Nan Madol

Nan Madol é um conjunto de ilhas artificiais construídas sobre um recife de coral raso ao lado da Ilha Temwen, na costa leste de Pohnpei, uma das ilhas vulcânicas altas das Ilhas Carolinas, no Pacífico ocidental. O núcleo do sítio é cercado por muros de pedra e mede cerca de 1,5 quilômetro de comprimento por meio quilômetro de largura. Dentro dele há 92 ilhotas, cada uma uma plataforma de pedra empilhada preenchida com cascalho de coral, separadas por canais de maré. Os arqueólogos calculam que o distrito arqueológico mais amplo, incluindo as costas próximas e ilhotas externas, ultrapassa 18 quilômetros quadrados.

O nome pohnpeiano Nan Madol costuma ser traduzido como “dentro dos intervalos” ou “espaços entre”, uma referência aos canais que atravessam o complexo. Também é registrado um nome mais antigo, Soun Nan-leng, “Recife do Céu”. Visitantes já chamaram o lugar de “Veneza do Pacífico”, mas essa comparação pode enganar: Nan Madol não era uma cidade comercial movimentada, cheia de casas comuns. Era um centro exclusivo para governantes, sacerdotes e os mortos.

Nan Madol foi a sede dos saudeleur, uma linhagem de governantes que, segundo a tradição oral pohnpeiana, foram os primeiros a unificar toda a ilha sob uma única autoridade. A arqueologia mostra que já havia atividade humana nesse recife nos primeiros séculos d.C., que a construção de ilhotas estava em andamento por volta de 900 d.C., e que os característicos muros de colunas de basalto começaram a se erguer por volta de 1180–1200 d.C. A tradição pohnpeiana atribui a queda dos saudeleur, e o início do sistema de chefes que ainda existe hoje em Pohnpei, ao herói Isokelekel.

A maneira mais fácil de entender Nan Madol é imaginá-lo em duas metades. A metade nordeste é chamada Madol Powe. Ela contém 58 ilhotas, muitas das quais abrigavam as casas dos sacerdotes, além dos túmulos mais impressionantes. A metade sudoeste é chamada Madol Pah, e era a área dos chefes e de quem os servia, incluindo a residência do governante na ilhota de Pahnkedira. Pesquisadores alemães do início do século XX, trabalhando com informantes pohnpeianos, dividiram o sítio em três setores — o muro dos túmulos, a área real e a área dos sacerdotes — e trabalhos arqueológicos posteriores apoiaram, de modo geral, esse esquema.

A ilhota mais famosa é Nandauwas, a ilhota funerária real. Muros de colunas de basalto entre cerca de 5,5 e 7,5 metros de altura cercam um pátio, e dentro há um recinto central com o túmulo. A tradição diz que foi construída para o primeiro saudeleur. Ao entrar em Nandauwas, passa-se por um muro externo, depois por um muro interno, até chegar ao túmulo: a própria arquitetura mostra que se está indo do mundo comum em direção ao espaço mais restrito e sagrado.

Outras ilhotas tinham funções específicas. A tradição pohnpeiana e a arqueologia associam Dapahu à construção de canoas e Peinering à produção de óleo de coco. Na ilhota de Ideht, os sacerdotes preparavam tartarugas sagradas como oferendas, e um pequeno recinto abrigava uma enguia sagrada que servia de mensageira entre as pessoas e um deus. A comida trazida para o governante era recebida numa ilhota especial — primeiro Peiniot, depois a mais próxima Usennamw.

Ao observar de perto os muros, percebe-se o método construtivo. Longas colunas de basalto são dispostas em camadas alternadas: uma camada segue ao longo do muro, a seguinte entra nele, como numa cabana de toras. Esse padrão de “cabeceira e travamento” prende as pedras entre si. Os espaços atrás são preenchidos com coral e pedras menores.

