과거제

과거제(科舉, 중국어 커쥐)는 중국 국가가 관리를 뽑으려고 치른 경쟁 필기시험 제도다. '과목별로 뽑아 올린다'는 뜻에 가깝다. 완성된 형태에서는 여러 단계가 있었다. 지방 시험, 성(省) 단위 시험, 도읍에서 치르는 회시, 그리고 적어도 형식상 황제가 주관하는 마지막 전시(殿試)다. 마지막 단계를 통과한 사람은 진사가 되어 높은 관직에 오를 자격을 얻었다.

기본 생각은 나라를 관직을 물려받는 귀족이나 궁정의 총애를 받는 사람이 아니라, 능력과 학식으로 뽑힌 교육받은 사람들이 다스려야 한다는 것이었다. 이 생각은 임금이 어진 이를 써야 한다는 유교의 가르침으로 거슬러 올라간다. 과거제는 이 이상을 관료제의 일상적인 절차로 만들었고, 중간에 끊긴 때도 있었지만 약 13세기 동안 이어졌다.

과거가 완전히 열려 있던 적은 없다. 여성은 처음부터 끝까지 배제되었고, 시대에 따라 천한 직업으로 여겨진 집단 등 일부 사람들은 응시가 막혔으며, 시험 준비에는 여러 해의 값비싼 공부가 필요했다. 그럼에도 정치 권력을 교육과 잇고자 한, 놀랄 만큼 오래 버틴 시도였다.

한나라(기원전 206년~기원후 220년) 때 관리는 대체로 추천으로 뽑혔다. 지방관이 효성스럽고 청렴하다고 알려진 사람을 천거했고, 일부 후보는 조정에서 시험을 보았다. 한 무제는 기원전 124년 태학을 세워 유교 경전을 가르치고 관리가 될 사람을 훈련하고 시험했다.

한이 무너진 뒤 위나라는 220년 구품중정제를 도입해, 관리가 지방 인물을 아홉 등급으로 평가하게 했다. 시간이 지나면서 등급은 능력보다 집안을 반영하게 되었고, 소수의 큰 가문이 높은 등급을 독차지했다. 진(晉)나라의 유의(劉毅)는 상소에서 "상품에는 한미한 집안이 없고, 하품에는 세력 있는 집안이 없다(上品無寒門，下品無勢族)"고 비판했다.

589년 수나라가 중국을 다시 통일할 무렵, 통치자들에게는 이런 귀족의 장악력을 약하게 만들 이유가 충분했다. 시험으로 관리를 뽑으면 자기 가문이 아니라 황제에게 충성하는 관료층을 기대할 수 있었다.

수 문제(재위 581~604)는 구품중정제를 없애고 시험으로 관리를 뽑기 시작했다. 일본 역사학자 미야자키 이치사다는 이를 587년 무렵으로 보고, 과거가 양제 때에야 시작되었다는 옛 견해를 잘못이라고 했다. 605년 낙양을 동도로 다시 짓고 대운하를 넓힌 아들 양제(재위 604~618)는 전통적으로 진사과를 만든 인물로 꼽힌다. 수나라는 고구려와의 값비싼 전쟁 끝에 618년 무너졌지만, 새로 선 당나라는 과거를 이어받아 넓혔다.

당(618~907)에는 여러 과목이 있었다. 유교 경전을 시험하는 명경과, 무엇보다 시·부 같은 문학 작문과 정책 문제를 시험하는 진사과가 대표적이었고, 법률 등 전문 과목의 시험도 있었다. 진사는 가장 영예로운 학위가 되었고 급제는 큰 경사였다. 당나라 시인들은 급제의 기쁨과 낙방의 쓰라림을 자주 시로 남겼다.

급제자 수는 여전히 적었고, 시험은 가문의 특권이나 후원 관계와 함께 운영되었다. 690년부터 705년까지 스스로 황제가 되어 다스린 무측천은 기존 귀족 밖에서 인재를 등용하는 길을 넓혔다. 690년에는 낙양 궁궐의 전각에서 직접 응시자를 시험했는데, 『자치통감』은 이를 전시의 시작으로 적었다(貢士殿試自此始). 702년에는 무과를 만들었다. 당나라 묘지명 약 3,640건을 분석한 연구는 650년 무렵 이후 관직 경력에서 과거 급제의 중요성은 커지고 명문 출신의 중요성은 줄었다고 본다. 반면 귀족의 우위가 왕조 내내 이어지다가 당 말 황소의 난 때 귀족층이 물리적으로 사라지면서 끝났다고 보는 역사가들도 있다.

