서튼후

서튼후는 잉글랜드 동부 서퍽주의 모래 언덕 위에 낮은 흙무덤 열여덟 기 안팎이 모여 있는 묘역이다. 언덕은 북해로 흘러가는 데번강을 내려다본다. ‘후(Hoo)’는 튀어나온 높은 땅, 곧 곶을 뜻하는 고대 영어 hōh에서 왔으므로, 이름은 대략 ‘서튼 옆의 언덕 끝’이라는 뜻이다.

이 묘역은 6세기 말부터 7세기 중엽에 걸쳐 조성되었다. 당시 이 지역은 이스트앵글족의 왕국, 곧 이스트앵글리아였다. 가장 큰 1호분 아래에서는 영국박물관이 ‘유럽에서 가장 호화로운, 도굴되지 않은 중세 초기 무덤’이라 부르는 매장이 나왔다. 나무배 한 척을 통째로 묻고 그 한가운데에 무덤방을 만들어 무기, 잔치 도구, 장신구, 수입한 은기를 가득 채운 것이다.

서튼후가 중요한 까닭은 세 가지다. 문자 기록이 매우 드문 시대에서 놀라운 수준의 유물을 전해 준다. 유럽 변두리의 작은 왕국이 프랑크 세계, 스칸디나비아, 비잔티움 제국과 어떻게 이어져 있었는지 보여 준다. 그리고 로마 지배가 끝난 뒤 브리튼의 몇 세기를 한때 ‘암흑시대’라 부르던 인식을 바꾸어, 솜씨 좋은 장인과 넓은 교류가 있던 사회를 드러냈다.

오늘날 유적은 내셔널 트러스트가 관리하고, 보물 대부분은 런던의 영국박물관에 전시되어 있다. 토지 소유자 이디스 프리티가 영국박물관에 기증했기 때문이다.

1호분의 배는 길이 약 27m였다. 북해 연안에서 쓰던 겹붙임(클링커) 방식으로, 양쪽 현측마다 여러 장의 떡갈나무 판자를 길이 방향으로 이은 판재 아홉 줄을 겹쳐 쇠못으로 고정했고, 안쪽은 나무 뼈대로 보강했다. 주로 노를 저어 움직이는 배였다. 돛대의 뚜렷한 흔적은 발견되지 않았고, 노잡이가 몇 명이었는지 같은 세부는 현대의 복원안마다 다르다.

사람들은 이 배를 데번강에서 언덕 위까지 끌어 올리고, 큰 구덩이를 파서 그 안에 내려놓아야 했다. 배 한가운데에는 새로 벤 나무로 박공지붕을 얹은 작은 집 같은 무덤방을 지었다. 부장품을 안에 배치한 뒤 구덩이를 메우고 그 위에 커다란 흙무덤을 쌓았다.

시간이 흐르며 무덤방 지붕이 내려앉고 나무는 썩었다. 모래흙 속에서 판자는 검은 얼룩만 남겼지만, 녹슨 쇠못은 줄지어 제자리에 남았다. 1939년 발굴자들이 모래를 쓸어 내자 판자 하나하나의 모양이 드러났다. 이 ‘유령 배’ 사진은 영국 고고학에서 가장 유명한 장면 가운데 하나다.

무덤방은 의례를 위해 꾸민 방처럼 읽힌다. 머리 쪽인 서쪽 끝에는 커다란 방패와 조각한 숫돌이 놓였다. 투구는 천에 싸여 머리 곁에 놓였고, 칼과 허리띠 장식, 금 장신구가 몸 둘레에 있었다. 다리 아래쪽에는 마실 그릇과 접은 직물이 놓였고, 동쪽 끝에는 나무 통과 들통, 가마솥이 있었는데 그중 하나는 긴 쇠사슬에 매달려 있었다. 이 배치는 죽은 이를 전쟁의 지휘자이자 너그러운 주인이자 통치자로 한꺼번에 보여 주었다.

가장 잘 알려진 유물은 투구다. 쇠로 만든 몸체에 주석 입힌 구리 합금 판을 씌우고, 얼굴 가리개·볼 가리개·목 가리개를 달았다. 앞면의 눈썹, 코, 콧수염은 합쳐서 날아오르는 용 한 마리가 된다. 눈썹은 날개, 코는 몸통, 콧수염은 꼬리다. 무늬를 찍은 판에는 춤추는 전사들과 쓰러진 적을 짓밟는 기마 전사가 새겨져 있다. 백 개가 넘는 조각으로 부서진 채 발견되어 두 차례 복원되었다.

