Ashoka

Ashoka (também escrito Asoka) foi o terceiro governante da dinastia Máuria, que formou o primeiro império a abranger a maior parte do subcontinente indiano. De sua capital, Pataliputra, às margens do Ganges, governou territórios que se estendiam dos atuais Afeganistão e Paquistão, pelo norte da Índia, até Bengala, e ao sul até o planalto do Decão. Apenas o extremo sul da península ficou fora de seu domínio.

Ele é lembrado sobretudo por suas inscrições. Nelas, fala a seus súditos em primeira pessoa e se apresenta como Devanampiya Piyadasi, “Amado dos Deuses, de Aparência Graciosa”. Descreve seu arrependimento por uma guerra sangrenta, explica sua ideia de dhamma (conduta correta) e orienta os funcionários sobre como governar. Nenhum outro governante da Índia antiga deixou um registro pessoal tão direto.

Ashoka também é um herói da tradição budista. Lendas em sânscrito, páli, chinês e muitas outras línguas o celebram como o rei budista ideal, que construiu estupas e enviou mestres a outros países. Essas lendas foram escritas muito depois de sua morte; por isso, os historiadores procuram distinguir o que as inscrições mostram daquilo que narradores posteriores acrescentaram.

Kalinga era uma região independente na costa leste da Índia, aproximadamente onde hoje fica Odisha. No oitavo ano após sua consagração, por volta de 261–260 a.C., Ashoka a conquistou. Seu próprio Édito Rupestre 13 descreve o resultado: 150 mil pessoas levadas à força, 100 mil mortas e um número muitas vezes maior de mortes posteriores. Esses números arredondados foram dados pelo próprio rei e não podem ser verificados, mas constituem uma rara admissão, por parte de um conquistador, do sofrimento que causou.

No mesmo édito, Ashoka diz que sentiu profundo remorso, pois conquistar um território causa mortes e deportações, e até os sobreviventes sofrem quando parentes e amigos são atingidos. Ele declara que a melhor conquista é a “conquista pelo dhamma”, e não pelas armas.

Mas o arrependimento não é toda a história. O édito também adverte os povos das florestas na fronteira de que o rei, embora arrependido, ainda tem poder e punirá as más ações. Em Kalinga, a versão dos éditos gravada ali omite a passagem sobre o arrependimento e a substitui por dois éditos especiais dirigidos aos funcionários locais, recomendando um tratamento justo e brando. Os historiadores discutem se isso revela cautela política, uma mensagem diferente para um povo conquistado ou ambas as coisas.

Dhamma (dharma em sânscrito) é uma palavra com muitos significados nas tradições indianas: lei, dever, verdade ou ensinamento de Buda. Nas inscrições de Ashoka, significa algo como um modo de vida moral que todos poderiam compartilhar. Ele o descreve como “poucas faltas, muitas boas ações, compaixão, caridade, veracidade e pureza”.

Na prática, seus éditos pedem que as pessoas obedeçam aos pais e aos mais velhos, tratem com dignidade servos e escravizados, sejam generosas com brâmanes e ascetas, gastem e poupem com moderação e falem com cuidado. Ele insiste especialmente no respeito entre grupos religiosos e adverte que quem elogia sua própria seita e critica as demais prejudica a própria seita. Para a época, era um apelo notável à tolerância.

Ashoka também pôs essas ideias em prática. Ele escreve que restringiu o abate de animais na cozinha real, proibiu certos sacrifícios de animais e protegeu algumas espécies, ofereceu cuidados médicos a pessoas e animais, plantou árvores para dar sombra e mandou cavar poços ao longo das estradas. Também ordenou que funcionários percorressem seus distritos. Criou novos oficiais, os dhamma-mahamattas, para cuidar do bem-estar de diferentes comunidades religiosas e outros grupos.

Seu dhamma não pôs fim às punições nem ao poder do Estado. A pena de morte continuou, embora seu Édito da Coluna 4 concedesse três dias de prazo aos condenados. Ele também relata que libertava prisioneiros em datas comemorativas. O dhamma era uma ética de governo, não a abolição do governo.

As inscrições de Ashoka costumam ser divididas em quatro grupos. Os Éditos Rupestres Menores, entre os mais antigos, são pessoais e claramente budistas; em um deles, Ashoka se declara seguidor leigo (upasaka) de Buda. Os catorze Éditos Rupestres Maiores, gravados em grandes rochas, principalmente perto das fronteiras do império, apresentam seu dhamma e suas ordens administrativas. Os Éditos das Colunas Menores registram assuntos budistas e peregrinações, como sua visita a Lumbini, local de nascimento de Buda, por volta do vigésimo ano de seu reinado. Os sete Éditos das Colunas Maiores, do vigésimo sexto e do vigésimo sétimo anos de reinado, resumem suas políticas no fim de seu governo.

