Aristóteles

Aristóteles foi um filósofo e cientista grego do século IV a.C. Foi aluno de Platão, que, por sua vez, havia sido seguidor de Sócrates. Os três são frequentemente considerados fundadores da filosofia ocidental. Mas Aristóteles não foi apenas filósofo no sentido restrito que a palavra costuma ter hoje. Escreveu sobre lógica, física, astronomia, meteorologia, animais, alma, ética, política, oratória e poesia. Em seus escritos, muitos desses assuntos foram organizados pela primeira vez como campos de estudo separados.

O que distinguia Aristóteles era seu método. Ele gostava de partir daquilo em que as pessoas já acreditavam e de observações cuidadosas, listar as questões difíceis e então avançar passo a passo até uma resposta clara. Reuniu informações em grande escala: descrições de centenas de tipos de animais e, com seus alunos, as constituições de 158 cidades gregas.

Sua influência durou um tempo extraordinariamente longo. Suas obras foram estudadas em grego, siríaco, árabe, hebraico e latim. Durante muitos séculos, estudiosos de Bagdá, Córdoba, Paris e Oxford as liam como base do ensino superior. Palavras que ainda usamos, como “categoria”, “energia”, “substância” e “lógica”, vêm de seu vocabulário ou de suas traduções.

Aristóteles nasceu em 384 a.C. em Estagira, uma pequena cidade grega na península da Calcídica. Seu pai, Nicômaco, era médico na corte do rei Amintas III da Macedônia, pai de Filipe II. Seus pais morreram quando ele ainda era jovem, e Aristóteles foi criado por um tutor chamado Próxeno.

Por volta de 367 a.C., aos dezessete anos, ele foi para Atenas e ingressou na Academia de Platão. Permaneceu lá por cerca de vinte anos, primeiro como aluno e depois como pesquisador e professor. Quando Platão morreu, em 347 a.C., Aristóteles deixou Atenas. Passou alguns anos em Assos, na Ásia Menor, na corte do governante Hérmias, com cuja parente Pítias se casou, e depois na ilha de Lesbos. Ali, com seu colega mais jovem Teofrasto, parece ter realizado boa parte de suas pesquisas sobre animais marinhos.

Por volta de 343 a.C., o rei Filipe II da Macedônia convidou Aristóteles para ser tutor de seu filho Alexandre, então com treze anos. Sabe-se com segurança muito pouco sobre o que ele ensinou ao príncipe. Em 335 a.C., depois que Alexandre se tornou rei, Aristóteles voltou a Atenas e fundou sua escola em um espaço público para exercícios chamado Liceu. Durante cerca de doze anos, ensinou e escreveu ali. Após a morte de Pítias, viveu com Hérpilis, mãe de seu filho Nicômaco.

Quando Alexandre morreu, em 323 a.C., a hostilidade contra a Macedônia cresceu em Atenas. Aristóteles, conhecido por seus vínculos com os macedônios, teria sido ameaçado com uma acusação de impiedade. Retirou-se para Cálcis, na ilha de Eubeia, onde a família de sua mãe tinha propriedades. Morreu ali em 322 a.C., por volta dos 62 anos. Seu testamento, preservado em uma biografia posterior, toma providências em favor de seus filhos e de sua companheira, além de prever a libertação de alguns de seus servos escravizados.

Aristóteles viveu em um período de grandes mudanças. Em sua juventude, cidades-Estado gregas (póleis), como Atenas, Esparta e Tebas, ainda eram independentes e disputavam o poder. Durante sua vida, a Macedônia, um reino na fronteira norte do mundo grego, passou a dominá-las. Filipe II derrotou Atenas e Tebas em Queroneia, em 338 a.C. Seu filho Alexandre conquistou o Império Persa e chegou ao Egito, à Ásia Central e à região do rio Indo.

