Fundación de Roma

La «fundación de Roma» se refiere a dos cosas diferentes. La primera es la historia que los romanos contaban sobre sí mismos: que un solo hombre, Rómulo, fundó la ciudad en un solo día, trazó con un arado un límite sagrado alrededor del monte Palatino y se convirtió en el primer rey de Roma. La segunda es lo que historiadores y arqueólogos pueden reconstruir: un largo proceso en el que varias pequeñas comunidades de las colinas junto al Tíber crecieron, se unieron y se organizaron hasta formar una ciudad.

La fecha tradicional, el 21 de abril de 753 a. C., fue calculada siglos después por estudiosos romanos de la Antigüedad. Se convirtió en el punto de partida de una forma romana de contar los años, ab urbe condita (AUC), «desde la fundación de la ciudad». Los historiadores actuales no consideran que en 753 a. C. ocurriera un acto concreto de fundación, aunque llama la atención que la arqueología sitúe cambios importantes en el Palatino aproximadamente en esa época.

Esta página presenta ambos aspectos: la leyenda, que influyó en la identidad romana durante más de mil años, y las pruebas que muestran cómo llegó a formarse una ciudad en la Italia antigua.

La historia romana comienza lejos, en Troya. Después de que los griegos destruyeran la ciudad, el héroe troyano Eneas escapó con su padre y su hijo. Tras un largo viaje, llegó a Italia. Su hijo fundó la ciudad de Alba Longa en los montes Albanos, al sureste de la futura Roma, donde gobernó durante generaciones una sucesión de reyes.

Uno de esos reyes, Numitor, fue expulsado del trono por su hermano menor, Amulio. Para impedir que Numitor tuviera descendientes, Amulio obligó a su hija, Rea Silvia, a convertirse en virgen vestal, una sacerdotisa que debía permanecer soltera. Pero Rea Silvia dio a luz a los gemelos Rómulo y Remo y dijo que su padre era el dios Marte. Amulio ordenó que ahogaran a los bebés en el Tíber.

Los sirvientes dejaron a los gemelos junto al río desbordado. Cuando bajó el agua, una loba los encontró y los amamantó en una cueva al pie del monte Palatino, llamada más tarde Lupercal. Se decía que un pájaro carpintero, ave sagrada de Marte, también ayudó a alimentarlos. El pastor Fáustulo encontró a los niños y los crió con su esposa, Aca Larencia.

Al crecer, los gemelos descubrieron quiénes eran, mataron a Amulio y devolvieron el trono de Alba Longa a su abuelo. Después decidieron fundar una ciudad en el lugar donde habían sido salvados. Rómulo eligió el Palatino y Remo, el Aventino. Para que decidieran los dioses, cada uno observó el cielo en busca de aves. Remo vio primero seis buitres; después, Rómulo vio doce. Ambos se declararon vencedores. En la versión más conocida, Remo saltó en tono de burla la nueva muralla que construía Rómulo y murió a manos de este o de uno de sus seguidores. Rómulo dio su nombre a la ciudad.

Según la leyenda, la nueva ciudad tenía pocos habitantes, por lo que Rómulo abrió un lugar de refugio donde cualquiera —fugitivos, desterrados o personas pobres— podía convertirse en romano. Como había pocas mujeres, invitó a los sabinos vecinos a una fiesta y los hombres romanos raptaron a sus hijas. Los romanos contaban este episodio, conocido como «el rapto de las sabinas», como parte de la fundación de la ciudad. Sin embargo, es una historia de secuestro y matrimonio forzado, y los lectores actuales reconocen con razón que las mujeres fueron víctimas de violencia.

La leyenda continúa con la guerra que emprendieron los sabinos para recuperar a sus hijas. En medio de la batalla, las propias mujeres se interpusieron entre los ejércitos y suplicaron a sus padres y esposos que se detuvieran. Se acordó la paz y el rey sabino Tito Tacio gobernó junto con Rómulo. Más tarde, los romanos usaron esta historia para explicar cómo su ciudad reunió a varios pueblos.

Se decía que Rómulo había organizado el primer Senado, formado por cien ancianos; dividido al pueblo en grupos; y creado el primer ejército. Tras un largo reinado, desapareció durante una tormenta repentina. Los romanos decían que había ascendido al mundo de los dioses y lo veneraban como el dios Quirino. Lo sucedieron otros seis reyes, los tres últimos vinculados a los etruscos, hasta que la monarquía fue derrocada y comenzó la República, tradicionalmente en 509 a. C.

