Fundação de Roma

A “fundação de Roma” se refere a duas coisas diferentes. A primeira é a história que os romanos contavam sobre si mesmos: a cidade teria sido fundada em um único dia por um único homem, Rômulo, que traçou com um arado um limite sagrado ao redor do monte Palatino e se tornou o primeiro rei de Roma. A segunda é o que historiadores e arqueólogos conseguem reconstruir: um longo processo no qual várias pequenas comunidades dos morros às margens do Tibre cresceram, se uniram e se organizaram como cidade.

A data tradicional, 21 de abril de 753 a.C., foi calculada séculos depois por estudiosos romanos da Antiguidade. Ela se tornou o ponto de partida de uma forma romana de contar os anos: ab urbe condita (AUC), “desde a fundação da cidade”. Os historiadores atuais não consideram 753 a.C. a data de um acontecimento comprovado, mas chama a atenção o fato de a arqueologia situar mudanças importantes no Palatino aproximadamente nesse mesmo período.

Esta página examina os dois lados: a lenda, que marcou a identidade romana por mais de mil anos, e as evidências, que mostram como uma cidade realmente surgiu na Itália antiga.

A história romana começa longe dali, em Troia. Depois que os gregos destruíram Troia, o herói troiano Eneias fugiu com o pai e o filho e, após longas viagens, chegou à Itália. Seu filho fundou a cidade de Alba Longa nos montes Albanos, a sudeste da futura Roma, onde uma linhagem de reis governou por gerações.

Um desses reis, Numitor, foi deposto pelo irmão mais novo, Amúlio. Para garantir que Numitor não tivesse herdeiros, Amúlio obrigou a filha dele, Reia Sílvia, a se tornar uma virgem vestal, sacerdotisa que devia permanecer sem se casar. Mas Reia Sílvia deu à luz os gêmeos Rômulo e Remo e disse que o pai deles era o deus Marte. Amúlio mandou afogar os bebês no Tibre.

Os servos deixaram os gêmeos na beira do rio, que estava cheio. Quando a água baixou, uma loba os encontrou e os amamentou em uma caverna ao pé do monte Palatino, mais tarde chamada de Lupercal. Dizia-se que um pica-pau, ave sagrada para Marte, também ajudou a alimentá-los. O pastor Fáustulo encontrou os meninos e os criou com sua esposa, Aca Larência.

Quando cresceram, os gêmeos descobriram quem eram, mataram Amúlio e devolveram o trono de Alba Longa ao avô. Então partiram para fundar uma nova cidade no lugar onde haviam sido salvos. Rômulo escolheu o Palatino; Remo, o Aventino. Para que os deuses decidissem, cada um observou o céu em busca de aves. Remo viu primeiro seis abutres; Rômulo viu depois doze. Cada lado declarou vitória. Na versão mais conhecida, Remo saltou em tom de deboche sobre a nova muralha que Rômulo construía e foi morto, pelo próprio Rômulo ou por um de seus seguidores. Rômulo deu seu nome à cidade.

Segundo a lenda, a nova cidade tinha poucos habitantes, por isso Rômulo abriu um lugar de refúgio onde qualquer pessoa — fugitivos, exilados e pobres — podia se tornar romana. Como havia poucas mulheres, ele convidou os sabinos vizinhos para uma festa, e os homens romanos raptaram as filhas deles. Essa história, conhecida como “rapto das sabinas”, era contada pelos romanos como parte da fundação da cidade, mas descreve sequestros e casamentos forçados. Os leitores de hoje reconhecem, com razão, que as mulheres foram vítimas de violência.

A lenda continua com os sabinos entrando em guerra para recuperar suas filhas. No meio da batalha, as próprias mulheres correram entre os exércitos e pediram a seus pais e maridos que parassem. Foi feita a paz, e o rei sabino Tito Tácio passou a governar junto com Rômulo. Mais tarde, os romanos usaram essa história para explicar por que sua cidade reunia vários povos.

Dizia-se que Rômulo organizou o primeiro Senado, formado por cem anciãos, dividiu a população em grupos e criou o primeiro exército. Após um longo reinado, desapareceu durante uma tempestade repentina. Os romanos diziam que ele havia sido levado para junto dos deuses e o cultuavam como o deus Quirino. Outros seis reis vieram depois dele; os três últimos foram associados aos etruscos. Por fim, a monarquia foi derrubada e teve início a República, tradicionalmente em 509 a.C.

