백제 성왕

성왕은 6세기 한반도를 북쪽의 고구려, 동남쪽의 신라와 나누어 가졌던 백제의 제26대 왕입니다. 523년 아버지 무령왕이 세상을 떠나자 왕위에 올랐습니다. 무령왕의 무덤은 한국 고고학에서 가장 유명한 발견 가운데 하나입니다.

현재 전하는 가장 오래된 한국 역사서 『삼국사기』(1145)는 그를 지혜와 식견이 뛰어나고 일을 결단할 줄 아는 사람으로 그리며, 나라 사람들이 그를 ‘성왕(聖王)’이라 불렀다고 적습니다. 일본 사서는 ‘성명왕(聖明王)’이라고 부릅니다. 일부 연구자는 이 이름을 불법으로 세상을 다스리는 이상적 군주인 전륜성왕 관념과 연결하기도 합니다.

31년의 재위는 둘로 나눌 수 있습니다. 전반기에는 도읍을 옮기고 통치 조직을 새로 짜며 나라 안을 다시 세웠고, 후반기에는 옛 중심지 한강 유역을 되찾으려 했습니다. 이 노력은 554년 그의 전사로 끝났습니다.

475년 고구려는 지금의 서울 근처에 있던 백제의 첫 큰 도읍 한성을 함락하고 왕을 죽였습니다. 살아남은 사람들은 남쪽 웅진(지금의 공주)으로 피했습니다. 산과 금강이 지켜 주는 곳이라 숨기에는 좋았지만 도읍으로는 비좁았습니다.

538년 성왕은 금강 하류의 사비(지금의 부여)로 조정을 옮겼습니다. 넓은 들판이 계획 도시를 세울 공간을 주었고, 강은 서해로 나가는 길이 되었습니다. 강가의 부소산에는 산성을 쌓고, 육지 쪽에는 바깥 성벽인 나성을 둘러 도시를 지켰습니다. 안에는 궁궐과 시장, 주거 구역, 그리고 정림사 같은 절이 들어섰는데, 정림사의 우아한 오층 석탑은 지금도 서 있습니다.

같은 해 성왕은 나라 이름을 ‘남부여’로 바꾸었습니다. 부여는 만주에 있던 오래된 나라로, 백제와 고구려 왕실이 모두 그 후손이라고 자처했습니다. 이 이름으로 성왕은 백제 왕실이 고구려만큼 오래되고 고귀한 혈통임을 내세웠습니다.

성왕은 건강(지금의 난징)을 도읍으로 중국 남부를 다스리던 양나라와 가깝게 지냈습니다. 백제 사신은 선물을 가져가고 양 황제에게서 관작을 받았습니다. 『삼국사기』에 따르면 541년 성왕은 유교 경전에 밝은 박사, 『열반경』 등의 주석서, 공장(기술자)과 화사(화가)를 청했고, 양나라는 이들을 보내 주었습니다.

백제는 이 지식의 상당 부분을 일본의 왜 조정에 전했습니다. 성왕은 금동 불상과 번(깃발), 불경을 보냈고, 일본 전승은 이것을 불교의 공식 전래로 기억합니다. 뒤에는 오경박사, 의박사, 역박사, 점을 치는 박사, 악인 같은 전문가들을 보내 일정 기간 머물게 한 뒤 다른 사람과 교대시켰습니다.

이런 교류 덕분에 백제는 양쯔강 유역, 한반도, 일본 열도를 잇는 연결망의 중심이 되었습니다. 성왕 시대에 절, 기와, 문자, 의학, 중국 역법이 모두 이 길을 따라 움직였습니다.

연구자들은 사비 천도를 피난이 아니라 계획된 정치 사업으로 봅니다. 웅진 시대는 혼란으로 시작했습니다. 475년 뒤 여러 왕이 유력 귀족에게 살해되었고, 왕권은 공주 일대에 자리 잡은 귀족 가문에 기대야 했습니다. 아버지 무령왕이 안정을 되찾았다면, 성왕은 새 도읍으로 권력 구조를 바꾸려 했습니다. 새 도시는 새 땅과 새 관직을 뜻했고, 사비 지역과 관련된 사씨(沙氏)처럼 왕을 지지하는 가문을 키울 기회였습니다.

한국 학계는 이 시기에 여러 개혁이 이루어졌다고 봅니다. 중앙 관청은 궁중 일을 맡은 내관 12부와 국정을 맡은 외관 10부, 모두 22부로 짜였습니다. 관리는 옷 색깔로 구별되는 16관등으로 나뉘었습니다. 도읍은 5부로, 지방은 5방으로 나누고, 방마다 성을 거점으로 그 아래 군을 거느리게 했습니다.

