팔만대장경

트리피타카(산스크리트어로 ‘세 개의 바구니’)는 불교 경전을 모은 집성이다. 부처의 가르침을 담은 경(經), 승려의 계율을 담은 율(律), 경전을 풀이한 논(論)으로 나뉜다. 불교 전통마다 경전 집성은 서로 다르다. 동아시아에서는 한문으로 된 이 집성을 대장경(大藏經)이라 부르며, 여기에는 주석서와 중국에서 지은 저술도 들어 있다.

팔만대장경은 고려(918–1392)가 13세기에 만든 한문 대장경이다. 경전을 손으로 베끼는 대신 나무판에 새겨, 같은 경전을 몇 번이고 찍어 낼 수 있게 했다. 8만 1천 장이 넘는 경판이 지금까지 남아 있다. 13세기의 방대한 인쇄용 경판이 이처럼 전해진다는 점에서 특별하다. 앞선 북송·거란·초조대장경의 경판은 모두 사라졌다. 다만 중국의 18세기 『용장(龍藏)』처럼 후대 대장경의 경판이 남아 있는 사례도 있다.

‘팔만대장경’이라는 이름은 경판의 수를 가리키는 동시에, 부처가 사람 마음의 8만 4천 가지 번뇌를 치유하려고 8만 4천 가지 법문을 설했다는 불교의 생각을 담고 있다.

팔만대장경은 세 가지 면에서 높이 평가된다. 본문의 정확성, 새김의 아름다움과 한결같음, 그리고 거의 800년 동안 놀랍도록 잘 보존되었다는 점이다.

목판으로 인쇄하려면 먼저 필사자가 얇은 종이에 본문을 정성껏 쓴다. 이 종이를 글씨가 판에 닿도록 뒤집어 매끈한 나무판에 붙이면 글자가 거꾸로 비친다. 새김꾼은 획 둘레의 나무를 깎아 내 글자만 볼록하게 남긴다. 찍을 때는 판에 먹을 바르고 종이를 얹어 문지르면 글자가 바른 방향으로 찍혀 나온다.

팔만대장경 경판 한 장은 세로 약 24cm, 가로 약 70cm, 두께 몇 cm에 무게는 3–3.5kg 안팎이다(조사에 따라 수치가 조금씩 다르다). 대부분의 경판은 양면에 글자를 새겼으며, 한 면에는 대개 23행에 한 행당 14자가 들어간다. 경판 양 끝에는 두꺼운 각목(마구리)을 끼웠는데, 이것은 손잡이 구실을 하고 보관할 때 새긴 면끼리 닿아 닳지 않게 한다. 네 귀퉁이는 금속 장식으로 보강했다. 일부 경판에서는 주로 글자를 새기지 않은 가장자리에 옻칠이 확인되지만, 대부분은 인쇄할 때 묻은 먹이 두껍게 쌓여 있어 옻칠 여부를 단정하기 어렵다. 따라서 그 범위를 전체 경판에 일률적으로 적용할 수는 없다.

경판은 대부분 산벚나무로, 나머지는 돌배나무·단풍나무 등으로 만들었다. 나무를 소금물에 담그거나 삶은 뒤 말려서 새겼다는 이야기가 전하지만, 이 경판에 실제로 어떤 처리를 했는지는 13세기 기록으로 확인되지 않는다.

경판 한 장을 들어 본다고 상상해 보자. 묵직하고, 수백 년 동안 묻은 인쇄용 먹으로 거무스름하며, 나무 냄새가 은은하다. 글자는 고무도장처럼 거꾸로 도드라져 있어서, 읽으려면 거울에 비추듯 보거나 이 판으로 찍은 종이를 읽어야 한다.

한 면은 두루마리 한 장처럼 짜여 있다. 본문은 오른쪽에서 왼쪽으로 세로줄을 따라 이어진다. 가장자리의 작은 글씨는 어느 경전의 어느 부분인지를 밝히며, 이 경전이 어느 함에 들어가는지를 알려 주는 천자문 글자도 새겨져 있다. 이 체계 덕분에 승려들은 수만 장 가운데 어느 쪽이든 찾아낼 수 있었다.

각 권 끝의 경판에는 “정유년에 고려국 대장도감이 왕명을 받들어 새겼다(丁酉歲高麗國大藏都監奉勅雕造)”처럼 간지로 새긴 해(정유년은 1237년)를 밝힌 정해진 형식의 간기(刊記)가 붙어 있다. 어떤 판에는 대장도감 대신 분사대장도감이라 적혀 있다. 판의 가장자리에는 새김꾼의 이름도 남아 있는데, 유네스코 등재 신청서는 승려와 속인의 이름이 1,800명에 이른다고 한다.

