Mohenjo-daro

Mohenjo-daro é um sítio arqueológico na província de Sindh, no Paquistão, perto do rio Indo. Cerca de 4.500 anos atrás, era uma das maiores cidades do mundo. Pertencia à Civilização do Vale do Indo, também chamada de Civilização Harapana, em referência a Harappa, a primeira de suas cidades a ser estudada.

A Civilização do Indo foi uma das primeiras civilizações, existindo ao mesmo tempo que o Egito Antigo e a Mesopotâmia. Em seu auge, cobria uma área maior do que qualquer uma das duas, estendendo-se por boa parte do atual Paquistão e do noroeste da Índia. Mohenjo-daro e Harappa foram suas maiores cidades, junto com outras, como Dholavira, Ganeriwala e Rakhigarhi.

Não sabemos o nome antigo da cidade. Mohenjo-daro é um nome moderno em sindi, geralmente traduzido como “Monte dos Mortos”. Como a escrita do Indo não foi decifrada, tudo o que sabemos sobre a cidade vem de seus edifícios e objetos, e não de seus próprios registros escritos.

A cidade ficava sobre uma elevação na planície fértil e plana da várzea do baixo Indo, cerca de 28 quilômetros da cidade moderna de Larkana. O rio trazia água e sedimentos ricos para a agricultura, e também servia como via para barcos que transportavam mercadorias vale acima e vale abaixo, em direção ao mar da Arábia. O mesmo rio podia ser perigoso: suas cheias eram poderosas, e ao longo de milhares de anos ele mudou de curso muitas vezes. A vida em Mohenjo-daro sempre foi um equilíbrio entre usar o Indo e proteger a cidade dele.

A cidade tinha duas partes principais. A oeste erguia-se um alto monte artificial, com cerca de 12 metros de altura, que os arqueólogos chamam de Cidadela. A leste ficava uma área muito maior, a Cidade Baixa, onde a maioria das pessoas vivia e trabalhava. Ambas se erguiam sobre enormes plataformas de tijolo de barro e terra que as elevavam acima das cheias do Indo.

As ruas principais corriam mais ou menos norte-sul e leste-oeste, dividindo a Cidade Baixa em grandes quarteirões. Vielas menores partiam delas. A maioria das casas tinha um pátio no meio, cômodos ao redor dele, e portas que davam para as vielas laterais, e não para as ruas principais movimentadas. Algumas casas tinham um segundo andar, acessado por escadas.

A água estava em toda parte. Os arqueólogos encontraram mais de 700 poços, revestidos com tijolos em forma de cunha, de modo que muitas residências tinham um poço por perto. Muitas casas tinham uma área de banho com piso inclinado e um banheiro. A água usada corria por tubos de argila até drenos de tijolo ao longo das ruas, que eram cobertos com tijolos ou lajes de pedra e tinham aberturas para limpeza. Poucas cidades em qualquer lugar tiveram um sistema assim por milhares de anos depois.

Diferentes tipos de construção se misturavam na Cidade Baixa. Casas grandes com muitos cômodos ficavam perto de casas pequenas, e oficinas de contas, conchas ou cerâmica eram encontradas entre as residências. Alguns quarteirões tinham ruas largas com drenos de tijolo correndo dos dois lados, enquanto vielas estreitas serpenteavam entre as casas. A cidade não era perfeitamente uniforme como um tabuleiro de xadrez, e mudou ao longo do tempo, mas claramente seguia um plano que as pessoas mantiveram por muitas gerações.

O edifício mais famoso é o Grande Banho, na Cidadela. É uma piscina retangular com cerca de 12 metros de comprimento, 7 metros de largura e 2,4 metros de profundidade, com degraus em cada extremidade. Tijolos cuidadosamente encaixados foram assentados em argamassa de gesso e reforçados por uma camada de betume, um piche natural, para reter a água. Um pórtico com colunas e pequenos cômodos o cercavam, e um grande dreno podia esvaziá-lo.

Como religiões posteriores do sul da Ásia dão grande importância ao banho e à pureza, muitos arqueólogos acham que o Grande Banho era usado para lavagens rituais. Mas isso é uma interpretação; nenhuma inscrição a explica.

