El arte de la guerra

El arte de la guerra es el texto chino antiguo más famoso sobre la guerra y la estrategia. En chino suele llamarse simplemente Sunzi («maestro Sun») o Sunzi bingfa, «Métodos militares del maestro Sun». El título El arte de la guerra procede de las primeras traducciones y se ha mantenido.

Es muy breve: la versión transmitida tiene 13 capítulos y unos 6000 caracteres chinos, que ocupan unas pocas decenas de páginas en una traducción. Cada capítulo reúne afirmaciones y principios concisos, en vez de narrar batallas concretas. Apenas aparecen nombres, fechas o lugares, lo que facilita aplicar el libro a situaciones muy distintas y dificulta determinar cuándo fue escrito.

Aunque trata sobre la guerra, el libro comienza con una advertencia: «La guerra es un asunto de suma importancia para el Estado, el terreno donde se deciden la vida y la muerte, el camino hacia la supervivencia o la ruina; debe estudiarse con cuidado». Más que un manual de armas y ejercicios, es una guía para pensar: cómo evaluar una situación, cuándo luchar, cuándo evitarlo y cómo obtener ventaja gastando lo menos posible.

La biografía más antigua de Sunzi la escribió el historiador Sima Qian en los Registros del Gran Historiador (Shiji), hacia 100–90 a. C. Según Sima Qian, Sun Wu era un hombre del estado de Qi que presentó sus escritos sobre la guerra al rey Helü de Wu. El rey, movido por la curiosidad, le preguntó si podía poner a prueba sus métodos con las mujeres de palacio.

Sun Wu dividió a 180 mujeres en dos compañías y nombró comandantes a las dos concubinas favoritas del rey. Les explicó el ejercicio, pero, cuando hizo sonar el tambor, las mujeres se echaron a reír. Volvió a explicarlo y ellas volvieron a reír. Entonces Sun Wu dijo que, si las órdenes son claras y aun así no se cumplen, la culpa es de los oficiales, e hizo ejecutar a las dos comandantes pese a las protestas del rey. Después, las mujeres realizaron el ejercicio perfectamente. Aunque estaba descontento, el rey nombró general a Sun Wu. Sima Qian le atribuye un papel en la victoria de Wu sobre el poderoso estado de Chu y en la toma de su capital.

Es un relato dramático y memorable, pero los historiadores lo consideran con cautela. El Zuozhuan, una crónica detallada de la época que describe la guerra de Wu contra Chu en 506 a. C., nunca menciona a Sun Wu. Por eso, muchos estudiosos consideran legendario el relato del Shiji, y algunos incluso dudan de que Sun Wu existiera.

Los capítulos avanzan, a grandes rasgos, desde la planificación previa a la guerra hasta las acciones en campaña y, por último, algunos temas específicos. El capítulo 1, «Cálculos», compara a los dos bandos según cinco factores: el Camino (si el pueblo está unido a su gobernante), el cielo (el tiempo atmosférico y las estaciones), la tierra (el terreno y las distancias), el comandante, y la organización y la disciplina. El capítulo 2, «La conducción de la guerra», advierte de los enormes costes de las campañas y afirma que ningún estado se ha beneficiado jamás de una guerra prolongada. El capítulo 3, «La planificación de los ataques», enseña que la mayor habilidad consiste en frustrar primero los planes del enemigo; después, sus alianzas; luego, a su ejército; y, solo como último recurso, atacar ciudades amuralladas.

Los capítulos 4 a 6, sobre «La disposición» (xing), «La ventaja estratégica» (shi) y «Los puntos débiles y fuertes», tratan de cómo volver invulnerable al propio bando, cómo acumular impulso como el agua que baja por una pendiente y cómo atacar donde el enemigo está desprotegido. Los capítulos 7 a 9 tratan de las maniobras, la adaptación a situaciones cambiantes y el desplazamiento de un ejército por distintos paisajes.