금 유물의 솜씨는 놀랍다. 금 400g 넘게 들인 커다란 금 허리띠 버클은 검은 니엘로를 박은, 서로 얽힌 동물 무늬로 덮여 있다. 석류석과 유리를 박은 한 쌍의 굽은 어깨걸쇠는 어깨에 달았던 것으로, 내셔널 트러스트는 로마 황제들이 입던 어깨 고정쇠를 본뜬 것이라고 설명한다. 금과 석류석으로 꾸민 뚜껑만 남은 지갑에는 저마다 다른 프랑크 주조소에서 만든 금화 37닢과 무늬 없는 금화 세 닢, 작은 금괴 두 개가 들어 있었다. 적어도 일부는 스리랑카에서 왔을 가능성이 큰 얇은 석류석을 잘라 작은 금 칸마다 끼워 넣었는데, 이런 기법을 클루아조네라 한다.

권력과 환대를 보여 주는 물건도 있었다. 무늬 단조 칼, 방패, 쇠사슬 갑옷, 오록스(거대한 야생 소) 뿔로 만든 뿔잔, 리라, 그리고 양쪽 끝에 사람 얼굴을 새기고 꼭대기에 청동 사슴을 얹은 긴 숫돌이다. 이 숫돌은 실제로 쓰던 연장이 아니었고, 권위를 상징하는 의례용 지팡이(셉터)로 해석되는 경우가 많다.

아주 먼 곳에서 온 물건도 있었다. 커다란 은쟁반에는 비잔티움 황제 아나스타시우스 1세(재위 491–518)의 검인이 찍혀 있으며, 아마 콘스탄티노폴리스에서 만들어졌을 것이다. 겹쳐 넣은 은그릇 열 점은 지중해 동부에서 만들어졌으며, 영국박물관은 이 세트의 제작 시기를 6–7세기로 제시한다. 그리스어 명문이 있는 은숟가락 두 점도 함께 나왔다. 명문은 전통적으로 ‘파울로스’와 ‘사울로스’로 읽어 왔지만, 두 명문은 같은 사람이 새긴 것이 아니며 두 번째 것은 ‘사울로스’로도 ‘파울로스’로도 읽힌다. 청동 그릇은 지중해 동부에서 왔으며, 내셔널 트러스트는 비잔티움 제국, 이집트, 유럽 각지에서 온 유물이 있다고 소개한다.

1930년대에 이 땅의 주인은 이디스 프리티였다. 자기 땅의 무덤 언덕들이 궁금했던 그는 1938년 독학으로 고고학을 익힌 지역 발굴가 배질 브라운에게 몇 기를 열어 보게 했다. 브라운이 연 세 무덤은 모두 오래전에 도굴되었지만 호화로운 매장의 흔적이 남아 있었고, 2호분에서는 배에 쓰인 쇠못이 나왔다. 뒤의 조사로 2호분은 무덤방 위에 길이 약 20m의 배를 올린 무덤이었음이 밝혀졌다.

1939년 5월 브라운은 가장 큰 무덤을 파기 시작했다. 곧 제자리에 박힌 쇠못들이 나왔고, 이어서 줄지어 늘어선 쇠못들이 거대한 배의 윤곽을 드러냈다. 그는 6월 14일 무덤방에 이르렀다. 소식이 퍼지자 무덤방 발굴은 케임브리지 대학의 고고학자 찰스 필립스가 이끄는 팀에 넘어갔다.

영국이 전쟁 직전이었기에 발굴은 시간과의 싸움이었다. 1939년의 법적 심리는 이 보물이 되찾을 의도 없이 묻혔으므로 왕실에 속하는 ‘매장 보물(treasure trove)’이 아니라 토지 소유자의 재산이라고 판정했다. 이디스 프리티는 유물을 영국박물관에 기증해 나라에 내놓았다.

1939년 9월 3일 전쟁이 선포되자 보물은 쓰지 않는 런던 지하철 터널에 보관되어 대공습을 견뎠지만, 배의 도면은 화재로 사라졌다. 전쟁 동안 유적지는 군사 훈련장으로 쓰였다. 발굴 이야기는 2021년 영화 「더 디그(The Dig)」로 다시 널리 알려졌다.

1호분에는 묻힌 사람의 이름을 적은 글이 없다. 가장 좋은 단서는 금화다. 서로 다른 주조소에서 만든 프랑크 금화 37닢의 금 함량과 주조 연대를 분석하면 610–635년 무렵이 나온다. 이 시기의 문헌은 드물지만, 731년 무렵 『잉글랜드 교회사』를 완성한 수도사 베다가 이스트앵글리아 왕들에 대해 전해 준다.

