Restauración Meiji

La Restauración Meiji es el nombre del cambio político de 1867–1868 en el que el sogunato Tokugawa, que había gobernado Japón desde 1603, dio paso a un nuevo gobierno que gobernaba en nombre del emperador. La palabra «restauración» refleja la afirmación de que se devolvía el poder al emperador, cuyos antepasados habían reinado durante siglos pero llevaban mucho tiempo siendo figuras políticas sin poder real. El nuevo nombre de era, Meiji, significa «gobierno ilustrado».

En un sentido más amplio, los historiadores usan el término para todo el período de cambio que siguió. En unos treinta años, Japón abolió sus dominios feudales y su clase samurái hereditaria, creó un ejército y una marina nacionales, construyó un sistema escolar nacional, adoptó una constitución escrita con una asamblea elegida, y comenzó a industrializarse. En japonés el hecho se llama Meiji Ishin, y la palabra ishin sugiere «renovación» más que un simple regreso al pasado.

La Restauración es uno de los puntos de inflexión más importantes de la historia moderna mundial. Mostró que un país no occidental podía adoptar la tecnología y las instituciones occidentales con rapidez y en sus propios términos. También sentó las bases del imperio japonés que más tarde colonizaría a sus vecinos y lucharía en la Segunda Guerra Mundial. Debido a este doble legado, se recuerda con orgullo en Japón y con sentimientos mucho más encontrados en Corea, China y otros lugares.

Bajo los shogunes Tokugawa, Japón estaba dividido en unos 260 dominios (han), cada uno gobernado por un señor (daimyō) que debía lealtad al shogún en Edo. La sociedad estaba dividida oficialmente en rangos, con los samuráis, funcionarios-guerreros hereditarios, en la cima, y campesinos, artesanos y comerciantes por debajo. El emperador vivía en Kioto y realizaba rituales, pero no gobernaba.

Durante dos siglos, el sogunato controló estrictamente el contacto con el exterior. El cristianismo estaba prohibido, y los japoneses no podían viajar al extranjero. El comercio con Europa pasaba solo por los neerlandeses, en la pequeña isla de Dejima, en Nagasaki, junto con el comercio con China, Corea (a través del dominio de Tsushima) y el Reino de Ryukyu. Historiadores posteriores llamaron a esta política sakoku, «país cerrado», aunque Japón nunca estuvo completamente aislado.

La larga paz trajo grandes ciudades, comercio y cultura. Edo se convirtió en una de las ciudades más grandes del mundo, y la alfabetización era relativamente alta. Pero hacia el siglo XIX el sogunato tenía problemas de dinero, muchos samuráis eran pobres, y los estudiosos del «saber nacional» (kokugaku) y de la escuela de Mito insistían en la posición sagrada del emperador. La noticia de la victoria británica sobre China en la Primera Guerra del Opio (1839–1842) alarmó a los pensadores japoneses.

El detonante inmediato fue la llegada del comodoro estadounidense Matthew Perry en 1853. Su regreso con una flota mayor al año siguiente produjo el Tratado de Kanagawa (1854), que abrió puertos a los barcos estadounidenses. En 1858 el ministro principal del sogunato, Ii Naosuke, firmó tratados comerciales con Estados Unidos y otras potencias sin la aprobación del emperador. Estos «tratados desiguales» daban a los extranjeros extraterritorialidad, es decir, eran juzgados por sus propios cónsules, y negaban a Japón el control de sus propios aranceles.

Los tratados dividieron la política japonesa. Los activistas se reunieron en torno al lema sonnō jōi, «reverenciar al emperador, expulsar a los bárbaros». Ii purgó a sus críticos y fue asesinado en 1860. Samuráis radicales atacaron a extranjeros; en respuesta, buques británicos bombardearon Kagoshima, la capital de Satsuma, en 1863, y flotas occidentales bombardearon los fuertes de Chōshū en Shimonoseki entre 1863 y 1864. Estas derrotas convencieron a los líderes de ambos dominios de que expulsar a los extranjeros era imposible y de que Japón debía hacerse fuerte primero.

El sogunato intentó castigar al rebelde dominio de Chōshū, pero fracasó en 1866. Ese mismo año, Satsuma y Chōshū, antiguos rivales, formaron una alianza secreta, mediada en parte por Sakamoto Ryōma, de Tosa. A finales de 1867 el último shogún, Tokugawa Yoshinobu, ofreció devolver su autoridad de gobierno al emperador, con la esperanza de liderar un nuevo consejo de señores. Sus opositores se adelantaron.

