Gengis Kan

Gengis Kan (en mongol, Chinggis Khaan) fue el fundador del Imperio mongol. Nacido con el nombre de Temüjin en el siglo XII, pasó de una familia que lo había perdido casi todo a convertirse en gobernante de todos los pueblos que vivían en tiendas de fieltro en la estepa mongola. En 1206 una asamblea de estos pueblos lo proclamó Chinggis Kan.

En los veintiún años siguientes, sus ejércitos invadieron el reino tangut de Xia Occidental, la dinastía Jin de los yurchen en el norte de China y el Imperio jorasmio, que gobernaba lo que hoy es Uzbekistán, Turkmenistán, Afganistán e Irán. Cuando murió en 1227, su dominio se extendía desde la costa pacífica de Manchuria hasta casi el mar Caspio.

Sus descendientes siguieron conquistando aún más: Corea, la China de los Song, Rusia, Irán e Irak. En su mayor extensión, a finales del siglo XIII, el Imperio mongol fue el mayor imperio terrestre continuo que el mundo ha conocido.

Gengis Kan es una de las personas más controvertidas de la historia. En Mongolia se lo honra como fundador de la nación, legislador y unificador. En China, Irán, Asia Central, Rusia y otros lugares, las invasiones que él y sus herederos iniciaron se recuerdan como una catástrofe que mató a enormes cantidades de personas. Ambos recuerdos forman parte de la historia.

La estepa es un vasto cinturón de pradera que atraviesa Eurasia. En Mongolia los inviernos son extremadamente fríos y los veranos son cortos. La mayoría de la población vivía como pastores nómadas: criaban caballos, ovejas, cabras, vacas y camellos, y trasladaban sus tiendas redondas de fieltro (ger) varias veces al año en busca de hierba y agua.

Los niños aprendían a montar casi tan pronto como aprendían a caminar. Los hombres y muchas mujeres sabían disparar un potente arco compuesto desde el caballo. Cazar, pastorear y trasladar el campamento entrenaba a la gente para cooperar en grandes grupos, leer el terreno y desplazarse con rapidez, habilidades que también hicieron formidables a los ejércitos de la estepa.

En el siglo XII la estepa estaba dividida entre muchos pueblos y clanes rivales: mongoles, tártaros, kereitas, naimanes, merkitas y otros, algunos de habla túrquica y otros de habla mongólica, algunos budistas, algunos chamanistas y algunos cristianos de la Iglesia de Oriente. Los estados sedentarios vecinos, sobre todo la dinastía Jin en el norte de China, a menudo incitaban a estos grupos a luchar entre sí.

Según la Historia secreta de los mongoles, Temüjin nació junto al río Onon, hijo de Yesügei, un jefe del clan Borjigin, y de Hö'elün, a quien Yesügei había arrebatado a un hombre merkita. La historia cuenta que el bebé nació con un coágulo de sangre apretado en la mano, señal de un futuro conquistador. El año de nacimiento es incierto: 1162 es la fecha más aceptada, pero también se han defendido 1155 y 1167.

Cuando Temüjin tenía unos ocho años, Yesügei lo llevó para comprometerlo con una niña llamada Börte, del pueblo onggirat. En el camino de vuelta, unos tártaros envenenaron a Yesügei. Sus seguidores abandonaron a la viuda Hö'elün y a sus hijos, que sobrevivieron recogiendo plantas y pescando. La Historia secreta también cuenta que el joven Temüjin mató a su medio hermano Begter en una disputa por comida, y que más tarde fue capturado por el clan rival tayichiud y logró escapar.

Tras casarse con Börte, Temüjin se alió con Toghrul, kan del poderoso pueblo kereita y antiguo hermano jurado de su padre. Cuando los merkitas asaltaron su campamento y se llevaron a Börte, Toghrul y Jamukha, el propio hermano jurado (anda) de infancia de Temüjin, lo ayudaron a rescatarla. Su primer hijo, Jochi, nació poco después; si Temüjin era o no su padre fue puesto en duda más tarde por parte de su propia familia, pero Temüjin lo aceptó como suyo.

En las dos décadas siguientes, Temüjin fue construyendo un séquito recompensando la lealtad y la capacidad, y no el linaje noble. Se enemistó con Jamukha, que lo derrotó en batalla hacia 1187, y más tarde con Toghrul. En 1203 derrotó a los kereitas, y en 1204 destruyó a los naimanes; Jamukha fue capturado y ejecutado. Hacia 1205 ya no quedaba ningún poder rival en la estepa mongola.

