Die Geschichte vom Prinzen Genji

Die Geschichte vom Prinzen Genji (Genji monogatari) ist eine lange Prosaerzählung, die im frühen 11. Jahrhundert in Japan entstand und im Allgemeinen einer Frau zugeschrieben wird, die als Murasaki Shikibu bekannt ist. Sie schildert das Leben und die Liebesbeziehungen von Hikaru Genji („dem strahlenden Genji“), dem Sohn eines Kaisers, und anschließend das Leben der nächsten Generation. Ihre 54 Kapitel füllen in modernen Übersetzungen weit über tausend Seiten. Die Handlung spielt unter den Adligen am Kaiserhof von Heian-kyō, dem heutigen Kyōto.

Das Werk gehört zur Gattung Monogatari, wörtlich „Erzählen von Dingen“: Erzählungen auf Japanisch statt auf Chinesisch, das damals die Sprache der Verwaltung und Wissenschaft war. Frühere Monogatari waren oft kurz, fantastisch oder anekdotenhaft, etwa Die Geschichte vom Bambussammler. Genji veränderte die Gattung durch eine große Zahl glaubwürdiger Figuren, die über mehrere Jahrzehnte älter werden, sich erinnern und sich verändern.

Das Buch ist berühmt für seine psychologische Tiefe, seinen Blick für kleine Gesten und Stimmungen und sein melancholisches Bewusstsein für das Vergehen der Zeit. Es enthält fast 800 Waka, Gedichte mit 31 Silben, mit denen die Menschen am Hof Gefühle ausdrückten. Deshalb wird es oft als einer der ersten Romane der Welt bezeichnet, obwohl umstritten ist, was überhaupt als „Roman“ gilt.

Die Erzählung beginnt mit der Liebe eines Kaisers zu einer Hofdame von niedrigem Rang, der Dame von Kiritsubo. Ihre Rivalinnen quälen sie, bis sie stirbt und einen kleinen Sohn zurücklässt. Aus Furcht vor Machtkämpfen am Hof gibt der Kaiser dem Jungen den bürgerlichen Familiennamen Minamoto – Genji bedeutet „aus dem Minamoto-Geschlecht“ –, damit er nicht zum Spielball der Politik wird. Der Junge wächst zu einem außergewöhnlich begabten Mann heran und verliebt sich in Fujitsubo, die neue Gefährtin seines Vaters, die seiner verstorbenen Mutter sehr ähnlich sieht. Ihr heimliches Kind wird als Sohn des Kaisers aufgezogen und wird später Kaiser Reizei.

Genjis Suche nach Liebe führt ihn durch viele Beziehungen: zu seiner stolzen Frau Aoi, die nach einer Geburt stirbt, offenbar angegriffen vom lebenden Geist der eifersüchtigen Dame Rokujō; zur zarten Yūgao, die in einem verlassenen Haus unter rätselhaften Umständen stirbt; und vor allem zu Murasaki, Fujitsubos junger Nichte, die er als Mädchen in sein Haus aufnimmt und später zu seiner wichtigsten Lebensgefährtin macht. Nach einem Skandal wird Genji an die einsame Küste von Suma und Akashi verbannt. Dort begegnet er der Dame von Akashi, deren Tochter eines Tages Kaiserin wird.

Genji kehrt an die Macht zurück und baut einen großen Wohnsitz, den Rokujō-in, in dem er die Frauen seines Lebens versammelt. Doch seine späte Heirat mit der jungen Dritten Prinzessin verletzt Murasaki zutiefst. Die Prinzessin hat eine Affäre mit dem jungen Adligen Kashiwagi und bekommt einen Sohn, Kaoru. Während Genji ein Kind aufzieht, das nicht sein eigenes ist, erkennt er darin ein Echo seiner eigenen Verfehlung in jungen Jahren. Murasaki wird krank und stirbt. Ein Kapitel, das nur aus dem Titel „In den Wolken verschwunden“ (Kumogakure) besteht, markiert Genjis Tod, ohne ihn zu schildern.