El emplazamiento de Roma tenía ventajas claras. Se encontraba a unos 25 km del mar, en un lugar donde una isla facilitaba cruzar el Tíber. También tenía varias colinas escarpadas —el Palatino, el Capitolino, el Esquilino, el Quirinal y otras— fáciles de defender. El paso del río conectaba las ciudades etruscas del norte con el Lacio y la Campania al sur, y por la zona pasaba la ruta hacia el interior desde las salinas situadas en la desembocadura del río.

Los arqueólogos sitúan los primeros asentamientos permanentes en la cultura lacial de la Edad del Hierro, a comienzos del primer milenio a. C. Las tumbas de la zona que después ocupó el Foro se remontan aproximadamente al siglo X a. C., y los restos de chozas del Palatino datan de los siglos IX y VIII a. C. Los agujeros excavados en la roca para sostener postes revelan que eran chozas ovaladas con armazón de madera y techos de paja, muy parecidas a la «Casa de Rómulo» que los romanos de épocas posteriores conservaron con cuidado en el Palatino como reliquia.

Durante los siglos VIII y VII a. C., estas comunidades comenzaron a actuar juntas. El valle pantanoso entre las colinas fue desecado y rellenado. Hacia el 600 a. C., el Foro ya estaba pavimentado y se usaba como espacio público. Unas excavaciones dirigidas por el arqueólogo Andrea Carandini en las laderas bajas del Palatino descubrieron restos de una muralla que fechó hacia 730-720 a. C. Carandini la interpretó como el límite sagrado, o pomerium, de una ciudad temprana. Muchos otros especialistas aceptan que la muralla es antigua, pero rechazan que demuestre un único acto de fundación.

Por ello, la mayoría de los historiadores consideran que Roma surgió mediante un proceso de sinecismo: la unión gradual de aldeas separadas en una sola comunidad política. En el siglo VI a. C., Roma ya era una ciudad importante, con templos, edificios públicos y una fuerte influencia cultural etrusca, lo que concuerda con la tradición de que sus últimos reyes eran etruscos.

Roma no surgió aislada. La Italia central del siglo VIII a. C. era una región activa, con comunidades que competían entre sí. Al norte, los etruscos construían ciudades poderosas y ricas en metales. En el Lacio, decenas de comunidades latinas compartían lengua, fiestas y santuarios. En las colinas vivían sabinos y otros pueblos itálicos.

Al mismo tiempo, griegos y fenicios navegaban hacia el oeste. El asentamiento griego de Pitecusas, en la isla de Isquia, se fundó en la primera mitad del siglo VIII a. C. y después se fundó Cumas en tierra firme. Los fenicios fundaron Cartago en el norte de África, según la tradición en 814 a. C. El contacto con estos comerciantes trajo nuevos productos e ideas y, con el tiempo, el alfabeto, que llegó a etruscos y latinos a partir del griego.

Este contexto ayuda a explicar por qué la leyenda romana relaciona Roma con Troya. Cuando la historia tomó forma, los mitos griegos eran conocidos en toda Italia, y vincular una ciudad con los héroes de la guerra de Troya era una manera de reclamar un lugar en el mundo mediterráneo. Los romanos acabaron uniendo dos relatos de fundación —el de Eneas, llegado de Troya, y el de Rómulo, procedente de Alba Longa— mediante una sucesión de reyes albanos que cubría los varios siglos entre la caída de Troya y 753 a. C.

Los autores antiguos no estaban de acuerdo sobre cuándo se fundó Roma. El historiador griego Timeo situó la fundación en 814 a. C., el mismo año que asignó a Cartago. Parece que el poeta romano Ennio la situó mucho antes. Quinto Fabio Píctor, el primer romano que escribió una historia de Roma —en griego, a finales del siglo III a. C.—, propuso una fecha equivalente a 748/747 a. C.; su contemporáneo Lucio Cincio Alimento propuso 729/728 a. C.

La fecha que llegó a ser habitual, 753 a. C., está vinculada al gran erudito Marco Terencio Varrón, del siglo I a. C. Se obtuvo sumando las duraciones tradicionales de los reinados de los siete reyes y relacionándolas con las fechas de los comienzos de la República. Según Plutarco, Lucio Tarucio, amigo de Varrón, llegó incluso a calcular un horóscopo de Rómulo para establecer el día.