Los capítulos 10 y 11 clasifican los tipos de terreno y los «nueve terrenos»: las situaciones en que puede encontrarse un ejército, desde luchar en territorio propio hasta internarse tanto en territorio enemigo que no haya regreso posible. El capítulo 12 examina los ataques con fuego, y el capítulo 13, «El uso de espías», sostiene que el conocimiento anticipado no se obtiene de los espíritus ni de los cálculos basados en las estrellas, sino de personas que conocen la situación del enemigo.

El cálculo antes de la batalla. El Sunzi insiste en que la victoria se decide en gran medida antes de empezar a luchar, en el templo del gobernante, donde se comparan los dos bandos. «El ejército vencedor gana primero y después busca la batalla; el ejército derrotado lucha primero y después busca la victoria». Una evaluación cuidadosa, y no solo el valor, determina el resultado.

El engaño. «La guerra se basa en el engaño», dice el capítulo 1: cuando se es capaz, hay que parecer incapaz; cuando se está cerca, hay que parecer lejos. Como la guerra cuesta tanto, inducir al enemigo a error sobre las propias fuerzas e intenciones no se presenta como una trampa, sino como una forma de reducir la pérdida de vidas y recursos.

La victoria sin combatir. El principio más célebre del libro afirma que someter al ejército enemigo sin batalla es «lo mejor de lo mejor». Lo ideal es conservar las cosas intactas —el estado enemigo, su ejército e incluso sus ciudades— en lugar de destruirlas. Por ello, el Sunzi trata tanto de limitar la violencia como de emplearla.

Shi y lo convencional y lo no convencional. Shi (勢), una palabra difícil de traducir, designa la ventaja estratégica o la energía potencial que producen la posición y el momento oportuno, como una ballesta tensada o una roca que rueda montaña abajo. El general combina zheng (正), fuerzas «convencionales» o directas que se enfrentan al enemigo, con qi (奇), fuerzas «no convencionales» o de sorpresa que deciden la batalla; se dice que sus combinaciones son infinitas.

En la primera etapa de la dinastía Zhou, la guerra en China era principalmente asunto de aristócratas que combatían desde carros, guiados por códigos de honor y rituales. Durante la última parte del período de Primavera y Otoño (770–481 a. C.) y, sobre todo, durante el período de los Reinos Combatientes (475–221 a. C.), esto cambió profundamente. Los estados organizaron grandes ejércitos de infantería formados por campesinos reclutados, emprendieron largas campañas y desarrollaron armas nuevas, como la ballesta.

Estos cambios crearon la necesidad de comandantes profesionales y de una teoría militar. El Sunzi refleja ese mundo: habla de ejércitos de 100 000 soldados; de la independencia del general respecto del gobernante una vez en campaña («hay órdenes del gobernante que no deben obedecerse»); de la logística y de la carga que la guerra impone a la gente corriente; y de recompensas y castigos para mantener el control de las tropas.

El arte de la guerra fue uno de los muchos textos militares del período. Entre los demás figuran el Wuzi, el Sima fa y el libro de Sun Bin, descendiente de Sun Wu que sirvió al estado de Qi en el siglo IV a. C. El pensamiento militar también compartía ideas con las escuelas filosóficas de la época, y algunos estudiosos ven semejanzas entre el énfasis del Sunzi en la flexibilidad y la ausencia de forma fija y el Daodejing.

El catálogo de la biblioteca imperial conservado en el Libro de Han (Hanshu) enumera unos «Métodos militares de Sunzi de Wu» con 82 capítulos y 9 rollos de diagramas, muchos más que los 13 capítulos que conocemos. Se ignora qué contenían los capítulos adicionales y si fueron añadidos posteriormente.

El texto transmitido de 13 capítulos debe mucho a Cao Cao (155–220), poderoso caudillo militar y fundador del estado de Wei al final de la dinastía Han. Escribió el comentario más antiguo que se conserva y afirma en su prefacio que editó el texto; no se sabe cuánto lo modificó. Más tarde, otros estudiosos añadieron comentarios, y una edición de la dinastía Song reunió las notas de once comentaristas.