Ao lado, há um edifício enorme com uma malha de fundações de tijolo que Mortimer Wheeler chamou de “Grande Celeiro”, imaginando carroças descarregando grãos ali. Arqueólogos posteriores, como Jonathan Mark Kenoyer, apontaram que nenhum grão foi encontrado, e sugeriram chamá-lo de “Grande Salão”. Outras estruturas grandes incluem um “Salão de Colunas”, talvez um local de reunião, e o chamado “Colégio”, um complexo com muitos cômodos. Todos esses nomes foram dados pelos escavadores e podem não corresponder à forma como os edifícios eram realmente usados.

Mohenjo-daro foi construída principalmente com tijolos cozidos, mais fortes e resistentes à água do que o tijolo de barro seco ao sol. Tijolos do Indo, encontrados em centenas de quilômetros de distância entre si, compartilham proporções semelhantes, cerca de 1 : 2 : 4 em espessura, largura e comprimento, um sinal de padrões de construção compartilhados. Os construtores os dispunham em padrões que davam força às paredes, e usavam tijolo de barro para plataformas e aterros.

A cidade parece ter sido planejada deliberadamente desde uma fase inicial. Poços e drenos foram planejados junto com as ruas, e reconstruções posteriores geralmente seguiam as linhas antigas. Ao longo dos séculos, à medida que as cheias depositavam sedimentos e as casas eram reconstruídas, a cidade foi se erguendo sobre seus próprios escombros; Wheeler acreditava que ela havia sido inundada e reconstruída várias vezes.

Boa parte da cidade está abaixo do atual lençol freático. As camadas mais antigas nunca foram totalmente alcançadas, então os arqueólogos não sabem como nem exatamente quando o assentamento começou. Um levantamento por sondagem em 2015 sugeriu que a antiga cidade se estendia além da área escavada.

A habilidade necessária para cozer milhões de tijolos, planejar a drenagem e organizar o trabalho aponta para uma organização comunitária forte. No entanto, nenhum palácio, tumba real ou grande templo foi claramente identificado, o que torna Mohenjo-daro muito diferente das cidades contemporâneas no Egito e na Mesopotâmia.

O povo de Mohenjo-daro cultivava trigo e cevada, criava gado, incluindo o zebu de corcova, e tecia algodão, um dos primeiros usos conhecidos dessa planta para fazer tecido. Os artesãos faziam cerâmica fina, braceletes de concha, ferramentas de pedra e metal, e longas contas de cornalina perfuradas com notável precisão. Algumas partes da cidade parecem ter se especializado em ofícios específicos, como o trabalho com conchas.

Usavam pesos cúbicos padronizados de sílex, seguindo um sistema que dobrava nas unidades menores e depois se tornava decimal nas maiores. Um fragmento de uma escala de concha encontrado na cidade tem marcas cuidadosamente espaçadas. Esses padrões tornavam possível o comércio justo em uma área enorme.

O comércio ia muito além do Indo. Selos, contas e pesos do Indo foram encontrados na Mesopotâmia, no Golfo Pérsico e na Ásia Central. Textos cuneiformes mesopotâmicos mencionam uma terra chamada Meluhha, que fornecia cornalina, madeira e outros bens; a maioria dos estudiosos identifica Meluhha com a região do Indo, embora isso seja uma inferência.

As casas variam de tamanho, então havia pessoas mais ricas e mais pobres. Mas o amplo acesso a poços, banheiros e drenos impressionou muitos arqueólogos como algo incomumente igualitário. Brinquedos infantis, dados de jogo e figuras de animais e pessoas dão vislumbres da vida cotidiana e das brincadeiras.

Milhares de pequenos selos quadrados, esculpidos principalmente em esteatita, foram encontrados em sítios do Indo. A maioria mostra um animal, mais frequentemente uma criatura parecida com um touro de um só chifre, que os arqueólogos chamam de “unicórnio”, com uma curta linha de sinais acima. Provavelmente eram usados para carimbar etiquetas de argila em mercadorias e podem ter identificado donos, autoridades ou grupos.

O “Rei-Sacerdote” é um busto de esteatita de cerca de 17,5 centímetros de altura, encontrado em 1927. Mostra um homem barbado usando uma faixa na cabeça e um manto decorado com padrões de trevo que antes continham pasta vermelha. O nome é um palpite moderno sem base firme; a figura pode representar um membro importante da comunidade ou um ancestral. Hoje está no Museu Nacional do Paquistão, em Karachi.

A “Dançarina” é uma pequena figura de bronze de cerca de 10,5 centímetros de altura, encontrada em 1926 e feita por fundição em cera perdida. Mostra uma jovem mulher em pé, com postura confiante e vários braceletes em um dos braços. Não se sabe se ela era de fato uma dançarina. Hoje está no Museu Nacional, em Nova Délhi.

