Seokguram-Grotte

Seokguram ist ein buddhistisches Höhlenheiligtum an der Ostseite des Tohamsan, eines Berges östlich von Gyeongju, der Hauptstadt des koreanischen Königreichs Silla. Der Name bedeutet „Einsiedelei der Steinhöhle“. Ihr früherer Name, der in der Samguk yusa überliefert ist, lautete Seokbulsa, „Tempel des Steinbuddhas“. Seokguram ist verwaltungsmäßig und geschichtlich mit Bulguksa verbunden, dem großen Tempel am Westhang desselben Berges, etwa 3 km Straßenweg entfernt.

Das Besondere an Seokguram ist, dass die Grotte künstlich angelegt wurde. In Indien, Zentralasien und China wurden Höhlentempel gewöhnlich direkt in weiches Felsgestein gehauen. Koreas Berge bestehen überwiegend aus sehr hartem Granit, der sich nur schwer aushöhlen lässt. Die Baumeister von Silla errichteten die „Höhle“ deshalb aus bearbeiteten Granitblöcken und Steinplatten, überwölbten sie mit einer Steinkuppel und schütteten Erde darüber. So entstand der Eindruck einer Höhle im Berg.

Im Inneren umgeben Reliefs von Wächtern, Gottheiten, Bodhisattvas und Schülern einen großen sitzenden Buddha. Die Figuren sind nach einer festen Rangordnung angeordnet. Architektur und Skulpturen bilden zusammen eines der bedeutendsten Ensembles buddhistischer Kunst in Asien.

Seokguram wurde 1962 zum Nationalen Schatz Koreas erklärt und 1995 zusammen mit Bulguksa in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Heute betrachten Besucher den Innenraum durch eine Glasscheibe, die die Skulpturen schützt.

Die Grotte besteht aus drei Teilen auf einer Ost-West-Achse. Zuerst kommt ein rechteckiger Vorraum, über dem heute ein in den 1960er-Jahren errichteter Holzbau steht. Darauf folgt ein kurzer, schmaler Gang. Schließlich erreicht man den runden Hauptraum, die Rotunde, mit einem Durchmesser von etwa 6,6–6,8 m unter einer halbkugelförmigen Kuppel. Die Abfolge vom eckigen zum runden Raum wird oft als Weg von der menschlichen Welt in den Bereich der Erleuchtung verstanden. Im ostasiatischen Denken wird das Quadrat mit der Erde und der Kreis mit dem Himmel verbunden.

Die Skulpturen sind nach ihrem Rang angeordnet. Im Vorraum stehen die Acht Schutzgottheiten (palbujung) aus der indischen Mythologie, vier auf jeder Seite. Sie gelten als Beschützer des Buddhismus. Am Eingang zum Gang drohen zwei muskulöse Vajra-Wächter (geumgang yeoksa) dem Bösen mit erhobenen Armen. Im Gang bewachen die Vier Himmelskönige (sacheonwang) die vier Himmelsrichtungen. Sie tragen Rüstungen und treten auf Dämonen.

In der Rotunde säumen fünfzehn hohe Granitplatten die Wand. Dem Eingang am nächsten stehen die indischen Gottheiten Brahma und Indra (Beomcheon und Jeseokcheon), danach die Bodhisattvas Manjushri und Samantabhadra und schließlich zehn Schüler Buddhas, je fünf auf jeder Seite. Jeder Schüler hat ein eigenes Gesicht und eine eigene Haltung. Direkt hinter dem Hauptbuddha steht an der Ehrenstelle der elfköpfige Avalokiteshvara, der Bodhisattva des Mitgefühls. Seine vielen Köpfe stehen für die Fähigkeit, alle Wesen zu sehen und ihnen zu helfen.

Über den Wandplatten ziehen sich zehn kleine Nischen um die Kuppel. In acht von ihnen sitzen noch Figuren von Bodhisattvas und des buddhistischen Laien Vimalakirti. In der Mitte der Kuppel befindet sich ein großer Schlussstein in Form einer Lotusblüte. Alle Relieffiguren sind dem Buddha in der Mitte zugewandt. So lenkt der ganze Raum Blick und Gedanken auf ihn.

