Homero

Para os gregos antigos, Homero era simplesmente “o poeta”. Eles lhe atribuíam a Ilíada e a Odisseia, as duas obras mais antigas e admiradas da literatura grega, e consideravam esses poemas a base da educação, uma fonte de histórias compartilhadas sobre deuses e heróis e um modelo de linguagem e moralidade.

No entanto, quase nada se sabe sobre a vida de Homero. As antigas “Vidas de Homero” foram escritas séculos depois dos poemas e se contradizem. Várias cidades afirmavam ser seu lugar de nascimento, entre elas Esmirna (atual İzmir), Quios, Cólofon, Cime, Argos e Atenas. A maioria dos relatos diz que ele era cego e morreu na pequena ilha de Ios. Em Quios, uma família ou associação de recitadores chamada Homéridas (“filhos de Homero”) afirmava descender dele.

Os estudiosos modernos consideram essas biografias lendárias. Alguns duvidam que tenha existido um único Homero histórico; outros acham que um poeta brilhante, ou talvez dois, deu forma aos poemas que conhecemos a partir de uma longa tradição. O nome “Homero” pode ser entendido como a designação que os gregos deram à origem de seus maiores poemas épicos.

A Ilíada se passa no décimo ano do cerco grego a Troia (Ílion, de onde vem o nome do poema). Ela não conta a guerra inteira. Concentra-se em algumas semanas e em um tema, anunciado em sua primeira palavra: mēnis, “ira”. O verso inicial pode ser traduzido assim: “Canta, deusa, a ira de Aquiles, filho de Peleu.”

A história começa quando Agamêmnon, líder do exército grego, toma de Aquiles a prisioneira Briseida. Profundamente ofendido, Aquiles, o maior guerreiro grego, abandona a luta e pede à mãe, a deusa marinha Tétis, que convença Zeus a deixar os troianos vencerem até que os gregos percebam o quanto precisam dele. Liderados por Heitor, filho do rei Príamo, os troianos empurram os gregos de volta até seus navios.

Pátroclo, o amigo mais próximo de Aquiles, veste a armadura dele e entra em combate, mas é morto por Heitor. Desvairado de tristeza, Aquiles volta à luta, mata Heitor e arrasta seu corpo atrás da carruagem. No último canto, o velho rei Príamo vai às escondidas, durante a noite, à tenda de Aquiles para implorar pelo corpo do filho. Os dois inimigos choram juntos suas perdas, e Aquiles devolve o corpo. O poema termina com o funeral de Heitor, e não com a queda de Troia.

A Ilíada está repleta de batalhas, mas não é uma simples celebração da guerra. Ela mostra com grande compaixão o sofrimento dos dois lados: Heitor se despedindo da esposa Andrômaca e do filho pequeno, a dor dos pais e a certeza de que Troia cairá e suas mulheres serão escravizadas.

A Odisseia acompanha Odisseu, rei da ilha de Ítaca, famoso por sua astúcia (foi ele quem teve a ideia do Cavalo de Troia). Ela começa assim: “Fala-me, Musa, do homem de muitas voltas.” Dez anos após a queda de Troia, ele ainda não voltou para casa. Sua esposa Penélope está cercada de pretendentes que fazem banquetes no palácio e a pressionam para se casar novamente. Seu filho Telêmaco parte em busca de notícias do pai.

O poema tem uma estrutura engenhosa. Primeiro encontramos Odisseu na ilha da ninfa Calipso, que o reteve por sete anos. Finalmente libertado, ele sofre um naufrágio e chega à terra dos feácios. Ali conta suas aventuras: o encontro com o ciclope Polifemo, a deusa-feiticeira Circe, a viagem ao mundo dos mortos, as sereias, os monstros Cila e Caríbdis e a perda de todos os companheiros depois que eles comem o gado sagrado do Sol.

Os feácios o levam de volta a Ítaca. Disfarçado de mendigo, ele põe à prova a lealdade das pessoas de sua casa. É reconhecido pelo velho cão Argos e por sua ama Euricleia e, com a ajuda de Telêmaco e de servos fiéis, mata os pretendentes. Penélope, tão astuta quanto o marido, põe Odisseu à prova com o segredo do leito conjugal antes de aceitar que ele realmente voltou.

Se a Ilíada é um poema sobre guerra e destino, a Odisseia é um poema sobre sobrevivência, hospitalidade, disfarces e retorno ao lar. Ela também está na origem de inúmeras histórias de aventura.

