아스카데라

아스카데라는 나라현 아스카무라에 있는 불교 사찰이다. 야마토 조정의 최고 권력자였던 대신 소가노 우마코가 588년부터 596년까지 세웠으며, 온전한 가람을 갖춘 일본 최초의 불교 사찰로 꼽힌다. 처음에는 ‘불법이 흥하는 절’이라는 뜻의 호코지(법흥사), 또는 간고지(원흥사)라고 불렀고, 사람들은 ‘아스카의 절’이라는 뜻으로 아스카데라라고도 불렀다.

아스카데라 이전에도 불교 신앙과 소규모 불교 건축이 있었다. 『일본서기』는 우마코가 585년에 탑을 세웠다고 기록한다. 아스카데라는 부처의 사리를 모신 탑과 불상을 모신 금당, 강당, 지붕 덮인 회랑을 계획적으로 배치하고, 큰 목재 건물을 돌 기단 위에 세워 기와지붕을 얹었다는 점에서 새로운 규모의 사찰이었다.

처음 지은 절은 대부분 오래전에 사라졌다. 지금 터에 남아 있는 것은 옛 중금당 자리에 에도 시대에 다시 지은 작은 본당과, 그 안의 청동 아스카 대불이다. 고고학자들은 주변 논 아래에서 옛 건물들의 기초를 찾아냈다.

불교는 기원전 5세기 무렵 인도에서 시작해 중앙아시아를 거쳐 중국으로, 다시 한반도의 여러 나라로 퍼졌다. 그리고 한반도 서남부의 백제에서 일본으로 건너갔다. 『일본서기』에 따르면 백제 성왕이 야마토의 긴메이 천황에게 금동 석가불상과 번(幡), 경전을 보냈다. 『일본서기』는 이를 552년의 일로 적지만, 『상궁성덕법왕제설(上宮聖德法王帝說)』과 『원흥사연기(元興寺緣起)』는 538년이라고 한다.

야마토 조정은 둘로 갈렸다. 이주민 전문가 집단과 긴밀했던 소가씨는 새 신앙을 받아들이자고 했고, 토착 신(가미) 제사와 얽힌 모노노베씨와 나카토미씨는 신들이 노할 것이라고 경고했다. 전염병이 돌자 반대파는 불교 탓이라며 불상을 나니와의 수로에 던져 버렸다. 이 다툼은 587년 소가노 우마코와 그 편이 모노노베노 모리야를 전투에서 무너뜨리며 끝났다.

개인적인 불교 신앙은 그보다 더 앞섰을 가능성도 있다. 훨씬 뒤인 12세기에 편찬된 『부상략기(扶桑略記)』에는 조각가 도리의 할아버지인 이주민 시바 닷토가 522년 야마토에서 불상을 예배했다는 전승이 실려 있지만, 이는 당시에 작성된 기록은 아니다. 587년 이후 우마코는 전에 없던 규모로 절을 지을 수 있었고, 그 결과가 아스카데라였다.

『일본서기』는 드물게 자세한 건립 기록을 남겼다. 588년 백제는 부처의 사리와 승려, 그리고 전문가 집단을 보냈다. 절을 짓는 사공(寺工) 2명, 탑 꼭대기의 금속 상륜부를 주조하는 노반박사(鑪盤博士) 1명, 기와를 만드는 와박사(瓦博士) 4명, 화공(畵工) 1명이었다. 아스카키누누이노미야쓰코의 조상 고노하(樹葉)의 집을 헐고 그 자리에 절을 짓기 시작했다. 590년 일꾼들이 산에 들어가 목재를 베었고, 592년 불당과 회랑을 세웠으며, 593년 탑 심주의 초석에 부처의 사리를 봉안하고 심주를 세웠다. 596년 절이 완성되자 우마코의 아들 젠토쿠(善德)가 절의 책임자(사사)가 되었다.

같은 해 외국 승려 두 사람이 이곳에 머물기 시작했다. 595년에 건너온 고구려의 혜자(慧慈)와 백제의 혜총(慧聰)으로, 『일본서기』는 두 사람을 ‘삼보의 동량(三寶之棟梁)’이라 불렀다. 혜자는 쇼토쿠 태자의 불교 스승이기도 했으니, 아스카데라는 조정과 이주민 장인, 그리고 두 한반도 나라에서 온 승려들이 만나는 자리였다.

