Grande Pirâmide de Gizé

A Grande Pirâmide é a maior das três pirâmides do planalto de Gizé, perto do Cairo atual. Foi construída como tumba de Khufu, rei da Quarta Dinastia do Egito, durante o período que os historiadores chamam de Império Antigo. Os gregos, que escreveram sobre ela cerca de dois mil anos depois, chamavam o rei de Quéops. Os egípcios chamavam a pirâmide de Akhet Khufu, que significa «Horizonte de Khufu»: o lugar onde o rei se ergueria ao céu como o sol ao amanhecer.

Seu tamanho ainda impressiona. Originalmente, a pirâmide tinha cerca de 146,6 m de altura. Ela perdeu o topo e o revestimento externo e hoje mede cerca de 138,5 m. Cada lado de sua base quadrada mede cerca de 230 m, e a base ocupa mais de cinco hectares. Estima-se que contenha aproximadamente 2,3 milhões de blocos de pedra. Durante milhares de anos, foi a estrutura mais alta construída por seres humanos em qualquer lugar da Terra.

Mais tarde, os gregos a incluíram entre as Sete Maravilhas do Mundo, uma lista de monumentos famosos admirados por viajantes. Todas as outras, como os Jardins Suspensos da Babilônia e o Colosso de Rodes, desapareceram ou restam apenas como ruínas. A Grande Pirâmide, a mais antiga delas, é a única que ainda está de pé.

Por fora, o que vemos hoje é o núcleo em degraus, feito de grandes blocos de calcário cortados de forma irregular. Originalmente, toda a superfície era coberta por calcário branco finamente polido, extraído em Tura, do outro lado do Nilo. Os blocos do revestimento se encaixavam tão bem que as juntas entre eles eram extremamente finas. Algumas pedras desse revestimento ainda permanecem na base. As faces da pirâmide apontam quase exatamente para o norte, o sul, o leste e o oeste; o desvio é de apenas alguns minutos de arco, uma fração de grau.

Por dentro, a entrada fica na face norte. Uma passagem descendente leva à rocha sob a pirâmide e a uma câmara subterrânea inacabada. Uma passagem ascendente leva a um corredor horizontal e a uma sala conhecida como Câmara da Rainha, nome dado por exploradores posteriores; nenhuma rainha foi enterrada ali. Mais acima, a passagem se abre na Grande Galeria, um salão alto e estreito, com teto em balanço, que mede cerca de 8,6 m de altura e mais de 46 m de comprimento.

No alto da Grande Galeria fica a Câmara do Rei, inteiramente revestida de granito vermelho trazido de Assuã, cerca de 800 km ao sul. Ela contém um sarcófago de granito sem tampa, que estava vazio quando os exploradores chegaram até ele. Acima da câmara há cinco compartimentos baixos, separados por enormes vigas de granito. Essas «câmaras de alívio» ajudavam a distribuir o peso da alvenaria acima. Estreitos dutos saem das câmaras do Rei e da Rainha em direção ao exterior. Sua função é debatida: poderiam servir para a passagem do ar ou para o espírito do rei alcançar as estrelas.

Ao redor, a pirâmide era o centro de um complexo maior. A leste ficava um templo funerário, onde eram feitas oferendas ao rei morto; uma via cerimonial descia até um templo do vale, perto das terras cultivadas. Havia três pequenas pirâmides para rainhas, uma pequena pirâmide satélite, várias fossas para barcos de tamanho real e fileiras de túmulos de pedra chamados mastabas, onde membros da família real e funcionários eram enterrados para permanecer perto do rei.

Khufu era filho do rei Seneferu, o mais ambicioso construtor de pirâmides antes dele. Seneferu construiu pelo menos três grandes pirâmides em Meidum e Dahshur, entre elas a Pirâmide Curvada, na qual os construtores mudaram a inclinação durante a obra, e a Pirâmide Vermelha, a primeira pirâmide verdadeira de faces lisas. Os construtores de Khufu aproveitaram essa experiência e a levaram ao limite.

Cerca de um século antes, Imhotep, arquiteto do rei Djoser, havia construído em Sacará a primeira grande pirâmide de pedra: a Pirâmide de Degraus, formada por seis plataformas de pedra empilhadas. Em poucas gerações, os construtores egípcios passaram daquela forma em degraus à geometria enorme e precisa da Grande Pirâmide. Esse rápido avanço mostra como o Estado egípcio havia se tornado poderoso e bem organizado.

