Livro de Kells

O Livro de Kells é uma cópia manuscrita e pintada à mão dos quatro Evangelhos do Novo Testamento — Mateus, Marcos, Lucas e João — em latim. Livros assim são chamados de Evangeliários, e quando decorados com pintura são chamados de manuscritos iluminados, porque as cores parecem iluminar a página.

Foi feito por volta do ano 800 por monges que pertenciam à rede de mosteiros fundada pelo santo irlandês Columba, também conhecido como Columcille. Recebe seu nome da Abadia de Kells, no condado de Meath, na Irlanda, onde ficou guardado por séculos. Desde 1661 pertence ao Trinity College Dublin, onde é exibido na Old Library.

O Livro de Kells é considerado o ápice da arte insular, o estilo da Grã-Bretanha e da Irlanda no início da Idade Média, e uma das obras-primas da caligrafia ocidental. Nenhum outro Evangeliário sobrevivente de sua época é decorado com tanta plenitude ou ousadia.

Hoje o manuscrito tem 340 folhas, que somam 680 páginas contando os dois lados. Ele contém os textos completos de Mateus, Marcos e Lucas, e o Evangelho de João até o capítulo 17, versículo 13; o fim de João e algumas outras páginas se perderam. Antes dos Evangelhos vêm textos preliminares: listas de nomes hebraicos, as tábuas de cânones de Eusébio, resumos curtos dos Evangelhos (Breves causae) e pequenas biografias dos Evangelistas (Argumenta).

O texto dos Evangelhos segue majoritariamente a Vulgata, a tradução latina feita por Jerônimo por volta do fim do século IV, mas mistura leituras de traduções latinas mais antigas conhecidas como Vetus Latina. Os copistas às vezes parecem ter escrito de memória. Há alguns deslizes famosos: em Mateus 10:34, em vez de gladium ("espada"), o livro traz gaudium ("alegria"), de modo que Jesus parece dizer que veio trazer não só paz, mas alegria.

O livro nunca ficou totalmente pronto. Em algumas páginas, a decoração planejada existe apenas como um esboço, e os estudiosos pensam que o livro original tinha cerca de 370 folhas. Muitas das que faltam provavelmente se perderam quando ladrões arrancaram sua capa preciosa no início do século XI.

Trinta e três páginas são decoradas tão intensamente que o ornamento preenche a página inteira. Dez delas são imagens de página inteira: a Virgem Maria e o Menino Jesus, páginas com os símbolos dos quatro Evangelistas, retratos de Mateus e João, Cristo entronizado, uma única "página tapete" totalmente coberta de padrões, e cenas da Prisão de Jesus e da Tentação de Cristo.

A página mais famosa é a do Chi Rho (fólio 34r). Os copistas medievais abreviavam o nome Cristo escrevendo as duas primeiras letras gregas, chi (X) e rho (P). Em Mateus 1:18, onde começa a história da vida de Jesus, os autores do Livro de Kells transformaram essas letras em um desenho gigante que preenche a página. O X se estende com braços longos e curvos, e o espaço ao redor está repleto de espirais, nós e criaturas escondidas: três anjos surgem de um dos braços do X, e gatos, ratos e outros pequenos animais e insetos estão escondidos no ornamento.

Os começos de cada Evangelho recebem o mesmo tratamento. Mateus começa com apenas duas palavras, Liber generationis ("O livro da geração"), e as primeiras letras crescem até formar um enorme monograma. João começa com In principio erat verbum verum, "No princípio era o verdadeiro Verbo", acrescentando a palavra verum, "verdadeiro", ao texto usual.

Até as páginas de texto comum estão repletas de pequenas letras maiúsculas pintadas, animais e figuras humanas retorcidas em formas de letras. Apenas duas páginas em todo o livro não têm decoração colorida alguma.

Em 563, o monge irlandês Columba navegou com doze companheiros até Iona, uma pequena ilha ao largo da costa oeste da Escócia, e fundou ali um mosteiro. Iona se tornou a cabeça de uma família de mosteiros colombanos na Irlanda e na Escócia e um importante centro de aprendizado e produção de livros. Monges de Iona fundaram Lindisfarne, na Nortúmbria, outro grande centro da arte insular.

A partir do fim do século VIII, invasores vikings começaram a atacar mosteiros costeiros. Iona foi saqueada em 795 e novamente em 802, 806 e 825. No saque de 806, sessenta e oito monges foram mortos. Em resposta, a comunidade construiu um novo mosteiro em Kells, na Irlanda, entre 807 e a consagração de sua igreja, em 814. Ainda assim, Iona continuou sendo a principal casa colombana por várias décadas; as relíquias de Columba só foram levadas para a Irlanda em 878.