글씨체는 전체가 놀랍도록 고르다. 유네스코는 글자가 매우 반듯해 한 사람이 쓴 것처럼 보인다고 평가한다. 여러 해에 걸쳐 수많은 필사자와 새김꾼이 이룬 이 한결같음은 그 자체로 치밀한 계획과 감독의 증거다.

고려는 전에도 대장경을 만든 적이 있다. 11세기 초 거란(요)이 침입하자 1011년 무렵 첫 대장경(초조대장경)을 새기기 시작해 1087년에 완성했다. 사람들은 이 큰 공덕이 침략군을 물리치는 데 도움이 되었다고 믿었다.

1231년 몽골이 고려를 침입했다. 이듬해 무신 집권자 최우가 이끄는 조정은 도읍을 개경에서, 몽골 기병이 쉽게 공격할 수 없는 강화도로 옮겼다. 『고려사』와 이규보의 기고문에 따르면 같은 1232년(임진년) 대구 부인사(符仁寺)에 보관되어 있던 초조대장경판이 몽골군에게 불탔다.

조정은 대장경을 다시 새기기로 했다. 1237년 문신 이규보가 지은 「대장각판군신기고문(大藏刻板君臣祈告文)」은 그 목적을, 옛날 거란을 물리쳤듯 여러 부처와 보살이 몽골을 물리쳐 주기를 비는 것이라고 밝힌다. 역사학자들은 정치적 동기도 본다. 이 사업은 최씨 정권과 조정의 정당성을 보여 주고, 수십 년 전쟁 동안 나라를 공동의 신앙 사업으로 묶는 구실을 했다.

사업은 1236년 무렵 설치된 특별 관청인 대장도감이 맡았고, 남쪽 바닷가 남해에 분사대장도감을 두었다. 정장의 간기에 나타난 판각 연도는 1237년부터 1248년까지이며, 일부 보유판과 보각판은 그 뒤에 만들어졌다. 『고려사』에 따르면 1251년 9월 고종이 백관을 거느리고 도성 서문 밖의 대장경판당에 행차해 분향했으며(幸城西門外大藏經板堂 率百官行香), 같은 기사는 이 일이 16년 만에 끝났다고 적었다. 한국민족문화대백과사전은 이 행차를 첫 전질 인출을 축하한 것으로 본다.

벌목꾼, 제재공, 필사자, 새김꾼, 인쇄공, 관리 등 수천 명이 참여했을 것이다. 많은 경판의 가장자리에 새김꾼의 이름이 새겨져 있어, 이 이름을 연구해 작업이 어떻게 나뉘었는지를 복원하기도 한다. 이 사업에는 전쟁 중에도 많은 노동력과 물자가 필요했지만, 여기에 인용한 자료만으로는 그 부담이 사회 집단별로 어떻게 나뉘었는지 확정할 수 없다.

팔만대장경을 특별하게 만든 것은 교정이었다. 개태사 주지였던 승통 수기(守其)가 왕명을 받아 교정을 이끌었다. 그는 세 가지 앞선 판본, 곧 초조대장경, 중국 북송의 관판 대장경(개보장), 거란대장경을 서로 대조했다. 판본끼리 다른 곳이 있으면 가장 좋은 읽기를 골랐고, 그 근거를 1247년에 완성한 30권짜리 『고려국신조대장교정별록(高麗國新雕大藏校正別錄)』에 남겼다. 유네스코 등재 신청서는 수기의 방법을 서양의 본문 비평과 비교한 로버트 버스웰(Robert E. Buswell Jr.)의 2004년 논문을 인용하며, 이 교정이 이 판본을 높이 평가하는 핵심 이유다.

경전은 천자문의 글자 순서에 따라 배열하고 번호를 매겼다. 동아시아에서 방대한 장서를 정리하는 표준 방식으로, 필요한 경판 함을 빨리 찾을 수 있게 했다.

대장경에는 약 1,500종(집계 방식에 따라 1,496종 또는 1,514종)의 경전이 들어 있다. 『반야경』 계열, 『화엄경』, 『법화경』, 『열반경』처럼 동아시아 불교의 중심이 된 대승 경전, 『아함경』 같은 초기 불교 경전, 계율서, 인도 여러 학파의 논서, 중국 불교 학자들의 저술이 포함된다.

