Las guerras de unificación de Silla (660-676)

En el siglo VII, tres reinos coreanos —Goguryeo, Baekje y Silla— competían por el control de la península, mientras Goguryeo también libraba guerras repetidas contra los imperios chinos Sui y Tang. En 648 Silla estableció una alianza militar con Tang. Juntos conquistaron Baekje en 660 y Goguryeo en 668.

La victoria no trajo la paz. Tang colocó las tierras conquistadas bajo sus propios gobiernos militares y trató a la propia Silla como una prefectura Tang. Entre 670 y 676, Silla, junto con muchos refugiados de los reinos caídos, luchó contra Tang hasta que el imperio trasladó su cuartel general fuera de Pyongyang. Silla gobernó entonces la península al sur del río Taedong.

En los libros de texto escolares surcoreanos, estos dieciséis años son la historia de cómo Silla “unificó los Tres Reinos”. Esa frase es en sí misma parte de la historia: fue una afirmación de Silla, deja fuera la mayor parte de las antiguas tierras de Goguryeo en Manchuria, y los historiadores norcoreanos y chinos enmarcan los mismos hechos de manera diferente. Esta página describe las guerras y luego explica esas distintas visiones.

A mediados del siglo VII, Silla estaba en peligro. En 642 Baekje capturó Daeyaseong, una fortaleza clave en el actual Hapcheon, y decenas de otras ciudades de Silla. Silla pidió ayuda a Goguryeo y al Yamato japonés, y se la negaron. El noble de Silla Kim Chunchu acudió entonces a la corte Tang, y en 648 llegó a un acuerdo con el emperador Taizong.

Según una carta posterior del rey Munmu a un general Tang, conservada en el Samguk sagi, Taizong prometió que, una vez derrotados Baekje y Goguryeo, Baekje y la tierra al sur de Pyongyang pasarían a Silla. La Enciclopedia de la Cultura Coreana resume el trato como una división a lo largo del río Taedong. Si Tang alguna vez pretendió cumplir esa promesa se convirtió en la pregunta central de la última fase de la guerra.

Tang tenía sus propios motivos. Goguryeo había derrotado las enormes invasiones de la dinastía Sui y también había resistido la campaña de Taizong de 645. Conquistar primero Baekje le daría a Tang una base en el sur y le permitiría atacar Goguryeo desde dos frentes.

En el verano de 660, Tang envió un ejército que el Samguk sagi cifra en 130.000 hombres bajo el mando de Su Dingfang. La flota se encontró con el príncipe heredero de Silla, Kim Beommin, en la isla de Deokmul (hoy Deokjeokdo) y navegó hasta la desembocadura del río Geum. Mientras tanto, Kim Yu-sin dirigía a unos 50.000 soldados de Silla a través de las montañas desde el este.

El general de Baekje Gyebaek se enfrentó al ejército de Silla en Hwangsanbeol, cerca de la actual Nonsan, con 5.000 hombres. La tradición posterior dice que mató a su propia familia antes de la batalla para que no fueran esclavizados. Sus tropas ganaron los primeros cuatro enfrentamientos. El Samguk sagi cuenta después cómo el joven hwarang Gwanchang cargó contra el enemigo dos veces y fue decapitado; su muerte enardeció al ejército de Silla, que arrasó las líneas de Baekje. Gyebaek murió en el campo de batalla.

El mismo día, el ejército Tang derrotó a las tropas de Baekje en Gibeolpo, en el estuario del Geum. Los aliados rodearon la capital, Sabi (hoy Buyeo). El rey Uija huyó a Ungjin (Gongju), pero en pocos días se rindió. Su Dingfang se llevó a China al rey, a miembros de la familia real y a funcionarios, junto con unas 12.000 personas. Tang dividió Baekje en cinco comandancias militares, centradas en Ungjin, en lugar de entregarlo a Silla.

El repentino colapso de Baekje dejó intactas en gran parte sus provincias y ejércitos. En pocas semanas, Heukchi Sangji reunió a decenas de miles de hombres en Imjonseong, en la actual Yesan, mientras el pariente real Boksin y el monje Dochim se establecían en Juryuseong. La Enciclopedia de la Cultura Coreana señala que recuperaron unas 200 fortalezas y sitiaron repetidamente la guarnición Tang dejada en Sabi.

Los leales pidieron al Yamato japonés que enviara de vuelta al príncipe Buyeo Pung, hijo del rey Uija que había vivido en la corte de Yamato. La emperatriz Saimei trasladó su corte a Asakura, en el norte de Kyushu, en 661 para preparar una expedición, y murió allí; su sucesor, el futuro emperador Tenji, continuó el esfuerzo. En 662 una flota Yamato de 170 barcos trajo a Pung de vuelta como rey, y en 663 le siguió un ejército mucho mayor.

