Persépolis

Persépolis foi um dos centros reais do Império Persa Aquemênida, o primeiro império a unir a maior parte do Oriente Médio, o Egito, a Anatólia e a Ásia Central sob uma dinastia. Seu nome em persa antigo era Pārsa, o mesmo nome da região e do povo: Pérsia e persas. O nome grego Persépolis significa simplesmente “cidade persa”. Mais tarde, iranianos que já não sabiam quem a havia construído passaram a chamá-la de Takht-e Jamshid, “Trono de Jamshid”, em referência a um rei lendário da tradição iraniana.

O sítio fica num vasto terraço construído junto à encosta de uma montanha na planície de Marvdasht, em Fars, terra natal dos persas no sudoeste do Irã. Sobre ele se erguia um conjunto de edifícios monumentais: salões de audiência, palácios, um tesouro, portarias e depósitos. O império tinha várias capitais, entre elas Susa, Babilônia e Ecbátana, e os reis viajavam de uma para outra. Persépolis era um lugar de cerimônias e de exibição do poder real na província de origem da dinastia, além de um importante centro administrativo.

Hoje, as ruínas incluem colunas ainda de pé, entradas esculpidas, escadarias cobertas de relevos e túmulos de reis escavados na rocha. Inscrita na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1979, Persépolis é um dos sítios arqueológicos mais importantes do mundo antigo e um símbolo marcante da história iraniana.

Tanto na Antiguidade como hoje, o visitante chega pelo canto noroeste e sobe uma larga escadaria dupla de degraus baixos, projetada para uma subida solene, talvez até a cavalo. No alto fica o Portão de Todas as Nações, construído por Xerxes I. Enormes touros de pedra guardam a entrada oeste, e touros alados com cabeça humana guardam a entrada leste, seguindo uma tradição assíria de figuras protetoras nos portões. Uma inscrição em três línguas — persa antigo, elamita e babilônico — identifica Xerxes como o construtor.

Ao sul se ergue a Apadana, o grande salão de audiência iniciado por Dario I e concluído por Xerxes. Seu salão central quadrado, com cerca de 60 metros de cada lado, tinha 36 colunas. Três pórticos acrescentavam outras, totalizando 72. As colunas tinham cerca de 20 metros de altura e eram coroadas por capitéis esculpidos como as metades dianteiras de dois touros, leões ou grifos de costas um para o outro, que sustentavam as vigas de cedro do telhado. Hoje, apenas algumas dessas colunas continuam de pé.

Mais ao sul e a leste ficam o palácio de Dario (o Tachara), o palácio de Xerxes (o Hadish), um edifício central muitas vezes chamado de Tripilo ou Salão do Conselho e o Salão das Cem Colunas, o maior espaço coberto do terraço, iniciado por Xerxes e concluído por Artaxerxes I. No canto sudeste ficava o Tesouro, onde eram guardadas as riquezas do império. Acima do terraço, escavados na montanha, estão túmulos geralmente atribuídos a Artaxerxes II e Artaxerxes III.

Os construtores usaram calcário cinza da região nas colunas, molduras de portas e janelas e escadas. As paredes eram de espessos tijolos de barro, hoje quase todos desaparecidos. Originalmente, as esculturas eram pintadas com cores vivas e algumas tinham peças e incrustações de metal; estudiosos encontraram vestígios de pigmento nos relevos.

As esculturas mais famosas de Persépolis decoram as escadarias norte e leste da Apadana. De um lado, fileiras de nobres e guardas persas e medos, reconhecíveis por seus diferentes chapéus e roupas, caminham e conversam; alguns seguram flores. Do outro, aproximam-se 23 delegações de diferentes terras do império. Cada uma é conduzida por um funcionário que leva um de seus integrantes pela mão.

Cada delegação usa suas próprias roupas e traz presentes típicos: cavalos, camelos, touros de corcova, carneiros, tecidos, recipientes de ouro e prata, armas, joias, um animal parecido com um ocapi, um antílope ou um filhote de leão. Com a ajuda das listas reais de terras em persa antigo, os estudiosos tentam identificar povos como medos, elamitas, armênios, lídios, gregos jônios, babilônios, egípcios, bactrianos, indianos, árabes e núbios, mas algumas identificações continuam incertas.

