Las guerras de los periodos de las Primaveras y Otoños y de los Reinos Combatientes

"Las guerras de los periodos de las Primaveras y Otoños y de los Reinos Combatientes" no es el nombre de una sola guerra. Es una forma de describir más de cinco siglos de luchas entre los estados de la China antigua, desde el momento en que los reyes Zhou perdieron su poder en el 771/770 a. C. hasta el momento en que el estado de Qin conquistó a su último rival en el 221 a. C.

Los historiadores chinos dividen esta larga era en dos partes. El periodo de las Primaveras y Otoños toma su nombre de los Anales de Primavera y Otoño, una crónica llevada en el estado de Lu que abarca los años 722 a 481 a. C. El periodo de los Reinos Combatientes toma su nombre de una colección posterior de discursos e historias, el Zhanguo ce, o 'Estrategias de los Reinos Combatientes'. Ambos nombres se fijaron mucho después de los hechos, durante la dinastía Han.

A lo largo de estos siglos, el mapa político cambió por completo. Al principio había bastante más de cien estados, desde grandes potencias hasta diminutas ciudades-estado. Hacia el año 400 a. C. solo quedaban siete estados principales, y hacia el 221 a. C. solo quedaba uno. La guerra fue la máquina que produjo esta selección, y en el camino transformó ejércitos, gobiernos e ideas.

Esta página sigue la línea principal de esa historia: la era de los hegemones, las guerras de Wu y Yue en el sureste, la fragmentación del gran estado de Jin, las reformas que prepararon a los estados para la guerra total, las grandes batallas del siglo III a. C. y las guerras finales de unificación de Qin.

Hacia el 1046 a. C. la dinastía Zhou había derrocado a los Shang y había repartido tierras entre parientes y aliados, que las gobernaban como señores bajo el rey Zhou. Durante unos dos siglos esto funcionó. Luego, en el 771 a. C., un ataque del pueblo Quanrong junto con señores rebeldes destruyó la capital occidental de los Zhou, cerca de la actual Xi'an, y mató al rey You. Su hijo fue proclamado rey en Luoyi, cerca de la actual Luoyang, en el este. Así comenzó la dinastía Zhou Oriental.

El rey Zhou conservó su título de 'Hijo del Cielo' y su prestigio ritual. Mantenía el calendario y hacía sacrificios, y nadie se atrevió a reemplazarlo durante siglos. Pero ya no tenía las tierras ni los ejércitos para dar órdenes a los señores. El poder real pasó a los gobernantes de los estados más grandes.

Esos estados se situaban formando un anillo aproximado alrededor del antiguo centro. Jin se encontraba en el norte, en la actual Shanxi. Qi ocupaba la rica costa de la actual Shandong. Qin custodiaba el valle occidental del río Wei, la antigua tierra natal de los Zhou. Chu se extendía por el Yangtsé medio y los estados del norte lo veían como solo a medias parte de su mundo; sus gobernantes se hicieron llamar reyes a partir del 704 a. C. Más tarde, Wu y Yue surgieron en el bajo Yangtsé, y Yan ocupaba el extremo norte, alrededor de la actual Pekín.

Entre las grandes potencias había muchos estados más pequeños, como Zheng, Song, Lu, Chen y Cai. Gran parte de los combates del periodo de las Primaveras y Otoños trataban en realidad sobre quién los controlaría.

En los primeros años del periodo de las Primaveras y Otoños, la batalla era un asunto de nobles. Los aristócratas luchaban desde carros tirados por caballos, con soldados de infantería a su alrededor, y las campañas solían ser cortas y estar regidas por reglas de honor.

Para el periodo de los Reinos Combatientes esto había cambiado. Los estados contaban y registraban a sus campesinos y los reclutaban como infantería. El hierro se usó cada vez más para armas y herramientas, se extendieron las ballestas y las espadas, y los estados construyeron largas murallas defensivas a lo largo de sus fronteras. En el 307 a. C. el rey Wuling de Zhao ordenó a sus hombres adoptar la 'vestimenta nómada y el tiro con arco a caballo', creando la primera caballería china oficial.