송(960~1279)은 과거를 관직에 나가는 주된 길로 만들었다. 장군이 황제를 몰아내는 일을 지켜본 송의 건국자들은 일부러 문신 학자를 통해 나라를 다스리려 했다. 973년 시험관이 사사로이 뽑았다는 고발이 들어오자 태조가 궁궐에서 직접 응시자를 다시 시험했고, 『송사』는 이후 전시가 정규 제도가 되었다고 적었다. 선발 인원이 크게 늘었고, 1066년 영종은 과거를 3년마다 치르도록 명령했다.

송은 공정성을 높이는 장치도 도입했다. 수험생 이름을 번호로 바꾸고, 서리가 답안을 다시 베껴 써서 시험관이 글씨를 알아보지 못하게 했다. 컬럼비아 대학교의 '아시아 포 에듀케이터스'에 따르면 응시자는 왕조 초 3만 명이 안 되던 것이 말기에는 약 40만 명으로 늘었고, 어떤 주에서는 합격 확률이 333명에 한 명꼴까지 떨어졌다. 여러 해를 준비한 사람 대부분은 끝내 관리가 되지 못했다.

몽골의 원나라는 중국을 통일한 뒤에도 약 40년 동안 과거를 열지 않다가 인종 때 다시 열어 1315년 첫 회시를 치렀다. 이때부터 주희의 성리학 주석이 기준이 되었고, 제도는 한인보다 몽골인에게 유리하게 짜였다. 명(1368~1644)과 청(1644~1912) 때 과거는 가장 큰 규모에 이르렀다. 응시자는 입학 시험을 거쳐 생원이 된 뒤, 향시에 붙어 거인이 되고, 회시와 전시를 거쳐 진사가 되었다. 사서·오경에 관한 답안은 팔고문이라는 여덟 부분의 엄격한 형식을 따라야 했고, 시와 정책 답안에는 다른 형식이 쓰였다. 큰 성의 시험장(공원)에는 독방이 2만 개 가까이 있었다.

과거는 일찍부터 암기와 형식만을 보상한다는 비판을 받았다. 19세기에 서양 세력이 커지자 개혁가들은 서양식 학교로 과거를 대신하자고 주장했다. 1901년 청 조정은 장지동의 건의에 따라 시험에 중국 정치사에 관한 논술과 여러 나라의 정치·기술 학문에 관한 책문을 넣고, 이듬해부터 팔고문을 폐지하도록 명령했다. 마지막 시험은 1904년에 치러졌고, 청 정부는 1905년 조칙으로 과거를 폐지했다. 서양과 일본을 본뜬 새 학교 제도가 그 자리를 이어받았다.

한국: 통일신라는 788년 독서삼품과를 두어 유교 경전을 읽은 수준을 세 등급으로 시험해 관리를 뽑았는데, 국학과도 일정한 관련이 있었던 것으로 여겨진다. 흔히 한국 과거제의 시원적 형태로 이해되지만, 골품제 사회였던 신라에서 주된 관리 등용 방법은 아니었다. 본격적인 과거는 고려 958년에 시작되었다. 광종은 쌍기(雙冀)의 건의를 받아 과거를 도입했다. 쌍기는 후주의 관리로, 956년 후주 사신을 따라 고려에 왔다가 병이 나 머물게 된 인물이며, 첫 과거에서 지공거(시험관)를 맡았다. 광종은 과거를 다른 개혁과 함께 써서 호족 세력에 맞서 왕권을 강화했다.

고려에는 문학 작문(제술업), 경전(명경업), 기술 과목(잡업)의 시험과, 이미 출가한 승려에게 승계(僧階)를 주는 승과가 있었다. 한국민족문화대백과사전이 『고려사』 선거지를 바탕으로 정리한 바에 따르면 제술업은 958년부터 1392년까지 250회 치러져 6,330명이 합격했다. 그러나 음서 덕분에 높은 관리의 자손은 아버지와 할아버지의 음덕에 따라 시험 없이도 관직에 나갈 수 있었다. 조선(1392~1910)에서는 문과가 높은 관직에 이르는 중심 통로가 되었고, 무과와 잡과, 그리고 그보다 낮은 단계의 생원·진사시가 함께 있었다. 3년마다 정기 시험(식년시)을 치르고 여러 비정기 시험을 더했으며, 식년 문과는 최종적으로 33명을 뽑았다. 과거는 1894년 갑오개혁으로 폐지되었다.

베트남: 문묘(반미에우)의 공식 연혁에 따르면 첫 유교식 관리 선발 시험은 리 왕조 때인 1075년에 치러졌다. 다만 미야자키 이치사다는 정규 과거의 형태가 그 뒤 쩐 왕조 때에야 갖추어졌다고 보았다. 뒤의 왕조들이 제도를 넓혔다. 1442년부터 1779년까지 치러진 왕실 과거의 급제자를 새긴 비석이 1484년부터 1780년 사이에 하노이 문묘에 세워졌으며, 남아 있는 82기는 유네스코 세계기록유산에 올라 있다. 마지막 회시는 응우옌 왕조와 프랑스 식민 통치 아래 있던 1919년 후에에서 치러졌다. 개편된 시험에는 서양사, 베트남 국어 문자로 쓰는 논술, 프랑스어 번역이 들어갔고 프랑스인 시험관도 참여했다. 베트남은 유교식 과거를 가장 늦게까지 쓴 나라였다.

