Instruções de Shuruppak

As Instruções de Shuruppak são uma composição suméria formada por conselhos curtos. O texto tem a forma de um discurso: um homem idoso e sábio chamado Shuruppak fala com seu filho Ziusudra sobre como cultivar a terra, cuidar da casa, tratar os vizinhos e se comportar. Os estudiosos atuais classificam a obra como literatura sapiencial, um tipo de escrita que transmite conhecimentos práticos e morais em vez de narrar uma história sobre deuses ou heróis.

O texto é famoso por sua antiguidade. As primeiras cópias foram escritas no período Dinástico Arcaico III, aproximadamente entre 2600 e 2500 a.C., na Suméria, no sul da Mesopotâmia (atual sul do Iraque). Por isso, a obra está entre as mais antigas da literatura preservada em qualquer parte do mundo. Ela é vários séculos anterior às versões mais antigas conhecidas da Epopeia de Gilgámesh e mais de sete séculos anterior ao Código de Hamurábi (cerca de 1750 a.C.).

A obra continuou a circular por muito tempo. Depois de surgir, foi copiada repetidas vezes. Uma versão suméria revisada e mais longa tornou-se um texto comum nas escolas de escribas do período Paleobabilônico, por volta de 1900–1700 a.C. Fragmentos de versões em acádio, a principal língua semítica da Mesopotâmia, mostram que a obra ainda era conhecida na segunda metade do segundo milênio a.C.

O texto começa em um tom solene de narrativa, situando os acontecimentos em um passado distante. Na versão paleobabilônica, o início diz aproximadamente: “Naqueles dias, naqueles dias distantes; naquelas noites, naquelas noites distantes; naqueles anos, naqueles anos distantes…”. Em seguida, apresenta o sábio Shuruppak, que “deu instruções a seu filho Ziusudra”. Ele começa assim: “Meu filho, deixe-me dar-lhe instruções; acolha minhas instruções”.

Grande parte dos conselhos é prática e ligada à vida nas aldeias e nas fazendas. O pai recomenda ao filho que não compre um jumento que zurra, não situe seu campo junto a uma estrada, não cave um poço no próprio campo porque outras pessoas o danificarão e não construa sua casa ao lado de uma praça pública onde se reúnem multidões. Essas passagens mostram as preocupações das pessoas com a propriedade, a água, os animais e os riscos de viver perto dos outros.

Outras passagens tratam do comportamento e da moral. O filho recebe conselhos para não roubar nem invadir uma casa, não cometer atos de violência, não servir de fiador da dívida de outra pessoa, não falar com arrogância à mãe, não julgar ninguém enquanto bebe cerveja e ter cuidado com as palavras. Algumas passagens alertam contra a conduta sexual imprópria, por exemplo com uma mulher casada. Há também conselhos sobre a família, como o ditado segundo o qual um coração amoroso mantém a casa unida, enquanto um coração cheio de ódio a destrói.

A maioria dos conselhos ocupa apenas uma a três linhas. Eles não estão organizados por assunto como em um livro moderno de autoajuda: uma linha sobre agricultura pode ser seguida por outra sobre a fala e por mais uma sobre uma pessoa escravizada ou um vizinho. A leitura lembra um pouco ouvir um avô ou uma avó que muda de assunto o tempo todo, mas sempre fala com a mesma seriedade.

Muitos conselhos vêm acompanhados de uma justificativa. Em vez de simplesmente dizer “não faça isso”, o pai costuma explicar o que acontecerá se o filho o fizer: as pessoas danificarão seu campo, o homem por quem ele se responsabilizou passará a ter poder sobre ele, suas palavras poderão ser usadas contra ele. Esse hábito de apresentar motivos faz o texto soar menos como uma lista de ordens e mais como a voz da experiência.