Os dois poemas épicos foram compostos em hexâmetros datílicos, versos de seis unidades métricas baseados em padrões de sílabas longas e breves. Eles estão cheios de expressões repetidas: “Aurora de dedos róseos”, “Aquiles de pés ligeiros”, “mar cor de vinho”. Essas repetições intrigaram os leitores durante séculos.

O pesquisador norte-americano Milman Parry explicou essas expressões em sua tese de doutorado, defendida em Paris em 1928. Ele mostrou que os epítetos e as frases formam um sistema preciso: para cada herói ou objeto, em cada caso gramatical, costuma haver uma expressão que se encaixa em determinada parte do verso. Um sistema assim não poderia ter sido inventado por um único poeta; ele se desenvolveu ao longo de gerações de cantores que compunham enquanto se apresentavam.

Para testar essa ideia, Parry e seu assistente Albert Lord gravaram poetas orais na Iugoslávia na década de 1930. Esses cantores, que se apresentavam acompanhados por um instrumento de uma corda chamado gusle, conseguiam compor longas canções durante a apresentação usando fórmulas e cenas típicas. Um deles, Avdo Međedović, produziu uma canção com mais de 12 mil versos. Mais tarde, Lord expôs a teoria em The Singer of Tales (1960).

A teoria da composição oral formular transformou o estudo de Homero. Ela mostrou que a Ilíada e a Odisseia vêm de uma tradição de cantores (aoidos), como Fêmio e Demódoco, que aparecem na própria Odisseia. Também levantou uma nova pergunta: se a tradição era oral, como e quando esses poemas específicos foram registrados por escrito?

Os poemas descrevem uma era heroica de reis poderosos, palácios ricos e armas de bronze. Essa imagem preserva em parte lembranças da civilização micênica do fim da Idade do Bronze (cerca de 1600–1100 a.C.), cujos palácios em Micenas, Pilos e outros lugares ruíram por volta de 1200 a.C. Alguns detalhes são realmente antigos, como o capacete feito de presas de javali descrito na Ilíada, semelhante aos encontrados por arqueólogos em túmulos micênicos, e o Catálogo das Naus, que enumera lugares que talvez reflitam uma geografia antiga.

Mas muitos elementos dos poemas pertencem a épocas posteriores. Os heróis cremam seus mortos, como era comum no início da Idade do Ferro, e o mundo social dos poemas, com seus chefes, assembleias e trocas de presentes, se parece com o mundo grego dos séculos X a VIII a.C. É melhor entender os poemas como uma mistura de lembranças e costumes de vários períodos, combinados por gerações de cantores.

O século VIII a.C., quando os poemas provavelmente começaram a assumir sua forma final, foi uma época de rápidas mudanças na Grécia. A população cresceu, surgiram novas cidades-Estado, os gregos fundaram assentamentos pelo Mediterrâneo, os grandes santuários de Olímpia e Delfos floresceram, e os gregos adotaram o alfabeto fenício. Pela primeira vez, a escrita tornou possível registrar poemas longos.

Houve uma Guerra de Troia? O local da antiga Troia é geralmente identificado com a colina de Hisarlik, no noroeste da Turquia, escavada por Heinrich Schliemann a partir da década de 1870 e, mais tarde, por Carl Blegen e Manfred Korfmann. Era uma cidade importante que foi destruída mais de uma vez no fim da Idade do Bronze. Textos hititas mencionam um lugar chamado Wilusa, que muitos estudiosos relacionam a (W)ílios. Ainda se debate se uma guerra real está por trás da lenda.

Honra e mortalidade. Os heróis homéricos buscam o kleos, a “glória”: a fama que continuará a ser cantada após sua morte. Aquiles sabe que precisa escolher entre uma vida longa e sem fama e uma vida curta e gloriosa. A Ilíada pergunta quanto vale a glória diante da amizade, do amor e da própria vida. Na Odisseia, o fantasma de Aquiles diz que preferiria ser um trabalhador pobre na Terra a reinar sobre todos os mortos.

Deuses e seres humanos. Os deuses do Olimpo tomam partido, brigam e intervêm, às vezes de modo cômico. Ainda assim, o destino e os limites da vida humana são tratados com seriedade. Os poemas mostram um mundo em que as pessoas são responsáveis por suas escolhas, mesmo quando os deuses agem por meio delas.

Hospitalidade (xenia). A Odisseia se organiza em torno das regras de hospitalidade: como os anfitriões devem receber os desconhecidos e como os hóspedes devem se comportar. O ciclope, que devora seus hóspedes, e os pretendentes, que abusam da casa de Odisseu, são os grandes violadores dessas regras, e ambos são punidos.