Die letzten zehn Kapitel spielen überwiegend in Uji südlich der Hauptstadt. Sie folgen Kaoru, der ernst ist und an seiner Herkunft zweifelt, und seinem Rivalen Niou, Genjis leidenschaftlichem Enkel. Ihr Werben um drei Halbschwestern endet tragisch: Die älteste, Ōigimi, verzehrt sich, statt zu heiraten. Die jüngste, Ukifune, ist zwischen den beiden Männern hin und her gerissen, versucht sich zu ertränken, wird gerettet und wird buddhistische Nonne. Das Buch endet unvermittelt: Kaoru vermutet, dass ein anderer Mann sie versteckt – ein auffallend offener Schluss.

Den wirklichen Namen der Autorin kennen wir nicht. „Murasaki“ ist wahrscheinlich von der gleichnamigen Figur der Erzählung übernommen, und „Shikibu“ verweist auf das Zeremonialministerium, in dem ihr Vater einst tätig war. Sie wurde um 973–978 in einem weniger bedeutenden Zweig der mächtigen Familie Fujiwara geboren. Ihr Vater, Fujiwara no Tametoki, war ein Gelehrter der chinesischen Literatur. Sie lernte die chinesischen Klassiker kennen, indem sie beim Unterricht ihres Bruders zuhörte. Ihr Vater soll bedauert haben, dass sie kein Junge war.

Um 998 heiratete sie den deutlich älteren Beamten Fujiwara no Nobutaka und bekam eine Tochter, die später als Dichterin Daini no Sanmi bekannt wurde. Nobutaka starb 1001. Viele Forschende vermuten, dass sie in den folgenden Jahren als Witwe begann, Genji zu schreiben. Um 1005–1006 trat sie in den Dienst der Kaiserin Shōshi (Akiko), einer Tochter des Regenten Fujiwara no Michinaga, wahrscheinlich weil ihre Schriften sie bereits bekannt gemacht hatten.

Ihr Tagebuch (Murasaki Shikibu nikki) beschreibt das Hofleben der Jahre 1008–1010. In einem Eintrag aus dem elften Monat des Jahres 1008 fragt ein Höfling scherzhaft, ob „unsere Murasaki“ anwesend sei; zugleich werden schöne Abschriften ihrer Erzählung angefertigt. Das Tagebuch enthält auch scharfe Bemerkungen über andere Schriftstellerinnen, darunter Sei Shōnagon, die Autorin des Kopfkissenbuchs. Wann Murasaki starb, ist ungewiss. Wahrscheinlich lebte sie mindestens bis etwa 1014; manche Forschende vermuten, dass sie noch in den 1020er-Jahren oder später lebte.

794 zog der japanische Hof in die neue Hauptstadt Heian-kyō, deren schachbrettartiger Grundriss der chinesischen Hauptstadt Chang’an nachempfunden war. Die folgende Heian-Zeit (794–1185) ist für ihre hoch entwickelte Kultur des Adels bekannt. Zu Murasakis Zeit lag die tatsächliche Macht weniger bei den Kaisern als beim nördlichen Zweig der Familie Fujiwara. Dessen Mitglieder regierten als Regenten (Sesshō und Kanpaku), indem sie ihre Töchter mit Kaisern verheirateten und zu Großvätern der nächsten Kaiser wurden.

Fujiwara no Michinaga (966–1028) beherrschte dieses System. Seine Tochter Shōshi, der Murasaki diente, brachte zwei spätere Kaiser zur Welt. Politik spielte sich daher auch über Heiraten, Geburten und das Ansehen der Frauen am Hof ab. Gebildete Hofdamen wurden angeworben, um den Kreis um eine Kaiserin attraktiv zu machen. Literatur wurde so Teil des Wettbewerbs am Hof. Das erklärt mit, warum die Erzählung Heiratspolitik, Rang und Ruf so viel Aufmerksamkeit schenkt.

