Restauration de Meiji

La restauration de Meiji est le nom donné au bouleversement politique de 1867–1868, au cours duquel le shogunat Tokugawa, qui gouvernait le Japon depuis 1603, céda la place à un nouveau gouvernement dirigeant au nom de l’empereur. Le mot « restauration » reflète l’affirmation selon laquelle le pouvoir était rendu à l’empereur, dont les ancêtres avaient régné pendant des siècles mais n’avaient longtemps été que des figures politiques sans pouvoir réel. Le nom de la nouvelle ère, Meiji, signifie « gouvernement éclairé ».

Dans un sens plus large, les historiens emploient ce terme pour désigner toute la période de transformation qui suivit. En une trentaine d’années, le Japon abolit ses domaines féodaux et sa classe héréditaire de samouraïs, créa une armée et une marine nationales, bâtit un système scolaire national, adopta une constitution écrite avec une assemblée élue, et commença à s’industrialiser. En japonais, l’événement s’appelle Meiji Ishin, et le mot ishin évoque plutôt un « renouveau » qu’un simple retour au passé.

La Restauration est l’un des tournants les plus importants de l’histoire mondiale moderne. Elle montra qu’un pays non occidental pouvait adopter la technologie et les institutions occidentales rapidement, selon ses propres termes. Elle posa aussi les fondations de l’empire japonais qui allait plus tard coloniser ses voisins et combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. En raison de ce double héritage, elle est perçue avec fierté au Japon et avec des sentiments beaucoup plus partagés en Corée, en Chine et ailleurs.

Sous les shoguns Tokugawa, le Japon était divisé en environ 260 domaines (han), chacun dirigé par un seigneur (daimyō) qui devait allégeance au shogun d’Edo. La société était officiellement divisée en rangs, avec les samouraïs, fonctionnaires-guerriers héréditaires, au sommet, et les paysans, artisans et marchands en dessous. L’empereur vivait à Kyoto et accomplissait des rituels, mais ne gouvernait pas.

Pendant deux siècles, le shogunat contrôla strictement les contacts avec l’étranger. Le christianisme était interdit, et les Japonais ne pouvaient pas voyager à l’étranger. Le commerce avec l’Europe passait seulement par les Néerlandais, sur la petite île de Dejima à Nagasaki, en parallèle du commerce avec la Chine, la Corée (par le domaine de Tsushima) et le royaume de Ryūkyū. Les historiens ultérieurs ont appelé cette politique sakoku, le « pays fermé », bien que le Japon n’ait jamais été totalement coupé du monde.

La longue paix favorisa de grandes villes, le commerce et la culture. Edo devint l’une des plus grandes villes du monde, et l’alphabétisation y était relativement élevée. Mais dès le XIXe siècle, le shogunat connut des problèmes d’argent, de nombreux samouraïs devinrent pauvres, et les érudits de « l’étude nationale » (kokugaku) et de l’école de Mito insistaient sur la position sacrée de l’empereur. La nouvelle de la victoire de la Grande-Bretagne sur la Chine lors de la première guerre de l’Opium (1839–1842) alarma les penseurs japonais.

L’élément déclencheur immédiat fut l’arrivée du commodore américain Matthew Perry en 1853. Son retour l’année suivante avec une flotte plus importante produisit le traité de Kanagawa (1854), qui ouvrit des ports aux navires américains. En 1858, le principal ministre du shogunat, Ii Naosuke, signa des traités commerciaux avec les États-Unis et d’autres puissances sans l’approbation de l’empereur. Ces « traités inégaux » accordaient aux étrangers l’extraterritorialité, c’est-à-dire le droit d’être jugés par leurs propres consuls, et privaient le Japon du contrôle de ses propres droits de douane.

Ces traités divisèrent la vie politique japonaise. Les militants se rassemblèrent autour du slogan sonnō jōi, « révérer l’empereur, chasser les barbares ». Ii fit épurer ses critiques et fut assassiné en 1860. Des samouraïs radicaux attaquèrent des étrangers ; en réponse, des navires britanniques bombardèrent Kagoshima, la capitale de Satsuma, en 1863, et des flottes occidentales bombardèrent les forts de Chōshū à Shimonoseki en 1863–1864. Ces défaites convainquirent les dirigeants des deux domaines qu’il était impossible de chasser les étrangers et que le Japon devait d’abord devenir fort.

Le shogunat tenta de punir le domaine rebelle de Chōshū mais échoua en 1866. La même année, Satsuma et Chōshū, anciens rivaux, conclurent une alliance secrète, négociée en partie par Sakamoto Ryōma, de Tosa. À la fin de 1867, le dernier shogun, Tokugawa Yoshinobu, proposa de rendre son autorité gouvernante à l’empereur, espérant diriger un nouveau conseil de seigneurs. Ses adversaires agirent les premiers.