A maioria dos éditos está em prácrito, conjunto de línguas indo-arianas médias faladas na época, com variações locais. Na maior parte do império, eles foram escritos em brami, escrita ancestral de muitas outras usadas no sul e no sudeste da Ásia; no noroeste, no atual Paquistão, usam a escrita kharoshthi. Em Kandahar, no Afeganistão, foram gravadas inscrições em grego e aramaico, línguas das administrações helenísticas e da antiga administração persa da região. A escolha das línguas mostra que Ashoka queria ser compreendido.

As colunas são peças únicas de arenito polido, muitas com mais de 12 metros de altura, coroadas por capitéis esculpidos com animais como leões, touros e elefantes. A mais refinada, de Sarnath, onde Buda ensinou pela primeira vez, mostra quatro leões de costas uns para os outros sobre uma faixa com uma roda e quatro animais. O brilho característico do “polimento máuria” ainda é admirado. Algumas colunas talvez já existissem antes de Ashoka mandar gravá-las; sua cronologia é debatida.

Os éditos muitas vezes instruem os funcionários a lê-los em voz alta para o povo nos dias de festa. Eram, portanto, uma forma de comunicação pública em uma sociedade na qual grande parte da população não sabia ler. Eles podem ter sido inspirados, em parte, nas inscrições reais dos reis persas aquemênidas, cujo império havia chegado ao rio Indo.

Chandragupta Máuria, avô de Ashoka, fundou a dinastia por volta de 320 a.C., derrubando os reis Nanda de Mágada e assumindo o controle de territórios no noroeste após as campanhas de Alexandre. Ele firmou um tratado com o rei helenístico Seleuco I, e o enviado grego Megástenes descreveu a corte máuria em Pataliputra. Bindusara, filho de Chandragupta, ampliou o império para o sul.

As inscrições de Ashoka não dizem nada sobre sua juventude. Crônicas budistas afirmam que, quando príncipe, ele foi governador de Ujjain, na Índia central, ou reprimiu uma revolta em Taxila, no noroeste. Uma pequena inscrição em Saru Maru, na Índia central, menciona uma visita que ele fez ao lugar como príncipe. As crônicas também dizem que ele disputou o trono com os irmãos após a morte de Bindusara e que sua consagração ocorreu quatro anos depois de tomar o poder. A história de que matou 99 irmãos é um exagero lendário, mas uma sucessão disputada é plausível.

Fontes budistas citam várias rainhas, entre elas Asandhimitta, Tishyarakshita e Padmavati, e filhos como Kunala, Mahinda e Sanghamitta. Uma inscrição, o Édito da Rainha, menciona uma rainha chamada Karuvaki e seu filho Tivara. Não se sabe quantos dos parentes presentes nas lendas realmente existiram.

Segundo a tradição do Sri Lanka, Ashoka reinou por cerca de 37 anos e morreu por volta de 232 a.C. Sua última inscrição datada é do vigésimo sétimo ano de reinado. Após sua morte, o império enfraqueceu e foi dividido entre sucessores. O último rei máuria foi morto por seu general Pushyamitra Shunga por volta de 185 a.C.

O Império Máuria era vasto e diverso. Incluía cidades, aldeias agrícolas, povos pastores e povos das florestas que falavam muitas línguas. A distribuição das inscrições de Ashoka sugere uma organização com um núcleo central no vale do Ganges, centros provinciais como Taxila, Ujjain, Tosali (em Kalinga) e Suvarnagiri (no sul), governados por príncipes, além de zonas de fronteira.

Seus éditos mencionam funcionários por seus títulos: mahamattas (altos oficiais), rajukas (administradores rurais com funções judiciais) e pradesikas, que deveriam percorrer suas regiões a cada cinco anos. Ashoka diz que viajava para encontrar as pessoas e ordenava que fosse informado dos assuntos públicos a qualquer momento, até durante as refeições ou em seus aposentos particulares. Os éditos mostram um rei preocupado com a atuação justa e coerente de seus funcionários.

O Arthashastra, tratado em sânscrito sobre a arte de governar tradicionalmente atribuído a Kautilya, ministro de Chandragupta, é frequentemente usado para retratar a administração máuria, com espiões, impostos e uma burocracia poderosa. Hoje, muitos estudiosos datam boa parte do texto de séculos posteriores; por isso, ele deve ser usado com cautela para estudar o período máuria.