Isso cria uma tensão na posição de Aristóteles. Ele era um estrangeiro residente (meteco) em Atenas, sem direitos de cidadão, mas sua filosofia política se concentra na cidade que governa a si mesma. Sua obra Política argumenta que a pólis é a comunidade natural na qual os seres humanos podem viver plenamente, justamente quando essas cidades perdiam a independência para grandes monarquias.

No campo das ideias, Aristóteles herdou uma tradição dinâmica: os primeiros filósofos da natureza, que perguntavam do que o mundo era feito; os autores de medicina da tradição hipocrática; os sofistas, que ensinavam a arte da persuasão; os matemáticos e astrônomos próximos de Platão; e, acima de tudo, a própria teoria das Formas de Platão, que Aristóteles assimilou e criticou.

Catálogos antigos atribuem a Aristóteles um número muito grande de escritos. Alguns eram obras cuidadosamente elaboradas para o público em geral, inclusive diálogos ao estilo de Platão, elogiados por sua escrita pelo orador romano Cícero. Essas obras se perderam quase por completo. O que sobreviveu, cerca de trinta tratados, são os escritos “esotéricos”, ou escolares: textos densos e concisos que parecem notas de aula ou rascunhos de trabalho, muitas vezes revisados e por vezes repetitivos.

O conjunto das obras preservadas é tradicionalmente organizado em grupos. As obras de lógica, mais tarde chamadas de Organon (“instrumento”), incluem Categorias, Da interpretação, Primeiros e Segundos analíticos, Tópicos e Refutações sofísticas. As obras sobre a natureza incluem Física, Do céu, Da geração e da corrupção, Meteorologia e Da alma, além de importantes tratados biológicos, como História dos animais, Partes dos animais e Geração dos animais. Depois vêm Metafísica, as obras de ética (Ética a Nicômaco e Ética a Eudemo), Política, Retórica e Poética.

O próprio Aristóteles dividia o conhecimento em ciências teóricas, que buscam a verdade por si mesma (física, matemática e “filosofia primeira”, ou metafísica); ciências práticas, que tratam da ação (ética e política); e ciências produtivas, que tratam da criação de coisas (como a retórica e a poesia). A lógica era considerada um instrumento para todas elas, e não uma ciência com objeto próprio.

Uma obra preservada apenas em parte graças ao acaso é a Constituição dos atenienses, uma das 158 constituições reunidas pelo Liceu. Ela ficou perdida durante séculos, até que uma cópia em papiro foi adquirida pelo Museu Britânico e publicada em 1891. Os estudiosos debatem se Aristóteles a escreveu pessoalmente ou se foi redigida por um aluno sob sua orientação.

Aristóteles é frequentemente chamado de fundador da lógica formal. Nos Primeiros analíticos, examinou o silogismo, um argumento em que uma conclusão decorre necessariamente de duas premissas. Por exemplo: todo ser humano é mortal; todo grego é ser humano; portanto, todo grego é mortal. Ele estudou quais combinações de premissas são válidas e quais não são, usando letras como variáveis, um passo notável rumo à abstração. Seu sistema permaneceu no centro do ensino da lógica até o desenvolvimento da lógica matemática moderna no século XIX.

Para explicar qualquer coisa, dizia Aristóteles, precisamos fazer quatro tipos de pergunta sobre o “porquê”, tradicionalmente chamados de quatro causas. A causa material é aquilo de que uma coisa é feita (o bronze de uma estátua); a causa formal é sua estrutura ou definição (a forma da estátua); a causa eficiente é aquilo que a produziu (o escultor); e a causa final é a finalidade que ela tem (homenagear um deus). No caso das coisas naturais, especialmente dos seres vivos, ele considerava essencial a causa final, isto é, a finalidade ou fim (télos): os olhos servem para ver, e as raízes, para obter alimento.

Sua metafísica se baseia na ideia de substância (ousía). As realidades fundamentais são as coisas individuais, como este cavalo ou esta pessoa, e não Formas abstratas existentes à parte delas, como ensinava Platão. Cada coisa desse tipo é uma combinação de matéria e forma, uma visão mais tarde chamada de hilemorfismo. A mudança é explicada como a passagem da potência ao ato: uma bolota tem a possibilidade de se tornar um carvalho. No ponto mais alto de seu cosmos está um eterno “motor imóvel”, um ser em ato puro que pensa e é o objeto último de todo movimento.

