진나라의 통일 전쟁

진나라의 통일 전쟁은 기원전 230년부터 221년 사이에 진나라가 전국시대의 다른 여섯 대국을 정복한 일련의 전쟁이다. 이 전쟁으로 오랜 국가 간 전쟁의 시대가 끝났고, 서쪽 위수 유역에서 동쪽 바다까지 한자를 쓰는 지역 대부분을 다스리는 첫 제국이 생겨났다.

승자인 진왕 영정은 기원전 221년 새로운 칭호인 ‘황제’를 만들고 스스로 ‘첫 번째 황제’, 곧 시황제라 불렀다. 그가 세운 진 왕조는 그가 죽고 겨우 4년 뒤인 기원전 206년에 무너졌지만, 중앙집권 통치 체제는 한나라로 이어져 이천 년 동안 중국의 국가를 형성했다.

이 전쟁을 ‘통일’이라고 부르는 것은 후대의 관점을 반영한다. 초나라, 제나라, 조나라 사람들에게 이 전쟁은 낯설고 두려운 나라의 정복 전쟁이었다. 오늘날 역사학자들은 두 표현을 함께 쓰며 양쪽의 관점을 모두 보여 주려 한다.

기원전 11세기에 주(周) 왕조는 영토를 친족과 공신들에게 나누어 주었다. 세월이 흐르며 이 제후국들은 독립적인 나라가 되었고, 주나라 왕에게는 의례적인 권위만 남았다. 기원전 5세기에는 몇몇 큰 영토 국가가 패권을 다투었다. 중국 역사학자들은 기원전 475년 무렵부터 221년까지를 전국시대라고 부른다.

일곱 나라, 곧 ‘전국칠웅’이 주도했다. 진나라는 산으로 둘러싸인 관문 안쪽, 서쪽의 위수 유역을 차지했다. 가장 작은 한나라와 위나라는 황하를 따라 중원에 있었다. 조나라는 북쪽에서 초원과 맞닿아 있었고, 연나라는 지금의 베이징 일대인 동북쪽 끝을 차지했다. 제나라는 바다에 면한 산둥반도의 부유한 나라였다. 가장 큰 초나라는 장강 중류의 넓은 지역을 차지했고 독특한 문화를 지녔다.

이 나라들은 문자와 많은 전통을 공유했지만 방언, 글자 모양, 법, 화폐, 도량형이 서로 달랐다. 군주들은 모두 ‘왕’을 칭했는데, 이는 누구도 다른 나라를 자기보다 위로 인정하지 않았다는 뜻이다.

한나라가 가장 먼저 무너졌다. 기원전 230년 내사 등(騰)이 이끈 진군이 한의 수도와 왕을 사로잡았고, 한은 진의 군이 되었다. 다음은 진의 가장 끈질긴 적수 조나라였다. 조나라 장수 이목은 여러 차례 진군을 물리쳤지만, 진의 첩자들이 조나라 대신을 매수해 그를 반역자로 모함했고, 왕은 그를 해임하고 죽였다. 기원전 228년 조의 수도 한단이 함락되었다. 조나라 공자 하나가 북쪽으로 달아나 대(代)의 왕을 칭하며 기원전 222년까지 버텼다.

연나라는 필사적인 도박을 걸었다. 기원전 227년 태자 단은 자객 형가를 사신으로 꾸며 진나라 조정에 보냈다. 형가는 두루마리 지도 속에 독 묻은 비수를 숨겨 갔지만 암살은 실패했고, 이듬해 진군이 연의 수도를 차지했다. 연왕은 요동반도로 달아났다가 기원전 222년 사로잡혔다.

위나라는 기원전 225년, 진나라 장수 왕분이 강물을 끌어들여 수도 대량을 물에 잠기게 하자 항복했다. 가장 어려운 상대는 초나라였다. 젊은 장수 이신이 이끈 첫 침공은 초나라 장수 항연에게 대패했다. 그러자 진왕은 노장 왕전에게 『사기』에 따르면 60만에 이르는 대군을 맡겼다. 왕전은 요새를 쌓고 기다리다가 초군이 물러날 때 공격했다. 기원전 223년 초나라는 정복되었고 항연은 전사했다.

수십 년 동안 전쟁에 끼지 않았던 제나라가 마지막이었다. 기원전 221년 진군이 북쪽에서 쳐들어오자 제왕은 싸우지 않고 항복했다. 처음으로 한 군주가 전국시대의 모든 나라를 손에 넣었다.

