Queda de Constantinopla

Constantinopla ficava em uma península triangular entre o mar de Mármara, o estreito de Bósforo e um longo porto natural chamado Chifre de Ouro. O imperador romano Constantino, o Grande, refundou a antiga cidade grega de Bizâncio como sua nova capital em 330. Depois da queda do Império Romano do Ocidente, no século V, o império do Oriente, governado a partir de Constantinopla, continuou por mais mil anos. Os historiadores o chamam de Império Bizantino, mas seus habitantes chamavam a si mesmos de romanos (Rhomaioi).

No lado voltado para o continente, a cidade era protegida pelas Muralhas de Teodósio, construídas no século V: um fosso, uma muralha externa e uma enorme muralha interna com torres, que se estendiam por cerca de 6 km de um mar ao outro. Muralhas marítimas protegiam os outros lados. Ao longo de muitos séculos, essas defesas haviam repelido ávaros, persas, árabes, búlgaros e rus’.

Mas a cidade já havia sido tomada antes. Em 1204, os cavaleiros da Quarta Cruzada, que tinham partido para lutar na Terra Santa, conquistaram e saquearam Constantinopla. Os bizantinos recuperaram a cidade em 1261, mas o império nunca retomou sua antiga força.

No século XIV, os otomanos, uma dinastia turca muçulmana originária do noroeste da Anatólia, expandiram-se rapidamente pela Anatólia e pelos Bálcãs. No início do século XV, o Império Bizantino estava reduzido a Constantinopla e seus arredores, algumas ilhas e a Moreia (Peloponeso), no sul da Grécia. Os imperadores pagavam tributo ao sultão otomano e buscavam ajuda na Europa ocidental.

Os otomanos já haviam cercado Constantinopla, especialmente sob Bajazeto I, na década de 1390, e sob Murade II, em 1422, mas não a tinham conquistado. O cerco de Bajazeto terminou quando Timur o derrotou na Batalha de Ancara, em 1402, dando ao Império Bizantino mais meio século de existência.

Para obter ajuda militar do Ocidente, o imperador João VIII concordou, no Concílio de Florença (1439), em reunir as Igrejas Ortodoxa e Católica sob a autoridade do papa. Muitos religiosos e habitantes bizantinos rejeitaram essa união, que dividiu profundamente a cidade. Ela foi finalmente proclamada em Santa Sofia em 12 de dezembro de 1452, poucos meses antes do cerco, mas a ajuda ocidental continuou pequena.

Maomé II (1432–1481) tornou-se sultão pela segunda vez em 1451, aos dezenove anos. Tinha boa formação, falava várias línguas e se interessava pela história de Alexandre, o Grande, e de Roma. A conquista de Constantinopla lhe daria uma capital sem igual, garantiria a ligação entre os territórios otomanos na Europa e na Ásia e realizaria uma antiga esperança islâmica, expressa em um hadith que elogiava o futuro conquistador da cidade.

Constantino XI Paleólogo (1404–1453) tornou-se imperador em 1449. Ele havia governado a Moreia e foi proclamado imperador em Mistras, em vez de ser coroado em Constantinopla, em parte por causa das tensões em torno da união das Igrejas. Aceitou a união na esperança de receber ajuda ocidental e permaneceu na cidade para defendê-la até o fim.

As relações se deterioraram rapidamente. Quando os bizantinos insinuaram que poderiam libertar o príncipe Orhan, um pretendente ao trono otomano que vivia em Constantinopla, Maomé usou isso como motivo para se preparar para a guerra.

Em 1452, Maomé construiu a fortaleza de Rumelihisarı na margem europeia do Bósforo, em seu ponto mais estreito, diante de uma fortaleza otomana mais antiga na margem asiática. Seus canhões podiam deter navios que vinham do mar Negro em direção a Constantinopla. Em novembro de 1452, um navio veneziano que se recusou a parar foi afundado, e sua tripulação foi executada, como aviso a todos.

