Corpus Juris Civilis (Justinianisches Recht)

Das Corpus Juris Civilis, „Körper des bürgerlichen Rechts“, ist der Name, den moderne Gelehrte der Sammlung juristischer Werke geben, die unter Kaiser Justinian I. in Konstantinopel entstand. Es wurde nicht als ein einziges Buch verfasst. Es besteht aus vier für unterschiedliche Zwecke geschaffenen Teilen: einem Codex mit kaiserlichen Gesetzen, den Digesten mit den Schriften der klassischen römischen Juristen, den Institutionen, einem Lehrbuch für Jurastudenten im ersten Jahr, und den Novellen, neuen Gesetzen, die Justinian nach Fertigstellung des Codex erließ.

Justinian selbst verwendete den Titel Corpus Juris Civilis nicht. Er wurde erst nach 1583 zum Standard, als der französische Jurist Dionysius Gothofredus (Denis Godefroy) die vier Teile gemeinsam unter diesem Namen veröffentlichte. Der Ausdruck „bürgerliches Recht“ meint hier das Recht der römischen Bürgergemeinschaft (ius civile), im Unterschied zum kirchlichen (kanonischen) Recht.

Der Zweck des Vorhabens war es, ein gewaltiges und verwirrendes Rechtskorpus zu ordnen. Das römische Recht war rund tausend Jahre lang gewachsen. Kaiserliche Entscheidungen widersprachen einander, und die Schriften der großen Juristen füllten Hunderte von Büchern, die kaum jemand vollständig lesen konnte. Justinian ließ seine Fachleute dieses Material sammeln, kürzen, in Einklang bringen und aktualisieren, und erklärte dann, dass nur die neuen Bücher Rechtskraft hätten.

Der Codex (Codex Justinianus) sammelte die Gesetze der Kaiser seit der Zeit Hadrians im zweiten Jahrhundert. Justinian setzte im Februar 528 eine zehnköpfige Kommission ein. Sie stützte sich auf drei frühere Sammlungen, die inoffiziellen Codices Gregorianus und Hermogenianus sowie den offiziellen Codex Theodosianus von 438, und auf spätere Gesetze. Der erste Codex wurde im April 529 erlassen. Er wurde 534 durch eine überarbeitete zweite Ausgabe ersetzt, gegliedert in zwölf Bücher: Buch 1 zum Kirchenrecht, zu Rechtsquellen und hohen Ämtern; Bücher 2–8 zum Privatrecht; Buch 9 zu Straftaten; Bücher 10–12 zur Verwaltung. Nur die zweite Ausgabe ist erhalten; von der ersten ist bis auf ein Fragment eines Inhaltsverzeichnisses auf einem ägyptischen Papyrus fast nichts geblieben.

Die Digesten, auch Pandekten genannt (von einem griechischen Wort für „alles enthaltend“), sind der umfangreichste und für Juristen wertvollste Teil. Im Dezember 530 beauftragte Justinian Tribonian, Auszüge aus den Schriften der klassischen Juristen zusammenzustellen, die hauptsächlich im ersten bis dritten Jahrhundert gewirkt hatten. Tribonian bildete eine Kommission aus sechzehn Personen: einem Beamten, vier Professoren und elf Anwälten. Sie waren in drei Jahren fertig. Die Digesten sind in fünfzig Büchern angeordnet, jedes in Titel zu bestimmten Themen unterteilt, und jeder Auszug ist mit seinem Autor und dem ursprünglichen Werk gekennzeichnet. Etwa zwei Fünftel des Textes stammen von Ulpian und etwa ein Sechstel von Paulus.

Die Institutionen sind eine kurze Einführung für Studenten, gegliedert in vier Bücher über Personen, Sachen und Klagen (Erbfolge und Schuldverhältnisse werden dabei unter Sachen behandelt). Sie folgten eng den Institutionen des Juristen Gaius aus dem zweiten Jahrhundert. Ungewöhnlicherweise erhielt auch dieses Lehrbuch volle Gesetzeskraft. Es beginnt mit einer Definition, die seit Jahrhunderten wiederholt wird: Gerechtigkeit ist der beständige und dauerhafte Wille, jedem das Seine zu geben.

