Annales véritables de la dynastie Joseon

Les Annales véritables de la dynastie Joseon (Joseon wangjo sillok) sont les histoires officielles des rois de Joseon, la dynastie qui régna sur la Corée de 1392 à 1910. Chaque roi a son propre sillok, ou « annale véritable », qui décrit les événements de son règne jour après jour. Ensemble, les annales des 25 rois, du fondateur Taejo à Cheoljong, couvrent 472 ans.

Les annales sont immenses. Le décompte habituel est de 1 893 gwon (fascicules, l’unité traditionnelle d’un livre de style chinois) reliés en 888 volumes, contenant environ 49 millions de caractères. Elles furent écrites en chinois classique, la langue utilisée pour le gouvernement et l’érudition dans toute l’Asie de l’Est. On les décrit souvent comme le plus long registre officiel continu d’une seule dynastie au monde.

Les sillok sont bien plus qu’une liste des actes des rois. Ils consignent les débats de la cour, les mémoires des fonctionnaires, les nominations et les sanctions, les lois, la diplomatie avec la Chine, le Japon et les Jurchens, les famines et les inondations, les tremblements de terre et les comètes. Pour quiconque veut comprendre l’histoire coréenne entre la fin du XIVe et le milieu du XIXe siècle, ils constituent la source fondamentale.

Les annales commencèrent avec des historiens de cour appelés sagwan. Huit fonctionnaires subalternes de l’Office des décrets royaux (Yemungwan) servaient comme historiens à temps plein, et de nombreux autres fonctionnaires portaient des titres d’historien en plus de leurs fonctions habituelles. Au moins un historien devait être présent chaque fois que le roi rencontrait ses ministres, écoutait des rapports ou assistait à des conférences. Les rois de Joseon n’étaient pas censés mener des affaires officielles sans qu’un historien soit dans la salle.

Les notes des historiens étaient appelées sacho, « brouillons d’histoire ». Outre les copies officielles, les historiens rédigeaient aussi des brouillons privés (gajang sacho) qu’ils conservaient chez eux, y ajoutant parfois leurs propres commentaires, et ne les remettaient qu’au moment de la compilation de l’annale suivante. Seuls les historiens avaient le droit de voir ces brouillons. Les divulguer ou les modifier était un crime grave.

Plus important encore, le roi n’avait pas le droit de lire les brouillons ni l’annale achevée de son propre règne. L’idée était que si les souverains ne pouvaient voir ce qui était écrit à leur sujet, ils ne pourraient pas punir les historiens pour une écriture honnête. L’histoire de la chute de cheval du roi Taejong en 1404, quand le roi ordonna que l’historien n’en soit pas informé et que l’historien consigna aussi l’ordre, est souvent racontée pour illustrer ce principe en action.

Le sillok d’un roi n’était compilé qu’après sa mort, sous le règne de son successeur. La cour mettait en place un bureau temporaire, le Sillokcheong (Bureau de compilation des annales), généralement dirigé par l’un des trois Conseillers d’État, avec d’éminents lettrés comme rédacteurs. Le bureau répartissait le règne entre plusieurs équipes, chacune responsable de certaines années.

Les équipes rassemblaient toutes les sources disponibles : les brouillons des historiens, le registre administratif (sijeonggi) tenu par l’Office des annales (Chunchugwan), le journal quotidien du Secrétariat royal (Seungjeongwon ilgi), les comptes rendus des conférences royales et les rapports des services gouvernementaux. Elles organisaient le matériel par ordre d’année, de mois et de jour et rédigeaient un premier brouillon (chocho).

Un bureau central révisait ensuite ce premier brouillon pour en faire un brouillon intermédiaire (jungcho), corrigeant les erreurs, comblant les lacunes et supprimant les éléments superflus. Enfin, les rédacteurs en chef le peaufinaient en un brouillon final (jeongcho). Une fois l’annale achevée imprimée ou copiée puis rangée, les brouillons et les notes de sources étaient lavés à l’eau afin que l’encre s’efface, une procédure appelée secho. Cela protégeait le secret des brouillons et permettait de réutiliser le papier précieux.

Le premier sillok, celui du roi Taejo, fut achevé en 1413. Au début, deux copies de chaque annale étaient conservées, l’une à l’Office des annales dans la capitale, Hanseong (Séoul), et l’autre dans la ville provinciale de Chungju. En 1445, sous le roi Sejong, la cour jugea cela trop risqué et établit des archives supplémentaires (sago) à Jeonju et Seongju, portant à quatre le nombre de copies. À partir du règne de Sejong, les annales furent imprimées en caractères mobiles plutôt que copiées à la main, ce qui facilita la production de plusieurs exemplaires.

