Hunminjeongeum

A palavra Hunminjeongeum (訓民正音) significa “os sons corretos para a instrução do povo”. Ela tem dois sentidos. Primeiro, é o nome original do alfabeto coreano, que o rei Sejong, da dinastia Joseon, apresentou à sua corte no final de 1443. Segundo, é o título do livro, concluído em 1446, que anunciava e explicava as novas letras.

O livro existe em duas formas principais. A edição Haerye (“edição com explicações e exemplos”), de 1446, contém o breve prefácio e as regras do próprio rei, seguidos por um comentário detalhado escrito por seus estudiosos. Uma edição Eonhae mais curta (“tradução vernácula”) traduziu a parte do rei para o coreano usando as novas letras; sua cópia mais conhecida foi impressa em 1459, no início do livro budista Worin seokbo.

O alfabeto criado em 1443 se tornou a base do Hangeul, a escrita que os coreanos usam hoje. É por isso que a história do Hunminjeongeum é, ao mesmo tempo, a história de um livro e a história de um dos sistemas de escrita mais cuidadosamente projetados do mundo.

Antes de 1443, os coreanos escreviam em chinês clássico, a língua escrita compartilhada do leste asiático. Para escrever palavras e a gramática coreanas, os escrivães usavam sistemas como o idu, que emprestava caracteres chineses por seu som ou seu significado. Esses sistemas eram desajeitados e ainda exigiam conhecer muitos caracteres. A leitura e a escrita, portanto, ficavam limitadas em grande parte aos yangban, a elite instruída.

O rei Sejong explicou sua razão em um famoso prefácio de apenas 54 caracteres chineses. Em nossa própria tradução, diz: “Os sons da fala de nosso país diferem dos da China e não se encaixam nos caracteres chineses. Assim, entre o povo ignorante, há muitos que têm algo a dizer, mas no fim não conseguem expressar seus sentimentos. Tendo pena disso, criei recentemente vinte e oito letras, desejando apenas que todos possam aprendê-las facilmente e usá-las com conveniência todos os dias.”

Os historiadores também apontam objetivos práticos e políticos. O rei queria difundir o ensinamento moral confucionista, ajudar as pessoas comuns a entender as leis e os processos judiciais, e fixar a pronúncia coreana correta dos caracteres chineses. Esses objetivos não estavam em conflito: uma escrita que todos pudessem ler serviria tanto ao povo quanto ao estado.

As consoantes partem de cinco formas básicas que representam os órgãos da fala. ㄱ (g/k) mostra a parte de trás da língua bloqueando a garganta; ㄴ (n) mostra a ponta da língua tocando a região atrás dos dentes superiores; ㅁ (m) mostra a boca; ㅅ (s) mostra um dente; e ㅇ mostra a garganta redonda. Outras consoantes foram feitas acrescentando traços para indicar um som mais forte ou mais soprado: de ㄱ vem ㅋ, de ㄴ vêm ㄷ e ㅌ, de ㅁ vêm ㅂ e ㅍ, e assim por diante. Algumas letras, como ㄹ, foram formadas de outra maneira.

As vogais partem de três símbolos com significado cósmico: um ponto redondo (ㆍ) para o céu, uma linha reta (ㅡ) para a terra, e uma linha vertical (ㅣ) para a humanidade. Combinar o ponto com as linhas produz as outras vogais, como ㅗ, ㅏ, ㅜ e ㅓ.

As letras não são escritas em uma única fileira longa, como no português. Elas são agrupadas em blocos silábicos: uma consoante inicial, uma vogal e, às vezes, uma consoante final, empilhadas em um quadrado, como 한 (h + a + n). As consoantes finais não precisam de letras separadas; o livro diz que as consoantes iniciais são reaproveitadas como finais. Esse formato em bloco permite que o Hangeul conviva bem com os caracteres chineses na mesma página.

O sistema original também marcava o tom com pontos ao lado de cada sílaba, e incluía quatro letras que já não são usadas: ㆍ, ㅿ, ㆁ e ㆆ. Essas mudanças refletem como a própria língua coreana mudou desde o século XV.

