Tumba del rey Muryeong

La Tumba del rey Muryeong es una sepultura real en una ladera baja de Songsan-ri, en Gongju, una ciudad en la parte centro-occidental de Corea del Sur. A principios del siglo VI, Gongju se llamaba Ungjin y era la capital de Baekje, uno de los tres reinos de la antigua Corea. La tumba pertenece a un conjunto de tumbas reales que hoy se conoce oficialmente como la Tumba del rey Muryeong y las Tumbas Reales de Gongju.

El rey Muryeong gobernó Baekje de 501 a 523. Restauró el reino tras un período de desastre, cuando Goguryeo había capturado la antigua capital de Baekje cerca de Seúl en 475 y varios reyes habían sido asesinados. Su hijo, el rey Seong, lo enterró aquí en 525, y la reina fue colocada a su lado en 529.

La tumba es famosa por tres razones. Nunca fue saqueada, así que ofrece una imagen completa de un entierro real del siglo VI. Contiene piedras con inscripciones que identifican al rey por su nombre, algo extremadamente raro entre las tumbas antiguas de Corea. Y sus ladrillos, ataúdes y ajuar funerario muestran que Baekje estaba conectado con el sur de China, Japón e incluso el sureste asiático.

Desde fuera, la tumba parece un montículo de tierra redondo. Debajo, un pasillo en pendiente lleva a un estrecho corredor de entrada y luego a una cámara funeraria rectangular que va de norte a sur. Las paredes y el techo están construidos con ladrillos, y el techo se curva como un túnel. Muchos ladrillos llevan estampadas flores de loto, símbolo budista de pureza, dispuestas en patrones que se repiten.

En las paredes hay pequeños nichos con forma de ventana en arco, donde antes ardían lámparas. Al fondo, unas plataformas de ladrillo elevadas sostenían los dos ataúdes de madera, el del rey en el lado este y el de la reina en el oeste. Debajo y alrededor de los ataúdes se encontraban los objetos que la pareja real llevaba puestos o se llevó consigo.

En el pasillo de entrada había una bestia guardiana de piedra, una robusta criatura de cuatro patas con un solo cuerno de hierro, mirando hacia fuera para alejar el mal. Delante de ella estaban las dos piedras de epitafio, y encima de ellas había un cordel de monedas de bronce chinas, como si se estuviera pagando por la tierra.

Los objetos más famosos son pares de adornos de corona de oro, recortados en finas láminas de oro con formas que parecen llamas o plantas ascendentes, y colgados con diminutos discos de oro que brillaban cuando quien los llevaba se movía. Los análisis del museo muestran que están hechos de oro casi puro. Probablemente iban sujetos a un gorro de tela o de seda.

El rey llevaba pendientes de oro, un cinturón de placas de oro y plata, y zapatos dorados de bronce de casi 40 centímetros de largo, demasiado grandes y delicados para caminar: se hicieron para el funeral. A su lado había una espada cuyo pomo en forma de anillo sostiene un dragón, símbolo del poder real. La reina tenía un brazalete de plata grabado con el nombre de su fabricante, un artesano llamado Dari, y un reposacabezas y un reposapiés de madera pintados de rojo y decorados con oro.

También había espejos de bronce decorados con los animales de las cuatro direcciones e inmortales taoístas, jarras de celadón chinas, lámparas y muchas cuentas de vidrio. Los hallazgos se han contado de distintas maneras: el recuento original fue de unos 4.600 objetos, y los informes revisados del Museo Nacional de Gongju catalogan 5.232. Hoy se exhiben en el Museo Nacional de Gongju.

Las dos piedras, cada una de unos 35 por 41 centímetros, están escritas en caracteres chinos con una mano elegante que muestra influencia caligráfica del sur de China. La piedra del rey comienza con su título chino, «Gran General que Pacifica el Este» (寧東大將軍), seguido de «Sama, rey de Baekje». Registra que murió a los sesenta y dos años en el año gyemyo (523), en el quinto mes, y fue colocado en la gran tumba en el año eulsa (525), en el octavo mes.