Der Hauptbuddha wurde aus einem einzigen großen Granitblock gehauen. Er ist die einzige rundum ausgearbeitete Skulptur der Grotte; alle anderen Figuren sind Reliefs. Der Buddha ist mehr als 3 m hoch und sitzt mit gekreuzten Beinen auf einem etwa 1,6 m hohen Lotussockel. Sein Gewand lässt die rechte Schulter frei, und seine rechte Hand reicht über das Knie hinab bis zum Boden. Diese Haltung heißt Bhūmisparśa-Mudrā, die Geste der Erdberührung. Sie erinnert an den Augenblick, als der historische Buddha unter dem Bodhi-Baum die Erleuchtung erlangte und die Erde als Zeugin für seinen Sieg über den Dämon Mara anrief.

Die Skulptur wird für ihre Verbindung von Kraft und Ruhe bewundert: breite Schultern und ein voller Brustkorb, ein weich geformtes Gesicht mit langen, geschwungenen Augenbrauen, gesenktem Blick und einem leichten Lächeln sowie ein dünnes Gewand, unter dessen Falten der Körper sichtbar bleibt. Diese Merkmale zeigen den Einfluss des chinesischen Skulpturenstils der Blütezeit der Tang-Dynastie, den die Künstler von Silla zurückhaltend neu deuteten.

Eine durchdachte optische Gestaltung verstärkt die Wirkung. Der Heiligenschein gehört nicht zur Statue. Er ist eine runde, mit Lotusblättern verzierte Steinplatte hoch an der Rückwand der Rotunde. Wenn ein Besucher am Eingang steht und den Buddha ansieht, scheint der Heiligenschein seinen Kopf genau zu umrahmen. Auch der Sockel steht etwas hinter der Raummitte, sodass der Buddha vom Eingang aus gesehen in der Mitte zu sitzen scheint.

Der Buddha blickt nach Ostsüdost zum Ostmeer. Einige Forscher meinen, die Achse sei auf den Sonnenaufgang zur Wintersonnenwende ausgerichtet. Andere verbinden den Blick zum Meer mit dem Unterwassergrab von König Munmu. Der Überlieferung nach verwandelte sich dieser König des 7. Jahrhunderts in einen Drachen, um Silla zu beschützen. Über diese Ausrichtungen wird weiterhin diskutiert.

Der Bau von Seokguram erforderte eine genaue mathematische Planung. Untersuchungen, die während der Kolonialzeit durch den Architekten Yoneda Miyoji begannen und von koreanischen Architekturhistorikern fortgeführt wurden, zeigen, dass dem Grundriss ein Modul zugrunde liegt: der Tang-Fuß, eine chinesische Längeneinheit von etwa 30 cm, und insbesondere eine Länge von zwölf Tang-Fuß, die dem Durchmesser des Buddha-Sockels entspricht. Viele Maße des Vorraums, der Rotunde, der Kuppel und der Statue scheinen durch einfache Verhältnisse miteinander verbunden zu sein, darunter 1 : √2. Manche Forscher bringen dieses Wissen mit chinesischen mathematischen Schriften wie den Neun Kapiteln der Rechenkunst in Verbindung. Andere bezweifeln, wie genau und bewusst einige dieser Verhältnisse angelegt wurden.

Die Kuppel besteht aus gebogenen Granitplatten, die in nach oben enger werdenden Ringen verlegt sind. Zwischen ihnen ragen lange Steine, dolmot genannt, wie die Speichen eines Rades nach außen in die umgebende Erdschüttung. Der Druck der Erde auf diese Steine trägt dazu bei, die Kuppel zusammenzuhalten. Für diese Technik ist keine enge Parallele an anderer Stelle bekannt. Oben schließt ein großer, viele Tonnen schwerer Schlussstein in Form einer Lotusblüte die Kuppel ab.

Die Samguk yusa überliefert eine Legende über diesen Schlussstein: Während er bearbeitet wurde, zerbrach er in drei Teile. Kim Daeseong schlief verzweifelt ein, und in der Nacht kamen himmlische Wesen und setzten den Stein wieder an seinen Platz. Risse im Schlussstein sind noch heute zu sehen. Das deutet darauf hin, dass die Erzählung aus einer tatsächlichen Besonderheit des Bauwerks entstand.