A localização de Roma tinha vantagens claras. Ficava a cerca de 25 km do mar, em um ponto onde uma ilha facilitava a travessia do Tibre. Havia também vários morros íngremes — o Palatino, o Capitolino, o Esquilino, o Quirinal e outros — que eram fáceis de defender. A travessia ligava as cidades etruscas ao norte ao Lácio e à Campânia ao sul, e uma rota que seguia para o interior a partir das salinas na foz do rio passava pela região.

Os arqueólogos situam os primeiros assentamentos permanentes na cultura lacial da Idade do Ferro, no início do primeiro milênio a.C. Túmulos na área ocupada mais tarde pelo Fórum remontam a cerca do século X a.C., e vestígios de cabanas no Palatino datam dos séculos IX e VIII a.C. Buracos abertos na rocha para sustentar postes mostram cabanas ovais com estruturas de madeira e telhados de palha, muito parecidas com a “Casa de Rômulo” que os romanos de épocas posteriores preservaram cuidadosamente no Palatino como relíquia.

Durante os séculos VIII e VII a.C., essas comunidades começaram a agir em conjunto. O vale pantanoso entre os morros foi drenado e aterrado. Por volta de 600 a.C., o Fórum já havia sido pavimentado e era usado como espaço público. Escavações conduzidas pelo arqueólogo Andrea Carandini nas encostas mais baixas do Palatino revelaram restos de uma muralha que ele datou de cerca de 730–720 a.C. Carandini a interpretou como o limite sagrado (pomerium) de uma cidade antiga. Muitos outros estudiosos aceitam que a muralha é antiga, mas rejeitam a ideia de que ela comprove um único ato de fundação.

Assim, a maioria dos historiadores entende a origem de Roma como um processo de sinecismo: a união gradual de aldeias separadas em uma só comunidade política. No século VI a.C., Roma já era uma cidade importante, com templos, edifícios públicos e forte influência cultural etrusca, o que é compatível com a tradição de que seus últimos reis eram etruscos.

Roma não surgiu isolada. A Itália central do século VIII a.C. era uma região dinâmica, com comunidades rivais. Ao norte, os etruscos construíam cidades poderosas, enriquecidas pelos metais. No Lácio, dezenas de comunidades latinas compartilhavam uma língua, festas e santuários. Nos morros viviam os sabinos e outros povos itálicos.

Ao mesmo tempo, gregos e fenícios navegavam para o oeste. O assentamento grego de Pitecussas, na ilha de Ísquia, foi fundado na primeira metade do século VIII a.C., seguido por Cumas, no continente. Os fenícios fundaram Cartago no norte da África (segundo a tradição, em 814 a.C.). O contato com esses comerciantes trouxe novos produtos, ideias e, mais tarde, o alfabeto, que chegou aos etruscos e latinos por meio dos gregos.

Esse contexto ajuda a explicar por que a lenda romana liga Roma a Troia. Quando a história tomou forma, os mitos gregos eram conhecidos por toda a Itália, e associar uma cidade aos heróis da Guerra de Troia era uma maneira de reivindicar um lugar no mundo mediterrâneo. Os romanos acabaram unindo duas histórias de fundação — a de Eneias, vindo de Troia, e a de Rômulo, vindo de Alba Longa — ao criar uma linhagem de reis albanos para preencher os vários séculos entre a queda de Troia e 753 a.C.

Os autores antigos não concordavam sobre a data de fundação de Roma. O historiador grego Timeu situou a fundação em 814 a.C., o mesmo ano que atribuiu a Cartago. O poeta romano Ênio parece tê-la situado bem antes. Quinto Fábio Pictor, o primeiro romano a escrever uma história de Roma (em grego, no fim do século III a.C.), indicou uma data equivalente a 748/747 a.C.; seu contemporâneo Lúcio Cíncio Alimento indicou 729/728 a.C.

A data que se tornou padrão, 753 a.C., está ligada ao grande estudioso Marco Terêncio Varrão, do século I a.C. Ela foi obtida somando-se as durações tradicionais dos reinados dos sete reis e relacionando-as às datas do início da República. Segundo Plutarco, um amigo de Varrão, Lúcio Tarúcio, chegou a calcular um horóscopo de Rômulo para determinar o dia.