En la década de 1080, durante el reinado del emperador Shenzong, la corte Song compiló los Siete clásicos militares (Wujing qishu) para formar oficiales y colocó el Sunzi en primer lugar. Desde entonces fue el texto central de los exámenes militares en China. En la Corea de Joseon, los Siete clásicos militares también se utilizaban en el examen de acceso al servicio militar (mugwa). El libro se estudió asimismo en Japón, donde el caudillo Takeda Shingen tomó del capítulo 7 el célebre lema de su estandarte: «veloz como el viento, silencioso como el bosque, feroz como el fuego, inmóvil como la montaña».

El 10 de abril de 1972, unos obreros de la construcción descubrieron dos tumbas de la dinastía Han occidental en Yinqueshan, cerca de Linyi, en la provincia de Shandong. La tumba n.º 1, cerrada en el siglo II a. C., contenía casi 5000 tablillas de bambú inscritas, muchas de ellas dañadas. Entre ellas había extensas partes de los 13 capítulos del Sunzi, algunos pasajes adicionales relacionados con Sunzi que no figuran en el texto transmitido y una obra perdida durante mucho tiempo: los Métodos militares de Sun Bin.

El hallazgo resolvió una antigua cuestión. Como el catálogo del Hanshu enumera tanto un «Sunzi de Wu» como un «Sunzi de Qi», algunos estudiosos habían propuesto que solo existió un Sunzi y que el libro era, en realidad, obra de Sun Bin. Yinqueshan demostró que en la dinastía Han existían dos textos distintos.

La versión de Yinqueshan es, en términos generales, semejante al texto transmitido, aunque presenta diferencias de redacción y caracteres. Demuestra que el núcleo de 13 capítulos ya estaba establecido a comienzos de la dinastía Han. Las tablillas también incluían otros textos militares y filosóficos, como partes de las Seis enseñanzas secretas y el Wei Liaozi, y se conservan actualmente en Shandong.

El misionero jesuita Jean Joseph Marie Amiot, que trabajaba en Pekín, publicó una versión francesa en 1772 e introdujo así el libro en Europa. La primera traducción al inglés, de Everard Ferguson Calthrop, apareció en 1905, y la traducción anotada de Lionel Giles, publicada en 1910, fue durante décadas la versión inglesa de referencia. Samuel B. Griffith, oficial de la Infantería de Marina estadounidense, publicó una influyente traducción en 1963.

En el siglo XX, El arte de la guerra influyó en dirigentes revolucionarios y militares. Mao Zedong citó la idea de Sunzi de «conocer al enemigo y conocerse a uno mismo» en sus escritos sobre estrategia, y comandantes vietnamitas recurrieron a los clásicos militares chinos. Hoy se estudia en academias militares de todo el mundo, a menudo junto con De la guerra, de Carl von Clausewitz.

Desde la década de 1980, el libro también se ha convertido en un éxito de ventas en los ámbitos de los negocios, el deporte, el derecho y la autoayuda, donde a menudo se reduce a listas de máximas. Los estudiosos advierten que muchas versiones populares pasan por alto su contexto histórico y su preocupación central por los costes de la guerra. Su atractivo duradero reside en sus principios breves y adaptables sobre la competencia, la información y la ventaja.

Las dudas sobre Sunzi son antiguas. Durante la dinastía Song, el erudito Ye Shi señaló que el Zuozhuan, que registra a las principales figuras del período de Primavera y Otoño, no menciona a Sun Wu. Estudiosos posteriores, incluidos los del movimiento del siglo XX conocido como «Duda de la Antigüedad», sostuvieron que el texto pertenecía al período de los Reinos Combatientes, y Liang Qichao propuso que podría haberlo escrito Sun Bin.

Los estudiosos señalan indicios internos de una fecha posterior: el libro da por supuestos ejércitos de decenas de miles de reclutas, campañas largas y costosas, generales profesionales independientes del gobernante y armas como la ballesta. Todos estos rasgos son más característicos de los siglos V y IV a. C. que de finales del siglo VI a. C. Por otro lado, sus referencias a la rivalidad entre Wu y Yue («los habitantes de Wu y los de Yue se odian») encajan con el escenario tradicional de la región del bajo Yangtsé.

