Borobudur

Borobudur es el monumento budista más grande del mundo. Se alza sobre una colina baja en la fértil llanura de Kedu, en Java Central, rodeado de volcanes y situado entre dos ríos, el Progo y el Elo. Fue construido a finales del siglo VIII y principios del IX, durante el gobierno de la dinastía Sailendra.

Aunque a menudo se lo llama templo, Borobudur no tiene una sala o cámara interior donde pueda reunirse la gente. Es una estructura maciza de piedra construida sobre una colina natural. Su forma completa es una especie de estupa, un monumento budista que representa a Buda y su iluminación. También está concebido como una montaña sagrada que los visitantes ascienden.

El monumento es famoso por sus relieves, tallas de piedra que cubren los muros y las balaustradas de sus galerías. En conjunto, forman una de las colecciones de relieves budistas más grandes y completas del mundo. También ofrecen una rica imagen de la vida en la Java del siglo IX: sus casas, barcos, vestimentas, instrumentos musicales, plantas y animales.

Borobudur está pensado para recorrerse a pie. El peregrino entra por el este y camina en el sentido de las agujas del reloj alrededor de cada nivel, manteniendo el monumento a su derecha. Este acto de respeto se llama pradakshina. Solo después de completar un nivel sube las escaleras al siguiente. Los muros y las balaustradas de las cuatro galerías cuadradas contienen los relieves narrativos, organizados en once series que se extienden a lo largo de unos 3 km.

El recorrido ascendente suele explicarse mediante tres «reinos» de la cosmología budista. En la parte inferior está el mundo del deseo (Kamadhatu), representado por la base oculta, cuyos relieves tratan sobre el karma. Después vienen las galerías cuadradas, el mundo de la forma (Rupadhatu), llenas de historias. En la parte superior, las terrazas circulares, abiertas al cielo y sin tallas narrativas, representan el mundo sin forma (Arupadhatu). Esta explicación es conocida y útil, aunque algunos especialistas cuestionan hoy que los constructores pensaran exactamente en esos términos.

Las estatuas de Buda también cambian a medida que se asciende. En los niveles cuadrados, unos nichos albergan figuras sedentes de Buda cuyos gestos de las manos (mudras) varían según la orientación: tocar la tierra en el lado este, dar en el sur, meditar en el oeste y tranquilizar (ausencia de temor) en el norte; en el nivel cuadrado más alto realizan un gesto de enseñanza. En las tres terrazas circulares, 72 estupas (32, 24 y 16 en cada anillo) contienen figuras de Buda que hacen girar la rueda del Dharma. La gran estupa central corona el monumento.

Los relieves representan varios textos budistas. En la fila superior del muro principal de la primera galería, 120 paneles siguen el Lalitavistara, la historia de la última vida de Buda: su descenso del cielo, su nacimiento como el príncipe Siddhartha, su vida en el palacio, su partida, su búsqueda, su iluminación y su primer sermón en el Parque de los Ciervos de Sarnath.

Otros paneles de la primera y la segunda galería ilustran relatos jataka y avadana, historias de las vidas anteriores de Buda y de otras figuras sagradas. En un conocido jataka, el futuro Buda, nacido como una liebre, ofrece su propio cuerpo como alimento a un viajero hambriento. Estos relatos enseñan generosidad, paciencia y compasión.

En las galerías superiores predomina el Gandavyuha, la parte final del Sutra Avatamsaka. En él, el joven peregrino Sudhana viaja para conocer a decenas de maestros, desde monjes y reyes hasta una diosa de la noche, en busca de la sabiduría perfecta. Finalmente entra en la visión del bodhisattva Samantabhadra. El peregrino que recorre las galerías reproduce el viaje de Sudhana.

Borobudur se construyó sobre una colina natural, que fue modelada y rellenada con tierra. Alrededor y por encima de ese núcleo, los constructores colocaron unos 55 000 metros cúbicos de andesita, una piedra volcánica gris extraída de ríos cercanos. Los bloques se ajustaron sin mortero, unidos mediante salientes, hendiduras y ensambles de cola de milano, y después se tallaron en su lugar. Los desagües y alrededor de un centenar de gárgolas con forma de cabezas de monstruos evacuaban las intensas lluvias tropicales.

