메로에의 피라미드

메로에의 피라미드는 고대 아프리카의 큰 나라 가운데 하나였던 쿠시 왕국의 왕실 묘역이다. 오늘날 수단의 베그라위야 마을 부근 낮은 사암 능선 위에 서 있으며, 나일강과 여러 세기 동안 왕국의 중심지였던 메로에 도시 유적에서 동쪽으로 몇 km 떨어져 있다.

묘역은 크게 셋이다. 북쪽 묘역에는 기원전 3세기부터 기원후 4세기까지 대부분의 왕과 통치 여왕의 피라미드가 있다. 남쪽 묘역에는 메로에에 처음 묻힌 통치자들과 그 이전 지배층의 무덤이 있다. 무덤 수로는 가장 많은 서쪽 묘역은 왕족과 고위 관리들이 썼다. 세 묘역을 합치면 천 기가 넘는 무덤 가운데 백 기를 훌쩍 넘는 피라미드가 있다.

수단 전체에는 이집트보다 많은 피라미드가 있다. 쿠시의 통치자들이 엘쿠루와 누리 같은 더 이른 유적에도 피라미드를 세웠기 때문이다. 메로에의 피라미드는 그 가운데 가장 늦고 가장 많은 무리로, 오늘날 고대 수단을 대표하는 상징이다.

메로에의 피라미드는 대피라미드처럼 속까지 돌로 꽉 찬 산이 아니다. 대개 잡석으로 된 속채 둘레를 반듯하게 다듬은 사암 블록으로 감싼 구조다. 경사는 약 70도로, 기자의 약 52도보다 훨씬 가파르며, 모서리에 매끈한 띠나 도드라진 테두리를 둔 것이 많다. 후기 피라미드 가운데는 일부를 벽돌로 쌓고 회반죽을 바른 것도 있다.

이집트와 가장 크게 다른 점은 시신이 놓인 곳이다. 이집트에서는 매장실이 흔히 피라미드 몸체 안이나 바로 아래에 있었다. 메로에에서는 동쪽에서 내려가는 긴 계단으로 이어진, 암반을 파서 만든 방에 죽은 이를 안치했다. 매장이 끝나면 계단을 메우고, 피라미드는 그 위에 표지로 섰다.

대부분의 피라미드 동쪽에는 이집트 신전의 탑문(파일론) 모양 출입구를 가진 작은 예배당이 있다. 안쪽 벽에는 왕좌에 앉아 공물을 받는 죽은 통치자, 이시스·오시리스·아누비스 같은 신들, 시종들의 행렬이 새겨졌다. 메로에 문자를 새긴 공양대는 죽은 이를 위해 이시스와 오시리스를 불렀다. 사람 머리를 한 새의 모습으로 나타낸 영혼 ‘바(ba)’의 조각상을 둔 무덤도 있었다.

그러니 메로에의 피라미드를 볼 때는 세 부분이 함께 작동한다고 상상하면 된다. 땅 밑에 숨은 무덤, 그 자리를 표시하며 하늘로 솟은 피라미드, 그리고 산 사람들이 죽은 이를 계속 먹이고 기리던 예배당이다.

쿠시는 고대 이집트인들이 남쪽 나일강 중류, 오늘날 수단 땅을 부르던 이름이다. 이곳에서는 수천 년 동안 아프리카의 나라들이 일어나고 스러졌다. 가장 이른 큰 나라는 기원전 2천년기에 번영한 케르마 왕국이었고, 이후 신왕국 시대의 이집트가 이 지역을 정복했다.

기원전 8세기에는 성스러운 산 제벨 바르칼 가까운 나파타를 중심으로 한 새 쿠시 왕국이 강해져 이집트 자체를 정복했다. 피예와 타하르카 같은 통치자들은 이집트 제25왕조로서 거의 한 세기 동안 이집트를 다스리다가 아시리아에 밀려났다. 이 왕들은 이집트의 피라미드 매장 풍습을 되살려 엘쿠루와 누리에 피라미드를 세웠다.

그 뒤 왕국의 중심은 남쪽 메로에로 옮겨 갔다. 이곳은 여름비로 땅이 더 촉촉했고 철광석과 목재가 풍부했다. 기원전 3세기 무렵부터 통치자들은 누리 대신 메로에에 묻혔고, 역사가들은 쿠시의 마지막이자 가장 긴 이 시기를 메로에 시대라고 부른다. 이 시대는 기원후 4세기까지 이어졌다.