Die Novellen (Novellae constitutiones, „neue Gesetze“) sind die Gesetze, die Justinian nach 534 erließ. Sie wurden vom Kaiser selbst nie in einer offiziellen Sammlung zusammengefasst; sie sind in mehreren privaten Sammlungen erhalten. Die meisten wurden auf Griechisch verfasst, der Alltagssprache des östlichen Reiches, was zeigt, wie sich die Rechtswelt wandelte, noch während die Kompilation abgeschlossen wurde.

Justinian wurde um 482 auf dem Balkan geboren, in einer lateinischsprachigen Familie bescheidener Herkunft, und kam durch seinen Onkel, Kaiser Justin I., an die Macht. Er regierte von 527 bis 565 mit dem Ehrgeiz, die Größe des Römischen Reiches wiederherzustellen: Seine Feldherren eroberten Nordafrika und Italien zurück, und er ließ die Hagia Sophia in Konstantinopel neu errichten. Seine Frau, Kaiserin Theodora, war bis zu ihrem Tod 548 eine einflussreiche Partnerin in der Regierung.

Die Rechtsarbeit wurde von Tribonian geleitet, einem Juristen von großer Gelehrsamkeit, der als Quästor amtierte, dem für die Gesetzgebung zuständigen Minister. Zeitgenössische Schriftsteller lobten sein Wissen und kritisierten seine vermutete Habgier. Er arbeitete mit Teams aus Beamten, Professoren der Rechtsschulen von Konstantinopel und Berytus (Beirut) sowie praktizierenden Anwälten. Zwei Professoren, Theophilus und Dorotheus, halfen ihm bei der Abfassung der Institutionen.

Der Kaiser stellte das Projekt als sein eigenes dar, und die einleitenden Gesetze, die jeden Teil verkündeten, sprechen in seinem Namen. Doch das eigentliche Lesen, Kürzen und Bearbeiten Tausender Texte war die Leistung dieser Teams, die in wenigen Jahren vollbrachten, was früheren Kaisern überhaupt nicht gelungen war.

Die Kompilatoren kopierten nicht einfach. Sie waren befugt, die alten Texte zu kürzen, zu kombinieren und zu verändern, damit das Ergebnis in sich stimmig und für das Recht ihrer eigenen Zeit geeignet war. Überholte Einrichtungen wurden entfernt, Widersprüche aufgelöst und manche Regeln geändert. Justinian erließ zudem eine Reihe von Entscheidungen, bekannt als die Fünfzig Entscheidungen (529–531), um lang bestehende Streitfragen unter den Juristen zu klären, bevor die Digesten fertiggestellt wurden. Von den Kompilatoren an den Originaltexten vorgenommene Änderungen werden Interpolationen genannt.

Justinians eigener Darstellung im Gesetz zur Verkündung der Digesten zufolge lasen die Kommissare fast zweitausend Bücher mit etwa drei Millionen Zeilen und kürzten sie auf rund 150.000. Wie auch immer die genauen Zahlen aussehen mögen, das Ausmaß der Kürzung war gewaltig, und ein Großteil der klassischen juristischen Literatur ist heute nur in den für die Digesten ausgewählten Auszügen erhalten.

Nach Fertigstellung der Bücher verbot Justinian Richtern und Anwälten, die alten Werke direkt zu zitieren, und untersagte Kommentare zu den Digesten, wobei nur wörtliche griechische Übersetzungen und kurze Zusammenfassungen erlaubt waren. Sein Ziel war ein geschlossenes, maßgebliches Rechtskorpus. In der Praxis tauchten bald griechische Zusammenfassungen und Kommentare auf, weil die meisten Juristen im Osten Latein nicht mühelos lasen.

Juristen und Historiker beziehen sich auf das Corpus mit einem kompakten Zahlensystem. Ein Verweis wie D. 1.1.10 bedeutet: Digesten, Buch 1, Titel 1, Fragment 10; ein längerer Verweis kann eine Absatznummer hinzufügen. C. steht für den Codex, Inst. (oder I.) für die Institutionen und Nov. für die Novellen. Mittelalterliche Juristen verwendeten ein anderes System und zitierten die ersten Worte eines Titels und ein Fragment statt Zahlen, sodass ältere Bücher modernen Lesern rätselhaft erscheinen können.