Wie die ursprüngliche Grotte die Feuchtigkeit regulierte, ist eine der großen offenen Fragen. In Graniträumen im Berg kann sich leicht Kondenswasser bilden, das Skulpturen schädigt. Einer oft diskutierten Vermutung zufolge hielt eine Quelle unter dem Boden diesen kühler als die Wände. Dadurch schlug sich Feuchtigkeit am Boden statt auf den Skulpturen nieder, während die Erdschicht und Fugen im Mauerwerk einen Luftaustausch ermöglichten. Reparaturen im 20. Jahrhundert veränderten dieses System, bevor es gründlich untersucht werden konnte. Der ursprüngliche Mechanismus bleibt daher ungewiss.

In den 660er-Jahren besiegte Silla im Bündnis mit dem China der Tang-Dynastie die rivalisierenden Königreiche Baekje und Goguryeo. Bis 676 vertrieb es dann die Truppen der Tang aus dem größten Teil der Halbinsel. Die folgende Zeit, oft Vereinigtes Silla genannt, war eine Epoche politischer Stabilität und kultureller Blüte mit Gyeongju als Zentrum. Der Buddhismus war im 6. Jahrhundert als Staatsreligion angenommen worden und wurde vom Hof und vom Adel großzügig gefördert.

Seokguram entstand unter König Gyeongdeok (reg. 742–765), dessen Herrschaft koreanische Historiker als Höhepunkt der Kultur von Silla ansehen. Der Samguk yusa zufolge, einer im 13. Jahrhundert vom Mönch Iryeon zusammengestellten Sammlung von Geschichte und Legenden, begann Kim Daeseong im Jahr 751 mit dem Bau von Bulguksa für seine Eltern in diesem Leben und von Seokbulsa für seine Eltern aus einem früheren Leben. Nach seinem Tod 774 vollendete der Staat das Werk. Wegen des gewaltigen Umfangs des Vorhabens halten viele Forscher es im Wesentlichen für ein königliches und staatliches Projekt und nicht allein für einen privaten Ausdruck kindlicher Dankbarkeit.

Das überlieferte Datum 751 wird inzwischen neu bewertet. Dokumente aus der Seokgatap-Pagode in Bulguksa, die Reparaturen in den Jahren 1024 und 1038 festhalten und erst in jüngerer Zeit vollständig entziffert wurden, besagen, dass der Bau der Pagoden von Bulguksa 742 begann, im Jahr von König Gyeongdeoks Regierungsantritt. Er wurde unter seinem Nachfolger König Hyegong beendet. Seokguram wird darin nicht erwähnt. Die Dokumente legen jedoch nahe, dass das Vorhaben Bulguksa–Seokguram schon vor 751 geplant worden sein könnte.

Mitte des 8. Jahrhunderts bestanden enge Verbindungen in ganz Asien. Mönche und Gesandte aus Silla reisten ins China der Tang-Dynastie, einige gelangten bis nach Indien. Der koreanische Mönch Hyecho schrieb über seine Pilgerreise nach Indien in den 720er-Jahren. In Japan wurde 752 der Große Buddha des Tōdai-ji geweiht. In Zentralasien trafen 751 bei der Schlacht am Talas Heere des Abbasidenkalifats und der Tang aufeinander. Einige Jahre später erschütterte der An-Lushan-Aufstand China. Seokguram spiegelt diese internationale buddhistische Welt wider und ist zugleich deutlich koreanisch geprägt.

Die Buddhisten von Silla glaubten, ihr Land könne ein Buddha-Land (bulguk) sein, ein durch Buddhas Gegenwart geheiligtes Reich. Der Name Bulguksa bedeutet „Tempel des Buddha-Landes“. Seokguram macht diesen Gedanken anschaulich: Wer die Rotunde betritt, tritt gleichsam vor den erleuchteten Buddha und die ihn umgebenden Figuren.

