Borobudur

Borobudur ist das größte buddhistische Bauwerk der Welt. Es steht auf einem niedrigen Hügel in der fruchtbaren Kedu-Ebene in Zentraljava, umgeben von Vulkanen und zwischen den Flüssen Progo und Elo. Es wurde im späten 8. und frühen 9. Jahrhundert unter der Herrschaft der Sailendra-Dynastie erbaut.

Borobudur wird oft Tempel genannt, hat aber im Inneren weder eine Halle noch einen Raum, in dem sich Menschen versammeln können. Das massive Bauwerk aus Stein wurde über einem natürlichen Hügel errichtet. Seine gesamte Form ist eine Art Stupa – ein buddhistisches Bauwerk, das für den Buddha und seine Erleuchtung steht. Zugleich ist es als heiliger Berg gestaltet, den Besucher hinaufsteigen.

Berühmt ist Borobudur für seine Reliefs: in Stein gemeißelte Darstellungen an den Wänden und Brüstungen seiner Umgangsgalerien. Zusammen bilden sie eine der größten und vollständigsten Sammlungen buddhistischer Reliefkunst. Sie zeigen außerdem viele Einzelheiten aus dem Leben auf Java im 9. Jahrhundert: Häuser, Schiffe, Kleidung, Musikinstrumente, Pflanzen und Tiere.

Borobudur ist dafür angelegt, zu Fuß erkundet zu werden. Ein Pilger betritt die Anlage von Osten und umrundet jede Ebene im Uhrzeigersinn, sodass das Bauwerk zu seiner Rechten liegt. Diese Geste der Ehrerbietung heißt Pradakshina. Erst nach einer vollständigen Umrundung steigt er zur nächsten Ebene hinauf. An den Wänden und Brüstungen der vier quadratischen Umgangsgalerien befinden sich erzählende Reliefs. Sie sind in elf Reihen angeordnet und erstrecken sich insgesamt über etwa 3 km.

Der Aufstieg wird oft mithilfe von drei „Welten“ der buddhistischen Kosmologie erklärt. Unten liegt die Welt der Begierde (Kamadhatu), dargestellt durch den verborgenen Fuß mit Reliefs über Karma. Danach folgen die quadratischen Umgangsgalerien: die Welt der Form (Rupadhatu), voller Geschichten. Oben stehen die kreisförmigen Terrassen, offen zum Himmel und ohne erzählende Reliefs. Sie stehen für die formlose Welt (Arupadhatu). Diese Deutung ist verbreitet und hilfreich. Einige Forscher bezweifeln jedoch inzwischen, dass die Erbauer genau diese Vorstellungen zugrunde legten.

Auch die Buddhafiguren verändern sich beim Aufstieg. Auf den quadratischen Ebenen sitzen Buddhas in Nischen. Ihre Handhaltungen (Mudras) unterscheiden sich je nach Himmelsrichtung: Im Osten berühren sie die Erde, im Süden zeigen sie die Geste des Gebens, im Westen meditieren sie und im Norden zeigen sie eine beruhigende Geste der Furchtlosigkeit. Auf der höchsten quadratischen Ebene zeigen sie eine Lehrgeste. Auf den drei kreisförmigen Terrassen umschließen 72 Stupas – 32, 24 und 16 auf den drei Ringen – Buddhas, die mit ihrer Handhaltung das Rad der Lehre in Bewegung setzen. Die große zentrale Stupa krönt das Bauwerk.

Die Reliefs erzählen von mehreren buddhistischen Schriften. Auf der oberen Reihe der Hauptwand der ersten Umgangsgalerie folgen 120 Reliefplatten dem Lalitavistara, der Geschichte vom letzten Leben des Buddha: seinem Herabstieg vom Himmel, seiner Geburt als Prinz Siddhartha, seinem Leben im Palast, seinem Aufbruch, seiner Suche, seiner Erleuchtung und seiner ersten Lehrrede im Hirschpark von Sarnath.

