Seong de Baekje

Seong fue el vigesimosexto rey de Baekje, uno de los tres reinos que se repartían la península de Corea en el siglo VI, junto con Goguryeo al norte y Silla al sureste. Subió al trono en 523 tras la muerte de su padre, el rey Muryeong, cuya tumba en Gongju es uno de los descubrimientos arqueológicos más famosos de Corea.

La historia coreana más antigua que se conserva, el Samguk sagi (1145), lo describe como un hombre de inteligencia sobresaliente capaz de tomar decisiones, y dice que la gente del país lo llamaba Seong, «el Sabio». Las crónicas japonesas lo llaman Seongmyeong-wang, el «Rey Sabio y Brillante». Algunos historiadores relacionan este nombre con el ideal budista del rey que hace girar la rueda, un gobernante que rige según la ley budista.

Su reinado de treinta y un años puede dividirse en dos mitades. En la primera reconstruyó el reino en el interior, trasladando la capital y reorganizando el gobierno. En la segunda intentó restaurar el antiguo corazón de Baekje en el río Han, un esfuerzo que terminó con su muerte en batalla en 554.

En 475 Goguryeo había capturado la primera gran capital de Baekje, Hanseong, cerca de la actual Seúl, y había matado a su rey. Los supervivientes huyeron al sur, a Ungjin (la actual Gongju), una pequeña ciudad protegida por colinas y por el río Geum. Era un buen escondite, pero una capital estrecha.

En 538 Seong trasladó la corte más abajo por el río Geum, hasta Sabi (la actual Buyeo), donde una amplia llanura daba espacio para una ciudad planificada y el río daba acceso al Mar Amarillo. Se construyó una fortaleza de montaña en el monte Buso, sobre el río, y una muralla exterior de tierra, la Naseong, protegía la ciudad por su lado terrestre. Dentro había palacios, mercados, barrios residenciales y templos budistas como Jeongnimsa, cuya elegante pagoda de piedra de cinco pisos aún se mantiene en pie.

Al mismo tiempo Seong renombró el reino como Nambuyeo, «Buyeo del Sur». Buyeo era un antiguo reino de Manchuria del que ambas familias reales, la de Baekje y la de Goguryeo, se decían descendientes. Al usar este nombre, Seong les recordaba a todos que los reyes de Baekje provenían de una línea tan antigua y noble como la de Goguryeo.

Seong mantuvo un contacto estrecho con la dinastía Liang, que gobernaba el sur de China desde su capital, Jiankang (la actual Nanjing). Los enviados de Baekje llevaban regalos y recibían títulos del emperador Liang. En 541, según registra el Samguk sagi, Seong pidió un especialista en los clásicos confucianos, comentarios sobre el Sutra del Nirvana, artesanos y pintores, y la corte Liang los envió.

Baekje transmitió buena parte de este conocimiento a la corte Wa de Japón. Seong envió una imagen de Buda dorada y de bronce, estandartes y sutras, algo que la tradición japonesa recuerda como la introducción oficial del budismo en Japón. Más tarde envió equipos de especialistas: eruditos de los clásicos, médicos, expertos en calendarios, adivinos y músicos, que servían durante un período y luego eran reemplazados por otros.

Gracias a estos intercambios, Baekje fue un núcleo en una red que conectaba el valle del Yangtsé, la península de Corea y las islas japonesas. Templos, tejas para tejados, escritura, medicina y el calendario chino viajaron todos por esta ruta en tiempos de Seong.

Los historiadores ven el traslado a Sabi como un proyecto político planeado, no como una huida. El período de Ungjin había comenzado en el caos: después de 475 varios reyes fueron asesinados por nobles poderosos, y el trono dependía de los clanes aristocráticos que se habían asentado en la zona de Gongju. El padre de Seong, Muryeong, restauró la estabilidad; Seong usó la nueva capital para remodelar el poder. Una nueva ciudad significaba nuevas tierras, nuevos cargos y la oportunidad de favorecer a familias que apoyaban al rey, en particular al clan Sa (沙), asociado a la región de Sabi.

Los historiadores coreanos atribuyen a este período una serie de reformas. El gobierno central se organizó en veintidós departamentos, doce al servicio del palacio y diez que se ocupaban de los asuntos del estado. Los funcionarios se clasificaban en un sistema de dieciséis grados distinguidos por el color de sus túnicas. La capital se dividió en cinco distritos (bu), y las provincias en cinco regiones (bang), cada una con una administración basada en fortalezas que controlaba las comandancias inferiores.

