Percurso · 13 paradas
Como a escrita sobrevive: argila, pedra, impressão e voz
Grande parte do que as pessoas escreveram se perdeu. O que sobrevive dependeu do material, do acaso e de quem continuou copiando — argila cozida por um palácio em chamas, uma laje de pedra reaproveitada no muro de um forte, um evangeliário roubado por causa da capa, folhas de palmeira recopiadas em outra ilha —, e as palavras também podem sobreviver sem material nenhum, na voz de intérpretes treinados. Este percurso faz três perguntas em cada parada: o que sobreviveu, e como? O que se perdeu, e como sabemos? E em que uma tradição guardada na memória e na performance difere de outra guardada em argila, pedra, pele, madeira, folha ou papel?
As treze paradas seguem a ordem cronológica, das primeiras tabuletas de argila de Uruk à queima de livros maias em 1562. Não são uma escada de suportes rudimentares para suportes melhores: as tabuletas de argila duraram mais que as tabuinhas de cera, a xilogravura continuou em uso ao lado dos tipos de metal, a cópia à mão prosseguiu depois da imprensa e a epopeia oral não precisou de nada disso. Quando duas paradas estão ligadas por contato real ou por um texto em comum, as notas dizem isso; quando são apenas comparadas, também dizem. Abra qualquer parada para ler o artigo completo ou vá direto para aquele ano no mapa.
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c. 3350–3200 a.C. · Uruque (Suméria)
Escrita cuneiforme
Alguns dos escritos mais antigos que se conhecem surgiram em Uruk, no sul da Mesopotâmia, por volta de 3350–3200 a.C., como contas desenhadas e impressas na argila. A maioria das tabuletas era apenas seca ao sol, e a argila não cozida podia ser amolecida e reutilizada; muitas tabuletas do dia a dia eram jogadas fora, e as tabuinhas cobertas de cera quase nunca sobreviveram. Paradoxalmente, o desastre ajudou: quando palácios e bibliotecas pegavam fogo, as chamas coziam suas tabuletas, endurecendo-as o bastante para durar milhares de anos. Estima-se que entre meio milhão e dois milhões de tabuletas tenham sido escavadas, mas só uma parte foi publicada — sobreviver não é o mesmo que ser lido.
- 2
c. 1800–1700 a.C. · Babilônia
Epopeia de Gilgamesh
Por volta de 1800–1700 a.C., um poeta acádio reuniu antigos poemas sumérios sobre Gilgamesh numa única epopeia, e os escribas continuaram a copiá-la e revisá-la em argila por mais de mil anos. Não existe nenhum manuscrito completo: a versão mais conhecida foi montada a partir de dezenas de fragmentos, muitos vindos das bibliotecas do rei assírio Assurbanípal, que ficaram soterradas nas ruínas de Nínive depois de 612 a.C. Esquecido quando a escrita cuneiforme deixou de ser usada, o poema voltou quando George Smith reconheceu sua história do dilúvio em 1872, e novos fragmentos continuam sendo identificados.
- 3
c. 1754 a.C. · Babilônia
Código de Hamurábi
Hamurábi mandou gravar suas leis em estelas de basalto para que qualquer homem injustiçado pudesse pedir que fossem lidas em voz alta, e o epílogo amaldiçoa qualquer rei futuro que altere ou apague suas palavras. A pedra não era garantia: no século XII a.C., a estela que sobreviveu foi provavelmente levada para Susa como butim, e várias de suas colunas foram polidas até sumir. As leis que faltam são conhecidas em parte por cópias mais modestas — mais de 50 manuscritos em tabuletas de argila e outros fragmentos de pedra, copiados por escribas por mais de mil anos —, algumas guardadas na biblioteca de Assurbanípal ao lado de Gilgamesh.
