Cilindro de Ciro

El Cilindro de Ciro es un objeto en forma de barril, de arcilla cocida, de unos 22,5 centímetros de largo, cubierto de líneas de escritura cuneiforme. Se hizo en Babilonia después de que el rey persa Ciro II, conocido como Ciro el Grande, conquistara la ciudad en 539 a. C. y pusiera fin al Imperio neobabilónico. El texto está escrito en acadio, la lengua de Babilonia, no en persa.

El cilindro era un depósito de fundación. Los reyes mesopotámicos enterraban objetos con inscripciones en los cimientos de templos, palacios y murallas para dejar constancia de sus obras, honrar a los dioses y dirigirse a futuros reyes que algún día repararan el edificio y encontraran la inscripción. El Cilindro de Ciro probablemente se enterró en relación con las reparaciones de Ciro a la muralla de Babilonia, que sus últimas líneas describen.

Hoy el cilindro es uno de los objetos más famosos del Museo Británico. Se admira como un documento clave de la fundación del Imperio persa, se usa como símbolo de identidad nacional en Irán, y se debate en torno a la tolerancia religiosa y los derechos humanos, aunque su texto real es una inscripción real babilónica tradicional.

El comienzo del texto está roto, pero lo que sobrevive acusa a Nabonido, el último rey de Babilonia, de mala conducta: descuidar el culto a Marduk, el dios principal de Babilonia, alterar los rituales del templo y cargar al pueblo con trabajos forzados. Según el texto, los dioses abandonaron la ciudad, y Marduk buscó por todas las tierras un rey justo.

Marduk eligió a Ciro, «rey de la ciudad de Anshan», y le ordenó marchar hacia Babilonia. El texto afirma que el ejército de Ciro entró en la ciudad sin batalla y que el pueblo de Babilonia lo recibió con alegría. A mitad de camino, el texto pasa a Ciro hablando en primera persona: «Yo soy Ciro, rey del universo, el gran rey, el rey poderoso, rey de Babilonia, rey de Sumer y Acad, rey de las cuatro regiones».

Ciro enumera entonces sus buenas obras. Dice que trajo la paz a Babilonia, alivió a sus habitantes de sus cargas, y devolvió las estatuas de los dioses que Nabonido había traído a Babilonia a sus ciudades de origen en Mesopotamia y en las tierras al este, junto con la gente que había vivido allí. Pide a los dioses que recen por él y por su hijo Cambises. Las últimas líneas describen sus reparaciones a la muralla de Babilonia, donde encontró una inscripción del antiguo rey asirio Asurbanipal.

Los estudiosos suelen dividir el texto en seis partes: una introducción que condena a Nabonido y describe la búsqueda de Marduk de un nuevo rey (líneas 1-19); los títulos, la ascendencia y la entrada pacífica de Ciro en Babilonia (20-22); su restauración de Babilonia (22-34); una oración a Marduk por Ciro y Cambises (34-35); una declaración de que el pueblo vive en paz y las ofrendas a los dioses han aumentado (36-37); y el relato de las obras en la muralla de la ciudad (38-45). Las primeras y últimas líneas están muy dañadas, así que partes del texto están reconstruidas.

El cilindro se hizo en varias etapas alrededor de un núcleo cónico de arcilla que contenía grandes piedras grises. Capas adicionales de arcilla le dieron su forma de barril, y se añadió una superficie de arcilla fina para la escritura. La inscripción conservada tiene 45 líneas de cuneiforme pequeño y ordenado, dispuestas alrededor de la superficie curva.

Se rompió en la antigüedad y se conserva en dos piezas principales. El fragmento grande, conocido como A, fue excavado en 1879. Un fragmento más pequeño, conocido como B, de unos 8,6 por 5,6 centímetros, se compró a un comerciante y fue publicado por J. B. Nies, de la Universidad de Yale, en 1920, pero no se reconoció como parte del Cilindro de Ciro hasta 1970. Yale prestó el fragmento al Museo Británico, y las dos partes se unieron en 1972. El fragmento principal ya había sido restaurado en 1961.