피라미드는 더 큰 왕실 경관의 일부였을 뿐이다. 서쪽으로 몇 km 떨어진 나일강 가의 메로에 도시에는 성벽으로 둘러싼 왕궁 구역이 있어 궁전들과 커다란 아문 신전, 그리고 발굴자들이 ‘왕실 목욕장’이라 부른, 물길과 조각상을 갖춘 건물이 있었다. 그 바깥에는 다른 신전들과 거대한 철 찌꺼기 더미가 있었다. 통치자들은 이 도시에서 즉위하고 신들을 섬겼으며, 죽은 뒤에는 동쪽 능선의 묘역으로 옮겨졌다. 그곳의 피라미드는 넓은 평원 멀리에서도 보였다.

메로에는 교차로에 있었다. 나일강은 이집트와 지중해로 이어졌고, 대상로는 동쪽으로 홍해, 남쪽과 서쪽으로 아프리카 내륙으로 뻗었다. 쿠시는 금, 상아, 흑단, 짐승 가죽, 진귀한 동물을 수출하고 프톨레마이오스·로마 이집트에서 고급 물품을 들여왔다. 도시 둘레의 거대한 철 찌꺼기 더미는 이곳에서 대규모로 철을 제련했음을 보여 준다. 다만 그 산업이 실제로 얼마나 컸는지는 고고학자들이 아직 측정하고 있다.

메로에 문화는 이집트 전통과 고유 전통을 결합했다. 아문과 이시스와 함께, 쿠시 고유의 사자 머리 전쟁 신 아페데마크를 섬겼다. 그의 신전은 세계유산의 다른 두 구성 요소인 나가와 무사와라트 에스수프라에 서 있다. 기원전 3~2세기 무렵부터 쿠시 사람들은 이집트 문자만이 아니라 새로 만든 메로에 문자로 자기 언어를 적었다.

여성은 남다른 힘을 가졌다. 칸다케(그리스어·라틴어로 칸다케/칸디케)라는 칭호는 흔히 왕의 어머니나 누이인 왕실 여성을 가리켰고, 여러 여성이 직접 나라를 다스렸다. 샤나크다케테, 아마니레나스, 아마니샤케토, 아마니토레 같은 통치자는 부조에서 당당하고 풍만한 모습으로, 때로는 적을 내리치는 모습으로 그려졌고, 북쪽 묘역에서 가장 큰 피라미드 가운데 몇 기는 여왕의 것이다. 신약성경 「사도행전」에 ‘에티오피아 여왕 간다게’의 신하가 나오는 것도 로마 세계에 알려진 이 여왕들의 명성을 반영한다.

로마가 이집트를 병합한 뒤인 기원전 25년 무렵, 쿠시 군대는 아스완의 로마 국경을 공격했고 로마는 총독 가이우스 페트로니우스를 앞세워 쿠시 땅 깊숙이 반격했다. 이어 협상이 벌어졌고, 기원전 21~20년 무렵 아우구스투스와 맺은 조약은 쿠시에 유리했다. 습격 때 로마 조각상에서 떼어 온 것으로 보이는 아우구스투스의 청동 머리가 1910년 메로에의 한 신전 계단 밑에서 발견되었으며, 지금은 대영박물관에 있다.

건축가들은 가까운 능선에서 사암을 캐어 블록으로 다듬고, 계단식으로 쌓은 다음 매끈하거나 잔 계단 모양의 겉면으로 마감했다. 피라미드가 작았기 때문에 고왕국 이집트처럼 거대한 인력이 필요하지 않았고, 통치자가 죽은 뒤나 살아 있는 동안 비교적 짧은 기간에 세울 수 있었다.

수십 년 동안 메로에 피라미드를 연구하고 복원한 독일 건축가 프리드리히 힌켈은, 건축가들이 쌓아 올라가는 피라미드 한가운데에 받침점과 평형추를 단 장대, 곧 두레박틀(샤두프) 같은 지렛대를 세워 블록을 들어 올렸다고 제안했다. 일부 피라미드에서 중심 기둥의 흔적이 근거로 제시되었다. 이 설명은 널리 인용되지만, 건축 과정의 세부는 지금도 연구 중이다.