Los arqueólogos, especialmente Jacques Dumarçay, han identificado varias fases de construcción. Los trabajos parecen haber comenzado hacia 780, y el plan cambió más de una vez: por ejemplo, se amplió la base y se cubrió el nivel inferior de relieves; además, la parte superior quizá se había proyectado originalmente de otra manera. La construcción probablemente terminó hacia la década de 830.

El diseño parece seguir proporciones cuidadosamente calculadas. Los investigadores han observado una relación de 4 : 6 : 9 entre la base, el cuerpo y la parte superior del monumento, presente también en los templos relacionados de Mendut y Pawon. La tradición atribuye la obra al arquitecto Gunadharma, pero ese nombre procede de una leyenda local, no de una inscripción, y no se sabe nada de él con certeza histórica.

Aunque los relieves ilustran textos budistas de la India, los escultores los llenaron de elementos del mundo que conocían. Aparecen casas sobre postes con empinados tejados en forma de silla de montar; al fondo se ven mercados, cocinas y campos de cultivo; las personas llevan ropa y joyas javanesas. Las escenas incluyen músicos con tambores, laúdes, flautas y campanas, bailarines, cazadores, soldados, comerciantes que pesan mercancías y padres que cuidan de sus hijos.

El mundo natural aparece con gran detalle: elefantes, monos, pavos reales, peces, tortugas y muchas clases de árboles, entre ellos el árbol que concede deseos (kalpataru), rodeado de aves y seres celestiales. Los relieves de barcos muestran grandes embarcaciones con flotadores laterales, varias velas y remos de gobierno. Son testimonio de la tecnología marítima que conectaba Java con el mundo del océano Índico.

Los paneles ocultos del Karmavibhanga son especialmente valiosos porque muestran acciones cotidianas, buenas y malas: pescar y sacrificar animales, difundir chismes y pelear, dar limosna y cuidar a los enfermos, así como las recompensas o castigos que siguen a esos actos. Por ello, para los historiadores del Sudeste Asiático, Borobudur es tanto un monumento religioso como uno de los testimonios visuales más importantes de la sociedad, la tecnología y la cultura material de la antigua Java.

Borobudur fue creado por la dinastía Sailendra («Señor de la Montaña»), que gobernó gran parte de Java Central desde mediados del siglo VIII. Los Sailendra favorecían el budismo mahayana y construyeron numerosos monumentos, entre ellos Kalasan, cuya inscripción de 778 constituye el testimonio claro más antiguo de la dinastía. Sus orígenes son objeto de debate: antiguas teorías los vinculaban con la India o con Funán, en Camboya, pero muchos especialistas creen hoy que eran javaneses.

Los Sailendra compartían el poder en Java Central con otro linaje, a menudo llamado dinastía Sanjaya, que favorecía el hinduismo. Se cree que Samaratungga era el gobernante sailendra cuando se terminó Borobudur. Su hija Pramodhawardhani se casó con Rakai Pikatan, del linaje hindú; poco después se construyó el gran conjunto de templos hindúes de Prambanan, no muy lejos de allí. Ambas religiones coexistían, y es posible que Borobudur se terminara bajo esta corte mixta.

Fue una época de amplias conexiones marítimas. Java comerciaba con la India, China y el resto del Sudeste Asiático, y los Sailendra mantenían estrechos vínculos con el reino de Srivijaya, en Sumatra, un importante centro de estudios budistas. Los relieves que muestran grandes barcos con flotadores laterales reflejan ese mundo marítimo; en 2003–2004, una réplica de uno de esos barcos, el Samudra Raksa, navegó de Indonesia a África.

Borobudur reúne varias ideas budistas. Como estupa, representa el cuerpo de Buda y su mente iluminada. Como montaña escalonada, recuerda al monte Meru, centro del mundo en la cosmología india, y quizá también a antiguas tradiciones javanesas de lugares sagrados aterrazados en colinas, donde se honraba a los antepasados.

