Palacio Daming

El Palacio Daming (大明宮, «Palacio de la Gran Claridad») fue el principal palacio imperial de la dinastía Tang (618-907) durante la mayor parte de su historia. Se alzaba en la meseta de Longshou, una ligera elevación justo fuera de la esquina noreste de la capital amurallada, Chang'an, la ciudad conocida hoy como Xi'an, en la provincia de Shaanxi. Desde este terreno elevado, los salones del emperador dominaban la cuadrícula de la ciudad.

No era un único edificio, sino un recinto amurallado que contenía docenas de salones, puertas, oficinas, residencias, jardines y un gran lago artificial. Los arqueólogos han identificado los restos de más de cuarenta salones y pabellones. El palacio se dividía, a la manera tradicional china, en una corte exterior para las grandes ceremonias, una corte media para el gobierno cotidiano y una corte interior donde vivían el emperador y su familia.

Las fuentes chinas y los estudiosos modernos coinciden en que fue el palacio más grande y espléndido de su época en China. Las autoridades de patrimonio de Xi'an suelen comparar su superficie con la de palacios famosos de otros lugares: es varias veces más grande que la Ciudad Prohibida de Pekín. Estas comparaciones son aproximadas, pero dan una idea de la escala.

El palacio fue el centro del gobierno Tang durante unos 240 años. Aquí los emperadores recibían a enviados extranjeros, celebraban las audiencias de Año Nuevo, anunciaban reformas y, en algunos casos, eran entronizados o derrocados. Fue destruido en 904, tres años antes de que la propia dinastía Tang llegara a su fin.

La historia comienza con un asunto familiar. En 634, octavo año del reinado Zhenguan, el emperador Taizong ordenó construir un palacio para su padre, el emperador fundador retirado Gaozu (Li Yuan). La antigua residencia imperial, el Palacio Taiji, se encontraba en la parte baja y húmeda del norte de la ciudad, y el nuevo emplazamiento en terreno más alto prometía un aire más fresco y seco en verano. El palacio se llamó primero Palacio Yong'an, «Palacio de la Paz Eterna», y al año siguiente fue renombrado Palacio Daming. Gaozu murió en 635 antes de que se terminara, y las obras se ralentizaron.

La fase decisiva llegó con el hijo de Taizong, el emperador Gaozong. En 662 retomó la construcción a gran escala, según se dice en parte porque sufría de reumatismo en el húmedo Palacio Taiji. Se terminaron los grandes salones Hanyuan y Xuanzheng, y en 663 la corte se trasladó allí. Gaozong renombró el conjunto Palacio Penglai, en honor a una isla mítica de inmortales, y más tarde Palacio Hanyuan; en 701 el nombre Daming se restableció definitivamente.

Desde entonces y hasta finales del siglo IX, el Palacio Daming fue el principal escenario de la política Tang. Fue testigo del firme gobierno de la emperatriz Wu Zetian (quien, sin embargo, pasó gran parte de su reinado en Luoyang), de la brillante corte temprana del emperador Xuanzong y, más tarde, del creciente poder de los eunucos de palacio, que controlaban la guardia interior y a veces decidían quién sería emperador.

La mejor forma de entender el palacio es recorrer su línea principal norte-sur, como lo habría hecho un enviado en visita. Se entraba desde el sur por la Puerta Danfeng, la puerta principal, que tenía cinco vanos. El vano central estaba reservado para el emperador. Las excavaciones han confirmado este plano de cinco pasos.

Más allá de la puerta se extendía una vasta plaza abierta, de más de 600 metros de largo, que llevaba hasta el Salón Hanyuan. El salón se alzaba sobre una plataforma elevada de unos 15 metros de altura, aproximadamente 200 metros de ancho y 100 de fondo. Los visitantes subían por largas rampas inclinadas para llegar hasta él, de modo que el edificio parecía flotar sobre la multitud. Dos altas torres, Xiangluan y Qifeng, se adelantaban a cada lado como brazos extendidos. Esta era la corte exterior, usada para las audiencias de Año Nuevo, las grandes amnistías y la recepción de embajadas extranjeras.

Más al norte se encontraba el Salón Xuanzheng, la corte media, donde el emperador celebraba audiencias regulares con los funcionarios, y luego el Salón Zichen, la corte interior, donde se reunía con un círculo más reducido de ministros. Cada paso hacia el norte era un paso hacia un mundo más privado y restringido. Las oficinas de gobierno, incluidas la Cancillería y el Secretariado, se ubicaban junto al Salón Xuanzheng.

