Mêncio

Mêncio é o nome latinizado, criado por missionários europeus, de Meng Ke, um filósofo chinês do século IV a.C. Ele é o pensador confucionista mais importante depois do próprio Confúcio e, na tradição do Leste Asiático, é chamado de “Segundo Sábio”. O livro que leva seu nome, o Mêncio (Mengzi), registra suas conversas com reis, alunos e adversários.

Mêncio é mais conhecido por duas ideias. Primeiro, a natureza humana é boa: todas as pessoas nascem com os primeiros sinais, ou “brotos”, da compaixão, do sentimento de vergonha, do respeito pelos outros e do senso de certo e errado. Segundo, o governo existe para o povo: um governante que cuida das pessoas conquistará o mundo inteiro, enquanto um tirano perde o direito de governar.

Essas ideias fizeram com que fosse admirado, mas também causaram desconforto entre governantes. Por mais de dois mil anos, seu livro foi lido, decorado e debatido na China, na Coreia, no Japão e no Vietnã, e continua sendo um dos textos clássicos da filosofia mundial.

Mêncio nasceu em Zou, um pequeno estado vizinho de Lu, terra natal de Confúcio, na atual província de Shandong. As datas tradicionais de 372–289 a.C. são reconstruções tardias; só podemos afirmar com segurança que ele atuou na segunda metade do século IV a.C. Segundo o historiador Sima Qian, que escreveu cerca de dois séculos depois, Mêncio estudou com discípulos de Zisi, neto de Confúcio.

As histórias sobre sua infância se concentram em sua mãe, que se tornou um modelo de educação dos filhos no Leste Asiático. Além do relato de suas três mudanças de casa, conta-se que, quando o jovem Mêncio voltou cedo dos estudos, ela cortou o tecido em seu tear para lhe mostrar que abandonar os estudos pela metade arruína o trabalho feito. Essas histórias aparecem em coletâneas da dinastia Han, como Biographies of Exemplary Women, de Liu Xiang, escritas muito depois da época de Mêncio, e devem ser lidas como lendas morais.

Quando adulto, Mêncio viajou com um grupo de discípulos pelas cortes dos Reinos Combatentes. O Mêncio registra seus encontros com o rei Hui de Liang (o estado de Wei), o rei Xuan de Qi, o duque Wen do pequeno estado de Teng e outros. Ele ocupou uma posição de prestígio na corte de Qi por alguns anos, mas partiu quando o rei não seguiu seus conselhos. A ordem exata e as datas de suas viagens são objeto de debate.

Decepcionado com os governantes de seu tempo, passou os últimos anos ensinando. Sima Qian afirma que ele se retirou e, com discípulos como Wan Zhang, compôs o livro em sete partes. Seu túmulo e um grande templo dedicado a ele ainda existem em Zoucheng.

Mêncio viveu no período dos Reinos Combatentes (c. 475–221 a.C.), quando o rei Zhou havia perdido o poder efetivo e sete grandes estados disputavam a supremacia. Os governantes formavam enormes exércitos de infantaria, reformavam seus governos para arrecadar impostos e recrutar soldados, e competiam para atrair conselheiros talentosos. As guerras e a fome causavam imenso sofrimento às pessoas comuns. Mêncio descreve essa realidade de modo vívido ao repreender reis cujos cães comem a comida do povo enquanto pessoas morrem de fome nas estradas.

Essa competição criou um intenso debate de ideias, mais tarde chamado de “Cem Escolas de Pensamento”. O estado de Qi apoiava estudiosos na academia de Jixia, junto a um portão de sua capital. Não se sabe ao certo se Mêncio pertenceu formalmente a esse grupo, mas ele debateu com vários adversários: seguidores de Mozi, que pregavam o cuidado imparcial com todos e criticavam os rituais confucionistas; seguidores de Yang Zhu, que ensinavam que cada um deveria proteger a própria vida e não sacrificar nem um fio de cabelo pelo mundo; os “agriculturalistas”, que queriam que os governantes arassem a terra ao lado do povo; e estrategistas que ensinavam alianças e técnicas de guerra.