As inscrições não deixam dúvida de que Ashoka se tornou budista. No Édito Rupestre Menor 1, ele diz que era seguidor leigo havia mais de dois anos e meio, mas avançara pouco durante um ano; depois, “aproximou-se da Sanga” (a comunidade monástica) e tornou-se mais dedicado. Ele visitou o lugar onde Buda alcançou a iluminação, em Bodh Gaya, e o local de seu nascimento, em Lumbini; advertiu monges e monjas contra divisões na comunidade; e recomendou determinados textos budistas.

Ainda assim, seu dhamma público não era um programa exclusivamente budista. Os Éditos Rupestres Maiores e os Éditos das Colunas Maiores nunca mencionam Buda, o nirvana ou as Quatro Nobres Verdades. Ashoka apoiava brâmanes, jainistas e ajivicas, além de budistas, e doou abrigos em cavernas nas colinas de Barabar a ascetas ajivicas. Os historiadores descrevem sua postura como uma fé budista pessoal combinada com uma ética pública destinada a ser aceita por todos.

A tradição budista atribui a Ashoka um papel muito maior. As crônicas do Sri Lanka dizem que ele patrocinou um Terceiro Concílio Budista em Pataliputra, presidido pelo monge Moggaliputta Tissa, para purificar a Sanga. Depois, missões teriam sido enviadas a muitas terras, inclusive a de seu filho Mahinda ao Sri Lanka, seguida pela de sua filha Sanghamitta, que levou uma muda da árvore Bodhi. A tradição do norte da Índia não menciona o concílio, e as inscrições de Ashoka nada dizem sobre ele; por isso, sua historicidade é debatida. A missão de Mahinda ocupa um lugar central na história do budismo no Sri Lanka.

Ambas as tradições dizem que ele construiu 84 mil estupas ou mosteiros, um número simbólico. A arqueologia confirma construções do período máuria em alguns lugares budistas, como a fase inicial da grande estupa de Sanchi, mas não nessa escala.

Ashoka governou numa época de contato entre a Índia e o mundo helenístico, criado pelas conquistas de Alexandre. No Édito Rupestre 13, ele cita cinco reis gregos aos quais enviou emissários do dhamma: Antíoco (II, do Império Selêucida), Ptolomeu (II, do Egito), Antígono (Gônatas, da Macedônia), Magas (de Cirene) e um Alexandre (do Épiro ou de Corinto). Esses nomes permitem aos historiadores datar o édito aproximadamente da década de 250 a.C. e são fundamentais para estabelecer a cronologia do reinado de Ashoka.

Em Kandahar, no Afeganistão, arqueólogos encontraram em 1958 uma inscrição bilíngue em grego e aramaico e, mais tarde, uma versão grega de trechos dos Éditos Rupestres Maiores. O texto grego traduz dhamma como eusebeia, “piedade”, palavra que os leitores gregos compreenderiam. Esses textos mostram que o império de Ashoka incluía comunidades de língua grega.

Não há evidências em fontes gregas ou latinas de que os emissários de Ashoka tenham chegado aos reis do Mediterrâneo ou exercido alguma influência sobre eles. Na Ásia, porém, sua influência foi enorme a longo prazo, sobretudo por meio da memória budista. Sua imagem de rei justo que “faz girar a roda” (chakravartin) moldou ideias sobre a realeza no Sri Lanka, no Sudeste Asiático, na China, na Coreia e no Japão.

Na própria Índia, Ashoka foi em grande parte esquecido como figura histórica. A escrita brami deixou de ser usada e, alguns séculos depois, ninguém conseguia ler os éditos. Governantes posteriores às vezes reutilizaram suas colunas. No século XIV, o sultão de Déli Firuz Shah Tughluq mandou transferir duas delas para Déli, mas os estudiosos de sua corte não conseguiram lê-las. Ashoka permaneceu vivo sobretudo nas lendas budistas, especialmente no Ashokavadana e nas crônicas do Sri Lanka.

A redescoberta moderna começou na década de 1830, quando James Prinsep, funcionário da Companhia Britânica das Índias Orientais em Calcutá, concluiu o deciframento da escrita brami com base em trabalhos anteriores, inclusive os de Christian Lassen. Prinsep identificou o autor chamado “Piyadasi” como um rei. Sua identificação com Ashoka foi confirmada sem dúvida em 1915, quando um édito encontrado em Maski, no sul da Índia, nomeou o rei como “Devanampiya Asoka”.