Cilindros de fundación como este no estaban pensados para ser vistos tras su entierro. Aun así, el texto probablemente también se copió y se difundió. En 2010 el Museo Británico identificó dos fragmentos de una tablilla de arcilla, de un sitio cerca de Babilonia, con el mismo texto inscrito, lo que sugiere que circularon copias más allá del original enterrado.

Ciro II provenía de la casa real de Anshan, en el suroeste de Irán, en la región de Persis (actual Fars). En las décadas de 550 y 540 a. C. derrotó al rey medo Astiages, conquistó el reino de Lidia en el oeste de Anatolia, con su capital Sardes, y extendió su poder sobre gran parte de Irán y Asia Central. Esto creó el Imperio persa aqueménida, el estado más grande que el mundo había visto hasta entonces.

Babilonia era la capital del Imperio neobabilónico, que había surgido bajo Nabucodonosor II. Su último rey, Nabonido (reinó entre 556 y 539 a. C.), fue un gobernante inusual: promovió el culto al dios lunar Sin, pasó unos diez años en el oasis de Tayma, en Arabia, mientras su hijo Belsasar gobernaba en Babilonia, y por eso el importante festival de Año Nuevo de Marduk no pudo celebrarse de la manera habitual. Estas decisiones enfurecieron a parte de la élite sacerdotal de Babilonia.

En 539 a. C. Ciro invadió Babilonia. Según la Crónica de Nabonido, un registro babilónico escrito en cuneiforme, su ejército derrotó a los babilonios en la batalla de Opis, sobre el Tigris, y después tomó Sippar. Babilonia misma cayó en octubre de 539 a. C., al parecer sin una gran batalla, y Ciro entró en la ciudad unas dos semanas y media después. Nabonido fue capturado.

Ciro mantuvo en gran medida las instituciones de Babilonia y se presentó como un legítimo rey babilónico. Su hijo Cambises participó en las ceremonias de Año Nuevo. El Cilindro forma parte de este esfuerzo por mostrar continuidad con la tradición babilónica.

Los especialistas coinciden en que el Cilindro de Ciro pertenece a una larga tradición mesopotámica de inscripciones reales. Desde el tercer milenio a. C., los reyes comenzaban sus reinados afirmando que restauraban el orden, protegían a los débiles y reconstruían templos. Los conquistadores de Babilonia en particular, como el rey asirio Sargón II y el caldeo Marduk-apla-iddina II, habían usado los mismos temas: el gobernante anterior ofendió a los dioses; los dioses eligieron al nuevo rey; este restauró templos, cultos y la ciudad.

El Cilindro sigue este patrón de cerca, y su lenguaje remite a la literatura babilónica. Los estudiosos creen que fue compuesto por escribas babilónicos y sacerdotes de Marduk en nombre del nuevo rey. Alaba a Ciro en términos mesopotámicos, con títulos reales mesopotámicos, y nunca menciona dioses persas como Ahura Mazda.

El texto es también propaganda. Ignora la batalla de Opis, donde el ejército de Ciro derrotó y, según la Crónica de Nabonido, mató a muchos babilonios. Describe a Nabonido con los colores más oscuros, aunque otras fuentes muestran que su largo reinado fue en general estable y que apoyó a muchos templos. Como argumentó la asirióloga Amélie Kuhrt, el Cilindro refleja tanto la necesidad de legitimidad del nuevo gobernante como la influencia de las élites babilónicas que moldearon cómo se lo presentaba.

Un detalle revela la cuidadosa elección de modelos. Cuando Ciro describe la vieja inscripción que encontró en la muralla, nombra al rey asirio Asurbanipal, que había gobernado Babilonia en el siglo VII a. C., en lugar de a cualquier rey babilónico nativo. Tras haber condenado al último gobernante babilónico, el texto parece mirar más allá de él, hacia un predecesor imperial más antiguo. Algunos historiadores ven esto como un indicio temprano de que los reyes aqueménidas se inspiraban en modelos asirios de imperio, mientras se presentaban en Babilonia como protectores de los dioses babilónicos.

