Temple de la Littérature, Hanoï

Le Temple de la Littérature, en vietnamien Văn Miếu (文廟, littéralement « temple de la culture » ou « temple des lettres »), est un temple dédié à Confucius au centre de Hanoï. Il fut construit pour la première fois en 1070, à l’époque où Hanoï s’appelait Thăng Long et était la capitale de la dynastie Lý du Đại Việt. Des temples confucéens semblables, souvent également appelés Văn Miếu, furent bâtis dans d’autres provinces vietnamiennes ainsi qu’en Chine, en Corée et au Japon, mais le temple de Hanoï est le plus ancien et le plus célèbre du Vietnam.

Le site possède deux identités liées entre elles, que reflète son nom vietnamien usuel, Văn Miếu – Quốc Tử Giám. Le Văn Miếu est le temple où Confucius et d’autres sages étaient honorés par des rites. Le Quốc Tử Giám (國子監, « Direction des fils de l’État ») était l’académie royale fondée à côté en 1076. Les sources vietnamiennes qualifient souvent cette académie de première université du pays ; elle forma des fonctionnaires et des lettrés, avec des interruptions, pendant environ sept siècles.

Aujourd’hui, l’ensemble couvre un peu plus de 54 000 mètres carrés, avec le lac Văn devant et le parc Giám à côté. La zone intérieure du temple est entourée de vieux murs de brique et divisée en cinq cours. Les visiteurs passent des rues animées de Hanoï, à travers des portails, des jardins et des bassins, jusqu’aux salles cérémonielles situées à l’arrière, un parcours conçu pour apaiser l’esprit et le mener vers l’étude.

Le temple est l’un des monuments les plus aimés de Hanoï. Il figure au dos du billet de 100 000 đồng, son pavillon Khuê Văn est le symbole officiel de la ville, et il reste un lieu vivant : les étudiants viennent prier pour réussir leurs examens, des écoles y organisent des remises de prix, et poètes et calligraphes s’y rassemblent au Nouvel An lunaire.

Devant le portail principal se dressent quatre piliers de brique et deux petites stèles qui, autrefois, ordonnaient aux cavaliers de mettre pied à terre : quelle que soit son importance, chacun devait passer devant le temple à pied. Le portail principal, Văn Miếu Môn, comporte trois ouvertures. Selon la tradition, le passage central était réservé au souverain, tandis que les fonctionnaires empruntaient les passages latéraux. L’ensemble du plan suit un axe nord-sud rectiligne et est souvent comparé au temple de Confucius de Qufu, en Chine, lieu de naissance de Confucius, bien que le temple de Hanoï soit plus petit et plus sobre, et que sa charpenterie et son décor suivent les traditions vietnamiennes.

Les deux premières cours sont des jardins de vieux arbres, de pelouses et de bassins rectangulaires. Elles séparent le monde extérieur de la zone sacrée. La première se termine par le Grand Portail du Milieu (Đại Trung Môn), flanqué de deux portails latéraux dont les noms signifient « Atteindre le talent » et « Accomplir la vertu ». La seconde se termine par le Khuê Văn Các, le pavillon de la Constellation de la Littérature, construit en 1805. Il repose sur quatre piliers de brique blanche ; l’étage supérieur est une petite pièce de bois percée sur chaque face d’une fenêtre ronde dont les rayons de bois représentent les rayons de Khuê, une constellation liée à la littérature. On raconte que des lettrés s’y réunissaient pour lire et juger de belles compositions.

Derrière le pavillon s’étend la troisième cour, centrée sur un bassin carré appelé Thiên Quang Tỉnh, le Puits de la Clarté Céleste (traduit aussi par « Puits de la Lumière Céleste »). Une interprétation traditionnelle voit dans le bassin carré la terre et dans les fenêtres rondes du pavillon le ciel, si bien que la cour réunirait en un seul lieu d’étude les meilleures énergies du ciel et de la terre. De part et d’autre du bassin, sur deux longues rangées de pavillons, se trouvent les stèles des docteurs : 82 dalles de pierre montées sur des tortues de pierre, 41 de chaque côté, toutes tournées vers l’eau.