Les invasions japonaises de 1592-1598 prouvèrent la sagesse de cette politique, mais aussi ses limites. Les archives de Séoul, Chungju et Seongju furent détruites. Seule la copie de Jeonju survécut, car des lettrés locaux, dont An Ui et Son Hong-rok, transportèrent les livres en lieu sûr dans les montagnes de Naejangsan avant l’arrivée des troupes japonaises. La cour les déplaça ensuite plus loin encore du danger.

Après la guerre, le gouvernement réimprima les annales des treize premiers règnes entre 1603 et 1606. Ajoutée à la copie survivante de Jeonju et à une copie d’épreuve, cette réimpression produisit cinq exemplaires. Un resta dans la capitale ; les quatre autres furent placés dans des archives reculées en montagne ou sur des îles : le mont Mani sur l’île de Ganghwa, le mont Taebaek, le mont Myohyang et le mont Odae. Des temples bouddhistes proches de ces archives aidaient à les garder.

L’exemplaire de la capitale brûla lors de la rébellion de Yi Gwal en 1624 et ne fut jamais remplacé. L’exemplaire du Myohyangsan fut déplacé vers le mont Jeoksang en 1633, alors que les relations avec l’État montant des Jin postérieurs (Qing) se détérioraient, et l’exemplaire du Manisan, endommagé lors de l’invasion des Qing de 1636, fut plus tard transféré à Jeongjoksan sur l’île de Ganghwa. Dès lors, quatre exemplaires furent conservés, et chaque nouveau sillok fut ajouté à chacun d’eux.

Comme les sillok combinent tant de sources, ils couvrent presque tous les domaines de l’activité de l’État : la politique, le droit, la fiscalité, l’armée, les relations extérieures, les rituels, l’éducation et le système d’examens, ainsi que les phénomènes naturels. Les entrées sur les sécheresses, les inondations, les épidémies et les secours en cas de famine montrent comment l’État répondait aux catastrophes. Les relevés d’éclipses, de comètes, de météores et de conditions météorologiques inhabituelles ont été utilisés par des scientifiques modernes étudiant l’histoire du ciel et du climat.

Les annales conservent aussi de nombreux commentaires d’historiens, introduits par une formule signifiant « L’historien remarque… ». Dans ces commentaires, les historiens jugeaient le caractère des fonctionnaires et critiquaient les politiques, donnant aux sillok une voix morale et politique en plus d’une voix factuelle.

Certains souverains n’ont pas de sillok à proprement parler. Yeonsangun et Gwanghaegun, les deux rois déposés, ont des « journaux » (ilgi) à la place, ce qui reflète le statut inférieur qui leur était accordé par les fonctionnaires qui les avaient renversés. Le Gwanghaegun ilgi ne fut jamais imprimé et subsiste sous forme de brouillons manuscrits, qui montrent les corrections des rédacteurs sur la page et permettent aux chercheurs d’observer le processus d’édition.

Pour l’histoire plus large de l’Asie de l’Est, les sillok sont une source importante sur la Chine des Ming et des Qing, le Japon, le royaume de Ryukyu et les peuples jurchens, car Joseon consignait en détail les envoyés, les lettres et les renseignements concernant ses voisins.

Chaque entrée commence par une date. Les années sont comptées selon le règne du roi plutôt que selon une ère continue, les mois suivent le calendrier lunaire, et les jours sont nommés selon le cycle sexagésimal des tiges célestes et des rameaux terrestres. Selon la convention Joseon, la première année pleine d’un nouveau roi commençait généralement au Nouvel An suivant son accession, par respect pour son prédécesseur ; l’année de l’accession elle-même était comptée comme « année d’accession ». Convertir ces dates dans le calendrier occidental demande de la prudence, et les éditions en ligne modernes fournissent des conversions.

Sous chaque date viennent un ou plusieurs éléments courts. Une entrée type peut consigner que le roi a tenu une conférence royale, qu’un fonctionnaire a soumis un mémoire, ce qu’il avançait et comment le roi a répondu, ou qu’une province a signalé une sécheresse. Les longs mémoires sont souvent cités intégralement, ce qui explique la taille des annales.

