Mosquée Selimiye, Edirne

La mosquée Selimiye (Selimiye Camii) est une mosquée impériale, une mosquée commanditée par un sultan ottoman, dans la ville d'Edirne au nord-ouest de la Turquie. Elle fut construite pour le sultan Selim II par l'architecte de la cour Sinan et achevée en 1575. Son nom signifie simplement « la mosquée de Selim ».

Une mosquée est un lieu où les musulmans se rassemblent pour la prière, en particulier la prière collective du vendredi. Les grandes mosquées impériales étaient plus que des lieux de culte. Elles se trouvaient au centre d'une külliye, un complexe de bâtiments caritatifs et éducatifs soutenu par une fondation religieuse (waqf), et elles proclamaient la piété et le pouvoir du souverain qui les avait fait construire.

Dans une mosquée, les fidèles prient en rangs face à La Mecque, direction indiquée par le mihrab. Cinq fois par jour, l'appel à la prière était traditionnellement chanté depuis les minarets, et le vendredi la communauté se rassemblait pour la prière de midi et le sermon. Pour les Ottomans, construire une telle mosquée était aussi un acte de charité dont la récompense spirituelle était censée se poursuivre aussi longtemps que des gens y priaient, ce qui explique pourquoi les fondateurs dotaient si richement leurs mosquées.

La Selimiye est célèbre avant tout pour sa coupole, qui couvre la salle de prière d'un seul geste, et pour ses quatre très hauts minarets. Sinan lui-même l'appelait son chef-d'œuvre, et de nombreux historiens la considèrent comme le sommet de l'architecture ottomane classique. En 2011, la mosquée et son complexe furent ajoutés à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Edirne fut fondée à l'époque romaine par l'empereur Hadrien sous le nom d'Hadrianopolis, connue en français sous le nom d'Andrinople. Les Ottomans prirent la ville dans les années 1360 et en firent leur capitale jusqu'à la conquête de Constantinople (Istanbul) en 1453. Même après cela, elle resta l'une des villes les plus importantes de l'empire, une résidence favorite des sultans et une étape clé sur la grande route d'Istanbul vers les Balkans.

Les sultans construisaient généralement leurs grandes mosquées à Istanbul, si bien que le choix d'Edirne par Selim II demande une explication. Les historiens avancent plusieurs raisons. Selim avait gouverné la ville comme prince et l'aimait ; il n'y avait plus de sommets de colline aussi en vue disponibles à Istanbul sans expropriation massive ; et selon certaines opinions de l'époque, un sultan devait avoir remporté une campagne victorieuse avant de construire une mosquée impériale dans la capitale, ce que Selim n'avait pas encore fait.

Une histoire plus tardive rapportée par le voyageur Evliya Çelebi raconte que le prophète Mahomet serait apparu en rêve à Selim et lui aurait demandé de construire une mosquée pour célébrer la conquête de Chypre. Comme les travaux commencèrent avant la conquête de Chypre en 1571, les historiens traitent cela comme une légende. Il est vrai, cependant, que la part du sultan dans le butin de Chypre aida à financer la mosquée et sa fondation.

Sinan naquit vers 1488–1490 dans le village d'Ağırnas, près de Kayseri, en Anatolie centrale, dans une famille chrétienne ; son origine exacte est débattue. En 1512, il fut recruté au service ottoman par le devshirme, le prélèvement de garçons chrétiens, converti à l'islam et formé comme janissaire. Lors de campagnes militaires, il devint un expert dans la construction de ponts, de fortifications et de navires.

En 1539, il fut nommé architecte en chef de la cour, poste qu'il occupa pendant près de cinquante ans jusqu'à sa mort en 1588. Il dirigea un vaste département d'architectes et de bâtisseurs et se voit attribuer plus de trois cents bâtiments, des mosquées et madrasas aux ponts, bains et aqueducs à travers tout l'empire.

Dans ses mémoires, dictées à son ami Sa'i Mustafa Çelebi, Sinan décrivit trois étapes de sa carrière : la mosquée Şehzade à Istanbul comme œuvre de son apprentissage, la mosquée Süleymaniye comme œuvre de ses années de compagnonnage, et la Selimiye d'Edirne comme œuvre de sa maîtrise. Il avait environ quatre-vingts ans quand il la conçut.