Pohnpei é vulcânica. Em alguns lugares, lava espessa esfriou devagar e se rachou formando longos pilares de vários lados, chamados basalto colunar. Não há fontes de basalto colunar bem perto de Nan Madol, então cada coluna teve de ser trazida da ilha principal. Testes geoquímicos em pedras de construção, publicados em 2016, identificaram basalto vindo de um tampão vulcânico no lado oposto de Pohnpei, mostrando que ao menos parte da pedra viajou uma longa distância.

Muitas das colunas pesam entre uma e cinco toneladas, e alguns blocos no muro marinho atrás de Nandauwas são estimados em até cinquenta toneladas. Os construtores não tinham animais de tração, ferramentas de metal nem rodas. Informantes pohnpeianos do início do século XX contaram ao etnógrafo alemão Paul Hambruch que as pedras pesadas eram movidas sobre troncos de árvore inclinados, especialmente palmeiras de coco, usando alavancas e cordas de fibra de hibisco. A maioria dos arqueólogos acredita que as pedras eram levadas flutuando até o recife em jangadas, talvez na maré alta.

A lenda pohnpeiana dá outra explicação. Ela diz que as pedras foram colocadas no lugar por magia, voando. Muitos povos contam histórias assim sobre seus maiores monumentos; para os pohnpeianos, a lenda expressa o poder sagrado dos fundadores. Os arqueólogos, por sua vez, destacam a enorme organização de trabalho humano: planejamento, extração, transporte e construção realizados ao longo de vários séculos por pessoas de todas as partes da ilha.

A construção não aconteceu de uma só vez. Datas de radiocarbono sugerem que plataformas baixas já eram construídas no recife desde cerca de 900 d.C., e que a verdadeira construção megalítica — os enormes muros de basalto — começou por volta de 1180–1200 d.C. e continuou em fases por séculos. O que vemos hoje é o resultado de muitas gerações de trabalho, reparo e ampliação.

Os pohnpeianos dividem a história de sua ilha em períodos: uma era das pessoas (ou da construção), a era dos saudeleur, a era dos nahnmwarki e a era dos estrangeiros. O nome Saudeleur costuma ser explicado como “Senhor de Deleur”, sendo Deleur um antigo nome de Pohnpei ou de parte dela. O período saudeleur é lembrado como a primeira vez em que um único governante controlou toda Pohnpei, cuja população foi estimada em cerca de 25 mil pessoas no auge.

Na história de fundação, dois irmãos com poderes sagrados, Olisihpa e Olosohpa, chegaram de canoa vindos de um lugar chamado Katau Ocidental, procurando um local para construir um altar ao deus da agricultura. Depois de várias tentativas fracassadas em outros lugares, tiveram sucesso no recife perto da Ilha Temwen. Quando Olisihpa morreu, Olosohpa se tornou o primeiro saudeleur. A tradição diz que ele se casou com uma mulher local e que uma linhagem de governantes o sucedeu, embora os relatos divirjam sobre quantos foram — o historiador David Hanlon observou contagens que variam de oito a dezessete.

Segundo a tradição oral, os saudeleur eram donos da terra e de tudo o que havia nela. Chefes em cada distrito organizavam o tributo, e as pessoas comuns traziam fruta-pão na época de fartura e inhame, taro e fruta-pão conservada na época de escassez, além de peixe e outros frutos do mar. A ilha era dividida em três distritos, chamados wehi, palavra que também significa “tartaruga”: Madolenihmw a leste, Kitti a oeste e Sokehs ao norte. Em Nan Madol, os funcionários ocupavam títulos ligados a tarefas específicas, como conselheiro-chefe, preparador de alimentos e guardas de entradas e moradias.

A religião estava no centro do poder saudeleur. O culto principal em Nan Madol homenageava o deus do trovão Nahn Sapwe, uma divindade pohnpeiana da qual os governantes reivindicavam sua legitimidade. Sacerdotes conduziam oferendas, adivinhações e funerais, e um ritual de sacrifício de tartarugas e uma enguia sagrada ligavam o povo aos deuses. Algumas tradições dizem que os saudeleur também tentaram, sem muito sucesso, impor aos pohnpeianos o culto de seu próprio deus.

