Asuka-dera

Der Asuka-dera ist ein buddhistischer Tempel im Dorf Asuka in der Präfektur Nara. Er wurde zwischen 588 und 596 von Soga no Umako errichtet, dem mächtigsten Minister des Yamato-Hofes, und gilt als Japans erster buddhistischer Tempel mit einem vollständigen Satz an Klostergebäuden. Seine frühen Namen waren Hōkō-ji („Tempel, in dem das Dharma blüht“) und Gangō-ji; man nannte ihn auch einfach Asuka-dera, „der Tempel von Asuka“.

Vor dem Asuka-dera wurden buddhistische Bilder in Japan in Privathäusern oder kleinen Schreinen aufbewahrt. Der Asuka-dera war etwas Neues: eine geplante Anlage großer Holzgebäude auf steinernen Fundamenten mit Ziegeldächern, angeordnet um eine Pagode, die Reliquien des Buddha enthielt. Er brachte Japan nicht nur eine Religion, sondern ein ganzes Bündel an Technik – Vermessung, Fundamentbau, Zimmerhandwerk, Dachziegel und Bronzeguss.

Der größte Teil des ursprünglichen Tempels ist längst verschwunden. Erhalten ist an der Stätte eine kleine, in der Edo-Zeit wiederaufgebaute Halle, die dort steht, wo einst die zentrale goldene Halle stand, und darin der bronzene Große Buddha von Asuka. Rundherum haben Archäologen unter den Feldern die Fundamente der ursprünglichen Gebäude nachgezeichnet.

Der Buddhismus entstand im fünften Jahrhundert v. Chr. in Indien und verbreitete sich über Zentralasien nach China und dann in die Königreiche der koreanischen Halbinsel. Aus Baekje im Südwesten Koreas erreichte er Japan. Dem Nihon Shoki (Chroniken Japans) zufolge schickte König Seong von Baekje dem Yamato-Herrscher Kinmei ein vergoldetes Bronzebild des Buddha, Banner und Sutren. Die Chroniken datieren dies auf 552; andere frühe Quellen nennen 538.

Der Yamato-Hof war gespalten. Die Soga-Sippe, die die Außenbeziehungen und viele eingewanderte Handwerker verwaltete, wollte den neuen Glauben annehmen; die Sippen Mononobe und Nakatomi, die eng mit der Verehrung der einheimischen Götter (Kami) verbunden waren, warnten, die Götter würden zürnen. Als eine Epidemie ausbrach, machten die Gegner den Buddhismus dafür verantwortlich und warfen ein Bildnis in einen Kanal. Der Streit endete 587, als Soga no Umako und seine Verbündeten Mononobe no Moriya in einer Schlacht besiegten.

Der Buddhismus war zuvor auch schon privat angekommen: Eine spätere Chronik berichtet, ein Einwanderer namens Shiba Tatto (Shiba Tatsuto), Großvater des Bildhauers Tori, habe bereits 522 in Yamato ein buddhistisches Bildnis verehrt. Nach 587 konnte Umako einen Tempel in einem bis dahin unbekannten Maßstab bauen, und das Ergebnis war der Asuka-dera.

Die Chroniken liefern eine ungewöhnlich detaillierte Baudokumentation. 588 schickte Baekje buddhistische Reliquien, Mönche und ein Team von Fachleuten: zwei Tempelzimmerleute, einen Meister der Metallbeschläge für die Pagodenspitze (rohan hakase), vier Ziegelmeister (wa hakase) und einen Maler. Als Bauplatz wurde das Haus eines Mannes namens Konoha gewählt, das abgerissen wurde. 590 zogen Arbeiter in die Berge, um Bauholz zu schlagen; 592 wurden die Buddha-Halle und die Wandelgänge errichtet; 593 wurden Reliquien des Buddha im Fundament der zentralen Säule der Pagode niedergelegt; 596 wurde der Tempel für vollendet erklärt, und Umakos Sohn übernahm die Leitung.

Im selben Jahr kamen zwei ausländische Mönche, um dort zu leben: Hyeja (Eji) aus Goguryeo und Hyechong (Eso) aus Baekje, gemeinsam „Säulen der Drei Kostbarkeiten“ genannt. Hyeja war zudem der buddhistische Lehrer von Prinz Shōtoku, sodass der Asuka-dera ein Treffpunkt für den Hof, eingewanderte Handwerker und Mönche aus zwei koreanischen Königreichen war.