Le site choisi était une colline au centre d'Edirne, dominant l'Ancienne Mosquée de la ville, sur un terrain autrefois occupé par le premier palais ottoman de la ville (le Vieux Palais) et des quartiers de gardes du palais ; les sources appellent aussi cette zone Sarıbayır ou Kavak Meydanı. En mars 1568, Selim II demanda à Sinan de rénover l'Ancienne Mosquée, et les plans de la nouvelle mosquée impériale sur le sommet de la colline furent probablement dressés à la même époque. L'inscription de fondation date le début des travaux de l'an 976 de l'hégire, soit 1568.

Le règne de Selim II fut dominé par son puissant grand vizir Sokollu Mehmed Pacha. La conquête de Chypre sur Venise en 1571 apporta richesse et prestige, même si la flotte ottomane fut vaincue à Lépante la même année. La part du sultan dans le butin chypriote servit à financer la mosquée et sa fondation. Selim mourut en décembre 1574 ; l'ouverture avait été prévue pour un vendredi de novembre 1574, mais la mosquée ne fut ouverte au culte que le 14 mars 1575.

Sinan ne travaillait pas seul. En tant qu'architecte en chef, il dirigeait un vaste département de la cour composé d'architectes, de maçons et d'artisans, et il passa de longues périodes à Edirne à superviser les travaux, tandis que des assistants s'occupaient d'autres commandes. Certains éléments furent apportés d'ailleurs : les portes en bois de l'entrée de la salle de prière auraient été apportées de la Grande Mosquée (Ulu Cami) de Birgi, en Anatolie occidentale. Les détails pratiques furent soigneusement planifiés : la mosquée était à l'origine éclairée par des torches, et les sources turques décrivent une ouverture spéciale créant un courant d'air pour évacuer leur suie.

Vu de l'extérieur, le complexe est disposé selon un axe unique. La mosquée se compose de deux rectangles presque égaux, chacun d'environ 60 sur 44 mètres : d'abord une cour à arcades, puis la salle de prière. La cour est entourée de portiques couverts de petites coupoles, et en son centre se dresse une fontaine d'ablution en marbre finement sculptée (şadırvan). Le portique devant la salle de prière est plus haut que les autres, afin de s'accorder avec la grande hauteur du bâtiment situé derrière.

En entrant dans la salle de prière, le visiteur est censé ressentir immédiatement la coupole. Sinan employa ce que les historiens appellent un baldaquin octogonal : la coupole repose sur huit piliers massifs, disposés près des murs extérieurs, reliés par des arcs. Quatre petites demi-coupoles remplissent les coins. Contrairement aux mosquées ottomanes antérieures, où de grandes demi-coupoles se déversent en cascade autour de la coupole centrale, la Selimiye présente un espace unifié dans lequel la coupole domine la vue depuis presque tous les points.

Sinan dissimula des contreforts supplémentaires dans l'épaisseur des murs, ce qui lui permit d'ouvrir les murs entre les piliers avec de nombreuses fenêtres. Des galeries occupent les espaces entre les piliers à l'intérieur, avec des arcades correspondantes à l'extérieur, si bien que peu d'espace au sol se trouve en dehors du centre couvert par la coupole. La lumière entre de tous côtés, donnant à l'énorme structure une impression d'apesanteur.

Juste sous la coupole se dresse la plateforme surélevée du muezzin, reposant sur douze petites arches de marbre, avec une fontaine dessous. La placer en plein centre bloque la vue du mihrab depuis l'entrée, chose que Sinan ne fit nulle part ailleurs ; les historiens pensent qu'il l'a fait pour souligner la centralité de la coupole. Le mihrab (la niche indiquant la direction de La Mecque) est placé dans une abside profonde éclairée de trois côtés, et les murs qui l'entourent ainsi que la loge privée du sultan sont couverts de fines céramiques d'İznik.

La coupole principale mesure environ 31,3 mètres de diamètre ; sa hauteur est généralement donnée à environ 42 mètres, bien que les sources turques citent 43,25 mètres, les mesures variant légèrement. Pendant mille ans, la coupole de Sainte-Sophie à Istanbul, construite sous l'empereur byzantin Justinien dans les années 530, avait été la grande référence de l'architecture à coupole. La biographie de Sinan lui attribue ces mots : qu'il avait élevé à la Selimiye une coupole « six coudées plus haute et quatre coudées plus large » que celle de Sainte-Sophie.