Al norte de los salones de Estado, el terreno desciende hasta el Estanque Taiye, un gran lago con una isla llamada Monte Penglai, de nuevo en honor a la isla de los inmortales. Alrededor del lago había pabellones, galerías y edificios religiosos, entre ellos un salón taoísta llamado Salón Sanqing. En el lado oeste, el Salón Linde, un enorme complejo de salones unidos, se usaba para banquetes en honor a funcionarios e invitados extranjeros.

El Palacio Daming no puede entenderse al margen de Chang'an. La capital Sui y Tang fue una de las ciudades planificadas más grandes del mundo: un rectángulo amurallado de unos 8,6 por 9,7 kilómetros, trazado sobre una estricta cuadrícula de amplias avenidas y barrios residenciales amurallados. Hacia el año 750, se calcula que la población dentro de las murallas llegaba hasta un millón de personas, con más gente viviendo en los suburbios. Dos grandes mercados, el Mercado del Este y el Mercado del Oeste, gestionaban el comercio; el Mercado del Oeste en particular albergaba a comerciantes de Asia Central e Irán.

En el plano original, el palacio imperial (Palacio Taiji) se situaba en el centro del extremo norte, con las oficinas de gobierno de la Ciudad Imperial justo al sur de él, de modo que el gobernante mirara hacia el sur sobre la ciudad como la Estrella Polar sobre los cielos. Construir el Palacio Daming fuera de la esquina noreste desplazó el centro de gravedad político. Los funcionarios pasaron a vivir y trabajar en la parte oriental de la ciudad, y los barrios orientales se volvieron más de moda. El emperador Xuanzong añadió un tercer palacio, el Palacio Xingqing, cerca de la muralla oriental.

Chang'an era cosmopolita. Comerciantes sogdianos, refugiados persas, monjes budistas de la India y Corea, estudiantes de Silla y Japón, y enviados del Tíbet y de los pueblos turcos pasaban todos por allí. Varias religiones tenían lugares de culto en la ciudad, entre ellos monasterios budistas, templos taoístas y templos de zoroastrianos, maniqueos y de la Iglesia de Oriente. El palacio era el punto en el que todo ese mundo se encontraba con el emperador.

El gobierno Tang se sustentaba en el ritual. Las audiencias regulares de la corte, la recepción de Año Nuevo, el anuncio de nuevos nombres de reinado y la proclamación de amnistías se celebraban en los salones del Palacio Daming, y la arquitectura estaba diseñada para estas ocasiones. La altura del Salón Hanyuan y el largo acceso a través de la plaza pretendían mostrar la posición del emperador en el centro del orden mundial.

El palacio también albergaba instituciones de trabajo. Los eruditos de la Academia Hanlin, cuyos restos se han excavado parcialmente, redactaban edictos y servían al emperador como asesores literarios. El poeta Li Bai estuvo brevemente adscrito al servicio del emperador a principios de la década de 740, y muchos poemas Tang describen las audiencias del amanecer en el palacio, el sonido de las campanas y el olor a incienso en los salones.

En el período Tang tardío, tras la rebelión de An Lushan (755-763), el poder dentro del palacio cambió de manos. Los eunucos comandaban el Ejército del Palacio (Ejército Shence) y controlaban el acceso al emperador. Varios emperadores fueron colocados en el trono, y al menos uno fue asesinado, mediante intrigas de palacio. En 835, un intento de los funcionarios por acabar con el poder de los eunucos, conocido como el Incidente del Rocío Dulce, terminó en una masacre de funcionarios dentro del recinto del palacio. La espléndida arquitectura fue así también testigo del debilitamiento de la autoridad imperial.

Para los reinos que rodeaban China, una visita al Palacio Daming era el punto culminante de la diplomacia. Enviados de Silla, Balhae, Japón, el Tíbet, los uigures, los árabes y muchos Estados de Asia Central asistían a la audiencia de Año Nuevo en el Salón Hanyuan y eran agasajados con banquetes en el Salón Linde. Para la corte Tang, estas visitas confirmaban la pretensión del emperador de gobierno universal; para los visitantes, traían comercio, títulos, libros y reconocimiento.

Japón envió embajadas oficiales a la China Tang desde 630 hasta la última, que zarpó en 838; una nueva misión planeada para 894 fue cancelada. Estudiantes y monjes que viajaban con ellas, como Kibi no Makibi, Abe no Nakamaro (que sirvió como funcionario Tang y nunca regresó a su tierra) y, más tarde, los monjes Kūkai y Saichō, llevaron a Japón el derecho, el budismo, la literatura y la arquitectura chinos. Según una estimación, alrededor de un tercio de quienes partían nunca regresaron a Japón: las travesías eran peligrosas y algunos viajeros, además, se quedaron en el extranjero.

