Cosroes I Anushirván

Cosroes I fue el vigesimosegundo rey de la dinastía sasánida, que gobernó Irán y Mesopotamia desde 224 hasta las conquistas árabes de las décadas de 630 y 640. Subió al trono en 531, a la muerte de su padre, Kavad I, y reinó durante cuarenta y ocho años, hasta 579. Su imperio se extendía desde el Cáucaso hasta el golfo Pérsico y, al final de su reinado, desde Yemen en el suroeste hasta las fronteras de Asia Central y Gandhara en el este.

Se lo conoce por varios nombres. En persa medio era Husraw; los escritores griegos lo llamaban Cosroes; en árabe se convirtió en Kisra, un nombre que los escritores árabes usaron después para los reyes persas en general. Su epíteto Anushirván (Anōšag-ruwān) significa «de alma inmortal». En la literatura persa y árabe posterior es simplemente Nushirván el Justo.

Los historiadores lo consideran uno de los gobernantes sasánidas más importantes porque su reinado combinó la reforma administrativa, el éxito militar y el mecenazgo cultural. Al mismo tiempo, buena parte de lo que sabemos de él procede de fuentes posteriores que lo idealizaron, así que distinguir al rey histórico del legendario es una tarea importante.

Cosroes heredó un imperio que había atravesado un difícil medio siglo. A finales del siglo V, los sasánidas habían sufrido derrotas frente a los heftalitas, un pueblo poderoso de Asia Central, y les habían pagado tributo. En el interior, las grandes casas nobles y el sacerdocio zoroástrico competían con el rey por el poder y la tierra.

El padre de Cosroes, Kavad I, fue incluso depuesto durante un tiempo (496-498/499) y recuperó el trono con ayuda heftalita. Durante su reinado, un movimiento religioso liderado por un predicador llamado Mazdak ganó seguidores. Los mazdakitas enseñaban una religión dualista de luz y oscuridad y, según nuestras fuentes, pedían compartir la riqueza para reducir la codicia; hasta qué punto era realmente radical su programa social se debate, porque casi todos los relatos los escribieron sus enemigos. Kavad parece haber tolerado, o incluso usado, al principio el movimiento contra la nobleza.

Hacia el final del reinado de Kavad, o justo al comienzo del de Cosroes, los líderes mazdakitas fueron asesinados y el movimiento fue reprimido con violencia, con el propio Cosroes desempeñando un papel destacado. El desorden de esos años, incluidas las disputas sobre la tierra y la propiedad, formó el trasfondo de las reformas que siguieron.

El logro más famoso de Cosroes fue una reforma fiscal. Antes, el impuesto sobre la tierra solía ser una parte de cada cosecha, calculada por funcionarios año a año, lo que fomentaba los abusos y hacía impredecibles los ingresos reales. Cosroes hizo catastrar las tierras de cultivo y fijó tasas según la superficie y el tipo de cultivo, como cereales, viñas o palmeras datileras. También se cobraba un impuesto de capitación a la mayoría de los hombres adultos, con exenciones para grupos como los nobles, los soldados, los sacerdotes y los funcionarios. Algunos historiadores creen que este trabajo comenzó bajo Kavad y se completó bajo Cosroes.

La reforma fortaleció a una clase de terratenientes pequeños y medianos llamados dehqan. Recaudaban impuestos, administraban las aldeas y servían como caballería, y dependían del rey y no de las grandes familias nobles. Tras las conquistas árabes, los dehqan siguieron siendo importantes durante siglos como guardianes de las tradiciones y relatos persas.

Cosroes también reorganizó el ejército. En lugar de depender de tropas reclutadas por los grandes nobles, pagó y equipó directamente a soldados de caballería, y dividió las fronteras del imperio en cuatro grandes regiones militares, cada una bajo un comandante (spahbed). Esto permitió al imperio combatir en varios frentes a la vez e hizo al ejército más leal a la corona.

Las relaciones con el Imperio romano de Oriente marcaron gran parte del reinado de Cosroes. Cuando subió al trono, ya estaba en curso una guerra con Roma. En 532 él y Justiniano firmaron la llamada Paz Eterna. Justiniano pagó 110 centenaria (11.000 libras) de oro, descritos como una contribución a la defensa de los pasos del Cáucaso frente a los nómadas del norte; los romanos retiraron su cuartel general fronterizo de Dara, y cada bando reconoció al otro como igual. Justiniano necesitaba la paz para lanzar su reconquista del norte de África e Italia.

