Stonehenge

Stonehenge é um monumento pré-histórico na planície de Salisbury, em Wiltshire, no sul da Inglaterra. No centro há um círculo de enormes pedras verticais encimadas por pedras horizontais, chamadas lintéis, em torno de uma ferradura formada por estruturas de pedra ainda maiores. Um fosso e um aterro circulares contornam as pedras. Além deles, a paisagem está repleta de outros monumentos antigos: túmulos, obras de terra e um longo caminho chamado Avenida.

Stonehenge não foi construído de uma só vez. Começou como um recinto de terra por volta de 3000 a.C., foi transformado com a colocação das grandes pedras por volta de 2500 a.C. e continuou a receber mudanças e acréscimos durante séculos. Seus construtores eram comunidades agrícolas do Neolítico (Nova Idade da Pedra) e, mais tarde, do início da Idade do Bronze. Eles não deixaram registros escritos; por isso, tudo o que sabemos vem da arqueologia.

A palavra inglesa “henge” vem do próprio nome Stonehenge; provavelmente significava “pedras suspensas”, uma descrição dos lintéis que parecem pairar no ar. Hoje, os arqueólogos usam “henge” para um tipo de estrutura circular de terra com um aterro do lado de fora de um fosso. Stonehenge é incomum porque seu aterro principal fica dentro do fosso; portanto, a rigor, não é um henge típico.

Comece pela parte externa. O fosso e o aterro circulares, com cerca de 110 m de diâmetro, são as partes mais antigas do monumento. Logo dentro do aterro há um anel de 56 cavidades conhecidas como Buracos de Aubrey, nomeadas em homenagem a John Aubrey, que observou algumas delas no século XVII. Havia entradas a nordeste e ao sul.

No centro erguia-se o círculo de sarsens: 30 pedras verticais com cerca de 4 m de altura acima do solo, encimadas por 30 lintéis encaixados num anel contínuo de aproximadamente 33 m de diâmetro. Dentro dele havia cinco trilitos, cada um formado por duas enormes pedras verticais e um lintel, dispostos numa ferradura aberta para nordeste. A altura dos trilitos aumentava em direção ao fundo da ferradura; o mais alto ultrapassava 7 m acima do solo.

As pedras azuis menores foram colocadas entre os sarsens em círculos e ovais e reorganizadas várias vezes. Perto do centro fica a Pedra do Altar, uma grande laje plana de arenito hoje caída e parcialmente enterrada. Fora do círculo, perto da entrada nordeste, está a Pedra do Calcanhar. A Avenida, um caminho entre dois aterros e fossos, segue da entrada por cerca de 2,8 km até o rio Avon.

Todas essas partes compartilham um mesmo eixo. Se você estiver no centro no solstício de verão, poderá ver o sol nascer a nordeste, perto da Pedra do Calcanhar e ao longo da Avenida. Se olhar na direção oposta no solstício de inverno, verá o sol se pôr a sudoeste, enquadrado pelo grande trilito. Muitos arqueólogos acreditam que o pôr do sol no solstício de inverno era o momento mais importante para os construtores.

Os sarsens são blocos de um arenito muito duro, chamado arenito silicoso, que se formou naturalmente nas colinas calcárias. Pesam, em média, cerca de 25 toneladas cada, e os maiores são ainda mais pesados. Em 2020, uma análise geoquímica de uma amostra retirada de uma das pedras mostrou que a maioria dos sarsens veio de West Woods, perto de Marlborough, cerca de 25 km ao norte de Stonehenge.

As pedras azuis são menores, pesam cerca de 2 a 5 toneladas cada e são feitas de vários tipos de rocha, principalmente dolerito e riolito, que parecem azulados quando recém-partidos. Geólogos e arqueólogos identificaram a origem de muitas delas em afloramentos específicos das colinas de Preseli, no sudoeste do País de Gales, a mais de 200 km dali. Nessa região, locais de extração como Carn Goedog e Craig Rhos-y-felin foram escavados. Cerca de 80 pedras azuis podem ter sido levadas ao local; 43 ainda existem hoje.