Inteligência e identidade. Odisseu sobrevive graças à astúcia, aos disfarces e às histórias que conta. A Odisseia está cheia de mentiras e provas e pergunta como alguém pode ser reconhecido: por uma cicatriz, um arco ou o segredo de uma cama. O interesse do poema pela própria arte de contar histórias — Odisseu narra suas aventuras ao longo de quatro cantos — tornou-o central para os debates modernos sobre a narrativa.

Segundo uma tradição antiga, o governante ateniense Pisístrato (morto em 528/527 a.C.) mandou reunir e organizar os poemas homéricos, que eram recitados integralmente no festival das Panateneias, em Atenas. Os estudiosos debatem se essa “recensão pisistrática” realmente aconteceu, mas Atenas teve um papel importante no início da história escrita dos poemas.

No período helenístico, estudiosos da Biblioteca de Alexandria — Zenódoto de Éfeso, Aristófanes de Bizâncio e, sobretudo, Aristarco da Samotrácia — compararam cópias, assinalaram versos que consideravam suspeitos e estabeleceram um texto de referência. A divisão de cada poema em 24 cantos, identificados pelas letras do alfabeto grego, costuma ser atribuída a eles.

Centenas de fragmentos de papiro de Homero, em sua maioria provenientes do Egito romano, mostram que os poemas eram os textos mais copiados do mundo grego. O manuscrito medieval mais importante da Ilíada é o Venetus A, escrito no século X e hoje conservado em Veneza. Suas margens preservam notas (escólios) dos estudiosos alexandrinos. Ele foi publicado pelo estudioso francês Jean-Baptiste-Gaspard d’Ansse de Villoison em 1788.

O conhecimento da língua grega diminuiu na Europa ocidental durante a Idade Média, embora Homero continuasse a ser lido no Império Bizantino. No século XIV, Petrarca e Boccaccio patrocinaram uma tradução para o latim e, em 1488, Demétrio Calcocondilas publicou em Florença a primeira edição impressa (editio princeps).

Na Grécia antiga, Homero era a base da educação. As crianças aprendiam a ler com seus versos, e suas histórias forneciam um repertório comum para a tragédia, a pintura de vasos e a filosofia. Heródoto disse que Homero e Hesíodo haviam dado aos gregos sua imagem dos deuses. Os filósofos discutiam suas obras: Xenófanes criticava os poetas por retratarem deuses que roubavam e enganavam; o Sócrates de Platão queria expulsar ou censurar a poesia em sua cidade ideal; e Aristóteles, na Poética, tratava Homero como modelo de enredo com unidade.

Os romanos adotaram Homero como um clássico. A primeira obra literária latina conhecida foi uma tradução da Odisseia feita por Lívio Andrônico no século III a.C. A Eneida, de Virgílio, reelabora deliberadamente os dois poemas: sua primeira metade é uma Odisseia de viagens, e a segunda, uma Ilíada de guerra.

Nos tempos modernos, Homero foi traduzido para a maioria das línguas do mundo. Escritores voltaram repetidas vezes a suas obras: Ulisses (1922), de James Joyce, reconta a Odisseia como um único dia em Dublin; Omeros (1990), do poeta caribenho Derek Walcott, transporta temas homéricos para Santa Lúcia; tradutores e romancistas recentes deram nova voz às mulheres dos poemas, como Penélope e as troianas escravizadas.

Fora da Europa, Homero é frequentemente comparado a outras grandes tradições épicas — a Epopeia de Gilgámesh, o Mahabharata, o Ramayana e o Shahnameh —, que compartilham características como a composição oral tradicional, os códigos heroicos e a relação entre deuses e mortais. Essa comparação ajuda a perceber tanto os elementos comuns às epopeias quanto as características próprias dos poemas gregos.

A “Questão Homérica” reúne os problemas relativos a quem compôs os poemas, como e quando. Já na Antiguidade, alguns estudiosos chamados chorizontes (“separadores”) defendiam que a Ilíada e a Odisseia eram obras de poetas diferentes. O debate moderno começou com Prolegomena ad Homerum (1795), de Friedrich August Wolf, que argumentava que os poemas haviam sido reunidos a partir de canções mais curtas, originalmente orais, e que a escrita havia surgido tarde nesse processo.