Mêncio se apresentava como defensor do caminho de Confúcio diante desses adversários. Ele acusou os seguidores de Yang Zhu de não reconhecerem “nenhum governante” e os seguidores de Mozi de não reconhecerem “nenhum pai”. Com isso, queria dizer que os primeiros negligenciavam os deveres para com a sociedade e os segundos ignoravam o amor especial devido à própria família.

O Mêncio consiste em sete livros, cada um dividido em duas partes, totalizando catorze seções. Os livros recebem o nome de uma pessoa ou expressão que aparece no início: Rei Hui de Liang, Gongsun Chou, Duque Wen de Teng, Li Lou, Wan Zhang, Gaozi e “Esgotar o Coração” (Jinxin). Os estudiosos atuais citam as passagens pelo livro, pela parte e pelo número; assim, “2A6” significa livro 2, parte A, passagem 6.

Ao contrário dos Analectos de Confúcio, compostos principalmente de frases curtas, o Mêncio contém diálogos e argumentos desenvolvidos. Mêncio argumenta por meio de comparações, histórias e perguntas, muitas vezes com humor. Um agricultor de Song, preocupado porque suas plantações cresciam devagar, puxou cada broto para ajudá-lo a crescer. No dia seguinte, todas as plantas haviam murchado. Da mesma forma, adverte Mêncio, não se pode forçar o desenvolvimento moral.

O livro começa com uma cena que define seu tom. O rei Hui pergunta a Mêncio como pode beneficiar seu estado. Mêncio responde: “Por que Vossa Majestade precisa falar em lucro? Existem apenas a benevolência e a retidão.” Se todos, do rei para baixo, perguntarem apenas o que lhes traz vantagem, argumenta ele, o estado acabará se destruindo.

A afirmação central de Mêncio é que a natureza humana (xing) é boa. Seu argumento mais famoso é o experimento mental da criança junto ao poço (2A6). Qualquer pessoa que veja de repente uma criança pequena prestes a cair em um poço sentirá alarme e compaixão. Isso não ocorre porque deseja agradar aos pais, ganhar boa reputação ou deixar de ouvir o choro da criança, mas de modo espontâneo. Isso mostra, segundo ele, que “todas as pessoas têm um coração incapaz de suportar o sofrimento dos outros”.

A partir daí, ele desenvolve a doutrina dos quatro brotos (siduan). O sentimento de compaixão é o broto da benevolência (ren); o sentimento de vergonha e repulsa é o broto da retidão (yi); o sentimento de deferência é o broto da conduta apropriada (li); e a capacidade de aprovar e desaprovar é o broto da sabedoria (zhi). Todos possuem esses quatro brotos, assim como possuem quatro membros. O cultivo moral significa reconhecê-los, protegê-los e “estendê-los” até que preencham toda a vida.

Mêncio explica o mal como resultado do descuido e do dano, e não como prova de que a natureza é má. Na parábola do Monte Niu (6A8), uma encosta antes coberta por belas árvores ficou nua depois de ser atingida por machados e usada para o pasto do gado; quem a vê supõe que nunca teve árvores. Da mesma forma, uma pessoa cujo bom coração é ferido dia após dia pode parecer alguém que nunca o teve. Em debate com o pensador Gaozi, que defendia que a natureza humana não é boa nem má, Mêncio argumenta que ela tende para a bondade assim como a água tende a correr para baixo.

Ele também fala do cultivo de um “qi impetuoso” (haoran zhi qi), uma energia vital que cresce quando a pessoa faz continuamente o que é certo, e da unidade entre conhecer o próprio coração, conhecer a própria natureza e conhecer o Céu. Essas passagens se tornaram centrais em debates neoconfucionistas e coreanos sobre a mente.

Mêncio aplica sua visão da natureza humana à política. Um rei tem o mesmo coração compassivo que qualquer outra pessoa; basta estender essa compaixão ao povo. Quando o rei Xuan de Qi poupou um boi que seria sacrificado por não suportar sua expressão de medo, Mêncio lhe disse que isso provava que poderia ser um verdadeiro rei, desde que demonstrasse a mesma compaixão por seus súditos.

