Asuka-dera

Asuka-dera es un templo budista de la aldea de Asuka, en la prefectura de Nara. Fue construido entre 588 y 596 por Soga no Umako, el ministro más poderoso de la corte de Yamato, y se considera el primer templo budista de Japón con un conjunto completo de edificios monásticos. Sus primeros nombres fueron Hōkō-ji («templo donde florece el Dharma») y Gangō-ji; la gente también lo llamaba simplemente Asuka-dera, «el templo de Asuka».

Antes de Asuka-dera, las imágenes budistas de Japón se guardaban en casas particulares o pequeños santuarios. Asuka-dera fue algo nuevo: un conjunto planificado de grandes edificios de madera sobre cimientos de piedra con tejados de tejas, dispuestos alrededor de una pagoda que guardaba reliquias de Buda. Introdujo en Japón no solo una religión, sino también todo un paquete tecnológico: topografía, construcción de cimientos, carpintería, tejas y fundición de bronce.

La mayor parte del templo original desapareció hace mucho tiempo. Lo que sobrevive en el lugar es un pequeño salón, reconstruido en el período Edo, en pie donde antes estaba el salón dorado central, y dentro de él el Gran Buda de bronce de Asuka. A su alrededor, los arqueólogos han trazado los cimientos de los edificios originales bajo los campos.

El budismo nació en la India en el siglo V a. C. y se extendió a través de Asia Central hasta China y luego hasta los reinos de la península coreana. Desde Baekje, en el suroeste de Corea, llegó a Japón. Según el Nihon Shoki (Crónicas de Japón), el rey Seong de Baekje envió una imagen de Buda dorada y de bronce, estandartes y sutras al gobernante de Yamato, Kinmei. Las Crónicas fechan esto en 552; otras fuentes tempranas dan el año 538.

La corte de Yamato estaba dividida. El clan Soga, que gestionaba las relaciones exteriores y a muchos artesanos inmigrantes, quería aceptar la nueva fe; los clanes Mononobe y Nakatomi, vinculados al culto a los dioses nativos (kami), advirtieron que los dioses se enfadarían. Cuando estalló una epidemia, los opositores culparon al budismo y arrojaron una imagen a un canal. La disputa terminó en 587, cuando Soga no Umako y sus aliados derrotaron a Mononobe no Moriya en batalla.

El budismo también había llegado antes de forma privada: una crónica posterior dice que un inmigrante llamado Shiba Tatto (Shiba Tatsuto), abuelo del escultor Tori, ya rendía culto a una imagen budista en Yamato en 522. Después de 587, Umako pudo construir un templo a una escala nunca vista, y Asuka-dera fue el resultado.

Las Crónicas ofrecen un registro de construcción inusualmente detallado. En 588 Baekje envió reliquias budistas, monjes y un equipo de especialistas: dos carpinteros de templos, un maestro de los herrajes metálicos de la cúspide de la pagoda (rohan hakase), cuatro maestros de tejas (wa hakase) y un pintor. El lugar elegido fue la casa de un hombre llamado Konoha, que fue derribada. En 590 los trabajadores subieron a las montañas a cortar madera; en 592 se levantaron el salón de Buda y las galerías; en 593 se colocaron reliquias de Buda en los cimientos del pilar central de la pagoda; en 596 se declaró terminado el templo, y el hijo de Umako quedó a cargo de él.

Ese mismo año, dos monjes extranjeros fueron a vivir allí: Hyeja (Eji), de Goguryeo, y Hyechong (Eso), de Baekje, a quienes juntos se llamó «los pilares de los Tres Tesoros». Hyeja fue también el maestro budista del príncipe Shōtoku, así que Asuka-dera fue un lugar de encuentro para la corte, los artesanos inmigrantes y los monjes de dos reinos coreanos.