다만 이런 제도는 주로 6세기 후반의 백제를 묘사한 중국 『주서』·『수서』 등을 통해 알려진 것이어서, 모든 요소가 성왕 때 만들어졌다고 단정하기는 어렵습니다. 분명한 것은 사비 시대에 왕권이 더 중앙 집권화되었고, 산성과 나성과 절을 갖춘 계획 도읍이 660년까지 백제의 틀이 되었다는 점입니다.

불교도 이 사업의 일부였습니다. 도읍의 절은 학문과 왕실 의례의 중심이었습니다. 후대의 한 사찰 기록은 승려 겸익이 인도에 다녀와 526년 율(계율) 문헌을 가지고 돌아와 백제에서 번역했다고 전합니다. 이 이야기는 훨씬 뒤의 자료에만 남아 있어 연구자들이 신중하게 다루지만, 계율을 중시한 백제 불교의 명성을 보여 줍니다.

성왕 재위 대부분 동안 양나라는 무제(재위 502~549)가 다스렸습니다. 독실한 불교도였던 무제는 네 번이나 스스로 절에 몸을 바쳐 신하들이 돈을 내고 ‘되찾아’ 와야 했습니다. 백제가 양나라에 관심을 둔 것은 문화 때문이기도 하고 전략 때문이기도 했습니다. 양나라는 고구려와 국경을 맞댄 북조의 큰 경쟁자였기 때문입니다. 524년 양 황제는 성왕을 장군 겸 백제왕에 책봉해, 무령왕에게 주었던 인정을 이어 갔습니다.

이 교류를 보여 주는 드문 그림이 『양직공도』입니다. 양나라 왕자로 뒷날 황제가 된 소역이 520~530년대에 외국 사신들을 그린 두루마리로, 송대 모사본에는 백제 사신이 페르시아, 중앙아시아의 에프탈, 쿠차, 왜의 사신과 나란히 그려지고 나라마다 짧은 설명이 붙어 있습니다. 양나라에게 백제는 황제의 덕을 증명하는 여러 나라 가운데 하나였고, 백제에게 건강으로 가는 길은 동아시아에서 가장 세련된 문화로 들어가는 문이었습니다.

관계는 비극으로 끝났습니다. 548년 장군 후경이 반란을 일으켜 건강을 포위했고, 무제는 549년 세상을 떠났습니다. 『삼국사기』는 그해 반란을 모른 채 도착한 백제 사신이 폐허가 된 궁궐을 보고 단문 밖에서 소리 내어 우니 지나가던 사람들도 모두 눈물을 흘렸고, 후경이 사신을 붙잡아 두었다가 그가 패망한 뒤에야 풀려났다고 전합니다. 양나라는 끝내 회복하지 못했고, 백제는 뒤에 북제·진, 그리고 수나라와 관계를 맺었습니다.

433년 이래 백제와 신라는 고구려에 맞선 동맹이었습니다. 540년대 고구려는 왕위 다툼으로 약해졌고, 548년에는 신라가 독산성을 공격한 고구려군을 물리치도록 백제를 도왔습니다. 551년 성왕은 신라·가야와 함께 북진해, 백제는 옛 도읍 지역을 포함한 한강 하류를, 진흥왕의 신라는 한강 상류를 차지했습니다.

승리는 오래가지 않았습니다. 553년 신라는 동맹국을 등지고 한강 하류를 빼앗아 그곳에 신주를 두었습니다. 『삼국사기』에는 같은 해 성왕의 딸이 신라 왕에게 시집갔다는 기록도 있어, 동맹이 무너지는 와중에도 외교가 이어졌음을 짐작하게 합니다. 신라에게 한강 유역은 서해와 중국으로 직접 나가는 길이었고, 다음 세기에 결정적인 자산이 되었습니다.

554년 성왕의 아들 여창(餘昌) 태자는 가야군(『일본서기』에 따르면 일부 왜군도)과 함께 지금의 옥천 부근 신라의 관산성을 공격했습니다. 처음에는 이겼지만 김무력이 이끄는 신라 지원군이 도착했습니다. 성왕은 아들을 도우려고 밤에 50명 남짓한 기병만 거느리고 가다가 구천이라는 곳에서 매복에 걸려 죽었습니다. 신라 측 기록은 왕과 좌평 네 명, 군사 2만 9,600명이 죽었다고 합니다. 『일본서기』는 그의 머리가 신라 관청 계단 아래 묻혔다고 덧붙입니다.

