Les guerres d'unification du Japon (1560-1615)

Les guerres d'unification du Japon furent une longue série de batailles, de sièges et d'accords politiques par lesquels quelques puissants seigneurs de guerre placèrent l'ensemble du Japon sous un seul gouvernement. Elles commencèrent en 1560, quand Oda Nobunaga, seigneur d'une partie de la province d'Owari (autour de l'actuelle Nagoya), détruisit une armée envahissante à Okehazama, et elles s'achevèrent en 1615, quand les Tokugawa prirent le château d'Osaka et que le dernier héritier de Toyotomi Hideyoshi mourut.

Les historiens japonais nomment le but de ces guerres tenka tōitsu, « unifier le royaume sous le ciel ». Le mot tenka désignait d'abord la région de la capitale autour de Kyoto, où vivaient l'empereur et le shogun, et n'en vint que peu à peu à désigner le pays tout entier. Les années allant de l'entrée de Nobunaga à Kyoto en 1568 jusqu'à Sekigahara en 1600 sont aussi appelées la période Azuchi-Momoyama, d'après les châteaux de Nobunaga et de Hideyoshi.

Ces guerres ne formaient pas un conflit unique à deux camps. Les alliances changeaient sans cesse. Tokugawa Ieyasu combattit pour les Imagawa en 1560, aux côtés de Nobunaga à partir de 1562, contre Hideyoshi en 1584 puis pour lui par la suite, et contre le fils de Hideyoshi en 1614. Les communautés religieuses, en particulier les ligues Ikkō-ikki de la secte Jōdo Shinshū, comptaient parmi les puissances armées les plus fortes de l'époque.

Oda Nobunaga (1534-1582) était le fils d'un seigneur de rang moyen. Il était audacieux, prompt à utiliser de nouvelles armes et souvent impitoyable. À partir de 1567, il utilisa un sceau portant les mots Tenka fubu, généralement traduits par « le royaume sous l'autorité militaire ». Au moment de sa mort, il contrôlait environ un tiers du Japon, y compris la capitale.

Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) naquit dans une famille modeste d'Owari et s'éleva au service de Nobunaga, passant d'un rang inférieur à celui de l'un de ses principaux généraux, sous le nom de Hashiba. Après la mort de Nobunaga, il vainquit ses rivaux, prit les titres de cour de kampaku (régent impérial) et de daijō daijin, et en 1590, tous les seigneurs du Japon lui obéissaient. Il lança ensuite deux invasions de la Corée (1592-1598), connues en Corée sous le nom de guerre d'Imjin, qui échouèrent.

Tokugawa Ieyasu (1543-1616) passa une partie de son enfance comme otage et fut allié à Nobunaga pendant vingt ans. Hideyoshi le déplaça vers la région du Kantō en 1590, et il fit d'Edo (l'actuelle Tokyo) sa base. Après la mort de Hideyoshi, il triompha à Sekigahara, devint shogun en 1603 et détruisit les Toyotomi en 1615. Ses descendants gouvernèrent le Japon jusqu'en 1868.

En 1560, Imagawa Yoshimoto marcha vers l'ouest à travers Owari avec une grande armée. Nobunaga, avec une force bien plus réduite, attaqua son campement à Okehazama et le tua. Les Imagawa ne s'en relevèrent jamais, et leur jeune vassal Matsudaira Motoyasu — le futur Tokugawa Ieyasu — conclut sa propre alliance avec Nobunaga. En 1567, Nobunaga prit le château d'Inabayama dans la province de Mino et le renomma Gifu.

En 1568, Nobunaga escorta Ashikaga Yoshiaki, le frère d'un shogun assassiné, jusqu'à Kyoto, et Yoshiaki devint le quinzième shogun. Les deux hommes se querellèrent bientôt. Yoshiaki encouragea la formation d'un cercle d'ennemis contre Nobunaga : les Asai et les Asakura, les monastères de l'Enryaku-ji sur le mont Hiei, les Ikkō-ikki de Hongan-ji, et Takeda Shingen, qui écrasa Ieyasu à Mikatagahara en 1573. Nobunaga riposta, brûla le mont Hiei en 1571, et en 1573 chassa Yoshiaki de Kyoto et détruisit les Asakura et les Asai. Shingen mourut en campagne la même année.