Surpreendentemente, sabe-se pouco sobre Khufu como pessoa. A única estátua completa dele identificada com certeza é uma pequena figura de marfim de cerca de 7,5 cm de altura, encontrada por Flinders Petrie em Abidos, em 1903. Histórias egípcias muito posteriores e o historiador grego Heródoto o retrataram como um governante severo, mas esses relatos foram escritos muito depois de sua morte e não podem ser considerados registros históricos confiáveis. Os egípcios continuaram a venerá-lo por muitos séculos.

A maioria dos blocos do núcleo foi extraída de uma pedreira no próprio planalto de Gizé, ao sul da pirâmide. Os trabalhadores usavam cinzéis e serras de cobre, cunhas de madeira, ferramentas de pedra para golpear e areia como abrasivo. O granito duro era moldado principalmente com golpes de pedras de dolerito e por desgaste. O calcário fino do revestimento vinha de Tura de barco, e o granito de Assuã era transportado pelo Nilo.

A maneira como os blocos foram erguidos é uma das questões mais discutidas da arqueologia. Muitos egiptólogos acreditam que foram usadas rampas de tijolos de barro, entulho e lascas de calcário, mas discordam sobre sua forma: uma longa rampa reta, uma rampa em espiral ao redor da pirâmide, rampas em zigue-zague numa das faces ou combinações desses modelos. O arquiteto Jean-Pierre Houdin propôs uma rampa interna, ideia que não obteve ampla aceitação. Alavancas e trenós certamente foram usados. Uma pintura em um túmulo do Império Médio mostra uma estátua colossal puxada sobre um trenó enquanto um trabalhador derrama líquido à sua frente; experimentos sugerem que molhar a areia reduz bastante o atrito.

A arqueologia trouxe novas evidências recentemente. Em 2018, uma equipe que trabalhava na pedreira de alabastro de Hatnub relatou a descoberta de uma rampa íngreme, aproximadamente da época de Khufu, com buracos para postes e escadas dos dois lados. Isso sugere um sistema para puxar blocos por encostas acentuadas. Estudos de sedimentos antigos mostraram que um braço do Nilo e bacias ligadas a ele chegavam muito mais perto de Gizé do que hoje, permitindo que barcos entregassem pedras perto do local da construção.

O planejamento e a precisão eram notáveis. A base é quase perfeitamente nivelada e quadrada, e a orientação em relação ao norte verdadeiro tem uma precisão de poucos minutos de arco. Discute-se como os egípcios conseguiram isso: entre as propostas estão observar estrelas que giram em torno do polo celeste ou acompanhar a sombra de uma haste vertical para medir o movimento do sol. A tradição aponta Hemiunu, parente da família real e vizir cujo grande túmulo fica a oeste da pirâmide, como supervisor das obras do rei.

A imagem popular de escravos forçados a trabalhar sob chicotadas não é sustentada pelas evidências. Desde o fim da década de 1980, arqueólogos liderados por Mark Lehner escavam um assentamento ao sul do planalto de Gizé, conhecido como Heit el-Ghurab ou «Cidade Perdida dos Construtores das Pirâmides». O lugar tinha padarias, cervejarias, depósitos, oficinas e galerias semelhantes a alojamentos, além de enormes quantidades de ossos de animais, que mostram que os trabalhadores recebiam carne bovina, carne de ovelha e de cabra, e peixe.

Nas proximidades, Zahi Hawass começou a escavar, em 1990, cemitérios de trabalhadores e supervisores. As pessoas eram enterradas em pequenos túmulos com oferendas, perto do monumento do rei, o que sugere que seu trabalho era considerado honroso. Os esqueletos mostram sinais de trabalho físico pesado, mas também fraturas curadas e até indícios de cirurgias, indicando que os trabalhadores feridos recebiam cuidados.