매장 풍습은 시대에 따라 바뀌었다. 초기 무덤은 미라 제작과 샤브티 인형 등 이집트 모델을 따랐고, 후기에는 케르마 시대까지 거슬러 올라가는 쿠시 전통대로 시신을 침상에 눕히는 경우가 많았다. 무덤에는 장신구, 청동 그릇, 수입 유리, 토기, 무기, 저승에서 쓸 물건을 넣었다. 거의 모든 무덤이 고대나 후대에 도굴되어, 남은 유물은 대부분 도굴을 피한 몇몇 무덤에서 나왔다.

예배당은 매장 뒤에도 의례의 장소였다. 글을 새긴 공양대 위에 음식과 음료를 바쳤고, 사제나 친족이 죽은 통치자의 제사를 이어 갔다. 왕실 조상을 계속 돌보는 이 전통은 쿠시 왕권 이념의 핵심이었다.

기원후 3~4세기에 쿠시 왕국은 약해졌다. 무역로는 에티오피아 고원의 홍해 왕국 악숨 쪽으로 옮겨 갔고, 블렘미에스 같은 사막 민족이 북쪽 국경을 압박했으며, 노바라는 사람들이 나일강 유역으로 들어왔다. 마지막 통치자들의 피라미드는 더 작아지고 허술해졌다.

350년 무렵 악숨의 에자나 왕은 나일강을 따라 노바와 카수(아마도 쿠시 사람들)를 친 원정을 기록한 비문을 남겼다. 악숨이 메로에를 무너뜨렸는지, 아니면 이미 무너지던 나라를 쳤을 뿐인지는 역사가들 사이에 논쟁이 있다. 메로에의 마지막 왕실 피라미드와 가장 늦은 비왕실 무덤은 4세기 중엽 무렵으로 연대가 매겨진다.

메로에 이후 노바디아, 마쿠리아, 알로디아라는 새 누비아 왕국들이 나타나 6세기에 그리스도교를 받아들였다. 메로에 문자는 쓰이지 않게 되었고 그리스어, 콥트어, 고대 누비아어가 그 자리를 대신했다. 피라미드는 사막에 버려진 채 서 있었지만, 지역 사람들에게서 잊힌 적은 없었다.

유럽 여행자들은 1820~21년 이집트가 수단을 정복한 뒤인 19세기 초부터 피라미드를 기록하기 시작했다. 이집트 군대를 따라간 프랑스 탐험가 프레데리크 카이요는 1820년대에 메로에의 그림과 측량 결과를 펴내 유럽에 큰 관심을 불러일으켰다.

1834년 이탈리아 의사이자 모험가 주세페 페를리니는 보물을 찾아 아마니샤케토 여왕의 피라미드(Beg. N6)를 꼭대기부터 허물었다. 그는 금은 장신구 한 무더기를 찾아 팔았는데, 처음에는 진품인지 의심받았으나 일부는 바이에른 왕 루트비히 1세가(지금 뮌헨 소장), 나머지는 베를린 이집트 박물관이 사들였다. 페를리니와 그를 흉내 낸 이들이 많은 피라미드를 훼손하거나 꼭대기를 잘라 냈기 때문에, 지금도 윗부분이 평평하거나 부서진 피라미드가 많다. 1844년 묘역을 조사한 프로이센 학자 카를 리하르트 렙시우스는 페를리니의 발견이 ‘많은 피라미드를 폐허로 만들었다’고 한탄했다.

과학적 발굴은 20세기에 시작되었다. 1920~23년 하버드 대학교와 보스턴 미술관을 위해 일한 미국 고고학자 조지 A. 라이스너가 왕실 묘역을 발굴하고 통치자들의 순서를 세웠다. 그 결과는 다우스 던햄이 출간했고, 유물은 하르툼과 보스턴이 나누어 가졌다. 1970년대부터는 프리드리히 힌켈이 기록과 복원을 이끌며 여러 예배당을 다시 세웠다.

2011년 메로에는 신전 유적 나가, 무사와라트 에스수프라와 함께 ‘메로에섬의 고고 유적’으로 유네스코 세계유산 목록에 올랐다. ‘섬’은 나일강, 아트바라강, 청나일강 사이의 지역으로, 메로에 왕국의 중심 지대였다.

피라미드는 돌을 깎아 내고 유적을 파묻는 바람에 날린 모래, 사암의 자연 풍화, 과거의 훼손과 제대로 관리되지 않은 방문으로 위협받는다. 복원은 때로 얼마나 다시 쌓아야 하느냐는 물음을 낳는다. 재건한 예배당과 보수한 피라미드 겉면은 방문객의 이해를 돕지만, 고대의 작업과 현대의 작업 사이의 경계를 흐릴 수 있다.

