왕양명(왕수인)

왕양명은 공자에게서 비롯한 윤리·정치 가르침의 전통인 유학의 역사에서 가장 중요한 사상가 가운데 한 사람이다. 그는 명나라(1368~1644) 때 살았다. 당시 중국은 베이징의 황제가 다스렸고, 유교 경전에 관한 어려운 과거 시험으로 뽑힌 관리들이 나라를 운영했다.

본명은 왕수인이다. '양명'은 사오싱 근처 회계산(會稽山)의 양명동(陽明洞)에서 따온 이름으로, 그가 이곳에 공부할 거처를 지었기 때문에 제자들이 양명 선생이라 불렀다. 그는 철학자이면서 유능한 행정가였고, 당대에 손꼽히는 성공한 군사 지휘관이기도 했다는 드문 인물로 기억된다.

왕양명은 12세기 주희가 세운 유학의 공식 해석에 도전했다. 주희의 학설은 과거 시험의 기준이었다. 왕양명은 유학을 버리지 않았지만, 선으로 가는 길은 바깥 사물을 탐구하는 데서가 아니라 자기 마음에서 시작한다고 주장했다. 그의 사상은 심학이라는 흐름을 열어 수백 년 동안 동아시아 사상을 빚었다.

왕양명은 1472년 저장성 위야오(여요)에서 관리와 학자를 배출한 집안에 태어났다. 아버지 왕화(王華)는 1481년 최고 단계 과거에서 장원을 차지하는 큰 영예를 얻었고, 가족은 뒤에 베이징과 사오싱(소흥)에서 살았다.

전통적인 전기에 따르면 어린 왕양명은 활달하고 가만있지 못하는 아이였다. 유학 공부뿐 아니라 병법, 활쏘기, 장수를 위한 도교 수련, 불교에도 관심을 가졌다. 1488년 혼례 날 도교 사원에 들렀다가 도사와 이야기에 빠져 이튿날 아침까지 집에 돌아가는 것을 잊었다는 유명한 일화도 있다.

왕양명은 주희의 '격물(格物)', 곧 사물을 하나하나 탐구해 그 이치(理)를 살피면 마침내 모든 이치를 깨닫게 된다는 방법을 따르려 했다. 뒷날 그가 직접 전한 대나무 일화에서, 그는 친구와 함께 뜰의 대나무 앞에 앉아 그 이치를 궁리했다. 친구는 사흘 만에, 그는 이레 만에 병이 났다. 이 실패로 그는 이 방법에 무언가 잘못이 있다고 확신했지만, 자신만의 답을 찾기까지는 그 뒤로도 여러 해가 걸렸다.

1499년 왕양명은 최고 시험에 합격해 진사가 되었고, 베이징의 여러 부서에서 일했다. 병에 시달리며 세상을 떠나 은둔할 생각도 했지만, 학문은 시험 합격이 아니라 성인이 되는 것을 목표로 해야 한다며 가르치기 시작했다.

1506년 정덕제 때, 권세 있는 환관 유근(劉瑾)이 조정을 장악하고 비판자들을 박해했다. 이에 항의한 관리들이 체포되자 왕양명은 그들을 변호하는 상소를 올렸다. 그는 공개적으로 곤장 40대를 맞고, 서남쪽 구이저우(귀주)의 산속 외딴 역참인 용장(龍場)으로 쫓겨나 낮은 역승(驛丞) 벼슬을 받았다.

용장은 부유한 동부 출신 학자에게 가혹한 곳이었다. 주민 대부분은 왕양명이 말을 알아듣지 못하는 비한족 사람들이었고, 기후는 거칠었으며, 따라온 종들도 병에 걸렸다. 그는 소박한 거처를 짓고, 전기에 따르면 돌로 관까지 만들어 두고 죽음을 마주한 채 마음을 고요히 하려 애썼다.

1508년 용장에서 어느 날 밤 그는 문득 크게 깨달았다. 자기 본성만으로 성인이 되기에 충분하며, 이치를 바깥 사물에서 찾은 것이 잘못이었다는 것이다. 이치는 대나무나 책 속에서 발견되기를 기다리는 것이 아니라 마음 자체에 있다. '용장오도(龍場悟道)'라 불리는 이 순간이 전통적으로 그의 철학이 태어난 때로 여겨진다.

이듬해 그는 구이양(귀양)의 서원에 초청되어 지행합일을 강의하기 시작했다. 지역 주민과 관리들이 강의를 들으러 왔고, 그는 그 지역 사람들을 존중과 이해로 대해야 한다는 글도 남겼다.