Aristóteles também explicou a alma nesses termos. A alma não é um fantasma separado dentro do corpo, mas a forma de um corpo vivo: suas capacidades de se nutrir, perceber, mover e pensar. Plantas, animais e seres humanos têm diferentes níveis de alma. A relação entre o intelecto humano e o corpo, especialmente a obscura passagem sobre o “intelecto agente” em Da alma, tornou-se uma das questões mais debatidas da filosofia posterior.

Cerca de um quarto dos escritos preservados de Aristóteles trata de animais. Ele descreveu mais de quinhentos tipos, de elefantes a ouriços-do-mar, e tentou classificá-los por características como a presença de sangue, o modo de reprodução e o modo de vida. Muitas de suas informações vieram de pescadores, agricultores e caçadores; outras, de dissecações que ele próprio fez.

Algumas de suas observações eram tão precisas que naturalistas posteriores duvidaram delas antes de confirmá-las. Ele descreveu como um tipo de cação alimenta seus filhotes por meio de uma ligação semelhante a uma placenta, fato confirmado pelo fisiologista alemão Johannes Müller no século XIX. Também descreveu o braço especial que os polvos machos usam no acasalamento. Acompanhou ainda o desenvolvimento de embriões de pintinhos em ovos abertos dia após dia.

Aristóteles também cometeu erros graves. Achava que o coração, e não o cérebro, era a sede das sensações e do pensamento; acreditava que alguns pequenos seres surgiam espontaneamente da lama ou de matéria em decomposição; e fez afirmações equivocadas sobre o corpo das mulheres que sustentavam a desigualdade social de seu tempo. Historiadores da ciência atuais ressaltam que sua biologia deve ser avaliada em seu contexto: foi a primeira tentativa sistemática de explicar os seres vivos por meio da observação e das causas. Relata-se que Charles Darwin escreveu sobre Aristóteles com admiração depois de ler sua obra em tradução.

A Ética a Nicômaco começa com a observação de que toda atividade busca algum bem e pergunta qual é o maior bem humano. A resposta de Aristóteles é eudaimonia, muitas vezes traduzida como “felicidade”, mas melhor entendida como florescimento humano ou viver bem. Não é um sentimento, e sim uma atividade: a vida de uma pessoa que exerce de modo excelente suas capacidades próprias, sobretudo a razão, ao longo de uma vida completa.

A excelência de caráter (areté, “virtude”) é adquirida pelo hábito, assim como uma pessoa se torna construtora ao construir ou tocadora de lira ao tocar. Cada virtude é uma disposição estável para sentir e agir da maneira certa, geralmente situada em um meio-termo entre dois vícios: a coragem entre a covardia e a temeridade, a generosidade entre a avareza e a extravagância. Esse meio-termo não é um ponto médio matemático, mas o que é adequado para aquela pessoa naquela situação, segundo o julgamento de alguém dotado de sabedoria prática (phrónesis). Aristóteles dedica dois livros inteiros à amizade, que considerava essencial para uma vida boa.

“O ser humano é por natureza um animal político”, declara Aristóteles na Política. As pessoas só realizam sua natureza em uma comunidade voltada para a vida boa, e não apenas para a sobrevivência. Ele comparou muitos tipos de constituição, distinguindo o governo de um, de poucos ou de muitos, cada um com uma forma boa e outra corrompida. Tendia a preferir uma constituição mista, em que uma classe média numerosa equilibrasse ricos e pobres.