Entre as cenas, repete-se a figura de um leão atacando um touro. Esse motivo pode simbolizar a mudança das estações, o poder real ou a ordem cósmica; seu significado exato é debatido. Também chama a atenção o que não aparece: não há batalhas, prisioneiros sendo mortos nem inimigos sangrando, ao contrário das cenas de guerra nas paredes de palácios assírios anteriores. Persépolis apresenta o império como um mundo pacífico e ordenado, reunido em torno do rei.

Ciro, o Grande, fundou o Império Aquemênida por volta de 550 a.C. e construiu sua capital em Pasárgada, cerca de 40 km ao norte. Alguns estudiosos acreditam que Ciro ou seu filho Cambises talvez já tivessem escolhido o local de Persépolis, mas a construção principal começou sob Dario I (reinou de 522 a 486 a.C.), que chegou ao poder após uma violenta crise sucessória descrita em sua inscrição de Behistun. As obras continuaram sob Xerxes I (486–465) e Artaxerxes I (465–424). Reis posteriores fizeram construções menores, e algumas partes ainda estavam inacabadas quando Alexandre chegou.

Nas inscrições de fundação, Dario destaca que os povos do império trabalharam juntos em seus edifícios. Uma inscrição de seu palácio em Susa enumera materiais trazidos de várias partes do império e trabalhadores da Jônia, de Sardes, do Egito, da Babilônia e de outros lugares. Em Persépolis, tabuletas de fundação de ouro e prata encontradas em 1933 nos cantos da Apadana descrevem a extensão dos domínios de Dario, dos citas além da Sogdiana até Cuxe, e da Índia até Sardes.

As tabuletas das Fortificações de Persépolis oferecem um retrato extraordinariamente detalhado da mão de obra. Elas registram rações de cereais, vinho, cerveja, carneiros e outros bens entregues a trabalhadores chamados kurtaš, provenientes de muitos povos, entre eles egípcios, jônios, lídios, babilônios e trácios. Homens e mulheres recebiam rações; algumas mulheres recebiam tanto quanto homens que faziam o mesmo trabalho, e as mães ganhavam rações extras após o parto, maiores pelo nascimento de um menino do que de uma menina. Discute-se se esses trabalhadores eram livres, deportados ou dependentes, mas as tabuletas mostram um sistema organizado de pagamento administrado pelo Estado, em vez de apenas trabalhadores escravizados e acorrentados.

Em seu auge, sob Dario I, o Império Aquemênida se estendia da Líbia e do mar Egeu até o vale do Indo e a Ásia Central. Era dividido em províncias chamadas satrapias, ligadas por uma rede de estradas reais com postos de parada, e arrecadava impostos e recebia presentes em prata e em produtos. As tabuletas das Fortificações mostram viajantes levando documentos selados e recebendo rações de comida nos postos ao longo das estradas, enquanto iam e vinham de lugares tão distantes quanto a Índia, o Egito e Sardes.

Os aquemênidas usavam várias línguas na administração. A escrita cuneiforme do persa antigo, provavelmente criada na época de Dario, era usada principalmente em inscrições reais. Os registros cotidianos de Persépolis eram escritos sobretudo em elamita, uma língua mais antiga do sudoeste do Irã, e muitos em aramaico, língua de uso comum no império. O babilônico (acadiano) era usado em inscrições reais e na Mesopotâmia.

A ideologia real expressa nas inscrições apresenta o rei como escolhido pelo deus Ahuramazda para defender a verdade e a ordem contra “a Mentira”. Os relevos da Apadana, com os povos do império levando presentes em harmonia, transformam essa ideia em imagens. Muitos historiadores consideram o império marcante por permitir que costumes, línguas e religiões locais continuassem sob o domínio persa, embora também reprimisse duramente as revoltas.

Depois de derrotar Dario III em Gaugamela, em 331 a.C., Alexandre da Macedônia marchou para a Pérsia. Ele chegou a Persépolis no início de 330 a.C.; suas tropas receberam permissão para saquear a cidade, e o enorme tesouro foi levado. Alguns meses depois, na primavera de 330 a.C., os palácios do terraço foram incendiados.