Le 3 janvier 1868 (selon le calendrier occidental ; dans le calendrier japonais de l’époque, on était encore à la fin de 1867), des troupes de Satsuma et alliées prirent le contrôle des portes du palais impérial de Kyoto, et la cour proclama la « restauration du gouvernement impérial » (ōsei fukko). Le shogunat fut aboli et Yoshinobu reçut l’ordre de céder ses terres. L’empereur, Mutsuhito, connu après sa mort sous le nom d’empereur Meiji, avait quinze ans ; le pouvoir réel était entre les mains de nobles de cour comme Iwakura Tomomi et de chefs samouraïs des domaines du sud-ouest.

Des combats éclatèrent à Toba-Fushimi, près de Kyoto, plus tard en janvier. Le camp impérial, arborant une bannière impériale, l’emporta, et Yoshinobu s’enfuit vers Edo. Au printemps 1868, le château d’Edo se rendit sans combat après des négociations entre Katsu Kaishū, pour les Tokugawa, et Saigō Takamori, pour l’armée impériale, épargnant ainsi la ville. La résistance se poursuivit dans le nord-est, où une alliance de domaines du nord continua de combattre ; le siège d’Aizu-Wakamatsu, à l’automne 1868, devint un symbole durable de loyauté et de tragédie. Les derniers résistants, à Hakodate, à Hokkaidō, capitulèrent en juin 1869. L’ensemble du conflit est connu sous le nom de guerre de Boshin.

En avril 1868, le jeune empereur proclama le serment de la charte, cinq brefs principes promettant que des assemblées seraient largement convoquées et que les décisions seraient prises après discussion publique, que toutes les classes s’uniraient, que les « mauvaises coutumes du passé » seraient abandonnées, et que le savoir serait recherché dans le monde entier. En septembre, Edo fut renommée Tokyo, la « capitale de l’est » ; en octobre, le nom de l’ère fut changé en Meiji, avec la nouvelle règle d’un seul nom d’ère par règne ; et l’empereur s’installa à Tokyo, qui devint le siège permanent du gouvernement.

La centralisation vint en premier. En 1869, les seigneurs rendirent leurs registres de domaine à l’empereur, et en août 1871 le gouvernement abolit purement et simplement les domaines et les remplaça par des préfectures dirigées par des gouverneurs nommés (haihan chiken). Les anciens seigneurs furent indemnisés par des obligations d’État. Ces mêmes années, le système des statuts fut démantelé : les gens du commun purent prendre des noms de famille, se marier entre rangs différents et choisir leur métier, et un édit de 1871 abolit formellement les catégories de parias, bien que la discrimination envers leurs descendants (les burakumin) se soit poursuivie.

De décembre 1871 à septembre 1873, la mission Iwakura, conduite par Iwakura Tomomi avec Ōkubo, Kido et Itō, parcourut les États-Unis et l’Europe. Elle échoua à réviser les traités inégaux, mais ses membres étudièrent des usines, des parlements, des écoles et des armées, et rentrèrent convaincus que le Japon avait besoin d’une modernisation intérieure approfondie. Entre-temps, le « gouvernement intérimaire » resté au pays introduisit un système scolaire national (1872), le calendrier solaire occidental (1873), la conscription masculine universelle (1873) et une réforme de l’impôt foncier (1873) qui remplaça les paiements en riz par une taxe en espèces fondée sur la valeur des terres.

L’État dirigea l’industrialisation. Il construisit des chemins de fer (la première ligne, entre Tokyo et Yokohama, ouvrit en 1872), des télégraphes, un service postal, une monnaie moderne et des banques, ainsi que des usines pilotes comme la filature de soie de Tomioka (1872). Beaucoup furent ensuite vendues à des entreprises privées, dont certaines devinrent de grands conglomérats (zaibatsu). Des experts étrangers furent recrutés pour enseigner, et des étudiants furent envoyés à l’étranger. Sous le slogan « civilisation et lumières », les vêtements, la nourriture, l’architecture et les idées occidentales se répandirent, en particulier dans les villes.

Les samouraïs perdirent leurs privilèges peu à peu. Leurs pensions furent converties en obligations en 1876, et la même année le port du sabre en public fut interdit. Le mécontentement explosa en plusieurs révoltes, la plus importante étant la rébellion de Satsuma de 1877, menée par Saigō Takamori, un héros de la Restauration qui avait quitté le gouvernement en 1873 après un différend sur l’opportunité de forcer la Corée à ouvrir des relations. La nouvelle armée de conscrits écrasa la rébellion, et Saigō mourut.