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c. 520 a.C. · Monte Bisotun, província de Kermanshah, oeste do Irã (Império Persa Aquemênida)
Inscrição de Behistun
Por volta de 520 a.C., Dario I mandou gravar no alto de um penhasco no oeste do Irã seu relato de como chegou ao trono, em cuneiforme persa antigo, elamita e babilônico. A altura provavelmente o poupou de boa parte dos danos intencionais, embora a água tenha desgastado algumas partes, e Dario diz que o texto também foi enviado a todas as suas terras; uma tradução aramaica copiada em papiro cerca de um século depois sobrevive em Elefantina, no Egito. No século XIX, as cópias de Henry Rawlinson, junto com muitas outras inscrições e o trabalho de estudiosos rivais como Edward Hincks, tornaram o cuneiforme acádio legível de novo até 1857, abrindo textos como as leis de Hamurábi e a epopeia acádia de Gilgamesh.
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196 a.C. · Encontrada no Forte Julien, perto de Roseta/Rashid (Egito ptolomaico); hoje no Museu Britânico, Londres
Pedra de Roseta
Em 196 a.C., um conselho de sacerdotes egípcios determinou que seu decreto em honra de Ptolomeu V fosse erguido em todos os templos em hieróglifos, demótico e grego. Depois que os templos foram fechados e os hieróglifos caíram em desuso, esta cópia quebrada sobreviveu como material de construção nos muros de um forte perto de Roseta, onde soldados franceses a encontraram em 1799. Seu papel na decifração moderna costuma ser comparado ao de Behistun: deu aos estudiosos versões paralelas de um mesmo texto, mas o avanço de Champollion em 1822 também precisou do copta e de muitas outras inscrições.
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c. 750–850 d.C. · Biblioteca do Trinity College, Dublin (produzido pela comunidade de monges de São Columba em Iona e Kells)
Livro de Kells
Por volta do ano 800, monges da comunidade de são Columba — provavelmente começando em Iona e continuando em Kells depois dos ataques vikings — escreveram e pintaram os quatro Evangelhos em latim sobre velino de pele de bezerro. Venerado como objeto sagrado e provavelmente usado no altar, e não para estudo, foi roubado em 1007, pela datação habitual, por causa de sua capa cravejada de joias e encontrado meses depois sob um torrão de terra, um roubo que pode explicar as folhas que faltam no início e no fim. Na década de 1650, com as tropas de Cromwell aquarteladas em Kells, foi enviado a Dublin por segurança; hoje restam 340 folhas.
- 7
c. 1235 · Kangaba, coração do Manding (alto Níger, sudoeste do Mali)
Epopeia de Sundiata
Ao contrário do Livro de Kells, a Epopeia de Sundiata não tem um objeto único que possa ser roubado ou queimado. Ela conta a história do fundador do Império do Mali, cuja vitória em Kirina a tradição situa por volta de 1235, e há séculos é transmitida por bardos hereditários, os jeliw, em apresentações que variam conforme a família e a região, mas conservam um núcleo notavelmente estável. Funcionários coloniais franceses só começaram a registrá-la por escrito em 1889, e mesmo o famoso livro de D. T. Niane, de 1960, é uma recriação em prosa da narração de um único bardo, enquanto a recitação na cerimônia do Kamablon, em Kangaba, nunca foi gravada.
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1237–1248 · Haeinsa (local de guarda)
Tripitaka Coreana
Em 1232, poucos anos antes da data tradicional de Kirina, invasores mongóis queimaram o primeiro conjunto de matrizes de impressão do cânone budista de Goryeo; de 1237 a 1248, a corte mandou entalhar de novo o cânone inteiro em mais de 81 mil blocos de madeira, cuidadosamente cotejado com três edições anteriores. Blocos de madeira imprimem muitas cópias, mas os próprios blocos podem se perder: a primeira edição é conhecida hoje pelos exemplares impressos que sobreviveram, muitos deles no Japão. O segundo conjunto sobreviveu quase oito séculos, a invasões, incêndios em Haeinsa e à Guerra da Coreia, e os depósitos de Haeinsa, com ventilação natural, ajudaram a impedir que a madeira apodrecesse.