En 1206 una gran asamblea (kurultai) en las fuentes del río Onon proclamó a Temüjin Chinggis Kan. El significado del título se debate: a menudo se ha vinculado a una palabra túrquica que significa «océano», sugiriendo un gobierno universal, mientras que otros lo interpretan como gobernante «firme» o «feroz». A partir de entonces, los pueblos que gobernaba fueron llamados en conjunto «mongoles».

Chinggis reorganizó la sociedad. Los antiguos clanes y tribus fueron disueltos y la población se redistribuyó en unidades decimales de 10, 100, 1.000 y 10.000 hogares, cada una obligada a aportar soldados y comandada por hombres elegidos por su lealtad y capacidad, muchos de los cuales habían empezado como simples seguidores. Esto debilitó las viejas lealtades tribales y vinculó a todos directamente con el kan.

Creó una guardia imperial (keshig) de unos diez mil hombres, reclutados en parte entre los hijos de los comandantes; protegía al kan, gestionaba su casa y formaba a los futuros oficiales, al tiempo que servía de garantía de la lealtad de sus padres. Nombró a su hermano adoptivo Shigi Qutuqu juez supremo, encargado de registrar por escrito las decisiones. Los mongoles adoptaron una escritura tomada de los uigures, y la tradición dice que un escriba uigur capturado llamado Tatar-Tonga se la enseñó a los hijos del kan.

Escritores posteriores hablaron de un gran código legal, el Yasa, promulgado por Chinggis. Los historiadores modernos debaten si llegó a existir alguna vez un código único por escrito, o si «Yasa» se refería a un conjunto creciente de sus órdenes y decisiones. De manera similar, el famoso sistema de postas (yam), con estaciones para renovar los caballos, creció bajo Chinggis pero fue sistematizado por su hijo Ögedei.

Chinggis se volvió primero contra el estado tangut de Xia Occidental, en el noroeste de la actual China. Tras incursiones que comenzaron en 1205 y una invasión total en 1209, el rey tangut se sometió en 1210 y aceptó pagar tributo. En 1211 los mongoles atacaron a la mucho mayor dinastía Jin del norte de China. Su caballería derrotó a los ejércitos de campaña Jin y devastó el campo; en 1215 tomaron la capital Jin, Zhongdu, cerca de la actual Pekín, y la corte Jin huyó hacia el sur, a Kaifeng. La guerra en China continuó bajo el general de Chinggis, Muqali, y solo fue completada por Ögedei en 1234.

En el oeste, los mongoles absorbieron a los uigures y destruyeron el reino de Qara Kitai. Esto los llevó hasta la frontera del Imperio jorasmio del sah Muhammad II. En 1218 una caravana de mercaderes bajo protección mongola fue masacrada en la ciudad fronteriza de Otrar, y un enviado mongol enviado a exigir justicia fue asesinado. Chinggis respondió con una invasión en 1219.

La campaña jorasmia (1219-1221) fue una de las más destructivas de la historia medieval. Cayeron Bujará, Samarcanda, Urgench, Merv, Nishapur y otras grandes ciudades. Donde las ciudades se rendían, muchos habitantes eran perdonados, pero los artesanos hábiles eran deportados a Mongolia; donde resistían, la población era a menudo masacrada, y los cautivos eran empujados por delante del ejército como escudos humanos. Los sistemas de irrigación de los que dependía la agricultura resultaron dañados. El sah Muhammad murió huyendo en una isla del mar Caspio; su hijo Jalal al-Din resistió hasta ser derrotado en el río Indo en 1221.

Mientras tanto, los generales Jebe y Subutai dirigieron una fuerza de reconocimiento alrededor del mar Caspio, a través del Cáucaso, y derrotaron a un ejército de príncipes rusos y cumanos en el río Kalka en 1223. Chinggis regresó a Mongolia y en 1226 dirigió una última campaña contra Xia Occidental, que se había negado a enviar tropas. Murió en agosto de 1227 mientras se desarrollaba el asedio de la capital tangut; la ciudad cayó poco después y el estado tangut fue destruido.