Seu pensamento político também contém ideias que hoje são, com razão, criticadas. Ele defendeu a “escravidão natural”, a ideia de que algumas pessoas seriam por natureza adequadas a ser governadas como propriedade, e considerava as mulheres naturalmente subordinadas aos homens no ambiente doméstico. Esses argumentos foram usados mais tarde para justificar formas reais de opressão, inclusive a escravização de povos indígenas nas Américas, debatida em Valladolid em 1550–51 com referência explícita a Aristóteles. Leitores atuais estudam essas passagens tanto para compreendê-lo quanto para observar como a filosofia pode racionalizar a injustiça.

O Liceu era um bosque e ginásio público nos arredores de Atenas, consagrado a Apolo Lício. Aristóteles, que por ser estrangeiro não podia possuir terras em Atenas, ensinava ali. O apelido da escola, “peripatéticos”, veio do perípato, um corredor coberto onde ocorriam as aulas. A história posterior de que Aristóteles lecionava enquanto caminhava pode ser uma explicação para esse nome.

O Liceu funcionava como uma comunidade de pesquisa. Seus membros reuniam constituições, listas de vencedores de jogos, histórias da filosofia e da medicina anteriores, além de observações sobre plantas e animais. Teofrasto, que sucedeu Aristóteles na direção, escreveu obras pioneiras sobre plantas e sobre os “caracteres” humanos. A ideia de uma biblioteca como instrumento de pesquisa era importante ali, e alguns estudiosos veem uma linha de influência do Liceu até a posterior Biblioteca de Alexandria, fundada sob os Ptolomeus com a ajuda do peripatético Demétrio de Falero.

Os vestígios arqueológicos do Liceu foram descobertos no centro de Atenas durante obras em 1996, e o local foi aberto à visitação.

Segundo um relato do geógrafo Estrabão e de Plutarco, os manuscritos de Aristóteles passaram para Teofrasto e depois para Neleu de Cépsis, cujos herdeiros os esconderam em um porão. Mais tarde, foram comprados por um colecionador de livros, tomados pelo general romano Sula em 86 a.C. e levados a Roma. Ali, o estudioso Andrônico de Rodes preparou, no século I a.C., uma edição que definiu em grande parte a organização do conjunto de obras que conhecemos hoje. Muitos estudiosos duvidam que os tratados tenham realmente ficado indisponíveis por dois séculos, mas a importância da edição de Andrônico é amplamente aceita.

Na Antiguidade tardia, comentadores gregos como Alexandre de Afrodísias estudaram Aristóteles em detalhe, e as escolas neoplatônicas fizeram de sua lógica a porta de entrada para a filosofia. No século VI, Boécio traduziu partes da lógica para o latim. Estudiosos cristãos traduziram obras para o siríaco e, a partir do fim do século VIII, sob os califas abássidas, muitas obras de Aristóteles foram traduzidas para o árabe em Bagdá, frequentemente a partir do siríaco, por tradutores como Hunayn ibn Ishaq e seu filho Ishaq.

Filósofos que escreviam em árabe desenvolveram ideias a partir desse conjunto de obras. Alquindi, Alfarabi (chamado de “Segundo Mestre”, depois de Aristóteles, o “Primeiro Mestre”), Avicena e Averróis criaram uma rica tradição de comentários e pensamento próprio. Averróis, de Córdoba, escreveu tantos comentários que ficou conhecido em latim simplesmente como “o Comentador”. Pensadores judeus, especialmente Maimônides, também dialogaram profundamente com Aristóteles.

Nos séculos XII e XIII, quase todo o conjunto de obras foi traduzido para o latim, a partir do grego e do árabe, e tornou-se central nos programas de estudo das novas universidades. Tomás de Aquino combinou a filosofia aristotélica com a teologia cristã. A física e a cosmologia de Aristóteles foram superadas durante a Revolução Científica, e pensadores do início da era moderna frequentemente definiram suas ideias em oposição às dele. Ainda assim, sua lógica, ética, teoria política e teoria da tragédia na Poética nunca deixaram de ser estudadas. No século XX, a “ética das virtudes” renovou o interesse por sua abordagem da filosofia moral.

