Hōryū-ji

Hōryū-ji, der „Tempel der blühenden buddhistischen Lehre“, ist ein buddhistisches Kloster in der Stadt Ikaruga, etwa 12 km südwestlich der alten Hauptstadt Nara. Sein vollständiger Name, Hōryū Gakumonji, bedeutet „Lehrtempel des blühenden Gesetzes“. Er erinnert daran, dass der Tempel sowohl dem Studium der buddhistischen Lehre als auch der Verehrung diente. Hōryū-ji gehörte zu den Sieben Großen Tempeln der Region Nara.

Der Tempel ist mit Prinz Shōtoku (574–622) verbunden. Laut den offiziellen Geschichtswerken war er als Mitglied der Kaiserfamilie Regent für seine Tante, Kaiserin Suiko, und förderte den Buddhismus. Der Überlieferung nach wurde der Tempel 607 gegründet. Die erhaltenen Gebäude des westlichen Tempelbezirks entstanden nach einem Brand, den die Hofchronik Nihon shoki auf 670 datiert. Dennoch bewahren sie den Stil der Asuka-Zeit, in der der Buddhismus in Japan Fuß fasste.

Hōryū-ji ist vor allem aus zwei Gründen berühmt. Erstens gehören seine Goldene Halle (Kondō) und seine fünfstöckige Pagode zu den ältesten erhaltenen Holzgebäuden der Welt. Zweitens bewahrt der Tempel einen außergewöhnlichen Schatz früher buddhistischer Kunst: Skulpturen, Malereien und Kunsthandwerk aus dem 7. und 8. Jahrhundert, von denen in Ostasien nur wenige vergleichbare Werke erhalten sind. Zum Tempel gehören mehr als 180 ausgewiesene Nationalschätze und wichtige Kulturgüter.

Hōryū-ji besteht aus zwei Teilen. Der westliche Tempelbezirk (Sai-in) bildet das Hauptkloster. Der etwa 120 m östlich davon gelegene östliche Tempelbezirk (Tō-in) steht auf dem Gelände von Prinz Shōtokus Palast, Ikaruga-no-miya. Sein Mittelpunkt ist die achteckige Halle Yumedono (Halle der Träume).

Besucher nähern sich dem westlichen Tempelbezirk von Süden durch das Große Südtor und gelangen dann zum Mittleren Tor (Chūmon). Dieses Tor ist ungewöhnlich: Es hat vier statt der üblichen ungeraden Zahl von Öffnungen. Deshalb steht genau in der Mitte des Eingangs ein Pfeiler. Warum die Baumeister es so anlegten, ist unbekannt. Das Tor führt in einen Hof, den ein überdachter Gang, der Kreuzgang, umschließt. Innerhalb des Kreuzgangs stehen der Kondō im Osten und die Pagode im Westen nebeneinander. Bei vielen anderen frühen Tempeln standen Pagode und Haupthalle hintereinander. Die Anordnung im „Hōryū-ji-Stil“ lässt Besucher beide Gebäude zugleich sehen und stellt dem hohen, schmalen Bau einen breiten, niedrigen gegenüber. Im Norden schließt die Große Lehrhalle, in der Mönche studierten, den Hof ab.

Der Kondō ist eine zweigeschossige Halle auf einer steinernen Plattform und misst etwa 18,5 mal 15,2 m. Nur das Erdgeschoss ist nutzbar; das Obergeschoss verleiht dem Gebäude Höhe und Würde. Im Inneren steht ein erhöhter Altar mit den wichtigsten Statuen. Die etwa 32,5 m hohe Pagode hat fünf Dächer, die nach oben hin kleiner werden. Eine Pagode ist ein buddhistisches Bauwerk zur Aufbewahrung von Buddha-Reliquien und kein Gebäude, das man gewöhnlich betritt. Am Fuß ihres Mittelpfeilers sind Reliquien verwahrt. Um den Pfeiler herum stehen im Erdgeschoss Tonskulpturen mit Szenen aus dem Leben Buddhas, die 711 fertiggestellt wurden.

Auch die Einzelheiten sind bemerkenswert. Die Säulen wölben sich in der Mitte leicht nach außen, ein Merkmal, das oft mit der Entasis griechischer Tempel verglichen wird. Die Konsolen unter den Dachvorsprüngen sind in geschwungenen „Wolkenformen“ geschnitzt. Die Geländer der oberen Geschosse tragen ein Muster aus dem Manji, einem alten buddhistischen Glückssymbol in Form eines Hakenkreuzes. Solche Merkmale sind typisch für die Architektur der Asuka-Zeit und kommen an späteren japanischen Gebäuden kaum noch vor.