En franchissant le Portail de la Grande Réussite (Đại Thành Môn), le visiteur entre dans la quatrième cour, le cœur cérémoniel du temple. De l’autre côté d’une cour pavée de briques se dresse la Maison des Cérémonies (Đại Bái Đường), ouverte devant et derrière, puis derrière elle le sanctuaire (Thượng Điện), sombre et fermé, qui abrite les autels de Confucius, de ses quatre plus proches disciples (Yan Hui, Zengzi, Zisi et Mencius) et de dix autres philosophes honorés. De longues salles latérales accueillaient autrefois les tablettes d’autres sages et lettrés.

La cinquième et dernière cour, appelée Thái Học (« Grand Savoir »), occupe le terrain de l’ancienne académie royale. Ses bâtiments actuels datent de 1999-2000. À l’étage de la salle arrière sont honorés les trois souverains les plus associés au site — Lý Thánh Tông, Lý Nhân Tông et Lê Thánh Tông —, et au rez-de-chaussée est honoré le maître Chu Văn An, avec une exposition sur l’histoire de l’enseignement confucéen au Vietnam.

Les dalles de pierre situées près du Puits de la Clarté Céleste sont le plus grand trésor du temple. Chacune consigne un seul examen de cour (thi Đình), le niveau le plus élevé des examens d’État, où les candidats reçus obtenaient le titre de tiến sĩ, souvent traduit par « docteur » ou « lauréat doctoral ». Les stèles indiquent l’année de l’examen, les fonctionnaires qui l’organisèrent, ainsi que les noms, rangs et villages d’origine des reçus, accompagnés d’un texte louant l’étude et le souverain qui l’encourageait.

Les premières stèles furent érigées en 1484 par le roi Lê Thánh Tông, qui ordonna d’élever des monuments pour les examens tenus depuis 1442. D’autres furent ajoutées au cours des siècles suivants, en particulier lors de deux grandes campagnes en 1653 et 1717, puis plus régulièrement après chaque examen. La dernière stèle conservée fut érigée en 1780 pour l’examen de 1779. Ensemble, les 82 stèles subsistantes couvrent plus de trois siècles et consignent environ 1 300 lauréats ; les sources varient légèrement sur le nombre exact, avec des chiffres tels que 1 304 ou 1 307 souvent avancés.

La phrase la plus citée provient de la stèle de l’examen de 1442, composée en 1484 par le lettré-fonctionnaire Thân Nhân Trung : 賢才者國家之元氣 — « Les talents dignes sont l’énergie vitale de la nation. » Le texte ajoute que lorsque cette énergie est forte, le pays prospère, et que lorsqu’elle est faible, le pays décline. Cette formule est aujourd’hui largement citée au Vietnam.

Pourquoi des tortues ? Dans la tradition vietnamienne, la tortue est l’une des quatre créatures sacrées, avec le dragon, le lân semblable à une licorne et le phénix, et elle symbolise la longévité et la sagesse. Faire porter les stèles par des tortues était une manière d’affirmer que les noms des lettrés devaient durer. La forme des tortues et le décor des dalles évoluèrent au fil du temps, de sorte que les stèles forment aussi un témoignage unique de la sculpture sur pierre vietnamienne du XVe au XVIIIe siècle.

Selon les Annales complètes du Đại Việt (Đại Việt sử ký toàn thư), en 1070 le roi Lý Thánh Tông fit construire le Văn Miếu, avec des images sculptées de Confucius, du duc de Zhou et des quatre principaux disciples de Confucius, ainsi que des images peintes des soixante-douze sages, pour y recevoir des offrandes aux quatre saisons ; le prince héritier y étudiait. Un panneau au-dessus du portail Đại Thành, réalisé lors d’une grande restauration en 1888, affirme lui aussi que le temple fut fondé la deuxième année de l’ère Thần Vũ (1070). Les sources divergent sur le mois (le huitième ou le dixième mois lunaire).