Un episodio conocido de 753 ilustra la rivalidad entre los visitantes. Según la crónica japonesa Shoku Nihongi, en la audiencia de Año Nuevo en el Palacio Daming el vicejefe de la embajada japonesa, Ōtomo no Komaro, protestó porque Japón había sido sentado por debajo de Silla, y el funcionario Tang encargado cambió sus lugares. La historia es famosa en Japón, pero solo está registrada en el lado japonés, y los historiadores tratan sus detalles con cautela.

Silla envió enviados y estudiantes en gran número, especialmente después de que la guerra entre Silla y Tang de la década de 670 terminara y las relaciones se recompusieran en el siglo VIII. Algunos eruditos de Silla aprobaron el examen especial Tang para extranjeros; el más famoso, Choe Chiwon, lo aprobó en 874 y sirvió en China antes de regresar a Silla.

Los años en que se construyó el Palacio Daming y se llenó de vida fueron una época de cambios drásticos en toda Eurasia. En 634, cuando Taizong ordenó los primeros edificios, los ejércitos árabes musulmanes comenzaban sus campañas más allá de Arabia tras la muerte del profeta Mahoma en 632. En veinte años el Imperio persa sasánida había caído. El hijo de su último rey, Peroz III, huyó hacia el este y la corte Tang le concedió el título de «rey de Persia» en 662, el mismo año en que Gaozong empezó a reconstruir el Palacio Daming. Una estatua de Peroz figura entre las figuras de piedra de dignatarios extranjeros en la tumba de Gaozong y Wu Zetian. A través de él, el palacio queda vinculado al mundo de Cosroes I y los reyes sasánidas.

En la península de Corea, Tang y Silla se aliaron para destruir Baekje (660) y Goguryeo (668), y luego lucharon entre sí hasta 676. Los generales Tang que dirigieron estas campañas recibían sus órdenes de la corte que se acababa de trasladar al Palacio Daming. En Japón, la Reforma Taika de 645 inició un largo esfuerzo por construir un Estado al estilo chino con códigos legales escritos, y capitales japonesas como Heijō-kyō (Nara, desde 710) copiaron el trazado en cuadrícula de Chang'an y la idea de un gran salón de audiencias orientado hacia el sur sobre un amplio patio.

Más al oeste, la Santa Sofía de Constantinopla, terminada en 537, tenía ya un siglo de antigüedad y seguía siendo el mayor edificio abovedado del mundo cristiano. En 751, las fuerzas Tang y abasíes se enfrentaron en la batalla de Talas, en Asia Central, y en 762 el califa abasí al-Mansur fundó Bagdad como una ciudad circular, una capital rival del saber y el comercio al otro lado de las Rutas de la Seda. En 800 Carlomagno fue coronado emperador en Roma. Puestas una junto a otra, Chang'an, Bagdad y Constantinopla eran las tres grandes capitales imperiales del mundo del siglo VIII.

Chang'an sufrió repetidamente en las últimas guerras Tang. Las fuerzas rebeldes de An Lushan ocuparon la ciudad en 756, un ejército tibetano la ocupó brevemente en 763, y el rebelde Huang Chao la capturó y saqueó en 881. Partes del Palacio Daming resultaron dañadas y quemadas en estos episodios y en combates posteriores entre caudillos regionales.

El golpe final llegó en 904. El caudillo Zhu Wen, que controlaba a los últimos emperadores Tang, obligó al emperador Zhaozong a trasladar la capital al este, a Luoyang, y ordenó derribar los edificios de Chang'an, cuya madera se hizo flotar por los ríos para reutilizarla. El Palacio Daming terminó junto con la ciudad. Tres años después, en 907, Zhu Wen depuso al último emperador Tang y fundó su propia dinastía, la Liang Posterior.

Después de eso, el lugar nunca volvió a reconstruirse como palacio. Durante más de mil años sus plataformas de tierra permanecieron en medio de campos de cultivo. En el siglo XX, a medida que Xi'an crecía, la zona al norte del ferrocarril Longhai se llenó de refugiados y trabajadores del ferrocarril, y un denso vecindario de viviendas improvisadas cubrió gran parte de las ruinas.

Los arqueólogos chinos del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales comenzaron a explorar el sitio en octubre de 1957. Durante las décadas siguientes cartografiaron las murallas del palacio, localizaron los salones principales y excavaron edificios clave: el Salón Linde, el complejo del Salón Hanyuan, el Salón Sanqing, el Salón Qingsi, partes de la Academia Hanlin, varias puertas, el Estanque Taiye y, entre 2005 y 2006, la Puerta Danfeng.