Los ejércitos mongoles estaban formados casi por completo por arqueros montados, cada uno con varios caballos, lo que les daba una velocidad extraordinaria. Usaban exploradores, retiradas fingidas, cercos y movimientos coordinados de columnas separadas a través de grandes distancias. Igual de importante era la inteligencia: recogían información de comerciantes y desertores, y usaban el terror de manera deliberada, ofreciendo a las ciudades la opción de rendirse o ser destruidas, para que otras se rindieran sin luchar.

Al principio los mongoles no tenían máquinas de asedio, pero rápidamente reclutaron ingenieros chinos, kitanos y musulmanes que construyeron catapultas y otras máquinas. El ejército se volvió multiétnico, con soldados y funcionarios túrquicos, kitanos, yurchen, chinos e iraníes.

El costo humano fue inmenso. Escritores contemporáneos como Ibn al-Athir en el mundo islámico y cronistas chinos describieron masacres, hambrunas y la despoblación de regiones enteras. Las cifras que dan las fuentes medievales, a veces más de un millón de muertos en una sola ciudad, son casi con toda seguridad exageradas, y las estimaciones modernas del número total de muertos en las conquistas mongolas varían enormemente. Pero los historiadores coinciden en que las guerras causaron matanzas masivas, esclavización y migraciones forzadas, y que partes del norte de China y de Jorasán tardaron generaciones en recuperarse. Para las víctimas, esto no fue una historia de construcción imperial, sino de catástrofe.

Gengis Kan murió en agosto de 1227. La causa no se conoce con certeza. La Historia secreta menciona que resultó herido al caer de su caballo mientras cazaba en el invierno de 1226-27 y enfermó; otras fuentes hablan de enfermedad, y leyendas posteriores inventaron historias aún más pintorescas. Fue llevado de vuelta a Mongolia y enterrado en secreto. La ubicación de su tumba es desconocida y nunca se ha encontrado, aunque tradicionalmente se la busca cerca de la montaña sagrada Burkhan Khaldun, en las montañas Kentei.

Antes de morir, Chinggis había dividido sus tierras y pueblos entre su familia. Sus hijos con Börte fueron Jochi, Chagatai, Ögedei y Tolui. Las disputas entre Jochi y Chagatai llevaron a Chinggis a elegir a Ögedei como su sucesor, y un kurultai lo confirmó como Gran Kan en 1229.

Bajo Ögedei y sus sucesores, el imperio se expandió hacia Corea, Rusia y Europa oriental, Irán e Irak (donde Bagdad fue saqueada en 1258), y finalmente toda China, donde el nieto de Chinggis, Kublai, fundó la dinastía Yuan. Hacia la década de 1260 el imperio se había dividido en cuatro grandes janatos: los Yuan en China, el Ilkanato en Irán, el Kanato de Chagatai en Asia Central y la Horda de Oro en la estepa occidental.

Algunos historiadores subrayan que, tras las conquistas, el dominio mongol creó una zona de viaje relativamente seguro a través de Eurasia, a veces llamada la Pax Mongolica. Comerciantes, diplomáticos, misioneros y artesanos se desplazaban entre China, Irán y Europa; figuras como Marco Polo e Ibn Battuta viajaron a su amparo. El conocimiento sobre medicina, astronomía, cartografía, imprenta y pólvora circuló por estas rutas. Los mongoles, en general, toleraban distintas religiones y empleaban a personas de talento de muchos orígenes.

Otros historiadores destacan que esa «paz» se construyó sobre la conquista y que sus beneficios recayeron sobre todo en la élite gobernante y los comerciantes. Las mismas redes que transportaban mercancías también propagaban enfermedades; muchos estudiosos piensan que la peste negra de la década de 1340 viajó hacia el oeste por rutas moldeadas por el mundo mongol, aunque los detalles todavía se están investigando.

Políticamente, el legado de Chinggis fue duradero. Durante siglos, en toda Asia Central y la estepa, solo sus descendientes, el «linaje dorado», fueron considerados kanes legítimos. Gobernantes que van desde los timúridas hasta los mogoles y los kanes de Crimea reivindicaron algún tipo de conexión con él. Un estudio genético muy citado, publicado en 2003, encontró un linaje del cromosoma Y compartido por cerca del 8 por ciento de los hombres de una amplia región de Asia y sugirió que podría remontarse a la familia de Chinggis Kan, aunque este vínculo es una hipótesis y no una prueba.