On peut voir aujourd’hui très peu de choses du temple du XIe siècle. Les chroniques ne décrivent pas en détail les bâtiments des dynasties Lý et Trần, et leur ampleur comme leur plan exact demeurent inconnus. Le temple fut réparé en 1156 et reconstruit à grande échelle en 1483 sous Lê Thánh Tông, époque où les chroniques mentionnent une salle principale pour Confucius, des salles latérales pour des lettrés plus tardifs, une salle du Grand Savoir, des salles de cours, un entrepôt pour les planches d’impression et des dortoirs d’étudiants en rangées de vingt-cinq chambres. Une description du lettré Lê Quý Đôn, écrite dans les années 1770, mentionne également des salles couvertes de tuiles, des pavillons de stèles et des bâtiments d’enseignement.

La plupart des structures actuelles datent de la fin de la dynastie Lê et du début de la dynastie Nguyễn (XVIIe au XIXe siècle), avec des réparations ultérieures. Les murs d’enceinte en brique sont généralement attribués à la période Lê. Le Khuê Văn Các fut ajouté en 1805 par Nguyễn Văn Thành, gouverneur de la région du Nord (Bắc Thành) sous la nouvelle dynastie Nguyễn. Les pavillons de stèles furent reconstruits en 1863 puis réparés à de nombreuses reprises, et la cour du Thái Học est une reconstruction de 1999-2000.

Les bâtiments utilisent les matériaux de l’architecture traditionnelle du nord du Vietnam : colonnes et charpentes en bois de fer (lim) posées sur des bases de pierre, toits de tuiles incurvés, briques provenant des villages potiers de Bát Tràng près de Hanoï, et panneaux sculptés et laqués portant des inscriptions en caractères chinois. Les stèles sont taillées dans une pierre gris-bleu. Les historiens de l’architecture vietnamienne soulignent que, bien que les noms des bâtiments reprennent ceux de Qufu, la charpenterie, les systèmes de consoles et les proportions sont bien vietnamiens.

Le Đại Việt devint indépendant de la domination chinoise au Xe siècle. La dynastie Lý (1009-1225) transféra la capitale à Thăng Long en 1010 et bâtit un État stable. Le bouddhisme était alors la religion dominante à la cour, mais les rois Lý avaient aussi besoin de fonctionnaires lettrés capables de rédiger des documents, gérer les impôts et traiter avec la Chine. En 1075, le roi Lý Nhân Tông tint le premier examen de cour, et en 1076 il fonda le Quốc Tử Giám à côté du temple, avec des fonctionnaires lettrés pour le diriger. Au début, l’académie servait surtout les fils de la famille royale et des hauts fonctionnaires.

Sous la dynastie Trần (1225-1400), les examens devinrent plus réguliers, et en 1253 le roi Trần Thái Tông renomma l’académie Quốc Học Viện et convoqua des lettrés de tout le pays pour enseigner les classiques confucéens. Son maître le plus célèbre fut Chu Văn An (1292-vers 1370), qui enseigna à l’académie sous le roi Trần Minh Tông. La tradition raconte qu’il démissionna plus tard après que le roi eut refusé sa pétition demandant l’exécution de sept fonctionnaires corrompus. Après sa mort, il fut honoré dans le temple, et les Vietnamiens le considèrent encore aujourd’hui comme un maître exemplaire.

Le grand âge de l’académie survint sous la dynastie des Lê postérieurs (1428-1789), après que le pays se fut relevé de vingt années d’occupation chinoise Ming. Le roi Lê Thánh Tông (r. 1460-1497) tint des examens de cour tous les trois ans, reconstruisit l’académie et lança les stèles. Les étudiants (giám sinh) arrivaient généralement après avoir réussi l’examen régional ; ils étudiaient les Quatre Livres et les Cinq Classiques, l’histoire et la composition, passaient des tests mensuels et saisonniers, et se préparaient aux examens national (thi Hội) et de cour (thi Đình). À l’examen de cour, le souverain posait la question de politique et classait les reçus.