À partir des années 1870, le mouvement pour la liberté et les droits du peuple réclama une assemblée élue. Le gouvernement en promit une en 1881, et Itō Hirobumi étudia les constitutions européennes, notamment celles de la Prusse et d’autres États allemands, conseillé par des savants comme Rudolf von Gneist et Lorenz von Stein. La Constitution de l’Empire du Japon fut proclamée le 11 février 1889 comme un don de l’empereur. Elle créa une Diète impériale à deux chambres, mais la souveraineté restait à l’empereur, l’armée et la marine ne rendaient de comptes qu’à lui, et lors de la première élection de 1890, environ 1 % seulement de la population, des hommes payant des impôts importants, pouvait voter.

L’État de Meiji bâtit aussi une nouvelle idéologie nationale. Le shintō d’État sépara le shintō du bouddhisme (1868), une politique qui entraîna la destruction de nombreux temples et images bouddhistes dans certaines régions. Le rescrit impérial sur l’éducation (1890) enseignait la loyauté envers l’empereur et la piété filiale dans chaque école. L’empereur Meiji lui-même devint un symbole public de la nation à travers des tournées, des portraits et des cérémonies.

L’unité nationale se traduisit par une pression sur les peuples des marges. Ezo fut renommée Hokkaidō en 1869 et ouverte à la colonisation japonaise ; les Aïnous, peuple autochtone, perdirent leurs terres et leurs droits de chasse et de pêche, et furent poussés à s’assimiler. Le royaume de Ryūkyū, qui avait été lié à la fois au Japon et à la Chine, fut aboli et annexé sous le nom de préfecture d’Okinawa en 1879. À l’étranger, le Japon envoya une expédition à Taïwan en 1874 et força la Corée à signer le traité inégal de Ganghwa en 1876, employant les mêmes méthodes de la canonnière qu’on avait autrefois employées contre lui.

La victoire sur la Chine des Qing (1894–1895), qui plaça Taïwan sous domination japonaise, et sur la Russie (1904–1905), firent du Japon une grande puissance. La Grande-Bretagne accepta en 1894 de mettre fin à l’extraterritorialité, et la pleine autonomie douanière fut récupérée en 1911. La Corée devint un protectorat japonais en 1905 et fut annexée en 1910. À la mort de l’empereur Meiji, en 1912, le pays de la Restauration était devenu un empire gouvernant d’autres peuples.

La Restauration est souvent appelée une « révolution par le haut », menée par un petit groupe d’anciens fonctionnaires samouraïs, les oligarques de Meiji, issus notamment de Satsuma et de Chōshū. Ces hommes et leurs successeurs dominèrent le gouvernement pendant des décennies. Certains anciens samouraïs, marchands et propriétaires terriens prospérèrent dans la nouvelle économie, et de nombreux anciens seigneurs intégrèrent une nouvelle noblesse de style européen.

Pour beaucoup de gens de la campagne, en revanche, le nouvel ordre fut difficile. L’impôt foncier, fixé en espèces, était lourd, et dans les mauvaises années les paysans perdaient leurs terres au profit des propriétaires. La conscription, que certains appelaient un « impôt du sang », provoqua des émeutes en 1873, suivies de soulèvements paysans contre l’impôt foncier. De jeunes femmes issues de familles paysannes travaillaient de longues heures dans les filatures de soie et de coton qui finançaient l’industrialisation du Japon.

Les anciens samouraïs, en particulier ceux de rang inférieur, perdirent leurs pensions et leur statut ; certains s’adaptèrent en devenant fonctionnaires, enseignants, soldats ou entrepreneurs, tandis que d’autres sombrèrent dans la pauvreté. Les anciens parias obtinrent l’égalité juridique mais continuèrent à subir des discriminations. Pour les Aïnous, les Ryūkyūens, puis plus tard les Taïwanais et les Coréens, l’État de Meiji signifia la perte de l’autogouvernement et la pression d’abandonner leurs langues et leurs coutumes.

Au Japon, la Restauration est depuis longtemps un récit fondateur national, raconté dans les manuels scolaires, les romans, les films et les séries télévisées. Des figures comme Sakamoto Ryōma et Saigō Takamori sont devenues des héros populaires. Mais les mémoires régionales diffèrent : à Kagoshima et à Yamaguchi (les anciens Satsuma et Chōshū), c’est un récit de triomphe, tandis qu’à Aizu et dans d’autres régions du nord-est qui combattirent pour les Tokugawa, elle est perçue comme une défaite et une humiliation. Les commémorations officielles des « 150 ans de Meiji » en 2018 furent critiquées au Japon pour avoir célébré la modernisation sans accorder une attention égale à l’empire et à la guerre qui suivirent.

