Partenón

El Partenón es un templo construido en el siglo V a. C. en la Acrópolis, la ciudadela rocosa que se alza sobre Atenas. Estaba dedicado a Atenea, la diosa protectora de la ciudad, en su advocación de Pártenos, «la Doncella». De ese título procede el nombre del edificio.

Se construyó durante una etapa de gran confianza en Atenas, unas décadas después de que los griegos rechazaran las invasiones persas de 490 y 480–479 a. C. Los persas habían incendiado la Acrópolis en 480 a. C., incluido un templo de mármol anterior que aún se estaba construyendo en el mismo lugar. El nuevo edificio formaba parte de un amplio programa de reconstrucción impulsado por el estadista Pericles.

El Partenón suele considerarse uno de los grandes edificios del mundo antiguo. Durante siglos, arquitectos de Europa y de otros lugares han imitado sus columnas y proporciones. Se ha convertido en símbolo de Grecia, de la civilización griega antigua y, para muchas personas, de la propia democracia. Junto con los demás monumentos de la Acrópolis, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987.

Visto desde fuera, el Partenón es un rectángulo rodeado de columnas por sus cuatro lados. Tiene 8 columnas en cada extremo y 17 en cada lado largo; al contar las columnas de las esquinas en ambos grupos, suman 46 columnas exteriores, de unos 10,4 m de altura cada una. Son de orden dórico: fustes robustos y acanalados, sin basa y rematados por un capitel sencillo en forma de almohadilla.

Dentro del anillo de columnas había un espacio cerrado por muros, la naos. Tenía dos salas que no se comunicaban. La mayor, al este, albergaba la colosal estatua de Atenea, enmarcada por una columnata de dos pisos en tres de sus lados. La sala menor, al oeste, tenía cuatro columnas altas, probablemente del más esbelto orden jónico, y parece haberse usado para guardar tesoros. En sentido estricto, el nombre «Partenón» quizá designara en un principio solo esta sala.

Las esculturas se distribuían en tres zonas. En lo alto del exterior, sobre las columnas, había 92 paneles cuadrados llamados metopas, tallados en alto relieve. En los frontones, los espacios triangulares de los extremos, se alzaban grandes estatuas exentas. Y alrededor de la parte superior del muro de la naos, detrás de las columnas exteriores, corría una banda esculpida continua, el friso, de unos 160 m de longitud. Una persona que rodeara el templo vería las metopas y los frontones en lo alto, y alcanzaría a distinguir el friso entre las columnas.

Algunas partes del edificio estaban pintadas con colores vivos. Los restos de pigmento y los orificios para fijar piezas metálicas, como riendas y armas de bronce, muestran que las esculturas no eran completamente blancas como las vemos hoy.

El frontón oriental, sobre la entrada principal, mostraba el nacimiento de Atenea, quien, según el mito, salió completamente armada de la cabeza de su padre Zeus. El frontón occidental, que veían los visitantes al subir a la Acrópolis, representaba la disputa entre Atenea y el dios del mar Poseidón por el Ática: Poseidón ofreció un manantial de agua salada y Atenea, un olivo. Atenea venció.

Las metopas mostraban cuatro grandes combates: dioses contra gigantes en el este, griegos contra amazonas en el oeste, lápitas contra centauros en el sur y la caída de Troya en el norte. Cada escena presenta el triunfo del orden y la civilización sobre el caos. Muchos especialistas ven en ellas un reflejo de la reciente victoria griega sobre Persia.

El friso muestra una gran procesión de jinetes, carros, ancianos, músicos, jóvenes que llevan recipientes, animales conducidos al sacrificio y, sobre la entrada oriental, dioses sentados. La interpretación más extendida es que representa la procesión de las Panateneas, la fiesta más importante de la ciudad en honor de Atenea, durante la cual se llevaba un nuevo manto, o peplo, a su antigua estatua. De ser así, resultaba extraordinario mostrar a ciudadanos corrientes en un templo, un lugar que normalmente reservaba sus imágenes a dioses y héroes.