Dachziegel sind der beste Beleg für Baekjes Rolle. Die Koreanische Enzyklopädie erklärt, dass wa hakase (Ziegelmeister) ein Titel aus Baekje für spezialisierte Ziegelmacher war und dass die Ziegel des Asuka-dera mit ihren Lotosblütenmustern das Ziegeldach in Japan einführten und japanische Töpfer zu Ziegelmachern ausbildeten. An der Stätte wurden zwei Familien früher Ziegelmuster gefunden, beide in einem mit Baekje verbundenen Stil.

Ausgrabungen in den Jahren 1956–57 brachten einen ungewöhnlichen Grundriss ans Licht. Eine Pagode stand im Zentrum. Darum standen drei goldene Hallen (kondō): eine im Osten, eine im Westen und eine im Norden, wobei die nördliche auf der Hauptachse lag. Ein überdachter Wandelgang umschloss diese Gruppe, mit dem mittleren Tor im Süden und einer Vortragshalle hinter dem Wandelgang im Norden. Diese Anlage aus „einer Pagode, drei goldenen Hallen“ findet sich in späteren japanischen Tempeln nicht mehr und unterscheidet sich vom üblichen Baekje-Grundriss einer Pagode und einer Halle in einer Reihe.

Die zentrale Stellung der Pagode zeigt, was am wichtigsten war. Eine Pagode ist ein Bauwerk, das Reliquien des Körpers des Buddha beherbergt; sie ins Zentrum zu stellen, umgeben von Bildhallen, machte die Reliquien zum Herzen des Tempels. Im folgenden Jahrhundert verlagerten japanische Tempel die Bildhalle allmählich ins Zentrum und die Pagode an den Rand – im Hōryū-ji stehen Halle und Pagode nebeneinander, und bei späteren Tempeln in Nara wurden die Pagoden außerhalb der Hauptanlage platziert.

Koreanische Gelehrte haben den Grundriss mit drei Hallen mit Tempelstätten Goguryeos verglichen; der Artikel der Koreanischen Enzyklopädie über den Asuka-dera beschreibt den Grundriss als Ausdruck goguryeoischen Einflusses und nicht als direkte Kopie der Baekje-Praxis. Das ist bedeutsam, weil es zeigt, dass der Asuka-dera nicht einfach das Produkt eines einzigen koreanischen Königreichs war: Baumeister aus Baekje, ein Mönch aus Goguryeo und vielleicht durch Goguryeo bekannt gewordene Pläne trugen alle dazu bei.

605 ordnete Kaiserin Suiko den Chroniken zufolge an, große Bildnisse in Bronze und Stickerei anfertigen zu lassen, und der König von Goguryeo schickte 300 ryō Gold zur Unterstützung. Der bronzene Shaka-Buddha (Śākyamuni) wurde 606 aufgestellt, laut einer anderen Tempelaufzeichnung 609. Sein Schöpfer war Kuratsukuri no Tori (Tori Busshi), aus einer Familie von Sattlern, die vom Einwanderer Shiba Tatto abstammte. Sein in der Sattlerwerkstatt erlerntes Können im Guss und in der Lackarbeit kam ihm bei der Herstellung buddhistischer Bilder zugute; später schuf er 623 die Shaka-Trias des Hōryū-ji.

Der sitzende Buddha ist 275,2 cm hoch. Er hat großes Unglück erlitten: 1196 brannte die goldene Halle ab, die Statue saß danach eine Zeit lang im Freien und wurde mehrfach repariert. Eine Untersuchung von 1973 kam zu dem Schluss, dass nur ein Teil des Gesichts – von der Stirn bis über die Nase – und drei Finger der rechten Hand original sind. Spätere Studien von 2015–2017 erweiterten dies etwas, fanden aber weiterhin, dass der größte Teil des Körpers spätere Reparatur ist. Dennoch wird der Buddha, weil er über 1.400 Jahre an seinem ursprünglichen Standort geblieben ist, als das älteste datierbare Buddha-Bildnis Japans an seinem Originalstandort geschätzt.

Sein Stil, wo er erhalten ist – das längliche Gesicht, mandelförmige Augen und ein feines Lächeln – ähnelt dem Tori-Stil der Hōryū-ji-Trias, den Kunsthistoriker auf die buddhistische Skulptur der Nördlichen Wei in China zurückführen, übermittelt über die koreanische Halbinsel.

Für die Soga und den Hof war ein Tempel zugleich eine religiöse Stiftung, ein politisches Statement und eine technologische Leistungsschau. Der Buddhismus versprach dem Stifter und seinen Vorfahren Verdienst, Heilung von Krankheit und Schutz für den Staat. Die Chroniken verbinden den Tempelbau immer wieder mit Gelübden, die in gefährlichen Zeiten abgelegt wurden: Umako soll gelobt haben, einen Tempel zu bauen, wenn er die Mononobe besiegte, ebenso wie Prinz Shōtoku im selben Feldzug den Bau des Shitennō-ji gelobte.