Zur selben Zeit herrschte in China die Song-Dynastie, in Korea das Königreich Goryeo, in Südindien stand das Chola-Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht, und in Ägypten regierten die Fatimiden. Japan hatte im späten 9. Jahrhundert aufgehört, offizielle Gesandtschaften nach China zu schicken. Eine eigenständige Hofkultur (kokufū bunka) blühte auf, obwohl chinesische Bildung weiterhin hohes Ansehen genoss. Der Buddhismus prägte die Vorstellungen der Zeit stark. Dazu gehörte der Glaube, die Welt trete in eine Zeit des Verfalls der buddhistischen Lehre (mappō) ein, deren Beginn gewöhnlich auf 1052 datiert wurde.

Amtliche Dokumente, Geschichtswerke und gelehrte Texte wurden im Japan der Heian-Zeit in klassischem Chinesisch (Kanbun) geschrieben. Von Männern am Hof wurde erwartet, dass sie es beherrschten. Im 9. und 10. Jahrhundert entwickelten sich aus chinesischen Schriftzeichen vereinfachte Lautschriften, die Kana genannt werden. Die geschwungene Form, Hiragana, hieß manchmal „Frauenschrift“ (onnade), weil sie eng mit den Schriften von Frauen sowie mit persönlichen Gedichten und Briefen verbunden war. Auch Männer verwendeten sie.

Mit Kana ließ sich das gesprochene Japanisch des Hofes flüssig niederschreiben, einschließlich seiner Höflichkeitsformen, feinen Verbendungen und Gefühlsnuancen. Im späten 10. und frühen 11. Jahrhundert schufen Frauen am Hof eine außergewöhnliche Fülle von Prosawerken in Kana: das Kagerō-Tagebuch, Sei Shōnagons Kopfkissenbuch, die Tagebücher von Izumi Shikibu und Murasaki selbst sowie später das Sarashina-Tagebuch. Die Geschichte vom Prinzen Genji gilt als Höhepunkt dieser Tradition.

Zugleich ist Genji tief von chinesischer Literatur geprägt. Das erste Kapitel erinnert an das Tang-Gedicht „Lied vom ewigen Schmerz“ von Bai Juyi, das von einem Kaiser handelt, der seine geliebte Gefährtin verliert. Im ganzen Werk finden sich Anspielungen auf die chinesische Geschichte und frühere japanische Dichtung. Murasaki musste ihre Kenntnisse des Chinesischen verbergen, weil solche Gelehrsamkeit bei einer Frau als unpassend galt. Dennoch nutzte sie sie, um ihrer Erzählung Tiefe und Nachklang zu geben.

Ein zentrales Thema ist die Vergänglichkeit (mujō), die buddhistische Lehre, dass nichts von Dauer ist. Schönheit, Liebe, Macht und Jugend vergehen. Gerade in Augenblicken größten Glanzes empfinden die Figuren dies besonders stark. Eng damit verbunden ist die Vorstellung einer karmischen Verbindung (sukuse): Beziehungen und Unglück gelten als Folgen von Taten in früheren Leben. Genjis verbotene Beziehung zu Fujitsubo spiegelt sich für ihn in Kaorus Geburt. Viele Figuren, besonders Frauen, suchen einen Ausweg, indem sie Nonnen werden.

Die Erzählung untersucht auch das Ersetzen anderer Menschen und die Sehnsucht nach ihnen. Genji liebt Fujitsubo, weil sie seiner Mutter ähnelt, und Murasaki, weil sie Fujitsubo ähnelt. In den Uji-Kapiteln sucht Kaoru in Ukifune einen Ersatz für ihre verstorbene Schwester. Diese Reihe von „Stellvertreterinnen“ (yukari) schafft ein Geflecht von Echos und wirft die Frage auf, ob ein Mensch einen anderen wirklich ersetzen kann.