O governo benevolente (renzheng) significa impostos baixos, punições brandas, não retirar os agricultores de seus campos nas épocas de maior trabalho e garantir que as pessoas tenham o suficiente para comer antes de tentar lhes ensinar a moral. Mêncio descreve um sistema agrário ideal, o sistema de campos em poço (jingtian), no qual oito famílias cultivam seus próprios lotes ao redor de um campo público central. Os historiadores discutem se esse sistema chegou a existir.

Sua afirmação mais radical é: “O povo é o mais importante; os altares da terra e dos grãos vêm em seguida; o governante é o menos importante” (7B14). Quando lhe perguntaram se o rei Wu de Zhou tinha agido corretamente ao matar Zhou, o último rei Shang, Mêncio respondeu que um governante que destrói a benevolência e a retidão é apenas um “proscrito”: “Ouvi falar da punição do proscrito Zhou, mas não do assassinato de um governante” (1B8). Segundo ele, o Mandato do Céu se revela na aceitação de um governante pelo povo.

Mêncio não era um democrata no sentido moderno: acreditava na monarquia hereditária, em uma divisão clara entre os que trabalham com a mente e os que trabalham com as mãos, e em relações familiares hierárquicas. Ainda assim, sua insistência em que a legitimidade depende do bem-estar e da aceitação do povo deu aos críticos posteriores da tirania uma poderosa autoridade clássica.

Por mais de mil anos após sua morte, Mêncio foi uma autoridade confucionista entre várias. Xunzi, um grande pensador confucionista da geração seguinte, criticou sua visão da natureza humana. Defendia, em vez disso, que a natureza humana é má e que a bondade resulta do esforço deliberado, dos rituais e dos professores. No século II d.C., o estudioso Zhao Qi escreveu o comentário mais antigo sobre o Mêncio que chegou até nós e excluiu quatro capítulos “externos” que considerava falsos; o texto atual contém os sete livros de sua edição.

O prestígio de Mêncio cresceu muito a partir do fim da dinastia Tang. O escritor Han Yu (768–824) argumentou que o verdadeiro Caminho dos sábios havia passado de Confúcio para Mêncio e depois se perdido. Na dinastia Song, o livro foi incluído no programa dos exames, e o filósofo neoconfucionista Zhu Xi (1130–1200) o reuniu com os Analectos, O Grande Aprendizado e A Doutrina do Meio como os Quatro Livros, acompanhados de seus comentários. A partir de 1313, sob a dinastia Yuan, os Quatro Livros com os comentários de Zhu Xi se tornaram a base dos exames imperiais para o serviço público. Em 1330, Mêncio recebeu oficialmente o título de “Segundo Sábio”.

Suas ideias políticas nem sempre eram bem recebidas. Irritado com passagens que limitavam a autoridade do governante, o imperador fundador da dinastia Ming ordenou uma edição abreviada, o Mengzi jiewen (1394), que retirou dezenas de passagens. O texto integral foi restaurado mais tarde.

Na Coreia, o Mêncio foi uma obra central na educação e nos exames de Joseon (1392–1897). O famoso Debate das Quatro–Sete (sachil nonjaeng), iniciado em 1559 entre Yi Hwang (Toegye) e Gi Dae-seung (Gobong), examinou a relação entre os “quatro brotos” de Mêncio e as “sete emoções” do Livro dos Ritos, influenciando o neoconfucionismo coreano durante séculos. O estudioso Jeong Yak-yong (Dasan) escreveu um importante comentário sobre o Mêncio, o Maengja yoeui, no qual apresentou uma nova leitura da natureza humana como tendência ou preferência, e não como princípio fixo. No Japão, a ideia de que um governante injusto poderia ser deposto entrava em tensão com a crença em uma linhagem imperial ininterrupta. Um conto do período Edo incluído em Tales of Moonlight and Rain, de Ueda Akinari, repete a lenda de que navios que levassem o Mêncio ao Japão afundariam.