Por muito tempo, pensou-se que a Pedra do Altar, uma laje de arenito de seis toneladas, também tivesse vindo do País de Gales. Em 2024, um estudo de minúsculos grãos minerais da pedra mostrou que ela corresponde a rochas da Bacia Orcadiana, no nordeste da Escócia, a mais de 700 km de distância. Não se sabe como foi transportada, por terra ou por mar.

Mover pedras por distâncias tão grandes sem rodas ou animais de tração para cargas pesadas era uma tarefa imensa. A maioria dos pesquisadores acredita que elas foram arrastadas em trenós de madeira, talvez sobre trilhos de troncos, com cordas de fibras vegetais e grandes grupos de pessoas. Experimentos mostraram que esses métodos podem funcionar.

Muito antes do monumento, por volta de 8000 a.C., caçadores-coletores do período Mesolítico ergueram uma fileira de grandes postes de pinheiro perto do local. Eles foram encontrados na década de 1960 sob um antigo estacionamento. Não se sabe se tinham alguma ligação com o monumento posterior, mas mostram que o lugar atraía atenção desde muito cedo.

Etapa 1 (cerca de 3000 a.C.): o fosso e o aterro circulares foram escavados com ferramentas feitas de chifres, e os 56 Buracos de Aubrey foram abertos. Muitos arqueólogos hoje acreditam que esses buracos abrigavam originalmente pedras azuis. Se isso estiver correto, algumas pedras galesas chegaram logo no início. Restos humanos cremados foram enterrados nos buracos e no fosso, fazendo de Stonehenge um dos maiores cemitérios de sua época na Grã-Bretanha.

Etapa 2 (cerca de 2500 a.C.): o grande círculo de sarsens e os trilitos foram erguidos, e as pedras azuis foram colocadas no centro. As pedras foram moldadas com outras pedras usadas como martelos. Nelas foram esculpidos encaixes inspirados na carpintaria: espigas que entravam em cavidades para prender os lintéis às pedras verticais e encaixes de lingueta e ranhura para unir os lintéis entre si. As faces internas dos sarsens receberam um acabamento mais cuidadoso que as externas, como se o monumento tivesse sido feito para ser visto de dentro ou ao longo de seu eixo.

Etapas posteriores (cerca de 2400–1500 a.C.): as pedras azuis foram reorganizadas em novos círculos e ovais, a Avenida foi construída e, por volta de 1800–1500 a.C., dois anéis de cavidades chamados Buracos Y e Z foram escavados ao redor das pedras, talvez para uma reorganização que nunca foi concluída. Depois disso, as grandes obras cessaram, embora o monumento continuasse a ser um marco na paisagem e um ponto de referência para os sepultamentos nos túmulos próximos.

Os primeiros construtores foram agricultores do Neolítico. O DNA antigo mostra que populações agrícolas cujos ancestrais haviam vindo da Anatólia (na atual Turquia), passando pela Europa continental, chegaram à Grã-Bretanha por volta de 4000 a.C. e substituíram em grande parte os antigos grupos de caçadores-coletores. Essas comunidades agrícolas escavaram o fosso e ergueram as grandes pedras.

Cerca de 3 km a nordeste de Stonehenge fica Durrington Walls, um enorme recinto do tipo henge. Escavações do Projeto Stonehenge Riverside encontraram vestígios de muitas casas datadas de cerca de 2500 a.C., talvez moradias dos construtores ou de pessoas que se reuniam para festivais. Enormes quantidades de ossos de porco, muitos de animais abatidos no meio do inverno, e cerâmicas com resíduos de alimentos sugerem grandes festas sazonais. A análise química dos ossos mostra que alguns animais foram trazidos de longe, inclusive da Escócia e do País de Gales.

A partir de cerca de 2450 a.C., pessoas associadas à cultura do vaso campaniforme, assim chamada por sua cerâmica característica, chegaram à Grã-Bretanha vindas do continente. Estudos de DNA antigo sugerem que, em poucos séculos, essa migração substituiu a maior parte da ancestralidade genética da população neolítica anterior. As pessoas do período campaniforme usaram e modificaram Stonehenge. O Arqueiro de Amesbury, um homem enterrado a cerca de 5 km de Stonehenge por volta de 2300 a.C. com pontas de flecha, facas de cobre e adornos de ouro, cresceu na Europa central, provavelmente na região dos Alpes, segundo a análise de isótopos de seus dentes.

