Hōryū-ji

Hōryū-ji, «Templo del Dharma Floreciente», es un monasterio budista de Ikaruga, a unos 12 km al suroeste de la antigua capital, Nara. Su nombre completo, Hōryū Gakumonji, significa «Templo de Estudio de la Ley Floreciente» y recuerda que era un lugar para estudiar las enseñanzas budistas además de rendir culto. Fue uno de los Siete Grandes Templos de la región de Nara.

El templo está vinculado al príncipe Shōtoku (574–622), miembro de la familia imperial que, según las historias oficiales, ejerció de regente de su tía, la emperatriz Suiko, y promovió el budismo. La tradición sitúa su fundación en 607. Los edificios conservados en el Recinto Occidental se construyeron después de un incendio que la crónica de la corte Nihon shoki fecha en 670, pero aún mantienen el estilo del período Asuka, la época en que el budismo arraigó por primera vez en Japón.

Hōryū-ji es famoso por dos motivos. En primer lugar, su Salón Dorado (Kondō) y su pagoda de cinco pisos figuran entre los edificios de madera conservados más antiguos del mundo. En segundo lugar, alberga un extraordinario conjunto de arte budista temprano: esculturas, pinturas y piezas artesanales de los siglos VII y VIII con pocos equivalentes conservados en Asia oriental. El templo posee más de 180 bienes designados Tesoros Nacionales o Bienes Culturales Importantes.

Hōryū-ji se divide en dos partes. El Recinto Occidental (Sai-in) es el monasterio principal. El Recinto Oriental (Tō-in), situado unos 120 m al este, se levantó sobre el emplazamiento del palacio del príncipe Shōtoku, Ikaruga-no-miya, y tiene como centro un salón octogonal llamado Yumedono (Salón de los Sueños).

Los visitantes se acercan al Recinto Occidental desde el sur, atraviesan la Gran Puerta Sur y llegan a la Puerta Central (Chūmon). Esta puerta es peculiar: tiene cuatro tramos en vez del habitual número impar, por lo que un pilar ocupa el centro de la entrada. Se desconoce por qué los constructores lo hicieron así. La puerta da a un patio rodeado por un corredor cubierto, o claustro. Dentro, el Kondō se encuentra al este y la pagoda al oeste, uno junto al otro. En muchos otros templos antiguos, la pagoda y el salón principal estaban alineados, uno detrás del otro. La disposición «de estilo Hōryū-ji» permite ver ambos a la vez y equilibra la torre alta y estrecha con el salón ancho y bajo. El Gran Salón de Lecturas, donde estudiaban los monjes, cierra el patio por el norte.

El Kondō es un salón de dos pisos sobre una plataforma de piedra, de unos 18,5 por 15,2 m. Solo se utiliza la planta baja; el piso superior aporta altura y solemnidad al edificio. Dentro hay un altar elevado con las estatuas principales. La pagoda, de unos 32,5 m de altura, tiene cinco tejados que disminuyen de tamaño hacia arriba. Una pagoda es un monumento budista que guarda reliquias de Buda, más que un edificio destinado a ser recorrido. Las reliquias están depositadas en la base de su pilar central. Alrededor de ese pilar, en la planta baja, hay esculturas de arcilla con escenas de la vida de Buda, terminadas en 711.

Si se observan los detalles, las columnas se ensanchan ligeramente en el centro, un rasgo que suele compararse con el éntasis de los templos griegos. Las ménsulas bajo los aleros están talladas en formas curvas de «nube», y las barandillas de los pisos superiores muestran un motivo basado en la esvástica (manji), antiguo símbolo budista de buena fortuna. Estos rasgos caracterizan la arquitectura del período Asuka y apenas aparecen en edificios japoneses posteriores.

La imagen principal del Kondō es la Tríada de Shaka: una estatua de bronce dorado del Buda histórico, Shakyamuni, flanqueada por dos acompañantes. Una inscripción en su aureola dice que fue realizada en 623 por Tori Busshi, escultor de una familia inmigrante, en relación con la enfermedad y muerte del príncipe Shōtoku en 622. Sus rostros alargados, su «sonrisa arcaica» y los pliegues planos y decorativos de la ropa siguen el estilo de la escultura china de la dinastía Wei del Norte, transmitido a través de Corea.