진나라의 부상은 기원전 350년대부터 진 효공을 섬긴 위나라 출신 재상 상앙의 변법에서 시작되었다. 그는 백성을 다섯 집, 열 집 단위로 묶어 서로의 행동에 연대 책임을 지게 하고, 농사와 군공을 장려했으며, 전쟁에서 세운 공, 특히 벤 적의 머리 수에 따라 작위를 주는 제도를 만들고, 세습 귀족 대신 임명된 관리가 다스리는 현을 두었다. 가혹하지만 일관된 법이 모든 사람에게 적용되었다. 이런 방향의 사상가들을 후대에 법가라고 부른다.

진나라는 경제력도 키웠다. 기원전 316년 비옥한 쓰촨 분지(파·촉)를 정복했고, 그곳에는 기원전 3세기에 도강언 관개 시설이 세워졌다. 기원전 246년 시작된 정국거 운하는 위수 평야의 넓은 땅을 적셨다. 이런 사업 덕분에 진나라는 대군을 먹일 곡식을 확보했다.

군사적 승리는 경쟁국들을 소모시켰다. 기원전 260년 장평 전투에서 진나라 장수 백기는 조나라 대군을 포위했고, 『사기』에 따르면 항복한 병사 40만 명을 죽였다. 숫자는 과장되었을 가능성이 크지만, 조나라는 끝내 회복하지 못했다. 기원전 256년에는 마지막 주 왕실의 영지도 진나라가 없앴다.

외교도 전투만큼 중요했다. 진나라 정치가들은 ‘먼 나라와 사귀고 가까운 나라를 친다’는 원교근공 정책을 폈고, 다른 나라들은 진나라에 맞선 동맹(합종)을 끝내 유지하지 못했다. 진의 첩자들은 뇌물로 적국 조정을 갈라놓았다. 영정은 기원전 238년 노애의 반란을 진압하고 권세가 여불위를 몰아내며 친정을 시작했는데, 이미 이웃 나라들보다 훨씬 강한 나라를 물려받은 셈이었다. 순자의 제자였던 이사 같은 참모들이 마지막 정복을 설계했다.

전국시대는 고대사에서 가장 폭력적인 시대 가운데 하나였고, 마지막 전쟁들도 예외가 아니었다. 진나라의 포상 제도는 병사들이 적의 죽음을 세도록 부추겼고, 『사기』는 사상자가 수만에서 수십만에 이르는 전투를 여럿 기록한다. 이런 숫자는 어림수이거나 부풀려진 경우가 많지만, 대량 살상이 있었다는 사실에는 의심의 여지가 없다.

고고학은 희생자들의 존재를 보여 준다. 장평의 옛 전장으로 전하는 산시성(산서성) 가오핑 부근에서 1990년대에 많은 사람의 유골이 묻힌 구덩이가 발굴되었는데, 일부 유골에는 상처가 있었고 흔히 전투 뒤의 학살과 연결된다. 기원전 225년 대량의 수몰은 병사와 민간인을 가리지 않았다. 정복된 주민들은 강제로 옮겨졌다. 『사기』에 따르면 통일 뒤 부호 12만 호가 감시하기 쉬운 함양으로 이주당했다.

평범한 진나라 병사들도 흔적을 남겼다. 수호지의 다른 무덤에서는 기원전 223년 무렵 초나라 원정에 나간 형제 흑부(黑夫)와 경(驚)이 집으로 보낸 나무 편지 두 통이 나왔다. 그들은 가족에게 돈과 여름옷을 보내 달라고 부탁하고, 친척들에게 안부를 전하며, 고향 소식을 걱정한다. 중국에서 알려진 가장 오래된 사적인 편지에 속하는 이 편지들은 통일 전쟁의 군대가 가족과 멀리 떨어진 농민들로 이루어졌고, 그들의 삶이 전투의 결과에 달려 있었음을 일깨운다.

패배한 뒤에도 저항은 이어졌다. 초나라 사람들이 했다는 “초나라에 세 집만 남아도 진을 멸할 나라는 반드시 초나라다(楚雖三戶 亡秦必楚)”라는 말은 깊은 원한을 보여 주며, 이 원한은 시황제가 죽은 뒤 항연의 손자 항우 같은 초나라 사람들이 이끈 반란으로 되살아났다. 정복된 나라의 많은 사람에게 통일은 왕과 법, 때로는 집을 잃는 일이었다.