Das Hauptbildwerk im Kondō ist die Shaka-Triade: eine vergoldete Bronzestatue des historischen Buddha Shakyamuni, flankiert von zwei Begleitfiguren. Eine Inschrift auf ihrem Heiligenschein besagt, dass der Bildhauer Tori Busshi, der aus einer Einwandererfamilie stammte, sie 623 im Zusammenhang mit Prinz Shōtokus Krankheit und Tod im Jahr 622 schuf. Die länglichen Gesichter, das „archaische Lächeln“ und die flächig gemusterten Gewänder folgen dem Stil chinesischer Skulpturen der Nördlichen Wei-Dynastie, der über Korea vermittelt wurde.

Zu den weiteren berühmten Werken gehört die Kudara-Kannon, eine hohe, schlanke Bodhisattva-Figur aus Holz. Ihr Name bedeutet „Kannon aus Baekje“; Baekje war ein Königreich im Südwesten Koreas. Neuere Forschungen legen jedoch nahe, dass die Figur in Japan geschnitzt wurde. Hinzu kommen die Yumedono-Kannon (Guze-Kannon), eine vergoldete Holzstatue, die als geheimes Kultbild jahrhundertelang in Stoff gehüllt war, sowie die Vier Himmelskönige im Kondō, die ältesten Darstellungen dieser Schutzgottheiten in Japan.

Der Tamamushi-Schrein ist ein etwa 2,3 m hohes Miniaturgebäude auf einem hohen Sockel. Einst war er mit den schillernden Flügeldecken von Prachtkäfern (tamamushi) geschmückt. Seine bemalten Tafeln zeigen unter anderem eine Geschichte aus einem früheren Leben Buddhas, in der er seinen Körper einer hungernden Tigerin und ihren Jungen als Nahrung gibt. Da außer dem Hōryū-ji selbst fast keine Gebäude der Asuka-Zeit erhalten sind, ist der Schrein auch als Modell früher Architektur wertvoll.

Die Wände des Kondō wurden Ende des 7. Jahrhunderts mit Darstellungen buddhistischer Paradiese bemalt. Sie zeigen Einflüsse aus dem China der Tang-Dynastie und letztlich aus Indien. Die Wandmalereien gehörten zu den bedeutendsten frühen Gemälden Ostasiens, bis sie 1949 durch einen Brand schwer beschädigt wurden. Heute sind dort Nachbildungen zu sehen.

Der Buddhismus gelangte Mitte des 6. Jahrhunderts vom koreanischen Königreich Baekje an den japanischen Hof. Das Nihon shoki datiert die offizielle Übermittlung auf 552, während andere frühe Quellen 538 nennen. Mit der neuen Religion kamen Schrift, heilige Texte, Tempelarchitektur, Bildhauerkunst und Handwerker. Dem Nihon shoki zufolge schickte Baekje 577 Tempelzimmerleute und einen Bildhauer. 588 kamen weitere Handwerker, darunter Dachziegelmacher, um für den mächtigen Soga-Clan Asuka-dera zu bauen, Japans ersten großen Tempel.

Die Übernahme des Buddhismus war sowohl eine politische als auch eine religiöse Entscheidung. Der Soga-Clan unterstützte ihn; rivalisierende Clans wie die Mononobe lehnten ihn ab. Der Konflikt endete 587 mit einem Sieg der Soga. Unter Kaiserin Suiko (Regierungszeit 592–628) übernahm der Hof den Buddhismus und eine Regierung nach chinesischem Vorbild. Soga no Umako und Prinz Shōtoku spielten dabei führende Rollen. Das Nihon shoki schreibt Shōtoku ein System von Hofrängen (603), die Verfassung mit siebzehn Artikeln (604) und Gesandtschaften in das China der Sui-Dynastie zu. Für das Jahr 624 verzeichnet es 46 bestehende Tempel.

Hōryū-ji gehört in diese Zeit intensiven Austauschs über das Meer. Seine Bautechniken und Kunststile stammen aus Baekje sowie aus dem China der Nördlichen und Südlichen Dynastien und der Sui-Dynastie. Handwerker in Japan, von denen viele aus Einwandererfamilien stammten, passten sie an. Der Tempel zeigt damit eine gemeinsame ostasiatische buddhistische Kultur. Weil in China und Korea nur wenig frühe Holzarchitektur erhalten ist, hilft Hōryū-ji auch dabei, die verlorenen Gebäude des Festlands zu verstehen.