Desenvolvimento ou sistema? Em 1923, Werner Jaeger argumentou que o pensamento de Aristóteles se desenvolveu de uma fase inicial platonista para uma fase posterior empírica e científica, e que os tratados contêm camadas de períodos diferentes. Essa abordagem “desenvolvimentista” dominou os estudos por décadas, mas muitas das datações específicas propostas por Jaeger foram rejeitadas. Hoje, a maioria dos estudiosos aceita que os tratados foram revisados ao longo do tempo, mas duvida que seja possível reconstruir uma cronologia clara.

Qual ética? Sobreviveram dois tratados completos de ética, a Ética a Nicômaco e a Ética a Eudemo, que compartilham três livros. Tradicionalmente, a Ética a Nicômaco era considerada a versão madura. Em The Aristotelian Ethics (1978), Anthony Kenny argumentou que os livros compartilhados pertenciam originalmente à Ética a Eudemo, reabrindo a questão da relação entre as duas obras. A autenticidade da Magna Moralia continua em debate.

O que é felicidade? O Livro I da Ética a Nicômaco parece descrever a eudaimonia como uma vida de atividades virtuosas de vários tipos, mas o Livro X elogia a vida contemplativa como a mais feliz. Os intérpretes se dividem entre leituras “inclusivistas”, segundo as quais o florescimento humano inclui muitos bens, e leituras “intelectualistas” ou “dominantes”, segundo as quais a contemplação é o fim mais elevado. O ensaio “Aristotle on Eudaimonia” (1974), de J. L. Ackrill, é uma formulação clássica do problema.

Substância e forma. Os livros centrais da Metafísica (Zeta, Eta e Teta) estão entre os textos mais difíceis da filosofia. Os estudiosos ainda debatem se as formas são universais ou particulares e como se relacionam os diferentes candidatos de Aristóteles à condição de substância. Outras questões em aberto incluem o significado do intelecto agente, o papel da finalidade na natureza e até que ponto suas defesas da escravidão e da subordinação das mulheres são parte integrante de sua ética e política.

Fontes biográficas. Nossa principal biografia antiga está no Livro V de Vidas e doutrinas dos filósofos ilustres, de Diógenes Laércio, escrito cerca de cinco séculos após a morte de Aristóteles. Ela preserva material valioso, inclusive seu testamento e uma lista de obras, mas também anedotas e boatos hostis que não podem ser verificados. Várias “Vidas” posteriores vêm de escolas neoplatônicas e tendem a idealizá-lo. Detalhes como o que ele ensinou a Alexandre ou se, ao deixar Atenas, disse que não permitiria que a cidade “pecasse duas vezes contra a filosofia” (uma referência a Sócrates) devem ser tratados como parte da tradição, e não como fatos.

Transmissão dos textos. Não sobreviveram manuscritos da Antiguidade. O texto grego se baseia em manuscritos bizantinos, em sua maioria do século IX em diante, complementados por comentários antigos e traduções medievais para o árabe e o latim, que às vezes refletem versões gregas perdidas. O sistema de referência padrão vem da edição de Berlim preparada por Immanuel Bekker e publicada em 1831: uma citação como “1094a1” indica página, coluna e linha dessa edição.

Leitura dos tratados. Como as obras preservadas provavelmente eram textos de trabalho, elas contêm passagens bruscas de um assunto a outro, referências cruzadas e trechos duplicados. Os intérpretes precisam decidir se uma aparente contradição reflete o desenvolvimento das ideias, uma mudança de assunto ou a organização editorial feita posteriormente por outras pessoas. O próprio método de Aristóteles, que parte das opiniões respeitadas (éndoxa) e dos problemas (aporíai) que elas criam, também significa que nem toda afirmação em um tratado expressa sua posição final.

As evidências materiais são escassas. Bustos de mármore de Aristóteles sobreviveram como cópias romanas de um original grego perdido, frequentemente considerado uma escultura de bronze do círculo do escultor Lisipo. O Liceu escavado oferece informações sobre o ambiente de sua escola. Fora isso, o conhecimento sobre Aristóteles se baseia quase inteiramente em textos.