A edição Haerye é um livro impresso com blocos de madeira, com 33 folhas. Ela se abre com a parte do rei, chamada Yeui (“exemplos e significados”): o prefácio e regras curtas que dão o som de cada letra, geralmente comparando-a com um caractere chinês, e explicam como as letras se combinam.

A segunda parte, maior, o Haerye (“explicações e exemplos”), foi escrita por oito estudiosos do Salão dos Sábios (Jiphyeonjeon): Jeong In-ji, Choe Hang, Bak Paeng-nyeon, Sin Suk-ju, Seong Sam-mun, Gang Hui-an, Yi Gae e Yi Seon-ro. Ela tem seis seções: os princípios do desenho das letras (Jejahae), explicações dos sons iniciais, mediais e finais, a combinação das letras (Hapjahae), e uma lista de palavras de exemplo (Yongjarye). Termina com um posfácio de Jeong In-ji.

Nesse posfácio, Jeong In-ji escreveu, em nossa própria tradução, que “um homem sábio pode dominá-las antes que a manhã acabe, e até um tolo pode aprendê-las em dez dias”. O posfácio é datado dos primeiros dez dias do nono mês lunar de 1446. Quando essa data foi convertida para o calendário solar, tornou-se a base do Dia do Hangeul, 9 de outubro, na Coreia do Sul.

O que torna o livro notável não é apenas o alfabeto em si, mas o fato de seus criadores terem explicado, por escrito, a teoria por trás de cada letra. Muito poucos sistemas de escrita no mundo têm um documento sobrevivente da época de sua criação que exponha seus princípios de design.

Os estudiosos de Sejong eram especialistas em fonologia chinesa, a ciência tradicional de classificar os sons dos caracteres chineses. Eles classificavam as consoantes pelo lugar em que são produzidas na boca (molar, língua, lábio, dente, garganta) e por seu modo (clara, aspirada, vozeada, e assim por diante). Essa estrutura permitiu que construíssem um sistema de consoantes em que sons relacionados têm formas relacionadas.

O comentário também situa as letras dentro da cosmologia neoconfucionista. Os cinco pontos de articulação correspondem às Cinco Fases (madeira, fogo, terra, metal, água), às estações e às direções; as três vogais básicas representam o céu, a terra e a humanidade, os três poderes do cosmos; e as vogais são divididas em grupos “yang” e “yin”, o que reflete a harmonia vocálica do coreano médio. Para os estudiosos, uma escrita que correspondesse aos padrões da natureza era uma escrita correta.

Linguistas modernos admiram especialmente o fato de que as formas das letras codificam características fonéticas, como o traço adicional para a aspiração. O linguista Geoffrey Sampson descreveu o Hangeul como um sistema de escrita “featural” por esse motivo. Alguns estudiosos modernos acrescentam que as explicações filosóficas das vogais talvez sejam, em parte, uma justificativa acrescentada depois do desenho, e não seu ponto de partida.

As novas letras não foram bem recebidas por todos. No segundo mês lunar de 1444, um grupo de estudiosos liderado por Choe Man-ri, vice-chefe do Salão dos Sábios, apresentou um memorial contra elas. Eles argumentavam que servir à China significava usar a escrita chinesa, que apenas povos como os mongóis, os jurchen e os japoneses tinham escritas próprias, que uma escrita fácil desestimularia o estudo sério, e que métodos existentes como o idu já eram suficientes. Sejong os repreendeu e os deteve brevemente.

Sejong então usou a escrita em projetos importantes. Yongbieocheonga (Canções dos Dragões Voando ao Céu), um ciclo de canções em louvor aos fundadores da dinastia, foi compilado em 1445 e impresso em 1447. Seokbo sangjeol, uma biografia de Buda, e Worin cheongang jigok, canções sobre Buda escritas pelo próprio Sejong, apareceram no final da década de 1440. Dongguk jeong-un (1448) usou as letras para prescrever leituras coreanas padrão dos caracteres chineses.