기원전 221년 영정은 주나라처럼 아들들을 왕으로 봉하자는 건의를 물리쳤다. 이사의 건의에 따라 온 나라를 처음에는 36개의 군(郡)으로 나누고, 군 아래에 현(縣)을 두어, 중앙이 임명하고 파면하는 봉급 관리가 다스리게 했다. 이 군현제는 중국 행정의 기본 틀이 되었다.

제국은 많은 것을 표준화했다. 『사기』는 이를 “수레는 바퀴 폭을 같게 하고, 글은 같은 글자를 쓰게 했다(車同軌 書同文字)”라고 요약한다. 진나라의 소전(小篆)이 표준 글꼴이 되었고, 도량형이 통일되었으며, 둥근 모양에 네모난 구멍이 뚫린 진나라 동전 반량전이 각지의 화폐를 대신했다. 정복한 나라들의 무기를 거두어 녹였는데 일부로는 거대한 청동상 12개를 만들었고, 옛 나라들 사이의 성벽과 요새를 허물었다.

황제는 거대한 공사와 새 전쟁도 벌였다. 함양에서 사방으로 뻗은 도로, 운하, 장군 몽염이 흉노에 맞서 북쪽 성벽들을 이은 일, 먼 남쪽 원정, 거대한 궁전, 그리고 병마용을 거느린 자신의 능묘가 그것이다. 기원전 213년에는 이사의 건의로 다른 나라의 역사서와 『시경』·『서경』을 비롯한 많은 책을 관청 밖에서 소유하지 못하게 했고, 『사기』에 따르면 기원전 212년 수도에서 460여 명의 학자가 죽임을 당했다.

시황제는 기원전 210년 동쪽을 순행하던 중에 죽었다. 승상 이사와 환관 조고는 죽음을 숨기고, 거짓 조서로 태자 부소를 자결하게 한 뒤, 어린 아들 호해를 황제로 세웠다. 기원전 209년 기한 안에 도착하지 못해 사형당할 처지가 된 징발 노역자들이 진승과 오광을 따라 봉기했다. 반란은 곳곳으로 번졌고 상당수가 옛 나라의 부활을 내세웠다. 기원전 206년 마지막 진나라 군주가 유방에게 항복했고, 항우와의 내전 끝에 유방이 기원전 202년 한나라를 세웠다.

한나라는 진나라의 잔혹함을 비난했지만 군현제, 봉급 관료제, 성문법, 단일한 황제 등 제도 대부분을 이어받았다. 그 뒤 이천 년 가까이 한 군주 아래의 정치적 통일은 중국의 정상적이고 올바른 상태로, 분열기는 일시적인 붕괴로 여겨졌다. 여러 외국어에서 중국을 가리키는 이름도 산스크리트어 ‘치나’ 같은 형태를 거쳐 ‘진(秦)’에서 왔을 가능성이 있는데, 이 어원에는 이견도 있다.

통일은 주변 지역에도 영향을 미쳤다. 진과 한의 팽창으로 먼 남쪽에, 그리고 한나라 때는 동북쪽에도 군이 설치되었다. 초원의 흉노부터 한반도의 여러 나라에 이르기까지, 이웃 민족들은 수백 년 동안 이 강력한 국가와 상대해야 했다.

이천 년 가까이 진나라의 지배적인 이미지는 한나라와 후대 유학자들이 만든 것이었다. 한나라 정치가 가의의 「과진론(過秦論)」은 진나라가 무력으로 천하를 얻은 뒤에도 인의로 다스리지 못해 망했다고 논했다. 분서와 학자 살해는 시황제를 유교 전통에서 폭군의 상징으로 만들었고, 이 시각은 한국을 포함한 동아시아 전역에 퍼졌다.

그러나 진나라의 업적을 칭찬한 사상가들도 있었다. 법가에 가까운 논자들과 후대의 개혁가들은 진나라의 효율성을 높이 샀고, 20세기 민족주의자들은 통일을 중화 민족 국가의 출발점으로 보았다. 중화인민공화국에서 마오쩌둥은 스스로를 시황제에 공공연히 견주었고, 1970년대 초 관제 운동은 유가에 맞서 진나라와 법가를 찬양했다. 그 뒤 중국 학계의 평가는 더 다양해져, 대체로 통일의 의의를 인정하면서도 그 잔혹함을 함께 다룬다.