백제의 역할을 가장 잘 보여 주는 증거는 기와다. 『한국민족문화대백과사전』은 와박사가 백제에서 기와 전문 기술자에게 준 직명이었으며, 와박사의 파견이 일본 사원 건축에 처음 기와를 쓰게 하고 스에키(須惠器)를 만들던 토기 장인을 기와 장인으로 바꾸어 놓았다고 설명한다. 꽃잎 끝이 둥글거나 뾰족한 아스카데라의 연꽃무늬 수막새는 백제에서 유행한 문양을 따르며, 일본 고고학자들도 백제 도읍 부여에서 나온 기와와 닮았다고 본다.

1956~1957년 나라 국립문화재연구소의 발굴에서 독특한 배치가 드러났다. 한가운데에 탑이 있고, 그 동쪽·서쪽·북쪽에 금당이 하나씩 있었다. 북쪽 금당은 중심축 위에 놓였다. 지붕 덮인 회랑이 이 건물들을 둘러쌌고, 남쪽에 중문, 회랑 북쪽 바깥에 강당이 있었으며, 절 전체의 터는 남북 약 300m, 동서 약 200m였다. 이런 ‘1탑 3금당’ 배치는 뒤의 일본 사찰에서는 보이지 않으며, 부여 정림사지처럼 탑과 금당을 한 줄로 놓는 백제의 일반적인 1탑 1금당 배치와도 다르다.

탑이 한가운데에 놓여 불상을 모신 금당들로 둘러싸였다는 것은 부처의 사리가 건축적으로 중요한 자리를 차지했음을 보여 준다. 이후 사찰의 배치는 다양해졌다. 예를 들어 7세기 중엽 아스카에 세워진 가와라데라는 탑 하나에 금당 둘을 둔 배치였다. 모든 사찰이 하나의 발전 순서를 따랐던 것은 아니다.

한국과 일본의 학자들은 3금당 배치를 평양 근처의 고구려 청암리 절터와 비교해 왔다. 이곳에서는 팔각탑을 세 방향의 금당이 둘러싸고 있다. 아스카무라 문화재 담당 부서는 두 배치가 매우 닮았다고 설명하고, 『한국민족문화대백과사전』도 아스카데라의 배치를 고구려 가람 양식의 영향으로 본다. 한편 백제를 가리키는 특징도 있다. 동·서 금당은 2단 기단을 갖추고 아래 단에도 기둥을 받치는 작은 초석을 놓았는데, 이런 건물은 부여 정림사지 등에 유례가 있으며, 기와도 백제 기와와 깊은 관련이 있다. 청암리와의 유사성은 고구려 건축과의 관계를 검토할 근거가 되지만, 설계를 누가 전했는지까지 밝혀 주지는 않는다.

『일본서기』에 따르면 605년 스이코 천황은 청동과 자수로 장육(丈六) 불상을 하나씩 만들게 하고 구라쓰쿠리노 도리를 제작자로 삼았으며, 고구려 왕이 황금 300냥을 보내 도왔다. 청동 석가여래상은 『일본서기』에 따르면 606년 금당에 안치되었고, 『원흥사연기』에 전하는 「장육광명(丈六光銘)」은 609년으로 적는다. 『일본서기』는 불상이 금당 문보다 높아 들일 수 없었는데 도리가 문을 부수지 않고 들였다고 전한다. 도리는 이주민 시바 닷토의 후손으로 말안장을 만들던 집안 출신이며, 뒤에 623년 호류지 석가삼존상을 만들어 그 명문에 이름을 남겼다.

좌상의 높이는 약 2.75m다. 이 불상은 큰 수난을 겪었다. 1196년 벼락으로 절이 불탔고, 불상은 여러 차례 보수되었다. 일반적인 설명은 얼굴 일부와 오른손 손가락 세 개만 원래 부분이라고 본다. 도리가 만든 상은 동·서 금당에 있었다가 사라졌고, 중금당에서 전해지는 지금의 상은 다른 조각가의 작품이라는 이설도 있다. 그런데 2012년 와세다대학의 엑스선 형광 분석은 원래 부분으로 여겨진 곳과 보수 부분으로 여겨진 곳 사이에 금속 성분의 뚜렷한 차이를 찾지 못했고, 연구진은 몸체의 훨씬 많은 부분이 아스카 시대의 것일 가능성을 제기했다. 원래 부분이 얼마나 되는지는 아직 논쟁 중이다. 그래도 1,400년 넘게 같은 자리를 지켜 왔기에 일본에서 가장 오래된 대형 불상 가운데 하나로 소중히 여겨진다.