Shuruppak também era o nome de uma cidade suméria real, hoje conhecida como Tell Fara, situada junto a um antigo curso do rio Eufrates. Segundo a tradição mesopotâmica, a cidade estava entre os lugares governados por reis antes do Grande Dilúvio. O pai do texto tem o nome da cidade e é apresentado como filho de Ubara-Tutu, que aparece na Lista Real Suméria como o último rei a governar antes do dilúvio.

Seu filho Ziusudra é o herói sumério do dilúvio. Em uma história suméria diferente, os deuses decidem enviar uma inundação para destruir a humanidade, mas Ziusudra recebe um aviso, constrói um barco e sobrevive. A literatura acádia posterior conhece a mesma figura como Atrahasis e Utnapistim. Na versão babilônica canônica da Epopeia de Gilgámesh, Utnapistim é chamado de filho de Ubara-Tutu e de homem de Shuruppak.

Ao atribuir os conselhos a essas figuras, o texto lhes confere grande autoridade. Ele se apresenta como uma sabedoria anterior ao dilúvio, transmitida pela última geração do mundo antigo ao homem que a levaria para o novo mundo. Alguns resumos modernos chamam Shuruppak de rei, e a tradição posterior o associa à realeza, mas o texto o apresenta principalmente como um homem sábio e instruído. Não se sabe se alguma dessas figuras foi uma pessoa histórica real.

Em meados do terceiro milênio a.C., o sul da Mesopotâmia estava dividido em cidades-Estado independentes, como Ur, Uruque, Lagash, Umma, Nipur, Kish e Shuruppak. Cada uma tinha sua divindade protetora, suas instituições ligadas aos templos e seus governantes. Elas disputavam, às vezes de forma violenta, a terra e a água dos rios Tigre e Eufrates. A agricultura dependia de canais de irrigação, o que ajuda a explicar por que os direitos sobre campos, poços e água aparecem tantas vezes no texto.

A escrita havia sido inventada na Mesopotâmia alguns séculos antes, por volta de 3400–3200 a.C., principalmente para a contabilidade. No período Dinástico Arcaico III, ela já era usada para muito mais: inscrições reais, contratos, listas de palavras e as primeiras composições literárias. As Instruções de Shuruppak pertencem a essa primeira fase da literatura escrita, ao lado de obras como o Hino do Templo de Kesh e uma série de hinos aos deuses encontrados nos mesmos sítios arqueológicos.

Os escribas eram formados em escolas, e a literatura fazia parte de seus estudos. Copiar ditos sábios ensinava vocabulário e gramática ao mesmo tempo que transmitia valores. Assim, as Instruções de Shuruppak ficam no encontro entre a educação, a moral e o ofício da escrita.

Os manuscritos mais antigos vêm de dois sítios do período Dinástico Arcaico. Em Abu Salabikh, uma pequena elevação cerca de 20 km a noroeste de Nipur cujo nome antigo talvez fosse Eresh, escavações americanas realizadas em 1963 e 1965 pelo Instituto Oriental da Universidade de Chicago recuperaram cerca de 500 tabuletas cuneiformes e fragmentos. Entre eles estavam alguns dos textos literários mais antigos já encontrados, incluindo uma cópia das Instruções. Os textos de Abu Salabikh foram publicados por Robert D. Biggs em 1974. São conhecidos fragmentos de outra cópia antiga provenientes de Adab.

Ler essas tabuletas antigas é extremamente difícil. A grafia do sumério do período Dinástico Arcaico registra poucos elementos; os sinais nem sempre são escritos na ordem em que eram lidos, e muitos elementos gramaticais são omitidos. Os estudiosos frequentemente recorrem à versão posterior, mais completa, para entender a mais antiga, tomando cuidado para não presumir que as duas fossem idênticas.

Por volta de 1900–1700 a.C., no período Paleobabilônico, o texto foi amplamente copiado nas escolas de escribas, especialmente em Nipur. Essa versão é mais longa e mais elaborada e serve de base para a maioria das traduções modernas. Ela está organizada em três partes principais, cada uma começando com uma variação da mesma introdução sobre Shuruppak instruindo Ziusudra, e termina com uma linha em louvor a Nisaba, deusa da escrita e do aprendizado dos escribas.