Portanto, Stonehenge não foi obra de um único povo nem de uma única geração. Foi construído, usado e remodelado por comunidades ao longo de mais de mil anos, incluindo grupos cuja ancestralidade e forma de vida mudaram nesse período.

Como não sobreviveram registros escritos, a finalidade de Stonehenge precisa ser deduzida a partir das evidências. Algumas funções parecem certas: era um monumento ligado aos mortos, com muitos sepultamentos de restos cremados; estava alinhado com os solstícios, que marcam momentos importantes do ano; e atraía pessoas e materiais de lugares distantes, servindo como ponto de encontro para comunidades de toda a Grã-Bretanha.

O Projeto Stonehenge Riverside, liderado por Mike Parker Pearson, propôs que Stonehenge e Durrington Walls formavam um par: círculos de madeira em Durrington Walls para os vivos e o círculo de pedra de Stonehenge como domínio dos ancestrais, ligados pelo rio Avon e pela Avenida. Segundo essa interpretação, as reuniões no meio do inverno eram ocasiões para festejar e homenagear os mortos.

Outras interpretações destacam aspectos diferentes. Timothy Darvill e Geoffrey Wainwright sugeriram que se acreditava que as pedras azuis tinham poderes de cura, apontando para pessoas feridas e doentes enterradas nas proximidades. Alguns pesquisadores enfatizam a união entre comunidades: trazer pedras galesas e escocesas para Wiltshire pode ter simbolizado a aproximação de grupos distantes. Outros defenderam que o círculo de sarsens representava um calendário solar; essa ideia foi fortemente criticada por especialistas em arqueoastronomia.

Essas explicações podem se complementar. Stonehenge provavelmente teve significados diferentes para as várias gerações que o utilizaram ao longo dos séculos.

Escritores medievais tentaram explicar Stonehenge por meio de histórias. Por volta de 1136, Godofredo de Monmouth contou que o mago Merlin havia levado as pedras da Irlanda para criar um memorial aos bretões mortos pelos saxões. No século XVII, o arquiteto Inigo Jones argumentou que se tratava de um templo romano, enquanto John Aubrey sugeriu que havia sido construído pelos druidas, sacerdotes dos bretões anteriores à conquista romana. William Stukeley desenvolveu a teoria druídica no século XVIII e esteve entre os primeiros a registrar o alinhamento do monumento com o nascer do sol no solstício de verão.

Mais tarde, a datação por radiocarbono mostrou que Stonehenge é muito mais antigo que os druidas da Idade do Ferro, mas a ideia de uma ligação com eles moldou sua imagem moderna. Desde o início do século XX, grupos druídicos modernos realizam cerimônias ali, e os solstícios continuam importantes para comunidades pagãs e outros grupos atualmente.

O monumento mudou com o tempo. Algumas pedras caíram em 1797 e no último dia de 1900. Em 1915, a propriedade foi vendida em leilão a Cecil Chubb, que doou Stonehenge à nação em 1918. Escavações conduzidas por William Hawley na década de 1920 e por Richard Atkinson e colegas na década de 1950, além de restaurações no século XX que endireitaram e reergueram várias pedras e fixaram algumas delas em concreto, fazem com que o monumento atual também seja, em parte, resultado de intervenções modernas.

Em 1986, Stonehenge e Avebury, com seus sítios associados, foram inscritos juntos na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO como exemplos excepcionais de paisagens cerimoniais do Neolítico e da Idade do Bronze. Stonehenge pertence ao Estado e é cuidado pela English Heritage, enquanto grande parte das terras ao redor é administrada pelo National Trust.