Nuestro conocimiento de estas instituciones proviene sobre todo de historias chinas de las dinastías Zhou y Sui, que describen a Baekje tal como era a finales del siglo VI, así que no es seguro que todos los elementos se crearan bajo Seong. Lo que sí está claro es que el período de Sabi produjo una monarquía más centralizada, y que su capital planificada, con su fortaleza, su muralla y sus templos, se convirtió en el modelo para el resto de la historia de Baekje hasta 660.

El budismo formaba parte de este programa. Los templos de la capital servían de centros de aprendizaje y de ritual real. Un registro de un templo posterior dice que el monje Gyeomik viajó a India y regresó en 526 con textos del Vinaya (disciplina monástica), que luego se tradujeron en Baekje; este relato solo se conserva en una fuente mucho más tardía y los historiadores lo tratan con cautela, pero refleja la reputación de Baekje como centro de una erudición budista disciplinada.

Liang estuvo gobernada durante la mayor parte del reinado de Seong por el emperador Wu (r. 502-549), un budista devoto que en cuatro ocasiones se entregó a sí mismo a un templo como sirviente y que sus funcionarios tuvieron que «rescatar». El interés de Baekje por Liang era en parte cultural y en parte estratégico: Liang era el gran rival de las dinastías del norte que limitaban con Goguryeo. En 524 el emperador Liang concedió a Seong el título de general y rey de Baekje, confirmando el reconocimiento ya otorgado a Muryeong.

Una rara imagen de estos contactos se conserva en los Retratos de las ofrendas periódicas, un rollo de enviados extranjeros pintado en las décadas de 520 a 530 por Xiao Yi, un príncipe Liang que más tarde se convertiría en emperador. Una copia de la dinastía Song muestra a un enviado de Baekje junto a enviados de Persia, los heftalitas de Asia Central, Kucha y Wa, con breves descripciones de cada país. Para la corte Liang, Baekje era uno de tantos reinos cuyas visitas demostraban la virtud universal del emperador; para Baekje, el viaje a Jiankang era una puerta hacia la cultura más sofisticada de Asia oriental.

La relación terminó en tragedia. En 548 el general Hou Jing se rebeló y sitió Jiankang, y el emperador Wu murió en 549. El Samguk sagi relata que una embajada de Baekje, sin saber nada de la rebelión, llegó ese año y encontró el palacio en ruinas, y lloró ante la puerta del palacio, conmoviendo a los transeúntes; Hou Jing retuvo entonces a los enviados hasta su propia caída. Liang nunca se recuperó, y Baekje se volvió más tarde hacia los Qi del Norte, los Chen y finalmente los Sui.

Desde 433 Baekje y Silla habían sido aliados frente a Goguryeo. En la década de 540 Goguryeo se debilitó por una lucha de sucesión, y en 548 Silla ayudó a Baekje a repeler un ataque de Goguryeo sobre la fortaleza de Doksan. En 551 Seong dirigió una ofensiva conjunta con Silla y Gaya: Baekje recuperó la cuenca baja del río Han, incluida su antigua región capital, mientras que Silla, bajo el rey Jinheung, tomó el curso alto.

La victoria no duró. En 553 Silla se volvió contra su aliado, se apoderó de la cuenca baja del Han y estableció allí una nueva provincia, Sinju. Según el Samguk sagi, una hija de Seong se casó con el rey de Silla ese mismo año, lo que sugiere que la diplomacia continuó incluso mientras se derrumbaba la alianza. Para Silla, el control del valle del Han significaba acceso directo al Mar Amarillo y a China, un premio que resultaría decisivo en el siglo siguiente.

En 554 el hijo de Seong, el príncipe Yeochang, dirigió fuerzas de Baekje con contingentes de Gaya (y, según el Nihon shoki, algunas tropas Wa) contra la fortaleza de Silla de Gwansan, cerca de la actual Okcheon. Tras primeros éxitos, llegaron refuerzos de Silla al mando de Kim Muryeok. Seong salió de noche con una pequeña escolta de unos cincuenta hombres para reunirse con su hijo, y cayó en una emboscada y murió en un lugar llamado Gucheon. Los registros de Silla afirman que murieron 29.600 soldados de Baekje, junto con el rey y cuatro de sus más altos ministros. El Nihon shoki añade que su cabeza fue enterrada bajo los escalones de un edificio gubernamental de Silla.