가장 큰 단일 경전은 중국 구법승 현장이 번역한 600권짜리 『대반야바라밀다경』으로, 대장경의 맨 앞에 놓인다. 인도 문헌 가운데 한역본으로만 전하는 것이 많아 불교 연구에서 매우 귀중하다. 목록(『대장목록』)에 실린 정장 외에 1240년대에 새긴 몇 가지 보유판도 있는데, 그 가운데 1245년에 새긴 선종사 문헌 『조당집(祖堂集)』은 이 고려본으로만 전한다.

해인사에는 국가가 새긴 대장경 말고도, 해인사와 여러 후원자가 새긴 경판 5,987장이 따로 전하며, 새긴 해는 1098년부터 1958년까지다. 2007년 유네스코 세계기록유산 등재는 팔만대장경과 이 ‘제경판(諸經板)’을 함께 다루며, 그 가운데 일부는 세계에 하나뿐인 판본이다.

전쟁이 끝난 뒤 경판은 강화도에 남아, 처음에는 대장경판당에, 뒤에는 선원사에 보관되었다. 『조선왕조실록』에 따르면 조선 건국 초인 1398년 5월 경판을 강화 선원사에서 실어 왔고, 이틀 뒤 군사 2천 명을 시켜 서울의 지천사로 옮기게 했다. 경판은 그 뒤 곧 해인사에 이르렀는데, 유네스코 등재 신청서는 1398년 가을, 한국민족문화대백과사전은 이듬해로 적고 있다.

가야산의 큰 절 해인사에서 경판은 장경판전에 보관되어 있다. 지금의 판전은 왕실의 후원으로 이루어진 1488년의 중건과 관련되며, 한국민족문화대백과사전은 기와에 남은 명문도 건립 연대의 근거로 제시한다. 남쪽의 수다라장과 북쪽의 법보전 두 채가 중심 건물로, 각각 정면 15칸의 길고 소박한 건물이며, 경판은 도서관의 책처럼 선반에 세워 꽂혀 있다. 작은 건물 두 채가 더해져 마당을 둘러싼다.

건물은 자연 환기를 하도록 설계되었다. 앞뒤 벽의 창은 크기가 서로 다르고 높이도 다르게 나 있어, 공기가 들어와 경판 사이를 돌고 빠져나가며 습기를 줄인다. 유네스코는 이 설계가 500년 넘게 경판을 썩음과 쥐, 벌레의 피해로부터 지켜 왔다고 평가한다.

1995년 장경판전은 한국 최초의 유네스코 세계유산 가운데 하나가 되었다. 유네스코는 이런 종류의 건물로서 오래되었다는 점과, 15세기에 고안한 놀랍도록 효과적인 보존 방법을 높이 평가했다.

경판으로 찍은 대장경은 나라 안팎에 나누어졌다. 고려 말부터 조선 초까지 일본 사신들은 고려 대장경의 인본을 거듭 요청했고, 때로는 왜구에게 잡혀간 사람들의 송환과 연결되었다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 요청은 83회에 이르렀고 63부가 일본으로 건너갔다. 1423년에는 일본 국왕의 사신이 경판 자체를 청했으나, 세종은 우리나라에 한 벌뿐이라며 거절하고 다른 경판과 인본 대장경을 주겠다고 했다.

경판은 한국 전쟁과 해인사에 거듭 닥친 화재를 견뎌 냈다. 해인사는 1695년부터 1871년까지 여러 차례 불탔지만 장경판전은 매번 화를 면했다. 국가유산청은 2020년 등록문화유산이 된 김영환 장군의 명패를 설명하면서, 그가 1951년 비행전대장으로 있을 때 무장 유격대가 숨어든 해인사를 폭격하라는 명령을 거부해 문화유산을 지킨 공적으로 알려져 있다고 소개한다.

20세기에는 인본과 영인본, 뒤에는 디지털판이 나와 전 세계 학자가 본문을 볼 수 있게 되었다. 동국대학교는 1953년부터 1976년까지 48권의 축소 영인본을 펴냈다. 일본에서 1924–1934년에 간행되어 오늘날 가장 널리 쓰이는 『대정신수대장경(大正新脩大藏經)』은 고려본을 주된 저본으로 삼고 송·원·명 판본과 대조했으며, 고려대장경은 디지털화의 표준 본문으로도 쓰였다.

팔만대장경은 동아시아 인쇄사의 이정표다. 목판 인쇄는 그보다 여러 세기 전에 동아시아에서 발달했고, 고려는 뒤에 현존 최고(最古)의 금속활자본인 『직지』(1377)도 찍어 냈다. 팔만대장경은 더 오래된 기술을 최고 수준으로, 거대한 규모에 적용한 결과다.