Las posturas actuales son muy diversas. Algunos estudiosos chinos defienden la existencia de un núcleo del período de Primavera y Otoño que se remontaría a un Sun Wu histórico. Samuel Griffith situó el texto en el período de los Reinos Combatientes, y Victor Mair ha sostenido que la biografía del Shiji es esencialmente ficticia y que el texto fue compilado en ese período, probablemente por varias personas. Hoy muchos estudiosos consideran que el Sunzi es producto de una tradición de enseñanza militar que se acumuló con el tiempo y quedó asociada al nombre de un fundador famoso, como ocurrió con otros textos de los «maestros» de la China antigua.

¿Carece el Sunzi de principios morales? Algunos lectores lo ven como un frío manual de manipulación que aprueba el engaño y la disciplina despiadada. Otros destacan su insistencia en que la guerra debe ser el último recurso, su preocupación por el bienestar del pueblo, su aspiración de tomar los estados «intactos» y su lista de virtudes del general: sabiduría, fiabilidad, humanidad, valentía y rigor. A los eruditos confucianos de la China imperial a menudo les incomodaba su énfasis en el engaño, pero el libro nunca fue prohibido y se estudió ampliamente.

¿Qué relación tiene con la filosofía china? Los estudiosos han comparado conceptos como shi, la ausencia de forma fija y la adaptación semejante al agua con el Daodejing y con las ideas legistas sobre el control, las recompensas y los castigos. Algunos consideran los textos militares una fuente importante del pensamiento estratégico chino en general; otros advierten contra la idea de que una tradición tan diversa tenga una única «forma china de hacer la guerra».

La traducción tiene una gran importancia. Términos clave como shi («ventaja estratégica», «configuración», «energía», «potencial»), xing («forma», «disposición») y qi/zheng no tienen equivalentes exactos en español, y las distintas traducciones pueden hacer que el texto suene místico o práctico. El manuscrito de Yinqueshan también ha llevado a los editores a revisar algunas lecturas del texto transmitido. Comparar varias traducciones con el original chino es la mejor forma de estudiar el libro en profundidad.

La investigación sobre el Sunzi recurre a tres tipos de pruebas. El primero son las fuentes históricas transmitidas: la biografía del Shiji, el catálogo de la biblioteca del Hanshu, la ausencia de Sun Wu en el Zuozhuan y las anécdotas posteriores. Estas fuentes muestran cómo se recordaba la figura de Sunzi durante la dinastía Han y después, pero fueron escritas mucho tiempo después de los supuestos acontecimientos y no pueden aceptarse sin examen crítico.

El segundo tipo de prueba es el propio texto. Los estudiosos examinan su vocabulario, gramática y estilo, los tipos de ejércitos y armas que presupone y su relación con otros escritos. Por ejemplo, comparan sus ideas y expresiones con las del texto de Sun Bin, el Wuzi y obras filosóficas como el Daodejing y el Xunzi, y se preguntan qué textos tomaron ideas de cuáles. Estas comparaciones pueden sugerir una cronología relativa, aunque las conclusiones suelen depender de supuestos sobre cómo evolucionaron las ideas.

El tercero son los manuscritos excavados. Las tablillas de Yinqueshan ofrecen un punto de referencia firme: en el siglo II a. C. ya existía un texto muy próximo a los 13 capítulos transmitidos. Los fragmentos de otros textos militares hallados en tumbas Han muestran que estas enseñanzas circulaban ampliamente entre oficiales y funcionarios. Los paleógrafos deben reconstruir tablillas dañadas y desordenadas, y un orden distinto puede cambiar la interpretación de un pasaje. En conjunto, estas pruebas han llevado a los estudiosos a considerar el Sunzi menos como la obra de un solo hombre y más como el producto más influyente de una cultura más amplia de conocimientos militares en la China antigua.