수단의 정치 상황도 유적에 영향을 주었다. 분쟁과 경제 위기의 시기마다 보존과 관광을 위한 자금이 부족했다. 2023년 수단에서 전쟁이 일어난 뒤 국제 문화유산 기구들은 하르툼 소장품의 손실과 약탈을 비롯해 전국의 박물관과 고고 유적에 대한 우려를 표명했다. 메로에를 오래 지키는 일은 평화, 그리고 수단 고고학자와 유적 관리인들에 대한 지원에 달려 있다.

많은 수단 사람에게 피라미드는 국가적 자부심의 원천이며, 수단이 아프리카의 위대한 문명 가운데 하나의 고향이었음을 일깨우는 존재다. 최근에는 대중문화와 소셜 미디어에서도 상징이 되어, 오랫동안 이집트의 그늘에 가려 있던 역사에 관심을 모으고 있다.

20세기 초의 학계는 흔히 쿠시를 이집트의 흐릿한 복사본으로 취급했다. 예컨대 라이스너는 누비아의 문화적 성취를 부분적으로 외부 영향 덕분으로 돌리는 인종 이론으로 해석했다. 이런 시각은 피라미드를 이집트 기념물의 더 작고 늦은 모방품으로 묘사하게 만들었다.

20세기 중반 이후 라슬로 퇴뢰크와 데릭 웰스비 같은 학자들은 쿠시 문화가 이집트의 형식을 자기 목적에 맞게 골라 받아들이고 바꾸었다는 점을 강조했다. 피라미드의 가파른 비례, 그 아래에 둔 무덤, 침상 매장, 여왕들의 두드러진 위상, 아페데마크 신, 메로에 문자는 모두 현지의 선택을 보여 준다. 피라미드는 아프리카 국가가 자기 방식으로 제25왕조와 파라오 왕권의 유산을 계승한다고 의식적으로 주장한 것으로 읽을 수 있다.

이 논쟁은 아프리카의 과거가 어떻게 쓰여 왔는가라는 더 넓은 물음과 이어진다. 쿠시를 이집트의 변경이 아니라 주요 문명으로 인정하는 일은 누비아 연구와 수단 자신의 역사 인식 모두에서 중요해졌다. 동시에 학자들은 하나의 단순화를 다른 단순화로 바꾸는 것을 경계한다. 메로에 문화 자체가 다양했으며, 통치자와 지방 지배층, 평범한 사람들 사이의 관계는 아직 잘 알려져 있지 않다.

연대. 메로에 통치자들의 순서와 연대는 피라미드의 위치와 양식, 무덤에서 나온 연대를 알 수 있는 몇몇 수입품, 통치자 이름을 담은 비문, 그리스·라틴 저자들의 드문 언급으로 재구성한다. 라이스너의 순서는 여러 차례 수정되었고, 많은 통치자의 재위 연대는 수십 년 단위로 불확실하다. 그리스 역사가 디오도로스가 죽으라고 명한 사제들에게 맞선 왕으로 전하는 에르가메네스가 누구인지도 논쟁 중이어서, 아르카마니 1세일 수도, 이름이 비슷한 후대 통치자일 수도 있다.

언어. 메로에 문자는 1909년 영국 이집트학자 프랜시스 르웰린 그리피스가 이집트어와 메로에어에 함께 나오는 이름을 이용해 음가를 해독했다. 그러나 아마도 북동아프리카의 다른 언어들과 친척인 메로에어 자체는 아직 일부만 이해된다. 이름과 칭호, 장례 문헌의 많은 정형구는 읽을 수 있지만 긴 왕실 비문은 대부분 뜻을 알 수 없다. 메로에어 이해가 진전된다면 피라미드에 묻힌 통치자들에 대한 지식이 완전히 달라질 것이다.

고고학. 메로에에 관한 정보의 상당 부분은 기록이 부실했던 초기 발굴에서 나왔고, 유물은 하르툼, 보스턴, 베를린, 뮌헨, 런던 등 여러 박물관에 흩어져 있다. 새로운 현장 조사는 지표 조사, 환경 분석, 철 생산·취락·비지배층 무덤 연구를 통해 왕실 묘역을 떠받친 사회를 재구성하고 있다. 왕국이 어떻게 다스려졌는지, 경제는 어떻게 돌아갔는지, 왜 그 시점에 쇠퇴했는지는 여전히 열린 문제다.