Os “analistas” do século XIX tentaram separar os poemas em camadas de diferentes autores, apontando incoerências, como um personagem que morre em um canto e reaparece mais tarde. Os “unitaristas” responderam que esses deslizes são naturais em uma obra longa e que os poemas revelam uma concepção unificadora. O debate permaneceu sem solução.

Parry e Lord mudaram os termos do debate: os poemas são composições tradicionais derivadas da oralidade. Mas isso levantou novas questões. Albert Lord e, mais tarde, estudiosos como Richard Janko propuseram que um cantor mestre ditou os poemas a um escriba, produzindo um texto fixo por volta do século VIII a.C. Gregory Nagy propôs um “modelo evolutivo”, segundo o qual os poemas se fixaram gradualmente ao longo de séculos de apresentações, sem um único momento de composição. Outros, como Martin West, enfatizaram a atuação de um poeta que sabia escrever e usou a escrita no século VII a.C.

Hoje, a maioria dos estudiosos aceita que os poemas surgiram de uma longa tradição oral e que cada um apresenta uma notável unidade de concepção. Muitos consideram a Odisseia um pouco posterior à Ilíada. Continua em aberto se “Homero” foi uma pessoa, duas pessoas ou o nome de uma tradição.

As datas atribuídas a Homero na Antiguidade variavam muito. Heródoto o situava cerca de 400 anos antes de sua própria época, isto é, por volta de meados do século IX a.C.; outros o consideravam contemporâneo da Guerra de Troia. A datação moderna se baseia em evidências internas e externas.

Evidências linguísticas: o grego homérico combina formas de diferentes períodos e dialetos. Estudos estatísticos da velocidade com que certas formas antigas foram substituídas por outras mais recentes, como os de Richard Janko, sugerem a sequência Ilíada, Odisseia e, depois, Hesíodo, e situam a Ilíada no século VIII a.C. Os críticos observam que uma língua poética artificial pode conservar formas antigas de propósito; por isso, esses métodos fornecem datas relativas, não exatas.

Evidências arqueológicas e históricas: referências a objetos e práticas, como armaduras, templos e imagens de culto, foram usadas para defender datas nos séculos VIII ou VII a.C. Martin West defendeu uma data em meados do século VII a.C. para a Ilíada. Uma taça de argila com inscrição encontrada em Pitecussa, na Itália (a “Taça de Nestor”, do fim do século VIII a.C.), faz uma brincadeira com a “taça de Nestor”. Alguns estudiosos interpretam isso como uma alusão a uma taça famosa da Ilíada, embora essa leitura seja debatida. Cenas da saga troiana se tornaram comuns na pintura de vasos no século VII a.C.

Evidências textuais: citações feitas por autores dos séculos V e IV a.C., papiros antigos com versos adicionais não padronizados e os escólios alexandrinos mostram que o texto ainda variava um pouco antes do período helenístico. Isso apoia modelos que admitem uma fixação gradual. A conclusão mais prudente é que os poemas provavelmente chegaram a uma forma semelhante à atual entre cerca de 750 e 650 a.C., com ajustes posteriores.

As antigas Vidas de Homero que chegaram até nós, incluindo uma falsamente atribuída a Heródoto e o Certame de Homero e Hesíodo, adquiriram sua forma atual no período romano, embora recorram a materiais mais antigos. Elas narram o nascimento, as viagens, a cegueira, a poesia e a morte de Homero, muitas vezes inventando episódios a partir de versos dos poemas.

A cegueira é um bom exemplo. Na Odisseia, o cantor cego Demódoco é amado pela Musa, e o Hino Homérico a Apolo termina com a referência a um “homem cego que vive na rochosa Quios”. Leitores antigos tomaram essas passagens como autorretratos de Homero. Os estudiosos modernos veem no cantor cego uma imagem tradicional do poeta inspirado, e não uma prova biográfica.

As reivindicações concorrentes sobre o lugar de nascimento de Homero também revelam mais sobre as cidades gregas posteriores do que sobre o poeta: reivindicá-lo trazia prestígio. Escritores antigos e modernos explicaram seu nome como “refém” ou o relacionaram a uma palavra que significaria “cego”, mas essas etimologias são incertas.

Do ponto de vista metodológico, essas biografias são valiosas como testemunhos de como os gregos imaginavam os poetas e de como recebiam a obra de Homero, mas não permitem reconstruir sua vida. Só é possível afirmar com segurança que, no século VI a.C., os gregos associavam a Ilíada e a Odisseia a um poeta reverenciado chamado Homero, que situavam na Jônia.