El 3 de enero de 1868 (según el calendario occidental; en el calendario japonés de la época aún era finales de 1867), tropas de Satsuma y sus aliados tomaron el control de las puertas del palacio imperial en Kioto, y la corte proclamó la «restauración del gobierno imperial» (ōsei fukko). Se abolió el sogunato y se ordenó a Yoshinobu que renunciara a sus tierras. El emperador, Mutsuhito, conocido después de su muerte como emperador Meiji, tenía quince años; el poder real estaba en manos de nobles de la corte como Iwakura Tomomi y de líderes samuráis de los dominios del suroeste.

Los combates estallaron en Toba-Fushimi, cerca de Kioto, a finales de enero. El bando imperial, que enarbolaba un estandarte imperial, venció, y Yoshinobu huyó a Edo. En la primavera de 1868, el castillo de Edo se rindió sin batalla tras negociaciones entre Katsu Kaishū, por parte de los Tokugawa, y Saigō Takamori, por el ejército imperial, lo que salvó a la ciudad. La resistencia continuó en el noreste, donde una alianza de dominios del norte siguió luchando; el asedio de Aizu-Wakamatsu, en el otoño de 1868, se convirtió en un símbolo duradero de lealtad y tragedia. Los últimos resistentes, en Hakodate, en Hokkaidō, se rindieron en junio de 1869. Todo el conflicto se conoce como la guerra Boshin.

En abril de 1868 el joven emperador proclamó el Juramento de la Carta, cinco breves principios que prometían que se convocarían asambleas ampliamente y que los asuntos se decidirían mediante debate público, que todas las clases se unirían, que se abandonarían las «malas costumbres del pasado» y que se buscaría el conocimiento por todo el mundo. En septiembre, Edo pasó a llamarse Tokio, «capital del este»; en octubre el nombre de la era cambió a Meiji, con la nueva norma de un solo nombre de era por reinado; y el emperador se trasladó a Tokio, que se convirtió en la sede permanente del gobierno.

La centralización llegó primero. En 1869 los señores devolvieron sus registros de dominio al emperador, y en agosto de 1871 el gobierno abolió por completo los dominios y los sustituyó por prefecturas dirigidas por gobernadores nombrados (haihan chiken). Los antiguos señores fueron compensados con bonos del gobierno. En esos mismos años se desmanteló el sistema de estatus: los plebeyos podían tomar apellidos, casarse entre rangos y elegir oficio, y un edicto de 1871 abolió formalmente las categorías de parias, aunque la discriminación contra sus descendientes (el pueblo buraku) continuó.

Entre diciembre de 1871 y septiembre de 1873, la Misión Iwakura, encabezada por Iwakura Tomomi junto con Ōkubo, Kido e Itō, recorrió Estados Unidos y Europa. No consiguió revisar los tratados desiguales, pero sus miembros estudiaron fábricas, parlamentos, escuelas y ejércitos, y volvieron convencidos de que Japón necesitaba una modernización interna a fondo. Mientras tanto, el «gobierno de custodia» en casa introdujo un sistema escolar nacional (1872), el calendario solar occidental (1873), el reclutamiento militar masculino universal (1873) y una reforma del impuesto sobre la tierra (1873) que sustituyó los pagos en arroz por un impuesto en efectivo basado en el valor del terreno.

El Estado dirigió la industrialización. Construyó ferrocarriles (la primera línea, entre Tokio y Yokohama, se inauguró en 1872), telégrafos, un servicio postal, una moneda y bancos modernos, y fábricas modelo como la hilandería de seda de Tomioka (1872). Muchas se vendieron más tarde a empresas privadas, algunas de las cuales crecieron hasta convertirse en grandes conglomerados (zaibatsu). Se contrató a expertos extranjeros para enseñar, y se envió a estudiantes al extranjero. Bajo el lema «civilización e ilustración», se extendieron la ropa, la comida, la arquitectura y las ideas occidentales, especialmente en las ciudades.

Los samuráis fueron perdiendo sus privilegios poco a poco. Sus estipendios se convirtieron en bonos en 1876, y ese mismo año se prohibió llevar espadas en público. El descontento estalló en varias revueltas, la mayor de ellas la Rebelión de Satsuma de 1877, liderada por Saigō Takamori, un héroe de la Restauración que había dejado el gobierno tras una disputa en 1873 sobre si forzar a Corea a abrir relaciones. El nuevo ejército de reclutas aplastó la rebelión, y Saigō murió.