A maioria dos estudiosos acredita que a força de trabalho reunia um grupo permanente de artesãos qualificados e administradores e grupos maiores de trabalhadores que serviam em turnos, provavelmente como uma espécie de serviço obrigatório devido ao Estado. Eles se organizavam em equipes e grupos com nomes próprios; inscrições deixadas dentro das câmaras de alívio incluem nomes de grupos formados com o nome de Khufu. Heródoto escreveu que 100 mil homens trabalharam em turnos de três meses durante vinte anos. As estimativas modernas para o número de trabalhadores presentes ao mesmo tempo, porém, são bem menores: em geral, no máximo algumas dezenas de milhares, com ampla variação entre as estimativas.

Em 2013, uma missão franco-egípcia liderada por Pierre Tallet descobriu papiros em Wadi al-Jarf, um antigo porto no mar Vermelho. Entre eles está o Diário de Merer, um registro mantido por um inspetor que chefiava uma equipe de cerca de 40 homens. Ele conta como a equipe transportava blocos de calcário das pedreiras de Tura, atravessando o Nilo até Gizé e parando em um porto chamado She-Khufu, por volta do 27º ano do reinado de Khufu. Também cita Ankhhaf, meio-irmão do rei, como funcionário de alto escalão. Esses estão entre os papiros com inscrições mais antigos conhecidos e nos dão um relato direto de alguém que participou da construção da pirâmide.

Para os egípcios, o rei era um elo entre os deuses e as pessoas. Acreditava-se que, ao morrer, ele se juntava aos deuses, subindo ao céu para viajar com o deus solar Rá e ocupar seu lugar entre as estrelas «imperecíveis» próximas ao polo celeste norte. A pirâmide servia a essa transformação: era um lugar para proteger seu corpo e sustentar sua vida eterna por meio de oferendas e rituais.

A forma da pirâmide provavelmente tinha significados solares. Ela lembra o benben, a pedra sagrada associada à elevação de terra que surgiu das águas na criação do mundo, e também pode evocar os raios do sol que se espalham até a Terra. O nome Akhet Khufu, «Horizonte de Khufu», liga o rei ao lugar onde o sol nasce e se põe. Os encantamentos chamados Textos das Pirâmides, que descrevem a ascensão do rei, só começaram a ser gravados dentro das pirâmides no fim da Quinta Dinastia, cerca de dois séculos depois. Por isso, é preciso cautela ao usá-los para explicar a pirâmide de Khufu.

A pirâmide também demonstrava o poder real. Sua construção exigiu organizar alimentos, barcos, ferramentas, trabalhadores e conhecimentos por todo o país. Alguns historiadores argumentam que os próprios projetos das pirâmides ajudaram a desenvolver a administração do Estado egípcio, pois exigiam planejar, contar, registrar e fornecer recursos em enorme escala.

A pirâmide provavelmente foi saqueada na Antiguidade; nada do sepultamento de Khufu foi encontrado em seu interior. Autores gregos e romanos, como Heródoto no século V a.C., descreveram a pirâmide e registraram histórias contadas por guias egípcios. Escritores árabes medievais também a descreveram. A tradição atribui ao califa abássida al-Ma’mun, por volta de 820 d.C., a abertura do túnel pelo qual a maioria dos visitantes entra hoje, embora essa história seja incerta.

Grande parte do revestimento branco foi afrouxada por um forte terremoto em 1303 e, mais tarde, removida para servir de material de construção no Cairo, inclusive na Mesquita-Madrassa do Sultão Hassan, no século XIV. É por isso que a pirâmide tem hoje uma aparência áspera e em degraus.

O estudo científico começou com os estudiosos da expedição de Napoleão ao Egito (1798–1801). Em 1837, o coronel Howard Vyse e John Perring usaram pólvora para chegar às câmaras de alívio superiores, onde encontraram marcas pintadas e inscrições com os nomes das equipes de trabalho de Khufu. O levantamento cuidadoso feito por Flinders Petrie entre 1880 e 1882 mediu a pirâmide com uma precisão inédita. Em 1954, o arqueólogo egípcio Kamal el-Mallakh descobriu uma fossa no lado sul que continha um barco de cedro desmontado com mais de 40 m de comprimento, hoje conhecido como barco de Khufu. Ele foi remontado e, posteriormente, transferido para o Grande Museu Egípcio.

