König Seong von Baekje

Seong war der sechsundzwanzigste König von Baekje, einem der drei Königreiche, die sich im 6. Jahrhundert die koreanische Halbinsel teilten, neben Goguryeo im Norden und Silla im Südosten. Er bestieg 523 nach dem Tod seines Vaters, König Muryeong, den Thron; dessen Grab in Gongju ist eine der berühmtesten archäologischen Entdeckungen Koreas.

Koreas älteste erhaltene Geschichtsschreibung, die Samguk sagi (1145), beschreibt ihn als einen Mann von außerordentlicher Klugheit, der Entscheidungen treffen konnte, und berichtet, das Volk des Landes habe ihn Seong, „den Weisen“, genannt. Japanische Chroniken nennen ihn Seongmyeong-wang, den „Weisen und Erleuchteten König“. Manche Historiker verbinden diesen Namen mit dem buddhistischen Ideal des radraddrehenden Königs, eines Herrschers, der nach buddhistischem Recht regiert.

Seine einunddreißigjährige Regierungszeit lässt sich in zwei Hälften teilen. In der ersten baute er das Reich im Innern neu auf, verlegte die Hauptstadt und ordnete die Regierung neu. In der zweiten versuchte er, Baekjes altes Kernland am Han-Fluss zurückzugewinnen, ein Vorhaben, das 554 mit seinem Tod in der Schlacht endete.

Im Jahr 475 hatte Goguryeo Baekjes erste große Hauptstadt Hanseong nahe dem heutigen Seoul erobert und ihren König getötet. Die Überlebenden flohen nach Süden, nach Ungjin (dem heutigen Gongju), einer kleinen, von Hügeln und dem Geum-Fluss geschützten Stadt. Sie war ein guter Zufluchtsort, aber eine beengte Hauptstadt.

Im Jahr 538 verlegte Seong den Hof weiter den Geum-Fluss hinab nach Sabi (dem heutigen Buyeo), wo eine weite Ebene Raum für eine geplante Stadt bot und der Fluss Zugang zum Gelben Meer gab. Auf dem Berg Buso über dem Fluss wurde eine Bergfestung errichtet, und eine äußere Erdmauer, die Naseong, schützte die Stadt landseitig. Im Innern lagen Paläste, Märkte, Wohnviertel und buddhistische Tempel wie Jeongnimsa, dessen elegante fünfstöckige Steinpagode bis heute steht.

Zugleich benannte Seong das Königreich in Nambuyeo, „Südliches Buyeo“, um. Buyeo war ein altes Königreich in der Mandschurei, von dem sich sowohl Baekjes als auch Goguryeos Königsfamilien herleiteten. Mit diesem Namen erinnerte Seong alle daran, dass Baekjes Könige aus einer ebenso alten und edlen Linie stammten wie die Goguryeos.

Seong hielt engen Kontakt mit der Liang-Dynastie, die Südchina von ihrer Hauptstadt Jiankang (dem heutigen Nanjing) aus beherrschte. Baekjes Gesandte brachten Geschenke und erhielten Titel vom Liang-Kaiser. Im Jahr 541, so berichtet die Samguk sagi, erbat Seong einen Fachmann für die konfuzianischen Klassiker, Kommentare zum Nirvana-Sutra, Handwerker und Maler, und der Liang-Hof schickte sie.

Baekje gab einen Großteil dieses Wissens an den Wa-Hof in Japan weiter. Seong schickte ein vergoldetes Bronze-Buddhabildnis, Banner und Sutren, was die japanische Überlieferung als die offizielle Einführung des Buddhismus in Japan in Erinnerung behält. Später schickte er Gruppen von Fachleuten – Gelehrte der Klassiker, Ärzte, Kalenderexperten, Wahrsager und Musiker –, die eine Zeit lang dienten und dann von anderen abgelöst wurden.

Dank dieses Austauschs war Baekje ein Knotenpunkt in einem Netzwerk, das das Jangtse-Tal, die koreanische Halbinsel und die japanischen Inseln verband. Tempel, Dachziegel, Schrift, Medizin und der chinesische Kalender wanderten zu Seongs Zeit alle auf diesem Weg.