Maomé investiu muito em artilharia movida a pólvora. Um fundidor de canhões geralmente chamado Orban, vindo da Hungria ou da Transilvânia, que primeiro havia oferecido seus serviços aos bizantinos, fabricou enormes bombardas de bronze para o sultão. A maior, com mais de 8 m de comprimento, podia disparar bolas de pedra de cerca de 500 kg, embora só pudesse ser usada algumas vezes por dia. Os otomanos também reuniram uma grande frota e um poderoso exército, que incluía os janízaros de elite, cavalaria, tropas irregulares e contingentes cristãos de Estados vassalos.

Do lado bizantino, Constantino reparou as muralhas e reuniu suprimentos. Entre os que vieram ajudar estavam o comandante genovês Giovanni Giustiniani Longo, que chegou em janeiro de 1453 com cerca de 700 soldados e recebeu o comando da defesa das muralhas terrestres; moradores e navios venezianos; o legado papal, cardeal Isidoro de Kiev, com uma pequena força; e voluntários da Catalunha, de Castela e de outros lugares. A colônia genovesa de Gálata (Pera), do outro lado do Chifre de Ouro, permaneceu oficialmente neutra. Uma grande corrente de bloqueio foi estendida pela entrada do Chifre de Ouro.

É tentador descrever o cerco como um simples confronto entre cristãos e muçulmanos, ou entre Europa e Ásia, mas os dois lados eram mais diversos. O exército de Maomé incluía soldados cristãos de seus Estados vassalos nos Bálcãs, entre eles um contingente enviado pelo governante sérvio, além de pessoas que haviam mudado de lado e especialistas europeus, como o fundidor de canhões Orban. Muitos janízaros também haviam nascido em famílias cristãs e sido recrutados quando meninos.

Entre os defensores, o príncipe otomano Orhan, pretendente rival ao sultanato que vivia em Constantinopla, lutou pela cidade com seus seguidores turcos e morreu quando ela caiu. Os defensores eram gregos, genoveses, venezianos, catalães e outros, e nem sempre confiavam uns nos outros: venezianos e genoveses eram fortes rivais comerciais, e muitos gregos ortodoxos desconfiavam dos aliados latinos por causa da união das Igrejas e das lembranças de 1204. Uma frase atribuída ao funcionário bizantino Lucas Notaras, segundo a qual ele preferia ver o turbante turco na cidade à mitra latina, expressava essa amargura, embora tenha sido relatada pelo historiador Ducas e talvez não reproduza suas palavras exatas.

Os genoveses de Gálata, do outro lado do Chifre de Ouro, tentaram manter boas relações com ambos os lados; alguns lutaram nas muralhas enquanto sua colônia negociava com os sitiantes. Após a conquista, Gálata se rendeu pacificamente e recebeu de Maomé um documento que garantia os bens e a religião de seus habitantes, embora suas muralhas tenham sido parcialmente demolidas.

O exército otomano chegou no início de abril e começou um bombardeio que durou semanas. Os canhões destruíram partes das muralhas terrestres, especialmente no vale do rio Lico, perto do Portão de São Romano, mas todas as noites os defensores reparavam as brechas com terra, madeira e barris. Os primeiros ataques otomanos foram repelidos.

Em 20 de abril, três navios genoveses e um transporte bizantino carregado de suprimentos abriram caminho através da frota otomana até o Chifre de Ouro, elevando muito o ânimo dos defensores. Dois dias depois, em 22 de abril, Maomé respondeu com sua manobra mais famosa: dezenas de navios (cerca de 70, segundo vários relatos) foram puxados por terra sobre rolos lubrificados, por trás de Gálata, e lançados na parte superior do Chifre de Ouro. Os defensores passaram a ter de proteger também as muralhas do porto, dispersando ainda mais suas poucas tropas.

Em maio, mineiros otomanos, muitos deles sérvios de Novo Brdo, tentaram abrir túneis sob as muralhas. Os defensores, orientados por um engenheiro chamado Johannes Grant, cavaram túneis de defesa e destruíram as passagens inimigas. Houve tentativas de negociação: segundo relatos, Maomé ofereceu poupar os habitantes se a cidade se rendesse, mas Constantino se recusou a entregá-la. Presságios, como um eclipse lunar e luzes estranhas ao redor de Santa Sofia, aumentaram o medo dos defensores.