El Cilindro también resulta inusual entre los textos reales persas. Los reyes aqueménidas posteriores, empezando por Darío I, erigieron inscripciones en tres lenguas —persa antiguo, elamita y babilónico— e invocaban a menudo a Ahura Mazda. El Cilindro de Ciro, en cambio, es monolingüe y de lenguaje religioso puramente babilónico. Muestra al imperio en sus comienzos, adaptándose a las propias tradiciones de realeza de cada tierra conquistada.

La Biblia hebrea recuerda a Ciro de forma muy positiva. El Libro de Esdras dice que Ciro emitió un decreto que permitía a los judíos exiliados en Babilonia por Nabucodonosor regresar a Jerusalén y reconstruir su Templo, y el Libro de Isaías llama a Ciro el «ungido» del Señor. Por esta razón, cuando se descubrió el Cilindro, muchos lectores lo vieron como una confirmación del relato bíblico.

El Cilindro dice que Ciro devolvió dioses y personas a sus lugares de origen. Sin embargo, los lugares que menciona están todos en Mesopotamia y en las tierras al este del Tigris, como Asur, Susa, Acad y Der. No menciona a los judíos, a Judá, a Jerusalén ni al Dios de Israel. Por eso la mayoría de los historiadores piensa que el texto no se refiere directamente al regreso de los judíos.

Aun así, el Cilindro muestra el tipo de política por la que Ciro quería ser conocido: apoyar los cultos locales y permitir que las comunidades desplazadas regresaran, para ganarse su lealtad. Muchos estudiosos piensan que los decretos bíblicos reflejan algo de esta política persa, aunque su redacción exacta, conservada en versiones hebrea y aramea en Esdras, siga siendo objeto de debate.

El Cilindro fue descubierto en marzo de 1879 por Hormuzd Rassam, un arqueólogo de origen asirio nacido en Mosul que trabajaba para el Museo Británico. En aquel momento Mesopotamia formaba parte del Imperio otomano, y Rassam excavaba bajo un permiso (firman) del sultán otomano que le permitía enviar los hallazgos a Londres. Encontró el Cilindro entre las ruinas de Babilonia, aunque sus propios relatos sobre el lugar exacto del hallazgo son contradictorios.

El descubrimiento fue anunciado por sir Henry Rawlinson, uno de los descifradores del cuneiforme, en la Royal Asiatic Society en noviembre de 1879, y publicó la primera traducción parcial en 1880. Desde entonces el texto ha sido reeditado varias veces, especialmente después de la identificación del fragmento B. El curador del Museo Británico Irving Finkel ha publicado una traducción moderna y ha dirigido el estudio de los fragmentos asociados.

El Cilindro se ha exhibido en el Museo Británico desde principios del siglo XX y se ha prestado al extranjero varias veces: a Irán en 1971 y de nuevo en 2010-11, a España en 2006, en una gira por Estados Unidos en 2013, a la India en 2013-14, y a Yale en 2024.

En el siglo XX el Cilindro se convirtió en un símbolo político. El sah Mohammad Reza Pahlavi, el último monarca de Irán, promovió a Ciro como el fundador de la realeza iraní y llamó al Cilindro la primera declaración de derechos humanos. En 1968 inauguró con esta afirmación la primera Conferencia Internacional de las Naciones Unidas sobre Derechos Humanos, celebrada en Teherán.

En octubre de 1971 Irán celebró fastuosas conmemoraciones de los 2500 años de la monarquía persa, con el Cilindro de Ciro como emblema. El Museo Británico prestó el original para exhibirlo en Teherán, y la hermana del sah, la princesa Ashraf Pahlavi, entregó una réplica al secretario general de la ONU, U Thant. La réplica todavía se exhibe en la sede de la ONU en Nueva York.

Tras la revolución de 1979, la República Islámica al principio se distanció de los símbolos de la monarquía, pero el Cilindro siguió siendo popular entre los iraníes. Cuando se prestó al Museo Nacional de Irán en 2010, cientos de miles de personas fueron a verlo. Para muchos iraníes, dentro y fuera del país, es un símbolo apreciado de un antiguo legado de justicia y tolerancia.