Historiker sehen den Umzug nach Sabi als geplantes politisches Projekt, nicht als Flucht. Die Ungjin-Periode hatte im Chaos begonnen: Nach 475 wurden mehrere Könige von mächtigen Adligen ermordet, und der Thron war von aristokratischen Clans abhängig, die sich im Gebiet von Gongju niedergelassen hatten. Seongs Vater Muryeong stellte Stabilität wieder her; Seong nutzte die neue Hauptstadt, um die Machtstrukturen umzugestalten. Eine neue Stadt bedeutete neues Land, neue Ämter und die Gelegenheit, Familien zu begünstigen, die den König unterstützten, insbesondere den mit der Region Sabi verbundenen Sa-Clan (沙).

Koreanische Historiker schreiben dieser Zeit eine Reihe von Reformen zu. Die Zentralregierung wurde in zweiundzwanzig Abteilungen gegliedert, zwölf im Dienst des Palasts und zehn für Staatsangelegenheiten. Beamte wurden in ein System von sechzehn Rängen eingeteilt, die sich durch die Farbe ihrer Gewänder unterschieden. Die Hauptstadt wurde in fünf Bezirke (bu) und die Provinzen in fünf Regionen (bang) unterteilt, jede mit einer festungsgestützten Verwaltung, die die darunterliegenden Kommandanturen kontrollierte.

Unser Wissen über diese Institutionen stammt größtenteils aus chinesischen Geschichtswerken der Zhou- und Sui-Dynastie, die Baekje beschreiben, wie es im späteren 6. Jahrhundert war, sodass nicht sicher ist, dass jedes Element unter Seong entstand. Klar ist, dass die Sabi-Periode eine stärker zentralisierte Monarchie hervorbrachte und dass ihre geplante Hauptstadt mit Festung, Stadtmauer und Tempeln bis 660 zum Modell für den Rest der Geschichte Baekjes wurde.

Der Buddhismus war Teil dieses Programms. Tempel in der Hauptstadt dienten als Zentren des Lernens und des königlichen Rituals. Eine spätere Tempelaufzeichnung besagt, der Mönch Gyeomik sei nach Indien gereist und 526 mit Vinaya-Texten (Mönchsdisziplin) zurückgekehrt, die dann in Baekje übersetzt wurden; dieser Bericht ist nur in einer viel späteren Quelle überliefert und wird von Historikern mit Vorsicht behandelt, spiegelt aber Baekjes Ruf als Zentrum disziplinierter buddhistischer Gelehrsamkeit wider.

Liang wurde während des größten Teils von Seongs Regierungszeit von Kaiser Wu (reg. 502–549) regiert, einem frommen Buddhisten, der sich viermal als Diener einem Tempel übergab und von seinen Beamten „ausgelöst“ werden musste. Baekjes Interesse an Liang war teils kulturell, teils strategisch: Liang war der große Rivale der nördlichen Dynastien, die an Goguryeo grenzten. Im Jahr 524 verlieh der Liang-Kaiser Seong den Titel eines Generals und Königs von Baekje und bestätigte damit die Anerkennung, die bereits Muryeong zuteilgeworden war.

Ein seltenes Bild dieser Kontakte ist in den Bildnissen der Tributgesandten überliefert, einer Bildrolle ausländischer Gesandter, die in den 520er–530er Jahren von Xiao Yi gemalt wurde, einem Liang-Prinzen, der später Kaiser wurde. Eine Kopie aus der Song-Zeit zeigt einen Gesandten Baekjes neben Gesandten aus Persien, den Hephthaliten Zentralasiens, Kucha und Wa, jeweils mit kurzen Beschreibungen des Landes. Für den Liang-Hof war Baekje eines von vielen Königreichen, deren Besuche die universelle Tugend des Kaisers bewiesen; für Baekje war die Reise nach Jiankang ein Zugang zur raffiniertesten Kultur Ostasiens.