La dynastie Mạc, qui s’empara du trône en 1527, continua de tenir des examens, mais une seule stèle des Mạc subsiste à Hanoï. Après la restauration des Lê, le pouvoir réel dans le nord fut détenu par les seigneurs Trịnh, tandis que les empereurs Lê régnaient de nom, et les examens et les stèles se poursuivirent sous leur double autorité jusqu’en 1779. En 1762, l’institution fut de nouveau nommée officiellement Quốc Tử Giám.

Le confucianisme (en vietnamien Nho giáo) est une tradition d’éthique et de gouvernement fondée sur les enseignements de Confucius et de ses disciples. Il met l’accent sur l’édification de soi par l’étude, le respect des parents et des maîtres, le rite correct, et un gouvernement confié à des fonctionnaires moralement éduqués. Dans un Văn Miếu, Confucius n’est pas honoré comme un dieu accomplissant des miracles, mais comme le « Sage suprême, premier maître » (Chí thánh tiên sư), dont la tablette est placée sur l’autel central. Des offrandes étaient faites lors des cérémonies de printemps et d’automne, et les lettrés s’inclinaient devant les autels en signe de gratitude et d’engagement.

Le temple portait aussi un message politique. En honorant Confucius et en liant à lui l’académie et les examens, les souverains vietnamiens affirmaient gouverner selon la même civilisation classique que la Chine, tout en régnant sur un royaume indépendant. Les stèles expriment clairement cette idée : elles louent le souverain de rechercher le talent et présentent les lauréats comme des personnes dont le savoir sert l’État. Pour les familles et les villages, voir un nom gravé sur une stèle apportait un honneur durable, et aujourd’hui encore beaucoup de Vietnamiens viennent chercher des ancêtres parmi les lauréats.

Le confucianisme ne remplaça pas les autres croyances. Aux époques Lý et Trần, il coexistait avec le bouddhisme et le taoïsme, et un examen ancien testait même la connaissance des « trois enseignements ». Ce n’est qu’au XVe siècle que le néoconfucianisme, la forme systématisée par le lettré Song Zhu Xi, devint l’idéologie dominante de l’État. Zhu Xi lui-même figure parmi les dix philosophes honorés dans le sanctuaire.

Pour de nombreux Vietnamiens, le temple est aussi un symbole de l’amour national de l’étude (hiếu học) et du respect des maîtres (tôn sư trọng đạo). Les usages actuels du site mêlent commémoration et espoir : les étudiants y déposent des offrandes ou des prières avant leurs examens, et au Nouvel An lunaire on demande aux calligraphes un caractère tel que « vertu » ou « patience ». Ces pratiques appartiennent à une tradition vivante et méritent le même respect que les rites plus anciens.

À la fin du XVIIIe siècle, le soulèvement Tây Sơn renversa à la fois les Lê et les Trịnh, et le temple fut endommagé pendant les combats. Lorsque la dynastie Nguyễn unifia le pays en 1802, elle fit de Huế la capitale, et en 1803 une nouvelle académie y fut créée, appelée par la suite Quốc Tử Giám de Huế. Le temple de Hanoï devint un Văn Miếu régional, et son académie fut transformée en école pour la préfecture locale. Sur l’ancien terrain de l’académie, un sanctuaire, Khải Thánh, fut construit pour honorer les parents de Confucius. De nouvelles stèles des docteurs furent érigées au Temple de la Littérature de Huế à partir des années 1820.

Malgré tout, les Nguyễn prirent soin du temple de Hanoï. Le Khuê Văn Các fut ajouté en 1805 ; en 1863, des fonctionnaires locaux reconstruisirent les pavillons de stèles, redressèrent les stèles renversées et regravèrent les inscriptions usées, consignant leurs travaux sur des stèles encore debout ; et en 1888 le temple fut sensiblement restauré sous l’empereur Đồng Khánh.