La obra más grandiosa era la estatua de Atenea Pártenos, creada por Fidias y consagrada en 438 a. C. Medía unos 11,5 m y tenía un núcleo de madera recubierto de marfil para la piel y de oro para la ropa y la armadura. El historiador Tucídides afirma que el oro pesaba 40 talentos y podía retirarse. La estatua se perdió en la Antigüedad tardía. La conocemos por descripciones, pequeñas copias romanas y monedas.

El templo se construyó enteramente con mármol del monte Pentélico, a unos 16 km al noreste de Atenas. Los bloques se cortaban en las canteras, se arrastraban montaña abajo en trineos y carros y se elevaban hasta su posición con grúas de madera y cuerdas. Las columnas se formaban apilando tambores unidos en el centro por espigas de madera. Los bloques de los muros se sujetaban con grapas de hierro encajadas en plomo, sin mortero. Las estrías definitivas de las columnas se tallaron después de montarlas.

Lo que hace famoso al Partenón entre los arquitectos son sus refinamientos ópticos. Casi ninguna línea del edificio es realmente recta. La plataforma o estilóbato se eleva suavemente hacia el centro de cada lado, unos 10 cm en los lados largos. Las columnas presentan éntasis, un ligero ensanchamiento de su perfil, y se inclinan un poco hacia dentro; las de las esquinas son algo más gruesas que las demás. Los espacios entre columnas también varían. Estos ajustes exigieron cortar cada bloque por separado.

¿Por qué se hicieron? Autores antiguos como Vitruvio creían que corregían ilusiones ópticas, por ejemplo, la impresión de que una línea horizontal larga y recta se hunde en el centro. Los estudiosos actuales también sugieren que dan al edificio una sensación de tensión y vitalidad, o que ayudaban al desagüe. Sea cual fuere su propósito, muestran la extraordinaria precisión de los canteros: algunas juntas tienen una exactitud de fracciones de milímetro.

El edificio también seguía un sistema de proporciones. Muchos especialistas han observado que la relación 4 : 9 aparece en varias de sus dimensiones principales, como en la relación entre la anchura y la longitud de la plataforma. Se debate hasta qué punto los arquitectos planearon conscientemente una proporción única y hasta qué punto estas relaciones dependen de mediciones modernas.

Después de las guerras médicas, Atenas encabezó una alianza de ciudades-Estado griegas, la Liga de Delos, fundada en 478/477 a. C. para continuar la lucha contra Persia. Sus miembros aportaban barcos o dinero. Con el tiempo, Atenas convirtió la alianza en un imperio: los miembros no podían abandonarla y, en 454 a. C., el tesoro se trasladó de la isla de Delos a Atenas.

Pericles, el principal dirigente político de Atenas, convenció a la asamblea para que empleara parte de ese dinero, junto con los recursos propios de la ciudad, en reconstruir los templos destruidos por los persas. Tras el Partenón se construyeron la entrada monumental de la Acrópolis (los Propileos), el pequeño templo de Atenea Niké y el Erecteion. Plutarco, que escribió mucho después, cuenta que los adversarios de Pericles se quejaban de que Atenas se adornaba como una mujer vanidosa con joyas pagadas por sus aliados.

Se conservan fragmentos de inscripciones en piedra que registraban las cuentas anuales de los responsables de la obra. Muestran que la democracia organizó los trabajos mediante supervisores elegidos y que muchos trabajadores cobraban por jornada, entre ellos ciudadanos, extranjeros residentes —metecos— y personas esclavizadas. Por tanto, el Partenón fue tanto una expresión de devoción religiosa como una manifestación del poder, la riqueza y la confianza de Atenas.

Los historiadores suelen señalar una paradoja: el edificio que más tarde se convirtió en símbolo de democracia y libertad se financió en parte gracias a un imperio que negaba la libertad a sus aliados.

Los templos griegos eran moradas de los dioses, no salas donde se reunían los fieles. El culto, especialmente los sacrificios, se celebraba ante altares exteriores. El Partenón es inusual porque parece no haber tenido un altar propio. Además, la imagen más sagrada de Atenea en la Acrópolis no era la estatua de oro y marfil de Fidias, sino una antigua estatua de madera de olivo de Atenea Polias («de la ciudad»), que se guardó en el templo anterior y, más tarde, en el Erecteion. Era esta antigua estatua la que recibía el nuevo manto durante las Panateneas.