Die Beziehung endete tragisch. Im Jahr 548 erhob sich der General Hou Jing und belagerte Jiankang, und Kaiser Wu starb 549. Die Samguk sagi berichtet, eine Baekje-Gesandtschaft sei in jenem Jahr, ohne von der Rebellion zu wissen, angekommen und habe den Palast in Trümmern vorgefunden; sie habe vor dem Palasttor geweint, sodass Passanten zu Tränen gerührt wurden; Hou Jing hielt die Gesandten dann bis zu seinem Sturz fest. Liang erholte sich nie mehr, und Baekje wandte sich später den Nördlichen Qi, den Chen und schließlich den Sui zu.

Seit 433 waren Baekje und Silla gegen Goguryeo verbündet gewesen. In den 540er Jahren war Goguryeo durch einen Nachfolgestreit geschwächt, und 548 half Silla Baekje, einen Angriff Goguryeos auf die Festung Doksan abzuwehren. Im Jahr 551 führte Seong eine gemeinsame Offensive mit Silla und Gaya: Baekje gewann das untere Han-Flussbecken einschließlich seiner alten Hauptstadtregion zurück, während Silla unter König Jinheung die oberen Läufe einnahm.

Der Sieg hielt nicht lange an. 553 wandte sich Silla gegen seinen Verbündeten, eroberte das untere Han-Becken und errichtete dort eine neue Provinz, Sinju. Laut der Samguk sagi wurde im selben Jahr eine Tochter Seongs mit dem König von Silla verheiratet, was darauf hindeutet, dass die Diplomatie weiterlief, selbst als das Bündnis zusammenbrach. Für Silla bedeutete die Kontrolle über das Han-Tal direkten Zugang zum Gelben Meer und zu China, ein Gewinn, der sich im nächsten Jahrhundert als entscheidend erweisen sollte.

Im Jahr 554 führte Seongs Sohn, Prinz Yeochang, Baekjes Truppen mit Gaya-Kontingenten (und laut dem Nihon shoki auch einigen Wa-Truppen) gegen die Silla-Festung Gwansan nahe dem heutigen Okcheon. Nach anfänglichen Erfolgen trafen Sillas Verstärkungen unter Kim Muryeok ein. Seong brach nachts mit einer kleinen Eskorte von etwa fünfzig Mann auf, um sich seinem Sohn anzuschließen, wurde in einen Hinterhalt gelockt und an einem Ort namens Gucheon getötet. Sillas Aufzeichnungen behaupten, 29.600 Soldaten Baekjes seien gefallen, zusammen mit dem König und vier seiner höchsten Minister. Das Nihon shoki fügt hinzu, sein Kopf sei unter den Stufen eines Regierungsgebäudes Sillas begraben worden.

Die Niederlage beendete das Bündnis zwischen Baekje und Silla endgültig. Im folgenden Jahrhundert kämpften Baekje und Silla fast ununterbrochen, bis Silla, verbündet mit dem Tang-Reich, Baekje 660 vernichtete.

Seongs Regierungszeit fällt fast genau mit der Justinians I. in Konstantinopel zusammen (527–565). Während Seong Sabi plante, stellte Justinians Kommission den Codex, die Digesten und die Institutionen des römischen Rechts (529–534) zusammen, die später als Corpus Iuris Civilis bekannt wurden, und nach dem Nika-Aufstand von 532 ließ er die Hagia Sophia neu errichten, geweiht 537. In den Jahren 541–542 fegte eine verheerende Seuche, die „Justinianische Pest“, über das Mittelmeer. Weiter östlich wurde Chosrau I. 531 König des sassanidischen Persiens und reformierte Steuerwesen und Heer.

Diese fernen Welten waren schwach miteinander verbunden. Die Liang-Bildrolle ausländischer Gesandter zeigt Gesandte aus Baekje und Persien in derselben kaiserlichen Sammlung, und Seide, Glas und Ideen bewegten sich auf Land- und Seewegen, die Jiankang mit Zentralasien, Persien und Indien verbanden. Der Buddhismus des Liang-Kaisers stützte sich auf indische und zentralasiatische Mönche, und Texte, die Liang erreichten, konnten innerhalb einer Generation in Baekje ankommen.