일본: 701년 다이호 율령은 당의 제도를 본떠 국가 교육기관과 시험(수재·명경·진사·명법 등)을 규정했다. 그러나 같은 율령은 5위 이상 관리의 아들과 3위 이상 관리의 손자에게 아버지나 할아버지의 지위에 따라 처음 받을 위계를 정해 주는 음위(蔭位) 제도를 두었다. 가장 유력한 집안의 자제는 시험 합격으로 받을 수 있는 최고 위계보다 훨씬 높은 위계를 받을 수 있었고, 시험은 일찍 형식만 남아 헤이안 시대 말 이후로는 실질적인 의미를 잃었다. 일본의 귀족 중심 궁정은 중국의 법과 행정을 많이 받아들였으나, 시험으로 관리를 뽑는 방식은 크게 뿌리내리지 않았다.

수나라의 과거 실험은 600년 무렵 동아시아 통치자들이 성문법과 훈련된 관리로 나라를 다시 세우던 넓은 흐름 속에 있다. 일본에서는 603년 관위 12계가 생겨, 씨족이 대대로 물려받던 직무와 별도로 개인에게 관위를 주고 승진할 길을 열었다. 일본 사신은 수나라 조정에 갔다. 600년의 사신은 중국의 『수서』에만 기록되어 있고, 607년 오노노 이모코의 사행은 일본 기록에도 남아 있다.

이웃 나라 조정들은 수·당의 제도를 연구했지만, 저마다의 신분과 특권 체계 안에서 관리를 뽑았다. 그래서 필기시험이 지니는 무게는 동아시아 안에서 서로 달랐다. 일본은 조정 위계를 대체로 귀족 가문 안에 묶어 두었고, 한국과 베트남은 관리 선발에서 과거를 훨씬 중요하게 만들었다. 그대로 베끼기보다 빌려 와 고쳐 쓰는 흐름이었다.

수험생에게 과거는 한평생을 좌우했다. 여유 있는 집안의 사내아이는 어릴 때부터 유교 경전을 외우기 시작해, 아주 낯선 구절까지 알아볼 수 있게 했다. 집안과 문중, 마을 전체가 유망한 학생에게 투자했다. 한 사람의 급제가 그와 이어진 모두의 지위를 올려 주리라 기대했기 때문이다.

명·청의 향시에서 수험생은 세 차례 시험장에 들어가, 매번 작은 독방에서 사흘 낮 이틀 밤을 보내며 사서·오경·시·책론 문제에 답안을 썼다. 부정행위를 막는 장치가 촘촘했지만 커닝 쪽지·뇌물·대리 시험은 끊이지 않았다. 답안은 붉은 먹으로 다시 베껴 쓰고 이름을 봉한 뒤 시험관에게 넘겼으며, 향시 합격률은 백 명에 한 명이 안 되는 일도 흔했다.

합격보다 낙방이 훨씬 흔했다. 낮은 단계 학위를 얻고도 관직에 오르지 못한 많은 사람은 훈장, 지역 유지, 문인이 되어 후기 제국 사회의 넓은 신사층을 이루었다. 제도에 등을 돌린 낙방생도 있었다. 잘 알려진 예가 1827년부터 1843년까지 여러 번 응시하고도 가장 낮은 학위조차 얻지 못한 뒤 태평천국 운동을 이끈 홍수전이다.

연구자들은 정사와 행정 법전류, 급제자 명단, 지방지와 족보, 그리고 남아 있는 답안·모범 답안집·수험서로 과거제를 복원한다. 조상의 학위와 관직을 적은 명·청의 급제자 명부는 사회 이동 연구에 특히 중요했다.

시작 연도부터가 논쟁거리다. 수나라 역사서가 문제와 양제 두 황제 때의 여러 조치를 적고 있어서, 연구자들은 587년 무렵부터 607년 사이의 여러 시점을 제시해 왔다. 참고서는 흔히 605년을 쓰지만 미야자키 이치사다는 587년 무렵을 주장했다. 구품중정제 폐지, 첫 정기 시험, 첫 진사과 가운데 무엇을 기준으로 삼느냐에 따라 답이 달라진다.