Esses eventos enquadram a teoria mais aceita sobre a origem do livro: que ele foi iniciado em Iona, talvez para honrar Columba, e depois levado para Kells e continuado ali quando a comunidade se mudou. Alguns estudiosos irlandeses o ligaram ao 200º aniversário da morte de Columba, em 597; outros, ao translado de suas relíquias. Nenhuma dessas ligações pode ser provada.

O Livro de Kells pertence a um grupo de manuscritos feitos do fim do século VI ao início do século IX nos mosteiros da Irlanda e da Grã-Bretanha e em casas continentais fundadas por missionários irlandeses e anglo-saxões. Membros anteriores do grupo incluem o Cathach de São Columba, o Livro de Durrow (segunda metade do século VII), os Evangelhos de Lindisfarne e os Evangelhos de Lichfield (início do século VIII). O Livro de Kells, com seu ornamento plenamente desenvolvido, vem tarde nessa série.

A arte insular combina várias tradições. Espirais, trísqueles e formas curvas vêm da arte celta do fim da Idade do Ferro; animais entrelaçados vêm em grande parte da metalurgia germânica do tipo encontrado em Sutton Hoo; e o formato do livro, as tábuas de cânones emolduradas por arcos e os retratos dos Evangelistas vêm do Mediterrâneo cristão. Os artistas insulares não tentavam mostrar profundidade ou perspectiva. Em vez disso, cobriam a superfície plana com um padrão denso e enérgico.

O historiador de arte sueco Carl Nordenfalk descreveu as iniciais insulares como formas elásticas que se expandem e se contraem em um ritmo pulsante, com sua energia escapando em espirais que geram novas curvas. No Livro de Kells, essa tendência atinge sua forma mais extrema.

As páginas são de velino, pele fina de bezerro que era limpa, esticada e raspada. As folhas eram dobradas ao meio para formar pares de páginas e reunidas em cadernos chamados cadernos ou quires; as folhas sobreviventes formam 38 cadernos. Linhas-guia eram traçadas para o texto, e pequenas marcas de furo para a régua ainda podem ser vistas em algumas páginas. O velino varia de folhas grossas, quase parecidas com couro, a outras muito finas.

O texto é escrito em maiúscula insular, uma escrita grande e arredondada, com tinta ferrogálica. A historiadora de arte Françoise Henry identificou pelo menos três copistas, que chamou de Mãos A, B e C, e uma quarta foi sugerida. Ela também distinguiu três artistas principais: o "Ourives", que pintou a página do Chi Rho com cores que imitam metal; o "Ilustrador", que pintou a Tentação e a Prisão; e o "Pintor de Retratos", que pintou Cristo e os Evangelistas. Até doze pessoas podem ter trabalhado no livro.

As cores incluem ocres vermelho e amarelo, um pigmento verde de cobre, orpimento (um mineral amarelo de arsênio), e azuis e roxos feitos de plantas e líquens, como o pastel-dos-tintureiros e a orceína. Nenhum ouro ou prata em folha foi usado, como era comum nos manuscritos insulares. Já se acreditou que o caro lápis-lazúli do Afeganistão e a púrpura de múrex do Mediterrâneo teriam sido usados, mas a análise moderna mostrou que não foram.

A primeira menção provável ao livro está nos Anais de Ulster, em uma entrada geralmente datada de 1007 (alguns relatos dizem 1006). Ela registra que "o grande Evangelho de Columkille, a principal relíquia do mundo ocidental", foi roubado à noite da grande igreja de pedra em Kells por causa de seu relicário decorado. O livro foi encontrado meses depois "sob um torrão de terra", sem sua capa de joias. Essa retirada violenta pode explicar por que faltam folhas no início e no fim.

No século XII, cartas registrando doações de terras à abadia foram copiadas nas páginas em branco do livro, o que prova que ele estava em Kells naquela época. O livro permaneceu em Kells mesmo depois de a abadia ser dissolvida e sua igreja se tornar uma igreja paroquial. Em 1654, quando a cavalaria de Oliver Cromwell estava aquartelada na igreja, o governador da cidade o enviou para Dublin por segurança. Em 1661, Henry Jones, bispo de Clogher e vice-chanceler da Universidade de Dublin, o doou ao Trinity College.

Donos e leitores posteriores deixaram suas marcas. Em 1568, Geralde Plunket acrescentou números de capítulo e notas; em 1621, o estudioso James Ussher contou 344 folhas; uma reencadernação do século XIX cortou as margens e perdeu pequenas partes de algumas imagens. Em 1953, o encadernador Roger Powell reencadernou o manuscrito em quatro volumes. Hoje um volume está sempre exposto na Old Library, aberto em duas páginas, que são trocadas várias vezes por ano para protegê-las da luz.

A fama mundial do livro começou no século XIX. Ele se tornou um símbolo da antiga cultura cristã irlandesa e do orgulho nacional. A rainha Vitória e o príncipe Albert o assinaram em 1849. Seus desenhos alimentaram o Renascimento Celta: nós, espirais e padrões de animais copiados de suas páginas apareceram em metalurgia, bordados, móveis e cerâmica, e continuam populares no design irlandês até hoje.