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1365 · Corte de Majapahit, Java Oriental (Majapahit)
Nagarakretagama (Desawarnana)
Enquanto Goryeo preservou um único conjunto de matrizes, este poema sobreviveu por ser copiado de novo e de novo. O poeta budista Prapañca concluiu em 1365 seu elogio em javanês antigo ao rei Hayam Wuruk de Majapahit, mas nenhuma cópia de sua época sobreviveu; em Bali e Lombok, onde a literatura de corte javanesa continuou viva após a queda de Majapahit, escribas o recopiaram repetidamente em folhas de palmeira, e até seu título mais conhecido vem de uma anotação de um copista balinês de 1740. Em 1894, um estudioso holandês levou uma cópia de Lombok antes que o palácio fosse incendiado num ataque colonial e acreditou que fosse a única — até que, a partir de 1978, outras cópias apareceram em Bali.
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1377 · Heungdeoksa, Cheongju (Goryeo)
Jikji
De volta a Goryeo, cujos templos tinham longa experiência em impressão, monges imprimiram esta antologia budista seon em Heungdeoksa, perto de Cheongju, em 1377, com tipos de metal fundido, o que faz dela o livro mais antigo que sobreviveu impresso dessa forma. “Que sobreviveu” é o ponto: registros mostram que a Coreia usava tipos de metal mais de um século antes, mas não se conhece nenhum exemplar impresso em metal desses livros, e mesmo do Jikji resta apenas o segundo volume, sem a primeira folha, na Biblioteca Nacional da França, em Paris. Seu texto completo sobrevive graças a uma técnica mais antiga: uma edição xilográfica entalhada e impressa no ano seguinte.
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1443–1446 · Hanseong (Joseon)
Hunminjeongeum
Em 1443, o rei Sejong anunciou 28 letras que ele mesmo havia criado para escrever o coreano, e o livro Hunminjeongeum, de 1446, impresso com blocos de madeira, explicou como elas foram concebidas. A escrita enfrentou oposição na corte e uma proibição do rei Yeonsangun em 1504, mas durou porque era útil: em cartas, poesia e romances de mulheres, monges e gente comum, e em proclamações reais dirigidas ao povo. O próprio livro quase desapareceu: a edição explicativa Haerye foi considerada perdida durante séculos, até que em 1940 surgiu em Andong um exemplar sem as duas primeiras folhas.
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1452–1455 · Mainz (Sacro Império Romano-Germânico)
Bíblia de Gutenberg
Em Mainz, a oficina de Gutenberg terminou de imprimir cerca de 180 exemplares da Bíblia latina completa até 1455, na tradução da Vulgata que, misturada a leituras latinas mais antigas, também está na base dos Evangelhos do Livro de Kells. Não há provas de que Gutenberg conhecesse os tipos de metal coreanos, e seus métodos são diferentes, por isso a maioria dos historiadores vê a imprensa europeia como um desenvolvimento independente; o fato de o hangul ter sido criado nos mesmos anos é uma coincidência de datas. A imprensa multiplicou as cópias, mas só cerca de 49 sobrevivem, umas 21 completas, e como cada comprador mandou artesãos decorarem e encadernarem seu exemplar à mão, não há dois iguais.
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c. 300 a.C. – 1697 · Palenque e as terras baixas maias (reinos maias)
Escrita maia
Os escribas maias escreveram por cerca de dois mil anos em monumentos de pedra, cerâmica pintada e livros dobráveis de papel de casca de árvore. Em 12 de julho de 1562, o frade Diego de Landa mandou queimar dezenas de livros em Maní, no Iucatã; hoje só se conhecem quatro livros hieroglíficos maias (códices), e depois da queda do último reino maia independente, em 1697, a capacidade de ler os glifos parece ter se extinguido. Sem um verdadeiro texto bilíngue como a Pedra de Roseta, a decifração a partir da década de 1950 se apoiou no “alfabeto” que o próprio Landa registrou e entendeu mal, em dicionários coloniais, nas línguas maias vivas e nas inscrições que a pedra havia guardado — e hoje comunidades maias estão aprendendo de novo a ler e escrever os glifos.
Este percurso foi escrito com a ajuda de IA a partir das fontes citadas em cada artigo.