Las tejas del tejado son la mejor prueba del papel de Baekje. La Enciclopedia de la Cultura Coreana explica que wa hakase (maestro de tejas) era un título de Baekje para fabricantes especializados de tejas, y que las tejas de Asuka-dera, con sus diseños de pétalos de loto, introdujeron el tejado de tejas en Japón y formaron a alfareros japoneses como fabricantes de tejas. En el lugar se han hallado dos familias de diseños de tejas tempranos, ambas en un estilo vinculado a Baekje.

Las excavaciones de 1956-57 revelaron un plano inusual. Una pagoda se alzaba en el centro. A su alrededor había tres salones dorados (kondō): uno al este, uno al oeste y uno al norte, este último sobre el eje principal. Una galería cubierta encerraba este conjunto, con la puerta central al sur y un salón de conferencias detrás de la galería, al norte. Este plano de «una pagoda, tres salones dorados» no se encuentra en templos japoneses posteriores y difiere del plano habitual de Baekje, de una pagoda y un salón en línea.

La posición central de la pagoda nos dice qué era lo más importante. Una pagoda es un monumento que alberga reliquias del cuerpo de Buda, así que colocarla en el centro, rodeada de salones de imágenes, situaba las reliquias en el corazón del templo. Durante el siglo siguiente, los templos japoneses fueron trasladando poco a poco el salón de imágenes al centro y la pagoda a un lado —en Hōryū-ji el salón y la pagoda están uno junto al otro, y en templos posteriores de Nara las pagodas se colocaron fuera del recinto principal.

Los estudiosos coreanos han comparado la disposición de tres salones con yacimientos de templos de Goguryeo; la entrada sobre Asuka-dera de la Enciclopedia de la Cultura Coreana describe el plano como reflejo de la influencia de Goguryeo más que como una copia directa de la práctica de Baekje. Esto importa porque muestra que Asuka-dera no fue simplemente el producto de un reino coreano: constructores de Baekje, un monje de Goguryeo y quizás planos conocidos a través de Goguryeo contribuyeron todos.

En 605, según las Crónicas, la emperatriz Suiko ordenó que se hicieran grandes imágenes en bronce y bordado, y el rey de Goguryeo envió 300 ryō de oro para ayudar. El Buda Shaka (Śākyamuni) de bronce se instaló en 606, o en 609 según otro registro del templo. Su creador fue Kuratsukuri no Tori (Tori Busshi), de una familia de fabricantes de sillas de montar descendiente del inmigrante Shiba Tatto. Su habilidad en la fundición y la laca, aprendida en el taller de sillas de montar, le sirvió para hacer imágenes budistas; más tarde, en 623, hizo la Tríada de Shaka de Hōryū-ji.

El Buda sentado mide 275,2 cm de altura. Ha sufrido mucho: el salón dorado ardió en 1196, la estatua quedó a la intemperie durante un tiempo y fue reparada muchas veces. Un estudio de 1973 concluyó que solo parte del rostro —desde la frente hasta encima de la nariz— y tres dedos de la mano derecha eran originales. Estudios posteriores, de 2015 a 2017, ampliaron algo esta cifra, pero aun así encontraron que la mayor parte del cuerpo es una reparación posterior. Aun así, como ha permanecido en su lugar original durante más de 1.400 años, se aprecia como la imagen de Buda datable más antigua de Japón que conserva su ubicación original.

Su estilo, en lo que sobrevive —el rostro alargado, los ojos almendrados y la leve sonrisa— se asemeja al estilo Tori de la tríada de Hōryū-ji, que los historiadores del arte remontan a la escultura budista de los Wei del Norte en China, transmitida a través de la península coreana.

Para los Soga y la corte, un templo era a la vez una fundación religiosa, una declaración política y un escaparate tecnológico. El budismo prometía mérito para el patrocinador y sus antepasados, curación de enfermedades y protección para el Estado. Las Crónicas relacionan repetidamente la construcción de templos con votos hechos en tiempos de peligro: se dice que Umako prometió construir un templo si derrotaba a los Mononobe, igual que el príncipe Shōtoku prometió Shitennō-ji en la misma campaña.