Jedes Fragment der Digesten beginnt mit einer Inschrift, die den Juristen und das Werk nennt, aus dem es stammt, zum Beispiel ein Buch von Ulpians Kommentar zum Edikt des Prätors. Diese Kennzeichnung ermöglicht es Gelehrten, verlorene Werke der klassischen Juristen zu rekonstruieren, indem sie alle Fragmente eines Buches sammeln, und sie ist auch die Grundlage für Theorien über die Arbeitsweise der Kommission.

Das Corpus zu lesen gleicht daher ein wenig dem Lesen einer sorgfältig redigierten Anthologie. Die Stimme eines Juristen aus dem zweiten Jahrhundert und die Stimme eines Redakteurs aus dem sechsten Jahrhundert können im selben Satz stehen, und ein Teil der Kunst der römischen Rechtsgeschichte besteht darin, beide zu hören.

Ein Großteil des Corpus behandelt Privatrecht: den Status von Personen (frei und Sklave, Bürger, Kinder unter väterlicher Gewalt), Ehe und Mitgift, Eigentum und Besitz, Erbschaft und Testamente sowie Schuldverhältnisse aus Verträgen und unerlaubten Handlungen. Römische Juristen hatten hier präzise Konzepte entwickelt, etwa den Unterschied zwischen Eigentum und Besitz, die durch Konsens gebildeten Vertragstypen und den Gedanken des Verschuldens bei Schadensverursachung. Diese Konzepte waren es, die spätere europäische Juristen am nützlichsten fanden.

Das Corpus spiegelt auch seine eigene Gesellschaft wider. Sklaverei war fest Teil der Rechtsordnung, wenngleich Justinians Gesetze die Freilassung erleichterten. Buch 1 des Codex beginnt mit Gesetzen über die Heilige Dreifaltigkeit und den katholischen Glauben und enthält Gesetze, die Ketzer, Heiden, Juden und Samaritaner einschränken. Manche Novellen, oft mit Theodoras Einfluss in Verbindung gebracht, verbesserten die Rechtsstellung von Frauen in Fragen wie Mitgift und Erbschaft und schützten Schauspielerinnen sowie zur Prostitution gezwungene Frauen.

Öffentliches Recht und Strafrecht nehmen weniger Raum ein als das Privatrecht, doch die Digesten und der Codex enthalten Regeln zu Verbrechen, Strafen, den Pflichten von Beamten und der Besteuerung. Grundsätze wie „was alle betrifft, muss von allen gebilligt werden“ und der Gedanke, dass der Kaiser nicht an die Gesetze gebunden sei, wurden beide von späteren politischen Denkern aus dem Corpus entnommen, die sie für ganz unterschiedliche Zwecke nutzten.

Die Kompilation entstand in Jahren voller Krisen und Ehrgeiz. Im Januar 532, während die Digesten-Kommission arbeitete, brachen in Konstantinopel die Nika-Unruhen aus. Aufständische forderten die Entlassung unbeliebter Minister, darunter Tribonian, und weite Teile des Stadtzentrums brannten nieder. Justinians Truppen schlugen den Aufstand mit großem Blutvergießen nieder, und innerhalb weniger Wochen begann er mit dem Wiederaufbau der Hagia Sophia, die 537 vollendet wurde. Im selben Jahr, 532, schloss Justinian mit dem neuen persischen König Chosrau I. den sogenannten Ewigen Frieden und zahlte Gold, damit dieser seine Heere nach Westen wenden konnte. Der Friede brach 540 zusammen, als Chosrau Antiochia plünderte.

Am anderen Ende Eurasiens bauten Staaten ebenfalls rechtliche und religiöse Ordnung auf. In Korea verzeichnet der Samguk sagi, dass König Beopheung von Silla 520 ein Gesetzbuch verkündete und dass der Buddhismus am Silla-Hof nach dem Märtyrertod von Ichadon um 527 angenommen wurde. König Seong von Baekje, der 523–554 regierte, verlegte 538 seine Hauptstadt nach Sabi und unterhielt enge Beziehungen zur Liang-Dynastie im Süden Chinas, deren Kaiser Wu ein großer Förderer des Buddhismus war. Baekje übermittelte den Buddhismus in denselben Jahrzehnten an Japan, je nach Quelle 538 oder 552.