El movimiento se debilitó por las disputas. Boksin mató a Dochim, y en 663 Pung hizo ejecutar a Boksin bajo sospecha de conspirar contra él. Tang y Silla se fueron cerrando entonces sobre Juryu. En el octavo mes lunar de 663, en la desembocadura del río Baek (Baekgang, llamado Hakusukinoe en Japón), una flota Tang de 170 barcos luchó contra la flota Yamato durante dos días. Según el Nihon Shoki, los comandantes Yamato atacaron sin un plan, fueron rodeados por ambos lados y perdieron muchos barcos y hombres. Juryu se rindió, Pung huyó a Goguryeo, y muchos nobles de Baekje navegaron a Japón con la flota en retirada.

Tang probó entonces un enfoque diferente. Nombró al hijo de Uija, Buyeo Yung, gobernador de Ungjin, y en 664 y 665 hizo que Silla jurara la paz formal con él, la segunda vez en la colina de Chwirisan, en Gongju. Para Silla, que había cargado con buena parte de los combates y había alimentado a la guarnición Tang durante años, este fue un resultado amargo.

El primer ataque de Tang contra Goguryeo tras la caída de Baekje comenzó en 661. Su Dingfang sitió Pyongyang durante meses, mientras el dictador de Goguryeo Yeon Gaesomun destruía otro ejército Tang en el río Sasu. A principios de 662, Kim Yu-sin dirigió un convoy de Silla de unos dos mil carros de grano hacia el norte a través de nieve y hielo para alimentar a los sitiadores Tang; muchos hombres y animales murieron congelados. Poco después, el ejército Tang se rindió y se retiró.

Lo que Tang no pudo lograr por la fuerza se hizo posible gracias a las propias divisiones de Goguryeo. Tras la muerte de Yeon Gaesomun, sus hijos se pelearon. El mayor, Yeon Namsaeng, fue expulsado por sus hermanos y se pasó a Tang, y su tío Yeon Jeongto entregó doce fortalezas a Silla. En 667 un ejército Tang bajo el mando de Li Ji, guiado por Namsaeng, tomó la fortaleza clave de Xincheng (en la actual Fushun) y avanzó por los fuertes al norte del Yalu.

En 668 los ejércitos Tang convergieron sobre Pyongyang mientras Silla atacaba desde el sur. Tras un asedio de más de un mes, el rey Bojang se rindió; el monje Sinseong abrió las puertas para poner fin a la resistencia de Yeon Namgeon. Tang se llevó a China al rey y, según el Samguk sagi, a más de 200.000 personas, y estableció el Protectorado General para Pacificar el Este en Pyongyang para gobernar las antiguas tierras de Goguryeo.

Silla se preparó para la guerra contra su antiguo aliado durante todo 669 y atacó primero. En la primavera de 670, diez mil tropas de Silla bajo el mando de Seol Oyu y diez mil leales a Goguryeo bajo el mando de Go Yeonmu cruzaron el Yalu y lucharon contra fuerzas Tang y Mohe cerca de Ogolseong, en Liaodong. Al mismo tiempo, el noble de Goguryeo Geom Mojam encabezó una rebelión y proclamó rey en Hanseong (la actual Chaeryong) a Anseung, miembro de la familia real de Goguryeo. Silla reconoció a Anseung como rey de Goguryeo y más tarde estableció su corte en Geummajeo, en la actual Iksan.

Desde el verano de 670, Silla también atacó la comandancia Tang de Ungjin, capturando más de ochenta ciudades de Baekje. En 671 derrotó a un ejército de socorro Tang en Seokseong y organizó la antigua capital de Baekje como su propia provincia de Soburi. Tang respondió desde el norte: los ejércitos de Gao Kan y Li Jinxing aplastaron a los rebeldes de Goguryeo, ocuparon Pyongyang en 672, infligieron una fuerte derrota a Silla en Seokmun y en 673 destruyeron a los leales a Goguryeo en el río Horo, un tramo del Imjin. Silla pasó a la defensiva, construyó fortalezas y desplegó una flota en el mar Amarillo. En 674 el emperador Gaozong despojó al rey Munmu de sus títulos y proclamó rey de Silla al hermano de Munmu, Kim Inmun.

El año decisivo fue 675. Liu Rengui derrotó a Silla en Chiljungseong a principios de año, y Munmu envió enviados a disculparse mientras seguía luchando. En el noveno mes lunar, la flota de Xue Rengui fue rechazada en Cheonseong, cerca de la desembocadura del río Han, y el día 29 el ejército Tang acampado en Maesoseong, que el Samguk sagi cifra en 200.000 hombres, fue derrotado o se retiró, dejando 30.380 caballos. El Samguk sagi enumera dieciocho victorias más de Silla ese año.