Desde la década de 1870, el Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo exigió una asamblea elegida. El gobierno prometió una en 1881, e Itō Hirobumi estudió constituciones en Europa, especialmente las de Prusia y otros Estados alemanes, asesorado por eruditos como Rudolf von Gneist y Lorenz von Stein. La Constitución del Imperio del Japón se proclamó el 11 de febrero de 1889 como un don del emperador. Creaba una Dieta Imperial de dos cámaras, pero la soberanía residía en el emperador, el ejército y la marina respondían directamente ante él, y en las primeras elecciones de 1890 solo pudo votar cerca del 1 por ciento de la población, hombres que pagaban impuestos considerables.

El Estado Meiji también construyó una nueva ideología nacional. El sintoísmo de Estado separó el sintoísmo del budismo (1868), una política que llevó a la destrucción de muchos templos e imágenes budistas en algunas regiones. El Rescripto Imperial sobre la Educación (1890) enseñaba la lealtad al emperador y la piedad filial en todas las escuelas. El propio emperador Meiji se convirtió en un símbolo público de la nación mediante giras, retratos y ceremonias.

La unidad nacional supuso presión sobre los pueblos de los márgenes. Ezo pasó a llamarse Hokkaidō en 1869 y se abrió a la colonización japonesa; los indígenas ainu perdieron tierras y derechos de caza y pesca, y fueron presionados a asimilarse. El Reino de Ryukyu, que había estado vinculado tanto a Japón como a China, fue abolido y anexionado como prefectura de Okinawa en 1879. En el exterior, Japón envió una expedición a Taiwán en 1874 y forzó a Corea a firmar el desigual Tratado de Ganghwa en 1876, usando los mismos métodos de cañoneras que antes se habían usado contra Japón.

La victoria sobre la China Qing (1894–1895), que puso a Taiwán bajo dominio japonés, y sobre Rusia (1904–1905) convirtieron a Japón en una gran potencia. Gran Bretaña aceptó en 1894 poner fin a la extraterritorialidad, y la plena autonomía arancelaria se recuperó en 1911. Corea se convirtió en protectorado japonés en 1905 y fue anexionada en 1910. Cuando el emperador Meiji murió en 1912, el país de la Restauración se había convertido en un imperio que gobernaba a otros pueblos.

A la Restauración se la suele llamar una «revolución desde arriba», llevada a cabo por un pequeño grupo de antiguos funcionarios samuráis, los oligarcas Meiji, en particular de Satsuma y Chōshū. Estos hombres y sus sucesores dominaron el gobierno durante décadas. Algunos antiguos samuráis, comerciantes y terratenientes prosperaron en la nueva economía, y muchos antiguos señores pasaron a formar parte de una nueva nobleza de estilo europeo.

Para mucha gente del campo, sin embargo, el nuevo orden fue duro. El impuesto sobre la tierra, fijado en efectivo, era pesado, y en los años malos los campesinos perdían su tierra a manos de los terratenientes. El reclutamiento militar, que algunos llamaban un «impuesto de sangre», provocó disturbios en 1873, seguidos de levantamientos campesinos contra el impuesto sobre la tierra. Jóvenes mujeres de familias campesinas trabajaban largas horas en las hilanderías de seda y algodón que financiaban la industrialización de Japón.

Los antiguos samuráis, especialmente los de rango más bajo, perdieron estipendios y estatus; algunos se adaptaron como funcionarios, maestros, soldados o empresarios, mientras que otros cayeron en la pobreza. Los antiguos parias obtuvieron la igualdad legal, pero siguieron enfrentando discriminación. Para los ainu, los ryukyuenses y, más tarde, los taiwaneses y coreanos, el Estado Meiji significó la pérdida del autogobierno y la presión para abandonar sus lenguas y costumbres.

En Japón, la Restauración ha sido durante mucho tiempo un relato fundacional nacional, repetido en libros de texto, novelas, películas y series de televisión. Figuras como Sakamoto Ryōma y Saigō Takamori se convirtieron en héroes populares. Pero las memorias regionales difieren: en Kagoshima y Yamaguchi (los antiguos Satsuma y Chōshū) es una historia de triunfo, mientras que en Aizu y otras zonas del noreste que lucharon por los Tokugawa se recuerda como derrota y humillación. Las conmemoraciones oficiales de «Meiji 150» en 2018 recibieron críticas en Japón por celebrar la modernización sin prestar la misma atención al imperio y la guerra que siguieron.