Ein Jahrhundert später schuf Chinas Tang-Dynastie ihre eigenen umfassenden Gesetzeswerke, die Silla und Japan studierten und anpassten, wie in Japans Taika-Reform von 645. Römisches und chinesisches Recht entwickelten sich, ohne einander zu beeinflussen, doch der Vergleich von Justinians Corpus mit dem Tang-Kodex zeigt zwei sehr unterschiedliche Antworten auf dasselbe Problem: wie man die verstreuten Regeln eines riesigen Reiches in einen einzigen maßgeblichen Text verwandelt.

Im Osten blieb Justinians Recht in Kraft, wurde aber zunehmend über griechische Zusammenfassungen genutzt. Um 900 wurde es unter Kaiser Leo VI. zu einer großen griechischen Rechtssammlung namens Basiliken umgearbeitet, die byzantinischen Gerichten bis zum Ende des Reiches diente.

Im Westen war die Lage anders. Nach Justinians Rückeroberung wurde sein Recht in Italien eingeführt, doch die langobardischen Invasionen schnitten den größten Teil der Halbinsel bald von Konstantinopel ab. Der Codex und die Institutionen waren in Fragmenten bekannt, doch die Digesten verschwanden für rund fünf Jahrhunderte fast vollständig aus dem Gebrauch. Fast alles spätere Wissen über ihren Originaltext hängt von einer einzigen Handschrift ab, der Littera Florentina, die im sechsten Jahrhundert kurz nach 533 kopiert wurde. Sie befand sich vermutlich bis zum späten sechsten Jahrhundert in Süditalien, wurde bis zum zwölften Jahrhundert in Pisa aufbewahrt und 1406 als Kriegsbeute nach Florenz gebracht. Sie wird heute in der Biblioteca Medicea Laurenziana verwahrt.

Um 1070 tauchten die Digesten in Norditalien wieder auf. In Bologna begann ein Lehrer namens Irnerius, über Justinians Texte zu lesen, und erklärte sie mit kurzen Anmerkungen (Glossen), die zwischen den Zeilen und am Rand geschrieben wurden. Seine Schule, die Glossatoren, zog Studenten aus ganz Europa an und trug zum Aufstieg der Universität Bologna bei. Im dreizehnten Jahrhundert sammelte Accursius die Glossen zu einem Standardkommentar, der Glossa ordinaria, die jahrhundertelang neben dem Text gedruckt wurde.

Von Bologna aus verbreitete sich das Studium des römischen Rechts an Universitäten in Frankreich, Spanien, Deutschland und darüber hinaus. Verbunden mit Kirchenrecht und örtlichen Gewohnheiten, bildete es das ius commune, das gemeinsame gelehrte Recht des mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europas. Darin ausgebildete Juristen dienten Königen, Städten und der Kirche, und seine Konzepte prägten überall die Rechtsargumentation.

Humanistische Gelehrte des sechzehnten Jahrhunderts begannen, das Corpus historisch zu untersuchen und versuchten, das ursprüngliche römische Recht hinter Justinians Bearbeitungen wiederzugewinnen. Im neunzehnten Jahrhundert baute die deutsche Pandektistenschule auf den Digesten eine hochsystematische Rechtswissenschaft auf. Die großen nationalen Gesetzbücher, besonders der französische Code civil von 1804 und das deutsche Bürgerliche Gesetzbuch (BGB) von 1900, schöpften stark aus dieser Tradition. Durch sie erreichten Konzepte des römischen Rechts Lateinamerika, Japan, Korea, die Türkei und viele andere Länder.

Selbst in Common-Law-Ländern wie England, das römisches Recht nicht als System übernahm, beeinflusste das Corpus das Rechtsdenken, die Kirchengerichte, das Seerecht und das Vokabular der Rechtswissenschaft. Auch das Völkerrecht entlehnte römische Ideen, etwa das ius gentium, das „Recht der Völker“. Heute ist der maßgebliche wissenschaftliche Text die im neunzehnten Jahrhundert von Theodor Mommsen, Paul Krüger und anderen erstellte kritische Ausgabe.