이 패배로 나제 동맹은 완전히 끝났습니다. 이후 한 세기 동안 백제와 신라는 거의 쉬지 않고 싸웠고, 결국 당과 손잡은 신라가 660년 백제를 멸망시켰습니다.

성왕의 재위는 콘스탄티노폴리스의 유스티니아누스 1세(재위 527~565)와 거의 겹칩니다. 성왕이 사비를 계획하던 무렵, 유스티니아누스의 위원회는 뒷날 『로마법 대전』이라 불리는 칙법휘찬·학설휘찬·법학제요(529~534)를 편찬했고, 532년 니카 반란 뒤 그는 하기아 소피아를 다시 지어 537년 봉헌했습니다. 541~542년에는 ‘유스티니아누스 역병’이 지중해를 휩쓸었습니다. 더 동쪽에서는 호스로 1세가 531년 사산조 페르시아 왕이 되어 세제와 군제를 개혁했습니다.

이 먼 세계들은 가늘게나마 이어져 있었습니다. 양나라의 외국 사신 그림에는 백제 사신과 페르시아 사신이 한 황실 두루마리에 함께 들어 있고, 비단과 유리와 사상은 건강을 중앙아시아·페르시아·인도와 잇는 육로와 바닷길을 따라 움직였습니다. 양 무제의 불교는 인도와 중앙아시아 승려들에게 기대고 있었고, 양나라에 들어온 경전은 한 세대 안에 백제에 닿을 수 있었습니다.

가까운 이웃들도 변하고 있었습니다. 신라 법흥왕은 520년 율령을 반포하고, 이차돈의 순교 뒤 527년 또는 528년 불교를 공인했으며, 532년 금관가야를 병합했습니다. 진흥왕(재위 540~576)은 사방으로 영토를 넓혔습니다. 일본에서는 규슈의 이와이 반란(527)과 긴메이 천황(전통적으로 539~571)의 시대가 백제 불교를 맞이한 배경이었고, 한 세대 뒤 소가씨는 백제 장인들과 함께 아스카데라를 지었습니다.

인도의 굽타 시대는 전성기를 지났지만 학문은 이어져, 아리아바타의 천문서는 이미 499년에 쓰였습니다. 이탈리아에서는 누르시아의 베네딕투스가 529년 무렵 몬테카시노 수도원을 세웠는데, 백제 승려들이 계율의 전통을 쌓던 바로 그 시기입니다. 나란히 놓고 보면 6세기 전반은 콘스탄티노폴리스에서 사비까지 통치자들이 법과 기념비적 건축과 종교로 나라를 튼튼히 하던 시대였습니다.

성왕의 아들 창, 곧 위덕왕은 참패 뒤에도 40년 넘게 나라를 다스렸습니다. 사비 나성 바로 바깥의 능산리 왕릉 곁에서는 절터가 발견되었고, 1993년 이곳에서 백제 금동대향로가 출토되었습니다. 1995년에는 목탑 자리 아래에서 화강암 사리감이 나왔는데, ‘창왕 13년(567)에 왕의 누이인 공주가 사리를 공양했다’는 뜻의 명문이 새겨져 있습니다. 많은 연구자는 이 절을 죽은 성왕을 기리려고 세운 원찰로 해석합니다.

성왕이 세운 도시는 660년까지 백제의 도읍이었습니다. 부소산성, 나성, 정림사지, 능산리 고분군 등은 공주·익산의 유적과 함께 유네스코 세계유산 ‘백제역사유적지구’(2015)에 들어 있습니다. 부여와 공주에서 열리는 백제문화제도 이 유산을 기립니다.

일본에서 성왕은 불교를 보내 준 왕으로 기억됩니다. 호류지와 관련된 후대 전승은 그곳의 구세관음상이 성왕의 모습을 본떠 만들었다고 전합니다. 이런 이야기는 당대 증거는 아니지만, 백제가 일본 불교의 시작과 얼마나 강하게 연결되어 기억되었는지 보여 줍니다.