Seokguram wird mit der Hwaeom-Schule (chinesisch Huayan, Sanskrit Avataṃsaka) verbunden, die lehrte, dass alle Erscheinungen miteinander verflochten sind. Die Samguk yusa berichtet, Kim Daeseong habe nach der Fertigstellung den Mönch Pyohun eingeladen, in Seokbulsa zu leben. Pyohun war ein Anhänger des Hwaeom-Meisters Uisang. Auch die Lage am Tohamsan weist möglicherweise auf den „staatsschützenden Buddhismus“ (hoguk bulgyo) hin, den Glauben, dass buddhistische Frömmigkeit das Königreich schützt. Der Tohamsan galt als „Östlicher Gipfel“ unter den fünf heiligen Bergen von Silla und bot einen Blick auf das Meer, von dem japanische Angreifer kommen konnten.

In der Rotunde ist Platz für die rituelle Umrundung des Buddhas im Uhrzeigersinn, wobei die rechte Schulter ihm zugewandt bleibt. Das ist eine grundlegende buddhistische Verehrungshandlung. Die Rangordnung der Figuren, von den furchterregenden Wächtern am Eingang bis zu den Schülern und Bodhisattvas nahe der Mitte, macht den buddhistischen Kosmos sichtbar.

Seokguram ist weiterhin eine buddhistische Stätte und gehört zu Bulguksa, dem Haupttempel des 11. Bezirks des Jogye-Ordens des koreanischen Buddhismus. Für viele Besucher ist es sowohl ein Kunstdenkmal als auch ein Ort des Gebets.

Als Goryeo (918–1392) die Hauptstadt nach Gaegyeong, dem heutigen Kaesong, verlegte, wurde Gyeongju zur Provinzstadt und Seokguram zu einer eher unbedeutenden Einsiedelei. Außer der Samguk yusa erwähnt fast keine Quelle aus der Goryeo-Zeit die Stätte. Selbst die großen amtlichen geografischen Werke der frühen Joseon-Dynastie (1392–1897) schweigen über sie.

Ab dem 17. Jahrhundert taucht Seokguram jedoch wieder in der Literatur auf. Der Gelehrte Yi Chae besuchte die Stätte um 1670. Jeong Si-hans Reisetagebuch Sanjung ilgi schildert einen Besuch im Jahr 1688: Die Statuen in der vorderen und der hinteren Kammer seien aufrecht und vollständig gewesen; am Eingang habe sich ein gewölbtes Tor befunden. Gedichte von Gelehrten der Joseon-Zeit zeigen, dass Bulguksa und Seokguram zu bekannten Sehenswürdigkeiten geworden waren, die Mönche, Gelehrte und Pilger aus dem ganzen Land besuchten.

Eine Chronik von Bulguksa verzeichnet Reparaturen, die der Mönch Jonghwang 1703 an Seokguram ausführte, darunter Arbeiten an den Steinstufen, sowie eine weitere Restaurierung 1718. Eine bei den Arbeiten der 1960er-Jahre gefundene Holztafel bezeugt eine Reparatur von 1891, die ein regionaler Militärbeamter unterstützte. Diese Zeugnisse zeigen, dass die Stätte auch in der Joseon-Zeit bekannt war und gepflegt wurde, obwohl die konfuzianische Herrschaft die staatliche Förderung des Buddhismus verringert hatte.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Grotte jedoch in schlechtem Zustand: Ein Teil der Kuppel war eingestürzt, und Erde fiel ins Innere.

Spätere japanische Berichte behaupteten, Seokguram sei um 1907–1909 „entdeckt“ worden. Als Entdecker nannten sie je nach Darstellung einen japanischen Postboten oder den Generalresidenten Sone Arasuke. Koreanische Historiker weisen darauf hin, dass die Stätte den Menschen vor Ort bekannt und in koreanischen Quellen belegt war. Die Entdeckungsgeschichte stellte Japan als Retter des koreanischen Kulturerbes dar. 1912 ordnete Generalgouverneur Terauchi Masatake sogar an, die Grotte nach Seoul zu versetzen. Nach Widerstand wurde der Plan aufgegeben.