남아 있는 부분의 양식, 곧 긴 얼굴과 살구씨 모양의 눈, 옅은 미소는 호류지 삼존상의 도리 양식과 닮았다. 미술사학자들은 이 양식이 중국 북위의 불교 조각에서 비롯해 한반도를 거쳐 전해졌다고 본다.

소가씨와 조정에게 절은 종교 시설이자 정치적 선언이며 기술의 전시장이었다. 불교는 발원자와 그 조상에게 공덕을, 병든 이에게 치유를, 나라에 수호를 약속했다. 『일본서기』는 절을 짓는 일을 위기 때의 서원과 연결한다. 우마코는 모노노베씨를 이기면 절을 세우겠다고 서원했고, 쇼토쿠 태자도 같은 싸움에서 사천왕을 위한 절(시텐노지)을 세우겠다고 서원했다.

아스카 골짜기 위로 솟은 돌 기단 위의 기와 건물은 새로운 언어로 권력을 드러내기도 했다. 300년 동안 일본의 지배층은 거대한 무덤을 쌓아 지위를 보여 주었는데, 대형 전방후원분은 절이 등장하던 6세기 말 무렵 더는 만들어지지 않았다. 절이 무덤을 단순히 대신한 것은 아니지만, 승려들이 산 자와 죽은 자를 위해 의식을 올리는 영구적인 건물군은 권력을 드러내는 새로운 방식이 되었다. 『일본서기』에 따르면 624년 일본에는 절 46곳, 승려 816명, 비구니 569명이 있었다.

마지막으로 사찰 건립은 불교 지식과 전문 건축 기술이 만나는 과정이었다. 아스카·후지와라 세계유산 협의회는 절에 담긴 토목·건축·측량·지붕·금속 가공 기술을 일본 국가 형성의 기초로 설명하며, 이는 뒤에 후지와라쿄와 헤이조쿄 같은 계획 도성으로 이어졌다.

아스카데라는 동아시아 전역에 불던 사찰 건립 물결의 일부였다. 백제에서는 위덕왕이 577년 죽은 왕자를 위해 부여에 절을 세웠다. 2007년 왕흥사 터의 목탑 자리에서 그해 연대가 새겨진 사리기가 나왔다. 반면 『삼국사기』는 왕흥사의 창건을 600년, 준공을 634년으로 기록한다. 백제의 도읍 사비는 『일본서기』가 일본에 불교를 전했다고 적은 바로 그 성왕 때 자리 잡은 곳이다. 신라에서는 이차돈의 순교 뒤 520년대에 불교가 공인되었다.

중국에서는 아스카데라를 짓기 시작한 이듬해인 589년 수나라가 나라를 다시 통일했다. 수의 건국자 문제(양견)가 정비한 율령 등의 제도는 뒤에 당나라 제도의 기초가 되었다.

한반도와 중국의 이런 변화는 아스카데라와 직접 이어져 있었다. 백제는 절을 세우는 데 힘을 보탠 장인과 기와 기술자, 승려를 보냈고, 절의 탑과 사리 봉안은 동아시아 불교 후원의 더 넓은 흐름에 속했다. 아스카데라의 건립은 야마토 조정이 이웃 나라들 사이를 오가던 기술과 종교 관행을 받아들여 일본이라는 새로운 환경에서 활용했음을 보여 준다.

7세기 아스카데라는 궁정 생활의 한가운데 있었다. 『일본서기』에 따르면 나카노오에 황자가 나카토미노 가마타리를 처음 만난 곳이 이 절의 느티나무 아래에서 열린 공차기 자리였고, 645년 정변 때 나카노오에는 이 절에 들어가 성처럼 지키며 소가씨에 맞섰다. 680년 조정은 대부분의 절에 대한 관의 관리를 그만두게 하면서도, 아스카데라는 원래 관이 관리하던 대사(大寺)이고 공적이 있었다는 이유로 계속 관의 관리를 받게 했다. 이 절은 아스카 지역의 4대사 가운데 하나로 꼽혔다.

710년 도읍이 헤이조쿄(나라)로 옮겨 가자 절의 조직도 따라갔다. 718년 새 도읍에 간고지가 세워져 나라의 대사찰 가운데 하나가 되었다. 원래 사찰은 모토간고지(本元興寺, 본원흥사)로 존속했다. 9세기에 다시 일어섰지만, 1196년 벼락으로 난 불에 탑과 금당이 타 버린 뒤 빠르게 쇠락했다.