Ese día, el 21 de abril, se celebraban las Parilias, una antigua fiesta de pastores en honor de la divinidad Pales. Durante la fiesta, las personas saltaban sobre hogueras para purificarse y purificar sus rebaños. Asociar el cumpleaños de Roma con una fiesta de pastores encajaba con la historia de los gemelos criados entre pastores. Más tarde, el emperador Adriano dedicó un gran templo a Venus y Roma, y el 21 de abril siguió celebrándose como el cumpleaños de la ciudad.

Para los romanos, el relato de la fundación era más que un entretenimiento. Explicaba lugares sagrados que todavía podían visitar: la cueva del Lupercal, la higuera donde había quedado la cesta de los gemelos y la Casa de Rómulo en el Palatino. También se representaba mediante rituales como las Lupercales, una fiesta de febrero en la que jóvenes corrían alrededor del Palatino.

La historia transmitía además un mensaje moral y político. Rómulo representaba el valor, la devoción a los dioses y la fuerza necesaria para crear un Estado desde sus comienzos. Su refugio explicaba por qué Roma acogía a los recién llegados, y la historia de los sabinos mostraba cómo los enemigos podían convertirse en conciudadanos. Los romanos consideraban que esas ideas ayudaban a explicar su éxito.

Pero la historia tenía un lado oscuro: Roma comenzó con la muerte de un hermano a manos de otro. Los escritores romanos volvieron a este tema durante las guerras civiles del siglo I a. C. El poeta Horacio sugirió que los romanos todavía pagaban por la sangre de Remo. Cuando Octaviano asumió el poder, consideró adoptar «Rómulo» como título antes de elegir «Augusto». El fundador era a la vez un modelo y una advertencia.

La imagen de la loba amamantando a los gemelos se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles del mundo. Según Tito Livio, en 296 a. C. los magistrados Cneo y Quinto Ogulnio colocaron una estatua de la loba y los gemelos cerca del Ficus Ruminalis, la higuera de la leyenda. La imagen apareció en monedas romanas y más tarde se difundió por todo el imperio.

La versión más famosa, la Loba Capitolina de bronce que se encuentra en Roma, se consideró durante mucho tiempo una obra etrusca o romana temprana del siglo V a. C. Las figuras de los gemelos se añadieron durante el Renacimiento, probablemente a finales del siglo XV. Estudios científicos realizados en la década de 2000 sugirieron que la propia loba pudo haberse fundido en la Edad Media; su fecha sigue siendo objeto de debate.

En tiempos modernos, el relato de la fundación se ha usado con distintos fines. El régimen fascista de Italia celebró en las décadas de 1920 y 1930 el Natale di Roma («Cumpleaños de Roma») el 21 de abril como fiesta pública y se presentó como heredero de la antigua Roma. Después de la guerra, la fecha siguió conmemorándose en Roma con festivales y recreaciones históricas. Italia regaló copias de la Loba Capitolina a ciudades de todo el mundo, y la loba aparece en el escudo del club de fútbol AS Roma.

Fuera de Italia, la leyenda forma parte de una amplia tradición de mitos fundacionales. Hay relatos de bebés abandonados y rescatados por animales o pastores en las historias de Sargón de Acad, Ciro de Persia y otros personajes. Compararlos permite ver cómo distintas comunidades han usado los relatos sobre sus orígenes para explicar quiénes son.

Nuestros relatos principales son tardíos. Tito Livio escribió el primer libro de su historia de Roma (Ab urbe condita) hacia la década de los veinte del siglo I a. C. Dionisio de Halicarnaso, un griego que vivía en Roma, publicó sus Antigüedades romanas poco después. Plutarco escribió su Vida de Rómulo hacia el año 100 d. C. Todos dependían de historiadores anteriores —Fabio Píctor, Cincio Alimento, Catón el Viejo y otros— cuyas obras solo se conservan en fragmentos. Ninguno de esos historiadores escribió antes de aproximadamente 200 a. C., más de cinco siglos después de la fecha tradicional.