Visto desde arriba, su trazado de cuadrados y círculos forma un mandala, un diagrama sagrado utilizado en la meditación y los rituales del budismo esotérico (vajrayana). La disposición de los budas orientados hacia las cuatro direcciones en torno a un centro encaja con ese esquema. Los especialistas debaten hasta qué punto el monumento sigue un texto esotérico concreto.

Borobudur formaba parte de un paisaje ritual. Se encuentra alineado con los templos más pequeños de Pawon y Mendut, situados a unos 3 km hacia el este. Mendut conserva tres grandes estatuas de piedra: un Buda sedente flanqueado por dos bodhisattvas. Hoy, durante Vesak, la procesión de budistas indonesios y extranjeros que va de Mendut a Borobudur pasando por Pawon revive esta conexión.

A comienzos del siglo X, el centro del poder javanés se trasladó de Java Central a Java Oriental, hacia 928–929, bajo el rey Mpu Sindok, quizá en parte por las erupciones del monte Merapi. Borobudur fue perdiendo poco a poco el apoyo de la realeza. No cayó por completo en el olvido: el poema en javanés antiguo Nagarakretagama, del siglo XIV, menciona un santuario budista en «Budur», y crónicas javanesas posteriores contaban historias de desgracias relacionadas con la colina. Sin embargo, el monumento quedó cubierto de ceniza y vegetación, y el islam, que se extendió por Java desde el siglo XV, se convirtió en la religión mayoritaria.

En 1814, durante la breve ocupación británica de Java, el vicegobernador Thomas Stamford Raffles oyó hablar de un gran monumento en la zona y envió al ingeniero neerlandés H. C. Cornelius a investigarlo. Su equipo, de unos 200 hombres, pasó dos meses talando árboles, quemando vegetación y retirando tierra. Los trabajos continuaron bajo el gobierno neerlandés y, para 1835, el monumento había quedado en gran parte al descubierto.

Despejarlo trajo nuevos peligros. Los visitantes se llevaron cabezas de estatuas de Buda y fragmentos de relieves. En 1896, el gobierno colonial neerlandés regaló al rey Chulalongkorn de Siam, que estaba de visita, una gran colección de esculturas, incluidos paneles en relieve, imágenes de Buda, leones y una figura guardiana. Hoy se encuentran en el Museo Nacional de Bangkok. La lluvia se filtraba por la estructura expuesta y el monumento comenzó a hundirse.

En 1885, el ingeniero J. W. IJzerman descubrió que la base del monumento ocultaba una estructura anterior decorada con 160 paneles que ilustraban el Karmavibhanga, un texto sobre el karma: las buenas y malas acciones y sus consecuencias en esta vida y en la siguiente. Los paneles se fotografiaron en 1890–1891 y volvieron a cubrirse; hoy solo están expuestos unos pocos en la esquina sudeste.

Entre 1907 y 1911, el ingeniero militar neerlandés Theodoor van Erp dirigió la primera gran restauración. Reconstruyó las terrazas circulares y las estupas, y colocó una chattra (sombrilla) reconstruida sobre la estupa principal. Después la retiró porque no podía demostrar cuál había sido su forma original. Los problemas de drenaje continuaron y, para la década de 1960, las galerías se inclinaban y las piedras se deterioraban.

Entre 1975 y 1982, el gobierno indonesio y la UNESCO, con el apoyo de numerosos países, llevaron a cabo una enorme restauración dirigida por el arqueólogo R. Soekmono. Se retiraron alrededor de un millón de piedras, que fueron limpiadas, catalogadas y colocadas de nuevo sobre nuevos cimientos de hormigón con un sistema moderno de drenaje. Borobudur fue inscrito como sitio del Patrimonio Mundial en 1991. Desde entonces ha afrontado nuevas amenazas: unas bombas dañaron nueve estupas en 1985; la ceniza de la erupción del Merapi en 2010 y de la del Kelud en 2014 cubrió el monumento; y el intenso turismo ha desgastado los escalones, lo que llevó a instalar cubiertas de madera en las escaleras y a limitar el número de visitantes que pueden subir hasta la cima.