538년인가, 552년인가. 성왕의 사신이 일본에 불교를 전한 해는 불확실하기로 유명합니다. 『일본서기』(720)는 긴메이 천황 13년, 곧 552년에 두고, 소가노 이나메가 새 신앙을 지지하고 모노노베·나카토미씨가 반대한 조정 논쟁을 전합니다. 한편 일본의 다른 초기 문헌인 『조구쇼토쿠호오테이세쓰(上宮聖徳法王帝説)』와 『간고지가란엔기(元興寺伽藍縁起)』는 538년에 해당하는 해를 적습니다. 일본의 많은 교과서와 연구자는 538년을 따르는데, 『일본서기』가 연대를 손본 사실이 알려져 있고, 552년은 전통적으로 ‘말법’의 시작으로 계산되던 해라 후대 편찬자에게 매력적이었을 수 있기 때문입니다. 반면 두 연대 모두 후대 문헌에 기대고 있고, 538년설의 두 자료에도 나름의 문제가 있으며, 불교는 이미 그 전에 한반도 이주민을 통해 들어왔을 가능성이 크다는 지적도 있습니다. 이 논쟁은 국가적 자존심보다는 일본 연대학의 문제이지만, 한일 사료를 함께 읽어야 하는 이유를 잘 보여 줍니다.

가야와 ‘임나’ 문제. 『일본서기』는 540년대 성왕이 사비에서 가야 여러 나라 대표와 왜와 관련된 사신들을 모아 연 회의를 ‘임나 부흥’ 회의라고 적습니다. 전쟁 이전 일본 역사학은 이를 한반도 남부에 야마토의 식민 기관(‘임나일본부’)이 있었다는 증거로 읽었습니다. 오늘날 한국 연구자 대부분과 많은 일본 연구자는 이를 신라가 가야를 흡수하기 전에 가야를 백제 쪽으로 끌어들이려던 백제 주도의 외교로 읽고, 가야에 있던 ‘왜의 관리’는 식민 총독이 아니라 사신이나 교섭 담당자로 이해합니다. 논쟁의 핵심은 『일본서기』의 8세기 천황 중심 틀이 그 바탕이 된 백제 기록을 얼마나 왜곡했느냐입니다.

배신인가, 전략인가. 한국의 대중적 서술은 553년 신라의 한강 점령을 ‘배신’으로, 성왕을 비극의 영웅으로 그리곤 합니다. 연구자들은 이것이 백제본기의 시각과 후대의 감정이 반영된 것이라고 주의를 줍니다. 신라 입장에서 한강 유역은 중국과 직접 통하는 열쇠였고, 대등한 동반자로 싸운 전쟁의 정당한 몫이기도 했습니다. 일부 연구자가 추정하는 고구려와의 비밀 교섭도 6세기의 평범한 외교였을 것입니다. 마찬가지로 성왕의 마지막 원정이 무모했다는 평가에 대해서는, 왕 혼자가 아니라 귀족층이 전쟁을 밀어붙였고 성왕의 죽음이 오히려 귀족의 힘을 키우고 왕권을 약하게 했다는 견해도 있습니다.

성왕에 관한 주요 문헌은 1145년 고려에서 편찬된 『삼국사기』의 백제본기와 신라본기, 양·주·수의 중국 정사, 그리고 『일본서기』입니다. 『삼국사기』 백제본기의 성왕 대 기록은 짧고 외교와 전쟁에 집중합니다. 중국 정사는 관작과 제도 설명을 전합니다. 540~550년대 백제에 관해 가장 자세한 것은 『일본서기』로, 지금은 전하지 않는 『백제본기』 같은 백제 역사서를 인용한 것으로 보이지만, 백제를 야마토의 조공국으로 그리는 천황 중심 이념 속에 그 내용을 끼워 넣었습니다.

고고학은 이제 독립적인 검증 수단이 되었습니다. 부소산성, 나성, 정림사지, 왕궁 후보지인 관북리 일대, 능산리 절터와 고분의 발굴로 사비의 구조와 연대가 분명해졌습니다. 사비 시대 유적에서 나온 목간은 행정 관행을 보여 주고, 567년 사리감 명문은 창왕의 재위를 확인해 주는 당대 문자 자료입니다. 기와와 절 배치를 난징과 일본 아스카 지역의 유적과 비교하면 양–백제–왜의 연결망이 물질로 드러납니다.

성왕이 어디에 묻혔는지는 확실하지 않습니다. 능산리 고분군은 사비 시대 왕실의 굴식 돌방무덤이고 그 가운데 한 기가 흔히 성왕릉으로 거론되지만, 명문으로 확인된 것은 없습니다. 지석으로 무덤 주인이 밝혀진 아버지 무령왕과 달리, 성왕은 주로 다른 사람들이 그에 관해 남긴 글로 알려져 있습니다.