지금의 작은 본당은 에도 시대 말인 1820년대에 다시 지은 것이며, 오늘날 안고인이라 불리는 이 절은 진언종 부잔파에 속한다. 절터는 1966년 국가 사적으로 지정되었다. 아스카데라 절터는 2026년 등재된 세계유산 ‘아스카·후지와라 고대 도읍(Ancient Capitals of Asuka and Fujiwara)’의 구성 유산(005번)이다.

1956~1957년 발굴로 3금당 배치가 확인되었고, 회랑과 문, 절터를 두른 흙담이 드러났으며, 탑의 심초석에 이르렀다. 심초석은 한 변 약 2.4m의 화강암으로 지금 지표 아래 약 3m에 있으며, 가운데에 사리를 넣는 네모난 구멍이 있다. 탑과 중금당은 돌을 다듬어 쌓은 기단 위에 섰고, 동·서 금당은 2단 기단을 갖추었으며 아래 단에도 기둥을 받치는 초석을 배치했다.

탑 심초석 주변의 매납 유구에서는 갑옷 조각, 마구, 귀걸이, 손칼, 구슬 등이 나왔다. 심초석 모서리의 갑옷 조각과 마구처럼 일부는 창건 때 묻은 자리에 그대로 남아 있었지만, 다른 것들은 화재 뒤인 1197년 사리를 꺼내려고 판 구덩이의 흙이나, 그때 사리와 공양품 일부를 다시 묻은 돌함에서 나왔다. 이 물품들은 고분 부장품과 같은 종류여서, 옛 지배층의 관습과 불교 의례 사이의 연속성을 살피는 근거가 된다. 그래서 아스카데라는 고분 시대와 불교의 아스카 시대가 만나는 자리에 서 있다.

최근의 연구는 절터와 대불의 내력을 계속 다듬고 있다. 불상의 원래 부분이 얼마나 되는지에 대한 결론이 어떻게 나든, 아스카 대불은 상처 입은 문화재가 어떻게 수백 년에 걸쳐 기억을 이어 가는지를 보여 주는 사례가 되었다.

첫째 쟁점은 불교 전래 연도다. 『일본서기』는 552년, 『상궁성덕법왕제설』과 『원흥사연기』는 538년이라고 한다. 오늘날 많은 일본 역사학자는 538년을 더 유력하게 본다. 한편 두 연도 모두 불확실하며, 시바 닷토에 관한 훨씬 뒤의 전승이 시사하듯 이주민의 개인적 신앙은 더 일찍 시작되었을 수 있다는 지적도 있다.

서술마다 근거보다는 강조점이 다르다. 『한국민족문화대백과사전』은 아스카데라를 백제 장인이 짓고, 고구려·백제 승려가 머물고, 고구려의 황금을 받은 절로서, 한국 불교문화가 고대 일본에 어떻게 전해졌는지를 이해하는 데 매우 중요한 유적으로 본다. 일본의 사전·백과와 아스카무라 문화재 담당 부서도 백제 와박사와 고구려와 닮은 가람 배치를 다루면서, 후원자로서 소가씨의 역할, 현지 토기 장인의 동원, 탑 매납품에 보이는 고분 시대 전통을 함께 짚는다. 이 서술들은 상당 부분 같은 증거를 공유하므로, 서로 대립하는 국가별 해석으로 읽을 일은 아니다.

가람 배치의 기원도 논의된다. 3금당 배치는 정림사처럼 발굴된 백제 절의 일반적인 1탑 1금당 배치와 맞지 않고, 고구려 청암리 절터와 매우 닮았다. 이 유사성은 고구려 건축과의 관계를 뒷받침하지만, 설계를 누가 전했는지, 또는 고구려 승려 혜자가 설계에 관여했는지까지 밝혀 주지는 않는다.

마지막으로, 이러한 교류를 해석하는 틀도 중요하다. 역사학자 사토 마코토(佐藤信)는 6세기 왜와 한반도 여러 나라의 관계를 근대 국민국가의 틀을 과거에 덧씌우지 말고, 중국과 그 주변을 아우르는 동아시아 전체의 시각에서 다원적·쌍방향적 교류로 다시 보아야 한다고 주장한다. 아스카데라도 그런 시각에서, 중국의 불교 모델, 한반도의 여러 나라, 일본의 이주민 가문, 그리고 무엇을 받아들일지 고른 일본 지배층이 함께 만들어 낸 결과로 이해하는 것이 알맞다.