As fontes antigas discordam sobre o motivo. Arriano, apoiando-se em relatos anteriores, apresenta o incêndio como uma vingança deliberada pelo incêndio persa dos templos de Atenas em 480 a.C. e diz que ele próprio não considerava essa decisão sensata. Diodoro, Plutarco e Cúrcio contam uma história mais dramática: durante um banquete regado a vinho, a cortesã ateniense Taís teria incentivado Alexandre a queimar o palácio, e ele teria lançado a primeira tocha. Historiadores atuais debatem se o incêndio foi uma mensagem política calculada para os gregos, um sinal aos persas de que seu império havia terminado, um impulso causado pela bebida ou uma combinação desses fatores.

Os arqueólogos encontraram espessas camadas de cinzas, vigas de cedro carbonizadas e sinais de que muitos objetos do Tesouro foram quebrados. O fogo destruiu os telhados e as paredes de tijolos de barro, mas os elementos de pedra sobreviveram, e as tabuletas de argila do Tesouro foram preservadas. Para os iranianos, o incêndio há muito é lembrado como uma catástrofe cultural; nos textos gregos e romanos, frequentemente aparece como uma história de vingança e sobre o caráter de Alexandre.

Persépolis nunca foi reconstruída como centro real, mas não foi esquecida. Nas proximidades, a cidade de Istakhr ganhou importância sob dinastias persas posteriores. Governantes de outras épocas deixaram suas marcas nas ruínas: inscrições em persa médio do período sassânida e inscrições em árabe do governante buída do século X Adude Adaulá estão gravadas no Palácio de Dario. Na tradição persa, as ruínas passaram a ser associadas ao lendário rei Jamshid, conhecido pelo Shahnameh, daí o nome Takht-e Jamshid. Às vezes, também foram associadas ao rei Salomão.

Viajantes europeus visitaram as ruínas a partir do século XV e as descreveram e desenharam. O viajante dinamarquês-alemão Carsten Niebuhr fez cópias cuidadosas das inscrições em 1765. Usando essas cópias, o estudioso alemão Georg Friedrich Grotefend identificou corretamente, em 1802, vários nomes de reis na escrita cuneiforme do persa antigo, um passo inicial importante para decifrar essa escrita.

As escavações científicas começaram em 1931, sob a direção de Ernst Herzfeld para o Instituto Oriental da Universidade de Chicago, e continuaram sob Erich Schmidt de 1935 a 1939. As equipes descobriram as escadarias da Apadana, o Tesouro e os arquivos de tabuletas, além de reconstruírem parte do chamado Harém de Xerxes para servir de base de trabalho e museu. Arqueólogos iranianos e, a partir da década de 1960, uma equipe italiana dedicada à restauração realizaram outros trabalhos. Em 1971, Mohammad Reza Shah Pahlavi promoveu em Persépolis grandes celebrações dos 2.500 anos da monarquia iraniana, criticadas por seu custo e por suas implicações políticas.

As inscrições reais de Persépolis tiveram papel de destaque na decifração moderna do cuneiforme. Carsten Niebuhr, que as copiou em 1765 e publicou desenhos precisos em 1778, percebeu que muitas estavam escritas em três tipos diferentes de cuneiforme, lado a lado, e que o mais simples usava apenas cerca de 42 sinais, o que sugeria uma escrita de tipo alfabético. O estudioso dinamarquês Friedrich Münter defendeu então que os textos pertenciam aos reis aquemênidas e identificou um grupo de sinais repetido que provavelmente significava “rei dos reis”, sem saber como pronunciá-lo.

Georg Friedrich Grotefend (1775–1853), um jovem professor de escola em Göttingen sem formação especial em línguas orientais, enfrentou o problema e apresentou seus resultados à Academia de Ciências de Göttingen em 4 de setembro de 1802. Partiu de duas inscrições curtas copiadas por Niebuhr nos palácios de Dario e de Xerxes e supôs que seguiam o modelo de inscrições reais sassânidas em persa médio, muito posteriores, que Silvestre de Sacy havia lido pouco antes: “X, grande rei, rei dos reis, filho de Y”. Num texto, o pai do rei não era chamado de “rei”; no outro, era. Isso combinava com a dinastia conhecida por Heródoto: Histaspes, que nunca reinou, era o pai do rei Dario, e Dario era o pai do rei Xerxes. Ao fazer corresponder os grupos de sinais a esses nomes, obteve valores fonéticos aproximados para um punhado de sinais.