En 676, Tang, que ahora enfrentaba ataques del imperio tibetano en su frontera occidental, fue reduciendo la guerra. En el undécimo mes lunar, una flota de Silla bajo el mando de Sideuk perdió su primer choque con Xue Rengui en Gibeolpo, en el estuario del Geum, pero pasó a ganar veintidós enfrentamientos. Tang trasladó la sede de su protectorado de Pyongyang a Liaodong (la actual Liaoyang) y en 677 a Xincheng. Silla conservó la tierra al sur del río Taedong; Tang solo reconoció formalmente esta frontera en 736.

Las fuentes hablan sobre todo de reyes y generales, pero también muestran lo que las guerras significaron para la gente común. La carta del rey Munmu de 671 describe a campesinos de Silla reclutados año tras año, grano transportado tanto al norte, hacia Pyongyang, como al oeste, hacia la guarnición Tang en Ungjin, bueyes y caballos trabajados hasta la muerte, y cosechas perdidas, de modo que el pueblo de Silla comía raíces de hierba mientras la guarnición Tang tenía comida de sobra.

La conquista significó el traslado masivo de personas. Su Dingfang se llevó al rey de Baekje junto con unas 12.000 personas en 660. Después de la caída de Pyongyang en 668, más de 200.000 personas fueron llevadas a Tang, y en 669, según el Samguk sagi, Tang trasladó a 28.300 hogares de Goguryeo a regiones escasamente pobladas al sur de los ríos Yangtsé y Huai, y hacia el oeste.

Otros huyeron hacia el este. Tras Baekgang, muchos nobles y plebeyos de Baekje se establecieron en Japón, donde el Nihon Shoki registra que recibieron rangos de corte, tierras y raciones; oficiales de Baekje diseñaron los fuertes de montaña que el Yamato construyó ante el temor de una invasión. Los refugiados de Goguryeo se volcaron hacia Silla, donde el pequeño reino de Bodeok de Anseung sobrevivió hasta 684, y Silla más tarde enroló a personas de Goguryeo, Baekje y Mohe en unidades separadas de su ejército real.

Para Silla, las guerras produjeron un Estado mucho más grande. Sus reyes comenzaron a hablar de haber unido los “Tres Han” (samhan iltong), dieron rangos de corte a antiguos nobles de Baekje y Goguryeo, y reorganizaron el país en nueve provincias con un ejército real de nueve estandartes. Las relaciones con Tang quedaron congeladas durante décadas y solo se restablecieron a principios del siglo VIII.

Ese poder era Balhae, fundado en 698 en las antiguas tierras de Goguryeo en Manchuria por Dae Joyeong, que dirigía a gente de Goguryeo y Mohe. Durante unos dos siglos, Silla en el sur y Balhae en el norte coexistieron, la época que muchos historiadores coreanos llaman ahora el período de los Estados del Norte y del Sur.

Para Tang, las conquistas fueron solo parcialmente exitosas. Destruyó dos reinos pero no pudo retener la península, y la Enciclopedia de la Cultura Coreana señala que los costos de la larga campaña en el este se sintieron en las provincias Tang que aportaban soldados. Para el Yamato japonés, la derrota en Baekgang desencadenó un programa de construcción de puestos de guardia y balizas, el dique de Mizuki y fortalezas de montaña de estilo coreano construidas bajo oficiales de Baekje; en 670 el Samguk sagi registra que Wa había cambiado su nombre a “Nihon”.

En Corea del Sur, el nombre tradicional es “la unificación de los Tres Reinos por Silla”, y Kim Yu-sin y el rey Munmu son figuras celebradas. Quienes defienden esta visión subrayan que Silla puso fin a siglos de guerra, absorbió a la gente y la cultura de Goguryeo y Baekje, y sentó las bases de los posteriores Estados coreanos unificados de Goryeo y Joseon. Los críticos, entre ellos muchos académicos surcoreanos, señalan que Silla invitó a un imperio extranjero a destruir a reinos hermanos, que solo ganó la tierra al sur del río Taedong, y que la mayor parte del territorio de Goguryeo pasó primero a Tang y luego a Balhae. Por esta razón, muchos historiadores hablan ahora también de un período de los Estados del Norte y del Sur, en el que Silla y Balhae coexistieron, en lugar de hablar solo de “Silla Unificado”.

Los historiadores norcoreanos rechazan la idea de que Silla unificó la nación. En su relato, Goryeo, fundado en 918 y que reclamaba la herencia de Goguryeo, fue el primer Estado en unir al pueblo coreano, y llaman al período posterior a 668 “Silla Tardío”.