1510년 유근이 몰락하자 왕양명은 관직에 복귀해 장시성 여릉(廬陵) 현령을 시작으로 난징과 베이징의 여러 자리를 거쳤다. 1516년에는 오랫동안 도적과 반란 집단이 관군에 맞서 온 장시 남부와 인근 성의 험한 경계 지역을 맡았다. 1517~1518년 그는 여러 차례 토벌전을 벌여 이들을 진압했다. 이어 마을 사람들이 선행을 권하고 분쟁을 조정하기로 약속하는 향약(남감향약)과 지역 학교를 만들어 지방 질서를 다시 세우려 했다.

1519년 난창에 근거를 둔 황족 영왕(寧王) 주신호(朱宸濠)가 제위를 노리고 반란을 일으켰다. 마침 가까이 있던 왕양명은 재빨리 지방 병력을 모으고, 거짓 정보를 퍼뜨려 영왕의 진군을 늦추었으며, 근거지 난창을 함락하고 포양호 전투에서 영왕을 무찔러 사로잡았다. 이 모든 일이 약 6주 만에 끝났다. 명나라에서 가장 이름난 군사적 성공 가운데 하나다.

성공은 곤란도 불렀다. 정덕제는 몸소 친정을 하고 싶어 했고, 조정 신하들은 왕양명이 영왕과 내통했다고 모함했다. 포상은 미뤄졌다가 새로 즉위한 가정제가 1521년 그를 신건백(新建伯)에 봉했다. 1522년 아버지가 세상을 떠나자 그는 여러 해 동안 사오싱에서 상을 치르며 많은 제자를 가르쳤다.

그의 군사 작전에는 희생자도 있었다. 남방에서 그가 맞선 사람들 가운데 다수는 가난한 이주민, 떠도는 농민, 서족(畲族)·요족(瑤族) 같은 비한족 공동체였고, 작전 과정에서 많은 사람이 죽었다. 왕양명은 질서를 되찾는 것이 백성을 지키는 일이라 믿었고 싸움 뒤에는 교화와 화해를 강조했지만, 현대 역사가들은 그의 원정을 명나라가 남쪽 변경으로 폭력적으로 세력을 넓혀 간 과정의 일부로도 검토한다.

왕양명의 가장 유명한 가르침은 지행합일(知行合一)이다. 많은 사람은 앎과 행함을 두 단계로 생각한다. 먼저 무엇이 옳은지 배우고, 그다음 그대로 행한다는 것이다. 왕양명은 이런 구분이 잘못이라고 주장했다. 참된 도덕적 앎에는 이미 동기와 행동이 담겨 있다. 그의 말대로 앎은 행함의 시작이고, 행함은 앎의 완성이다.

그가 든 예는 효도다. 효를 안다고 말하면서 부모를 돌보지 않는 사람은 효를 참으로 아는 것이 아니라 말만 가진 것이다. 그는 아름다운 빛깔을 좋아하고 나쁜 냄새를 싫어하는 예도 들었다. 빛깔을 보는 순간 이미 좋아하고, 냄새를 맡는 순간 이미 싫어한다. 좋아할지 싫어할지 따로 결정하는 단계가 없다. 참된 도덕적 앎도 이와 같다는 것이다.

왕양명은 이것을 실천적인 가르침으로 내놓았다. 그는 평생 도덕을 읽고 토론만 하며 충분히 공부한 '나중에' 행하겠다는 학자들을 비판했다. 그에게 도덕 공부는 가족과 관직과 어려운 상황을 겪는 삶 한가운데서 이루어진다. '일 위에서 연마한다(事上磨鍊)'는 말이 그의 표어 가운데 하나였다.

주희는 각 사물이 마땅히 그러해야 하는 결인 이(理)가 모든 사물과 마음속에 있으며, 이치를 온전히 알려면 바깥 사물을 탐구해야 한다고 가르쳤다. 왕양명은 송나라의 앞선 사상가 육구연(陸九淵, 호 상산)을 이어 '마음이 곧 이치(心卽理)'라고 선언했다. 효의 이치는 부모의 몸에 있는 것이 아니라 부모를 사랑하는 자식의 마음에 있다는 것이다. 도덕 원리는 바깥에서 찾아 들여오는 것이 아니라, 마음이 상황에 응하면서 드러난다.

1520~1521년 무렵 왕양명은 자신의 가르침을 '치양지(致良知)', 곧 '양지를 실현한다'는 말로 요약했다. '양지'는 사람이 배우지 않고도 부모를 사랑할 줄 안다고 한 맹자에게서 온 말이다. 왕양명에게 양지는 상황마다 옳고 그름을 알아보는 마음의 타고난 능력이다. 성인이든 보통 사람이든 누구나 이를 온전히 가지고 있지만 사사로운 욕심이 가린다. 공부란 이 가림을 걷어 내고 모든 행동에서 양지를 따르는 것이다.