O ataque final começou nas primeiras horas de 29 de maio. Ondas de tropas irregulares, seguidas por soldados da Anatólia e depois pelos janízaros, atacaram as muralhas terrestres. Giustiniani ficou gravemente ferido e foi retirado das muralhas; sua saída causou confusão entre os defensores. Segundo o historiador Ducas, um pequeno portão chamado Kerkoporta havia ficado aberto, permitindo a entrada de alguns atacantes. Os otomanos romperam as defesas, e a cidade caiu naquela manhã.

Constantino XI morreu na luta; seu corpo nunca foi identificado com certeza. Muitos defensores foram mortos, enquanto alguns navios venezianos e genoveses escaparam com refugiados. Segundo os costumes de guerra da época para uma cidade tomada de assalto, os soldados receberam permissão para saquear. Testemunhas gregas e italianas da época descrevem mortes, estupros, a profanação de igrejas e a escravização de famílias que haviam buscado refúgio em Santa Sofia e em outros edifícios.

Os números são incertos. Estimativas atuais, baseadas em relatos da época, indicam que cerca de 4 mil pessoas foram mortas e que dezenas de milhares, talvez até 50 mil ou mais, foram capturadas e vendidas como escravas; algumas foram resgatadas mais tarde. Segundo a maioria das fontes, Maomé encerrou o saque após um dia ou menos, embora o período tradicionalmente concedido fosse de três dias. No início de junho, a cidade estava em grande parte vazia.

Para os habitantes gregos ortodoxos, a queda foi uma catástrofe lembrada durante séculos em lamentos e canções populares. É importante lembrar essas pessoas como indivíduos que perderam a vida, a família e a liberdade, além de reconhecer que viveram o fim de um império.

Maomé, então chamado de Fatih («o Conquistador»), entrou na cidade em 29 de maio e foi até Santa Sofia, que foi transformada em mesquita; a primeira oração de sexta-feira ocorreu ali em 1º de junho. Ele fez da cidade sua capital. Seu nome otomano oficial era Kostantiniyye, enquanto o nome İstanbul, derivado de uma expressão grega que significa «para a cidade», era amplamente usado e tornou-se oficial na República da Turquia.

Para revitalizar a cidade despovoada, Maomé transferiu para lá pessoas de todo o seu império — muçulmanos, cristãos e judeus —, às vezes à força, e convidou outras a voltar. Em 1454, nomeou o estudioso contrário à união das Igrejas Genádio Escolário como patriarca ortodoxo, dando à Igreja um papel reconhecido no governo dos cristãos ortodoxos. Construiu um novo palácio (mais tarde chamado Topkapı), o complexo da Mesquita de Fatih e um mercado coberto. Em menos de um século, Istambul voltou a ser uma das maiores cidades do mundo.

A política de Maomé era pragmática. Ele queria uma capital rica e populosa, não uma ruína, e permitiu que cristãos e judeus mantivessem sua religião em troca do pagamento de um imposto especial e da aceitação do domínio muçulmano. Muitas igrejas foram transformadas em mesquitas nas décadas seguintes, mas outras, inclusive a igreja patriarcal, continuaram funcionando. Estudiosos e funcionários de língua grega também serviram em sua corte; ele colecionou manuscritos gregos e latinos e encomendou um retrato ao pintor veneziano Gentile Bellini em 1480.

Os territórios bizantinos restantes também caíram pouco depois: a Moreia em 1460 e o Império de Trebizonda em 1461. O Estado otomano, agora presente na Europa e na Ásia, tornou-se uma grande potência do mundo mediterrâneo por séculos.

A queda encerrou a continuidade política do Império Romano, que existia, de uma forma ou de outra, desde o século I a.C. Muitos livros didáticos usam 1453 como marco entre a Idade Média e o início da Idade Moderna, ao lado de outros acontecimentos, como a invenção da imprensa na Europa (a Bíblia de Gutenberg foi impressa em Mainz nesses mesmos anos).

Na história militar, o cerco é frequentemente citado como exemplo do poder crescente da artilharia movida a pólvora contra muralhas medievais. Os historiadores observam, porém, que a vitória otomana também dependeu do número de combatentes, das ações navais, da logística e do isolamento dos defensores, e não apenas dos canhões.