En Corea, la Restauración Meiji se enseña habitualmente como el punto de partida de la expansión japonesa que llevó al Tratado de Ganghwa, a la pérdida de la soberanía y al dominio colonial de 1910 a 1945. Figuras como Itō Hirobumi, primer residente general de Corea, asesinado por el activista independentista An Jung-geun en 1909, se recuerdan de manera muy distinta en ambos países. Al mismo tiempo, los reformistas coreanos de la década de 1880, como los líderes del golpe de Gapsin de 1884, veían en el Japón Meiji un modelo, lo que hace la historia más compleja.

En China, reformistas de finales de la dinastía Qing como Kang Youwei y Liang Qichao estudiaron el Japón Meiji como modelo para su propia reforma fallida de 1898, y muchos estudiantes chinos fueron a Japón en los años siguientes. Después de 1895, y especialmente tras las guerras de las décadas de 1930 y 1940, la memoria china ha subrayado la agresión. En otros lugares de Asia y más allá, el Japón Meiji fue admirado a comienzos del siglo XX como prueba de que una nación no occidental podía resistir al imperialismo occidental, sobre todo después de su victoria sobre Rusia.

¿Restauración o revolución? El acontecimiento se presentó como un regreso al antiguo gobierno imperial, y sin embargo destruyó todo un orden social. En las décadas de 1920 y 1930, los historiadores marxistas japoneses se dividieron en dos escuelas. La Kōza-ha («facción de las Conferencias») veía el Estado Meiji como un régimen absolutista basado en un latifundismo semifeudal, y sostenía que Japón todavía necesitaba una revolución burguesa-democrática. La Rōnō-ha («facción Obrero-Campesina») argumentaba que la Restauración había sido en esencia una revolución burguesa, por lo que el siguiente paso debía ser socialista. Este debate marcó la historiografía japonesa durante décadas.

En el mundo anglosajón, Japan's Emergence as a Modern State (1940), de E. H. Norman, subrayó los rasgos autoritarios que, según él, allanaron el camino al militarismo. Desde finales de los años cincuenta y sesenta, los estudiosos estadounidenses de la «teoría de la modernización» presentaron el Japón Meiji como un caso exitoso de modernización no occidental, una interpretación criticada en el contexto de la Guerra Fría y la guerra de Vietnam por restar importancia al conflicto y al imperialismo. The Meiji Restoration (1972), de W. G. Beasley, ofreció un relato político detallado que subrayaba el nacionalismo y el papel de los samuráis de rango inferior.

Investigaciones más recientes han cuestionado las líneas divisorias tajantes. Los historiadores subrayan las continuidades con la sociedad Tokugawa tardía, como la alta alfabetización, las redes comerciales y la experiencia administrativa, y estudian la Restauración desde las perspectivas de las mujeres, los aldeanos, las comunidades parias, los ainu y los ryukyuenses. Otros la sitúan en un contexto global, junto a la unificación de Italia y Alemania, la guerra civil estadounidense y las reformas en el Imperio otomano y Siam, todas en las mismas décadas.

El papel de la presión occidental también se debate. Algunos estudiosos ven la llegada de Perry como la causa decisiva; otros sostienen que las debilidades internas del sogunato, la rivalidad entre dominios y las ideas cambiantes sobre el emperador habrían provocado de todos modos una crisis, y que la presión extranjera solo la aceleró.

La Restauración está ampliamente documentada. Los decretos gubernamentales, el Juramento de la Carta, los borradores de la constitución, los documentos de gabinete y los diarios y cartas de líderes como Kido Takayoshi y Ōkubo Toshimichi se conservan en los archivos japoneses. La Biblioteca de la Dieta Nacional, en Tokio, ha digitalizado muchos de ellos en su exposición en línea Modern Japan in Archives. Los registros de los dominios, los documentos de las aldeas y las peticiones permiten a los historiadores estudiar la perspectiva desde abajo.

Las fuentes extranjeras añaden otra perspectiva: los informes de diplomáticos occidentales, como el intérprete y diplomático británico Ernest Satow, cuyas memorias posteriores, A Diplomat in Japan, describen la década de 1860, así como los registros coreanos y chinos de los encuentros diplomáticos con el nuevo gobierno. Los periódicos, que se multiplicaron después de la década de 1870, y los grabados en madera (nishiki-e) de escenas modernas muestran cómo se presentaban los cambios al público.

Los historiadores deben manejar estas fuentes con cuidado. Buena parte del relato oficial fue escrito después de los hechos por los vencedores, que presentaron la Restauración como inevitable y heroica; las memorias de los participantes a menudo sirvieron a fines políticos posteriores. Comparar los registros de vencedores y vencidos, los archivos centrales y locales, y los observadores japoneses y extranjeros es esencial para obtener una imagen equilibrada.