가장 유력한 후보는 우핑 왕조의 레드왈드다. 그는 599년 무렵부터 624년 또는 625년 무렵까지 다스렸다. 베다에 따르면 레드왈드는 망명한 노섬브리아 왕자 에드윈을 보호했고, 흔히 616년 무렵으로 보는 아이들강 동쪽 기슭의 전투에서 에드윈의 적 애설프리스 왕을 물리쳐 에드윈을 노섬브리아 왕위에 올렸다. 베다는 레드왈드를 험버강 남쪽 잉글랜드 여러 왕국 위에 군림한 몇 안 되는 왕 가운데 하나로 꼽는데, 후대에는 이런 지위를 ‘브레트왈다’라고 불렀다.

이런 권력은 1호분의 부와 잘 맞는다. 의례용 지팡이처럼 보이는 숫돌, 깃대로 해석되기도 하는 쇠 받침대(최근 연구는 쇠 화톳불 바구니로 보기도 한다), 로마 황제의 복식을 떠올리게 하는 어깨걸쇠 등 통치의 상징으로 보이는 물건이 있기 때문이다. 베다는 가까운 렌들셤을 이스트앵글리아의 왕실 거주지로 기록했는데, 2008년부터 이어진 조사에서 이곳은 이 시대 잉글랜드에서 손꼽히게 부유한 유적으로 드러났다.

그래도 이는 유력한 가설일 뿐 증명된 사실은 아니다. 레드왈드의 아들 에오르프왈드와 후대의 왕 시게베르트도 후보로 제시되었다. 2025년 1월 온라인으로 공개된 논문에서 역사학자 헬렌 기토스는 이런 무덤들의 지중해 동부산 유물을 비잔티움 군대에서 복무한 앵글로색슨인들이 가져왔다고 주장했다. 그는 서튼후에 묻힌 사람이 왕가의 장남이 아닌 아들이나 소규모 무장 세력의 수장이었을 수 있다고 보므로, 이 가설은 왕족 출신일 가능성을 배제하지 않는다. 내셔널 트러스트는 레드왈드를 가장 유력한 설로 소개하고, 영국박물관은 그를 널리 거론되는 후보로 들면서도 왕의 이름을 확실히 밝힐 수는 없다고 강조한다.

서튼후는 종교가 바뀌는 순간에 만들어졌다. 597년 교황 그레고리우스 1세가 보낸 아우구스티누스의 선교단이 켄트에 도착했고, 켄트의 애설버트 왕이 그리스도교를 받아들였다. 베다는 레드왈드가 아들이 개종하기 ‘오래전에’ 켄트에서 그리스도교 성사를 받았다고 전한다. 아마 레드왈드가 켄트의 애설버트의 패권을 인정하던 때였겠지만, 정확한 연도는 알 수 없다.

한 세기쯤 뒤에 글을 쓴 베다는 그 뒤의 일을 매우 못마땅하게 기록했다. 레드왈드가 고향에 돌아온 뒤 아내와 몇몇 그릇된 교사에게 이끌려, 한 신전 안에 ‘그리스도의 희생 제사를 위한 제단과 악령들에게 제물을 바치는 작은 제단’(altare haberet ad sacrificium Christi, et arulam ad uictimas daemoniorum)을 함께 두었으며, 후대의 이스트앵글리아 왕 앨드울프가 어렸을 때 그 신전을 직접 보았다는 것이다. 이 ‘두 제단’ 이야기는 적대적인 성직자의 기록이지만, 새 종교와 전통의 신들을 함께 붙들려 한 통치자의 모습을 드물게 엿보게 해 준다.

1호분의 매장도 이런 모호함을 비춘다. 흙무덤 아래 배를 묻고 무기와 잔치 도구를 넣는 방식은 그리스도교 이전의 의례다. 그러나 무덤에는 십자 무늬를 새긴 은그릇과, ‘파울로스’와 ‘사울로스’로 읽히는 그리스어 명문 숟가락 두 점도 있었다. 일부 학자는 이 이름의 조합을 사울이라고도 불린 사도 바울의 회심과 연결해 해석했다. 일부 학자는 이를 그리스도교 물건, 나아가 개종한 왕에게 준 선물로 읽었다. 그러나 한 명문의 판독에는 논란이 있고, 다른 학자들은 단지 값비싼 수입 은기로 귀하게 여겼을 뿐이라고 본다.