Auch erzählerisch ist das Werk bemerkenswert. Die Erzählerin spricht oft wie eine plaudernde Hofdame, die etwas kommentiert, zögert oder behauptet, etwas nicht zu wissen. Die Figuren werden selten unmittelbar beim Namen genannt, sondern durch Titel, Orte oder Gedichte kenntlich gemacht. Vieles wird durch Gedichte vermittelt, die in entscheidenden Momenten ausgetauscht werden, sowie durch Jahreszeiten und Einzelheiten von Kleidung, Räucherwerk und Handschrift. Das berühmte Gespräch in einer Regennacht in Kapitel 2, bei dem junge Männer verschiedene Arten von Frauen beurteilen, und eine spätere Stelle, an der Genji die Dichtung verteidigt, weil sie Wahrheiten offenbare, die amtliche Geschichtswerke auslassen, zeigen, wie die Autorin über ihre eigene Kunst nachdenkt.

Keine Handschrift von der Hand der Autorin ist erhalten. In der Heian-Zeit verbreitete sich die Erzählung durch handschriftliche Abschriften, die Leserinnen und Leser ausliehen und selbst kopierten. Dabei entstanden immer mehr Textvarianten. Die Autorin des Sarashina-Tagebuchs beschreibt ihre Freude, als sie um 1021 eine Sammlung von „mehr als fünfzig Kapiteln“ erhielt und diese Tag und Nacht las. Das ist ein frühes Zeugnis dafür, dass damals bereits das ganze Werk im Umlauf war.

Im frühen 13. Jahrhundert erstellte der Dichter und Gelehrte Fujiwara no Teika (1162–1241) eine Textfassung, die als Aobyōshi-bon („Text mit blauem Einband“) bekannt ist. Etwa zur selben Zeit stellten Minamoto no Mitsuyuki und sein Sohn Chikayuki eine andere Fassung her, das Kawachi-bon. Die meisten modernen Ausgaben gehen auf Teikas Überlieferungslinie zurück, besonders auf eine Handschrift aus dem 15. Jahrhundert namens Ōshima-bon, die durch andere Abschriften ergänzt wird. 2019 wurde in Tokio eine von Teika selbst angefertigte Abschrift des fünften Kapitels, „Wakamurasaki“, wiederentdeckt – ein bedeutender Fund für die Textforschung.

Zu Genji entstand eine umfangreiche Tradition von Kommentaren. Spätere Leserinnen und Leser brauchten Hilfe bei der altertümlichen Sprache, den Hofbräuchen und den Anspielungen. Wichtige Beispiele sind das Kakaishō (14. Jahrhundert) und Kitamura Kigins Kogetsushō (1673), das die Erzählung in der Edo-Zeit einem breiteren Publikum zugänglich machte. Im 20. Jahrhundert schuf die Dichterin Yosano Akiko die erste Übertragung ins moderne Japanisch. Es folgten unter anderem Fassungen von Tanizaki Jun’ichirō, Enchi Fumiko und Setouchi Jakuchō.

In Japan wurde Genji zum klassischen Werk schlechthin. Im späten 12. Jahrhundert erklärte der Dichter Fujiwara no Shunzei, es sei bedauerlich, Gedichte zu verfassen, ohne Genji zu kennen. Für Dichterinnen und Dichter wurde die Kenntnis des Werks zum festen Bestandteil ihrer Bildung. Nō-Stücke, spätere Erzählungen, Parodien aus der Edo-Zeit und beliebte illustrierte Bücher griffen darauf zurück. Die Genji Monogatari Emaki, illustrierte Bildrollen aus der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts, werden heute im Tokugawa Art Museum und im Gotoh Museum aufbewahrt. Sie gehören zu den ältesten erhaltenen japanischen Bildrollen. „Genji-Bilder“ wurden für Jahrhunderte zu einem wichtigen Motiv der Malerei, der Wandschirme und der Lackkunst.

In der Edo-Zeit vertrat der Gelehrte Motoori Norinaga (1730–1801) die Ansicht, das Herz der Erzählung sei mono no aware: ein tiefes Empfinden für die Wehmut der Dinge, nicht etwa eine buddhistische oder konfuzianische Morallehre. Diese Deutung beeinflusste die Vorstellung von einer „japanischen“ Ästhetik stark. Heutige Forschende sehen darin jedoch nur eine von vielen möglichen Lesarten.