Nan Madol não tem água doce nem terra cultivável. Cada cesto de comida e cada recipiente de água tinha de ser trazido de canoa da ilha principal. Essa é uma das pistas mais fortes sobre a finalidade do sítio: ele foi deliberadamente separado do mundo comum, e só podia funcionar se o resto de Pohnpei o sustentasse.

Os arqueólogos estimam que não mais que cerca de mil pessoas viviam ali em qualquer época, e talvez menos da metade disso. Algumas eram chefes e sacerdotes, mas muitas eram plebeus que os serviam. Uma interpretação bastante discutida sustenta que exigir que chefes rivais morassem em Nan Madol, em vez de em seus distritos de origem, permitia aos saudeleur vigiar de perto possíveis desafiantes — um arranjo frequentemente comparado à forma como outros governantes, em épocas posteriores e em outras partes do mundo, mantinham nobres na corte.

Os arqueólogos Joyce Bath e J. Stephen Athens argumentaram, em 1990, que palavras como “cidade” podem dar a impressão errada. Suas escavações não encontraram evidências de que Nan Madol fosse um centro de produção artesanal ou um lugar onde tributos eram armazenados e redistribuídos. Em vez disso, descreveram o local como um lugar onde a elite era fisicamente separada das pessoas que governava: um centro político, religioso e, acima de tudo, funerário.

As evidências encontradas nas ilhotas confirmam o que diz a tradição oral. Ferramentas utilitárias, como enxós e pedras de moer, concentram-se no setor dos sacerdotes, enquanto grandes pedras usadas para socar sakau (kava) em cerimônias são encontradas principalmente nas ilhotas dos túmulos e em Pahnkedira. Em Ideht, um monte de pedras de cozinha de coral queimado, com mais de dois metros de altura e contendo ossos de tartaruga, corresponde às tradições da cerimônia da tartaruga, e um pequeno recinto de basalto corresponde ao poço da enguia sagrada.

A tradição oral pohnpeiana lembra que os últimos saudeleur foram cada vez mais duros. As histórias descrevem governantes que taxavam o povo até fazê-lo passar fome, e outros conhecidos pela ganância e crueldade; há relatos de pelo menos dois assassinatos. Os estudiosos leem essas histórias como uma espécie de história moral — formas de explicar por que o domínio centralizado foi rejeitado e por que o sistema posterior era melhor — e não como registros literais dos atos de cada governante.

A queda da dinastia é contada pela história de Isokelekel. Na maioria das versões, o último saudeleur ofendeu o deus do trovão Nahn Sapwe, que fugiu para Katau, frequentemente identificado com Kosrae, uma ilha a leste. Lá, Nahn Sapwe gerou Isokelekel, que cresceu conhecendo seu destino. Ele navegou até Pohnpei com 333 companheiros. Mais de uma dúzia de versões publicadas contam a guerra de formas diferentes: em algumas, uma briga entre crianças provoca o conflito; em outras, Isokelekel conquista o apoio de moradores oprimidos, ou é ajudado por uma mulher da família governante. No final, o saudeleur se retira para o interior, onde, segundo a tradição, se transformou em peixe num riacho.

Isokelekel assumiu o título de nahnmwarki e, no início, viveu em Nan Madol. Ele dividiu a ilha em cacicados autônomos, cada um com seu próprio nahnmwarki, e estabeleceu uma linhagem paralela de chefes, os nahnken. Esse sistema de duplo chefe, em que cada cacicado tem duas linhagens hierarquizadas de títulos, continua sendo uma parte importante da sociedade pohnpeiana hoje; Pohnpei tem atualmente cinco cacicados tradicionais.