Las campañas ahora duraban meses o incluso años. Ejércitos de decenas de miles, y según se decía de cientos de miles, tenían que ser alimentados y abastecidos, lo que exigía las nuevas burocracias que los estados estaban construyendo. La World History Encyclopedia lo resume así: ejércitos de más de 200.000 soldados de infantería se volvieron comunes, frente a unos 10.000 en épocas anteriores.

Los comandantes también cambiaron. El nacimiento por sí solo ya no bastaba; se esperaba que los generales conocieran la estrategia, y aparecieron tratados militares. El Arte de la guerra, atribuido a Sun Tzu, el Wuzi, el Wei Liaozi y los Métodos del Sima pertenecen todos a esta época.

Poco después del traslado hacia el este, apareció un nuevo sistema. Se reconocía al gobernante más fuerte como hegemón (ba). Presidía reuniones de señores, dirigía campañas conjuntas contra intrusos y, en teoría, protegía al rey Zhou. El primero fue el duque Huan de Qi (r. 685-643 a. C.), quien, junto con su ministro Guan Zhong, reorganizó su estado y reunió a otros bajo el lema de honrar al rey y expulsar a los 'bárbaros'. La tradición enumera cinco hegemones, aunque las listas difieren.

Tras el debilitamiento de Qi, la cuestión central pasó a ser si Jin o Chu dominarían los pequeños estados entre el río Amarillo y el Yangtsé. El duque Wen de Jin, que llegó al poder en el 636 a. C. tras largos años de exilio, se apoyó en las reformas de su padre, que habían centralizado Jin y absorbido a muchos estados pequeños y pueblos vecinos. En el 632 a. C. derrotó a Chu y sus aliados en Chengpu, con contingentes de Qi y Qin luchando de su lado, y el rey Zhou lo reconoció como primero entre los señores.

Chu contraatacó. El rey Zhuang de Chu empujó sus fronteras muy al norte del Yangtsé; en un momento dado su ejército se plantó frente a la capital real, y preguntó por el peso de los Nueve Calderos, los símbolos de la autoridad real, como si fuera a llevárselos. En el 597 a. C. derrotó a un ejército dividido de Jin en Bi, cerca del río Amarillo, y se convirtió en la potencia dominante. En el 575 a. C. Jin volvió a ganar en Yanling, y estas batallas frenaron el avance de Chu hacia el norte.

Agotadas, las grandes potencias intentaron la diplomacia: una conferencia de desarme en el 579 a. C. y una tregua entre Jin y Chu en el 546 a. C. Las treguas no duraron, pero la vieja idea de un único hegemón que protegiera al rey Zhou se iba desvaneciendo. Mientras tanto, dentro de Jin, Lu y otros estados, poderosas familias nobles arrebataban el poder a sus propios gobernantes.

En el 584 a. C. Jin envió enviados a Wu, un estado en el bajo Yangtsé fuera del viejo mundo cultural Zhou, y lo proveyó de carros y entrenamiento militar para que atacara a Chu desde el este. El plan funcionó más allá de lo esperado. En el 506 a. C. el rey Helü de Wu, junto con el exiliado de Chu Wu Zixu y su hermano Fugai, navegó río arriba por el Huai, marchó por tierra y derrotó al ejército de Chu en Boju. Wu ganó cinco batallas seguidas y capturó la capital de Chu, Ying. Solo cuando Qin envió un ejército en ayuda de Chu en el 505 a. C., Wu se retiró.

Wu se volvió entonces contra su vecino del sur, Yue. En Zuili, en el 496 a. C., Yue derrotó a Wu y Helü murió de sus heridas. Su hijo Fuchai se vengó en Fujiao en el 494 a. C., atrapó al rey Goujian de Yue en el monte Kuaiji y aceptó su rendición en contra del consejo de Wu Zixu, quien advirtió que Yue debía ser destruido.