Après que la France eut fait du Tonkin un protectorat, le temple fut inscrit comme monument historique en 1906. L’École française d’Extrême-Orient (EFEO) mena des études et des travaux de restauration, et en 1951 le lettré vietnamien Trần Hàm Tấn publia une étude détaillée du temple dans le bulletin de l’EFEO. Des photographies de l’époque montrent des mandarins en tenue de cérémonie au temple.

La première guerre d’Indochine causa de graves dommages. En 1946-1947, les bombardements français détruisirent les bâtiments de Khải Thánh sur l’ancien terrain de l’académie, ne laissant que des fondations, des bases de colonnes et des dalles à encre de pierre, et une partie du terrain fut prise pour l’agrandissement de l’hôpital voisin Saint-Paul. Après 1954, le nouveau gouvernement de Hanoï entreprit des réparations, et en 1962 le temple fut classé site historique national. Les jardins des stèles, envahis par la végétation, furent peu à peu restaurés.

Un centre de gestion et de restauration du site fut créé en 1988, suivi dans les années 1990 d’une grande campagne : la salle Đại Thành et le drainage furent réparés, les bassins dragués, les pavillons de stèles reconstruits en 1994 et les stèles réordonnées en rangées, les deux plus anciennes (pour 1442 et 1448) étant placées dans les pavillons centraux. Entre 1999 et 2000, la cour du Thái Học fut reconstruite sur le site de l’ancienne académie pour marquer les 990 ans de Thăng Long-Hanoï ; elle fut inaugurée en octobre 2000.

Une reconnaissance internationale et nationale suivit. Les 82 stèles furent d’abord inscrites au registre régional Asie-Pacifique de la Mémoire du monde de l’UNESCO le 9 mars 2010, lors d’une réunion à Macao, puis au registre international de la Mémoire du monde en 2011, ce qui explique que les deux dates apparaissent dans les ouvrages de référence. Elles furent la deuxième inscription du Vietnam au registre, après les planches gravées de la dynastie Nguyễn. En 2012, l’ensemble fut classé monument national spécial, et le Khuê Văn Các fut choisi comme symbole de Hanoï.

La popularité crée des problèmes. Pendant de nombreuses années, les visiteurs, en particulier les étudiants espérant réussir leurs examens, frottaient la tête des tortues de pierre, polissant et usant la roche. Pour les protéger, les stèles sont désormais clôturées, et les visiteurs sont priés de ne pas les toucher ni de grimper dessus. Ce cas illustre, à petite échelle mais clairement, un dilemme plus large de la conservation : comment protéger un patrimoine fragile sans le couper des pratiques vivantes qui lui donnent son sens.

D’autres débats portent sur l’authenticité. Une question récurrente est de savoir dans quelle mesure un bâtiment nouvellement conçu, comme la cour du Thái Học, construit dans un style traditionnel sur des fondations anciennes, doit être présenté comme faisant partie d’un monument du XIe siècle. Une autre préoccupation vient de la pression du tourisme de masse, des événements et de la ville environnante. Une réponse courante est que les temples vietnamiens ont toujours été réparés et reconstruits, et que la continuité de l’usage et du sens compte autant que l’âge de chaque poutre.

La date de fondation de 1070 repose sur les Annales complètes, compilées au XVe siècle à partir de chroniques antérieures, et sur des inscriptions plus tardives telles que le panneau de 1888 au-dessus du portail Đại Thành. Il ne fait aucun doute qu’un Văn Miếu existait à Thăng Long sous les Lý, mais on ne peut démontrer par les seules sources écrites si le temple du XIe siècle se trouvait exactement sur la parcelle actuelle, ni comment son plan se rapportait au plan présent. Les comptes rendus secondaires divergent aussi sur le point de savoir si les bâtiments de l’académie datent de 1076 ou de 1077, ce qui rappelle que même les résumés modernes reprennent les chroniques de façon inégale.