O dia 21 de abril era a data da Parília, uma antiga festa de pastores em homenagem à divindade Pales. Nela, as pessoas saltavam sobre fogueiras para purificar a si mesmas e seus rebanhos. Associar o aniversário de Roma a uma festa de pastores combinava com a história dos gêmeos criados entre eles. Mais tarde, o imperador Adriano dedicou um grande templo a Vênus e Roma, e o dia 21 de abril continuou a ser celebrado como o aniversário da cidade.

Para os romanos, a história da fundação não era apenas entretenimento. Ela explicava lugares sagrados que ainda podiam visitar: a caverna do Lupercal, a figueira onde o cesto dos gêmeos teria parado e a Casa de Rômulo no Palatino. A história também era representada em rituais como a Lupercália, festa de fevereiro na qual jovens corriam ao redor do Palatino.

A história também transmitia uma mensagem moral e política. Rômulo representava a coragem, a devoção aos deuses e a força necessária para construir um Estado a partir do nada. Seu refúgio explicava por que Roma acolhia recém-chegados, e a história das sabinas mostrava como inimigos podiam se tornar concidadãos — temas que os romanos consideravam fundamentais para seu sucesso.

Mas a história também tinha um lado sombrio: Roma começava com um irmão matando o outro. Autores romanos voltaram a esse tema durante as guerras civis do século I a.C. O poeta Horácio sugeriu que os romanos ainda pagavam pelo sangue de Remo. Quando Otaviano assumiu o poder, considerou adotar “Rômulo” como título antes de escolher “Augusto”; o fundador era ao mesmo tempo um exemplo e um alerta.

A imagem da loba amamentando os gêmeos tornou-se um dos símbolos mais conhecidos do mundo. Segundo Tito Lívio, em 296 a.C. os magistrados Cneu e Quinto Ogúlnio instalaram uma estátua da loba e dos gêmeos perto da Ficus Ruminalis, a figueira da lenda. A imagem apareceu em moedas romanas e depois se espalhou pelo império.

A versão mais famosa, a Loba Capitolina de bronze, em Roma, foi por muito tempo considerada uma obra etrusca ou romana antiga do século V a.C. As figuras dos gêmeos foram acrescentadas no Renascimento, provavelmente no fim do século XV. Estudos científicos realizados nos anos 2000 sugeriram que a própria loba pode ter sido fundida na Idade Média; sua data ainda é debatida.

Nos tempos modernos, a história da fundação foi usada para diversos fins. O regime fascista na Itália, nas décadas de 1920 e 1930, comemorava o Natale di Roma (Aniversário de Roma) em 21 de abril como feriado e se apresentava como herdeiro da Roma antiga. Depois da guerra, a data continuou a ser celebrada em Roma com festas e encenações históricas. A Itália presenteou cidades do mundo todo com cópias da Loba Capitolina, e a loba aparece no escudo do clube de futebol AS Roma.

Fora da Itália, a lenda faz parte de uma tradição mais ampla de mitos de fundação. Histórias de bebês abandonados e salvos por animais ou pastores aparecem nos relatos sobre Sargão da Acádia, Ciro da Pérsia e outros. Compará-las ajuda a entender como comunidades de diferentes lugares usam histórias de origem para explicar quem são.

Nossos principais relatos foram escritos muito depois dos acontecimentos que descrevem. Tito Lívio escreveu o primeiro livro de sua história de Roma (Ab urbe condita) por volta da década de 20 a.C.; Dionísio de Halicarnasso, um grego que vivia em Roma, publicou suas Antiguidades Romanas pouco depois; Plutarco escreveu sua Vida de Rômulo por volta de 100 d.C. Todos se basearam em historiadores anteriores — Fábio Pictor, Cíncio Alimento, Catão, o Velho, e outros — cujas obras sobreviveram apenas em fragmentos. Nenhum deles escreveu antes de aproximadamente 200 a.C., mais de cinco séculos após a data tradicional.