Otra inscripción es un contrato de compra de tierra (maejigwon). Establece que, con diez mil monedas, el rey compró la parcela de la tumba a los dioses de la tierra y a los funcionarios del inframundo. Se trataba de una costumbre funeraria china según la cual se daba a los muertos un título legal sobre su tumba, protegiéndolos de espíritus y de reclamantes posteriores. Es el único contrato de este tipo conocido en una tumba de los Tres Reinos. El epitafio de la reina, añadido cuando fue enterrada, registra que murió en 526, que se guardó luto por ella en un lugar situado al oeste, y que fue colocada en la tumba en 529.

Estos textos hacen varias cosas a la vez. Identifican la tumba con certeza. Confirman y precisan las fechas del Samguk sagi, que dice que Muryeong murió en el quinto mes de 523. Muestran que su nombre personal era Sama (斯麻), un nombre que la crónica japonesa Nihon shoki también da como Shima. Y muestran que su título chino, concedido por el emperador Liang en 521, se usó incluso en la tumba, como parte de cómo el rey se presentaba a sí mismo en la muerte.

El intervalo entre la muerte y el entierro, unos veintisiete meses tanto para el rey como para la reina, coincide con un período de luto confuciano de tres años tal como se contaba en China. En 1996 los arqueólogos excavaron un complejo de edificios en Jeongjisan, en Gongju, al oeste de la antigua zona palaciega, que muchos estudiosos identifican como el lugar donde los cuerpos reales yacieron en capilla ardiente durante este período.

Antes del período de Ungjin, las tumbas reales de Baekje eran montículos de piedra escalonados o tumbas de cámara de piedra. La tumba de Muryeong usa una técnica completamente distinta. Sus constructores fabricaron miles de ladrillos cocidos en varias formas, algunos en forma de cuña para la bóveda, muchos con patrones de loto moldeados, y los colocaron en hileras alternas de ladrillos planos y verticales. La bóveda de cañón, los nichos para lámparas y la disposición de las plataformas tienen paralelos muy estrechos en las tumbas de ladrillo de las Seis Dinastías, especialmente la dinastía Liang, en la zona de Nanjing.

Esto no ocurrió por casualidad. Baekje envió enviados a Liang en 512 y 521, y la historia de Liang registra que Muryeong informó a la corte Liang de que Baekje había «vuelto a convertirse en un país fuerte». Es probable que Baekje obtuviera conocimientos de fabricación de ladrillos, y quizá también artesanos, a través de estos contactos. La cercana Tumba n.º 6 de Songsan-ri, otra tumba de ladrillo del mismo período, tiene pinturas murales de los Cuatro Animales Guardianes, un tema del sur de China; un ladrillo procedente de ella lleva una inscripción que suele leerse como que fue hecho siguiendo el modelo de las tejas oficiales de Liang.

Sin embargo, la tumba no es una simple copia. Sus proporciones, los patrones de color de los ladrillos y la forma en que se colocaron las lámparas muestran decisiones locales, y el ajuar funerario mezcla importaciones chinas con objetos hechos al estilo de Baekje. Por ello, los arqueólogos la describen como una adaptación de Baekje de un modelo del sur de China, creada en un momento en que la corte quería exhibir sus conexiones internacionales.

Solo se conocen unas pocas tumbas de ladrillo en Corea, todas alrededor de Gongju, y tras el traslado a Sabi en 538 la familia real de Baekje volvió a las tumbas de cámara de piedra, como se ve en Neungsan-ri, en Buyeo. Las tumbas de ladrillo de Gongju marcan así un momento breve pero intenso de influencia del sur de China.

El ajuar funerario traza las conexiones de Baekje. Del sur de China llegaron vasijas de celadón, probablemente de hornos de las regiones de Yue o Hongzhou, así como monedas de bronce del tipo wuzhu de Liang colocadas sobre las piedras de epitafio, y quizá algunos de los espejos de bronce. Los propios epitafios y el contrato de tierra siguen formas funerarias chinas.

Los ataúdes estaban hechos de pino sombrilla japonés (koyamaki, Sciadopitys verticillata), un árbol que crece de forma natural solo en Japón. La madera debió transportarse por el estrecho de Corea, probablemente como regalo de prestigio o mediante intercambio entre las élites de Baekje y Wa. Se han identificado ataúdes de pino sombrilla también en otras tumbas reales de Baekje, y los arqueólogos comparan las vasijas de bronce y las costumbres funerarias de la tumba con las de tumbas japonesas contemporáneas como Takaidayama, en Osaka.