Viel näher verwandelten sich auch Seongs Nachbarn. In Silla erließ König Beopheung 520 ein Gesetzbuch und nahm 527 oder 528 nach dem Märtyrertod von Ichadon offiziell den Buddhismus an; Silla annektierte 532 Geumgwan Gaya, und König Jinheung (reg. 540–576) dehnte sich in alle Richtungen aus. In Japan waren der Iwai-Aufstand in Kyushu (527) und die Regierungszeit von Kaiser Kinmei (traditionell 539–571) der Rahmen, in dem Baekjes Buddhismus ankam, und eine Generation später baute der Soga-Clan mit Handwerkern aus Baekje Asuka-dera.

In Indien hatte die Gupta-Zeit ihren Höhepunkt überschritten, doch ihre Wissenschaft lebte fort: Aryabhatas astronomische Abhandlung war bereits 499 verfasst worden. In Italien gründete Benedikt von Nursia um 529 sein Kloster in Montecassino, in derselben Zeit, in der Baekjes Mönche eine Tradition mönchischer Disziplin aufbauten. Zusammen betrachtet war die erste Hälfte des 6. Jahrhunderts eine Epoche, in der Herrscher von Konstantinopel bis Sabi Recht, monumentales Bauen und Religion nutzten, um ihre Staaten zu stärken.

Seongs Sohn Chang, bekannt als König Wideok, regierte nach der Katastrophe mehr als vierzig Jahre. Nahe den Königsgräbern von Neungsan-ri, direkt außerhalb der Stadtmauer von Sabi, fanden Archäologen eine Tempelanlage, wo 1993 der prächtige vergoldete Bronze-Weihrauchbrenner von Baekje ausgegraben wurde. 1995 wurde unter dem Sockel der hölzernen Pagode des Tempels ein Granit-Reliquienbehälter gefunden. Seine Inschrift besagt, dass im dreizehnten Jahr König Changs (567) eine Prinzessin, die Schwester des Königs, dort Reliquien darbrachte. Viele Gelehrte deuten den Tempel als Gedenkstiftung für den verstorbenen König Seong.

Die Stadt, die Seong gründete, blieb bis 660 Baekjes Hauptstadt. Ihre Überreste, darunter Busosanseong, die Naseong-Mauer, Jeongnimsa und die Gräber von Neungsan-ri, sind heute Teil des UNESCO-Welterbes „Historische Gebiete von Baekje“ (2015), zusammen mit Stätten in Gongju und Iksan. Das in Buyeo und Gongju veranstaltete Baekje-Kulturfestival feiert dieses Erbe.

In Japan wird Seong als der König in Erinnerung behalten, der den Buddhismus schickte. Eine spätere, mit Hōryū-ji verbundene Überlieferung besagt, dessen Guze-Kannon-Statue sei ihm nachempfunden worden; solche Erzählungen sind keine zeitgenössischen Belege, doch sie zeigen, wie stark Baekje mit den Anfängen des japanischen Buddhismus verknüpft wurde.

538 oder 552? Das Jahr, in dem Seongs Mission den Buddhismus nach Japan brachte, ist bekanntermaßen ungewiss. Das Nihon shoki (720) setzt es in das dreizehnte Jahr Kaiser Kinmeis, entsprechend 552, und beschreibt eine Debatte am Hof, in der Soga no Iname den neuen Glauben unterstützte, während die Mononobe und Nakatomi ihn ablehnten. Zwei andere frühe japanische Texte, der Jōgū Shōtoku Hōō Teisetsu und der Gangōji garan engi, geben ein Jahr an, das 538 entspricht. Viele japanische Schulbücher und Gelehrte bevorzugen 538, teils weil bekannt ist, dass das Nihon shoki seine Chronologie angepasst hat, und teils weil 552 traditionell als Beginn des „letzten Zeitalters des Dharma“ berechnet wurde, was es für spätere Kompilatoren attraktiv gemacht haben könnte. Andere weisen darauf hin, dass beide Daten auf späteren Texten beruhen, dass die beiden Quellen für 538 ihre eigenen Probleme haben und dass der Buddhismus höchstwahrscheinlich schon früher durch Einwanderer von der Halbinsel nach Japan gelangt war. Der Streit betrifft eher die japanische Chronologie als den Nationalstolz, zeigt aber, dass koreanische und japanische Quellen gemeinsam gelesen werden müssen.