Por ello, algunos especialistas han sostenido que el Partenón era más bien una ofrenda monumental y un tesoro del Estado que un templo utilizado para el culto. El oro de la estatua de Atenea servía como reserva financiera, y los inventarios de las ofrendas valiosas guardadas en el edificio se inscribían en piedra. Otros responden que los antiguos griegos no separaban religión, orgullo cívico y riqueza como solemos hacerlo hoy, y que el Partenón era plenamente un edificio sagrado.

En cualquier caso, el edificio expresaba la relación especial entre Atenas y su diosa. Los frontones mostraban el nacimiento de Atenea y su victoria sobre Poseidón por el Ática; según la interpretación habitual, el friso mostraba a los ciudadanos rindiéndole homenaje. El templo, la ciudad y la diosa estaban unidos.

El Partenón siguió siendo un templo durante unos 900 años. Sufrió daños por un incendio en algún momento de la Antigüedad tardía, quizá durante la incursión de los hérulos en 267 d. C. o después, y fue reparado. Cuando el Imperio romano adoptó el cristianismo y se prohibieron los sacrificios paganos, el edificio se convirtió en una iglesia dedicada a la Virgen María; los especialistas sitúan esta transformación a finales del siglo V o en el siglo VI d. C. Se construyó un ábside en el extremo oriental y algunas esculturas, especialmente las metopas, fueron dañadas deliberadamente.

Después de la Cuarta Cruzada (1204), Atenas quedó bajo gobernantes latinos de Europa occidental y el Partenón se convirtió en una catedral católica. Los turcos otomanos tomaron Atenas en 1458 y, más adelante en el siglo XV, el edificio se transformó en mezquita. Una torre construida durante el período latino se prolongó para convertirla en minarete. Los viajeros que lo vieron en el siglo XVII describieron un edificio prácticamente completo.

La catástrofe llegó en 1687. Durante una guerra entre Venecia y el Imperio otomano, el comandante veneciano Francesco Morosini sitió la Acrópolis. La guarnición otomana utilizaba el Partenón para almacenar pólvora. El 26 de septiembre de 1687, un proyectil de mortero veneciano alcanzó el edificio y la pólvora estalló. La explosión mató a unas 300 personas y destruyó el centro del templo, incluidos gran parte de las columnatas laterales, los muros de la naos y el techo. Tras tomar la Acrópolis, Morosini intentó retirar esculturas del frontón occidental, pero algunas cayeron y se hicieron pedazos.

En el siglo XVIII se construyó una pequeña mezquita dentro de las ruinas. El Partenón volvió a sufrir daños durante la guerra de independencia griega en la década de 1820, cuando la Acrópolis fue sitiada más de una vez.

Entre 1801 y 1812, agentes de Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin y embajador británico ante el Imperio otomano, retiraron alrededor de la mitad de las esculturas del Partenón que aún se conservaban. Entre ellas había grandes partes del friso, 15 metopas y numerosas figuras de los frontones. Después las enviaron a Gran Bretaña. Elgin afirmó que contaba con permiso de las autoridades otomanas. En 1816, el Parlamento británico compró la colección, que desde entonces se expone en el Museo Británico. Estas piezas suelen llamarse los «mármoles de Elgin».

Grecia lleva décadas solicitando su devolución, especialmente desde la campaña iniciada a comienzos de la década de 1980 por la ministra de Cultura griega Melina Mercouri. Quienes apoyan la devolución señalan que las esculturas se retiraron bajo una potencia ocupante extranjera, que la legalidad y el alcance del permiso de Elgin son dudosos y que el friso y los frontones deberían reunirse como partes de un mismo monumento. El Museo Británico ha sostenido que la extracción fue legal en su momento, que allí las esculturas se muestran junto a obras de culturas de todo el mundo y pueden ser vistas gratuitamente por millones de personas, y que la legislación británica limita su capacidad para desprenderse de las piezas de su colección.

En 2009, Grecia inauguró el nuevo Museo de la Acrópolis al pie de la colina. Su Galería del Partenón, situada en la planta superior y con vistas directas al templo, presenta los fragmentos del friso conservados en Atenas siguiendo su secuencia original. Las piezas que se encuentran en Londres y otros lugares se señalan mediante copias de yeso. Otros fragmentos están en el Louvre y en varios museos más.