Otras obras célebres son la Kannon de Kudara, un bodhisattva de madera alto y esbelto cuyo nombre significa «Kannon de Baekje» —Baekje era un reino del suroeste de Corea—, aunque las investigaciones actuales indican que probablemente se talló en Japón; la Kannon de Yumedono (Guze Kannon), una estatua de madera dorada que permaneció envuelta en tela durante siglos como imagen secreta; y los Cuatro Reyes Celestiales del Kondō, las representaciones más antiguas de estos dioses guardianes en Japón.

El santuario Tamamushi es un edificio en miniatura sobre un pedestal alto, de unos 2,3 m de altura, decorado antiguamente con las alas iridiscentes de escarabajos joya (tamamushi). Sus paneles pintados muestran escenas como la de una vida anterior de Buda en la que entregó su cuerpo para alimentar a una tigresa hambrienta y sus cachorros. Puesto que casi no sobreviven edificios del período Asuka aparte de los del propio Hōryū-ji, el santuario también es valioso como modelo de la arquitectura temprana.

Las paredes del Kondō se pintaron a finales del siglo VII con paraísos budistas que muestran influencias de la China Tang y, en última instancia, de la India. Figuraban entre las pinturas antiguas más importantes de Asia oriental hasta que un incendio las dañó gravemente en 1949; las que se ven hoy son reproducciones.

El budismo llegó a la corte japonesa desde el reino coreano de Baekje a mediados del siglo VI. El Nihon shoki fecha su transmisión oficial en 552, mientras que otras fuentes antiguas señalan 538. La nueva religión trajo consigo la escritura, textos sagrados, arquitectura de templos, escultura y artesanos. El Nihon shoki registra que Baekje envió carpinteros de templos y un escultor de imágenes en 577, y que en 588 llegaron más artesanos, entre ellos fabricantes de tejas, para construir Asuka-dera, el primer templo japonés de gran escala, para el poderoso clan Soga.

Adoptar el budismo fue una decisión política además de religiosa. El clan Soga lo apoyaba; clanes rivales como el Mononobe se oponían, y el conflicto terminó con la victoria de los Soga en 587. Bajo la emperatriz Suiko (592–628), con Soga no Umako y el príncipe Shōtoku en papeles destacados, la corte adoptó el budismo y formas de gobierno inspiradas en China. El Nihon shoki atribuye a Shōtoku un sistema de rangos cortesanos (603), la Constitución de los Diecisiete Artículos (604) y embajadas a la China Sui; también registra la existencia de 46 templos en 624.

Hōryū-ji pertenece a este mundo de intensos intercambios marítimos. Sus técnicas constructivas y estilos artísticos procedían de Baekje y de la China de las Dinastías del Norte y del Sur y de la dinastía Sui. Los artesanos de Japón, muchos de ellos de familias inmigrantes, los adaptaron. El templo ilustra así una civilización budista compartida en Asia oriental. Como queda muy poca arquitectura temprana de madera en China y Corea, Hōryū-ji también ayuda a comprender los edificios desaparecidos del continente.

Dos inscripciones respaldan la fecha tradicional de fundación. La aureola de la estatua de Yakushi (Buda de la Medicina) en el Kondō afirma que el emperador Yōmei, padre de Shōtoku, prometió construir un templo y una estatua al enfermar en 586, y que, tras su muerte, la emperatriz Suiko y el príncipe los terminaron en 607. La aureola de la Tríada de Shaka lleva la fecha 623. Sin embargo, muchos especialistas consideran que la inscripción y la estatua de Yakushi se hicieron después de la fecha que indican, por lo que conviene tratar 607 como la fecha tradicional del templo.

El Nihon shoki registra que, el día 30 del cuarto mes de 670, Hōryū-ji se incendió durante la noche y «no quedó ni un solo edificio». El templo se reconstruyó en un lugar ligeramente distinto. Los documentos del templo señalan que las esculturas de arcilla de la pagoda y las figuras guardianas de la Puerta Central se hicieron en 711; para entonces, el Recinto Occidental estaba prácticamente terminado.

En el Recinto Oriental, el Yumedono se construyó en 739 sobre las ruinas del palacio de Shōtoku para honrar su memoria. La tradición atribuye el proyecto al monje Gyōshin. A medida que el culto a Shōtoku creció en los siglos siguientes, el príncipe llegó a ser venerado como encarnación del bodhisattva Kannon y fundador del budismo japonés. Hōryū-ji se convirtió en un importante lugar de peregrinación dedicado a él. El Gran Salón de Lecturas se reconstruyó en 990, y otros salones se añadieron o reconstruyeron en los períodos Heian, Kamakura y posteriores.