O que dizem as duas inscrições? Em tradução moderna, elas dizem aproximadamente “Dario, o grande rei, rei dos reis, rei dos países, filho de Histaspes, um aquemênida, que construiu este palácio” e “Xerxes, o grande rei, rei dos reis, filho do rei Dario, um aquemênida”. Grotefend acertou os três nomes e os títulos reais, e esse foi o grande avanço. Mas a tradução que publicou em 1802 mostra quão longe ele ainda estava de ler a língua: verteu o texto de Dario como “Dario, o rei valoroso, o rei dos reis, o filho de Histaspes, o sucessor do soberano do mundo, na constelação de Moro”, misturando nomes e títulos corretos com palpites tirados de palavras avésticas e do persa médio.

As limitações eram sérias. Apenas cerca de oito a dez dos valores fonéticos que ele atribuiu aos sinais se mostraram corretos, e ele não conseguiu explicar a gramática. A Academia de Göttingen não imprimiu seu trabalho. Suas ideias se tornaram conhecidas por meio de uma nota de Thomas Christian Tychsen nos Göttingische Gelehrte Anzeigen em 1802, de um relato de Silvestre de Sacy em 1803 e da contribuição do próprio Grotefend para as Ideen über die Politik, den Verkehr und den Handel der vornehmsten Völker der alten Welt, de A. H. L. Heeren (segunda edição de 1805, com edições posteriores em 1815 e 1824). O texto completo de seus quatro trabalhos só foi publicado em 1893.

Outros completaram a tarefa. Em 1836, Eugène Burnouf e Christian Lassen publicaram, de forma independente, avanços importantes: Burnouf usou uma lista das terras do império contida em uma das inscrições de Persépolis para fixar novos valores, e Lassen identificou corretamente um número consideravelmente maior de sinais; seguiram-se outras correções. O texto decisivo, porém, não estava em Persépolis, mas em Behistun, no oeste do Irã, onde Dario I mandou gravar num penhasco uma inscrição trilíngue muito mais longa. Henry Rawlinson começou a copiá-la em 1836 e, em 1847, havia concluído a leitura da versão em persa antigo, exceto por detalhes; o texto de Behistun tornou-se então a chave para as versões elamita e babilônica e, assim, para o cuneiforme acádio. A leitura de Grotefend de 1802 foi o primeiro passo nesse caminho, não a decifração propriamente dita.

Em 1933, a equipe de Herzfeld encontrou dezenas de milhares de tabuletas e fragmentos de argila na muralha de fortificação a nordeste do terraço. Essas tabuletas das Fortificações datam de 509 a 493 a.C., durante o reinado de Dario I. A maioria está em elamita; cerca de mil estão em aramaico, e algumas em outras línguas, incluindo uma em persa antigo, uma em grego e uma em frígio. Elas registram a distribuição de alimentos e animais dos depósitos para trabalhadores, funcionários, viajantes, a família real e oferendas religiosas. Um segundo arquivo, menor, de tabuletas do Tesouro (492–457 a.C.) registra pagamentos feitos em parte em prata.

O Irã emprestou as tabuletas ao Instituto Oriental em 1935 para estudo. A edição de 2.087 textos elamitas publicada por Richard Hallock em 1969 transformou essa área de pesquisa, e o Projeto do Arquivo das Fortificações de Persépolis, lançado em 2006 sob a direção de Matthew Stolper, trabalha para registrar e publicar o material restante. Tabuletas voltaram ao Irã em vários lotes desde 1948, entre elas cerca de 37.000 tabuletas e fragmentos em 1951 e, nos últimos anos, quase 1.800 objetos em 2019, outras coleções em 2023 e 1.100 tabuletas em 2024. O arquivo também se tornou alvo de uma ação judicial, Rubin contra República Islâmica do Irã, movida por vítimas de um atentado a bomba de 1997 que buscavam apreender as tabuletas para receber uma indenização determinada contra o Irã. Em 2018, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu por unanimidade que os artefatos não poderiam ser apreendidos com base naquela lei.