Das japanische Generalgouvernement führte drei große Reparaturen durch: 1913–1915, 1917 und 1920–1923. Bei der ersten wurde die Grotte vollständig zerlegt und wieder aufgebaut. Ihre Kuppel erhielt eine dicke Hülle aus Beton, der damals als besonders fortschrittlicher Baustoff galt. Der Beton behinderte den Luftaustausch und schloss Feuchtigkeit ein. Schon nach zwei Jahren traten Undichtigkeiten und Kondenswasser auf. Spätere Reparaturen ergänzten Entwässerung, Kalkmörtel und Asphalt. Dennoch breiteten sich Moos, Schimmel und Verfärbungen aus; zeitweise wurden die Skulpturen sogar mit Dampf gereinigt.

Nach der Befreiung versuchte die koreanische Regierung bei einer großen Restaurierung von 1961 bis 1964, das Feuchtigkeitsproblem zu lösen. Sie ließ weitere Betonarbeiten um die Kuppel ausführen und errichtete über dem vorderen Bereich einen hölzernen Vorraum mit Ziegeldach. Später kamen eine mechanische Lüftung und eine Klimaanlage zur Regelung von Temperatur und Luftfeuchtigkeit hinzu. In den 1970er-Jahren wurde eine Glasscheibe eingebaut, die Besucher vom Innenraum trennt. Diese Maßnahmen stabilisierten die Bedingungen, machten die Grotte aber von technischen Anlagen abhängig.

Die Arbeiten der 1960er-Jahre lösten auch anhaltende Debatten über die ursprüngliche Gestalt der Grotte aus. Kritiker halten den hölzernen Vorraum für unbelegt und meinen, er versperre die Sicht und behindere die Luftzirkulation. Ihrer Ansicht nach standen die Acht Schutzgottheiten, die in geraden Reihen neu angeordnet wurden, ursprünglich in einer abgewinkelten Anordnung. Manche vermuten außerdem, dass es früher über dem Eingang ein Lichtfenster gab. Der amtliche Bericht über die Reparaturen der 1960er-Jahre erschien 1967. Da jede Veränderung praktisch unumkehrbar ist, bevorzugen viele Fachleute eine sorgfältige Überwachung gegenüber weiteren großen Eingriffen.

Der Buddha von Seokguram wurde zum Vorbild für die koreanische buddhistische Bildhauerkunst. Im späten Silla und in Goryeo entstanden viele sitzende Buddhas aus Stein und Eisen, deren Geste der Erdberührung deutlich auf ihn zurückgeht.

In der Neuzeit wurde Seokguram zu einem Symbol koreanischer Kulturleistungen. Die Grotte erschien in Schulbüchern, auf Briefmarken und in der Tourismuswerbung. Der Sonnenaufgang vom Tohamsan aus gilt als klassisches Erlebnis in Korea. Zugleich regt die Kolonialgeschichte des Denkmals zum Nachdenken darüber an, wie Kulturerbe unter Kolonialherrschaft bestimmt wurde: Japanische Gelehrte würdigten Seokguram, und das Generalgouvernement ließ es reparieren.

Die gemeinsame Aufnahme von Seokguram und Bulguksa in die Welterbeliste 1995 gehörte, zusammen mit den Aufbewahrungsgebäuden der Tripitaka Koreana in Haeinsa und dem Jongmyo-Schrein im selben Jahr, zu Koreas ersten Einträgen in die Liste.

Welcher Buddha ist dargestellt? Da die Geste der Erdberührung bei mehreren Buddhas vorkommen kann, ist die Identität der Hauptfigur umstritten. Einer frühen Auffassung zufolge zeigt sie Amitabha, den Buddha des Westlichen Paradieses. Als Gründe wurden eine überlieferte Tafel mit der Aufschrift „Sugwangjeon“ („Halle des ewigen Lichts“) und Vergleiche mit dem Amitabha von Buseoksa angeführt. Eine andere Deutung bestimmte sie auf Grundlage der Hwaeom-Lehre als Vairocana, den kosmischen Buddha des Avataṃsaka-Sutra. Heute überwiegt die Ansicht, dass sie Shakyamuni im Augenblick der Erleuchtung darstellt. Einige Forscher meinen, Haltung, Ausrichtung und Proportionen entsprächen denen des berühmten Erleuchtungsbildes in Bodh Gaya in Indien, das der chinesische Pilger Xuanzang beschrieb. Demnach wäre Seokguram eine Nachbildung der heiligsten buddhistischen Stätte im eigenen Land von Silla.