En 1575, les troupes Oda et Tokugawa, utilisant des arquebuses massées derrière des palissades de bois, vainquirent Takeda Katsuyori à Nagashino. Nobunaga fit construire un nouveau château grandiose à Azuchi, sur le lac Biwa, assiégea le temple fortifié d'Ishiyama Hongan-ji à Osaka pendant dix ans jusqu'à sa reddition en 1580, et envoya Hideyoshi vers l'ouest contre les Mōri. Au printemps 1582, ses armées détruisirent les Takeda.

Le 2e jour du 6e mois de 1582 (le 21 juin selon le calendrier julien alors en usage en Europe), Nobunaga séjournait au temple Honnō-ji à Kyoto avec peu de gardes. Son général Akechi Mitsuhide encercla le temple avec son armée, et Nobunaga périt dans l'incendie. Son fils aîné et héritier mourut le même jour.

Hideyoshi assiégeait le château des Mōri à Bitchū Takamatsu quand il apprit la nouvelle. Il négocia rapidement la paix, fit marcher son armée sur environ 200 kilomètres en direction de Kyoto en à peu près une semaine, et vainquit Mitsuhide à Yamazaki onze jours après Honnō-ji. En 1583, il battit le grand général de Nobunaga, Shibata Katsuie, à Shizugatake, et commença la construction du château d'Osaka.

En 1584, Hideyoshi combattit Ieyasu et Nobukatsu, le fils de Nobunaga, à Komaki et Nagakute. Ieyasu remporta la bataille principale, mais Hideyoshi gagna la guerre en concluant une paix séparée avec Nobukatsu, et Ieyasu devint plus tard son vassal. Hideyoshi conquit Shikoku en 1585 et Kyushu en 1587, quand les puissants Shimazu de Satsuma se soumirent. En 1590, il assiégea les Hōjō à Odawara, et les seigneurs du nord vinrent lui prêter allégeance. Pour la première fois depuis plus d'un siècle, chaque région du Japon obéissait à un seul maître.

Quand Hideyoshi mourut en 1598, son fils Hideyori n'avait que cinq ans. Ieyasu, le plus puissant des régents, et Ishida Mitsunari, l'un des administrateurs de Hideyoshi, devinrent des rivaux acharnés. En 1600, leurs armées — l'Armée de l'Est et l'Armée de l'Ouest — se rencontrèrent à Sekigahara. Plusieurs seigneurs de l'Ouest changèrent de camp pendant la bataille, et Ieyasu l'emporta en une seule journée.

Ieyasu devint shogun en 1603, mais Hideyori vivait toujours au château d'Osaka avec une grande richesse et un grand prestige. À l'hiver 1614, Ieyasu assiégea Osaka ; les défenseurs tinrent bon, et une trêve fut conclue. À l'été 1615, les Tokugawa attaquèrent de nouveau, remportèrent les batailles de Dōmyōji et de Tennōji, et prirent le château en flammes. Hideyori et sa mère se donnèrent la mort, et l'âge des guerres civiles prit fin.

Les shoguns Ashikaga gouvernaient le Japon depuis Kyoto depuis le quatorzième siècle, mais leur autorité dépendait de grands gouverneurs provinciaux (shugo). La guerre d'Ōnin de 1467-1477, menée dans et autour de Kyoto entre factions de ces gouverneurs, laissa la capitale en ruines et le shogunat impuissant. Les historiens font généralement commencer la période Sengoku avec cette guerre.

Au cours du siècle suivant, le pouvoir réel passa aux seigneurs régionaux, les daimyo Sengoku. Beaucoup d'entre eux — les Hōjō dans le Kantō, les Mōri à l'ouest, même les Oda — étaient des hommes nouveaux qui avaient renversé ou remplacé leurs anciens supérieurs, tendance que les contemporains appelaient gekokujō, « les inférieurs renversent les supérieurs ». Les plus forts bâtirent des États territoriaux dotés de leurs propres codes de lois, cadastres, villes-châteaux et armées de vassaux et de paysans conscrits.

D'autres puissances n'étaient pas des daimyo du tout. Des ligues de villageois et de samouraïs locaux (ikki) gouvernaient des provinces entières comme Kaga et Iga. Le réseau de temples Jōdo Shinshū (Terre pure véritable), centré sur Ishiyama Hongan-ji à Osaka, pouvait mobiliser des dizaines de milliers de fidèles armés. De grands monastères comme l'Enryaku-ji possédaient des domaines et entretenaient des forces armées. Des villes comme Sakai étaient dirigées par des conseils de marchands.