As reproduções espalharam suas imagens muito além de Dublin. Um primeiro fac-símile foi publicado em Berna em 1951, uma edição colorida com comentários de Françoise Henry em 1974, e um fac-símile completo em cores em 1990, usando um método que fotografava cada página sem tocá-la. Todo o manuscrito agora pode ser visto on-line pelas coleções digitais do Trinity College. Em 2011, a UNESCO o incluiu em seu Registro Memória do Mundo.

O filme de animação de 2009 O Segredo de Kells, dirigido por Tomm Moore, imagina um jovem monge ajudando a terminar o livro enquanto vikings ameaçam seu mosteiro. O filme foi indicado ao Oscar.

A tradição medieval de que o próprio Columba escreveu o livro foi abandonada há muito tempo, por razões paleográficas e estilísticas. Os estudiosos situam o livro tarde na série insular, no fim do século VIII ou início do IX, principalmente comparando sua escrita e ornamento com outros manuscritos, já que não há colofão nem inscrição indicando sua data ou seus autores.

Há pelo menos quatro teorias sobre seu local de origem: iniciado em Iona e terminado em Kells; feito inteiramente em Iona; feito inteiramente em Kells; ou feito em um mosteiro na Escócia oriental picta, como Dunkeld. A primeira é a mais amplamente aceita. A teoria picta tem pouco apoio direto, em parte porque nenhum manuscrito sobrevive da Pictávia, embora Isabel Henderson e outros tenham explorado ligações entre a arte picta e o livro, e o uso de azuis e roxos de origem vegetal tenha sido tomado por alguns como um indício apontando para a Escócia. O artigo de 1989 de Paul Meyvaert, "The Book of Kells and Iona", é uma contribuição importante para esse debate.

O que não está em dúvida é que o livro foi feito por monges colombanos intimamente ligados a Iona. Seu estado inacabado costuma ser explicado pela disrupção causada pelos ataques vikings, mas isso continua sendo uma inferência, e não um fato documentado.

Vários elementos mostram que o Livro de Kells foi feito para ser visto e venerado, mais do que estudado. As tábuas de cânones, que deveriam permitir a um leitor encontrar a mesma história em Evangelhos diferentes, são inutilizáveis: foram espremidas de doze páginas em dez, e os números de seção correspondentes nunca foram acrescentados ao texto dos Evangelhos. Muitos erros de cópia nunca foram corrigidos, e palavras que sobravam no fim de uma linha às vezes eram espremidas em um espaço na linha acima, para não estragar o layout.

Os Anais dizem que o livro foi roubado da sacristia, onde ficavam guardados os utensílios da missa, e não de uma biblioteca. Os estudiosos, portanto, pensam que ele ficava sobre o altar e era carregado em procissão, aberto para a leitura do Evangelho na missa, com o leitor recitando em grande parte de memória. Nesse sentido, era um objeto sagrado, até mesmo uma relíquia associada a Columba, tanto quanto um texto. O livro de Carol Farr, The Book of Kells: Its Function and Audience (1997), explora como suas imagens podem ter funcionado para os espectadores monásticos.

Isso também explica sua exuberância. As imagens e o ornamento do livro carregam significado teológico: os símbolos dos quatro Evangelistas aparecem juntos repetidas vezes para ressaltar a unidade dos Evangelhos, e os pavões, cuja carne autores antigos como Agostinho acreditavam não se decompor, representam Cristo e a Ressurreição.

O Livro de Kells mostra que a Irlanda e a Escócia do início da Idade Média não eram isoladas. A Irlanda nunca havia feito parte do Império Romano, mas seus monges liam e escreviam em latim, copiavam textos do Mediterrâneo e conheciam desenhos como páginas tapete e tábuas de cânones em arco que têm paralelos em livros cristãos coptas e gregos. O historiador de manuscritos Christopher de Hamel ressaltou que seus pigmentos incluem orpimento, um mineral provavelmente trazido da Itália, o que sugere rotas comerciais que de outra forma nos são desconhecidas.

A miniatura da Virgem com o Menino (fólio 7v), a imagem mais antiga que sobrevive da Virgem Maria em um manuscrito ocidental, parece se basear em modelos bizantinos, armênios ou coptas, e já foi comparada com a imagem esculpida na tampa do caixão de São Cuthbert, de 698, em Durham. O livro, assim, se situa em um cruzamento de arte irlandesa, picta, anglo-saxônica e mediterrânea.

O debate moderno também diz respeito à propriedade nacional. O livro tem sido usado como símbolo da identidade irlandesa desde o século XIX, enquanto seus prováveis começos em Iona o tornam parte da história da Escócia também. Muitos estudiosos hoje preferem vê-lo como produto de uma rede cristã gaélica que cruzava as fronteiras de hoje.