Eine mit Ziegeln gedeckte Halle auf steinernen Fundamenten, die über dem Asuka-Tal aufragte, zeigte Macht auch in einer neuen Sprache. Drei Jahrhunderte lang hatten japanische Eliten ihren Status durch den Bau großer Grabhügel demonstriert. Der Asuka-dera verlagerte diese Zurschaustellung vom Grab zum Tempel: Statt eines Hügels für einen Anführer entstand eine dauerhafte Anlage, in der Mönche Rituale für Lebende und Tote vollzogen. Innerhalb weniger Jahrzehnte entstanden rund um Asuka und Ikaruga Dutzende Sippentempel, und der Bau riesiger schlüssellochförmiger Gräber endete.

Schließlich war der Tempel eine Schule. Mönche lehrten chinesische Schrift und buddhistische Texte, Handwerker bildeten Lehrlinge aus, und der Hof lernte, große Vorhaben zu planen und zu finanzieren. Die am Asuka-dera entwickelten Fähigkeiten – Gebäude entlang einer Achse anzulegen, Ziegel in großer Zahl herzustellen, große Bronzen zu gießen – wurden später für Paläste und Hauptstädte wie Fujiwara-kyō und Heijō-kyō genutzt. In diesem Sinn wurden die ersten japanischen Staatshauptstädte teilweise auf Lehren errichtet, die im ersten Tempel gewonnen wurden.

Der Asuka-dera war Teil einer Welle von Tempelbauten in ganz Ostasien. In Baekje gründete König Wideok 577 in Buyeo den Wangheungsa zum Gedenken an einen verstorbenen Prinzen; ein auf jenes Jahr datierter Reliquienbehälter wurde 2007 im Fundament seiner Pagode gefunden. Baekjes Hauptstadt Sabi war von König Seong errichtet worden, dem König, dem die Chroniken die Übermittlung des Buddhismus nach Japan zuschreiben. In Silla war der Buddhismus in den 520er Jahren nach dem Märtyrertod von Ichadon offiziell anerkannt worden, und in der Hauptstadt Gyeongju entstand der große Tempel Hwangnyongsa.

In China vereinigte die Sui-Dynastie 589, ein Jahr nach Baubeginn des Asuka-dera, das Land wieder. Ihr Gründer, Kaiser Wen, war ein großer Förderer des Buddhismus und ließ in den frühen 600er Jahren Reliquien an Pagoden im ganzen Reich verteilen – ein chinesisches Gegenstück zur Reliquienbeisetzung in der Pagode des Asuka-dera. In Indien blühte die Klosteruniversität Nalanda und sollte bald chinesische Pilger anziehen.

Weiter westlich war die 537 vollendete Hagia Sophia Justinians in Konstantinopel bereits die größte Kirche der christlichen Welt, und 597 schickte Papst Gregor der Große Missionare zu den Angelsachsen nach England. In Arabien wurde Mohammed um 570 geboren, und im Maya-Tiefland befand sich die Stadt Tikal nach einer Niederlage im Jahr 562 in ihrer sogenannten „Ruhephase“. Überall in Eurasien förderten Herrscher große religiöse Bauten, die zugleich Glauben und neue Bautechnik zur Schau stellten – und der Asuka-dera war Japans erster Beitrag zu dieser Geschichte.

Der Asuka-dera stand im 7. Jahrhundert im Zentrum des Hoflebens. Dem Nihon Shoki zufolge lernte sich Prinz Naka no Ōe bei einem Kickball-Spiel an diesem Tempel erstmals mit Nakatomi no Kamatari kennen, und beim Putsch von 645 nutzte Naka no Ōe den Tempel als Hochburg gegen die Soga. Nach dem Fall der Soga wurde der Tempel zu einem offiziellen Staatstempel statt einer Sippenstiftung.

Als die Hauptstadt 710 nach Heijō-kyō (Nara) verlegt wurde, folgte auch die Institution des Tempels: 718 wurde in der neuen Hauptstadt Gangō-ji gegründet, das zu einem der großen Tempel Naras wurde. Die ursprüngliche Stätte blieb als „Hon-Gangō-ji“ (der ursprüngliche Gangō-ji) bestehen, verfiel jedoch. 1196 zerstörte ein durch Blitzschlag ausgelöster Brand die Pagode und die goldene Halle; bis 1447 saß der Große Buddha ungeschützt im Freien und war beschädigt.

Die heutige kleine Haupthalle wurde 1826, in der Edo-Zeit, mit Unterstützung von Förderern aus Osaka wiederaufgebaut, und der Tempel, heute Angoin genannt, gehört zur Shingon-Schule. Die Stätte wurde 1966 zur nationalen historischen Stätte erklärt. Sie ist heute Teil der Gruppe „Asuka–Fujiwara“ alter Hauptstädte, die Japan für den Weltkulturerbestatus nominiert hat.