O acesso às pedras tem sido motivo de disputa. Um festival gratuito realizado perto delas nas décadas de 1970 e no início da década de 1980 foi proibido. Em 1985, a polícia entrou em confronto com viajantes que se dirigiam ao local, num episódio que ficou conhecido como Batalha de Beanfield. Desde 2000, a English Heritage permite acesso livre supervisionado às pedras durante os solstícios, quando milhares de pessoas se reúnem.

As estradas são um problema antigo. Em 2013, a estrada que passava bem ao lado das pedras foi fechada, e um novo centro de visitantes foi inaugurado mais longe. Planos para colocar a rodovia A303, nas proximidades, dentro de um túnel dividiram opiniões durante décadas. Defensores diziam que isso recuperaria a paisagem; críticos, entre eles arqueólogos e consultores da UNESCO, alertavam para danos a vestígios arqueológicos enterrados. O governo do Reino Unido cancelou o projeto em 2024.

Cronologia. A sequência das etapas de construção foi revista várias vezes. A divisão clássica em Stonehenge I, II e III foi substituída na década de 1990 por uma sequência baseada num amplo programa de datação por radiocarbono e, em 2012, foi novamente revista, passando a ter cinco etapas. As datas de acontecimentos específicos, como a primeira chegada das pedras azuis, continuam em debate, em parte porque muitas escavações antigas foram mal documentadas.

Transporte das pedras azuis. No século XX, alguns geólogos argumentaram que geleiras haviam levado as pedras azuis até a planície de Salisbury. A maioria dos pesquisadores hoje rejeita essa explicação, pois locais de extração nas colinas de Preseli apresentam evidências de atividade humana e não foram encontrados depósitos glaciais semelhantes perto de Stonehenge. Também se propôs que as pedras azuis formavam originalmente um círculo em Waun Mawn, no País de Gales, antes de serem transportadas. Essa hipótese é contestada.

Astronomia. O alinhamento com os solstícios é amplamente aceito, mas afirmações mais elaboradas causam controvérsia. Na década de 1960, o astrônomo Gerald Hawkins argumentou que Stonehenge era um “computador” para prever eclipses; Richard Atkinson e outros criticaram duramente essa ideia. Afirmações mais recentes de que o círculo de sarsens representa um calendário preciso também foram questionadas. O debate mostra como é difícil distinguir alinhamentos intencionais de coincidências.

Sociedade e poder. Quem organizou um projeto dessa dimensão? Alguns arqueólogos veem indícios do surgimento de elites ou chefaturas; outros destacam a cooperação entre muitas comunidades sem governantes centralizados. A descoberta de que pessoas, animais e pedras vieram de várias partes da Grã-Bretanha voltou a atenção para Stonehenge como produto de redes que abrangiam toda a ilha.

Os registros de escavações são a base da pesquisa. Cerca de metade da área interna foi escavada no início do século XX, muitas vezes com métodos que destruíram informações sobre o contexto dos achados. Uma importante publicação da English Heritage, em 1995, reuniu os registros das escavações do século XX e uma nova série de datas obtidas por radiocarbono. Projetos modernos, incluindo o Projeto Stonehenge Riverside (2003–2009) e pesquisas posteriores nas pedreiras das pedras azuis, acrescentaram evidências cuidadosamente documentadas.

As análises científicas estão transformando o conhecimento sobre Stonehenge. A datação por radiocarbono de ferramentas feitas de chifres e de ossos ajuda a estabelecer as etapas de construção. A geoquímica e a petrografia relacionam as pedras aos locais de origem. A análise de isótopos em dentes e ossos indica onde pessoas e animais cresceram. O DNA antigo revela movimentos populacionais. O escaneamento a laser das pedras identificou marcas de ferramentas e entalhes pré-históricos que representam cabeças de machado e punhais.

A arqueologia da paisagem estuda Stonehenge como parte de uma paisagem cerimonial mais ampla. Levantamentos geofísicos realizados em muitos quilômetros quadrados, como os do Projeto Stonehenge Hidden Landscapes, mapearam cavidades, fossos e monumentos enterrados. A principal conclusão é que Stonehenge só pode ser compreendido em conjunto com seu entorno, seus construtores e sua longa história posterior.