O chamado selo Pashupati mostra uma figura sentada de pernas cruzadas, cercada por animais. John Marshall sugeriu que era uma forma antiga do deus hindu Shiva; outros veem uma postura de ioga, e muitos estudiosos alertam que essas ligações com religiões posteriores não podem ser comprovadas. Figuras femininas de terracota foram interpretadas como sinais de um culto a uma deusa-mãe, mas seu significado também é debatido.

Depois de cerca de 1900 a.C., as grandes cidades do Indo entraram em declínio. Em Mohenjo-daro, camadas mais tardias mostram construções mais pobres, casas erguidas sobre ruas e manutenção menos cuidadosa. Por volta de 1700 a.C., a cidade estava em grande parte abandonada, embora as pessoas tenham continuado a viver em assentamentos menores por toda a região.

Não houve uma única catástrofe. A maioria dos estudiosos hoje aponta para uma combinação de causas: mudanças na monção e um clima mais seco, mudanças no curso dos rios, inundações e assoreamento, pressão sobre as terras cultiváveis e uma queda no comércio de longa distância com a Mesopotâmia. Gregory Possehl, por exemplo, enfatizou processos graduais, como cheias menores repetidas e o uso excessivo da terra, em vez de uma grande enchente de lama.

Muito depois, nos primeiros séculos da era comum, um estupa budista foi construído no topo do monte da Cidadela. Suas ruínas foram o que primeiro chamou a atenção dos arqueólogos para o sítio no século XX.

O fim das grandes cidades não significou o fim do povo. No período Harapano Tardio, muitas comunidades se mudaram para leste e sul, em direção à planície do Ganges e a Guzerate, vivendo em vilas menores. A escrita em selos e pesos padronizados desapareceu em grande parte, e o comércio de longa distância diminuiu, mas a agricultura, os ofícios e algumas tradições continuaram. Por isso, os arqueólogos descrevem a mudança como uma transformação da sociedade, e não o desaparecimento súbito de uma população.

Em 1919–1920 e novamente em 1922, R. D. Banerji, do Levantamento Arqueológico da Índia, visitou o monte para estudar o estupa budista e encontrou restos muito mais antigos sob ele. Em 1924, o diretor do Levantamento, John Marshall, anunciou ao mundo que Harappa e Mohenjo-daro pertenciam a uma civilização antiga até então desconhecida. Os estudiosos logo notaram que selos semelhantes haviam sido encontrados na Mesopotâmia, o que ajudou a datar as cidades no terceiro milênio a.C.

Escavações em larga escala se seguiram sob K. N. Dikshit, Marshall e Ernest Mackay nas décadas de 1920 e 1930. Mortimer Wheeler escavou a Cidadela em 1950, e George Dales liderou a última grande escavação em 1964–1965. Depois disso, as escavações foram em grande parte interrompidas porque as paredes expostas estavam se deteriorando, e o trabalho voltou-se para levantamentos, documentação e conservação, incluindo projetos alemães e italianos liderados por Michael Jansen e Maurizio Tosi na década de 1980.

A Partição da Índia, em 1947, dividiu os achados. Mohenjo-daro ficava no Paquistão, mas muitos objetos estavam em Délhi. As coleções foram divididas entre os dois países, às vezes literalmente conta por conta. O Paquistão recebeu o Rei-Sacerdote, e a Índia ficou com a Dançarina, embora os relatos divirjam sobre quando e como o Rei-Sacerdote chegou a Karachi.

As primeiras interpretações foram moldadas pela comparação com a Mesopotâmia. Em seus primeiros relatórios, Marshall chegou a falar de uma civilização “indo-suméria”, antes de reconhecer que as cidades do Indo representavam uma cultura distinta e própria. A descoberta derrubou a suposição, comum na época, de que a história da civilização sul-asiática começava com o período védico, e recuou a história urbana da região em mais de mil anos.

Mohenjo-daro foi inscrita na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1980, o primeiro sítio do Sul da Ásia a entrar na lista, e uma campanha internacional para protegê-la começou no mesmo ano. A maior ameaça é o sal. A água subterrânea sobe pelos tijolos, e, ao evaporar no clima quente, cristais de sal crescem dentro deles e os fazem esfarelar.