개종은 순탄하지 않았다. 베다에 따르면 레드왈드의 아들 에오르프왈드는 그리스도교를 받아들였으나 곧 이교도 리크베르트에게 살해되었고, 이후 3년 동안 왕국은 ‘오류’ 속에 있었다. 그 뒤 갈리아에서 세례를 받은 에오르프왈드의 형제 시게베르트가 왕위에 올라 펠릭스 주교와 함께 신앙을 널리 폈다. 그렇게 보면 서튼후는 왕국이 교회 쪽으로 돌아서던 바로 그때 치러진, 옛 방식으로 왕을 기리는 마지막 거대한 표현 가운데 하나일지도 모른다.

유물은 이스트앵글리아가 여러 교류망이 만나는 자리에 있었음을 보여 준다. 금화는 해협 건너 프랑크 왕국들과 이어진다. 투구에는 앞 시대 로마 기병 투구와 같은 시기 스웨덴 투구의 영향이 보이고, 방패와 뿔잔도 스칸디나비아와 연결된다. 내셔널 트러스트는 당시 이스트앵글리아를 북해를 둘러싼 게르만 문화의 서쪽 기슭이라고 설명한다.

은기는 더 남쪽과 동쪽을 가리킨다. 아나스타시우스 은쟁반은 묻힐 때 이미 만들어진 지 백 년쯤 된 물건이었으므로, 여러 사람의 손을 거쳐 서퍽까지 왔을 것이다. 비잔티움의 은그릇과 숟가락, 지중해 동부의 청동 그릇, 그리고 적어도 일부는 스리랑카에서 왔을 가능성이 큰 석류석은 유럽을 가로질러 아시아까지 뻗은 긴 접촉의 사슬을 드러낸다.

귀중품은 교역, 외교 선물, 보상, 공물이나 전쟁을 통해 이동할 수 있었다. 금과 은을 나누어 줄 수 있는 왕은 부하들을 자기 곁에 묶어 둘 수 있었고, 그런 재물을 땅에 묻는 일 자체가 힘의 과시였다. 서튼후의 개별 유물이 어떤 경로로 이스트앵글리아에 왔는지는 확실하지 않다. 전통적인 견해는 선물과 교역을 강조하고, 기토스는 일부가 비잔티움 군대에서 복무한 사람들과 함께 돌아왔다고 본다.

인근 렌들셤에서는 6세기 말과 7세기에 장인들이 귀금속으로 옷 장식과 장신구를 만들었다. 이는 서튼후 장신구의 현지 제작 가능성을 설명하는 배경이지만, 금 버클과 어깨걸쇠를 만든 공방이 확실히 확인된 것은 아니다. 석류석 클루아조네와 얽힌 동물 무늬를 다루는 솜씨로 보아 그 장인들은 중세 초기 유럽 최고의 금세공인들에 속한다.

1호분이 만들어진 625년 무렵, 비잔티움 황제 헤라클리우스는 호스로 2세가 다스리던 사산조 페르시아와 긴 전쟁을 벌이고 있었다. 서튼후의 비잔티움 은기는 이 동로마 세계에서 왔지만, 서퍽에 도착한 경로는 알려져 있지 않다.

622년 예언자 무함마드는 메카에서 메디나로 이주했다. 이 헤지라(히즈라)가 이슬람력의 기원이다. 이후 수십 년 동안 아랍 무슬림 군대는 사산 제국과 비잔티움이 다스리던 광대한 지역을 정복했다.

동아시아에서는 수나라 군대가 598년, 그리고 612년·613년·614년에 고구려를 공격했으나 실패했다. 수나라가 무너지고 618년 당나라가 세워졌다. 같은 세기 후반 신라와 당은 백제와 고구려를 멸망시켰고, 이어 신라는 당과 전쟁을 벌였다. 그 결과 성립한 신라의 영토가 옛 고구려 땅 전체를 포함한 것은 아니었다.

일본에서도 한반도를 거쳐 전해진 불교를 받아들이고 있었다. 『일본서기』에 따르면 아스카데라의 탑은 596년에 완성되었고, 7세기 후반이나 8세기에 지어진 호류지의 건물들은 세계에서 가장 오래된 목조 건축물에 속한다. 레드왈드의 두 제단과 견주는 것은 종교 변화의 비슷한 장면일 뿐, 두 지역 사이의 접촉을 보여 주는 증거는 아니다.