Las historias chinas tradicionales registran estos hechos como campañas de la corte Tang y, como muestra el caso de Maesoseong, pueden pasar por alto derrotas Tang que la crónica coreana subraya. En la China moderna, el Proyecto del Noreste, un programa de investigación respaldado por el Estado que funcionó de 2002 a 2007, sostuvo que Goguryeo era un régimen local de la antigua China y no un reino coreano, una postura duramente criticada por historiadores coreanos y de otros países. En Japón, las guerras se recuerdan principalmente a través de la derrota en Hakusukinoe y la llegada de refugiados de Baekje, que recibieron rangos y tierras en la corte de Yamato.

Estos desacuerdos importan porque cada Estado moderno lee sus propios orígenes en el siglo VII. Un relato cuidadoso mantiene la afirmación medieval del samhan iltong, los debates modernos entre Estados-nación y la experiencia de la gente que vivió las guerras como tres cosas distintas.

El principal relato coreano es el Samguk sagi, compilado en 1145 bajo Kim Busik, casi cinco siglos después de los hechos. Para estos años se basa en registros de Silla hoy perdidos, que dan detalles día a día de las propias campañas de Silla, y en historias chinas como los Libros Viejo y Nuevo de Tang y el Zizhi Tongjian. Para Baekje y Goguryeo en estos años depende en gran medida de material chino, así que los reinos derrotados hablan sobre todo a través de sus enemigos. También conserva documentos extensos, en particular la carta de Xue Rengui de 671 que acusa a Silla de traición y la detallada respuesta del rey Munmu, que es la declaración más completa de los agravios de Silla.

El Nihon Shoki (720) es la fuente clave para la intervención de Yamato y narra la batalla de Baekgang día a día usando el ciclo sexagenario de días. A veces discrepa del registro coreano: sitúa la muerte de Yeon Gaesomun en 664, mientras que el Samguk sagi la sitúa en 666. Los epitafios funerarios de emigrados de Baekje y Goguryeo excavados en China añaden otra voz, ofreciendo a veces historias familiares y trayectorias que las crónicas omiten.

Las fechas de estas fuentes siguen el calendario lunisolar de estilo chino usado por Silla y Tang, así que una fecha como “el día 29 del 9.º mes” de 675 no corresponde a un septiembre moderno. Convertidas con tablas calendáricas estándar, la batalla de Hwangsanbeol cae el 20 de agosto de 660 y Baekgang el 4-5 de octubre de 663 en el calendario juliano. Los números de tropas son otra dificultad: cifras como 130.000 soldados Tang en 660 o 200.000 en Maesoseong se consideran ampliamente exageradas o totales de teatros de guerra enteros más que de batallas individuales.

¿Por qué entraron en guerra Silla y Tang? La explicación tradicional es territorial: Tang rompió la promesa de Taizong e intentó gobernar toda la península a través de la comandancia de Ungjin, el Protectorado de Pyongyang y la designación de Silla como el “Gran Mando de Área de Gyerim”. El artículo de la Enciclopedia de la Cultura Coreana de Lee Sang-hoon añade una causa más inmediata: la repetida interferencia de Tang en el mando militar de Silla durante las campañas conjuntas, lo que enfureció al liderazgo de Silla, junto con una disputa por la estratégica ciudad de Biyeolhol. Caracteriza el conflicto como una guerra preventiva lanzada por Silla para tomar posiciones clave antes de que Tang pudiera actuar contra ella.

¿Qué tan decisiva fue Maesoseong? El Samguk sagi la presenta como una victoria aplastante, mientras que el Zizhi Tongjian no menciona ninguna batalla allí. Kim Byeong-hee ha sostenido que la frase del Samguk sagi puede leerse como Silla atacando a un ejército Tang que ya se retiraba por falta de suministros, que los caballos capturados no habrían cabido en el pequeño fuerte de montaña, y que el comandante Tang Li Jinxing no fue castigado sino reasignado. Otros tratan Maesoseong como una parte de una campaña más amplia de 675 que incluyó Cheonseong, Chiljungseong y otros fuertes, en la que lo que contó fue la exitosa defensa de Silla de la línea del Imjin.

¿Por qué se retiró Tang? Los especialistas sopesan la resistencia militar de Silla frente al sobreesfuerzo de Tang: las ofensivas tibetanas de 676 obligaron a Tang a desplazar sus ejércitos hacia el oeste, las líneas de suministro a través del mar eran frágiles, y las provincias orientales estaban exhaustas. Los lugares también son objeto de disputa. La Enciclopedia de la Cultura Coreana da dos posibles emplazamientos para Maesoseong, la fortaleza de Daejeon-ri en Yeoncheon y Daemosanseong en Yangju, y las ubicaciones de la capital de restauración Juryuseong y del campo de batalla de Baekgang —en el curso bajo del río Geum o más al sur, en la actual Jeolla del Norte— se han debatido desde el siglo XVIII.