Mongolia: durante el período socialista (1924-1990), se desalentaba la veneración abierta de Chinggis Kan; unos planes de 1962 para celebrar el 800.º aniversario de su nacimiento provocaron purgas políticas. Desde 1990 se ha convertido en el símbolo central de la identidad nacional mongola: su imagen aparece en los billetes, el aeropuerto principal de Ulán Bator lleva su nombre, y una gigantesca estatua ecuestre se alza en Tsonjin Boldog. La historiografía mongola tiende a subrayar la construcción del estado, la ley y la unidad.

China: la historiografía dinástica china lo trata como Taizu, fundador póstumo de la dinastía Yuan, y la República Popular China lo presenta como un héroe de la nación china en su conjunto, manteniendo un mausoleo en Ordos, Mongolia Interior, que alberga reliquias tradicionalmente asociadas a él. Muchos mongoles cuestionan esta interpretación, ya que lo consideran un héroe específicamente mongol.

Irán, Asia Central, el mundo árabe y Rusia: en la historiografía persa y árabe, las invasiones mongolas se recuerdan como uno de los mayores desastres de la historia del mundo islámico. En la memoria histórica rusa, el posterior dominio mongol-tártaro de los principados de la Rus (el llamado «yugo tártaro») se ha visto como causa de atraso, una visión que algunos pensadores e historiadores eurasianistas han cuestionado. En Europa, las viejas imágenes del conquistador «bárbaro» han dado paso, en obras de divulgación como Genghis Khan and the Making of the Modern World (2004) de Jack Weatherford, a retratos de un estadista modernizador; muchos especialistas consideran que esos retratos sobrecorrigen la imagen anterior.

Los historiadores de hoy suelen intentar sostener ambas caras a la vez: un organizador y líder militar dotado cuyo estado transformó Eurasia, y un conquistador cuyas campañas causaron sufrimiento a una escala masiva. Los juicios sobre él a menudo revelan tanto sobre las historias nacionales de quienes escriben como sobre el propio hombre.

La Historia secreta de los mongoles es el único gran relato escrito por los propios mongoles. Compuesta en mongol en el siglo XIII, sobrevive sobre todo en una transcripción con caracteres chinos y una glosa en chino elaborada bajo la dinastía Ming. Su fecha se debate: el colofón menciona un Año de la Rata, que se ha interpretado como 1228 (poco después de la muerte de Chinggis), 1240, 1252 o 1264, y muchos estudiosos piensan que el texto creció por etapas. Es vívida e íntima, e incluye historias poco favorecedoras para el kan, pero mezcla la historia con la narración épica, y su cronología suele ser vaga. La traducción anotada al inglés de Igor de Rachewiltz (Brill, 2004) es una edición académica de referencia.

Las historias persas son el segundo pilar principal. Ata-Malik Juvaini, que sirvió a los mongoles, completó su Historia del conquistador del mundo hacia 1260; Juzjani, que escribía en Delhi como refugiado, ofrece una visión hostil. El Compendio de crónicas (Jami al-tawarikh) de Rashid al-Din, compilado en el Ilkanato a comienzos del siglo XIV, se basó en una crónica oficial mongola perdida, el Altan Debter («Libro Dorado»). Entre las fuentes chinas están el Shengwu qinzheng lu (Registro de las campañas personales del emperador santo y marcial) y la Historia de los Yuan (Yuanshi), compilada apresuradamente en 1369-70 bajo los Ming.

Cada tradición tiene su propia agenda: las fuentes mongolas glorifican el linaje; los escritores persas sirvieron a los conquistadores o huyeron de ellos; las historias oficiales chinas encajan a los mongoles en un marco dinástico. Las fuentes se escribieron en más de una docena de lenguas, así que la investigación seria sobre Chinggis exige cooperación filológica entre los campos mongol, persa, chino, árabe, túrquico y otros. Entre los estudios modernos clásicos está la biografía de Paul Ratchnevsky, Genghis Khan: His Life and Legacy (traducción al inglés, Blackwell, 1991).

Nuevas evidencias también están cambiando el panorama. La arqueología en Karakórum y otros yacimientos mongoles, los estudios ambientales que sugieren que unos años inusualmente húmedos a comienzos del siglo XIII pudieron producir abundante hierba para los caballos, y la investigación de ADN antiguo se suman a lo que puede aprenderse de los textos. Sin embargo, cada uno de estos métodos tiene sus propias incertidumbres, y ninguno puede aún responder preguntas como la ubicación de la tumba de Chinggis.