A pirâmide também atraiu muitas teorias sem base científica, da «piramidologia» do século XIX a alegações modernas sobre civilizações perdidas ou extraterrestres. Os arqueólogos rejeitam essas ideias: pedreiras, ferramentas, a cidade e os túmulos dos trabalhadores, inscrições e papiros mostram, em conjunto, que a pirâmide foi construída por egípcios durante o reinado de Khufu.

Em 1979, as pirâmides de Gizé foram inscritas na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO como parte do sítio «Mênfis e sua Necrópole – os Campos de Pirâmides de Gizé a Dahshur». O planalto é administrado pelas autoridades egípcias responsáveis pelas antiguidades e recebe milhões de visitantes.

O sítio enfrenta pressões atuais: a expansão do Cairo, o trânsito e a poluição, as mudanças no nível das águas subterrâneas e o desgaste causado pelo grande número de visitantes. É proibido subir na pirâmide. A abertura do Grande Museu Egípcio perto do planalto, que agora abriga o barco de Khufu, faz parte de um esforço mais amplo para apresentar o patrimônio de Gizé ao mundo e protegê-lo.

Datação. O reinado de Khufu é situado no início ou em meados do século XXVI a.C., mas diferentes cronologias egípcias variam em várias décadas. A datação por radiocarbono de materiais orgânicos encontrados na argamassa da pirâmide tem produzido datas um pouco mais antigas que as datas históricas. Uma explicação é que os construtores queimavam madeira antiga ou reutilizavam materiais antigos, o que faria as amostras parecerem mais velhas. O Diário de Merer confirma que trabalhos ligados à pirâmide ainda estavam em andamento no fim do reinado de Khufu.

Métodos de construção. Nenhuma teoria de rampa explica todas as evidências. Rampas retas exigiriam volumes enormes de material; rampas em espiral cobririam os cantos necessários às medições; e não há confirmação direta de rampas internas. Muitos pesquisadores hoje acreditam que diferentes técnicas foram combinadas em diferentes alturas. Continua sem solução a antiga questão de como foram erguidas as pesadas vigas de granito da Câmara do Rei.

O interior. O projeto foi alterado durante a construção? A câmara subterrânea inacabada e a Câmara da Rainha foram interpretadas tanto como câmaras funerárias abandonadas em etapas anteriores de um projeto que mudou quanto como partes de um plano original único, com diferentes funções rituais. Os dutos da Câmara da Rainha, explorados em 1993 pelo robô de Rudolf Gantenbrink, terminam em pequenas «portas» de pedra com peças de cobre cuja finalidade é desconhecida.

Espaços escondidos. O projeto ScanPyramids, usando imagens produzidas com múons, anunciou em 2017 a descoberta de um grande espaço vazio de pelo menos 30 m de comprimento acima da Grande Galeria. Em 2023, confirmou um corredor de cerca de 9 m de comprimento atrás das pedras dispostas em forma de V invertido acima da entrada norte. Não se sabe se o grande espaço vazio é um elemento da construção, como um espaço para aliviar o peso ou uma galeria usada durante a obra, ou se tem outra função.

As evidências escritas da própria época de Khufu são raras, mas decisivas: os nomes pintados das equipes nas câmaras de alívio, os papiros de Merer e as inscrições nos túmulos de funcionários e familiares nos cemitérios ao redor. Textos posteriores, como histórias do Império Médio e os escritos de Heródoto, mostram como egípcios e gregos se lembravam de Khufu, mas não revelam como ele realmente era.

A arqueologia dos assentamentos transformou essa área de estudo. Escavações da cidade e dos cemitérios dos trabalhadores, análises de ossos de animais, formas de pão e cerâmica, e estudos dos esqueletos mostraram como o projeto alimentava, abrigava e cuidava de seus trabalhadores. Levantamentos e mapas do planalto, das pedreiras e dos portos revelam como era organizado o fornecimento de pedra.

Os métodos científicos hoje têm um papel importante: levantamentos precisos com laser, datação por radiocarbono, estudos geológicos para identificar a origem das pedras, extração de amostras de sedimentos para reconstruir antigos canais do Nilo e técnicas de imagem não invasivas, como a tomografia por múons. A arqueologia experimental testa como os blocos poderiam ter sido cortados e movidos. Juntas, essas abordagens mostram que a pirâmide pode ser compreendida tanto como monumento quanto como resultado do trabalho de toda uma sociedade.