Estudios científicos de cuentas de vidrio de la tumba sugieren que parte del vidrio procedía de fuentes del sureste o del sur de Asia, lo que podría indicar un intercambio indirecto con el mundo marítimo alrededor de Funan y la bahía de Bengala. Estos resultados aún se están refinando, pero muestran que una corte coreana del siglo VI se situaba en el borde de un mundo comercial que llegaba hasta el océano Índico.

El Nihon shoki añade un vínculo personal: dice que Muryeong nació en una isla llamada Kakara, en Tsukushi (el norte de Kyushu), mientras su familia viajaba hacia Wa, y que por eso se le llamó Shima («isla»). Los historiadores tratan esta historia con cautela, pero la madera japonesa del ataúd de la tumba da forma material a las estrechas relaciones entre Baekje y Wa en su época.

Los años en que se construyó y se cerró la tumba, de 525 a 529, fueron años ajetreados en toda Eurasia. En Constantinopla, Justiniano I se convirtió en emperador en 527 y en 529 publicó la primera versión de su Código, el inicio de la gran compilación del derecho romano que más tarde se conocería como el Corpus Juris Civilis. En ese mismo período, se dice tradicionalmente que Benito de Nursia fundó el monasterio de Montecasino en Italia (hacia 529), y el imperio sasánida bajo Kavad I se vio agitado por el movimiento mazdakita antes de que Cosroes I subiera al trono en 531.

En China, el emperador Liang Wu, cuya corte había dado a Muryeong su título, se ofreció por primera vez al templo de Tongtai en 527. En el reino de Silla, vecino oriental de Muryeong, el cortesano Ichadon fue martirizado en 527 o 528, allanando el camino para que el rey Beopheung aceptara el budismo. En Japón, la rebelión de Iwai estalló en el norte de Kyushu en 527, cerca de la isla donde el Nihon shoki dice que nació Muryeong.

El trabajo de ladrillo de estilo chino de la tumba y sus ataúdes de pino sombrilla japonés son una prueba directa del lugar que ocupaba la corte de Baekje en una red de enviados, artesanos y comercio de Asia Oriental. Un siglo más tarde, en el este de Inglaterra, el entierro en barco de Sutton Hoo muestra a otra familia real que usaba tesoros importados para exhibir su estatus en la muerte; los dos entierros no tuvieron ninguna relación, pero compararlos muestra cómo gobernantes muy alejados entre sí convirtieron bienes y estilos extranjeros en signos de poder.

El descubrimiento fue un accidente. En julio de 1971 unos trabajadores cavaban un canal de drenaje detrás del montículo de la Tumba n.º 6 para evitar que se filtrara agua en ella. El 5 de julio dieron con el muro de ladrillo de una tumba hasta entonces desconocida. La entrada se abrió el 7 de julio, y la noticia se difundió rápidamente.

Bajo la presión de multitudes, periodistas y funcionarios, el equipo de excavación decidió vaciar la cámara de inmediato. Trabajando toda la noche, retiraron el contenido en muy poco tiempo, mucho más rápido de lo que permitirían los estándares modernos. Muchos objetos pequeños se recogieron en masa, y las posiciones de muchos hallazgos no se registraron con precisión. El jefe del equipo, el arqueólogo Kim Won-yong, describió después la excavación como un grave error y una lección para la arqueología coreana.

A pesar de esto, los hallazgos transformaron el estudio de Baekje. El informe de la excavación apareció en 1973, y desde entonces los especialistas han vuelto a estudiar los objetos, los textiles, la madera y el vidrio. Estudios recientes han intentado reconstruir el funeral paso a paso a partir de los registros, fotografías y objetos que se conservan.

La tumba estuvo abierta a los visitantes durante muchos años, pero la humedad, las algas y la respiración de los visitantes amenazaban los ladrillos, y en 1997 se cerró de forma permanente. Hoy una réplica a tamaño completo en un salón de exposiciones cercano permite a los visitantes ver el interior.