Gaya und die „Mimana“-Frage. Das Nihon shoki verzeichnet Treffen, die Seong in den 540er Jahren in Sabi mit Vertretern der Gaya-Staaten und mit Wa verbundenen Gesandten einberief, und bezeichnet sie als Konferenzen zur „Wiederherstellung Mimanas“. Die japanische Geschichtsschreibung vor dem Krieg las diese Passagen als Beweis für eine Yamato-Kolonie im Süden Koreas (das „Mimana Nihonfu“). Die meisten koreanischen Historiker, und heute auch viele japanische Historiker, lesen sie stattdessen als von Baekje geführte Diplomatie mit dem Ziel, die Gaya-Staaten in Baekjes Einflussbereich zu ziehen, bevor Silla sie einverleibte, wobei die „Wa-Beamten“ in Gaya besser als Gesandte oder Vermittler denn als koloniale Statthalter zu verstehen sind. Die Debatte dreht sich darum, wie stark die im 8. Jahrhundert entstandene kaiserliche Rahmung des Nihon shoki die zugrunde liegenden Baekje-Aufzeichnungen verzerrt, auf die es sich stützte.

Verrat oder Strategie? Koreanische populäre Erzählungen beschreiben Sillas Eroberung des Han-Tals 553 oft als „Verrat“ und Seong als tragischen Helden. Historiker warnen, dass dies die Sichtweise der Baekje-Annalen und späterer Sympathien widerspiegelt. Aus Sillas Sicht war das Han-Becken der Schlüssel zum direkten Kontakt mit China und ein rechtmäßiger Gewinn eines Krieges, in dem Silla als gleichberechtigter Partner gekämpft hatte; geheime Verhandlungen mit Goguryeo, die manche Gelehrte vermuten, wären ebenfalls gewöhnliche Staatskunst des 6. Jahrhunderts gewesen. Ebenso wird der Ansicht, Seongs letzter Feldzug sei leichtsinnig gewesen, das Argument entgegengehalten, dass Baekjes Adel, nicht der König allein, auf Krieg gedrängt habe, und dass Seongs Tod den Adel auf Kosten des Throns stärkte.

Die wichtigsten schriftlichen Quellen zu Seong sind die Baekje- und Silla-Annalen der Samguk sagi, 1145 in Goryeo zusammengestellt, die chinesischen Dynastiegeschichten von Liang, Zhou und Sui sowie das Nihon shoki. Die Baekje-Annalen der Samguk sagi für seine Regierungszeit sind knapp und konzentrieren sich auf Diplomatie und Krieg. Chinesische Geschichtswerke liefern Titel und Beschreibungen von Institutionen. Das Nihon shoki enthält bei weitem die meisten Details zu Baekje in den 540er und 550er Jahren, offenbar gestützt auf verlorene Baekje-Geschichtswerke wie das Baekje bongi, bettet dieses Material aber in eine kaiserliche Ideologie ein, die Baekje als Tributstaat Yamatos darstellt.

Die Archäologie liefert heute eine unabhängige Kontrolle. Ausgrabungen bei Busosanseong, der Naseong-Mauer, Jeongnimsa, dem Gebiet Gwanbuk-ri (ein Kandidat für den königlichen Palast) sowie dem Tempel und den Gräbern von Neungsan-ri haben Grundriss und Datierung Sabis geklärt. Holztäfelchen (mokgan) aus Fundstätten der Sabi-Zeit offenbaren Verwaltungspraktiken, und die Reliquiar-Inschrift von 567 ist ein zeitgenössischer Text, der die Regierungszeit König Changs bestätigt. Vergleiche von Dachziegeln und Tempelgrundrissen mit Fundorten in Nanjing und der Asuka-Region Japans machen das Netzwerk Liang–Baekje–Wa in materieller Form sichtbar.

Wo Seong selbst begraben wurde, ist ungewiss. Die Gräber von Neungsan-ri sind königliche Steinkammergräber der Sabi-Zeit, und eines von ihnen wird oft als das seine vorgeschlagen, doch keine Inschrift bestätigt dies. Anders als sein Vater Muryeong, dessen Grab durch sein Epitaph identifiziert wurde, ist Seong hauptsächlich durch das bekannt, was andere über ihn geschrieben haben.