무엇보다 서튼 후의 유물은 이스트앵글리아가 실제로 어디와 이어져 있었는지 보여 준다. 프랑크와 스칸디나비아의 공예에 견줄 금·석류석 세공, 메로빙거 왕조 갈리아의 동전, 동지중해에서 온 은그릇이 그 증거다. 북해의 작은 왕국이 결코 고립되어 있지 않았음을 알 수 있다.

거대한 매장이 끝난 뒤에도 서튼후는 계속 쓰였다. 뒤의 발굴에서 얕은 구덩이에 묻힌 시신 무리가 나왔는데, 일부에는 교수형이나 참수의 흔적이 있었다. 8세기 초부터 11세기까지 옛 지배층 묘역은 교수대가 선 처형장이었고, 마틴 카버는 이를 당시 그리스도교 왕들의 일로 본다. 옛 이교도 지배층과 연결된 장소에 처형된 이들을 묻은 것 자체가 추가 형벌이었을 수도 있지만, 이는 해석이다.

1965년부터 1971년까지 루퍼트 브루스밋퍼드와 폴 애슈비가 이끈 영국박물관 팀이 1호분을 다시 발굴했다. 이들은 배 자국을 자세히 기록하고 석고로 본을 떴으며 흙을 분석했다. 무덤방 아래의 높은 인산염 수치는 시신이 그곳에 있다가 산성 흙에 녹아 사라졌다는 증거로 받아들여졌다. 2023년 밸러리 펜윅의 재검토는 방부 처리의 흔적일 수 있는 역청과 타르 잔여물에도 주목한다. 브루스밋퍼드의 세 권짜리 보고서(1975–1983)는 지금도 유물 연구의 기본서다.

1983년부터 1990년대 초까지 마틴 카버가 이끈 새 조사는 일부러 묘역의 일부만 발굴하고 나머지는 미래의 방법을 위해 남겨 두었다. 이 조사는 2호분의 배 무덤을 다시 살폈고, 14호분이 지위 높은 여성의 무덤임을 밝혔으며, 처형 매장을 드러냈다. 1991년에는 도굴되지 않은 17호분이 나왔다. 무기와 함께 묻힌 젊은 남성 옆에 그의 말이 따로 묻혀 있었다. 1986년에는 그리스 문자 장식이 있는 6세기 비잔티움 용기인 브롬스웰 들통이 근처에서 조각으로 발견되었고, 2000년 방문자 센터 건립 조사에서는 더 이른 앵글로색슨 묘역이 확인되었다.

2019년 서튼후 선박 협회(Sutton Hoo Ship’s Company)는 떡갈나무 판자와 나무못, 3,500개가 넘는 쇠못으로 1호분 배를 실물 크기로 복원하기 시작했다. 이런 배를 어떻게 만들었고 물 위에서 어떻게 움직였는지 알아보려는 것이다.

발견 직후부터 서튼후는 고대 영어 서사시 『베오울프』와 비교되었다. 이 시는 덴마크 왕 스킬드 셰빙의 배 장례로 시작한다. 보물을 둘러 쌓은 배에 왕을 눕혀 바다로 떠나보내는 장면이다. 시에는 멧돼지 형상을 단 투구, 금으로 꾸민 연회장, 잔치에서 연주하는 하프(hearpe), 주군과 전사가 주고받는 선물도 나온다.

다만 이 비교를 지나치게 밀어붙여서는 안 된다. 『베오울프』는 1000년 무렵 쓰인 필사본 하나로만 전하며, 처음 지어진 시기에 대해서는 학자들의 의견이 갈린다. 시 속의 배는 땅에 묻히지 않고 바다로 떠나보내진다. 그래도 무덤과 시가 충성, 너그러움, 영광, 위대한 사람에 대한 기억이라는 같은 가치의 세계를 공유한다는 점은 분명하다.

특히 투구는 초기 잉글랜드 역사의 얼굴처럼 책 표지, 우표, 포스터에 쓰이며 하나의 상징이 되었다. 박물관 전시, 텔레비전, 영화를 통해 서튼후는 영국에서 가장 잘 알려진 고고학 유적 가운데 하나가 되었다.