La disputa se ha convertido en un caso central de los debates más amplios sobre los bienes culturales, el coleccionismo de la época colonial y la función de los «museos universales». Las conversaciones entre ambas partes han continuado en los últimos años sin llegar a un acuerdo definitivo.

Tras la independencia de Grecia, los arqueólogos retiraron de la Acrópolis la mayoría de los edificios posteriores a la Antigüedad clásica, incluida la pequeña mezquita del Partenón, para dejar a la vista los monumentos clásicos. Esta «purificación» reflejaba las ideas del siglo XIX sobre qué partes del patrimonio griego eran importantes. Se perdieron muchos elementos de épocas posteriores —bizantina, franca y otomana— con escasa documentación, una pérdida que los historiadores lamentan hoy.

Entre aproximadamente 1898 y 1933, el ingeniero Nikolaos Balanos restauró partes del Partenón y volvió a levantar columnas caídas de la columnata norte. Utilizó grapas y refuerzos de hierro y a menudo colocó bloques en posiciones equivocadas. Más tarde, el hierro se oxidó, se expandió y agrietó el mármol, causando nuevos daños graves. La contaminación atmosférica de la Atenas del siglo XX también deterioró la superficie del mármol.

Desde 1975, un Comité para la Conservación de los Monumentos de la Acrópolis y, más tarde, un servicio especializado de restauración han llevado a cabo un largo programa de trabajos. Arquitectos e ingenieros han desmontado restauraciones anteriores, sustituido el hierro oxidado por titanio, devuelto los bloques a sus posiciones correctas y añadido mármol pentélico nuevo solo donde era necesario para dar estabilidad, tallándolo para que encaje y pueda distinguirse de la piedra antigua. Las esculturas originales que aún permanecían en el edificio se trasladaron al museo y fueron sustituidas por copias.

El proyecto ha recibido amplios elogios por su rigor académico y su principio de reversibilidad, pero también ha suscitado debates: cuánto debe reconstruirse, si los visitantes deberían ver una ruina o un templo parcialmente reconstruido y cómo conciliar el turismo, que atrae a millones de visitantes al año, con la protección del lugar.

¿Qué muestra el friso? La interpretación de las Panateneas ha predominado desde el siglo XVIII, pero persisten algunas dudas: en la procesión faltan elementos conocidos de la fiesta y la escena central sobre la entrada, en la que adultos y niños manipulan una tela doblada, es ambigua. Joan Breton Connelly propuso en The Parthenon Enigma (2014) que el friso muestra al mítico rey Erecteo preparándose para sacrificar a su hija y salvar Atenas: un mito fundacional, en vez de una fiesta de la época. Muchos especialistas no han aceptado esta propuesta, pero ha reavivado el debate sobre cómo se combinaban el mito y los rituales cívicos.

¿Hasta qué punto era político el edificio? Las interpretaciones del Partenón como propaganda de Pericles o como monumento a la democracia están influidas por la política moderna. Algunos historiadores destacan su función religiosa; otros, su financiación imperial y el mensaje que transmitía. La palabra «democracia» no aparece en él y las fuentes antiguas dicen relativamente poco sobre cómo interpretaban los propios atenienses las esculturas.

¿Qué papel tuvo Fidias? Plutarco afirma que Fidias supervisó todos los proyectos de construcción de Pericles. Sin embargo, se discute cuánto del conjunto escultórico diseñó él y cuánto realizaron equipos de escultores con estilos diferentes. Las diferencias de estilo entre las metopas sugieren la intervención de muchas manos. Más tarde, Fidias fue acusado de malversación en Atenas, pero los detalles y la fecha de su juicio son inciertos.

¿Cómo se llevaron a cabo los refinamientos? Las mediciones de los equipos de restauración modernos han aportado datos muy precisos sobre las curvaturas y las inclinaciones, y han revelado marcas de trazado y técnicas de construcción. Sin embargo, todavía se discute si los arquitectos seguían un único sistema teórico o si trabajaban mediante pruebas y ajustes en la obra.