Os arquivos revelam um mundo ausente dos relatos dos historiadores gregos: as oferendas religiosas financiadas pelo Estado, inclusive para deuses elamitas e iranianos; as viagens pelas estradas reais; o papel de mulheres da família real, como Irdabama e Irtašduna (Artístone), que possuíam propriedades e trabalhadores; e o funcionamento cotidiano de um império antigo. Os milhares de impressões de selos nas tabuletas também são uma importante fonte para o estudo da arte aquemênida.

Para que servia Persépolis? Segundo uma interpretação antiga e influente, era uma cidade cerimonial usada principalmente para a festa de Ano-Novo (Nowruz), quando delegações vinham apresentar presentes. Alguns estudiosos interpretavam os relevos da Apadana como um registro desse acontecimento. Hoje, muitos pesquisadores alertam que não há evidências antigas diretas que liguem Persépolis ao Nowruz, e as tabuletas das Fortificações mostram que a região era um movimentado centro administrativo durante todo o ano. O terraço pode ser entendido como um lugar que reunia residência real, espaço para cerimônias, tesouro e centro administrativo.

O que os relevos mostram? Estudiosos anteriores frequentemente descreviam as delegações como portadoras de “tributos”. Outros argumentam que os relevos apresentam uma imagem idealizada da ordem imperial, e não o registro de um acontecimento real, e que os presentes eram oferendas simbólicas, não os impostos regulares do império. Dois relevos centrais de audiência, que mostram um rei entronizado e um príncipe herdeiro recebendo um funcionário, foram transferidos na Antiguidade das escadarias da Apadana para o Tesouro. Discute-se quais reis são representados.

Como contar a história do império? Durante séculos, as imagens ocidentais da Pérsia foram moldadas por autores gregos como Heródoto, que escreveu da perspectiva dos inimigos dos persas, e por uma narrativa posterior de “decadência” persa que teria levado à vitória de Alexandre. A partir da década de 1980, os encontros de História Aquemênida organizados por Heleen Sancisi-Weerdenburg e Amélie Kuhrt, junto com o trabalho de historiadores como Pierre Briant, incentivaram os pesquisadores a dar maior atenção às fontes persas, elamitas, babilônicas e aramaicas. Persépolis, com suas inscrições, relevos e arquivos, é fundamental para essa mudança. No Irã, por sua vez, o sítio tem um forte significado nacional, interpretado de maneiras diferentes pela monarquia Pahlavi e pela República Islâmica.

Grande parte do que sabemos sobre Persépolis vem das escavações de Chicago na década de 1930, publicadas sobretudo nos três volumes de Persepolis, de Erich Schmidt (1953–1970). Pelos padrões atuais, os escavadores trabalharam rapidamente, e ainda há dúvidas sobre a estratigrafia, a sequência das construções e o que foi retirado ou reconstruído. Alguns relevos e objetos saíram do sítio pelo comércio de antiguidades ou em séculos anteriores e hoje estão em museus fora do Irã.

A conservação enfrenta desafios contínuos: o desgaste do calcário, o crescimento de líquens e outros organismos nos relevos, os efeitos da chuva e das mudanças de temperatura e a pressão do turismo. Conservadores iranianos, às vezes em parceria com especialistas internacionais, monitoram e tratam as pedras e discutem qual é o nível adequado de restauração e de cobertura protetora.

Entre as questões de pesquisa em aberto estão a cronologia exata da construção de cada estrutura, as cores originais dos relevos, a identidade das delegações, a relação entre Persépolis e sítios próximos como Pasárgada e Naqsh-e Rostam (onde Dario I e outros três reis estão enterrados em túmulos escavados na rocha) e a maneira como o terraço e a cidade baixa ao redor funcionavam juntos. Novas leituras das tabuletas das Fortificações continuam a mudar o que sabemos.