Weil die Kompilatoren befugt waren, Texte zu verändern, müssen Historiker des klassischen römischen Rechts bei jeder Digesten-Passage fragen, wie viel davon den ursprünglichen Juristen und wie viel die Redakteure des sechsten Jahrhunderts widerspiegelt. Im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert jagten viele Gelehrte mit großem Eifer nach Interpolationen und markierten verdächtige Wörter und Wendungen als spätere Einfügungen. Verzeichnisse vermuteter Interpolationen wurden zusammengestellt. Seit Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts wird dieser Ansatz weithin als übertrieben kritisiert; viele vermutete Interpolationen gelten heute eher als Änderungen, die bereits in spätantiken Ausgaben der Juristen vorgenommen wurden, oder schlicht als echte klassische Sprache. Die meisten Gelehrten beurteilen heute jeden Fall vorsichtiger.

Eine zweite Debatte betrifft die Frage, wie die Digesten-Kommission in nur drei Jahren tatsächlich arbeitete. 1820 bemerkte der deutsche Gelehrte Friedrich Bluhme, dass die Auszüge innerhalb der meisten Titel in wiederkehrende Werkfolgen zerfallen. Er schlug vor, dass die Kommissare das Material in mehrere Gruppen („Massen“) aufteilten, jede von einem Unterausschuss bearbeitet, und die Ergebnisse dann zusammenführten. Bluhmes „Massentheorie“ wird noch weitgehend akzeptiert, wenngleich ihre Einzelheiten weiter verfeinert werden.

Gelehrte debattieren auch, wie das gesamte Projekt zu verstehen ist. Manche betonen seinen konservativen, klassizistischen Charakter: Justinian blickte auf das goldene Zeitalter der Juristen zurück und bewahrte es. Andere betonen seine Innovation: Die Kompilatoren änderten das Recht, setzten einen einzigen maßgeblichen Text durch und schufen etwas, das einem modernen Gesetzbuch näherkam als alles zuvor.

Römisch oder byzantinisch? Justinian und seine Untertanen nannten sich selbst Römer und ihren Staat das Römische Reich. Das Wort „byzantinisch“ ist eine spätere Bezeichnung. Historiker, die Kontinuität betonen, stellen das Corpus als Höhepunkt des römischen Rechts dar; andere betonen, dass es zu einem christlichen, griechischsprachigen Osten mit eigenen Prioritäten gehört, sichtbar in den Novellen und den religiösen Gesetzen des Codex. Wie man das Corpus rahmt, entscheidet mit darüber, ob es als Ende oder als Anfang gesehen wird.

Ein europäisches Erbe? Traditionelle Darstellungen beschreiben das Corpus als Grundlage des „westlichen“ Rechts. Neuere Arbeiten weisen darauf hin, dass es in einer Stadt zwischen Europa und Asien zusammengestellt wurde, auf Juristen aus dem gesamten Mittelmeerraum zurückgriff (Ulpian etwa stammte aus Tyros im heutigen Libanon) und später in Byzanz, Westeuropa, der slawischen Welt und, über moderne Gesetzbücher, in Ostasien und Lateinamerika ganz unterschiedlich aufgenommen wurde. Japanische und koreanische Zivilgesetzbücher zum Beispiel erreichten römische Konzepte eher über deutsche und französische Vorbilder als direkt.

Gerechtigkeit für wen? Das Corpus wird für seine Argumentation bewundert, doch es legalisierte auch Sklaverei, verstärkte die Macht der Väter über die Familien und schränkte die Rechte religiöser Minderheiten ein. Justinians Gesetze gegen heidnische Lehrer werden oft mit dem Ende der neuplatonischen Schule in Athen um 529 in Verbindung gebracht, wenngleich Gelehrte uneins sind, wie direkt dieser Zusammenhang war. Manche Historiker feiern Theodoras Rolle bei Gesetzen zum Schutz von Frauen; andere warnen, dieses Bild beruhe teilweise auf feindseligen oder idealisierenden Quellen. Eine ausgewogene Lesart behält sowohl die intellektuelle Leistung als auch die sozialen Grenzen des Rechts im Blick.