Pourquoi Nobunaga, plutôt qu'un seigneur plus puissant, entama-t-il l'unification ? Les historiens pointent les riches terres à riz et les routes commerciales d'Owari et de Mino, situées près de Kyoto, l'usage qu'il fit du shogun et de l'empereur pour légitimer ses actes, et la chance : les morts de Takeda Shingen en 1573 et d'Uesugi Kenshin en 1578 écartèrent ses ennemis les plus dangereux à des moments critiques.

Des marchands portugais apportèrent des arquebuses à mèche sur l'île de Tanegashima en 1543, et les forgerons japonais en fabriquèrent bientôt en grand nombre dans des centres comme Sakai et Kunitomo. Dès les années 1570, les arquebuses (teppō) faisaient partie de l'équipement standard des fantassins (ashigaru), utilisées avec de longues piques et des arcs. La bataille de Nagashino en 1575 devint le symbole de ce changement, bien que les historiens pensent aujourd'hui que le récit d'une salve tournante parfaitement synchronisée sur trois rangs est un embellissement postérieur.

Les armées grandirent énormément. Les batailles du début de la période Sengoku impliquaient souvent quelques milliers d'hommes ; Hideyoshi aurait mobilisé bien plus de 200 000 hommes pour la campagne d'Odawara en 1590, et les deux camps à Sekigahara alignèrent chacun des dizaines de milliers de soldats. De telles armées nécessitaient des routes, des dépôts de ravitaillement, des flottes et une logistique minutieuse, et Hideyoshi en particulier était passé maître dans l'art du siège par la famine et l'inondation, comme à Miki, Tottori et Bitchū Takamatsu.

Les châteaux changèrent également. Les forteresses antérieures étaient surtout des ouvrages de terre au sommet des collines. Le château d'Azuchi de Nobunaga (commencé en 1576) associait de hauts murs de pierre à un donjon à plusieurs étages (tenshu) richement décoré à l'intérieur, et il servait à la fois de résidence, de scène politique et de symbole de pouvoir. Les châteaux d'Osaka et de Fushimi de Hideyoshi, puis les châteaux Tokugawa qui suivirent, répandirent ce style dans tout le Japon. Des villes-châteaux se développèrent autour d'eux et devinrent les ancêtres de nombreuses villes japonaises modernes.

La plus longue guerre de Nobunaga ne fut pas menée contre un daimyo, mais contre Hongan-ji. De 1570 à 1580, son chef, Kennyo, appela les fidèles à résister, et les forces Ikkō-ikki combattirent Nobunaga à Osaka, Nagashima, Echizen et Kaga. Nobunaga répondit par une violence extrême. À Nagashima en 1574, il ordonna le massacre des communautés assiégées alors qu'elles sortaient pour se rendre. En 1580, Hongan-ji finit par accepter un règlement négocié par l'empereur et quitta Osaka.

En 1571, les troupes de Nobunaga incendièrent les temples de l'Enryaku-ji sur le mont Hiei, principal centre du bouddhisme Tendai, qui avait abrité ses ennemis. Des journaux contemporains décrivent des milliers de victimes. Les fouilles modernes ont trouvé moins de traces d'incendie que ne le suggèrent ces récits, si bien que l'ampleur du massacre reste débattue, mais l'attaque choqua les contemporains et façonna l'image ultérieure de Nobunaga comme destructeur du bouddhisme.

Le christianisme arriva avec François Xavier en 1549. Nobunaga autorisa les missionnaires jésuites à prêcher à Kyoto et à Azuchi, en partie pour contrebalancer les institutions bouddhistes et en partie par intérêt pour les biens européens, et certains daimyo se convertirent. En 1587, à l'issue de la campagne de Kyushu, Hideyoshi publia un édit ordonnant aux missionnaires de partir, bien qu'il ne fût d'abord pas strictement appliqué ; les Tokugawa interdirent plus tard totalement le christianisme. L'unification mit ainsi fin au pouvoir militaire des institutions religieuses et plaça toutes les religions sous le contrôle de l'État.