International veröffentlichte Suematsu Kenchō 1882 eine englische Teilübersetzung. Bekannt wurde die Erzählung in der englischsprachigen Welt aber vor allem durch Arthur Waleys Fassung (1925–1933); Virginia Woolf besprach deren ersten Band anerkennend. Edward Seidensticker legte 1976 die erste vollständige englische Übersetzung vor. Es folgten Royall Tyler (2001) und Dennis Washburn (2015). Übersetzungen gibt es auch ins Koreanische, Chinesische, Französische, Deutsche und in Dutzende weitere Sprachen. Hinzu kommen Manga wie Asakiyumemishi von Yamato Waki und zahlreiche Filme. Seit 2012 begeht Japan am 1. November den „Tag der Klassiker“ (Koten no hi), der auf dem Tagebucheintrag von 1008 beruht. Eine Szene aus den Genji-Bildrollen ist auf der 2000-Yen-Banknote zu sehen.

Hat eine einzige Person alle 54 Kapitel geschrieben? Die Zuschreibung des größten Teils an Murasaki Shikibu stützt sich auf ihr Tagebuch und die frühe Überlieferung und wird weithin akzeptiert. Die Uji-Kapitel (45–54) unterscheiden sich jedoch in Ton und Schauplatz. Schon seit dem Mittelalter vermuteten manche Leserinnen und Leser deshalb eine andere Verfasserin oder einen anderen Verfasser. Die Dichterin Yosano Akiko schlug vor, dass Murasakis Tochter Daini no Sanmi einen großen Teil der späteren Kapitel schrieb. Untersuchungen von Stil, Wortschatz und Grammatik wurden für beide Positionen herangezogen. Die meisten Forschenden betrachten heute Murasaki als Autorin des gesamten Werks, räumen aber ein, dass sich die Frage nicht mit Sicherheit klären lässt.

Eine damit verbundene Frage betrifft die Reihenfolge der Entstehung. Die Kapitel sind nach der Handlung geordnet, doch sie müssen nicht in dieser Reihenfolge geschrieben worden sein. Mitte des 20. Jahrhunderts schlug der Forscher Takeda Munetoshi vor, dass eine Gruppe von Kapiteln (die „b-Reihe“, darunter Hahakigi und die Tamakazura-Folge) später geschrieben und in eine ursprüngliche „a-Reihe“ eingefügt wurde. Diese einflussreiche Theorie ist umstritten. Weiterhin wird diskutiert, ob das Werk von Anfang an als Ganzes geplant war oder nach und nach wuchs, weil das Publikum mehr lesen wollte.

Die Deutungen haben sich im Lauf der Zeit verändert. Buddhistische Kommentatoren des Mittelalters sahen in der Erzählung bisweilen ein Gleichnis über weltliche Bindungen. Es gab sogar Legenden, nach denen Murasaki für das Schreiben erfundener Geschichten in der Hölle leiden musste. Konfuzianische Leser verstanden das Werk als Warnung vor unsittlichem Verhalten; Norinaga deutete es durch mono no aware. Die moderne Forschung umfasst feministische Lesarten, die die Einschränkungen für Frauen und Figuren wie Ukifune und Ōigimi in den Blick nehmen, die eine Heirat ablehnen oder ihr entkommen. Hinzu kommen Untersuchungen zu Besessenheit durch Geister und Krankheit sowie historische Deutungen von Ehe und Politik. Auch die Bezeichnung als „erster Roman“ ist umstritten: Manche verweisen auf ältere Werke wie griechische und römische Romane oder die Sanskrit-Erzählung Kādambarī.