Na Europa, a notícia causou choque e pedidos de uma cruzada, que tiveram poucos resultados. Mais tarde, religiosos e governantes russos desenvolveram a ideia de que Moscou, como principal potência ortodoxa, havia herdado o papel do Império Bizantino, sendo às vezes chamada de «Terceira Roma».

O acontecimento é lembrado de maneiras muito diferentes. Na Turquia, é conhecido como a Conquista (Fetih) de Istambul, celebrada todos os anos em 29 de maio como um triunfo que abriu uma nova era. Maomé é um herói nacional, e a conquista foi tema de filmes populares e de um grande museu panorâmico em Istambul. Na tradição islâmica, ela também é associada ao hadith que elogia o conquistador da cidade.

Na memória grega, é a Queda (Alosis) ou a Tomada da Cidade, uma tragédia nacional. Lendas falavam do «Imperador de Mármore», Constantino XI transformado em pedra à espera de seu retorno, e de um sacerdote que desapareceu em uma parede de Santa Sofia com a Eucaristia, para reaparecer quando a cidade voltasse a ser cristã. A terça-feira, dia da semana em que a cidade caiu, ainda é considerada de azar por muitos gregos.

A própria Santa Sofia mostra como essa memória continua viva. Mesquita desde 1453, tornou-se museu em 1934, durante a República da Turquia, e foi novamente transformada em mesquita em 2020, decisão recebida com aprovação por muitos na Turquia e criticada pela Grécia, pela UNESCO e por muitas organizações cristãs. Os historiadores procuram apresentar a conquista reconhecendo tanto as realizações do Estado otomano quanto o sofrimento dos habitantes da cidade.

O cerco é excepcionalmente bem documentado. Entre as fontes bizantinas estão Jorge Frantzes, amigo próximo de Constantino XI cuja crônica breve (a Minus) é um relato de testemunha ocular; Ducas e Laônico Calcocôndilas, que escreveram mais tarde no século XV; e Miguel Critóbulo, um grego que serviu Maomé e escreveu uma história em sua homenagem. Entre as testemunhas ocidentais estão o cirurgião veneziano Nicolò Barbaro, cujo diário relata os acontecimentos dia a dia, e o arcebispo Leonardo de Quios, que escreveu uma carta ao papa. Os relatos otomanos incluem as crônicas de Tursun Beg, que esteve presente, e de Aşıkpaşazade. Também sobrevive um relato russo atribuído a Nestor Iskander.

Cada fonte apresenta um ponto de vista. Leonardo culpa os gregos e os opositores da união das Igrejas; autores venezianos e genoveses culpam uns aos outros; Critóbulo apresenta Maomé como um governante justo; cronistas otomanos descrevem a conquista como uma vitória sagrada. A versão mais longa da crônica de Frantzes (a Maius), antes usada como fonte importante, hoje é amplamente considerada uma ampliação feita no século XVI por Macário Melisseno. Por isso, os historiadores recorrem à Minus sempre que possível.

Os debates incluem o tamanho dos exércitos (as afirmações ocidentais da época de que havia de 160 mil a 300 mil otomanos geralmente são rejeitadas), a veracidade da história da Kerkoporta, a morte de Constantino XI (em combate ou por suicídio, segundo um relato veneziano), a duração e a escala do saque e as causas da queda. Alguns historiadores enfatizam a força e o planejamento otomanos; outros destacam a fraqueza bizantina, a indiferença ocidental ou as rivalidades italianas. A antiga ideia de que os estudiosos gregos em fuga causaram o Renascimento italiano hoje é considerada uma simplificação excessiva, pois estudiosos bizantinos já ensinavam na Itália havia décadas antes de 1453. Da mesma forma, a afirmação de que a conquista «fechou» as rotas comerciais orientais e provocou as viagens europeias de exploração é contestada desde o início do século XX.

Entre as obras de referência modernas em inglês estão The Fall of Constantinople 1453 (1965), de Steven Runciman, e o estudo crítico das fontes de Marios Philippides e Walter K. Hanak (2011).