Fuchai miró hacia el norte en cambio. Derrotó a Qi en Ailing en el 484 a. C. y en el 482 a. C. condujo a sus mejores tropas a una reunión de señores en Huangchi para reclamar el liderazgo. Mientras estaba fuera, Goujian atacó Wu, mató al príncipe heredero y tomó la capital. Yue volvió a ganar en Lize en el 478 a. C., sitió la capital de Wu durante unos tres años y en el 473 a. C. destruyó Wu; Fuchai se suicidó. Goujian fue reconocido como el último hegemón.

La historia de Goujian, quien según la leyenda dormía sobre leña y probaba hiel amarga para no olvidar jamás su humillación, se convirtió en una de las historias más famosas de paciencia y venganza en Asia oriental.

Jin, la mayor potencia del norte, tenía una debilidad peculiar: sus duques habían apartado a sus propios parientes y confiaban en familias ministeriales, que fueron tomando gradualmente el control del estado. A finales del siglo VI, seis familias dominaban Jin; una guerra civil a partir del 497 a. C. eliminó a dos de ellas, dejando las casas Zhi, Zhao, Han y Wei.

El jefe de la casa Zhi exigió tierras a las demás. Han y Wei cedieron, pero Zhao Xiangzi se negó y se retiró a la ciudad de Jinyang, cerca de la actual Taiyuan. A partir del 455 a. C. los ejércitos de Zhi, Han y Wei sitiaron Jinyang durante unos dos años y desviaron su agua. El enviado de Zhao finalmente convenció a Han y Wei de que ellos serían los siguientes. Cambiaron de bando, dirigieron una gran corriente de agua contra el campamento de Zhi, y en el 453 a. C. la casa Zhi fue aniquilada.

Han, Zhao y Wei se repartieron entonces Jin entre ellos. En el 403 a. C. el rey Weilie de Zhou reconoció a sus gobernantes como marqueses, y los 'Tres Jin' se convirtieron en estados por derecho propio. Casi al mismo tiempo, en Qi, la familia Tian reemplazó a la antigua casa gobernante. Estos hechos son los marcadores habituales del inicio del periodo de los Reinos Combatientes.

A partir de entonces dominaron siete grandes estados: Qin en el oeste, Qi en el este, Chu en el sur, Yan en el norte, y Han, Zhao y Wei en el centro. Estados más pequeños sobrevivieron un tiempo entre ellos, pero uno a uno fueron absorbidos.

En el siglo IV a. C. los estados competían por reconstruirse a sí mismos. Los gobernantes contrataban a expertos itinerantes, que ofrecían planes de gobierno, diplomacia y guerra y podían ser recompensados con altos cargos o castigados terriblemente si su consejo fracasaba.

Wei, en el centro, fue la primera gran potencia de la nueva era, pero su posición central le suponía enemigos por todos lados. En el 354 a. C. Wei sitió Handan, la capital de Zhao. Los comandantes de Qi, Tian Ji y Sun Bin, no marcharon hacia Handan; en su lugar amenazaron la capital de Wei, Daliang, y cuando el general de Wei, Pang Juan, se apresuró a volver, lo emboscaron en Guiling. El ardid se convirtió en el proverbio 'sitiar Wei para rescatar a Zhao'. En el 342 a. C., cuando Wei atacó Han, Sun Bin volvió a marchar sobre Daliang, y luego se retiró encendiendo cada día menos fogatas de cocina, para que Pang Juan creyera que su ejército se estaba desertando. Pang Juan lo persiguió hasta caer en una emboscada en Maling y murió allí. Wei nunca recuperó su posición de liderazgo.

En el oeste, Qin había sido visto como un estado atrasado. A partir del 359 a. C. el ministro Shang Yang llevó a cabo dos rondas de reformas, en el 356 y el 350 a. C. Impuso un código legal severo y uniforme e hizo a las familias responsables unas de los delitos de otras; creó rangos que los hombres comunes podían ganar mediante el éxito en la guerra; dividió la tierra en condados administrados por funcionarios nombrados; reformó la asignación de tierras y los impuestos; y trasladó la capital a Xianyang. Fue ejecutado en el 338 a. C. tras la muerte de su patrón, pero su sistema sobrevivió.