Andere Reliefplatten der ersten und zweiten Umgangsgalerie zeigen Jataka- und Avadana-Erzählungen. Sie handeln von früheren Leben des Buddha und von anderen heiligen Gestalten. In einem bekannten Jataka wird der künftige Buddha als Hase geboren und bietet einem hungrigen Wanderer seinen eigenen Körper als Nahrung an. Solche Geschichten vermitteln Großzügigkeit, Geduld und Mitgefühl.

Die oberen Umgangsgalerien werden vom Gandavyuha bestimmt, dem letzten Teil des Avatamsaka-Sutra. Darin reist der junge Pilger Sudhana zu Dutzenden von Lehrern – von Mönchen und Königen bis zu einer Nachtgöttin –, um vollkommene Weisheit zu finden. Schließlich gelangt er zur Vision des Bodhisattva Samantabhadra. Wer die Umgangsgalerien durchschreitet, vollzieht Sudhanas Reise nach.

Borobudur wurde über einem natürlichen Hügel errichtet, den man formte und mit Erde auffüllte. Um und über diesen Kern legten die Baumeister etwa 55.000 Kubikmeter Andesit, ein graues Vulkangestein aus nahe gelegenen Flüssen. Die Steinblöcke wurden ohne Mörtel zusammengefügt. Vorsprünge, Vertiefungen und schwalbenschwanzförmige Verbindungen hielten sie zusammen. Anschließend wurden die Reliefs direkt in die verbauten Steine gemeißelt. Abflüsse und etwa hundert Wasserspeier in Form von Ungeheuerköpfen leiteten den starken tropischen Regen ab.

Archäologen, insbesondere Jacques Dumarçay, haben mehrere Bauphasen festgestellt. Die Arbeiten begannen offenbar um 780; der Plan wurde mehr als einmal geändert. So verbreiterte man beispielsweise den Sockel und verdeckte die unterste Reliefebene. Möglicherweise war auch der obere Abschluss ursprünglich anders geplant. Der Bau wurde wahrscheinlich in den 830er-Jahren abgeschlossen.

Der Entwurf scheint sorgfältig festgelegten Proportionen zu folgen. Forscher haben ein Verhältnis von 4 : 6 : 9 zwischen Fuß, Körper und Kopf des Bauwerks festgestellt, das auch bei den verwandten Tempeln Mendut und Pawon vorkommt. Der Überlieferung zufolge hieß der Architekt Gunadharma. Dieser Name stammt jedoch aus einer örtlichen Legende und ist durch keine Inschrift belegt; über die historische Person ist nichts bekannt.

Obwohl die Reliefs indische buddhistische Schriften darstellen, füllten die Bildhauer sie mit Dingen aus ihrer vertrauten Welt. Häuser stehen auf Pfosten und haben steile, sattelförmige Dächer. Im Hintergrund erscheinen Märkte, Küchen und Bauernhöfe. Die Menschen tragen javanische Kleidung und Schmuck. Zu sehen sind Musiker mit Trommeln, Lauten, Flöten und Glocken, außerdem Tänzer, Jäger, Soldaten, Händler beim Wiegen von Waren und Eltern, die sich um ihre Kinder kümmern.

Auch die Natur ist detailreich dargestellt: Elefanten, Affen, Pfauen, Fische, Schildkröten und viele Arten von Bäumen. Dazu gehört der von Vögeln und himmlischen Wesen umgebene Wunschbaum (Kalpataru). Die Schiffsreliefs zeigen große Wasserfahrzeuge mit Auslegern, mehreren Segeln und Steuerrudern. Sie bezeugen die Seefahrtstechnik, die Java mit der Welt des Indischen Ozeans verband.

Besonders wertvoll sind die verborgenen Karmavibhanga-Reliefs, denn sie zeigen gute und schlechte Handlungen des Alltags: Fischen und Schlachten, Klatsch und Streit, das Geben von Almosen und die Pflege Kranker sowie die darauf folgenden Belohnungen oder Strafen. Für Historiker Südostasiens ist Borobudur deshalb sowohl ein religiöses Bauwerk als auch eines der wichtigsten Bildzeugnisse der frühen javanischen Gesellschaft, Technik und materiellen Kultur.