La conservación comenzó en la década de 1980 con trabajos en el Salón Linde. A principios de la de 1990, la UNESCO, el gobierno japonés y el gobierno chino acordaron proteger el sitio del Salón Hanyuan, usando fondos de un fideicomiso japonés en la UNESCO y de la ciudad de Xi'an. Tras una excavación completa en 1995-1996, el proyecto de conservación se desarrolló entre 1998 y 2003. Un nuevo proyecto financiado por Japón añadió una sala de exposiciones y un edificio de protección sobre un antiguo horno de ladrillos.

En 2007, Xi'an puso en marcha un plan mucho más ambicioso: un parque patrimonial nacional que abarcaba toda el área del palacio. Según un estudio del proyecto, se despejaron unos 3,5 kilómetros cuadrados y se reubicó a alrededor de 100.000 personas de unos 25.000 hogares. El Parque del Patrimonio Nacional del Palacio Daming abrió el 1 de octubre de 2010, con un museo, contornos ajardinados de los salones y una gran estructura nueva sobre la excavada Puerta Danfeng. En 2014 el sitio fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del bien transnacional de las Rutas de la Seda.

Como no sobrevive sobre el terreno ningún edificio del Palacio Daming, todo lo que sabemos sobre su aspecto procede de tres tipos de pruebas: cimientos excavados, tejas y elementos constructivos; fuentes escritas como los Libros Antiguo y Nuevo de los Tang, obras topográficas posteriores sobre Chang'an y poesía; y la comparación con edificios conservados del período Tang y con palacios japoneses modelados a partir de formas Tang. Cada una tiene sus límites. Los textos describen ceremonias y nombres más a menudo que estructuras, y los poemas exageran. Los cimientos muestran plantas pero no alturas ni formas de tejado.

Las reconstrucciones del Salón Hanyuan son, por tanto, interpretaciones. Los historiadores de la arquitectura han propuesto distintas versiones de su tejado, la disposición de sus torres laterales y la forma de las rampas, y los informes de excavación publicados en la década de 1990 revisaron suposiciones anteriores sobre la disposición del salón. Los dibujos de reconstrucción que aparecen en libros y museos deben leerse como hipótesis académicas, no como fotografías del pasado.

Un segundo debate concierne a la cronología. Los textos históricos dan las fechas de 634, 662-663 y 904, pero el palacio se reconstruyó y modificó muchas veces entre medias. Separar los salones originales de Gaozong de reparaciones posteriores tras incendios o guerras resulta difícil, y la datación de muchos elementos excavados depende de tipologías de tejas y ladrillos más que de inscripciones.

Una tercera cuestión concierne a la influencia. Se acepta ampliamente que el plano de palacios japoneses como el Palacio Heijō, con un gran salón sobre una plataforma elevada frente a un amplio patio, hace eco del Salón Hanyuan. Cuán directo fue ese préstamo, y si los constructores japoneses conocían el propio Palacio Daming o modelos chinos más antiguos, sigue siendo objeto de estudio comparativo.

El parque patrimonial es admirado por muchos como un modelo para proteger un gran yacimiento de tierra dentro de una ciudad moderna, y ha dado a las ruinas una presencia clara y legible. Otros han planteado reservas. Críticos del ámbito de la conservación señalan la escala de la reubicación de residentes, el desarrollo comercial planificado alrededor del parque y la construcción de grandes estructuras nuevas, como el edificio sobre la Puerta Danfeng, que algunos consideran demasiado cercano a la reconstrucción y demasiado alejado del principio de intervención mínima de las cartas internacionales de conservación. Los defensores responden que las estructuras protegen restos de tierra frágiles y que los residentes obtuvieron mejores viviendas.

La memoria del palacio también difiere según el punto de vista. En la historiografía china, el Palacio Daming a menudo representa la confianza del «Alto Tang» y la idea de China como centro de la civilización. En la historia japonesa aparece sobre todo a través de las embajadas, como el lugar donde los enviados y estudiantes japoneses se encontraron con el mundo más amplio, y episodios como la disputa de asientos de 753 se recuerdan desde una perspectiva japonesa. Los historiadores coreanos lo abordan a través de las relaciones de Silla con los Tang, incluyendo tanto la alianza en tiempos de guerra como el conflicto de la década de 670, y a través de los estudiantes de Silla que estudiaron en Chang'an.

Los historiadores modernos también advierten contra ver la diplomacia del «tributo» Tang únicamente a través del lenguaje propio de la corte Tang. Los registros chinos describen a los enviados extranjeros como portadores de tributo a un gobernante superior, pero los Estados visitantes a menudo tenían sus propias razones y sus propias descripciones de relaciones iguales o mutuamente beneficiosas. Leer el palacio como escenario de la diplomacia significa escuchar todas estas voces.