Por que Nan Madol acabou sendo abandonado? Uma explicação é prática: os nahnmwarki em Nan Madol deixaram de receber tributo de toda a ilha e passaram a ter de buscar sua própria água e cultivar seus próprios alimentos, então voltaram a seus distritos. Outra aponta para um forte declínio populacional. Um relato pohnpeiano diz que um tufão e uma fome levaram ao abandono do local na época do quinto nahnmwarki de Madolenihmw. Quando visitantes ocidentais chegaram no século XIX, Nan Madol já não era um centro residencial, embora algumas cerimônias tenham continuado ali até o século XIX.

Os europeus descreveram Pohnpei com algum detalhe pela primeira vez em 1828, quando membros da expedição russa de Fiódor Litke visitaram a ilha; F. H. von Kittlitz escreveu sobre as ruínas ao largo da costa. Em 1836, um cirurgião de navio chamado Campbell, visitando a bordo do cúter britânico Lambton, comparou a antiguidade das ruínas à das pirâmides, mas concluiu que os pohnpeianos nada sabiam sobre sua origem. Como observa o historiador David Hanlon, o que Campbell encontrou não foi ignorância, mas barreiras de idioma e um silêncio culturalmente imposto sobre conhecimentos sagrados. O naturalista polonês John Stanislaw Kubary fez a primeira descrição detalhada de Nan Madol em 1874, o antropólogo britânico F. W. Christian investigou o local em 1895, e no início do século XX o etnógrafo alemão Paul Hambruch mapeou o complexo e registrou o que lhe contaram informantes pohnpeianos.

Hanlon mostra que visitantes do século XIX exageraram repetidamente o tamanho do sítio e o interpretaram por meio das teorias raciais de sua época, e que muitos se recusavam a acreditar que os habitantes das ilhas do Pacífico pudessem ter construído algo tão grande. Nan Madol se tornou cenário do romance de aventura The Moon Pool (1918), de A. Merritt, e mais tarde inspirou histórias do Mito de Cthulhu. Em 1926, o escritor James Churchward o proclamou como vestígio de um imaginário continente afundado chamado Mu. Não há base científica para essas afirmações.

Ideias assim continuam vivas hoje. Quando uma série de televisão de 2022 apresentou alegações falsas sobre a idade de Nan Madol, especialistas em arqueologia e geografia do Pacífico a criticaram por ser insultuosa aos antepassados pohnpeianos que construíram o sítio e por retomar ideias racistas do século XIX. Levantamentos submarinos também testaram rumores de cidades afundadas ao largo da costa: equipes que trabalharam em 1988–89 e em 2013 constataram que supostos “pilares” submersos eram formações naturais de coral ou pedras de construção caídas, e que um buraco azul próximo é uma dolina natural no recife.

A lição é importante. Nan Madol não é um mistério deixado por estranhos desaparecidos. É a obra do povo pohnpeiano, cujos descendentes ainda vivem na ilha, ainda ocupam os títulos de chefe que nasceram da história de Nan Madol e ainda contam suas histórias.

Nan Madol foi incluído no Registro Nacional de Lugares Históricos dos EUA em 1974 e designado Marco Histórico Nacional em 1985, durante o período em que Pohnpei fazia parte do Território de Confiança das Ilhas do Pacífico, administrado pelos Estados Unidos. Objetos do sítio foram expostos no Museu Lidorkini até seu fechamento em 2012.

Em 2016, a UNESCO inscreveu “Nan Madol: Centro Cerimonial da Micronésia Oriental” na Lista do Patrimônio Mundial, segundo os critérios (i), (iii), (iv) e (vi) — reconhecendo-o como uma obra-prima da criatividade humana, um testemunho de uma tradição cultural desaparecida, um tipo excepcional de arquitetura e um lugar ligado a tradições e crenças vivas. No mesmo ano, foi incluído na Lista do Patrimônio Mundial em Perigo.