Wann wurde Seokguram gebaut? Das überlieferte Jahr 751 stammt aus der Samguk yusa, die etwa fünf Jahrhunderte später entstand. Die Seokgatap-Dokumente setzen den Baubeginn von Bulguksa bereits auf 742 und legen nahe, dass auch die Planung von Seokguram in den 740er-Jahren begonnen haben könnte. Umstritten ist außerdem, ob Kim Daeseong ein privater Auftraggeber oder ein Beamter war, der ein königliches Vorhaben leitete.

Wie sah die Grotte ursprünglich aus? Die Fragen nach dem hölzernen Vorraum, der Anordnung der Acht Schutzgottheiten, einem möglichen Lichtfenster und dem ursprünglichen Lüftungssystem müssen anhand weniger Zeugnisse beantwortet werden: einiger Texte und Gemälde aus dem 17. und 18. Jahrhundert, Fotografien aus dem frühen 20. Jahrhundert vor der Zerlegung, erhaltener Steine und bautechnischer Untersuchungen. Ein Gemälde von Jeong Seon aus dem Jahr 1733 mit der Bezeichnung „Golgul Seokgul“ wurde einst als Beleg für einen hölzernen Vorbau herangezogen. Möglicherweise zeigt es aber die Grotte von Golgulam.

Wie genau ist die Geometrie? Die Hypothesen zu √2 und zum Grundmodul sind weiterhin einflussreich. Einige neuere Untersuchungen schlagen jedoch andere zugrunde liegende Verfahren vor, etwa die traditionelle ostasiatische Regel zum rechtwinkligen Dreieck (gougu). Sie warnen davor, exakte Zahlenverhältnisse in die Maße eines von Hand errichteten und im 20. Jahrhundert wieder aufgebauten Bauwerks hineinzulesen.

Schriftliche Quellen. Der wichtigste Text ist die Samguk yusa, die Iryeon (1206–1289) zusammenstellte, besonders die Erzählung über Kim Daeseong. Sie verbindet Geschichte mit buddhistischen Legenden und entstand lange nach den Ereignissen. Deshalb muss sie kritisch gelesen werden. Die Seokgatap-Dokumente von 1024 und 1038 liegen den Ereignissen zeitlich viel näher und sind für die Datierung von Bulguksa zuverlässiger. Reisetagebücher, Gedichte und Tempelchroniken aus der Joseon-Zeit dokumentieren spätere Jahrhunderte.

Materielle Zeugnisse. Das Bauwerk selbst ist die ergiebigste Quelle: Vermessungen, Werkzeugspuren und Fugen der Steine, Vergleiche des Skulpturenstils mit datierten Werken aus der Tang-Dynastie und aus Silla sowie bei Reparaturen geborgene Bruchstücke. Dazu gehören Teile einer kleinen Pagode, die einer der Himmelskönige hält und die in den 1960er-Jahren gefunden wurden. Fotografien und Zeichnungen, die vor und während der Zerlegung von 1913 bis 1915 entstanden, sind unverzichtbar, um ursprüngliche von wiederhergestellten Teilen zu unterscheiden.

Forschung aus der Kolonialzeit. Viele frühe Untersuchungen stammen von japanischen Gelehrten und Beamten. Ihre Arbeiten enthalten wertvolle Daten, spiegeln aber auch koloniale Interessen wider. Neuere koreanische Forschung, etwa Kang Hee-jungs Studie über die Deutungen von Seokguram während der Kolonialzeit (2012), untersucht, wie das Denkmal unter japanischer Herrschaft verstanden und dargestellt wurde.

Konservierungswissenschaft. Die laufende Messung von Temperatur, Luftfeuchtigkeit, mikrobiellem Wachstum und Bewegungen des Bauwerks ist heute ein wichtiges Forschungsgebiet. Dazu kommt die Frage, wie Erdbeben die Grotte beeinflussen könnten. Seokguram zeigt ein grundlegendes methodisches Problem: Restaurierungen werden selbst Teil der Überlieferung. Künftige Forscher müssen erkennen können, welche Merkmale aus dem 8. und welche aus dem 20. Jahrhundert stammen.