¿Hijo de quién fue Muryeong? El Samguk sagi lo llama segundo hijo del rey Dongseong. El Nihon shoki, citando una crónica de Baekje hoy perdida, lo hace hijo del rey Gaero o del hermano de Gaero, Gonji, lo que lo convertiría en medio hermano de Dongseong. El epitafio da su edad al morir como sesenta y dos años, lo que sitúa su nacimiento en 462 y encaja mejor con la cronología del Nihon shoki que con la del Samguk sagi. Los historiadores coreanos y japoneses siguen debatiendo la genealogía, y la cuestión importa porque afecta a cómo se entiende la turbulenta sucesión del período de Ungjin.

Muryeong y Japón. La historia del Nihon shoki sobre su nacimiento en la isla de Kakara ha sido acogida en ambos países, y un monumento y un festival marcan el lugar en la prefectura de Saga. En 2001 el emperador Akihito comentó que la madre del emperador Kanmu (r. 781-806) descendía del rey Muryeong, según el Shoku Nihongi, y que sentía un parentesco con Corea. Muchos coreanos acogieron esto como un reconocimiento del papel de Baekje en la historia japonesa. Algunos comentaristas japoneses le restaron importancia, mientras que los historiadores de ambos países subrayan que la afirmación se refiere a una genealogía documentada de una consorte del siglo VIII, no a los orígenes de la línea imperial en su conjunto.

¿Imitación o creatividad? La erudición temprana solía describir la tumba como una simple copia de una tumba Liang, a veces con la implicación de que la cultura de Baekje era derivativa. Los estudiosos coreanos han subrayado en cambio la reelaboración selectiva y local de modelos del sur de China, y los arqueólogos de Corea, China y Japón tienden hoy a presentar la tumba como prueba de una cultura de élite compartida en Asia oriental, en la que cada corte combinaba formas importadas y locales. De modo similar, los ataúdes de pino sombrilla japonés se han interpretado de varias formas: como tributo de Wa, como regalo dentro de un intercambio dominado por Baekje, o como comercio entre iguales; la madera por sí sola no puede decidir entre estas posturas.

La ética de 1971. La excavación apresurada se cita hoy ampliamente en la educación patrimonial coreana como ejemplo de lo que no se debe hacer. Plantea preguntas más amplias que se debaten en todo el mundo: con qué rapidez deberían excavar los arqueólogos las tumbas reales intactas, si algunas deberían dejarse sin abrir, y cómo manejar la presión pública y política. Desde entonces, Corea en general ha evitado abrir otras tumbas reales intactas, como los mayores montículos de Gyeongju.

Como la tumba está fechada con precisión, se ha convertido en un ancla cronológica para la arqueología de Asia oriental. Los objetos hallados en ella, como sus adornos de corona, pendientes, espadas y cerámicas, permiten situar en el tiempo objetos similares en tumbas sin fechar de Corea y Japón. Los arqueólogos japoneses, por ejemplo, usan comparaciones con los hallazgos de Muryeong para fechar tumbas del período Kofun de principios del siglo VI.

Los epitafios se cuentan entre los textos fechados más antiguos de Baekje y son una fuente sobre el uso que hacía Baekje de títulos chinos, términos calendáricos e ideas funerarias. El diagrama direccional en el reverso de la piedra del rey, que combina los tallos celestiales, las ramas terrenales y los trigramas, muestra un conocimiento de la cosmología china, y la frase que registra el luto en dirección «oeste» se ha usado para localizar el depósito funerario temporal en Jeongjisan.

Al mismo tiempo, la tumba no puede decírnoslo todo. La premura de 1971 hace que la colocación original de muchos objetos sea incierta; los debates sobre qué objetos pertenecían al rey y cuáles a la reina, o qué se colocó en 525 y qué en 529, dependen en parte de fotografías y recuerdos. Los cuerpos en sí no se conservaron, así que no hay restos humanos que estudiar. Los historiadores deben combinar la tumba con el registro escrito del Samguk sagi, la historia de Liang y el Nihon shoki, recordando siempre que cada uno de esos textos tenía sus propios fines.