La derrota puso fin definitivamente a la alianza entre Baekje y Silla. Durante el siglo siguiente, Baekje y Silla lucharon casi sin descanso, hasta que Silla, aliada con el imperio Tang, destruyó Baekje en 660.

El reinado de Seong coincide casi exactamente con el de Justiniano I en Constantinopla (527-565). Mientras Seong planeaba Sabi, la comisión de Justiniano compilaba el Código, el Digesto y las Instituciones del derecho romano (529-534) que más tarde se conocerían como el Corpus Juris Civilis, y tras los disturbios de Nika de 532 reconstruyó Santa Sofía, consagrada en 537. En 541-542 una peste devastadora, la «Peste de Justiniano», azotó el Mediterráneo. Más al este, Cosroes I se convirtió en rey de la Persia sasánida en 531 y reformó sus impuestos y su ejército.

Estos mundos lejanos estaban vagamente conectados. El rollo Liang de enviados extranjeros muestra a enviados de Baekje y de Persia en la misma colección imperial, y la seda, el vidrio y las ideas se movían por rutas terrestres y marítimas que unían Jiankang con Asia Central, Persia e India. El budismo del emperador Liang se nutría de monjes indios y centroasiáticos, y los textos que llegaban a Liang podían alcanzar Baekje en una generación.

Mucho más cerca, los vecinos de Seong también se transformaban. En Silla, el rey Beopheung promulgó un código de leyes en 520 y aceptó oficialmente el budismo en 527 o 528 tras el martirio de Ichadon; Silla anexionó Geumgwan Gaya en 532, y el rey Jinheung (r. 540-576) se expandió en todas direcciones. En Japón, la rebelión de Iwai en Kyushu (527) y el reinado del emperador Kinmei (tradicionalmente 539-571) fueron el marco de la llegada del budismo de Baekje, y una generación después el clan Soga construyó Asuka-dera con artesanos de Baekje.

En India la era gupta había pasado su apogeo, aunque su ciencia perduraba: el tratado astronómico de Aryabhata se había escrito en 499. En Italia, Benito de Nursia fundó su monasterio de Montecasino hacia 529, la misma época en que los monjes de Baekje construían una tradición de disciplina monástica. Vistos en conjunto, la primera mitad del siglo VI fue una época en la que gobernantes desde Constantinopla hasta Sabi usaron la ley, la construcción monumental y la religión para fortalecer sus estados.

El hijo de Seong, Chang, conocido como el rey Wideok, reinó más de cuarenta años después del desastre. Cerca de las tumbas reales de Neungsan-ri, justo fuera de la muralla de la ciudad de Sabi, los arqueólogos encontraron un emplazamiento de templo donde, en 1993, se excavó el magnífico Incensario de bronce dorado de Baekje. En 1995 se halló un contenedor de reliquias de granito bajo la base de la pagoda de madera del templo. Su inscripción dice que en el decimotercer año del rey Chang (567) una princesa, hermana del rey, ofrendó allí reliquias. Muchos estudiosos interpretan el templo como una fundación conmemorativa por el difunto rey Seong.

La ciudad fundada por Seong siguió siendo la capital de Baekje hasta 660. Sus restos, incluidos Busosanseong, la muralla Naseong, Jeongnimsa y las tumbas de Neungsan-ri, forman hoy parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO «Áreas históricas de Baekje» (2015), junto con emplazamientos en Gongju e Iksan. El Festival Cultural de Baekje, celebrado en Buyeo y Gongju, celebra este patrimonio.

En Japón se recuerda a Seong como el rey que envió el budismo. Una tradición posterior asociada a Hōryū-ji sostiene que su estatua del Guze Kannon fue hecha a su semejanza; historias así no son pruebas contemporáneas, pero muestran lo fuertemente que se asociaba a Baekje con los inicios del budismo japonés.