Zwei Inschriften stützen das überlieferte Gründungsdatum. Der Heiligenschein der Yakushi-Statue (des Heilenden Buddha) im Kondō trägt die Aussage, dass Kaiser Yōmei, Shōtokus Vater, während einer Krankheit im Jahr 586 gelobte, einen Tempel und eine Statue errichten zu lassen. Nach seinem Tod hätten Kaiserin Suiko und der Prinz beides 607 vollendet. Der Heiligenschein der Shaka-Triade nennt das Jahr 623. Viele Forschende halten die Yakushi-Inschrift und die Statue jedoch für jünger als das darin genannte Datum. Daher gilt 607 am besten als überliefertes Gründungsjahr des Tempels.

Das Nihon shoki berichtet, dass Hōryū-ji am 30. Tag des vierten Monats des Jahres 670 nachts in Brand geriet und „kein einziges Gebäude übrig blieb“. Der Tempel wurde an einem etwas anderen Ort neu errichtet. Tempelaufzeichnungen zufolge entstanden die Tonskulpturen in der Pagode und die Wächterfiguren am Mittleren Tor im Jahr 711. Zu diesem Zeitpunkt war der westliche Tempelbezirk im Wesentlichen fertiggestellt.

Im östlichen Tempelbezirk wurde 739 der Yumedono auf den Ruinen von Shōtokus Palast errichtet, um an den Prinzen zu erinnern. Der Überlieferung nach leitete der Mönch Gyōshin das Vorhaben. Als die Verehrung Shōtokus in den folgenden Jahrhunderten zunahm, galt der Prinz zunehmend als Verkörperung des Bodhisattva Kannon und als Begründer des japanischen Buddhismus. Hōryū-ji wurde zu einer bedeutenden, ihm gewidmeten Pilgerstätte. Die Große Lehrhalle wurde 990 neu gebaut; weitere Hallen kamen in der Heian-, Kamakura- und späteren Zeit hinzu oder wurden erneuert.

Die Gebäude bestehen aus Holzgerüsten auf Steinsockeln. In der tragenden Konstruktion wurden keine Nägel verwendet: Sorgfältig zugeschnittene Holzverbindungen fügen die Bauteile zusammen, während das Gewicht der schweren Ziegeldächer sie an ihrem Platz hält. Die Baumeister verwendeten Hinoki, das duftende Holz einer hoch und gerade wachsenden Scheinzypresse, das der Verrottung widersteht. Manche Zimmermeister sagen, dass gutes Hinoki nach dem Fällen über Jahrhunderte hinweg fester wird.

Wie konnte eine hölzerne Pagode in einem Land mit Erdbeben und Taifunen 1.300 Jahre überstehen? Die fünf Geschosse sind nicht starr miteinander verbunden; jedes kann sich leicht bewegen, und die Verbindungen nehmen Bewegungsenergie auf. Der Mittelpfeiler (shinbashira) ragt durch das Zentrum, ohne die Geschosse unmittelbar zu tragen. Fachleute diskutieren noch, wie stark die einzelnen Merkmale zum Erhalt beitragen. Die bewegliche Konstruktion, die breiten, vor Regen schützenden Dachvorsprünge und die ständige Instandhaltung spielen alle eine Rolle.

Diese Instandhaltung war entscheidend. Über die Jahrhunderte wurden die Gebäude vielfach repariert. Beschädigte Teile wurden ersetzt, während ursprüngliche Hölzer nach Möglichkeit erhalten blieben. Die umfangreichste Maßnahme, die Große Shōwa-Restaurierung, dauerte von 1934 bis 1985. Gebäude wurden zerlegt, untersucht und wieder zusammengesetzt. Während des Zweiten Weltkriegs wurden einige Bauteile aus Sicherheitsgründen abgebaut und eingelagert. Der Zimmermeister Nishioka Tsunekazu, der jahrzehntelang am Hōryū-ji arbeitete, wurde berühmt, weil er traditionelle Techniken und Kenntnisse über Holz bewahrte.

Nach der Meiji-Restauration von 1868 verloren viele Tempel durch staatliche Maßnahmen zur Trennung von Shintō und Buddhismus Land und Einnahmen. 1878 übergab Hōryū-ji mehr als 300 seiner Kunstschätze an das Kaiserhaus. Das dafür erhaltene Geld half dem Tempel zu überleben. Die Gegenstände, darunter frühe Banner, Masken und Skulpturen, befinden sich heute in der Galerie der Hōryū-ji-Schätze im Nationalmuseum Tokio.