La paz duró ocho años. En 540, animado por enviados de los ostrogodos que luchaban contra Justiniano en Italia, Cosroes invadió la Siria romana y capturó Antioquía, una de las mayores ciudades del Mediterráneo oriental. La ciudad fue saqueada, y muchos de sus habitantes fueron deportados a Mesopotamia, donde Cosroes construyó para ellos una nueva ciudad cerca de Ctesifonte llamada Weh-Andiok-Husraw, «la mejor Antioquía de Cosroes». El historiador romano Procopio, testigo presencial de estas guerras del lado romano, describe la campaña con detalle y hostilidad.

Le siguió la guerra en Lazica, en la costa del mar Negro de la actual Georgia, entre 541 y 562. Terminó con una Paz de Cincuenta Años, que de nuevo incluía pagos romanos. La paz no duró: en 572 Justino II, sucesor de Justiniano, dejó de pagar y la guerra se reanudó. Todavía seguía en curso cuando Cosroes murió en 579.

En su frontera nororiental, Cosroes puso fin a la larga amenaza heftalita. Hacia 557-560 se alió con los recién poderosos turcos (los göktürks) de la estepa, y juntos destruyeron el Estado heftalita, dividiendo su territorio aproximadamente a lo largo del Oxo (Amu Daria). La tradición persa y árabe posterior dice que se casó con una princesa turca, y la alianza puso a los sasánidas en contacto directo con un nuevo imperio estepario que se extendía hacia China.

En el suroeste, hacia 570, una fuerza persa al mando del comandante Wahriz navegó hasta Yemen y expulsó a los gobernantes aksumitas (etíopes) que controlaban el país. Yemen se convirtió en una dependencia sasánida. Esto introdujo a Persia en la política de la península arábiga y en las rutas comerciales del mar Rojo, en los mismos años en que, según la tradición islámica, nació el profeta Mahoma en La Meca.

Cosroes también invirtió en defensa y construcción. Las fortificaciones del Cáucaso, como las de Derbent, se le atribuyen tradicionalmente, y fundó o reconstruyó ciudades y palacios. El famoso salón abovedado de Ctesifonte, el Taq Kasra, se le atribuye a menudo, aunque algunos estudiosos lo fechan antes, en época de Sapor I.

Cosroes gobernó desde Ctesifonte, un conjunto de ciudades en ambas orillas del Tigris, a unos 35 kilómetros al sureste de la actual Bagdad. Los partos la habían convertido en residencia real, y tras la llegada al poder de los sasánidas en el siglo III la reconstruyeron, incluida una gran ciudad circular. Las tierras de cultivo irrigadas de Mesopotamia hacían de esta región la más rica del imperio, y buena parte de los ingresos fiscales que organizaron las reformas de Cosroes procedían de aquí.

El edificio más famoso de Ctesifonte es el Taq Kasra, el «Arco de Cosroes». Su bóveda de ladrillo, de unos 37 metros de altura y 26 de ancho, fue durante mucho tiempo la mayor bóveda independiente construida por el ser humano. Formaba el salón de audiencias de un palacio donde el rey recibía a los enviados y se mostraba en toda su majestad. Después de que las fuerzas árabes capturaran Ctesifonte en 637, el salón se usó brevemente como mezquita, y cuando los abasíes fundaron Bagdad cerca de allí en 762, su planta circular recordaba a la Ctesifonte sasánida.

La nueva ciudad construida para los deportados de Antioquía, Weh-Andiok-Husraw, se hallaba cerca de Ctesifonte. Las fuentes dicen que se trazó siguiendo el modelo de Antioquía, con baños y un hipódromo, para que los cautivos romanos se sintieran como en casa. El episodio muestra cómo la guerra desplazaba no solo bienes, sino comunidades enteras, con sus oficios y religiones, de un imperio a otro.

La corte de Cosroes se recordó como un centro de saber donde se encontraban conocimientos de varias tradiciones. Según la tradición, envió al médico Burzoy (Borzuya) a la India para conseguir una colección de fábulas y relatos de sabiduría, derivada del Panchatantra sánscrito, y traducirla al persa medio hacia 570. La versión en persa medio se ha perdido, pero una traducción al siríaco y, sobre todo, el Calila y Dimna árabe de Ibn al-Muqaffa (hacia 750) la llevaron por todo el mundo islámico y más tarde a Europa.