¿538 o 552? El año en que la misión de Seong llevó el budismo a Japón es famosamente incierto. El Nihon shoki (720) lo sitúa en el decimotercer año del emperador Kinmei, correspondiente a 552, y describe un debate cortesano en el que Soga no Iname apoyó la nueva fe mientras los Mononobe y los Nakatomi se oponían. Otros dos textos japoneses tempranos, el Jōgū Shōtoku hōō teisetsu y el Gangōji garan engi, dan un año correspondiente a 538. Muchos libros de texto y estudiosos japoneses prefieren 538, en parte porque se sabe que el Nihon shoki ajustó su cronología y porque 552 se calculaba tradicionalmente como el inicio de la «era final del Dharma», lo que puede haberlo hecho atractivo para compiladores posteriores. Otros señalan que ambas fechas se basan en textos tardíos, que las dos fuentes de 538 tienen sus propios problemas, y que el budismo casi con toda seguridad había llegado antes a Japón a través de inmigrantes procedentes de la península. La disputa concierne más a la cronología japonesa que al orgullo nacional, pero muestra cómo las fuentes coreanas y japonesas deben leerse juntas.

Gaya y la cuestión de «Mimana». El Nihon shoki registra reuniones convocadas por Seong en Sabi en la década de 540 con representantes de los estados de Gaya y enviados asociados a Wa, a las que llama conferencias para «restaurar Mimana». La historiografía japonesa de preguerra leyó estos pasajes como prueba de una colonia yamato en el sur de Corea (el «Mimana Nihonfu»). La mayoría de los historiadores coreanos, y muchos historiadores japoneses hoy en día, los leen en cambio como una diplomacia dirigida por Baekje para atraer a los estados de Gaya a su órbita antes de que Silla los absorbiera, entendiendo a los «oficiales Wa» en Gaya más como enviados o agentes que como gobernadores coloniales. El debate gira en torno a cuánto distorsiona el encuadre imperial del siglo VIII del Nihon shoki los registros de Baekje subyacentes de los que se sirvió.

¿Traición o estrategia? Los relatos populares coreanos suelen describir la toma del valle del Han por Silla en 553 como una «traición» y a Seong como un héroe trágico. Los historiadores advierten que esto refleja el punto de vista de los anales de Baekje y de simpatías posteriores. Desde la perspectiva de Silla, la cuenca del Han era la clave para el contacto directo con China y un premio legítimo de una guerra en la que Silla había luchado como socio en igualdad de condiciones; las negociaciones secretas con Goguryeo, que algunos estudiosos sospechan, también habrían sido una política de estado corriente en el siglo VI. De modo similar, la idea de que la última campaña de Seong fue temeraria se contrapesa con el argumento de que fue la nobleza de Baekje, y no solo el rey, la que empujó a la guerra, y que la muerte de Seong fortaleció a la aristocracia a expensas del trono.

Las principales fuentes escritas sobre Seong son los anales de Baekje y de Silla del Samguk sagi, compilados en Goryeo en 1145; las historias dinásticas chinas de los Liang, los Zhou y los Sui; y el Nihon shoki. Los anales de Baekje del Samguk sagi para su reinado son breves y se concentran en la diplomacia y la guerra. Las historias chinas aportan títulos y descripciones de instituciones. El Nihon shoki contiene, con diferencia, el mayor detalle sobre Baekje en las décadas de 540 y 550, al parecer basándose en historias de Baekje hoy perdidas, como el Baekje bongi, pero enmarca este material en una ideología imperial que presenta a Baekje como tributario de Yamato.

La arqueología ofrece hoy una comprobación independiente. Las excavaciones en Busosanseong, la muralla Naseong, Jeongnimsa, el área de Gwanbuk-ri (candidata a haber sido el palacio real) y el templo y las tumbas de Neungsan-ri han aclarado el trazado y la datación de Sabi. Las tablillas de madera (mokgan) de emplazamientos del período Sabi revelan prácticas administrativas, y la inscripción del relicario de 567 es un texto contemporáneo que confirma el reinado del rey Chang. Las comparaciones de tejas de tejado y trazados de templos con sitios de Nanjing y de la región de Asuka en Japón hacen visible en forma material la red que unía a Liang, Baekje y Wa.

No es seguro dónde fue enterrado el propio Seong. Las tumbas de Neungsan-ri son tumbas reales de cámara de piedra del período Sabi, y una de ellas se propone a menudo como la suya, pero ninguna inscripción lo ha confirmado. A diferencia de su padre Muryeong, cuya tumba se identificó por su epitafio, Seong sigue siendo conocido sobre todo a través de lo que otros escribieron sobre él.