El resultado fue un estado organizado para 'la agricultura y la guerra'. Qin obtuvo una frontera fuerte tras el paso de Hangu y espacio para expandirse, tomando las ricas tierras de Shu en la cuenca de Sichuan en el 316 a. C. Sus gobernantes tomaron el título de rey en el 325 a. C., y los demás gobernantes pronto hicieron lo mismo.

A medida que Qin se fortalecía, los demás estados intentaron unirse en su contra mediante 'alianzas verticales' (hezong), que se extendían de norte a sur por el mapa. Qin respondió con 'alianzas horizontales' (lianheng), atrayendo a estados individuales hacia su bando. Persuasores como Su Qin y Zhang Yi se recuerdan como los arquitectos de estas dos políticas, y sus discursos, reales o imaginados, llenan el Zhanguo ce.

La primera gran alianza atacó a Qin en el 318 a. C., pero se disolvió tras fracasar en el paso de Hangu. Coaliciones posteriores no les fue mucho mejor, porque cada miembro temía a sus vecinos tanto como a Qin. En el 293 a. C. el general de Qin, Bai Qi, explotó precisamente esa desconfianza en Yique, derrotando a los ejércitos de Han y Wei uno tras otro.

La guerra de coalición más dramática no se dirigió contra Qin, sino contra Qi. En el 284 a. C. Yue Yi de Yan condujo a los ejércitos de Yan, Qin, Zhao, Han y Wei contra Qi, ganó una gran batalla al oeste del río Ji y tomó la capital de Qi, Linzi. En pocos meses Yan controlaba más de setenta ciudades de Qi; solo Ju y Jimo resistieron. En Jimo, el comandante Tian Dan resistió durante cinco años y en el 279 a. C. rompió el asedio y restauró Qi, pero este quedó muy debilitado.

En el 278 a. C. las fuerzas de Qin bajo Bai Qi capturaron Ying, la capital de Chu, forzando a Chu a ceder sus territorios al oeste del río Han. Hacia la década de 260 a. C. el principal asesor de Qin, Fan Ju, impulsaba una política de 'hacerse amigo de los estados lejanos y atacar a los cercanos'.

Hacia mediados del siglo III a. C. solo Zhao parecía capaz de hacer frente a Qin. El choque se produjo por Shangdang, un territorio de Han en las montañas Taihang que Qin había aislado. En lugar de rendirse a Qin, su gobernador Feng Ting se lo ofreció a Zhao, y Zhao lo aceptó. A partir del 262 a. C. los ejércitos de Qin y Zhao se enfrentaron cerca de Changping, al noroeste de la actual Gaoping.

El general de Zhao, Lian Po, construyó líneas fortificadas y se negó a la batalla abierta, esperando desgastar las largas rutas de suministro de Qin. Qin difundió rumores de que era viejo y tímido, y el rey de Zhao lo reemplazó por Zhao Kuo, un joven famoso por recitar textos militares pero sin experiencia. Qin envió en secreto a Bai Qi para tomar el mando. Cuando Zhao Kuo atacó en el 260 a. C., las fuerzas de Bai Qi se replegaron, cortaron las líneas de suministro del ejército de Zhao y lo rodearon. Tras semanas de hambruna, Zhao Kuo murió intentando romper el cerco y su ejército se rindió.

Según el Shiji, escrito unos 150 años después, Bai Qi hizo matar a casi todos los prisioneros, presuntamente enterrados vivos, liberando solo a 240 jóvenes soldados; da unas 450.000 bajas de Zhao en toda la campaña y unas 250.000 de Qin. Son cifras tradicionales, y los historiadores las debaten (véase más abajo). Se han encontrado huesos dispersos y fosas comunes en el lugar.

Qin continuó sitiando la capital de Zhao, Handan, a partir del 259 a. C., pero Zhao había reconstruido sus alianzas. El señor Pingyuan obtuvo ayuda de Chu, y el señor Xinling de Wei, usando una ficha robada para hacerse con el mando del ejército de Wei, marchó al rescate de la ciudad. En el 257 a. C. los ejércitos de socorro y una salida desde Handan rompieron el asedio, la peor derrota de Qin desde las reformas de Shang Yang. Aun así, en el 256 a. C. Qin tomó Zhou Occidental y los rituales Nueve Calderos, poniendo fin a la línea real Zhou.