Fragmentos posteriores, de manuscritos médio-assírios e médio-babilônicos do fim do segundo milênio a.C., mostram o texto traduzido para o acádio, e um pequeno fragmento chega a acrescentar uma coluna em hurrita. Ao longo de bem mais de mil anos, a redação mudou: algumas máximas desapareceram, outras foram acrescentadas e a língua foi atualizada. Portanto, as Instruções de Shuruppak não são um texto fixo, mas uma tradição viva preservada em muitas cópias diferentes.

A prudência é o eixo central do texto. Muitos conselhos ensinam a evitar problemas: não se colocar onde outras pessoas possam prejudicar sua propriedade, não assumir as dívidas de alguém, não entrar em brigas e não confiar facilmente nos outros. A pessoa considerada exemplar é cuidadosa, sensata e capaz de se controlar, em vez de heroica.

A fala recebe atenção especial. Muitas passagens alertam contra palavras descuidadas, presunçosas ou caluniosas e contra a prestação irrefletida de testemunho. Em uma sociedade na qual contratos, disputas e reputações dependiam muito de juramentos e testemunhas, controlar a própria língua era uma virtude prática e moral.

O texto também reflete a ordem social de sua época. Ele pressupõe uma casa com campos, animais e pessoas escravizadas; trata como naturais as diferenças entre ricos e pobres, livres e não livres; e fala do ponto de vista de um chefe de família dirigindo-se a seu herdeiro. Os leitores de hoje podem conhecer por meio dele tanto preocupações humanas compartilhadas, como a harmonia familiar e a honestidade, quanto valores muito diferentes dos atuais.

A religião está presente, mas não predomina. Os deuses aparecem em algumas passagens, e o texto termina com um louvor à deusa Nisaba. A maior parte dos conselhos, porém, é justificada por suas consequências práticas, e não por uma ordem divina. Esse tom ligado à vida cotidiana é característico da literatura sapiencial mesopotâmica.

As Instruções de Shuruppak são o exemplo mais antigo conhecido de uma forma que se difundiu pelo antigo Oriente Próximo: conselhos apresentados como instruções de um pai (ou professor) a seu filho (ou aluno). A Mesopotâmia produziu outros exemplos, como as Instruções de Ur-Ninurta e os Conselhos de Sabedoria, em acádio, além de grandes coleções de provérbios sumérios usadas nas escolas.

O Egito desenvolveu uma tradição semelhante de “ensinamentos” (sebayt), como as Instruções de Ptahhotep, apresentadas como conselhos de um funcionário idoso a seu filho. Na Bíblia hebraica, o Livro dos Provérbios usa a mesma forma de tratamento, “meu filho”, e algumas de suas preocupações, como os alertas contra servir de fiador de outras pessoas e contra o adultério, se parecem com as do texto sumério. Os estudiosos também o compararam a Os Trabalhos e os Dias, poema grego de Hesíodo com conselhos práticos e morais dirigidos ao irmão do poeta.

Essas semelhanças não significam necessariamente que um texto tenha copiado outro. Sociedades com características parecidas, organizadas em torno da agricultura, das famílias, dos tribunais e das escolas de escribas, podem ajudar a explicar por que formas semelhantes de transmitir sabedoria aparecem em lugares diferentes, embora qualquer ligação histórica entre tradições específicas precise de provas próprias. O texto sumério é importante porque mostra que essa forma de ensino já estava plenamente desenvolvida no terceiro milênio a.C.

Assim como o restante da literatura suméria, as Instruções ficaram esquecidas por muitos séculos depois que a escrita cuneiforme deixou de ser usada, por volta do século I d.C. Elas só foram recuperadas graças às escavações modernas no Iraque e ao deciframento do sumério, no fim do século XIX e ao longo do século XX.