On peut y retrouver des moments célèbres de l’histoire coréenne. Par exemple, l’annale du roi Sejong note, au douzième mois de sa vingt-cinquième année de règne (autour du tournant de 1443-1444 dans le calendrier occidental), que le roi avait personnellement créé vingt-huit lettres, l’écriture aujourd’hui connue sous le nom de hangeul. Lire de tels passages dans leur contexte, entouré des affaires courantes, donne une image vivante du fonctionnement réel de la cour.

La pratique de compiler des annales véritables venait de Chine, où le shilu de chaque règne était compilé à partir de la dynastie Tang et servait plus tard de base aux histoires dynastiques officielles. Goryeo avait aussi compilé des sillok, mais ces annales furent perdues. Joseon reprit la tradition avec un sérieux particulier.

Joseon fut fondé par des fonctionnaires et des lettrés attachés au néo-confucianisme. Dans cette tradition, l’histoire était un miroir pour les souverains : en consignant fidèlement le bon et le mauvais gouvernement, les historiens loueraient la vertu, dénonceraient les torts et guideraient les futurs rois. Le dicton selon lequel l’histoire est écrite « pour dix mille générations » traduit l’idée que les sillok étaient destinés à la postérité plutôt qu’au roi régnant.

Cet idéal donnait aux historiens un pouvoir réel mais les exposait aussi au danger. En 1498, pendant la compilation de l’annale du roi Seongjong, le brouillon d’un historien contenant un essai de son maître Kim Jong-jik fut signalé au roi Yeonsangun, qui y lut une attaque contre la légitimité de la lignée royale. Il en résulta la purge des lettrés de l’année Muo, au cours de laquelle des érudits furent exécutés ou exilés et le corps de Kim Jong-jik mutilé. Cet épisode montre à la fois combien l’histoire honnête pouvait être dangereuse et pourquoi le secret importait.

Après l’annexion de la Corée par le Japon en 1910, les autorités coloniales prirent le contrôle des annales. Les exemplaires de Jeongjoksan et de Taebaeksan furent transférés à Séoul puis, en 1930, à l’Université impériale de Keijō. L’exemplaire de Jeoksangsan alla à la bibliothèque de l’ancienne maison royale. L’exemplaire d’Odaesan fut envoyé à l’Université impériale de Tokyo, où la majeure partie fut détruite par le feu lors du grand séisme du Kantō de 1923 ; un petit nombre de volumes revinrent à Séoul en 1932.

Après la libération en 1945, les exemplaires de Jeongjoksan et de Taebaeksan restèrent à l’Université nationale de Séoul, successeur de l’université coloniale, et à ses archives Kyujanggak. L’exemplaire de Taebaeksan fut plus tard transféré à la branche de Busan des Archives nationales de Corée. L’exemplaire de Jeoksangsan fut emporté vers le nord pendant la guerre de Corée et serait aujourd’hui conservé à Pyongyang. En 2006, l’Université de Tokyo restitua 47 volumes de l’exemplaire d’Odaesan qui y avaient survécu.

Les sillok furent d’abord reproduits en fac-similé photographique pendant la période coloniale, puis en Corée du Sud par l’Institut national d’histoire de Corée dans les années 1950. La Corée du Nord publia une traduction complète en coréen moderne à la fin du XXe siècle. En Corée du Sud, une traduction moderne en coréen de 413 volumes fut achevée entre 1968 et 1993 par la Société commémorative Sejong et l’Institut de recherche des classiques coréens (Minjok Munhwa Chujinhoe). Une édition sur CD-ROM parut en 1995, et depuis 2006, le texte intégral, la traduction et des images des pages sont librement accessibles en ligne. En 2012, l’Institut a annoncé un plan à long terme pour une traduction en anglais.

Les annales, à l’exclusion des deux derniers règnes évoqués plus loin, furent désignées Trésor national de Corée du Sud en 1973 et inscrites au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO en 1997. La description de l’UNESCO souligne la longueur du registre, la variété des sujets et le soin apporté à protéger l’indépendance des historiens.

Les sillok servent de base à d’innombrables drames historiques, films, romans et bandes dessinées en ligne situés à l’époque Joseon. Les auteurs y puisent des intrigues, des dialogues et des personnages, et l’accès en ligne a fait de « vérifier le sillok » un passe-temps populaire chez les spectateurs qui veulent savoir dans quelle mesure un drame s’écarte des annales.