Un relato en persa medio sitúa la llegada del ajedrez en la corte de Cosroes. El texto, la «Explicación del ajedrez y la invención del backgammon», cuenta cómo un rey indio envió el juego como un desafío y cómo el sabio ministro de Cosroes, Wuzurgmihr (Bozorgmehr), lo resolvió e inventó el backgammon como respuesta. Probablemente el ajedrez llegó a Irán desde la India en esta época, pero su fecha exacta es incierta. El nombre persa chatrang procede del sánscrito chaturanga.

El saber griego también se valoraba. El historiador bizantino Agatías cuenta que hacia 531-532 varios filósofos neoplatónicos de Atenas, entre ellos Damascio y Simplicio, viajaron a la corte de Cosroes, decepcionados por las condiciones bajo Justiniano. Agatías añade que a su vez quedaron decepcionados con Persia y regresaron, y que el tratado de paz de 532 los protegió. Un erudito llamado Pablo el Persa escribió para el rey un tratado sobre la lógica de Aristóteles. Fuentes posteriores atribuyen a Cosroes haber convertido Gondishapur, en el suroeste de Irán, en un centro de medicina, pero las pruebas de una academia formal allí son escasas y buena parte de la historia puede ser legendaria.

Cosroes fue un rey zoroástrico y se presentó como defensor de la Buena Religión. La tradición zoroástrica posterior asocia su reinado con la ordenación y puesta por escrito de los textos religiosos; se cree que el Avesta, transmitido oralmente durante mucho tiempo, se puso por escrito en un alfabeto especial durante el período sasánida tardío, quizás en su época o cerca de ella.

El imperio también contenía grandes comunidades cristianas y judías. La Iglesia de Oriente, fuerte en Mesopotamia, era generalmente tolerada e incluso podía resultar útil al rey en sus relaciones con Roma, pero la conversión del zoroastrismo al cristianismo estaba prohibida y se castigaba, y los líderes eclesiásticos que disgustaban al rey podían ser confinados o exiliados. La política de Cosroes combinaba una tolerancia práctica hacia las minorías con un control firme de todo lo que amenazara la autoridad real, como había mostrado la represión de los mazdakitas.

El reinado de Cosroes coincide casi exactamente con el de Justiniano (527-565), y ambos gobernantes moldearon sus políticas mutuamente. El oro que Justiniano pagó en 532 le compró la libertad para reconquistar África e Italia, promulgar el Corpus Iuris Civilis y reconstruir Santa Sofía; el saqueo de Antioquía por Cosroes en 540 y la peste de Justiniano que siguió en 541-542 debilitaron esos planes. El mismo comercio de seda de la Ruta de la Seda que los dos imperios luchaban por controlar se extendía hacia el este, hasta China, todavía dividida entre dinastías del norte y del sur hasta que los Sui la reunificaron en 589, diez años después de la muerte de Cosroes.

En la península de Corea, estos fueron los años del rey Seong de Baekje, que trasladó su capital a Sabi en 538 y murió en batalla contra Silla en 554, y del rey Jinheung de Silla (r. 540-576), que expandió su reino hacia la cuenca del río Han. El budismo viajaba de Baekje a Japón. En la India, el Imperio gupta se había fragmentado, en parte por la presión heftalita, los mismos enemigos que Cosroes destruyó junto con los turcos.

En Arabia, la conquista de Yemen por Cosroes hacia 570 coincidió con el año tradicional del nacimiento de Mahoma. Sesenta años después de la muerte de Cosroes, los ejércitos árabes musulmanes inspirados por el mensaje de Mahoma derrocaron al Imperio sasánida. El descendiente de Cosroes, Peroz III, huyó a la China Tang y fue recibido en la corte de Chang'an, cuyo Palacio Daming se estaba construyendo entonces; la memoria de Cosroes, mientras tanto, pasó a la literatura árabe y persa como modelo del rey justo.

Pocos gobernantes preislámicos fueron recordados con tanto cariño en el mundo islámico como Cosroes. Historias árabes como la de al-Tabari y obras persas como el Shahnameh de Ferdowsi (terminado hacia 1010) dan largos relatos de su reinado, basados en el perdido Libro de los Reyes en persa medio (Khwaday-namag) y otras tradiciones sasánidas. En el Shahnameh, los diálogos entre el rey y su ministro Bozorgmehr convierten la corte de Cosroes en una escuela de sabiduría.