A edição de Bendt Alster de 1974, The Instructions of Šuruppak: A Sumerian Proverb Collection, foi o primeiro estudo acadêmico completo, e seu livro posterior, Wisdom of Ancient Sumer (2005), continua sendo uma referência importante. Traduções para o inglês estão disponíveis gratuitamente no Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL), da Universidade de Oxford, que tornou o texto acessível a estudantes e ao público em geral.

Hoje, as Instruções são citadas com frequência em livros e salas de aula como “os conselhos mais antigos do mundo”. Muitas das tabuletas originais de sítios iraquianos eram conservadas no Museu do Iraque, em Bagdá. Os saques e os danos ao patrimônio iraquiano nas últimas décadas tornaram ainda mais importantes o registro cuidadoso e a publicação dessas tabuletas.

A datação da versão mais antiga. Os manuscritos de Abu Salabikh e Adab são atribuídos ao período Dinástico Arcaico III com base no contexto arqueológico e na paleografia. As datas absolutas desse período dependem da cronologia mesopotâmica adotada e das evidências obtidas por radiocarbono. Por isso, “cerca de 2600–2500 a.C.” é uma aproximação. A composição pode ser anterior à cópia mais antiga preservada, mas não há evidência direta disso.

Um texto ou vários? A comparação entre as versões do período Dinástico Arcaico e do período Paleobabilônico revela diferenças consideráveis de redação, ordem e conteúdo. Os estudiosos discutem como descrevê-las: seria uma única obra revisada, uma família de coleções relacionadas que compartilham a estrutura e muitas máximas, ou um repertório flexível de ditos organizado de diferentes maneiras pelos escribas? Os editores reconstroem um “texto composto” a partir de muitos manuscritos, mas nenhum leitor antigo viu exatamente essa versão.

A compreensão da língua. Muitas máximas continuam obscuras por causa de palavras raras, trechos danificados e do estilo conciso dos provérbios. As traduções podem diferir bastante entre si, e até as melhores edições apresentam pontos de interrogação em algumas linhas. Convém ter cautela com paráfrases modernas que apresentam com muita segurança o sentido de passagens isoladas.

A estrutura narrativa e o dilúvio. Também se discute por que o texto é atribuído a Shuruppak e Ziusudra. Walther Sallaberger argumenta que a ligação com o dilúvio é um acréscimo do período paleobabilônico: os editores posteriores situaram o texto num passado remoto e fizeram de Shuruppak filho de Ubara-Tutu, o último rei antes do dilúvio na Lista Real Suméria, e pai de Ziusudra, o herói do dilúvio, de modo que os conselhos se tornaram uma sabedoria de antes do Dilúvio. Como essa reelaboração se relaciona com o desenvolvimento da própria história do dilúvio ainda está sendo estudado.

As evidências consistem inteiramente em tabuletas de argila, em sua maioria quebradas. Assiriólogos identificam os fragmentos que pertencem à mesma composição, juntam aqueles que se encaixam e estabelecem, linha por linha, um texto composto, registrando as variantes entre os manuscritos. Esse trabalho depende de coleções de museus em Bagdá, Filadélfia, Chicago e outros lugares, além do registro cuidadoso dos locais onde as tabuletas foram encontradas.

O contexto é importante. As cópias paleobabilônicas frequentemente vêm de ambientes escolares, o que sugere o uso do texto na formação de escribas. Estudar quais outros textos foram encontrados junto com ele, o formato das tabuletas e se elas eram exercícios ou cópias acabadas ajuda os pesquisadores a entender como a obra era usada e por que foi preservada.

O estudo comparativo é outro método. Comparar as Instruções com coleções de provérbios sumérios, textos sapienciais acádios posteriores, ensinamentos egípcios e o Livro dos Provérbios da Bíblia ajuda a identificar formas e temas compartilhados. Os estudiosos, porém, recomendam não presumir empréstimos diretos sem evidências claras. Acervos digitais como o ETCSL permitem hoje pesquisas sistemáticas de vocabulário e expressões em toda a literatura suméria.