Los edificios tienen estructuras de madera apoyadas sobre bases de piedra. En la estructura principal no se usaron clavos: las piezas se unen mediante ensambles cortados con precisión y se mantienen en su sitio por el peso de los grandes tejados de tejas. Los constructores emplearon hinoki, un ciprés aromático que crece recto y alto y resiste la descomposición. Algunos maestros carpinteros han afirmado que el hinoki de buena calidad se vuelve más fuerte durante siglos después de talarse.

¿Cómo ha sobrevivido una pagoda de madera unos 1.300 años en un país de terremotos y tifones? Sus cinco pisos no están unidos de forma completamente rígida; cada uno puede moverse un poco y los ensambles absorben energía. El pilar central (shinbashira) se eleva por el interior sin sostener directamente los pisos. Los ingenieros aún debaten cuánto aporta cada característica, pero intervienen el diseño flexible, los anchos aleros que protegen las paredes de la lluvia y el mantenimiento continuo.

El mantenimiento fue indispensable. A lo largo de los siglos, los edificios se repararon muchas veces: se reemplazaron las piezas dañadas y se conservaron las vigas originales siempre que fue posible. La mayor intervención, la Gran Restauración Shōwa, duró de 1934 a 1985. Los edificios se desmontaron, estudiaron y volvieron a montar; durante la Segunda Guerra Mundial se desmontaron algunas partes y se guardaron para protegerlas. El maestro carpintero Nishioka Tsunekazu, que trabajó en Hōryū-ji durante décadas, se hizo célebre por mantener vivas las técnicas tradicionales y el conocimiento de la madera.

Tras la Restauración Meiji de 1868, las políticas gubernamentales que separaron el sintoísmo del budismo privaron a muchos templos de tierras e ingresos. En 1878, Hōryū-ji entregó más de 300 de sus tesoros a la Casa Imperial y recibió a cambio fondos que lo ayudaron a sobrevivir. Estos objetos, entre ellos antiguos estandartes, máscaras y esculturas, se encuentran hoy en la Galería de los Tesoros de Hōryū-ji del Museo Nacional de Tokio.

En la década de 1880, el estudioso estadounidense Ernest Fenollosa y el crítico japonés Okakura Kakuzō, mientras catalogaban los tesoros artísticos de Japón para el gobierno, convencieron a los monjes de desenvolver la secreta Kannon de Yumedono, que no se había visto durante siglos. Su excelente estado de conservación los asombró. El episodio pasó a formar parte de la historia de cómo el arte budista japonés fue «descubierto» como bellas artes en la época moderna.

El 26 de enero de 1949, mientras se desmontaba el Kondō para repararlo, se declaró un incendio que dañó gravemente la planta baja y sus pinturas murales. La conmoción contribuyó a la aprobación de la Ley de Protección de Bienes Culturales de 1950, base del sistema moderno de conservación del patrimonio japonés. El 26 de enero sigue conmemorándose como Día de la Prevención de Incendios en Bienes Culturales. La restauración del Kondō terminó en 1954; se calcula que sobrevive alrededor del 15–20 % de sus materiales del siglo VII. Las piezas originales carbonizadas y las pinturas dañadas se conservan en un depósito separado para su estudio.

En 1993 se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial 47 edificios de Hōryū-ji y la pagoda del cercano Hokki-ji, 48 monumentos en total, bajo el nombre de Monumentos budistas de la región de Hōryū-ji. Fue la primera inscripción de Japón en esa lista. En 1950, el templo dejó la escuela Hossō y pasó a encabezar su propia escuela Shōtoku.

Para los budistas, Hōryū-ji es, ante todo, un templo activo. La pagoda guarda reliquias y representa la presencia de Buda; el Kondō alberga las imágenes ante las que se realizan rituales. La ceremonia conmemorativa anual Shōryō-e en honor del príncipe Shōtoku, celebrada al menos desde el siglo XII, muestra cómo el templo llegó a ser un centro de devoción al príncipe, venerado por muchos japoneses como sabio y bodhisattva.

Para los historiadores del arte y los arquitectos, Hōryū-ji es una «cápsula del tiempo» del siglo VII. Sus edificios y objetos conservan estilos del continente asiático que allí casi han desaparecido por completo, por lo que sirven de referencia para estudiar el arte de Asia oriental en su conjunto. Las historias modernas de la arquitectura japonesa lo han tomado como punto de partida.

El propio príncipe Shōtoku se convirtió en un símbolo nacional: su retrato apareció en billetes japoneses durante buena parte del siglo XX, y su llamamiento a la «armonía» (wa) en el primer artículo de la Constitución de los Diecisiete Artículos se ha citado a menudo como ideal japonés. La imagen del templo refleja, por tanto, tanto la historia antigua como la manera en que el Japón moderno ha elegido recordar sus orígenes.