대표적인 연구로는 명·청 급제자 기록을 분석해 상당한 상향 이동이 있었다고 본 허빙디(何炳棣)의 『The Ladder of Success in Imperial China』(1962), 후기 과거의 실제 모습을 생생하게 그린 미야자키 이치사다의 『과거(科挙)』(영어판 『China's Examination Hell』, 1976), 과거가 공통의 엘리트 문화를 만들고 사회 위계를 재생산한 역할을 강조한 벤저민 엘먼의 『A Cultural History of Civil Examinations in Late Imperial China』(2000)가 있다.

사다리인가, 거름망인가: 오래된 논쟁 하나는 사회 이동이다. 허빙디는 명·청 진사 가운데 상당수가 가까운 조상 중에 학위 소지자가 없는 집안 출신이었다며 실질적인 개방성을 주장했다. 반면 송나라 장시성 푸저우(무주)를 연구한 로버트 하임스 등은 그런 집안도 명부에 적히지 않은 혼인·친족 관계로 엘리트 가문과 이어져 있는 경우가 많았고, 지방 엘리트는 과거 말고도 여러 전략으로 지위를 지켰다고 지적했다. 엘먼은 경쟁에 필요한 오랜 경전 공부가 인구 대부분을 배제했으므로, 과거는 교육받은 소수 안에서 사람을 골랐다고 강조했다. 오늘날 많은 역사가는 과거가 제한적이지만 실제적인 이동을 제공하면서 동시에 기존 엘리트를 정당화했다고 본다.

안정의 엔진인가, 정체의 원인인가: 청 말 개혁가들과 20세기의 많은 중국 지식인은 과거, 특히 팔고문이 실용 학문과 과학을 가로막아 중국이 근대 세계에 대비하지 못하게 했다고 비판했다. 이후 역사가들은 더 복합적인 평가를 내놓았다. 과거가 넓은 제국에 공통의 문자 문화를 만들고, 국가에 충성스럽고 글을 아는 엘리트를 주었으며, 정책과 실무 문제를 넣도록 여러 번 개혁되었다는 점을 짚는다.

나라별 서술: 한국에서 과거는 공통의 유교 문명에 참여했다는 표지이자 한국 사회에 맞게 바뀐 독자적 제도로 함께 이야기되며, 양반층이 응시 기회를 제한한 점을 강조하는 연구자도 있다. 베트남에서는 과거와 문묘의 진사 비석이 민족 학문 전통의 일부로 기려진다. 일본에서는 시험으로 관리를 뽑는 방식이 왜 뿌리내리지 못했는지를 논의하며, 흔히 세습 궁정 귀족의 힘을 이유로 든다. 이런 차이는 서로 모순이라기보다 강조점의 차이다.

동양에서 서양으로?: 주로 선교사의 보고를 통해 과거를 알게 된 유럽 문인들은, 관직을 돈으로 사는 일이 흔하던 당시 유럽과 견주어 이를 공정한 관리 선발 방식으로 높이 사는 일이 많았다. 1854년 영국 의회에서 노스코트-트리벨리언 제안이 논의될 때 중국이 거론되었다. 이 안을 비판한 몬티글 경은 유럽에서 비슷한 제도를 둔 나라로 프로이센을 들고, "정확히 들어맞는 유일한 선례는 중국 제국의 것"이라고 덧붙였다. 덩쓰위(鄧嗣禹)는 1943년 연구에서 중국의 선례가 영국 동인도회사와 본국 공무원 제도의 경쟁 시험 도입에 상당한 영향을 주었다고 주장했고, 미야자키 이치사다도 19세기 유럽 각국의 문관 임용 시험 뒤에 중국의 영향이 있다고 보았다. 중국이 당시 논쟁에 등장했다는 점은 분명하지만, 유럽 내부의 발전과 견주어 실제 개혁에 얼마나 원인이 되었는지는 해석의 문제로 남아 있다.

과거제는 세계사에서 가장 오래 이어진 제도 가운데 하나다. 과거는 사대부라는 이상, 동아시아 사회에서 교육이 지니는 위상, 국가와 학문의 관계를 빚었다. 과거가 시험한 경전, 특히 1315년 이후 주희 주석의 사서(四書)는 베이징에서 서울과 하노이까지 교육받은 사람들의 공통 지적 유산이 되었다.

오늘날 삶에 끼친 영향은 여전히 논쟁거리지만 쉽게 눈에 띈다. 중국·한국·베트남 등지의 대학 입학시험과 공무원 시험은 옛 과거와 자주 비교되며, 칭찬과 비판을 함께 받는다. 공직은 검증된 능력에 따라 공개 경쟁으로 채워야 한다는 원칙은 이제 많은 나라의 기준이다.

과거의 역사는 지금도 유효한 질문을 던진다. 시험은 능력을 재는가, 특권을 재는가. 국가는 어떤 지식에 보상해야 하는가. 공정함과 창의적·실용적 능력의 필요 사이에서 어떻게 균형을 잡을 것인가.