Le fait que la coupole de la Selimiye soit réellement plus grande est débattu : son diamètre est à peu près le même que celui de Sainte-Sophie, laquelle n'est pas parfaitement circulaire, et elle est un peu plus haute au-dessus de sa base. Ce qui importe historiquement, c'est que les auteurs ottomans la présentèrent comme égalant enfin, et surpassant, le monument byzantin, une affirmation liée à des anecdotes selon lesquelles des architectes chrétiens auraient dit que les musulmans ne pourraient jamais construire une telle coupole.

Les quatre minarets s'élèvent à environ 70,9 mètres du sol jusqu'au sommet du fût — certaines sources donnent 84 ou 85 mètres en incluant le fleuron. Chacun possède trois balcons. Plutôt que de placer autour de la cour des minarets de tailles différentes, comme c'était l'usage, Sinan installa quatre minarets identiques aux angles de la salle de prière, encadrant la coupole comme les montants d'un dais. Les deux les plus proches de l'entrée possèdent trois escaliers séparés menant aux trois balcons. Sinan ajouta plus tard une paire similaire de minarets à Sainte-Sophie, soulignant la comparaison.

La mosquée se dresse dans une enceinte d'environ 130 par 190 mètres. Deux madrasas la flanquent symétriquement : le Dar'ül-Kurra, une école de récitation coranique, et le Dar'ül-Hadis, une école pour l'étude des paroles du Prophète. Chacune possède une cour entourée de portiques, des rangées de petites chambres d'étudiants couvertes de coupoles et une plus grande salle de classe voûtée. Les deux furent achevées pendant que Sinan se trouvait à Edirne pour superviser la mosquée.

Le long du côté sud se trouvent une école primaire pour enfants (sıbyan mektebi) et une rue de marché couverte (arasta), dont les loyers contribuaient à soutenir la fondation. Celles-ci furent peut-être achevées par le successeur de Sinan comme architecte en chef, Davud Agha, bien que Sinan les ait peut-être conçues.

Cette combinaison de culte, d'éducation et de commerce était typique des fondations impériales ottomanes. Un waqf — une dotation caritative inaliénable en vertu du droit islamique — payait les salaires de l'imam, des prédicateurs, des enseignants et du personnel, ainsi que l'entretien des bâtiments. Légalement, la mosquée appartient encore à la fondation du sultan Selim.

La Selimiye fut construite pendant la meilleure période des ateliers de céramique d'İznik, et ses céramiques — en particulier autour du mihrab et dans la loge du sultan — comptent parmi les meilleurs exemples de cet art, avec des tulipes, des œillets et d'autres fleurs aux couleurs éclatantes. Le mihrab et le minbar de marbre témoignent de la haute qualité de la sculpture sur pierre ottomane, avec des muqarnas (voûtes en nid d'abeille), des panneaux géométriques ajourés et des arabesques.

Une grande partie du décor peint visible aujourd'hui date des restaurations du XIXe siècle sous le sultan Abdülmecid Ier et postérieures, et non de l'époque de Sinan. Le programme peint original comprenait une calligraphie de Hasan Karahisari, que les auteurs ottomans admiraient. Certains des mieux préservés des décors peints du XVIe siècle, mis au jour dans les années 1980, subsistent sur les surfaces en bois de la plateforme du muezzin. Les fenêtres étaient probablement autrefois garnies de verre coloré.

On montre souvent aux visiteurs une tulipe sculptée à l'envers sous l'un des supports en marbre de la plateforme du muezzin. Une histoire populaire raconte que le terrain avait été un jardin de tulipes dont le propriétaire, têtu, n'accepta de le vendre qu'à condition qu'une tulipe figure dans la mosquée, et que Sinan la sculpta à l'envers pour marquer l'entêtement du propriétaire. C'est une légende locale, non un fait documenté, mais elle montre comment le bâtiment vit dans la mémoire populaire.

Sinan lui-même effectua les premières réparations en 1584 après des dégâts causés par la foudre. Un tremblement de terre en 1752 causa des dommages mineurs, et l'intérieur fut replâtré et repeint au milieu du XIXe siècle. Entre 1865 et 1868, Bahá'u'lláh, fondateur de la foi baha'ie, vécut en exil ottoman dans une maison voisine et visita souvent la mosquée.