In den 1880er-Jahren untersuchten der amerikanische Gelehrte Ernest Fenollosa und der japanische Kunstkritiker Okakura Kakuzō im Auftrag der Regierung Japans Kunstschätze. Sie überredeten die Mönche, die geheime Yumedono-Kannon auszuwickeln, die seit Jahrhunderten niemand mehr gesehen hatte. Ihr hervorragender Erhaltungszustand erstaunte die beiden. Das Ereignis wurde Teil der Geschichte, wie die buddhistische Kunst Japans in der Neuzeit als Kunst neu entdeckt wurde.

Am 26. Januar 1949 brach während der Zerlegung des Kondō für Reparaturen ein Feuer aus. Es beschädigte das Erdgeschoss und dessen Wandmalereien schwer. Der Brand trug zur Verabschiedung des Gesetzes zum Schutz von Kulturgütern von 1950 bei, das die Grundlage des modernen japanischen Denkmalschutzes bildet. Noch heute wird der 26. Januar als Tag des Brandschutzes für Kulturgüter begangen. Der Kondō war bis 1954 restauriert. Schätzungen zufolge sind etwa 15 bis 20 Prozent seines Baumaterials aus dem 7. Jahrhundert erhalten. Die verkohlten Originalbauteile und die beschädigten Malereien werden für Forschungszwecke in einem eigenen Lagergebäude aufbewahrt.

1993 wurden 47 Gebäude des Hōryū-ji und die Pagode des nahe gelegenen Hokki-ji, insgesamt 48 Bauwerke, als „Buddhistische Bauwerke im Gebiet von Hōryū-ji“ in die Welterbeliste aufgenommen. Es war Japans erste Welterbestätte. 1950 hatte sich der Tempel von der Hossō-Schule gelöst und war zum Haupttempel seiner eigenen Shōtoku-Schule geworden.

Für Buddhisten ist Hōryū-ji vor allem ein lebendiger Tempel. Die Pagode verwahrt Reliquien und steht für die Gegenwart Buddhas. Im Kondō befinden sich die Bildwerke, vor denen Zeremonien stattfinden. Die jährliche Gedenkfeier Shōryō-e für Prinz Shōtoku, die mindestens seit dem 12. Jahrhundert abgehalten wird, zeigt, wie der Tempel zu einem Zentrum seiner Verehrung wurde. Viele Japaner verehrten den Prinzen als Weisen und Bodhisattva.

Für Kunsthistoriker und Architekten ist Hōryū-ji eine „Zeitkapsel“ des 7. Jahrhunderts. Seine Gebäude und Gegenstände bewahren Stile des asiatischen Festlands, die dort fast vollständig verschwunden sind. Deshalb dient der Tempel als wichtiger Bezugspunkt für die Erforschung der ostasiatischen Kunst insgesamt. Moderne Darstellungen der japanischen Architekturgeschichte haben ihn häufig an ihren Anfang gestellt.

Prinz Shōtoku selbst wurde zu einem nationalen Symbol: Sein Bild erschien während eines großen Teils des 20. Jahrhunderts auf japanischen Banknoten. Sein Aufruf zur „Harmonie“ (wa) im ersten Artikel der Verfassung mit siebzehn Artikeln wurde oft als japanisches Ideal angeführt. Das Bild des Tempels spiegelt daher sowohl die alte Geschichte als auch die Art wider, wie das moderne Japan an seine Anfänge erinnert.

Wiederaufgebaut oder ursprünglich? Vom späten 19. Jahrhundert bis 1939 führten japanische Gelehrte eine ihrer bekanntesten wissenschaftlichen Auseinandersetzungen, die „Kontroverse um den Wiederaufbau des Hōryū-ji“ (saiken–hisaiken ronsō). Historiker wie Kita Sadakichi vertrauten dem Bericht des Nihon shoki über einen vollständigen Brand im Jahr 670 und vertraten die Ansicht, dass die heutigen Gebäude neu errichtet worden seien. Architekturhistoriker wie Sekino Tadashi argumentierten, ihr Stil und die beim Entwurf verwendete Maßeinheit, der sogenannte Koma-shaku, ein älteres Fußmaß, bewiesen, dass sie aus Shōtokus Zeit stammten und den Brand überstanden hatten.