대중문화는 이 이야기를 계속 새로 해석한다. 형가의 암살 시도는 영웅적 저항으로 그려지기도 하고, 장이머우 감독의 영화 「영웅」(2002)처럼 통일을 통한 평화가 폭정을 정당화하는가를 묻는 이야기로 다시 쓰이기도 했다. 중국 밖의 역사학자들은 진나라를 로마나 아소카의 마우리아 제국 같은 고대 제국들과 비교하며, 국가들이 대규모 지배를 어떻게 세우고 정당화했는지를 묻는다.

주된 서사는 기원전 90년 무렵 완성된 사마천의 『사기』, 특히 「진본기」와 「진시황본기」, 그리고 왕전·백기·이사·형가 등 장수와 대신의 열전에서 나온다. 사마천은 다른 나라의 역사서가 불탈 때 살아남았다고 스스로 밝힌 진나라 조정 기록을 이용했다. 그러나 그는 진나라의 실패 위에 정통성을 세운 한나라 아래에서 글을 썼다. 전쟁의 연대는 대체로 받아들여지지만, 연설, 일화, 큰 숫자는 비판적으로 읽어야 한다.

그 밖의 전래 문헌으로는 유세와 일화를 모은 『전국책』(역사적 신뢰도는 편차가 크다), 그리고 법가 사상을 전하는 『상군서』와 『한비자』가 있다. 시황제가 순행하며 세운 석각의 글은 『사기』에 인용되어 전하며, 정권 스스로가 자신의 업적을 어떻게 보았는지 알려 준다.

출토 문서는 연구를 크게 바꾸어 놓았다. 1975년 한 진나라 지방 관리의 무덤에서 나온 수호지 진간(睡虎地秦簡)에는 진나라 법률, 소송 사례, 그리고 통일 전쟁의 원정을 언급하는 연대기(편년기)가 들어 있다. 2002년 후난성에서 나온 리예 진간(里耶秦簡)은 3만 7천 매가 넘는 분량으로, 정복된 남쪽 땅의 한 진나라 현의 일상 기록을 담고 있다. 이 문서들은 기록, 할당량, 법적 절차에 집착한 관료제를 보여 주며, 역사학자들이 『사기』를 당대 증거와 대조할 수 있게 해 준다.

통일은 필연이었나? 전통적 서술은 진나라의 승리를 우월한 제도나 하늘의 뜻이 낳은 당연한 결과로 그린다. 오늘날 많은 역사학자는 우연성을 강조한다. 진나라도 기원전 257년 한단 공방전이나 이목과의 싸움처럼 큰 패배를 겪었고, 다른 나라들이 동맹이나 지도력만 나았다면 살아남았을 수도 있다. 비교사학자들은 로마 이후의 유럽과 달리 중국 세계가 분열기 뒤에 거듭 다시 통일된 까닭도 묻는다.

진나라는 얼마나 가혹했나? 유례없이 잔혹한 진나라의 이미지는 주로 한나라 사료에서 왔다. 수호지 진간과 리예 진간은 가혹하면서도 증거와 재심에 관한 규정까지 갖춘 세밀하고 절차적인 법을 보여 주어, 진나라의 통치가 자의적이기보다 관료적이었다고 보는 학자들이 있다. 다른 학자들은 강제 노역, 연좌제, 신체 절단형이 실제로 널리 행해졌다는 점을 강조한다.

분서갱유는 기록대로 일어났나? 마이클 나일런, 마틴 컨 같은 학자들은 전통적 서술에 의문을 제기했다. 진나라 조정이 경학 박사들을 두었고, 진과 한 초기의 글에도 경전이 여전히 인용된다는 점을 근거로 든다. 흔히 ‘산 채로 묻었다’고 옮기는 글자(坑)가 단지 ‘죽였다’는 뜻일 수 있고, 희생자가 꼭 유학자였던 것은 아니라는 주장도 있다. 한편 금서령과 숙청이 실제로 있었지만 후대에 부풀려졌다고 보는 학자도 있다.

통일인가, 정복인가? 이 전쟁을 ‘통일’이라고 부르는 것 자체가 하나의 중국이 원칙적으로 이미 존재했다고 전제한다. 마크 에드워드 루이스 같은 학자는 전국시대 엘리트들이 문자 문화와 ‘천하(天下)’라는 단일한 세계 질서의 이상을 공유했기에 통일을 생각할 수 있었다고 강조하고, 다른 학자들은 전쟁이 억누른 지역적 다양성을 강조한다. 진 제국이 그토록 빨리 무너졌으면서도 그 모델은 오래 살아남은 까닭을 이해하려면 두 관점이 모두 필요하다.