Borobudur wurde von der Sailendra-Dynastie („Herr des Berges“) geschaffen, die ab der Mitte des 8. Jahrhunderts große Teile Zentraljavas beherrschte. Die Sailendra förderten den Mahayana-Buddhismus und ließen viele Bauwerke errichten, darunter Kalasan. Dessen Inschrift aus dem Jahr 778 ist der früheste eindeutige Beleg für die Dynastie. Ihre Herkunft ist umstritten: Ältere Theorien brachten sie mit Indien oder mit Funan in Kambodscha in Verbindung. Heute halten viele Forscher sie für javanisch.

Die Sailendra teilten die Macht in Zentraljava mit einer weiteren Herrscherlinie, die oft Sanjaya-Dynastie genannt wird und den Hinduismus förderte. Vermutlich regierte Samaratungga, als Borobudur fertiggestellt wurde. Seine Tochter Pramodhawardhani heiratete Rakai Pikatan aus der hinduistischen Herrscherlinie. Die große hinduistische Tempelanlage von Prambanan in der Nähe entstand kurz darauf. Beide Religionen bestanden nebeneinander, und Borobudur wurde möglicherweise unter diesem religiös gemischten Hof vollendet.

Es war eine Zeit weitreichender Verbindungen über das Meer. Java handelte mit Indien, China und dem übrigen Südostasien. Die Sailendra unterhielten enge Beziehungen zum Königreich Srivijaya auf Sumatra, einem bedeutenden Zentrum buddhistischer Gelehrsamkeit. Die Reliefs mit ihren großen Auslegerschiffen spiegeln diese Welt der Seefahrt wider. 2003–2004 segelte die Samudra Raksa, der Nachbau eines solchen Schiffes, von Indonesien nach Afrika.

Borobudur verbindet mehrere buddhistische Vorstellungen. Als Stupa steht es für den Körper und den erleuchteten Geist des Buddha. Als Stufenberg erinnert es an den Berg Meru, den Mittelpunkt der Welt in der indischen Kosmologie. Möglicherweise knüpft es auch an ältere javanische Traditionen heiliger Terrassenanlagen auf Hügeln an, die der Verehrung der Ahnen dienten.

Von oben betrachtet bilden die Quadrate und Kreise des Grundrisses ein Mandala: ein heiliges Diagramm, das im esoterischen Buddhismus (Vajrayana) bei Meditation und Ritualen verwendet wird. Die Anordnung der Buddhas, die von einem Zentrum aus in die vier Himmelsrichtungen blicken, passt zu einem solchen Schema. Wie genau das Bauwerk einer bestimmten esoterischen Schrift folgt, ist unter Forschern umstritten.

Borobudur war Teil einer Landschaft, in der religiöse Rituale stattfanden. Es liegt mit den kleineren Tempeln Pawon und Mendut auf einer geraden Linie, die sich etwa 3 km nach Osten erstreckt. In Mendut stehen noch heute drei große Steinfiguren: ein sitzender Buddha zwischen zwei Bodhisattvas. Beim Vesakh-Fest ziehen indonesische und ausländische Buddhisten heute in einer Prozession von Mendut über Pawon nach Borobudur und lassen diese Verbindung wieder aufleben.

Im frühen 10. Jahrhundert verlagerte sich das Zentrum der javanischen Macht von Zentraljava nach Ostjava, um 928–929 unter König Mpu Sindok. Ein möglicher Grund waren Ausbrüche des Vulkans Merapi. Borobudur verlor allmählich seine königlichen Förderer. Ganz vergessen wurde es nicht: Das altjavanische Gedicht Nagarakretagama aus dem 14. Jahrhundert erwähnt ein buddhistisches Heiligtum in „Budur“, und spätere javanische Chroniken erzählten von Unglück, das mit dem Hügel verbunden war. Dennoch wurde das Bauwerk von Asche und Pflanzen überwuchert. Der Islam, der sich ab dem 15. Jahrhundert auf Java ausbreitete, wurde zur Mehrheitsreligion.