Archäologische Funde klärten die Frage weitgehend. 1939 legten Ausgrabungen unter der Leitung von Ishida Mosaku südöstlich des heutigen westlichen Tempelbezirks die Fundamente eines älteren Tempels frei. Er heißt heute Wakakusa-garan. Seine Pagode und seine Halle standen hintereinander und waren deutlich anders ausgerichtet als die heutigen Gebäude. Spätere Ausgrabungen fanden verbrannte Fragmente von Wandmalereien und Dachziegel. Die meisten Forschenden gehen heute davon aus, dass der Wakakusa-garan Shōtokus ursprünglicher Tempel war, bei einem Brand zerstört wurde und der heutige westliche Tempelbezirk danach entstand.

Neue Rätsel: Eine Jahrringdatierung ergab 2001, dass der Mittelpfeiler der Pagode von einem Baum stammt, der 594 gefällt wurde, also Jahrzehnte vor dem Brand. Wurde das Holz lange gelagert, aus einem anderen Gebäude wiederverwendet oder einem älteren Bau entnommen? Einige Hölzer des Kondō wurden kurz vor 670 gefällt. Das könnte darauf hindeuten, dass der Bau des heutigen Kondō schon vor dem Brand von 670 begann oder dass der Wiederaufbau sehr bald danach einsetzte. Über die genaue Abfolge und das Verhältnis zwischen dem Wakakusa-garan und der neuen Anlage wird weiterhin diskutiert.

Der historische Shōtoku: Einige Historiker meinen, dass Verfasser des Nihon shoki ein Jahrhundert später große Teile der Überlieferung über Shōtoku, darunter die Zuschreibung der Verfassung mit siebzehn Artikeln, schufen oder ausschmückten. Die tatsächliche Rolle des Prinzen könnte demnach kleiner gewesen sein. Andere halten einen wesentlichen historischen Kern der Überlieferung für gesichert. Weil die Inschriften auf den Yakushi- und Shaka-Bildwerken wichtige Belege in dieser Debatte sind, wird auch über ihre Datierung gestritten.

Schriftliche Quellen: Das Nihon shoki (720) ist das früheste offizielle Geschichtswerk. Es wurde jedoch mit politischen Absichten verfasst; seine Berichte über Shōtokus Zeit müssen daher kritisch gelesen werden. Tempeldokumente wie das Hōryū-ji garan engi narabi ni ruki shizaichō, ein 747 zusammengestelltes Verzeichnis des Tempelbesitzes, dokumentieren Gebäude und Gegenstände im 8. Jahrhundert. Inschriften auf Statuen und Heiligenscheinen sind wertvolle Quellen, müssen aber selbst datiert werden.

Archäologie: Ausgrabungen des Wakakusa-garan, des Palastgeländes unter dem östlichen Tempelbezirk und nahe gelegener Tempel wie Hokki-ji und Chūgū-ji liefern Fundamente, Ziegel und Bruchstücke. Diese lassen sich anhand ihres Stils und ihrer Lage in den Bodenschichten datieren. Muster von Dachziegeln sind besonders wichtig, weil sich ihre Formen auf Werkstätten zurückführen lassen, die mit Baekje und anderen frühen japanischen Tempeln verbunden waren.

Naturwissenschaftliche Datierung: Die Dendrochronologie vergleicht Muster von Baumjahresringen mit einer zeitlich eingeordneten Vergleichsreihe. Sie hat die Erforschung des Hōryū-ji verändert, weil sie Fälldaten einzelner Bauhölzer liefert. Sie zeigt, wann ein Baum gefällt wurde, aber nicht, wann sein Holz verbaut wurde. Deshalb müssen ihre Ergebnisse mit Untersuchungen der Bauweise verbunden werden. Materialanalysen von Farbstoffen, Metallen und Lack haben geklärt, wie Statuen und Gemälde hergestellt wurden.

Bauuntersuchungen: Während der Großen Shōwa-Restaurierung entstanden genaue Aufzeichnungen zu jedem Gebäude. Sie erfassen unter anderem Spuren früherer Reparaturen, Veränderungen am Dachstuhl und ausgetauschte Bauteile. Die sorgfältig aufbewahrten verbrannten Bauteile des Kondō stehen der künftigen Forschung weiterhin zur Verfügung. Hōryū-ji zeigt, dass die Geschichte der Reparaturen zur Geschichte eines Gebäudes gehört: Wer das Ursprüngliche erkennen will, muss wissen, was Generationen von Zimmerleuten daran verändert haben.