En internet circulan ampliamente «traducciones» falsas que afirman que el Cilindro abolió la esclavitud, garantizó la libertad religiosa o fijó un salario mínimo, y que a veces incluso mencionan al dios zoroástrico Ahura Mazda. Nada de esto aparece en el Cilindro real.

¿Fue Ciro excepcionalmente tolerante? Una visión más antigua, moldeada por la Biblia y por escritores griegos como Heródoto y Jenofonte, veía a Ciro como un conquistador singularmente humano, en contraste con los asirios y babilonios. Muchos historiadores sostienen hoy que sus políticas eran pragmáticas. El Imperio persa era vasto y diverso; apoyar a las élites, dioses y costumbres locales era más barato y eficaz que gobernar solo por la fuerza. Estudiosos como Pierre Briant y Amélie Kuhrt han señalado que los reyes asirios también, en ocasiones, devolvían estatuas divinas y deportaban gente, y que la idea de un Ciro único depende en gran medida de unas pocas fuentes.

Otros subrayan diferencias reales de tono. Comparado con inscripciones asirias que se jactan de masacres y destrucción, como el relato de Senaquerib sobre la destrucción de Babilonia en 689 a. C., el lenguaje de entrada pacífica y restauración del Cilindro resulta llamativo. El debate no trata, por tanto, solo de lo que hizo Ciro, sino de cómo comparar la retórica real a través de periodos y géneros distintos.

La lectura de «derechos humanos» es ampliamente rechazada por los especialistas por anacrónica. El Cilindro no contiene ningún concepto de derechos individuales; habla del favor de los dioses, del orden debido de los cultos y del cuidado del rey por sus súbditos en términos tradicionales. Al mismo tiempo, algunos estudiosos y curadores de museos argumentan que es legítimo que la gente moderna se inspire en los ideales de restauración y convivencia del Cilindro, siempre que distingan estos usos modernos del significado antiguo.

También se discute la autoría y el público al que se dirigía. Los estrechos paralelismos del Cilindro con el Relato en Verso de Nabonido, otro texto babilónico hostil, sugieren que ambos surgieron de círculos de sacerdotes babilonios que apoyaban al nuevo régimen. Si se basaron en propaganda persa difundida antes de la conquista, como sugirió el historiador Morton Smith, o si se compusieron después a partir de temas tradicionales, como argumentan otros, sigue siendo una cuestión abierta.

Nuestra comprensión del Cilindro se basa en combinarlo con otras fuentes. La Crónica de Nabonido ofrece un relato babilónico conciso, año por año, de la conquista, incluida la batalla de Opis y el intervalo de dos semanas entre la caída de Babilonia y la rendición del distrito del templo de Esagila. El Relato en Verso de Nabonido ofrece un retrato hostil similar del antiguo rey. Las propias inscripciones de Nabonido, como las de Harran, muestran cómo se presentaba a sí mismo. La arqueología ha encontrado hasta ahora pocas pruebas directas de reconstrucción de templos por parte de Ciro en Mesopotamia.

La identificación en 2010 de fragmentos de tablilla con el mismo texto, procedentes de la colección adquirida en la década de 1880 en Dailem, cerca de Babilonia, cambió la discusión. Mostró que el texto del Cilindro existía también en forma de tablilla y probablemente se copiaba para archivos o para su difusión. Los estudiosos ven ahora el cilindro enterrado como una versión de una proclamación más amplia.

El Cilindro también ha atraído falsificaciones. Dos huesos de caballo con inscripciones que aparecieron en China en el siglo XX llevan signos cuneiformes copiados del texto del Cilindro. Tras un largo debate, Irving Finkel y otros concluyeron que eran falsificaciones modernas, copiadas de una publicación de 1884 del texto, una conclusión que la mayoría de los estudiosos acepta.

Por último, el Cilindro plantea cuestiones de propiedad y patrimonio. Algunos comentaristas iraníes han pedido en ocasiones su devolución a Irán, aunque fue excavado en el actual Irak bajo autoridad otomana y adquirido legalmente conforme a las normas de la época. El Museo Británico lo presenta como perteneciente a la historia compartida de Oriente Próximo, de la realeza mesopotámica y de la diáspora judía, además de la de Irán.