A ameaça citada para a inclusão na lista de perigo é o assoreamento contínuo dos canais, que favorece o crescimento excessivo de vegetação sobre o sítio e enfraquece as estruturas existentes. Em outras palavras, os canais que antes definiam Nan Madol estão lentamente se enchendo, e o crescimento das plantas está invadindo muros construídos sem argamassa. A conservação, portanto, envolve não só reparar as pedras, mas também controlar a água, os sedimentos e a vegetação em todo o complexo.

Estabelecer a cronologia de Nan Madol tem sido uma das tarefas centrais da arqueologia pohnpeiana desde que o Levantamento Arqueológico de Ponape, da Universidade de Oregon, dirigido por William S. Ayres, começou seu trabalho em 1977. Amostras de radiocarbono do preenchimento das ilhotas indicam ocupação de praias, bancos de areia ou talvez palafitas sobre o recife desde cerca do ano 1 d.C., com atividade humana datada de aproximadamente 80–200 d.C. A construção de plataformas baixas começou por volta de 900 d.C. As escavações de Ayres em Pahnkedira identificaram duas grandes fases construtivas — por volta de 900–1100 d.C., talvez sem verdadeira construção megalítica, e por volta de 1300–1500 d.C., já com ela.

Em 1990, Bath e Athens argumentaram que, se a construção megalítica e a cerimônia da tartaruga em Ideht definem a era saudeleur, ela começou por volta de 1200 d.C. Escavações do Smithsonian em 1965 haviam datado o monte-forno de Ideht em cerca de 1200–1400 d.C.; as datas dos próprios pesquisadores confirmaram um início próximo de 1200, mas sugeriram um fim na faixa de 1500–1600. Um refinamento decisivo veio em 2016, quando Mark McCoy e colegas usaram datação de urânio-tório (230Th/U) de alta precisão em coral do túmulo do primeiro chefe de toda a ilha, em Nandauwas, junto com a determinação geoquímica da origem do basalto. Eles situaram o início da construção monumental em Nan Madol entre 1180 e 1200 d.C., mais cedo do que a construção monumental na maioria das outras ilhas do Pacífico, que ocorreu entre 1300 e 1600 d.C.

A conhecida data final de cerca de 1628 precisa ser tratada com cuidado. Não é um evento observado diretamente. Athens a calculou em 1984 a partir de uma duração média estimada de reinado, aplicada a uma lista presumivelmente completa de 22 nahnmwarki de Madolenihmw. Os relatos orais geralmente situam a queda dos saudeleur mais cedo, no século XVI. O número 1628 é, portanto, uma estimativa bem fundamentada, e a transição pode ter sido mais gradual do que uma única conquista.

A datação também diz respeito à relação entre Nan Madol e Leluh (Lelu), em Kosrae, o outro grande complexo murado de basalto na Micronésia oriental. A tradição pohnpeiana liga os construtores de Nan Madol a Kosrae, e a história de Isokelekel conecta Kosrae à queda dos saudeleur. A evidência do radiocarbono indica que Nan Madol é anterior a Leluh, o que sugere que a influência fluiu — ao menos em parte — de Pohnpei em direção a Kosrae, e não o contrário.

Nan Madol é um caso clássico no debate sobre como os arqueólogos devem usar a tradição oral. Grande parte do que se sabe sobre os saudeleur vem de fontes pohnpeianas, incluindo o Livro de Luelen, escrito ao longo de muitos anos pelo pohnpeiano Luelen Bernart e publicado em tradução inglesa em 1977, e um relato inédito de seu neto Masao Hadley, além de registros feitos por etnógrafos como Hambruch e Saul Riesenberg. Bath e Athens observaram que o costume pohnpeiano desencoraja o compartilhamento de conhecimentos esotéricos com estranhos, o que torna esses relatos detalhados especialmente valiosos.