왕양명은 경전 『대학』도 이에 맞게 새로 읽었다. 주희는 『대학』의 본문 순서를 바꾸고 격물에 관한 구절을 보충했는데, 왕양명은 주희가 손대기 전의 '고본(古本) 대학'을 고집하고 격물을 바깥 사물의 탐구가 아니라 자기 마음속 바르지 않은 것을 바로잡는 '바로잡음(正)'으로 읽었다. 『대학문』(1527)에는 어진 사람은 천지 만물과 '한 몸'을 이루어 그 고통을 자기 것처럼 느낀다는 생각도 담겨 있다.

만년에 왕양명은 가르침을 사구교(四句敎, 1527)로 정리했다. '선도 악도 없는 것이 마음의 본체요, 선도 있고 악도 있는 것이 뜻의 움직임이요, 선과 악을 아는 것이 양지요, 선을 행하고 악을 없애는 것이 격물이다.' 대표적인 제자들이 이 구절을 서로 다르게 해석했고, 그 논쟁이 뒤의 학파를 빚었다.

왕양명은 체계적인 논저를 쓰지 않았다. 그의 가르침은 주로 제자들이 기록한 문답과 편지를 모은 『전습록(傳習錄)』으로 전한다. 첫 부분은 1517년에 세상을 떠난 초기 제자 서애(徐愛)가 엮었고 1518년 설간(薛侃)이 간행했다. 이후 판본마다 내용이 더해졌고, 표준이 된 세 권 체제는 왕양명 사후 수십 년 동안 제자 전덕홍(錢德洪) 등의 손을 거쳐 갖춰졌다. 천룽제(陳榮捷, Wing-tsit Chan)의 영역본(1963) 제목은 『실천적 삶을 위한 가르침(Instructions for Practical Living)』이다.

다른 중요한 글로는 『대학문』, 고본 『대학』의 교정본과 서문, 그리고 논란이 된 『주자만년정론(朱子晩年定論)』(1518)이 있다. 이 책에서 그는 주희가 만년에는 자신과 같은 생각에 이르렀다고 주장했는데, 나흠순(羅欽順) 등 비판자들은 그가 인용한 편지 가운데 일부가 전혀 만년의 것이 아니라고 지적했다.

상소, 공문서, 시, 편지를 포함한 그의 전집(『왕문성공전서』)은 사후에 편찬되었다. 공문서는 그의 행정·군사 경력을 알려 주는 중요한 사료다.

왕양명은 광시 원정에서 돌아오던 길인 1529년 1월 9일 세상을 떠났다. 마지막 말은 '이 마음이 밝고 환하니, 다시 무슨 말을 하겠는가(此心光明, 亦復何言)'로 전한다. 그가 죽은 뒤 조정은 곧 그의 학문을 거짓 학문으로 규정하고 작위를 거두었다. 1567년 문성이라는 시호를 받으며 명예가 회복되었고, 1584년에는 유학자로서 최고의 영예인 공자묘 종사(從祀)가 이루어졌다.

그의 제자들은 여러 갈래로 나뉘었고, 17세기 역사가 황종희(黃宗羲)는 『명유학안(明儒學案)』에서 이들을 지역별로 분류했다. 왕기(王畿)처럼 양지의 자연스러운 작용을 강조한 이들이 있었고, 전덕홍이나 섭표(聶豹)처럼 꾸준한 수양을 강조한 이들도 있었다. 소금 일꾼 출신 왕간(王艮)이 세운 태주학파는 누구나 성인이 될 수 있다는 메시지를 서민에게 전했고, 뒤에 이지(李贄) 같은 급진적 사상가는 관습적 도덕에 도전했다. 1644년 명이 망한 뒤 고염무(顧炎武) 같은 비판자들은 내면의 마음만 강조한 양명학이 공허한 논의와 도덕적 해이를 불렀다고 탓했고, 청대 학문은 고증학으로 돌아섰다.

주자학이 국가 정통이던 조선에서는 대학자 이황(퇴계)이 「전습록논변」을 지어 양명학을 이단으로 배척했고, 이 때문에 양명학은 널리 퍼지지 못했다. 그럼에도 정제두(1649~1736)는 조선 최초로 양명학을 체계적 철학으로 세웠고, 1709년 강화도로 옮긴 뒤 강화학파라 불리는 학맥을 열었다. 20세기 초에는 박은식, 정인보 같은 민족주의 학자들이 나라를 되살릴 실천 철학으로 양명학에 주목했다.