Die wichtigsten äußeren Quellen für die Datierung sind zeitgenössische Tagebücher. Murasaki Shikibus eigenes Tagebuch, das die Jahre 1008–1010 umfasst, erwähnt die Erzählung und die Anfertigung einer schönen Abschrift am Hof. Eine bekannte Stelle berichtet, Kaiser Ichijō habe nach dem Vorlesen der Erzählung bemerkt, die Autorin müsse die Chroniken Japans (Nihon shoki) gelesen haben – ein Lob für ihre Gelehrsamkeit. Das Sarashina-Tagebuch wurde Jahrzehnte später geschrieben, beschreibt aber Ereignisse um 1020–1021 und zeigt, dass damals eine Sammlung von mehr als fünfzig Kapiteln existierte. Zusammen legen diese Zeugnisse nahe, dass der größte Teil der Erzählung ungefähr in den ersten beiden Jahrzehnten des 11. Jahrhunderts entstand.

Die Textüberlieferung ist kompliziert. Die Forschung teilt die Handschriften in drei Hauptgruppen ein: die mit Teika verbundene Aobyōshi-bon-Linie, die Kawachi-bon-Linie und eine vielfältige Gruppe weiterer Fassungen (beppon). Ihre Unterschiede reichen von kleinen Änderungen einzelner Wörter bis zu längeren abweichenden Passagen. Immer wieder tauchen frühe Fragmente auf; so wurde 2008 in Kyōto eine Handschrift des sechsten Kapitels aus der Kamakura-Zeit identifiziert. Da die ältesten umfangreicheren Handschriften aus der Kamakura-Zeit (1185–1333) stammen, also ungefähr zwei Jahrhunderte nach der Entstehung, lässt sich der genaue Wortlaut von Murasakis Text nicht wiederherstellen.

Auch Bildzeugnisse sind wichtig. Die Genji-Bildrollen aus dem 12. Jahrhundert verbinden kalligrafische Texte mit Malereien im Stil des „abgedeckten Dachs“ (fukinuki yatai), der Innenräume von oben zeigt. Ihre Textabschnitte gehören für manche Kapitel zu den ältesten erhaltenen Zeugnissen des Wortlauts. Zugleich zeigen die Bildrollen, wie sich Menschen etwa ein Jahrhundert nach der Autorin die Welt der Erzählung vorstellten.

Genji in irgendeiner Sprache zu lesen, bedeutet von Anfang an, Deutungsentscheidungen zu treffen. Im Original stehen selten Personennamen oder ausdrücklich genannte Satzsubjekte. Stattdessen zeigen ehrerbietige Verbformen an, wer handelt. Übersetzerinnen und Übersetzer müssen entscheiden, wer spricht, wie sie die Figuren bezeichnen und wie sie die Gedichte wiedergeben. Waleys stilistisch elegante Fassung stellt Stellen frei um und lässt Passagen aus – Kapitel 38 fehlt ganz. Seidensticker schreibt knapp; Tyler behält die Hoftitel bei und erläutert Bräuche ausführlich; Washburn zielt auf gute Lesbarkeit und psychologische Klarheit. Der Vergleich verschiedener Übersetzungen ist selbst ein Zugang zum Text.

Moderne wissenschaftliche Ausgaben, etwa in den großen japanischen Reihen klassischer Literatur, bieten kommentierte Texte, die überwiegend auf dem Ōshima-bon beruhen, und verzeichnen Varianten. Forschende sollten beachten, welche Handschrift einer Ausgabe zugrunde liegt, und keinen gedruckten Text vorschnell für Murasakis exakten Wortlaut halten.

Schließlich sollten Leserinnen und Leser die Darstellung von Geschlecht und Macht in ihrem historischen Zusammenhang betrachten. Manche Beziehungen Genjis, darunter die Aufnahme der jungen Murasaki in sein Haus, verstören heutige Leserinnen und Leser. Auch die Erzählerin weist häufig auf das Leid hin, das diese Beziehungen verursachen. Ein Verständnis der Heiratsbräuche der Heian-Zeit hilft, die Gesellschaft der Erzählung zu verstehen. Üblicherweise besuchten Ehemänner ihre Frauen, die weiter in den Häusern ihrer eigenen Familien lebten.