Pour les Coréens, les sillok sont devenus un symbole d’une culture de la conservation des archives, souvent cités aux côtés du Seungjeongwon ilgi, de l’Uigwe et d’autres archives Joseon. Les historiens rappellent cependant que la valeur des annales tient non pas à la fierté nationale mais à leur utilité comme preuve, ce qui exige une lecture critique.

L’idéal d’une histoire impartiale ne rendait pas les sillok neutres pour autant. À partir de la fin du XVIe siècle, la politique Joseon fut dominée par des factions rivales, et la faction au pouvoir contrôlait généralement le bureau de compilation. Quand une faction rivale accédait ensuite au pouvoir, elle produisait parfois une annale révisée. Les exemples les plus connus sont les Annales véritables révisées du roi Seonjo (Seonjo sujeong sillok, achevées en 1657), une annale révisée pour le roi Hyeonjong et des annales révisées ou complémentaires pour les rois Gyeongjong et Sukjong. Fait notable, les originaux ne furent pas détruits : les deux versions furent conservées, permettant aux historiens modernes de les comparer et de voir où les interprétations divergeaient.

Les annales présentent aussi des limites structurelles. Elles sont écrites du point de vue de la cour et du gouvernement central. La société locale, les gens du commun, les femmes, les esclaves et les minorités religieuses n’apparaissent surtout que lorsqu’ils devenaient une préoccupation de l’État. Les chercheurs notent aussi que les entrées de la fin de la dynastie deviennent plus courtes et plus formulaïques, et que la politique intérieure fut davantage affectée par l’édition factionnelle que les relations extérieures.

Les deux annales de Gojong (r. 1864-1907) et de Sunjong (r. 1907-1910) sont traitées à part. Elles furent compilées entre 1927 et 1935 par un bureau de l’ancienne maison royale sous supervision coloniale japonaise, ne suivirent pas les procédures traditionnelles fondées sur les brouillons des historiens, et reflètent un point de vue colonial. Pour cette raison, la plupart des historiens les excluent des Annales véritables proprement dites, et elles ne font partie ni de la désignation de Trésor national ni de l’inscription à l’UNESCO, bien qu’elles restent utiles comme sources lorsqu’elles sont lues avec un regard critique.

L’érudition moderne lit donc les sillok aux côtés d’autres sources : le Seungjeongwon ilgi, bien plus détaillé, le registre quotidien du roi Ilseongnok, des journaux privés et des écrits rassemblés, des gazetiers locaux et des archives étrangères de Chine et du Japon. La numérisation a transformé ce travail, rendant possible de fouiller l’ensemble du corpus, de suivre des termes sur des siècles et d’appliquer des méthodes quantitatives.

Les historiens débattent de l’indépendance réelle dont jouissaient les historiens de cour. Les rois ne pouvaient pas lire les sillok, mais ils pouvaient façonner l’agenda de la cour, nommer les compilateurs et punir des fonctionnaires pour d’autres motifs. Les purges de 1498 et des années suivantes montrent que le système de protection pouvait s’effondrer. Certains chercheurs soulignent la persistance remarquable de l’idéal ; d’autres insistent sur la manière dont les annales servaient les intérêts des fonctionnaires qui les rédigeaient, puisque la classe des lettrés-fonctionnaires était à la fois auteur et sujet.

Une autre discussion concerne l’histoire matérielle des exemplaires : les relations entre l’original de Jeonju, les réimpressions de 1603-1606 et les copies d’épreuve, la survie et la localisation des volumes dispersés pendant la période coloniale et la guerre de Corée, et le statut de l’exemplaire de Jeoksangsan en Corée du Nord, sur lequel on dispose de peu d’informations indépendantes. Le retour des volumes d’Odaesan depuis le Japon en 2006 a relancé le débat sur l’endroit où les annales devraient être conservées, et sur la question de savoir si elles devraient rester réunies à Séoul ou retourner dans les régions où se trouvaient les anciennes archives.

La traduction est aussi un enjeu savant. Les traductions modernes en coréen existantes furent produites sur des décennies sous des contraintes de temps et de budget, et des critiques ont pointé des erreurs et des incohérences. Les projets de retraduction et le plan de traduction en anglais à long terme soulèvent des questions sur la terminologie des institutions Joseon et sur la manière de rendre les annales accessibles aux chercheurs internationaux sans aplanir les nuances de leur chinois classique.