Esses primeiros textos mostram que a escrita foi usada desde o início para a legitimidade real, o budismo e o aprendizado confucionista, e não apenas para “o povo ignorante” mencionado no prefácio.

Durante a maior parte do período Joseon, os documentos oficiais e os estudos sérios permaneceram em chinês clássico. A nova escrita era frequentemente chamada de eonmun (“escrita vernácula”) ou, por alguns, amgeul (“escrita das mulheres”), nomes que refletiam seu status inferior. Ainda assim, ela se espalhou amplamente entre mulheres, monges budistas e plebeus. Foi usada em cartas, poesia como o sijo e o gasa, romances, traduções de clássicos confucionistas e budistas, e proclamações reais destinadas ao povo.

Cartas escritas na escrita coreana oferecem uma rara janela para a vida de pessoas que, de outra forma, deixaram poucos registros. Cartas sobreviventes dos séculos XVI e XVII incluem mensagens entre maridos e esposas, mães e filhos, e até uma carta encontrada em um túmulo do século XVI em Andong, na qual uma viúva chora a morte do marido. Rainhas e mulheres da realeza também usavam a escrita para cartas políticas e memórias, como o Hanjungnok, da Dama Hyegyeong, no final do século XVIII.

Houve retrocessos. Em 1504, o rei Yeonsangun, irritado com cartazes anônimos escritos na escrita que o criticavam, proibiu seu ensino e uso, embora a proibição não tenha durado além de seu reinado. A escrita sobreviveu simplesmente porque era útil.

No final do século XIX, reformistas a promoveram como símbolo da modernização nacional. A Reforma Gabo, de 1894, declarou que leis e decretos deveriam ser escritos na escrita coreana. O linguista Ju Si-gyeong popularizou o nome Hangeul, que significa “grande escrita” ou “escrita coreana”, por volta de 1912.

Sob o domínio colonial japonês (1910–1945), o ensino da língua coreana foi cada vez mais restringido. A Sociedade da Língua Coreana publicou a Ortografia Unificada do Hangeul em 1933 e trabalhou em um dicionário; em 1942, muitos de seus membros foram presos no que ficou conhecido como o Incidente da Sociedade da Língua Coreana. Depois da libertação, o Hangeul se tornou a escrita principal das duas Coreias; a Coreia do Norte o chama de Chosŏn'gŭl.

Durante séculos, acreditou-se que a edição Haerye estivesse perdida. Os estudiosos conheciam apenas a parte do rei e sua tradução vernácula, então os princípios de design eram objeto de especulação; alguns até imaginaram que as letras imitavam janelas de treliça. Então, em 1940, uma cópia surgiu em Andong, na província de Gyeongsang do Norte. O colecionador Jeon Hyeong-pil (conhecido como Gansong) a comprou, segundo relatos por uma quantia muito alta, e a manteve escondida durante o período colonial e a Guerra da Coreia.

Faltavam à cópia as duas primeiras folhas, que foram restauradas à mão logo após sua descoberta; estudiosos apontaram erros nessas páginas restauradas. Sua história de posse anterior em Andong também é disputada. A cópia Kansong foi designada Tesouro Nacional em 1962 e inscrita no Registro Memória do Mundo da UNESCO em 1997.

Em 2008, uma segunda cópia, incompleta, chamada cópia Sangju, foi anunciada por um antiquário. Os tribunais, mais recentemente a Suprema Corte em 2019, decidiram que ela pertence ao estado, mas seu detentor não a entregou, e ela teria sido danificada em um incêndio doméstico em 2015. Sua condição atual não é conhecida publicamente.

Quem criou as letras? Os Anais do Rei Sejong dizem que, no 12º mês de 1443, “o rei pessoalmente criou” 28 letras, e o posfácio de Jeong In-ji credita apenas a Sejong. Alguns estudiosos argumentaram que os estudiosos do Salão dos Sábios devem ter feito boa parte do trabalho; outros apontam que os Anais não registram nenhum trabalho preparatório da parte deles, e que Choe Man-ri, vice-chefe daquela instituição, se opôs ao projeto, o que sugere um pequeno círculo em torno do rei e de sua família. A maioria dos estudiosos hoje aceita que Sejong esteve profunda e pessoalmente envolvido, embora a divisão exata do trabalho permaneça obscura. Afirmações populares que atribuem o feito a um monge ou parente real específico carecem de embasamento documental sólido.