Inundações e erosão são perigos adicionais, e alguns reparos antigos usaram materiais inadequados que danificaram paredes originais. A responsabilidade pelo sítio passou para o governo de Sindh em 2011, e arqueólogos paquistaneses alertaram que, sem melhores cuidados, as ruínas poderiam sofrer perdas graves. Em 2014, planos de realizar uma cerimônia de abertura de festival no local provocaram indignação pública entre arqueólogos.

A conservação levanta escolhas difíceis: se deve reenterrar áreas expostas para protegê-las, quanto reconstruir, e como equilibrar o turismo com a preservação. A decisão de interromper grandes escavações mostra como a própria arqueologia pode colocar em risco sítios frágeis.

Objetos da cidade estão hoje espalhados por vários museus: o Museu Nacional do Paquistão, em Karachi, um museu de sítio na própria Mohenjo-daro, o Museu Nacional em Nova Délhi, e coleções menores no exterior, incluindo o Museu Britânico. Uma grande réplica do Rei-Sacerdote fica na entrada do sítio, mostrando como a cidade se tornou um símbolo do patrimônio antigo do Paquistão.

Quem governava Mohenjo-daro? A ausência de palácios óbvios, sepultamentos reais e representações de guerra levou a modelos concorrentes: um único Estado do Indo, várias cidades-Estado, governo por elites mercantis ou sacerdotais, ou conselhos mais soltos. Tijolos e pesos padronizados sugerem coordenação, mas não necessariamente um rei centralizado. O debate também toca uma questão mais ampla da arqueologia: se o urbanismo em larga escala exige uma classe governante forte.

Os primeiros escavadores propuseram que a cidade caiu diante de povos indo-arianos invasores. Wheeler apontou grupos de esqueletos encontrados nas camadas superiores como vítimas de um massacre final e os ligou ao deus védico Indra, chamado de “destruidor de fortalezas”. George Dales argumentou em 1964 que esses esqueletos vinham de períodos diferentes e não representavam uma única matança, e estudos posteriores encontraram poucas evidências de ataque violento. A maioria dos arqueólogos hoje rejeita o modelo de invasão como explicação para o fim da cidade, embora as questões sobre a chegada das línguas indo-arianas ao Sul da Ásia continuem sendo um campo de pesquisa separado e politicamente sensível.

A escrita do Indo consiste em várias centenas de sinais, quase sempre em inscrições muito curtas, com média de apenas alguns sinais. Sem um texto bilíngue, muitas alegações de decifração já foram feitas, ligando-a ao dravídico antigo, ao indo-ariano ou a outras línguas, e alguns estudiosos chegaram a questionar se ela codifica linguagem por completo. Nenhuma delas obteve aceitação geral.

Os nomes também são debatidos. Alguns escritores indianos usam “Civilização Indo-Sarasvati”, identificando o rio seco Ghaggar-Hakra com o Sarasvati do Rigveda. Pesquisas geológicas sugerem que o Ghaggar-Hakra era um sistema alimentado pela monção, e não um grande rio alimentado por geleiras no período harapano, e muitos arqueólogos preferem os termos neutros “do Indo” ou “harapano”.

Boa parte do que sabemos vem de escavações nas décadas de 1920 e 1930, que removeram grandes volumes de solo rapidamente e registraram os achados por profundidade, em vez de por camadas naturais. Isso dificulta separar fases de construção ou datar objetos individuais com precisão. Pesquisadores posteriores reanalisaram os registros antigos, reexaminaram paredes ainda de pé, e os combinaram com escavações novas limitadas, levantamentos de superfície e mapeamento arquitetônico.

A datação por radiocarbono na região do Indo, junto com contextos mesopotâmicos que contêm objetos do Indo, sustenta a cronologia da fase Harapana Madura. Estudos de ossos de animais, restos vegetais e isótopos em dentes começaram a revelar a dieta, a agricultura e os deslocamentos das pessoas entre regiões.

A interpretação continua sendo o principal desafio. Termos como “Cidadela”, “Celeiro”, “Colégio” e “Rei-Sacerdote” refletem as suposições dos primeiros escavadores, que comparavam o Indo com a Mesopotâmia ou com tradições indianas posteriores. Trabalhos recentes tentam descrever os edifícios primeiro por sua forma e pelos achados associados, e testar as interpretações contra todo o padrão de evidências. Sínteses de referência incluem Ancient Cities of the Indus Valley Civilization, de Jonathan Mark Kenoyer, e The Indus Civilization: A Contemporary Perspective, de Gregory Possehl.