La description du Quốc Tử Giám comme « première université du Vietnam » est courante dans la littérature vietnamienne et touristique. Les historiens notent que ce terme est une analogie : l’académie était une institution de cour destinée à former des fonctionnaires dans les classiques, plus proche du Guozijian chinois que d’une université médiévale européenne, et son recrutement, son programme et sa continuité changèrent considérablement entre les époques Lý, Trần et Lê. Son rôle coexistait aussi avec l’enseignement privé, comme l’école que Chu Văn An dirigeait dans son village.

Le nombre d’examens et de stèles est un autre problème ouvert. Compter tous les examens de cour de 1442 au dernier examen Lê de 1787 donne environ 124 ; en ne comptant que les examens doctoraux réguliers, on obtient environ 117. L’article de Wikipédia en vietnamien sur les stèles, s’appuyant sur des recherches publiées, avance que 91 examens sont connus pour avoir reçu une stèle, dont 82 subsistent, et que les chroniques mentionnent des stèles pour neuf examens (dont ceux de 1469 et 1472) aujourd’hui perdues. Une base de tortue de pierre trouvée en avril 1976 au fond d’un bassin du site a conduit certains chercheurs, dont l’historien de Hanoï Nguyễn Vinh Phúc, à évoquer une 83e stèle, bien que sa dalle n’ait jamais été retrouvée. Les décomptes de lauréats varient donc entre environ 1 303 et 1 323 selon la méthode.

Enfin, les historiens débattent de la manière de lire les stèles comme des sources. Leurs textes présentent une image idéalisée de souverains attachés au talent ; ils furent composés par des fonctionnaires de cour, parfois des décennies après les examens qu’ils consignent, et certaines dalles furent regravées ou redisposées lors de restaurations ultérieures, comme celle de 1863. Les stèles sont donc à la fois des documents primaires et des reconstructions postérieures, et chaque inscription doit être datée et évaluée individuellement.

Sources écrites. Les principales sources narratives sont les chroniques officielles, avant tout les Annales complètes du Đại Việt et l’histoire officielle du XIXe siècle Khâm định Việt sử thông giám cương mục, qui consignent la fondation du temple et de l’académie, les examens et les restaurations. Le Kiến văn tiểu lục de Lê Quý Đôn (années 1770) décrit les bâtiments du XVIIIe siècle. Des registres d’examens, comme les listes de lauréats (đăng khoa lục), permettent de recouper les stèles.

Épigraphie. Les stèles et autres inscriptions du site — les stèles de restauration de 1863, les panneaux et sentences parallèles des portails et des salles, et une stèle de 1942 sur le lac Văn découverte lors du dragage du lac en 1998 — sont des documents à part entière. Depuis le début du XXe siècle, des chercheurs de l’EFEO puis de l’Institut vietnamien d’études sino-nôm ont transcrit et traduit ces inscriptions. L’étude de Trần Hàm Tấn en 1951, par exemple, publia la traduction complète de deux stèles et retraça l’histoire administrative du site.

Histoire de l’art. Les tortues et le décor des dalles évoluent de manière reconnaissable entre les débuts des Lê, les Mạc et la restauration des Lê, ce qui permet au style d’aider à dater des pièces non datées ou regravées. En même temps, comme les stèles furent déplacées, remontées sur des tortues différentes et réparées, les différences de style apparentes doivent être vérifiées à l’aide des inscriptions et des registres de restauration.

Architecture et paysage. La comparaison avec Qufu et avec d’autres temples confucéens vietnamiens aide à distinguer les noms et idées empruntés de la pratique de construction locale. L’analyse des charpentes de bois et des inscriptions de restauration montre que la plupart des structures actuelles ne remontent pas au-delà du XVIIe au XIXe siècle. La leçon méthodologique du Temple de la Littérature est que la date revendiquée d’un monument (1070) et la date de sa matière visible sont deux choses différentes, et que les deux appartiennent à son histoire.