En Corée, la restauration de Meiji est généralement enseignée comme le point de départ de l’expansion japonaise qui mena au traité de Ganghwa, à la perte de souveraineté et à la domination coloniale de 1910 à 1945. Des dirigeants comme Itō Hirobumi, premier résident général de Corée, assassiné par le militant indépendantiste An Jung-geun en 1909, sont perçus très différemment dans les deux pays. Dans le même temps, des réformateurs coréens des années 1880, comme les dirigeants du coup d’État de Gapsin en 1884, considéraient le Japon de Meiji comme un modèle, ce qui complique l’histoire.

En Chine, des réformateurs de la fin des Qing, comme Kang Youwei et Liang Qichao, étudièrent le Japon de Meiji comme modèle pour leur propre réforme manquée de 1898, et de nombreux étudiants chinois se rendirent au Japon dans les années suivantes. Après 1895, et surtout après les guerres des années 1930 et 1940, la mémoire chinoise met l’accent sur l’agression. Ailleurs en Asie et au-delà, le Japon de Meiji fut admiré au début du XXe siècle comme la preuve qu’une nation non occidentale pouvait résister à l’impérialisme occidental, en particulier après sa victoire sur la Russie.

Restauration ou révolution ? L’événement fut présenté comme un retour à l’ancien gouvernement impérial, et pourtant il détruisit tout un ordre social. Dans les années 1920 et 1930, les historiens marxistes japonais se divisèrent en deux écoles. La Kōza-ha (« faction des conférences ») voyait dans l’État de Meiji un régime absolutiste reposant sur un propriétariat foncier semi-féodal, et soutenait que le Japon avait encore besoin d’une révolution bourgeoise-démocratique. La Rōnō-ha (« faction ouvriers-paysans ») soutenait que la Restauration avait déjà été, pour l’essentiel, une révolution bourgeoise, si bien que l’étape suivante devait être socialiste. Ce débat façonna la recherche historique japonaise pendant des décennies.

Dans le monde anglophone, l’ouvrage d’E. H. Norman, Japan’s Emergence as a Modern State (1940), soulignait les traits autoritaires qui, selon lui, avaient préparé la voie au militarisme. À partir de la fin des années 1950 et des années 1960, les tenants américains de la « théorie de la modernisation » présentèrent le Japon de Meiji comme un cas réussi de modernisation non occidentale, une interprétation critiquée dans le contexte de la guerre froide et de la guerre du Vietnam pour avoir minimisé les conflits et l’impérialisme. The Meiji Restoration (1972), de W. G. Beasley, proposa un récit politique détaillé mettant l’accent sur le nationalisme et le rôle des samouraïs de rang inférieur.

Des travaux plus récents ont remis en question ces lignes de démarcation tranchées. Des historiens soulignent les continuités avec la société de la fin des Tokugawa, comme l’alphabétisation élevée, les réseaux commerciaux et l’expérience administrative, et étudient la Restauration du point de vue des femmes, des villageois, des communautés de parias, des Aïnous et des Ryūkyūens. D’autres la replacent dans un contexte mondial, aux côtés de l’unification de l’Italie et de l’Allemagne, de la guerre de Sécession américaine et des réformes de l’Empire ottoman et du Siam, toutes survenues dans les mêmes décennies.

Le rôle de la pression occidentale est aussi débattu. Certains chercheurs voient dans l’arrivée de Perry la cause décisive ; d’autres soutiennent que les faiblesses internes du shogunat, la rivalité entre domaines et l’évolution des idées sur l’empereur auraient de toute façon provoqué une crise, et que la pression étrangère ne fit que l’accélérer.

La Restauration est richement documentée. Les décrets gouvernementaux, le serment de la charte, les brouillons de la constitution, les documents du cabinet ainsi que les journaux intimes et lettres de dirigeants comme Kido Takayoshi et Ōkubo Toshimichi sont conservés dans les archives japonaises. La Bibliothèque de la Diète nationale, à Tokyo, en a numérisé beaucoup dans son exposition en ligne Modern Japan in Archives. Les registres de domaines, les documents de village et les pétitions permettent aux historiens d’étudier le point de vue d’en bas.

Les sources étrangères apportent une autre perspective : les rapports de diplomates occidentaux, comme le diplomate-interprète britannique Ernest Satow, dont les mémoires plus tardifs, A Diplomat in Japan, décrivent les années 1860, ainsi que les archives coréennes et chinoises des rencontres diplomatiques avec le nouveau gouvernement. Les journaux, qui se multiplièrent après les années 1870, et les estampes sur bois (nishiki-e) représentant des scènes modernes montrent comment les changements furent présentés au public.

Les historiens doivent manier ces sources avec prudence. Une grande partie du récit officiel fut écrite après coup par les vainqueurs, qui présentèrent la Restauration comme inévitable et héroïque ; les mémoires des participants servirent souvent des visées politiques ultérieures. Comparer les archives des vainqueurs et des vaincus, les archives centrales et locales, ainsi que les observateurs japonais et étrangers, est essentiel pour obtenir une image équilibrée.