Die Ausgrabungen von 1956–57 gehörten zu den ersten großflächigen Ausgrabungen eines frühen Tempels in Japan. Sie belegten die Anlage mit drei Hallen, vermaßen die Wandelgänge und Tore und legten den Fundamentstein der Pagode frei. Die östliche und westliche Halle standen auf zweistufigen Steinplattformen, eine Stufe unter den feineren Plattformen von Pagode und zentraler Halle – eine Hierarchie der Fundamente, die sorgfältige, kontinental geprägte Planung zeigt.

Das Pagodenfundament enthielt rituelle Beigaben: Perlen aus Jade und Glas, Metallschmuck, Pferdegeschirr, Rüstungsteile und andere Objekte. Viele davon entsprechen Arten von Grabbeigaben, wie sie in Kofun-Grabhügeln gefunden werden. Archäologen lesen dies als Beleg für Kontinuität: Die Soga ehrten die Reliquien des Buddha mit denselben Prestigegütern, die Eliten sonst in Gräber legten. Der Asuka-dera steht damit am Treffpunkt der Kofun-Zeit und der buddhistischen Asuka-Zeit.

Jüngere Arbeiten haben die Chronologie der Dachziegel, die Bauabfolge und die Geschichte des Großen Buddha präzisiert. Der Befund, dass der größte Teil der Statue spätere Reparatur ist, hat ihre Bedeutung nicht gemindert; vielmehr ist der Große Buddha zu einem Fallbeispiel dafür geworden, wie beschädigte Objekte Erinnerung über Jahrhunderte hinweg tragen.

Das Datum der Ankunft des Buddhismus ist der erste Streitpunkt. Das Nihon Shoki nennt 552; die Jōgū Shōtoku Hōō Teisetsu und die Tempelgeschichte des Gangō-ji nennen 538. Viele Gelehrte bevorzugen heute 538, weil die Chronologie des Nihon Shoki für diese Regierungszeit Probleme aufweist und weil 552 wegen seiner Bedeutung in buddhistischen Berechnungen des Verfalls des Dharma gewählt worden sein könnte. Andere weisen darauf hin, dass beide Daten unsicher sind und dass der eigentliche Prozess allmählich verlief, beginnend mit Einwanderern wie Shiba Tatto vor jeder offiziellen Schenkung.

Koreanische und japanische Darstellungen betonen unterschiedliche Akteure. Die koreanische Forschung, etwa der Artikel der Koreanischen Enzyklopädie, betont, dass der Asuka-dera von Baekje-Handwerkern erbaut wurde, Mönche aus Goguryeo und Baekje beherbergte und goguryeoisches Gold erhielt, was ihn zu einem Schlüsseldenkmal für das Verständnis macht, wie koreanische buddhistische Kultur ins alte Japan übermittelt wurde. Die japanische Forschung akzeptiert diese Beiträge, betont aber tendenziell die Rolle der Soga-Sippe als Organisatorin und Förderin, die Ausbildung japanischer Handwerker und die in den Pagodenbeigaben sichtbare Kontinuität mit einheimischen Kofun-Traditionen. Beide Sichtweisen werden von den Belegen gestützt; sie unterscheiden sich hauptsächlich darin, welchen Teil sie in den Vordergrund rücken.

Auch der Ursprung des Grundrisses wird debattiert. Die Anlage mit drei Hallen entspricht nicht dem Grundriss von einer Pagode und einer Halle ausgegrabener Baekje-Tempel wie Wangheungsa und wurde mit Stätten Goguryeos verglichen. Manche Gelehrte sehen daher ein Vorbild aus Goguryeo, vielleicht durch Hyejas Umfeld gebracht; andere vermuten, dass Baekje selbst solche Grundrisse gehabt haben könnte, die noch nicht gefunden wurden, oder dass der Grundriss eine örtliche Anpassung war. Bis mehr frühe Tempelstätten in Korea und China ausgegraben sind, bleibt die Frage offen.

Schließlich wurde auch der Begriff „Übermittlung“ selbst infrage gestellt. Statt sich vorzustellen, dass Kultur einseitig von einer „Quelle“ zu einem „Empfänger“ fließt, beschreiben viele Historiker heute ein Netzwerk: chinesische buddhistische Vorbilder, um Verbündete konkurrierende koreanische Königreiche, eingewanderte Familien in Japan und eine japanische Elite, die auswählte, was sie übernahm. Der Asuka-dera lässt sich am besten als Produkt all dieser Kräfte verstehen.