La position d'Edirne sur une frontière disputée apporta la guerre à la mosquée. Pendant la guerre russo-turque de 1877–1878, des céramiques de la loge du sultan furent retirées et emportées à Moscou. Lors du siège d'Andrinople en 1913, pendant la première guerre balkanique, la coupole fut touchée par des tirs d'artillerie ; Atatürk ordonna plus tard que la cicatrice ne soit pas réparée, comme rappel pour les générations futures. Certains des plus anciens tapis de la mosquée furent emportés par les troupes bulgares en retraite à la fin de la seconde guerre balkanique.

La mosquée fut restaurée entre 1954 et 1971, puis de nouveau en 1982–1984. Elle figura au dos des billets turcs de 10 000 livres de 1982 à 1995. Une restauration majeure débuta en 2021. La madrasa Dar'ül-Kurra abrite aujourd'hui le musée de la Fondation Selimiye (ouvert en 2006), et le Dar'ül-Hadis abrite le musée des Arts turc et islamique d'Edirne.

Les historiens de l'architecture ottomane s'accordent sur l'importance de la Selimiye, mais l'interprètent différemment. Gülru Necipoğlu, dans The Age of Sinan (2005), situe les mosquées de Sinan dans un système précis de bienséance : la taille, le nombre de minarets, les matériaux et l'emplacement de chaque bâtiment reflétaient le rang de son commanditaire, des sultans aux vizirs en passant par les princesses. La Selimiye, avec ses quatre minarets à trois balcons chacun, se trouve au sommet de cette hiérarchie, tandis que son emplacement provincial nécessitait une justification particulière.

Doğan Kuban et d'autres soulignent la réussite spatiale et structurelle : le baldaquin octogonal, que Sinan avait déjà expérimenté à une échelle plus modeste, atteint ici sa forme la plus aboutie, produisant un espace unifié et centralisé. La maîtrise de Sinan sur de tels problèmes est l'une des raisons pour lesquelles on le compare souvent à son contemporain Michel-Ange. Les chercheurs ne s'accordent pas sur certains détails — par exemple, si la fontaine d'ablution sans toit fut laissée inachevée (Kuban) ou volontairement ouverte pour encadrer la vue de la coupole (Necipoğlu).

La comparaison avec Sainte-Sophie est elle-même une source historique. Elle reflète les ambitions ottomanes de présenter leur empire comme l'héritier et le rival de Rome et de Byzance. Les auteurs modernes ne devraient pas prendre au pied de la lettre les affirmations des biographes de Sinan, ni réduire le bâtiment à une compétition de dimensions : sa réussite tient tout autant à l'intégration de la structure, de la lumière et de l'espace unifié de la prière communautaire.

Notre connaissance de l'histoire du bâtiment repose sur plusieurs types de preuves : l'inscription de fondation et les registres de la fondation ; les textes autobiographiques de Sinan, en particulier le Tezkiretü'l-Bünyan compilé par Sa'i Mustafa Çelebi, qui louent ses œuvres dans un style littéraire et parfois exagéré ; le récit de voyage d'Evliya Çelebi, riche en légendes ; et le bâtiment lui-même, qui a été modifié par des réparations et des repeints au fil de quatre siècles.

La conservation soulève ses propres questions. Une grande partie de ce que voient les visiteurs à l'intérieur est une peinture du XIXe siècle, et non un décor du XVIe siècle, et les restaurateurs doivent décider dans quelle mesure révéler ou reconstituer les couches antérieures. La préservation délibérée des dommages de guerre sur la coupole est un exemple de monument utilisé pour la mémoire nationale. Le retrait de céramiques vers la Russie et de tapis par des armées en retraite illustre aussi comment les conflits frontaliers ont façonné l'objet que nous voyons aujourd'hui.

Le dessin de la Selimiye influença des bâtiments postérieurs, de la mosquée Laleli d'Istanbul au XVIIIe siècle à des mosquées modernes comme la mosquée centrale Sabancı à Adana (1998) et la mosquée Nizamiye en Afrique du Sud. Son inscription à l'UNESCO en 2011 reconnut la mosquée et son complexe social ensemble, reflétant une vision savante plus large selon laquelle les mosquées ottomanes doivent être comprises comme des parties d'institutions urbaines, et non comme des monuments isolés.