1814, während der kurzen britischen Herrschaft über Java, hörte der Vizegouverneur Thomas Stamford Raffles von einem großen Bauwerk in der Gegend und schickte den niederländischen Ingenieur H. C. Cornelius zur Untersuchung dorthin. Dessen Gruppe von etwa 200 Männern verbrachte zwei Monate damit, Bäume zu fällen, Pflanzen abzubrennen und Erde zu entfernen. Unter niederländischer Herrschaft gingen die Arbeiten weiter; bis 1835 war das Bauwerk größtenteils freigelegt.

Die Freilegung brachte neue Gefahren mit sich. Besucher nahmen Buddha-Köpfe und Reliefstücke mit. 1896 schenkte die niederländische Kolonialregierung dem zu Besuch weilenden König Chulalongkorn von Siam eine große Sammlung von Skulpturen, darunter Reliefplatten, Buddhafiguren, Löwen und eine Wächterfigur. Sie befinden sich heute im Nationalmuseum in Bangkok. Regenwasser drang durch das freigelegte Bauwerk, und es begann abzusacken.

1885 entdeckte der Ingenieur J. W. IJzerman, dass der Sockel des Bauwerks einen älteren Fuß mit 160 Reliefplatten verbarg. Sie zeigen das Karmavibhanga, einen Text über Karma: gute und schlechte Taten und ihre Folgen in diesem und im nächsten Leben. Die Reliefplatten wurden 1890–1891 fotografiert und anschließend wieder verdeckt. Heute sind nur wenige an der südöstlichen Ecke sichtbar.

Zwischen 1907 und 1911 leitete der niederländische Militäringenieur Theodoor van Erp die erste große Restaurierung. Er baute die kreisförmigen Terrassen und Stupas wieder auf und setzte auf die Hauptstupa eine rekonstruierte Chattra (einen Schirm). Weil er ihre ursprüngliche Form nicht belegen konnte, entfernte er sie wieder. Die Probleme mit dem Wasserabfluss blieben bestehen. In den 1960er-Jahren neigten sich die Umgangsgalerien, und die Steine verfielen.

Von 1975 bis 1982 führten die indonesische Regierung und die UNESCO mit Unterstützung vieler Länder eine umfassende Restaurierung unter Leitung des Archäologen R. Soekmono durch. Etwa eine Million Steine wurden abgenommen, gereinigt, erfasst und auf neuen Betonfundamenten mit moderner Entwässerung wieder eingesetzt. 1991 wurde Borobudur in die Welterbeliste aufgenommen. Seitdem war es weiteren Gefahren ausgesetzt: Bomben beschädigten 1985 neun Stupas; Asche der Ausbrüche des Merapi 2010 und des Kelud 2014 bedeckte das Bauwerk. Der starke Besucherverkehr hat zudem die Stufen abgenutzt. Deshalb wurden Treppen mit Holz abgedeckt und die Zahl der Menschen begrenzt, die nach oben steigen dürfen.

Die Mehrheit der Menschen in Indonesien ist heute muslimisch. Dennoch wird Borobudur im ganzen Land als Zeichen der langen Geschichte und der künstlerischen Leistungen Indonesiens geschätzt. Zugleich ist es für die buddhistische Minderheit des Landes und für Buddhisten aus dem Ausland eine lebendige religiöse Stätte. Sie kommen, um zu meditieren, das Bauwerk zu umrunden und Vesakh zu feiern. Die Bedürfnisse von Gläubigen, Touristen und Denkmalpflege miteinander in Einklang zu bringen, bleibt eine Aufgabe.

Seit den 1970er-Jahren ist der Tourismus stark gewachsen. Millionen Besucher haben der Region Einnahmen gebracht, aber auch Steinabrieb, Abfall und Gedränge verursacht. Nachdem Untersuchungen eine starke Abnutzung der Treppen gezeigt hatten, ließen die Behörden einige Treppen mit Holz abdecken. In den vergangenen Jahren haben sie zudem die tägliche Zahl der Menschen begrenzt, die das Bauwerk besteigen dürfen, und Führungen sowie besonderes Schuhwerk vorgeschrieben.