일본에서는 17세기 나카에 도주와 구마자와 반잔이 양명학(요메이가쿠)을 받아들였다. 양명학은 굶주린 빈민을 위해 1837년 오사카에서 봉기한 오시오 헤이하치로에게 영감을 주었고, 메이지 유신의 지사들에게도 영향을 주었다고 흔히 이야기된다. 현대 중국에서는 머우쭝싼(牟宗三) 같은 사상가들이 신유학 안에서 왕양명의 사상을 발전시켰고, 최근에는 사상과 실천을 결합한 본보기로 공공 영역에서 널리 선양되고 있다.

의지의 나약함. 선을 아는 것이 곧 행하는 것이라면, 사람은 어떻게 알면서도 잘못을 저지를 수 있을까? 왕양명의 답은 그런 경우의 앎은 참된 앎이 아니며 사사로운 욕심에 가려진 것이라는 것이다. 『스탠퍼드 철학 백과사전』의 필자를 비롯한 철학자들은 이것이 흔히 소크라테스가 그랬다고 여겨지듯 의지의 나약함(아크라시아)을 아예 부정하는 것인지, 아니면 앎을 특별한 실천적 의미로 새로 정의하는 것인지 논쟁해 왔다. 필립 J. 아이반호 등은 왕양명의 견해를 맹자, 그리고 서양 도덕 심리학과 비교했다.

불교와 선종. 왕양명 당대부터 비판자들은 돈오(頓悟)의 강조, 마음에 대한 집중, 사구교의 '선도 악도 없다'는 표현을 들어 그가 유학의 옷을 입은 선종(禪宗)을 가르친다고 공격했다. 옹호자들은 가족과 사회와 도덕적 실천에 대한 왕양명의 관심이 철저히 유학적이며, 불교처럼 들리는 말도 유학의 목적에 봉사한다고 반박한다. 젊어서 깊이 공부한 불교·도교의 수행을 그가 어디까지 빌려 왔는지는 지금도 연구 주제다.

사구교. 1527년 천천교(天泉橋)의 유명한 문답에서 왕기는 마음의 본체가 선악을 넘어선다면 뜻과 앎과 사물도 선악을 넘어서야 한다고 주장했고('사무설'), 전덕홍은 첫 구절은 본래 상태를, 나머지는 보통 사람에게 필요한 공부를 말한다고 보았다('사유설'). 왕양명은 두 견해가 서로 다른 자질의 제자에게 각각 쓸모가 있다고 말했다고 전한다. 이 논쟁은 명대 후기 사상의 중심 문제가 되었다.

관념론인가. 현대 해석자들은 산속의 꽃이 마음 밖에 있지 않다는 그의 말을 들어 그를 주관적 관념론자라고 부르기도 했다. 많은 전문가는 이것이 오해를 부른다고 본다. 왕양명은 바깥 세계의 존재를 부정한 것이 아니라, 가치와 의미가 마음과 사물의 관계 속에서 생겨난다고 말했다는 것이다. 그의 형이상학을 현대 용어로 어떻게 설명할지는 여전히 열린 문제다.

왕양명의 생애에 관한 주요 사료는 그가 죽은 뒤 제자들, 특히 전덕홍이 엮은 연보(年譜)다. 문서와 개인 기억에 바탕을 둔 자세한 기록이지만, 왕양명을 성인이자 본보기로 그리려는 목적으로 쓰였다. 혼례 날 밤 도사와 나눈 대화, 용장의 돌관, 젊은 시절의 몇몇 일화처럼 다듬어지거나 부풀려졌을 수 있는 이야기도 담겨 있다. 역사가들은 이를 왕양명 자신의 편지와 상소, 그리고 『명실록』과 『명사』 같은 기록과 대조한다.

학설의 연대도 문제가 된다. 연보는 1508년 용장의 깨달음, 1509년 지행합일, 1521년 치양지, 1527년 사구교라는 깔끔한 순서를 보여 준다. 두웨이밍(杜維明)은 왕양명의 청년기 연구(1976)에서, 줄리아 칭(秦家懿)은 같은 해의 연구에서 편지와 시를 활용해 이 그림을 검증하고 세밀하게 다듬었다. 이들의 연구는 왕양명의 생각이 벗과 비판자들과 대화하며 점진적으로 발전했음을 보여 준다.

끝으로 『전습록』은 왕양명이 직접 쓴 글이 아니라 제자들의 기록이다. 제자마다 자기 이해에 따라 스승의 말을 기록하고 다듬었으며, 후대 편집자들이 자료를 골라 배열했다. 판본과 기록을 비교하는 신중한 연구로 왕양명 자신의 견해와 제자들의 견해를 가려내야 한다.