Los primeros historiadores romanos también disponían de muy pocos documentos. Se decía que gran parte de los archivos más antiguos de Roma habían sido destruidos cuando los galos saquearon la ciudad hacia 390 a. C. —387 a. C. según algunos cálculos modernos—. Quedaban listas sacerdotales, tradiciones familiares de la aristocracia, nombres de lugares, prácticas religiosas y relatos orales. Algunos autores griegos ya habían contado otras versiones de los orígenes de Roma y habían mencionado fundadores como una troyana llamada Roma. Es posible que la historia de Rómulo se desarrollara en relación con esos relatos griegos.

El propio Tito Livio reconoció el problema. En el prefacio de su obra afirma que las tradiciones sobre la época anterior a la fundación de la ciudad son más apropiadas para la poesía que para una historia fiable, y que puede permitirse a la Antigüedad mezclar lo humano con lo divino para hacer más venerables los comienzos de las ciudades. Por ello, los historiadores actuales leen la leyenda como testimonio de lo que creían y valoraban los romanos de épocas posteriores, no como un registro de los hechos.

¿Cuánta historia se oculta en la leyenda? En un extremo, una minoría de especialistas, entre los que destaca Andrea Carandini, sostiene que los descubrimientos arqueológicos del Palatino —sobre todo la muralla de hacia 730-720 a. C.— confirman un acto real de fundación en el siglo VIII a. C., que la memoria posterior atribuyó a «Rómulo». En el otro, los historiadores más escépticos señalan que el nombre Rómulo parece un epónimo inventado a partir de Roma («el romano»), que el relato contiene muchos motivos propios de los cuentos populares y que la arqueología muestra un crecimiento gradual en vez de un único momento de fundación.

Muchos historiadores adoptan una postura intermedia. Tim Cornell, por ejemplo, sostiene que el relato tradicional del período monárquico conserva algunos recuerdos auténticos de instituciones y procesos generales —como la importancia de los reyes etruscos en el siglo VI a. C.—, aunque sus episodios individuales no sean históricos. Timothy Peter Wiseman analizó en su libro Remus: A Roman Myth cómo el personaje de Remo pudo incorporarse al relato relativamente tarde y cambiar con el tiempo.

El significado del propio nombre Roma es incierto. Entre las propuestas figuran su relación con un antiguo nombre del Tíber (Rumon), con un apellido etrusco o con una palabra que significaba «teta» (ruma), vinculada a la higuera Ficus Ruminalis. Ninguna se ha demostrado.

Los nuevos hallazgos reabren el debate con frecuencia. En 2007, unos arqueólogos anunciaron el descubrimiento de una cámara subterránea decorada bajo el Palatino y sugirieron que podía ser el Lupercal. Otros especialistas sostuvieron que era más probable que se tratara de un ninfeo posterior, una sala con una fuente decorada. El caso muestra cuánto influye todavía la leyenda en la interpretación de los descubrimientos hechos en Roma.

Estudiar arqueológicamente la Roma más antigua es difícil porque la ciudad antigua se encuentra bajo la moderna y las construcciones romanas posteriores nivelaron o cubrieron las capas anteriores. Gran parte de lo que sabemos procede de excavaciones realizadas desde finales del siglo XIX en el Foro y el Palatino, de cementerios como los del Esquilino y de comparaciones con yacimientos latinos cercanos mejor conservados. La datación se basa en la sucesión de tipos de cerámica y, cuando es posible, en métodos científicos. Las fechas absolutas de las fases de la Edad del Hierro en el Lacio se han revisado en las últimas décadas, lo que afecta a la datación de los primeros asentamientos.

La epigrafía aporta algunas pruebas más. El Lapis Niger («Piedra Negra») del Foro cubre una inscripción del siglo VI a. C., uno de los textos latinos más antiguos conocidos. La inscripción menciona a un rex («rey»), lo que respalda la tradición de que Roma estuvo gobernada por reyes. Prácticas religiosas conservadas en tiempos históricos, como el Septimontium —una fiesta de las «siete colinas»— y las Lupercales, también pueden guardar huellas de la organización de las primeras comunidades.

La lección metodológica principal es examinar por separado los dos tipos de pruebas antes de relacionarlos. La leyenda nos habla de cómo se entendían los romanos a sí mismos desde el siglo III a. C.; los restos materiales nos informan sobre los asentamientos, la economía y la sociedad de la Edad del Hierro. Cuando parecen coincidir, como ocurre con las chozas del Palatino y la fecha cercana a 750 a. C., los historiadores deben preguntarse si se trata de un recuerdo auténtico o si autores posteriores construyeron su historia a partir de restos antiguos que aún podían verse.