Auch die Landschaft um Borobudur gehört zum Erbe. Dörfer, Reisfelder und der Blick auf die Vulkane Merapi, Merbabu, Sumbing und Sindoro prägen die Umgebung des Bauwerks. Planer versuchen, sie durch Schutzgebiete und Parks zu bewahren. Menschen aus den umliegenden Gemeinden, von denen viele vom Tourismus leben, fühlten sich bei Entscheidungen über die Stätte manchmal ausgeschlossen. Eine solche Debatte gibt es an vielen Welterbestätten.

Der Name: Das Wort Borobudur erscheint in frühen Inschriften nicht. Raffles vermutete, es bedeute „großer Buddha“. Andere brachten „budur“ mit einem javanischen Wort für „alt“ oder mit dem Sanskritwort bhudhara, „Berg“, in Verbindung. Der Inschriftenforscher J. G. de Casparis schlug anhand der Inschriften von Karangtengah aus dem Jahr 824 und Tri Tepusan aus dem Jahr 842 vor, der ursprüngliche Name sei Bhumisambhara-bhudhara gewesen: „der Berg der angesammelten Tugenden der zehn Stufen [des Bodhisattva]“. Diese Deutung war einflussreich, wird aber nicht allgemein anerkannt.

Der verborgene Fuß: Warum wurde der Karmavibhanga-Sockel verdeckt? Nach einer praktischen Erklärung befürchteten die Baumeister, das Bauwerk könne nach außen abrutschen, und verstärkten den Fuß deshalb mit Stein. Eine religiöse Erklärung besagt, dass die Darstellungen von Begierde und Hölle verborgen werden sollten oder dass die Abdeckung Teil der Weihe war. Die bautechnische Erklärung wird weithin bevorzugt, doch die Frage ist weiterhin offen.

Der ursprüngliche Plan: Forscher sind sich uneinig, ob der Bau zunächst als etwas anderes begonnen wurde – vielleicht als hinduistische oder einheimische Terrassenanlage, die später in eine buddhistische Stupa umgewandelt wurde. Auch das ursprüngliche Aussehen des Gipfels ist umstritten. Die Deutung anhand der drei Welten (Kamadhatu, Rupadhatu und Arupadhatu), die W. F. Stutterheim im frühen 20. Jahrhundert vorschlug, wurde ebenfalls kritisiert, weil sie sich nicht auf einen an der Stätte gefundenen Text stützt.

1931 stellte der niederländische Künstler und Gelehrte W. O. J. Nieuwenkamp die These auf, die Kedu-Ebene sei einst ein See gewesen und Borobudur habe eine darauf schwimmende Lotusblüte dargestellt. Spätere Pollenanalysen fanden keine Spuren der Wasserpflanzen, die ein See hinterlassen hätte. Geländestudien in den 1980er-Jahren kamen zu dem Schluss, dass zur Bauzeit kein See das Bauwerk umgab. Deshalb wird die These im Allgemeinen verworfen.

Die wichtigsten Quellen zur Geschichte Borobudurs sind das Bauwerk selbst – seine Struktur, Steinmetzzeichen, Reliefstile und kurzen Inschriften am verborgenen Fuß, deren Schriftform bei der Datierung hilft –, einige Stein- und Kupferplatteninschriften aus Zentraljava, Vergleiche mit anderen Tempeln sowie die Aufzeichnungen über Freilegung und Restaurierung im 19. und 20. Jahrhundert. Fotografien von Isidore van Kinsbergen aus den 1870er-Jahren und von Kassian Cephas, der den verborgenen Fuß fotografierte, liefern wertvolle Belege für den früheren Zustand des Bauwerks.

Die Erhaltung des Bauwerks ist zu einem eigenen Forschungsgebiet geworden. Wissenschaftler beobachten Salzkristallbildung, Flechten und Moose auf dem Stein. Sie untersuchen, wie Vulkanasche und saurer Regen den Andesit beeinflussen, und messen die Auswirkungen der Besucherzahlen. Wie bei anderen großen Bauwerken gehören die Entscheidungen der Restaurierungen von 1907–1911 und 1975–1982 heute selbst zur Geschichte der Anlage. Forscher müssen ursprüngliche Teile von Rekonstruktionen unterscheiden.