Hideyoshi transforma la victoire militaire en un système durable. Ses cadastres à l'échelle nationale (Taikō kenchi) mesurèrent les champs et les évaluèrent en koku de riz, de sorte que le domaine de chaque seigneur avait une valeur connue. Sa « chasse aux sabres » de 1588 ordonna aux paysans de remettre leurs armes, et des décrets ultérieurs fixèrent la frontière entre les guerriers, qui vivaient dans les villes-châteaux, et les paysans, qui restaient dans les villages. Les seigneurs pouvaient être déplacés d'un domaine à un autre sur son ordre.

Les Tokugawa conservèrent et affinèrent ces politiques. Le shogunat contrôlait les grandes villes et les mines, répartissait les daimyo entre vassaux de confiance de la maison (fudai) et anciens rivaux (tozama), et exigea plus tard qu'ils résident en alternance à Edo une année sur deux. Les Lois pour les maisons militaires de 1615, promulguées juste après la chute d'Osaka, limitèrent la construction de châteaux et les alliances entre seigneurs.

Il en résulta une paix d'une durée inhabituelle. De 1615 aux années 1860, il n'y eut aucune guerre majeure à l'intérieur du Japon, hormis la révolte de Shimabara de 1637-1638. Les samouraïs devinrent des administrateurs, les villes et le commerce se développèrent, et la culture de l'époque d'Edo s'épanouit. Cette même puissance militaire unifiée avait aussi rendu possibles les invasions de la Corée par Hideyoshi en 1592-1598, dont les conséquences sont décrites dans l'article consacré à la guerre d'Imjin.

Les chroniques de l'unification tendent à célébrer de grands généraux, mais les guerres frappèrent surtout les gens ordinaires. Les armées vivaient sur le pays, brûlaient les villages pour priver l'ennemi de ravitaillement, et capturaient aussi bien des personnes que des biens. Des sources contemporaines décrivent des captifs vendus, parfois à des marchands étrangers, une pratique évoquée par les édits de 1587.

Les sièges par la famine, qui firent la réputation de Hideyoshi, signifiaient une mort lente pour les défenseurs ainsi que pour les habitants des villes et les paysans réfugiés dans les châteaux. Les récits de Tottori en 1581 décrivent une terrible famine à l'intérieur des murs. Les communautés religieuses subirent des massacres au mont Hiei, à Nagashima et dans la province d'Echizen, et l'invasion d'Iga en 1581 est encore localement retenue comme une catastrophe.

Les chiffres de morts fournis par les sources sont généralement des ronds destinés à impressionner, et les historiens modernes les traitent avec prudence. Ce qui est clair, c'est que la paix qui suivit fut bâtie sur la destruction de nombreuses communautés indépendantes — villages, ligues, temples et villes — qui s'étaient gouvernées elles-mêmes durant la période Sengoku.

Durant l'époque d'Edo, le shogunat Tokugawa encouragea des histoires présentant Ieyasu comme un fondateur patient et sage, et il fut vénéré comme une divinité (Tōshō Daigongen) à Nikkō. Hideyoshi, dont la lignée avait été détruite par les Tokugawa, fut officiellement minimisé, mais des ouvrages populaires comme le Taikōki firent de son ascension de paysan à souverain une histoire très prisée.

Après la restauration de Meiji en 1868, les trois unificateurs furent réinterprétés comme des héros nationaux. Hideyoshi, en particulier, fut célébré durant l'ère de l'impérialisme japonais pour ses invasions de la Corée — ces mêmes guerres que les Coréens retiennent comme une catastrophe nationale et un récit de résistance. Nobunaga devint le modèle de l'innovateur modernisateur, image encore populaire dans les romans, les séries télévisées, les films et les jeux vidéo.

Les regards portés hors du Japon diffèrent. Pour la Corée et la Chine, la figure clé de cette période est Hideyoshi l'envahisseur, non Hideyoshi l'unificateur. Au Japon même, les historiens se sont aussi éloignés du récit du « grand homme » pour se tourner vers l'étude des villages, des communautés religieuses, du commerce et de l'expérience des gens ordinaires, et de nombreuses légendes anciennes sur les trois unificateurs ont été remises en question.

La source narrative la plus importante sur Nobunaga est le Shinchō kōki (Chronique du seigneur Nobunaga) de son ancien vassal Ōta Gyūichi, compilé après 1582 à partir de notes prises sur le vif. Les historiens le considèrent comme globalement fiable pour les dates et les lieux, bien qu'il présente Nobunaga sous un jour favorable ; une traduction anglaise de J. S. A. Elisonas et J. P. Lamers parut en 2011. Pour Hideyoshi, le Taikōki d'Oze Hoan (années 1620) est plus vivant mais moins fiable.