En el 238 a. C. el joven rey Zheng de Qin tomó el poder pleno. Con asesores como Li Si, siguió un plan para tomar los estados restantes uno a uno. En el 230 a. C. un ejército de Qin cruzó el río Amarillo y tomó Zheng, la capital de Han, el estado más débil; Han se convirtió en una comandancia de Qin.

Zhao, dirigida por el hábil general Li Mu, resistió hasta que Qin sobornó a un ministro de Zhao para que acusara a Li Mu de traición. Li Mu fue destituido y ejecutado, y en el 228 a. C. Qin tomó Handan. Un intento de Jing Ke, enviado por el príncipe heredero de Yan, de asesinar al rey de Qin fracasó y dio a Qin su motivo para atacar Yan: en el 226 a. C. Qin venció en el río Yi y tomó la capital de Yan, Ji, y en el 222 a. C. capturó al último rey de Yan en Liaodong. En el 225 a. C. Wang Ben inundó Daliang, la capital de Wei, con agua del río Amarillo y un canal, y Wei se rindió.

Chu, el mayor de los estados, fue el más difícil. La invasión de Li Xin con 200.000 hombres fue destruida por el general de Chu, Xiang Yan. El rey le dio entonces al veterano Wang Jian los 600.000 hombres que había pedido. Wang Jian esperó en campamentos fortificados hasta que el ejército de Chu se retiró, lo derrotó en Qinan en el 224 a. C. y tomó la capital, Shouchun, en el 223 a. C. Qi, cuyo ministro principal había sido sobornado para mantenerlo fuera de toda alianza, se rindió sin luchar cuando un ejército de Qin llegó a Linzi en el 221 a. C.

El rey Zheng tomó el título de Shi Huangdi, 'Primer Emperador'. Abolió los antiguos feudos, dividió el imperio en comandancias administradas por funcionarios nombrados, y trasladó a las familias nobles a Xianyang. La propia dinastía Qin duró solo hasta el 206 a. C., pero la dinastía Han que la siguió conservó su marco unificado y burocrático.

Estas guerras dejaron una huella profunda en la lengua. 'Sitiar Wei para rescatar a Zhao' (de Guiling) se convirtió en una de las Treinta y Seis Estratagemas. El fracaso de Zhao Kuo en Changping dio origen al modismo 'hablar de la guerra sobre el papel', para alguien bueno en teoría pero malo en la práctica. 'Dormir sobre leña y probar hiel', de Goujian, todavía se usa para hablar de una determinación paciente.

Las guerras también moldearon el pensamiento chino. Las Cien Escuelas de Pensamiento, entre ellas los confucianos como Mencio y Xunzi, los mohistas, los taoístas y los legistas, respondían todas a un mundo de conflicto interminable. Mozi condenaba la guerra ofensiva y ayudaba a los estados pequeños a defenderse; Mencio sostenía que un gobernante que gobernara con benevolencia se ganaría al pueblo sin luchar; legistas como Shang Yang y Han Fei defendían leyes estrictas y un estado orientado a la agricultura y la guerra.

Épocas posteriores leyeron la historia de formas distintas. Los historiadores Han, que escribían bajo la dinastía que sucedió a Qin, a menudo retrataron a Qin como cruel, a la vez que presentaban la unificación como el final natural de una era sangrienta. Muchos escritores han vinculado la miseria de estos siglos con la preferencia duradera de la cultura política china por un estado único y unido. Fuera de China, el nombre también viajó: los historiadores japoneses llamaron a su propia era de guerras civiles el periodo Sengoku, 'de los Reinos Combatientes', en honor a este.