No século XX, Ashoka tornou-se um símbolo nacional. Quando a Índia adotou sua Constituição, em 1950, o Capitel dos Leões de Sarnath tornou-se o emblema oficial do país. A roda de sua base, a Ashoka Chakra, já havia sido colocada no centro da bandeira nacional em 1947. Líderes como Jawaharlal Nehru elogiaram Ashoka como exemplo de governo tolerante e ético. Alguns historiadores alertam que tamanha admiração pode transformar um governante imperial complexo em um ideal moderno.

Conversão e Kalinga. Autores mais antigos imaginavam uma conversão súbita no campo de batalha. As inscrições sugerem um processo gradual: Ashoka diz que se tornou budista leigo cerca de dois anos e meio antes dos Éditos Rupestres Menores e que seu compromisso com a religião cresceu após um ano. A tradição do Sri Lanka chega a situar sua conversão antes da guerra de Kalinga e nem menciona essa guerra. Por isso, muitos historiadores tratam o Édito Rupestre 13 como uma declaração pública refletida, e não como um relato pessoal de uma mudança repentina.

Qual era o objetivo do dhamma? Romila Thapar defendeu, em uma interpretação influente, que o dhamma era em grande parte uma política para manter unido um império diverso: uma ética compartilhada acima das divisões entre seitas, que também refletia as convicções pessoais de Ashoka. Outros enfatizam sua inspiração budista e veem os éditos como ensinamentos morais sinceros. Estudos recentes, como os de Patrick Olivelle, examinam os éditos como uma filosofia política por si só. Atualmente, a maioria dos estudiosos considera que crença pessoal e arte de governar estavam interligadas.

Cronologia. As datas absolutas dependem dos reis gregos citados no Édito Rupestre 13, das crônicas do Sri Lanka e da data contestada da morte de Buda, usada como referência pelas crônicas. As estimativas para a ascensão de Ashoka ao trono variam em alguns anos, dentro do período aproximado de 270–265 a.C. A ordem e a datação de cada édito e coluna também continuam em discussão.

Lenda e história. O Ashokavadana retrata um cruel “Chandashoka” (Ashoka, o Feroz) antes da conversão, com direito a uma câmara de tortura, e relata alguns atos violentos posteriores, entre eles o massacre de seguidores de outra seita. Essas histórias são amplamente vistas como narrativas morais destinadas a engrandecer o poder da conversão, embora alguns estudiosos argumentem que preservam lembranças de um governante mais severo. Uma teoria marginal segundo a qual o Ashoka dos Éditos Rupestres Menores e o Piyadasi dos Éditos Maiores seriam reis diferentes não foi aceita pela maioria dos especialistas.

Epigrafia. Os éditos são os únicos textos da época de Ashoka que chegaram até nós. Os estudiosos comparam as muitas versões de cada édito, que variam em dialeto e redação, para reconstruir o texto e estudar as línguas regionais. A edição de E. Hultzsch no Corpus Inscriptionum Indicarum (1925) permaneceu como referência por décadas; desde então, novas inscrições foram encontradas, inclusive no século XX em Kandahar e em outros lugares da Índia. Os éditos apresentam o ponto de vista do próprio rei e devem ser lidos como declarações reais, não como relatos neutros.

Literatura budista. A tradição do norte (o Ashokavadana, preservado em sânscrito e chinês) e a tradição páli do Sri Lanka (o Dipavamsa, o Mahavamsa e comentários) foram compostas séculos depois e refletem os interesses das comunidades monásticas. O estudo de John Strong sobre o Ashokavadana mostra como a obra usa Ashoka para ensinar sobre mérito e realeza. Esses textos são valiosos para compreender como Ashoka foi lembrado e, às vezes, fornecem detalhes históricos que podem ser conferidos por outras fontes.

Arqueologia e arte. Colunas, capitéis, estupas, vestígios de Pataliputra e a distribuição das inscrições ajudam a reconstruir a extensão e a organização do império. Historiadores da arte estudam o polimento e os motivos das colunas, inclusive possíveis influências persas e helenísticas, enquanto arqueólogos datam os sítios por meio da estratigrafia e da cultura material. Autores gregos e latinos da Antiguidade, como Megástenes, citado por autores posteriores, descrevem o Estado máuria, mas não o próprio Ashoka.

A tarefa dos historiadores é combinar esses tipos de fonte respeitando suas diferenças: os éditos expressam a visão do rei; as lendas, a dos budistas posteriores; e a arqueologia não fala por nenhum dos dois, embora possa ajudar a verificar ambos.