En la literatura de «espejos de príncipes», que aconsejaba a los gobernantes cómo gobernar, Nushirván se convirtió en el ejemplo estándar de rey justo. Las historias cuentan cómo dejó que una pobre anciana conservara su casa aunque estropeara la simetría de su palacio, o cómo colgó una cadena con una campana que cualquier súbdito agraviado podía tirar. Estas historias son lecciones morales más que registros históricos, pero muestran lo que las sociedades posteriores esperaban que fuera un gobernante.

Su palacio de Ctesifonte, el Taq Kasra, se convirtió en símbolo de una grandeza desaparecida. El poeta árabe del siglo IX al-Buhturi escribió una famosa oda a sus ruinas, y el poeta persa del siglo XII Khaqani las lloró en verso. Parte del gran arco sigue en pie hoy, aunque ha sufrido daños y un colapso parcial en años recientes.

Nuestro conocimiento de Cosroes se apoya en fuentes distribuidas de forma desigual. Los historiadores griegos contemporáneos, Procopio para las primeras guerras, y luego Agatías y Menandro Protector, lo describen desde el lado romano y están bien informados sobre la diplomacia y la guerra, menos sobre los asuntos internos de Irán. Los escritos de la Iglesia siríaca añaden la perspectiva de los cristianos dentro del imperio. Los relatos más completos de sus reformas proceden de autores árabes y persas de los siglos IX al XI, especialmente al-Tabari y Ferdowsi, que se basaron en tradiciones cortesanas sasánidas que ya habían moldeado la imagen del rey. Las pruebas materiales incluyen monedas, sellos e inscripciones, y ruinas como el Taq Kasra.

Un gran debate concierne a la cronología y la autoría de las reformas. Como las fuentes posteriores atribuyen a Cosroes casi todo lo bueno, algunos historiadores sostienen que los cambios clave en la fiscalidad y la organización militar comenzaron bajo Kavad I, y que Cosroes los completó y los dio a conocer. Los sellos de los cuatro comandantes regionales y otros sellos administrativos se han usado para contrastar lo que afirman los textos.

Un segundo debate concierne a hasta qué punto las reformas centralizaron realmente el Estado. La historiografía más antigua hablaba de una victoria decisiva del rey sobre una aristocracia «feudal». Trabajos más recientes sugieren que las grandes casas nobles siguieron siendo poderosas, como muestra su papel en las guerras civiles de finales del siglo VI y el VII, y que las reformas remodelaron, más que sustituyeron, la asociación entre la corona y la nobleza.

Las atribuciones de monumentos e instituciones también son inciertas. Si el Taq Kasra fue construido por Cosroes I o antes, y si Gondishapur llegó a tener una academia y un hospital organizados en su época, son preguntas en las que los estudiosos discrepan, porque las afirmaciones relevantes proceden de fuentes mucho más tardías.

Visto desde Constantinopla, Cosroes era un enemigo peligroso y desleal. Procopio lo retrata como codicioso y engañoso, rompiendo la Paz Eterna por saqueo, y Agatías se burla de sus pretensiones de erudición filosófica. Estos autores escribían para lectores romanos durante largas guerras o justo después de ellas, y sus juicios reflejan ese contexto.

Visto desde el Irán posterior y el mundo islámico, era el gobernante ideal, sabio, generoso y justo, una figura usada para enseñar a los reyes cómo comportarse. Esta imagen fue moldeada primero por la propaganda cortesana sasánida y luego por autores musulmanes que usaron a un rey preislámico como modelo sin respaldar su religión. En el Irán moderno es también un símbolo de la historia nacional y de la grandeza preislámica.

Los grupos que sufrieron bajo su gobierno lo vieron de manera diferente. Para los habitantes de Antioquía en 540 fue un conquistador que saqueó su ciudad y los deportó; para los mazdakitas fue el príncipe que destruyó su movimiento; para los cristianos convertidos del zoroastrismo fue un gobernante que castigaba la apostasía. Los historiadores modernos tratan de sostener juntas estas visiones: Cosroes fue un hábil reformador y mecenas del saber, y también un gobernante que usó la fuerza sin escrúpulos para asegurar su poder.