Os primeiros historiadores romanos também tinham pouquíssimos documentos. Dizia-se que grande parte dos registros antigos de Roma havia sido destruída quando os gauleses saquearam a cidade por volta de 390 a.C. (387 a.C. em alguns cálculos modernos). Restaram listas sacerdotais, tradições das famílias aristocráticas, nomes de lugares, práticas religiosas e histórias transmitidas oralmente. Alguns autores gregos já haviam contado versões anteriores das origens de Roma, citando fundadores como uma mulher troiana chamada Roma. A história de Rômulo pode ter sido moldada em diálogo com esses relatos gregos.

O próprio Tito Lívio reconheceu o problema com franqueza. No prefácio, ele afirma que as tradições sobre o período anterior à fundação da cidade são mais adequadas à poesia do que à história confiável e que se pode permitir à Antiguidade misturar o humano e o divino para tornar mais veneráveis as origens das cidades. Por isso, os historiadores atuais leem a lenda como evidência do que os romanos de épocas posteriores acreditavam e valorizavam, não como registro dos acontecimentos.

Quanto de história está escondido na lenda? De um lado, uma minoria de estudiosos, sobretudo Andrea Carandini, argumenta que as descobertas arqueológicas no Palatino — especialmente a muralha de cerca de 730–720 a.C. — confirmam um verdadeiro ato de fundação no século VIII a.C., que a memória posterior associou à figura de “Rômulo”. De outro lado, historiadores céticos ressaltam que o nome Rômulo parece ser um epônimo inventado a partir de Roma (“o romano”), que a história está cheia de elementos típicos dos contos populares e que a arqueologia mostra um crescimento gradual, não um único momento de fundação.

Muitos historiadores adotam uma posição intermediária. Tim Cornell, por exemplo, argumenta que a narrativa tradicional do período dos reis preserva alguma memória verdadeira das instituições e das transformações mais amplas — como a importância dos reis etruscos no século VI —, embora as histórias individuais não sejam históricas. Timothy Peter Wiseman, em seu livro Remus: A Roman Myth, analisou como a figura de Remo pode ter entrado na história relativamente tarde e sido modificada ao longo do tempo.

O significado do próprio nome Roma é incerto. Entre as hipóteses estão uma ligação com um antigo nome do Tibre (Rumon), com um nome de família etrusco ou com uma palavra para “teta” (ruma) relacionada à figueira Ficus Ruminalis. Nenhuma delas foi comprovada.

Novas descobertas frequentemente reabrem o debate. Em 2007, arqueólogos anunciaram a descoberta de uma câmara subterrânea decorada sob o Palatino e sugeriram que poderia ser o Lupercal. Outros especialistas argumentaram que era mais provavelmente um ninfeu de época posterior, isto é, uma sala decorada com uma fonte. O caso mostra como a lenda ainda influencia fortemente a interpretação das descobertas em Roma.

Estudar arqueologicamente a Roma antiga é difícil porque a cidade antiga está sob a cidade moderna, e construções romanas posteriores nivelaram ou cobriram as camadas mais antigas. Boa parte do que se sabe vem de escavações realizadas no Fórum e no Palatino desde o fim do século XIX, de cemitérios como os do Esquilino e de comparações com sítios latinos próximos mais bem preservados. A datação se baseia na sequência dos tipos de cerâmica e, quando possível, em métodos científicos. As datas absolutas das fases da Idade do Ferro no Lácio foram revistas nas últimas décadas, o que afeta a datação dos primeiros assentamentos.

As inscrições oferecem algumas informações adicionais. O Lapis Niger (“Pedra Negra”), no Fórum, cobre uma inscrição do século VI a.C., um dos mais antigos textos latinos conhecidos. Ela menciona um “rex” (rei), o que apoia a tradição de que Roma já foi governada por reis. Práticas religiosas preservadas em épocas históricas, como o Septimontium (festa dos “sete montes”) e a Lupercália, também podem guardar vestígios da organização das primeiras comunidades.

A principal lição metodológica é examinar separadamente dois tipos de evidência antes de combiná-los. A lenda informa como os romanos entendiam a si mesmos a partir do século III a.C.; os vestígios materiais informam sobre os assentamentos, a economia e a sociedade na Idade do Ferro. Quando parecem coincidir, como no caso das cabanas do Palatino e da data próxima a 750 a.C., os historiadores precisam perguntar se isso reflete uma memória verdadeira ou se autores posteriores construíram a história com base em vestígios antigos que ainda podiam ver.