Un salón con tejas sobre cimientos de piedra que se alzaba sobre el valle de Asuka también mostraba el poder en un nuevo lenguaje. Durante tres siglos, las élites japonesas habían exhibido su estatus construyendo grandes túmulos funerarios. Asuka-dera trasladó esa exhibición de la tumba al templo: en lugar de un túmulo para un solo líder, un complejo permanente donde los monjes realizaban rituales por los vivos y los muertos. En pocas décadas aparecieron docenas de templos de clanes alrededor de Asuka e Ikaruga, y la construcción de las gigantescas tumbas en forma de cerradura llegó a su fin.

Por último, el templo fue una escuela. Los monjes enseñaban la escritura china y textos budistas, los artesanos formaban a sus aprendices, y la corte aprendió a planificar y financiar grandes proyectos. Las técnicas desarrolladas en Asuka-dera —trazar edificios sobre un eje, fabricar tejas en cantidad, fundir grandes piezas de bronce— se usaron más tarde para palacios y capitales como Fujiwara-kyō y Heijō-kyō. En ese sentido, las primeras capitales del Estado japonés se construyeron en parte sobre lecciones aprendidas en el primer templo.

Asuka-dera formó parte de una ola de construcción de templos por todo el este de Asia. En Baekje, el rey Wideok fundó Wangheungsa en Buyeo en 577, en memoria de un príncipe fallecido; en 2007 se halló en los cimientos de su pagoda un contenedor de reliquias fechado en ese año. Sabi, la capital de Baekje, había sido construida por el rey Seong, el mismo rey al que las Crónicas atribuyen el envío del budismo a Japón. En Silla, el budismo había sido aceptado oficialmente en la década de 520 tras el martirio de Ichadon, y se estaba construyendo el gran templo de Hwangnyongsa en la capital, Gyeongju.

En China, la dinastía Sui reunificó el país en 589, el año después de que se iniciara Asuka-dera. Su fundador, el emperador Wen, fue un gran patrocinador del budismo e hizo distribuir reliquias a pagodas de todo el imperio a principios del siglo VII, un paralelo chino al depósito de reliquias en la pagoda de Asuka-dera. En la India, la universidad monástica de Nalanda florecía y pronto atraería a peregrinos chinos.

Más al oeste, la Santa Sofía de Justiniano en Constantinopla, terminada en 537, era ya la iglesia más grande del mundo cristiano, y en 597 el papa Gregorio Magno envió misioneros a los anglosajones de Inglaterra. En Arabia, Mahoma nació hacia el año 570, y en las tierras bajas mayas la ciudad de Tikal atravesaba su llamado hiato tras una derrota en 562. En toda Eurasia, los gobernantes patrocinaban grandes edificios religiosos que mostraban a la vez fe y nueva tecnología constructiva, y Asuka-dera fue la primera contribución de Japón a esa historia.

Asuka-dera se situó en el centro de la vida cortesana en el siglo VII. Según el Nihon Shoki, fue en un partido de kemari en este templo donde el príncipe Naka no Ōe conoció por primera vez a Nakatomi no Kamatari, y en el golpe de 645 Naka no Ōe usó el templo como su bastión contra los Soga. Tras la caída de los Soga, el templo se convirtió en un templo estatal oficial en lugar de una fundación de clan.

Cuando la capital se trasladó a Heijō-kyō (Nara) en 710, la institución del templo la siguió: en 718 se estableció Gangō-ji en la nueva capital, donde se convirtió en uno de los grandes templos de Nara. El emplazamiento original permaneció como «Hon-Gangō-ji» (el Gangō-ji original), pero fue decayendo. En 1196 un incendio provocado por un rayo destruyó la pagoda y el salón dorado; en 1447 el Gran Buda ya estaba a la intemperie, expuesto y dañado.