불교 학문의 기념비이기도 하다. 수기의 치밀한 교정 덕분에 고려대장경은 동아시아, 그리고 뒤에는 서양 학자들의 표준 교감본이 되었다. 한문 불교 문헌을 연구하는 현대 학자들도 지금껏 늘 이 판본과 대조한다.

한국에서 팔만대장경은 민족의 끈기와 신앙의 상징이며, 침략 속에서도 지식을 지키려고 엄청난 자원을 쏟은 기록이다. 동시에 역사학자들은 참혹한 전쟁 중에 요구된 노동과 물자라는 대가, 그리고 기도에도 불구하고 몽골의 침입이 계속되었다는 사실도 짚는다.

어디서 새겼나? 간기에는 대장도감과 분사대장도감 두 관청이 나오며, 전통적으로는 주된 판각을 강화도, 흔히 선원사에서 했다고 보았다. 서지학자 박상국은 한국민족문화대백과사전의 ‘합천 해인사 대장경판’ 항목에서 간기와 새김꾼 이름을 근거로 두 관청이 같은 곳, 곧 남해에서 작업했다고 보고, 선원사와의 연결은 1398년 실록 기사를 잘못 읽은 데서 나왔다고 주장한다. 선원사는 1245년에야 완공되었는데 그때는 경판의 대부분이 이미 새겨진 뒤였다는 것이다. 반면 같은 사전의 ‘해인사 대장경’ 항목은 분사대장도감이 강화도에도 설치되었을 가능성을 열어 두며, 강순애는 대장도감판을 약 7만 2,600판, 분사대장도감판을 약 8,600판으로 나누어 강화와 남해를 두 중심으로 본다. 이 문제는 아직 열려 있다.

누가 새겼나? 경판에 남은 새김꾼의 이름은 유네스코 등재 신청서에 따르면 승려와 속인을 합쳐 1,800명에 이르며, 판각 사업에 참여한 사람들을 연구하는 자료가 된다. 다만 같은 이름이 다른 사람일 수도 있어 신중한 해석이 필요하다.

앞선 판본과는 어떤 관계인가? 초조대장경의 인본은 국립중앙박물관 소장본처럼 한국에도, 그리고 일본에도 남아 있다. 2011년 보도에 따르면 일본에 약 2,400권, 한국에 약 300권이 있다. 이 덕분에 두 판본을 직접 비교할 수 있으며, 수기의 팀이 본문을 어떻게 고치고 재편했는지 드러나고 사라진 개보장과 거란장을 복원하는 데에도 도움이 된다.

언제 해인사에 왔나? 실록의 1398년 기사들이 강화에서 서울로 옮긴 핵심 증거지만, 해인사에 언제 도착했는지는 기록에 정확히 나오지 않아 현대의 서술은 1398년 말과 1399년으로 갈린다.

8만 장이 넘는 나무 유물이 800년 가까이 살아남은 것은 놀라운 일이다. 유네스코는 그 주된 이유를 장경판전의 자연 환기와 온습도 조절에서 찾으며, 이 조건을 계속 엄격히 감시해야 한다고 권고한다.

경판의 정확한 수도 연구 대상이었다. 유네스코 등재 자료에는 81,258판으로 기록되어 있다. 김성수는 2015년 연구에서 손상되거나 잃어버린 판을 후대에 다시 새긴 보각판 118판과, 그가 ‘원판분류경판’으로 묶은 81,234판을 합쳐 81,352판을 제시했다. 이 ‘원판분류경판’에도 1503년에 새긴 판처럼 후대의 보유판이 일부 포함된다. 유네스코는 경판과 판가(선반)에 지속적인 보수가 필요하며, 이런 나무 유산에는 화재와 도난이 가장 큰 위험이라고 지적한다.

공개와 보호의 균형은 계속되는 문제다. 장경판전 내부의 기후를 지키기 위해 관람객 출입이 제한되어 있다. 유네스코는 경판이 지금도 선명하게 찍힐 수 있다고 하지만, 오늘날 학자들은 주로 예전 인본과 영인본, 디지털 본문으로 연구하며 경판을 직접 만지지 않는다.

팔만대장경은 유산 과학의 일반적인 교훈을 보여 준다. 건물과 유물은 하나의 체계를 이루며, 하나를 지키려면 다른 하나를 이해해야 한다.