Bath e Athens testaram nove implicações arqueológicas dos relatos orais. Várias foram confirmadas: a localização do sítio; uma divisão entre setores sacerdotal, real e funerário; vestígios de cozimento de tartarugas e um recinto para enguia em Ideht; uma casa de reunião em forma de U em Palakapw; e centros subsidiários construídos no mesmo estilo de basalto colunar no interior, em Sapwtakai, em Kitti, e em Madolenihmw. Uma não foi confirmada: a tradição de que Nan Madol foi construído durante a vida dos dois irmãos fundadores. A arqueologia mostra uma longa e gradual história de ocupação, iniciada bem antes da era saudeleur.

A antropóloga Suzanne Falgout, que registrou tradições orais na área de Wene, em Pohnpei, argumentou que a questão não é simplesmente se as tradições orais são “verdadeiras”. Para os pohnpeianos, o conhecimento importante está ligado a pessoas e títulos, é altamente restrito e é cuidadosamente administrado e editado na transmissão; versões ligeiramente diferentes são esperadas. Entender quem detém o conhecimento, e por que ele é compartilhado, faz parte de avaliá-lo. Seu trabalho de campo, orientado por pohnpeianos conhecedores, levou ao registro de dezenas de sítios até então desconhecidos.

O historiador David Hanlon, num ensaio de 1990 sobre as primeiras “visões” euro-americanas de Nan Madol, mostrou como visitantes do século XIX — cirurgiões de navio, aventureiros, naturalistas e antropólogos — produziram medições exageradas, mapas elegantes mas imprecisos e teorias de raças desaparecidas que revelavam mais sobre sua própria época do que sobre Pohnpei. Ele argumentou que os arqueólogos devem reconhecer como os conceitos que trazem consigo moldam o que enxergam. Juntos, esses estudos refletem uma mudança mais ampla na arqueologia do Pacífico: um afastamento de tratar Nan Madol como um enigma e uma aproximação de sua leitura por meio da história, da língua e da organização social pohnpeianas, com os pohnpeianos como autoridades sobre seu próprio passado.

A história oral de Pohnpei descreve algo que os teóricos sociais consideram incomum: uma unidade política centralizada em toda a ilha (os saudeleur) que foi substituída não por um Estado maior, mas por vários cacicados autônomos menores (o sistema nahnmwarki). Bath e Athens chamaram isso de “transformação de saudeleur para nahnmwarki” e questionaram se representava um verdadeiro declínio na complexidade social ou uma reorganização. Eles examinaram modelos de Jonathan Friedman, que ligou o poder de pequenas teocracias ao controle da elite sobre bens de prestígio, e de Ross Cordy, que relacionou o número de estratos sociais à população e ao território.

Arqueologicamente, seria de se esperar que uma sociedade em descentralização mostrasse centros abandonados, o fim de monumentos funerários da elite e mudanças na organização artesanal. O eventual abandono de Nan Madol, a construção de centros no interior, como Sapwtakai (ocupado aproximadamente entre 1325 e 1700), e o desenvolvimento de casas de reunião (nahs) no período nahnmwarki têm relação com essa questão. Bath e Athens também alertaram que o Estado saudeleur pode não ter sido, na prática, tão centralizado quanto sugere a tradição posterior; o distrito ocidental de Kitti, por exemplo, tinha fama de desafiar a autoridade do leste.

Numa perspectiva comparativa mais ampla, McCoy e colegas usaram Nan Madol para determinar quando a construção de monumentos — normalmente vista como sinal de mudança na autoridade — surgiu pela primeira vez no Pacífico remoto. Sua datação precoce faz de Nan Madol um ponto de referência fundamental para o estudo da ascensão do poder dos chefes em toda a Oceania.

Os estudiosos discordam sobre muitos detalhes: quantos saudeleur reinaram, o quanto seu domínio era realmente centralizado, se a conquista de Isokelekel afetou toda a ilha ou principalmente Madolenihmw (como propôs o antropólogo Petersen em 1990), e o que finalmente encerrou a ocupação de Nan Madol. Essas questões em aberto são parte do que torna o sítio tão importante para entender como as sociedades do Pacífico construíram, e reconstruíram, seus mundos políticos.