El actual y pequeño salón principal se reconstruyó en 1826, en el período Edo, con la ayuda de patrocinadores de Osaka, y el templo, ahora llamado Angoin, pertenece a la escuela Shingon. El lugar fue declarado Sitio Histórico Nacional en 1966. Hoy es uno de los componentes del conjunto de antiguas capitales «Asuka-Fujiwara», que Japón ha propuesto para la Lista del Patrimonio Mundial.

Las excavaciones de 1956-57 estuvieron entre las primeras excavaciones a gran escala de un templo temprano en Japón. Establecieron la disposición de tres salones, midieron las galerías y las puertas, y descubrieron la piedra de cimentación de la pagoda. Los salones oriental y occidental se alzaban sobre plataformas de piedra de dos niveles, de rango inferior a las plataformas más finas de la pagoda y el salón central, una jerarquía de cimientos que muestra una planificación cuidadosa al estilo continental.

Los cimientos de la pagoda contenían depósitos rituales: cuentas de jade y vidrio, adornos metálicos, arreos de caballo, piezas de armadura y otros objetos. Muchos de estos son del mismo tipo que se encuentra en los túmulos funerarios kofun. Los arqueólogos interpretan esto como prueba de continuidad: los Soga honraron las reliquias de Buda con los mismos bienes de prestigio que las élites habían colocado en las tumbas. Asuka-dera se sitúa así en el punto de encuentro entre el período Kofun y el período budista de Asuka.

Trabajos recientes han refinado la cronología de las tejas, la secuencia de construcción y la historia del Gran Buda. El hallazgo de que la mayor parte de la estatua es una reparación posterior no ha reducido su importancia; al contrario, ha convertido al Gran Buda en un caso de estudio de cómo los objetos dañados llevan consigo la memoria a través de los siglos.

La fecha de la llegada del budismo es el primer punto de desacuerdo. El Nihon Shoki da 552; el Jōgū Shōtoku Hōō Teisetsu y la historia del templo de Gangō-ji dan 538. Muchos estudiosos prefieren hoy 538, porque la cronología del Nihon Shoki para este reinado tiene problemas y porque el año 552 pudo elegirse por su significado en los cálculos budistas sobre el declive del Dharma. Otros señalan que ambas fechas son inciertas y que el proceso real fue gradual, comenzando con inmigrantes como Shiba Tatto antes de cualquier donación oficial.

Los relatos coreanos y japoneses enfatizan a actores diferentes. La historiografía coreana, como la entrada de la Enciclopedia de la Cultura Coreana, subraya que Asuka-dera fue construido por artesanos de Baekje, albergó a monjes de Goguryeo y Baekje y recibió oro de Goguryeo, lo que lo convierte en un monumento clave para entender cómo se transmitió la cultura budista coreana al Japón antiguo. La historiografía japonesa acepta estas contribuciones, pero tiende a enfatizar el papel del clan Soga como organizador y patrocinador, la formación de artesanos japoneses y la continuidad con las tradiciones nativas del Kofun que se ven en los depósitos de la pagoda. Ambas están respaldadas por las pruebas; difieren sobre todo en qué parte ponen en primer plano.

El origen del plano también se debate. La disposición de tres salones no coincide con el plano de una pagoda y un salón de los templos excavados de Baekje, como Wangheungsa, y se ha comparado con yacimientos de Goguryeo. Algunos estudiosos ven por ello un modelo de Goguryeo, quizás traído por el círculo de Hyeja; otros sugieren que el propio Baekje pudo haber tenido planos así que aún no se han encontrado, o que el plano fue una adaptación local. Hasta que se excaven más yacimientos de templos tempranos en Corea y China, la cuestión sigue abierta.

Por último, se ha cuestionado la propia palabra «transmisión». En lugar de imaginar una cultura que fluye en una sola dirección desde una «fuente» hacia un «receptor», muchos historiadores describen ahora una red: modelos budistas chinos, reinos coreanos compitiendo por aliados, familias inmigrantes en Japón y una élite japonesa que elegía qué adoptar. Asuka-dera se entiende mejor como el producto de todos ellos.