Que modelos foram usados? Tanto os Anais quanto o memorial de Choe Man-ri dizem que as letras “imitam a antiga escrita selo” (字倣古篆). Os estudiosos discordam sobre o que isso significa: pode se referir ao estilo quadrado e geométrico das letras, às formas da escrita selo, ou à escrita mongol 'Phags-pa, à qual o memorial de Choe talvez esteja aludindo. Gari Ledyard argumentou que algumas formas básicas de consoantes foram adaptadas do 'Phags-pa, que os estudiosos coreanos conheciam por meio de livros de rimas da era Yuan, enquanto o sistema como um todo era original. Outros estudiosos rejeitam qualquer empréstimo e destacam a explicação articulatória apresentada no Haerye. Teorias que derivam o Hangeul de escritas indianas ou de supostas escritas coreanas antigas têm pouco embasamento em evidências.

Qual era o propósito? Alguns historiadores enfatizam o objetivo humanitário declarado no prefácio; outros enfatizam a razão de estado, como padronizar a pronúncia dos caracteres chineses (um objetivo evidente no Dongguk jeong-un) e difundir a moral confucionista. Essas leituras não são mutuamente exclusivas, e boa parte dos trabalhos atuais tenta combiná-las.

Os documentos-chave são os Anais do Rei Sejong (Sejong sillok), que registram a criação, o memorial de Choe Man-ri e a conclusão do livro; a própria edição Haerye; e os primeiros livros impressos na escrita. Como os Anais foram compilados após a morte de Sejong a partir de registros da corte, eles apresentam a visão oficial e dizem pouco sobre o processo de trabalho.

Os linguistas reconstroem o coreano do século XV comparando as grafias desses textos antigos com o coreano posterior e com as leituras sino-coreanas dos caracteres chineses. As marcas de tom, as letras obsoletas e as convenções ortográficas das décadas de 1440–1460 são, por isso, um registro precioso do coreano médio, a língua da época.

A edição Haerye também levanta seus próprios problemas textuais. Suas duas primeiras folhas são restaurações posteriores, então os estudiosos precisam ter cuidado ao citar a abertura do prefácio a partir da cópia Kansong e compará-la com os Anais e com a edição Eonhae. Os debates sobre a data exata por trás do Dia do Hangeul também dependem de como se converte as datas lunares para o calendário ocidental.

O Hangeul é hoje a escrita cotidiana de cerca de 80 milhões de pessoas nas duas Coreias e na diáspora coreana. Sua simplicidade é uma das principais razões pelas quais a alfabetização na Coreia do Sul é quase universal, e pelas quais os aprendizes de coreano ao redor do mundo geralmente conseguem lê-lo em poucos dias.

O Hunminjeongeum também é um símbolo da identidade coreana. O Dia do Hangeul (9 de outubro) é feriado nacional na Coreia do Sul, e a Coreia do Norte celebra seu próprio Dia do Chosŏn'gŭl, em 15 de janeiro, com base na data de criação de 1443/1444. A UNESCO concede o Prêmio de Alfabetização Rei Sejong desde 1989 a organizações que trabalham pela alfabetização. Linguistas do mundo todo estudam a escrita como um raro exemplo de sistema de escrita conscientemente projetado com base em princípios fonéticos.

As mesmas características que tornaram a escrita fácil de aprender no século XV a tornaram bem adequada à tecnologia moderna. Como cada sílaba é construída a partir de um pequeno conjunto de letras, o coreano pode ser digitado rapidamente em um teclado comum ou no teclado de um telefone, e o Unicode inclui tanto as letras individuais quanto mais de 11.000 blocos silábicos pré-compostos. As escolhas de design de 1443, assim, continuam moldando como os coreanos leem e escrevem nas telas de hoje.