O que significa “natureza”? Um debate central diz respeito ao significado de xing. Em um ensaio influente de 1967, A. C. Graham argumentou que, para Mêncio, xing se refere ao curso adequado do desenvolvimento de um ser vivo, e não a uma essência fixa presente desde o nascimento. Roger Ames defendeu mais tarde uma leitura que dá ainda mais ênfase ao processo. Outros estudiosos, entre eles Irene Bloom, argumentaram que Mêncio de fato concebe uma natureza humana compartilhada e inata. A questão importa para a filosofia comparada porque afeta a possibilidade de aproximar a ética de Mêncio da ética das virtudes de Aristóteles.

Mêncio como pensador da ética das virtudes. Estudiosos como Bryan W. Van Norden, Philip J. Ivanhoe e Lee H. Yearley compararam Mêncio a Aristóteles e Tomás de Aquino, tratando-o como um pensador da ética das virtudes que explica o desenvolvimento do bom caráter. Mencius and Early Chinese Thought (1997), de Kwong-loi Shun, apresentou um estudo filológico detalhado de termos fundamentais como xin (coração-mente), xing e yi. David S. Nivison chamou a atenção para o problema da “extensão” moral: como a compaixão sentida por um boi se transforma em compaixão por toda uma população?

Mêncio realmente defendeu um “direito de revolução”? Alguns leitores veem em 1B8 e 7B14 uma teoria inicial da soberania popular. Outros destacam que Mêncio situava a legitimidade no Mandato do Céu, que se manifesta por meio do povo, mas não faz dele o soberano, e que apenas parentes do governante ou um ministro virtuoso poderiam agir legitimamente. Ainda se debate até que ponto essas ideias podem sustentar o pensamento democrático moderno ou os direitos humanos no Leste Asiático.

A linhagem Zisi–Mêncio. Xunzi criticou Zisi e Mêncio em conjunto por criarem uma doutrina das “cinco condutas” (wuxing). Durante muito tempo, essa linhagem era conhecida apenas por referências críticas como essa. A descoberta de um texto chamado Wuxing nos túmulos de Mawangdui (escavados em 1973) e no túmulo de Guodian (escavado em 1993 e datado de cerca de 300 a.C.) reavivou a discussão sobre a escola “Si–Meng” e sobre quais textos confucionistas antigos a respeito do coração e da natureza Mêncio pode ter conhecido.

Biografia. Quase tudo o que sabemos sobre a vida de Mêncio vem do próprio Mêncio e da breve biografia incluída nos Registros do Grande Historiador (Shiji, capítulo 74), de Sima Qian, escritos por volta de 100 a.C. As famosas histórias sobre sua mãe vêm de coletâneas posteriores da dinastia Han. O período de vida tradicional de 372–289 a.C. foi calculado muito mais tarde, e outras reconstruções diferem em décadas; o próprio Mêncio não informa a data de seu nascimento.

Cronologia de suas viagens. Sima Qian situa a visita a Qi antes da visita a Liang, enquanto a ordem do livro, que começa com o rei Hui de Liang, sugere o contrário. Como as datas dos reinados dos reis do período dos Reinos Combatentes também são recalculadas a partir de fontes conflitantes, entre elas os Anais de Bambu, os estudiosos reconstroem as viagens de Mêncio de maneiras diferentes. Um dos poucos pontos de referência relativamente seguros é a invasão do estado de Yan por Qi, por volta de 314 a.C., que o livro discute em detalhes.

O texto. O catálogo imperial da dinastia Han registra um Mêncio em onze seções; a edição de Zhao Qi, do século II d.C., manteve sete e rejeitou quatro como falsificações posteriores. Esses quatro livros “externos” se perderam, e os textos que circularam mais tarde com esse nome são em geral considerados falsos. Nenhum manuscrito do Mêncio foi encontrado até hoje em túmulos escavados do período dos Reinos Combatentes. Por isso, não é possível comparar o texto transmitido com cópias anteriores à dinastia Han, como foi feito com partes do Laozi.

Autoria. Sima Qian apresenta Mêncio como autor da obra junto com seus discípulos. Muitos estudiosos atuais acreditam que o livro tenha sido compilado por discípulos, talvez ao longo de uma geração, pois se refere a Mêncio pelo título respeitoso de “Mestre Meng” e identifica governantes por nomes póstumos. Mesmo assim, a consistência da voz e dos argumentos sugere que ele preserva um conjunto coerente de ensinamentos.