Indonesia tiene hoy una población mayoritariamente musulmana, pero Borobudur se valora en todo el país como símbolo de su larga historia y de sus logros artísticos. Al mismo tiempo, es un lugar religioso vivo para la minoría budista de Indonesia y para budistas de otros países, que acuden a meditar, rodear el monumento y celebrar Vesak. Equilibrar las necesidades de los fieles, los turistas y la conservación sigue siendo un desafío.

El turismo ha crecido enormemente desde la década de 1970. Millones de visitantes han llevado ingresos a la región, pero también han causado desgaste de la piedra, acumulación de basura y aglomeraciones. Después de que varios estudios mostraran una grave erosión de las escaleras, las autoridades cubrieron algunas con madera. En los últimos años también han limitado el número de personas que pueden subir al monumento cada día y han exigido el uso de guías y calzado especial.

El paisaje circundante forma parte del patrimonio. Los pueblos, los arrozales y las vistas de los volcanes Merapi, Merbabu, Sumbing y Sindoro enmarcan el monumento, y los responsables de planificación han intentado proteger este entorno mediante zonas de protección y parques. Las comunidades locales, muchas de las cuales dependen del turismo, se han sentido a veces excluidas de las decisiones sobre el sitio, un debate que se da en muchos sitios del Patrimonio Mundial.

El nombre. La palabra Borobudur no aparece en las inscripciones antiguas. Raffles creía que significaba «gran Buda»; otros han relacionado «budur» con una palabra javanesa que significa «antiguo» o con el sánscrito bhudhara, «montaña». A partir de las inscripciones de 824 (Karangtengah) y 842 (Tri Tepusan), el epigrafista J. G. de Casparis propuso que el nombre original era Bhumisambhara-bhudhara, «la montaña de las virtudes acumuladas de las diez etapas [del bodhisattva]». Esta interpretación ha tenido influencia, pero no es aceptada por todos.

La base oculta. ¿Por qué se cubrió la base del Karmavibhanga? Una explicación práctica es que los constructores temían que el monumento se desplazara hacia fuera y añadieron un contrafuerte de piedra alrededor de la base. Según una explicación religiosa, las representaciones del deseo y del infierno debían permanecer ocultas, o bien cubrirlas formaba parte de la consagración. La explicación estructural es la más aceptada, pero la cuestión sigue abierta.

El plan original. Los especialistas discrepan sobre si la construcción comenzó como otra cosa, quizá una estructura aterrazada hindú o autóctona transformada más tarde en una estupa budista, y sobre el aspecto original de la cima. También se ha criticado la interpretación de los tres reinos (Kamadhatu, Rupadhatu y Arupadhatu), propuesta por W. F. Stutterheim a comienzos del siglo XX, porque no se basa en ningún texto hallado en el lugar.

En 1931, el artista y estudioso neerlandés W. O. J. Nieuwenkamp propuso que la llanura de Kedu había sido un lago y que Borobudur representaba una flor de loto flotando en él. Los análisis posteriores de polen no encontraron rastros de las plantas acuáticas que un lago habría dejado, y los estudios de campo de la década de 1980 concluyeron que ningún lago rodeaba el monumento cuando se construyó. Por eso, la idea suele rechazarse.

Las principales fuentes para la historia de Borobudur son el propio monumento (su estructura, las marcas de cantería, los estilos de los relieves y las breves inscripciones de la base oculta, cuya escritura ayuda a fecharlo), un pequeño número de inscripciones en piedra y placas de cobre de Java Central, las comparaciones con otros templos y los registros de los trabajos de despeje y restauración de los siglos XIX y XX. Las fotografías de Isidore van Kinsbergen (década de 1870) y Kassian Cephas (quien fotografió la base oculta) son pruebas valiosas del estado anterior del monumento.

La conservación se ha convertido en un campo de investigación propio. Los científicos vigilan la cristalización de sales en la piedra y la presencia de líquenes y musgos, estudian cómo afectan a la andesita la ceniza volcánica y la lluvia ácida, y miden el impacto del número de visitantes. Como ocurre con otros grandes monumentos, las decisiones tomadas durante las restauraciones de 1907–1911 y 1975–1982 forman ahora parte de las pruebas materiales, y los especialistas deben distinguir la obra original de las reconstrucciones.