Des journaux contemporains de courtisans et de moines, tels que le Tokitsugu kyōki, le Kanemi kyōki et le Tamon'in nikki du Kōfuku-ji, consignent les événements jour après jour du point de vue de Kyoto et de Nara. Des milliers de lettres et d'ordres émis par les seigneurs de guerre eux-mêmes ont survécu et forment l'ossature documentaire de la recherche moderne. Les lettres jésuites et l'História de Japam de Luís Fróis livrent des descriptions extérieures de Nobunaga, de Hideyoshi et de leurs villes.

Une grande partie de l'image populaire de ces guerres provient cependant d'œuvres plus tardives : le Kōyō gunkan, un texte militaire des Takeda compilé au début du dix-septième siècle ; des histoires de l'époque Tokugawa comme le Mikawa monogatari et les annales officielles Tokugawa jikki ; et des histoires militaires écrites par l'état-major de l'armée impériale japonaise à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle. Leurs détails spectaculaires — effectifs des troupes, discours, stratagèmes ingénieux — sont souvent non confirmés par les sources antérieures.

Les dates posent un autre problème pour les lecteurs hors du Japon. Les sources japonaises utilisent des noms d'ère et le calendrier lunisolaire, si bien que le 2e jour du 6e mois de l'ère Tenshō 10 (Honnō-ji) correspond au 21 juin 1582 dans le calendrier julien alors utilisé en Europe. Les ouvrages en langue anglaise donnent généralement des dates juliennes avant octobre 1582 et grégoriennes après ; des tables de conversion, comme celle publiée par l'Observatoire astronomique national du Japon, constituent l'outil de référence, et de légères divergences entre ouvrages sont fréquentes.

Révolutionnaire ou conventionnel ? L'ancienne image de Nobunaga en innovateur radical cherchant délibérément à détruire l'ordre médiéval a été remise en cause. Le Japonius Tyrannus (2000) de Jeroen Lamers, ainsi qu'une grande partie de la recherche japonaise récente, soulignent à quel point Nobunaga travailla dans le cadre des institutions existantes, coopérant avec la cour et pendant des années avec le shogun, et combien de ses « innovations » avaient des précédents chez d'autres daimyo.

Batailles et légendes. À Okehazama, le récit traditionnel d'une attaque surprise contournant l'arrière du campement Imagawa provient principalement d'œuvres postérieures, et certains historiens plaident pour un assaut plus direct. À Nagashino, la célèbre salve tournante de 3 000 arquebusiers sur trois rangs n'est décrite dans aucune des sources les plus anciennes, et les historiens doutent à la fois des effectifs et de la tactique, insistant plutôt sur les fortifications de campagne et la décision des Takeda de les attaquer. À Sekigahara, l'idée que Ieyasu aurait forcé Kobayakawa Hideaki à faire défection en tirant sur sa position fut remise en question par Fujimoto Masayuki dès 1984, et le célèbre conseil d'Oyama tenu avant la campagne a lui aussi été mis en doute en raison de contradictions avec des lettres contemporaines.

Pourquoi Honnō-ji ? Le mobile d'Akechi Mitsuhide a suscité de nombreuses théories : grief personnel, ambition, crainte pour sa propre position, loyauté envers la cour ou le shogun, ou complot d'autrui. Des lettres retrouvées dans les archives de la famille Ishigai, publiées en 2014, ont attiré l'attention sur la « théorie de Shikoku » : la décision de Nobunaga d'attaquer Chōsokabe Motochika, avec qui l'entourage de Mitsuhide entretenait des liens étroits. Aucune théorie ne fait l'unanimité parmi les historiens.

Périodisation et idée d'unification. Les historiens ne s'accordent pas sur le point de départ du processus — 1560, 1568 ou 1573 — ni sur sa fin — 1590, 1600 ou 1615. Certains remettent en question le terme téléologique d'« unification » lui-même, puisque les acteurs de l'époque ignoraient comment les choses tourneraient et que beaucoup combattaient pour préserver leur autonomie locale. Les historiens comparatistes placent l'unification du Japon aux côtés d'autres processus de construction étatique du début de l'époque moderne, comme la consolidation de la Corée Joseon, de la Chine des Ming et des Qing, de l'empire moghol et des monarchies européennes.