1호분에는 누가 묻혔는가? 브루스밋퍼드가 주장하고 널리 받아들여진 레드왈드설은 금화 연대와 베다가 그린 강력한 이스트앵글리아 패자의 모습을 결합한 것이다. 비판자들은 순환 논증의 위험을 지적한다. 우리가 레드왈드를 아는 것은 주로 베다가 그에 대해 썼기 때문이며, 왕조의 다른 구성원도 비슷한 규모로 묻힐 수 있었다는 것이다. 기토스의 논문은 575년 사산 제국과 싸우기 위해 비잔티움 군대가 모집한 병력 가운데 브리튼 출신도 있었고, 서튼후 같은 무덤의 동방 유물은 그런 복무의 기념품이라고 본다. 그의 견해로도 묻힌 사람은 왕족 출신일 수 있다. 논쟁의 핵심은 이름이 남지 않았을 때 유물이 정체성에 대해 얼마나 말해 줄 수 있느냐다.

이교인가 그리스도교인가? 일부 학자는 이 매장을 켄트와 프랑크가 뒷받침한 그리스도교 선교에 맞선 의도적인 이교의 선언으로 본다. 다른 학자들은 그리스도교풍 숟가락과 그릇을 강조하며, 베다의 두 제단 이야기처럼 그리스도교와 전통 관습이 섞여 있던 시기를 반영한다고 본다. 마틴 카버는 서튼후의 무덤들이 정치적 선택을 표현했을 수 있다고 보았다. 그리스도교가 켄트와 프랑크의 영향력과 한 묶음으로 들어오던 때에 이스트앵글리아의, 북해의, 이교의 정체성을 내세웠다는 것이다.

누구의 유산인가? 서튼후의 유물은 이스트앵글리아가 스칸디나비아·프랑크 세계·지중해와 연결되어 있었음을 보여 준다. 이는 왕국이 결코 고립되어 있지 않았음을 보여 주지만, 이런 연결을 하나의 민족 정체성이나 왕국 주민 모두의 혈통을 입증하는 증거로 보아서는 안 된다. ‘앵글로색슨’이라는 용어를 현대 학술 연구에서 쓰는 문제에도 여전히 논쟁이 있다. 2019년 국제앵글로색슨학회(International Society of Anglo-Saxonists)는 이름을 ‘국제 중세 초기 잉글랜드 연구 학회’(International Society for the Study of Early Medieval England)로 바꾸었다.

스웨덴과의 연관도 달리 읽힌다. 어떤 이들은 벤델·발스예르데와의 유사성이 우핑 왕조의 스칸디나비아 기원을 보여 준다고 본다. 다른 이들은 혈통을 뜻하지 않는, 북해를 가로지르는 지배층의 공통 유행일 뿐이라고 본다. 유물만으로는 두 설명 가운데 하나를 가를 수 없다.

1호분은 없는 것으로도 유명하다. 뼈가 나오지 않았다. 그래서 고고학자들은 간접 증거로 추론해야 했다. 유물 배치에는 시신이 놓였을 빈자리가 있고, 1960년대 인산염 분석은 썩은 시신과 들어맞는 흔적을 찾았다. 오랫동안 시신 없는 기념 무덤(가묘)일 수 있다는 의견도 있었다. 지금 내셔널 트러스트와 영국박물관은 시신이 있었던 것으로 보지만, 이 질문은 해석이 얼마나 신중해야 하는지 보여 준다.

연대 역시 간접적이다. 금화는 매장이 그 이후에 일어났다는 가장 이른 한계만 알려 준다. 전문가들은 프랑크 금화의 연대 범위를 여러 차례 고쳐 잡았다. 아나스타시우스 은쟁반이 오래 살아남은 것은 물건이 묻힐 때 이미 오래되었을 수 있음을 보여 준다. 그래서 고고학자들은 한 해를 찍기보다 ‘약 610–635년’이라고 말한다.

1939년 발굴은 전쟁이 다가오는 가운데 서둘러 이루어졌다. 당시의 사진과 기록은 매우 귀중하지만 배의 도면은 전쟁 중 화재로 사라졌고, 이것이 뒤의 연구팀이 무덤을 재발굴하고 새 과학 기법으로 유물을 다시 연구한 까닭 가운데 하나다. 카버의 조사는 유적의 상당 부분을 미래의 연구자를 위해 파지 않고 남긴다는 원칙에 따라 설계되었는데, 이는 지금 문화유산 관리에서 흔한 원칙이 되었다.

투구는 복원 자체가 하나의 해석임을 보여 준다. 1946년 허버트 메리언이 완성한 첫 복원은 뒤에 부정확하다고 판단되었고, 1971년 나이절 윌리엄스가 완성한 두 번째 복원품이 지금 전시된다. 이것 역시 부식된 조각 백여 개를 현대에 짜 맞춘 것이어서, 새것이었을 때 모습을 추정한 복제품도 함께 소개된다.