¿Son los edificios originales o reconstrucciones? Desde finales del siglo XIX hasta 1939, los estudiosos japoneses protagonizaron uno de sus debates académicos más conocidos: la «controversia sobre la reconstrucción de Hōryū-ji» (saiken–hisaiken ronsō). Historiadores como Kita Sadakichi confiaban en el relato del Nihon shoki sobre la destrucción total por el incendio de 670 y sostenían que los edificios actuales eran reconstrucciones. Historiadores de la arquitectura como Sekino Tadashi argumentaban que su estilo y la unidad de medida empleada en su diseño —el llamado koma shaku, un pie antiguo— demostraban que eran de la época de Shōtoku y que habían escapado del incendio.

La arqueología resolvió en gran medida la cuestión. En 1939, unas excavaciones dirigidas por Ishida Mosaku al sureste del actual Recinto Occidental descubrieron los cimientos de un templo anterior, hoy llamado Wakakusa-garan. Su pagoda y su salón estaban alineados, uno detrás del otro, y tenían una orientación claramente distinta de la de los edificios actuales. Excavaciones posteriores hallaron fragmentos de pinturas murales quemadas y tejas. La mayoría de los especialistas aceptan hoy que el Wakakusa-garan fue el templo original de Shōtoku, que se incendió, y que el actual Recinto Occidental se construyó después.

Nuevos enigmas. La datación por anillos de crecimiento mostró en 2001 que el pilar central de la pagoda procede de un árbol talado en 594, décadas antes del incendio. ¿Se almacenó la madera durante mucho tiempo, se reutilizó de otro edificio o se tomó de una estructura anterior? Algunas vigas del Kondō proceden de árboles talados poco antes de 670. Esto sugiere que la construcción del Kondō actual pudo empezar incluso antes del incendio, o que la reconstrucción comenzó muy pronto después. Los especialistas siguen debatiendo la secuencia exacta y la relación entre el Wakakusa-garan y el nuevo conjunto.

El Shōtoku histórico. Algunos historiadores sostienen que buena parte de la tradición sobre Shōtoku, incluida la atribución de la Constitución de los Diecisiete Artículos, fue creada o adornada por los compiladores del Nihon shoki un siglo más tarde, y que el papel real del príncipe pudo ser menor. Otros defienden que la tradición conserva un núcleo histórico considerable. Como las inscripciones de las imágenes de Yakushi y Shaka son pruebas fundamentales en este debate, también se discute su fecha.

Fuentes escritas. El Nihon shoki (720) es la historia oficial más antigua, pero se escribió con fines políticos y sus relatos sobre la época de Shōtoku deben examinarse críticamente. Documentos del templo como el Hōryū-ji garan engi narabi ni ruki shizaichō —un inventario de sus bienes compilado en 747— registran edificios y objetos del siglo VIII. Las inscripciones de estatuas y aureolas son valiosas, pero también es necesario determinar cuándo se hicieron.

Arqueología. Las excavaciones del Wakakusa-garan, del palacio situado bajo el Recinto Oriental y de templos cercanos como Hokki-ji y Chūgū-ji proporcionan cimientos, tejas y fragmentos que pueden fecharse por su estilo y su posición en las capas del terreno. Los motivos de las tejas son especialmente importantes, porque sus diseños pueden vincularse con talleres relacionados con Baekje y con otros templos japoneses tempranos.

Datación científica. La dendrocronología, que compara los patrones de anillos de crecimiento de los árboles con una cronología de referencia, ha transformado el estudio de Hōryū-ji al proporcionar fechas de tala para vigas concretas. Indica cuándo se cortó un árbol, pero no cuándo se utilizó su madera; por ello, sus resultados deben combinarse con el análisis arquitectónico. El análisis de materiales como pigmentos, metales y laca ha aclarado cómo se hicieron las estatuas y pinturas.

Estudios arquitectónicos. La Gran Restauración Shōwa produjo registros detallados de cada edificio, incluidas las huellas de reparaciones anteriores, los cambios en las estructuras de los tejados y las piezas sustituidas. Las piezas quemadas del Kondō, conservadas cuidadosamente, siguen siendo una fuente para futuras investigaciones. Hōryū-ji enseña que las reparaciones forman parte de la historia de un edificio: para saber qué es original, hay que conocer lo que hicieron generaciones de carpinteros.