Los textos antiguos dan cifras enormes: Qin y Chu con un millón de infantes cada uno; 240.000 muertos en Yique; 100.000 en Maling; unas 450.000 bajas de Zhao en Changping; 890.000 muertes enemigas atribuidas a Bai Qi a lo largo de su carrera. Estos números se repiten en historias populares modernas, e incluso resúmenes serios a menudo los citan.

Académicos como Michael Loewe y Edward L. Shaughnessy, según se resume en el artículo de la Wikipedia en inglés sobre el periodo, consideran estas cifras exageradas. Sus razones incluyen el mal estado de los registros, el hecho de que los números son mucho mayores que los de sociedades comparables, la práctica de Qin de recompensar a los soldados según el número de cabezas cortadas, lo que incentivaba conteos inflados, y el interés de los escritores de la dinastía Han en subrayar la crueldad de la era anterior a la unificación. Al mismo tiempo, las pruebas muestran claramente que la guerra creció dramáticamente en escala y coste.

Changping es un buen caso de prueba. La cifra del Shiji se escribió alrededor de un siglo y medio después de la batalla, y la historia del entierro masivo de prisioneros se cuenta de forma muy dramática. Sin embargo, los restos físicos son reales: un emperador Tang construyó un templo sobre una colección de huesos, y se siguen encontrando fosas comunes en el lugar. La arqueología puede confirmar una matanza a gran escala sin confirmar el número exacto.

Politólogos y sociólogos también han usado estas guerras para poner a prueba teorías generales. Victoria Tin-bor Hui comparó el sistema de los Reinos Combatientes con la Europa moderna temprana para preguntarse por qué China terminó en un imperio único mientras Europa siguió dividida; Edgar Kiser y Yong Cai sostuvieron que la guerra constante impulsó la burocratización precoz de Qin, una afirmación criticada por Zhao Dingxin. Estos debates dependen en gran medida de cuánto se pueda confiar en las cifras y narrativas tradicionales.

Para el periodo de las Primaveras y Otoños, la principal fuente narrativa es el Zuo zhuan, un comentario detallado adjunto a los escuetos Anales de Primavera y Otoño de Lu; se compiló en el siglo IV a. C. y su relato termina con la partición de Jin. El Guoyu cubre un terreno similar estado por estado. Para los Reinos Combatientes, el Zhanguo ce conserva discursos y anécdotas de persuasores, muchos de ellos más literarios que documentales. El Shiji de Sima Qian, terminado hacia el 100 a. C., entreteje estos y otros materiales en una historia continua, y buena parte de lo que sabemos sobre el siglo III a. C. procede de él.

Estas fuentes discrepan. Sun Tzu aparece nombrado como comandante en Boju en el Shiji, pero el Zuo zhuan, el relato más antiguo, no lo menciona en absoluto. Los resúmenes modernos también discrepan sobre detalles como el año de la derrota de Li Xin en Chu (224 o 225 a. C.) y el comandante que tomó Qi en el 221 a. C. (Li Xin según la Wikipedia en inglés, Wang Ben según la china). Incluso la partición de Jin se ha fechado en 481, 475, 468, 453 o 403 a. C., según qué paso considere decisivo cada historiador; Sima Qian situó el inicio de los Reinos Combatientes en el 475 a. C., mientras que el Zizhi tongjian de Sima Guang comienza con el reconocimiento de los Tres Jin en el 403 a. C.

Las fechas exactas son escasas. Las crónicas dan los años según los reinados de los gobernantes, y a veces meses y días en calendarios locales que diferían de un estado a otro. Convertir esas fechas a meses del calendario occidental exige suposiciones sobre el calendario de cada estado, así que las obras modernas que dan fechas como '8 de mayo del 453 a. C.' deben tratarse con cautela. Por esta razón, el mapa de estas guerras de Terra Scripta muestra solo los años.

Por último, la historia se cuenta sobre todo desde el punto de vista de las cortes. Los campesinos reclutados en ejércitos de masas, los civiles de ciudades inundadas como Jinyang y Daliang, y los pueblos de las fronteras del sur y del norte solo aparecen de pasada. Los historiadores modernos recurren cada vez más a la arqueología, a textos excavados y al estudio comparativo para recuperar su experiencia.